Страна эльфов #Wattys2017

Я очень извиняюсь за то, что долго не выкладывала главу. Времени очень мало, школа, языки, спорт... Я буду стараться опубликовывать главы раз в 2-3 дня.
Ваша Сова
____________________________________________

Эмма открыла глаза. Начало светать, но день ещё не наступил. Были предрассветные сумерки, когда птицы на улице начинают петь свои песни, а люди спокойно в кроватях переворачиваются на другой бок и спят, пока безжалостный писк будильника не поднимет их с постели и не выгонит в школу.

Когда же Эмма захотела перевернуться на другой бок, она поняла, что не спит в своей кровати в Гамбурге и что это не обычный школьный день. Она лежала на чём-то мягком, но вместо пижамы на ней были джинсы и футболка, одеяло отсутствовало, ну а самое главное - у неё были связаны руки! Эмма рывком встала на ноги. Она поморгала, чтобы перестала кружиться голова.

Где же она находится? И что происходит? Тут её взгляд упал на девочку, лежавшую сбоку, которая как раз начала приходить в себя. Когда Анна открыла глаза и посмотрела на неё, Эмма сразу же всё вспомнила: бесконечное блуждение по пещере, Источник Прозрения и, конечно же, волшебный народ!

- Как ты? - спросила Анна хриплым голосом.

Эмма задумалась. У неё ничего не болело, только голова как-то странно кружилась. Девочка посмотрела на Адама, который лежал с другой стороны от неё и тоже начал приходить в себя. Он выругался, заметив, что у него связаны руки. Ноги у детей тоже были скручены верёвкой, завязанной в крепкий узел.

Друзья лежали на чём-то вроде матраца из сухого камыша в одном из гротов, который показался им совершенно незнакомым.

- Они взяли нас в плен! - констатировал Адам, как будто не понимая, как невидимые могли позволить себе сделать что-либо подобное.

- Значит, пить воду из их источника всё же было нельзя, - сказала Эмма. Анна снова покачала головой. - Но что они собираются с нами сделать?

- Меня об этом можешь не спрашивать, - ответила Анна. - Я уже давно ничего не понимаю.

- Но это ты нас сюда привела! - заметил Адам.

- Да, потому что ваша семья чем-то разозлила волшебный народ, а вы его даже увидеть не могли. Разве вы не этого хотели - увидеть невидимых?

- Ладно. Но ты не говорила, что это опасно и что мы можем попасть в плен!

- Потому что я об этом не знала! Невидимые всегда вели себя миролюбиво, а некоторые из них даже проявляли дружелюбие. Я думала, что вражда существует между вашими домашними кобольдами и членами вашей семьи.

- Почему же тогда мы оказались в такой странной ситуации? - пробормотал Адам себе под нос.

Прежде чем Анна смогла что-то ответить, в разговор вмешалась Эмма:

- Прекратите! От вашего спора нет никакой пользы. Нам нужно подумать, как освободиться из плена.

- Может, развязать верёвки и пойти домой? - язвительно предложил Адам, но сестра серьёзно отнеслась к его словам.

- Да, развязать верёвки - это первое, что мы должны сделать. Возможно, нам удастся помочь друг другу. Подожди, разве у тебя в кармане нет ножа?

Адам внезапно громко рассмеялся.

- В трудной ситуации моя сестрёнка продолжает здраво рассуждать. Да, у меня есть маленький нож в боковом кармане. Попробуй его вытащить.

Эмма повернулась и ощупала джинсы брата, но нож оттуда исчез. Близнецы разочаровано посмотрели друг на друга.

- Должно быть, невидимые нашли его и забрали, - вздохнув, предположила Эмма.

- Тогда нам придётся поступить по-другому. Дай мне свои руки, я попробую развязать узлы, - сказала Анна.

Она изо всех сил старалась распутать верёвку, но эльфы, очевидно, прекрасно умели вязать узлы. Наконец Анне удалось ослабить один из узлов на запястьях Эммы.

- Да! - закричал Адам, не отрывая взгляда от верёвок на руках у сестры.

Дети были так заняты освобождением от плена, что не заметили приближающуся к ним фигуру, пока кто-то не ударил Эмму по рёбрам.

- Ай! - возмущённо воскликнула она.

Девочка повернулась и увидела перед собой угрюмоё лицо гнома, в руках которого было копьё. Хотя он ткнул Эмму в бок тупым концом, ей всё равно было больно. Девочка подумала, что после этого удара у неё, скорее всего, останется синяк.

- Что ты делаешь? - возмутилась Анна.

- Успокойтесь! - произнёс гном. Его слова звучали немного странно.

- Я не понимаю, о чём ты, - невинным голосом сказала Анна, но у гнома не было настроения шутить. Вместо ответа он ткнул в бок и Анну. Девочка стиснула зубы и не произнесла ни звука, но Эмма догадалась, что ей больно.

- Оставь их в покое! - закричал Адам.

Он сжал связанные руки в кулаки и заслужил очередной удар по рёбрам. Адам упал на матрац, издав такой звук, словно из воздушного шарика выпустили воздух.

- Пленники должны вести себя смирно! - прикрикнул на них гном. - Иначе вам несдобровать.

Он повернул копьё острым концом и приблизил металлический наконечник к лицу Адама. Испугавшись, мальчик отодвинулся как можно дальше. На лице гнома появилась злобная ухмылка.

- Боишься? - радостно спросил он. - Правильно. Я могу выколоть тебе глаза и оставить здесь в качестве слепого раба, который будет мне прислуживать.

Эмма прикусила губу, чтобы не закричать.

- Гномы не держат человеческих рабов, - храбро возразила Анна.

Гном отвернулся от Адама и направил копьё на девочку.

- Что ты об этом знаешь?

- Достаточно. У меня есть друзья среди кобольдов!

- Кобольды, - пренебрежительно признёс гном. Затем он снова злобно ухмыльнулся. - Если ты уж так много о нас знаешь, тебе должно быть известно, что мы прекрасно разбираемся в ядах. Мы мажем ими наконечники наших копий.

Он замахнулся копьём на Анну. Эмма закричала, когда острие проткнуло ткань её курточки.

- Мы используем яды, которые убивают человека, если попадают ему под кожу, или же превращают его в камень. Тогда человек не умирает, чувствует боль, но не может пошевелиться и мучается, день за днём, год за годом. А ещё есть яды, от которых люди сморщиваются и становятся крошечными. Таких карликов мы оставляем у себя, они содержать наши спальни в чистоте, - продолжал гном. Казалось, этот рассказ доставляет ему наслаждение.

Эмма почувствовала, что ей стало плохо от одного только перечисления последствий отравления. Анна же, напротив, вела себя так, словно угрозы невидимого не произвели на неё впечатления.

- Зачем вы взяли нас в плен? - поинтересовалась она твёрдым голосом, пока Эмма пыталась убедиться, что Адам не пострадал от удара. - Мы не сделали ничего плохого. Нам никто не говорил, что из источника пить нельзя.

- Это война, а на войне бывают пленные, - ответил гном.

Дети переглянулись. Значит, это правда - у них на пороге лежал символ смерти.

- Война? Что ещё за война? Из-за чего? - удивилась Анна.

Гном стукнул копьём о землю.

- Потому что люди - мерзкие предатели!

Большего от него добиться не удалось. Анна продолжала расспрашивать его, но гном упрямо молчал. Во всяком случае он больше не выпускал пленников из виду, поэтому дети даже не пытались развязать узлы на запястьях.

Казалось, прошло несколько часов. Затем пришёл ещё один гном и сменил своего предшественника. На его лице также застыло угрюмое выражение. В руках он держал копьё.

Эмма почувствовала жажду. Кроме того, ей хотелось в туалет. Она услышала, как у Адама заурчало в животе. Как долго они здесь находились? Прошла ли ночь и наступил ли новый день? Начали ли их искать? Как там Цера? Собака явно была напугана. К тому же она уже несколько часов ничего не ела. Хорошо хоть, когда они отправлялись в путь, Эмма налила ей две миски свежей воды.

- О чём ты задумалась? - тихо спросил сестру Адам, наблюдая за тем, как меняется её выражение лица.

- О том, начали ли нас искать, - тихо ответила Эмма. - Должно быть, прошло несколько часов. Я ужасно проголодалась и хочу пить.

Адам кивнул и застонал.

- Я скоро умру от голода. Если бы мы могли достать бутерброды зи рюкзака! Но его у нас тоже отняли. Он лежит вон там.

Эмма прищурилась. Да, у противоположной стороны лежал её зелёный рюкзак, и его вроде бы никто не открывал. От мысли о бутылке с водой у Эммы пересохло в горле, и девочка наконец-то отважилась заговорить со своим стражем.

- Господин гном, вы меня слышите? Мы проголодались и хотим пить! Дайте нам хотя бы воды. У нас в рюкзаке лежат бутерброды и бутылка воды.

Невидимый прищурился.

- Господин гном? Меня зовут Каррах, и вам не нужно есть...

- Нет, нам необходимо перекусить, - перебила его Анна. - Даже пленники имеют на это право!

- Об этом я ничего не знаю. Мне никто ничего не говорил, - заявил гном.

- Но это действительно так, - настаивала Анна. - Если ты ничего нам не дашь, мы умрём от жажды, а от мёртвых пленников нет никакого толка. Тебя за это накажут!

Эмма вздрогнула от страха. Как могла Анна так спокойно говорить о смерти? Но гнома слова девочки не убедили.

- Вам же хуже. Мне не оставили никаких указаний. Если вы умрёте, то за вами больше не надо будет следить. Это война, а на войне обязательно кто-то умирает.

- Замечательно, - прошептал Адам. Он придвинулся к Анне и тихо произнёс ей на ухо: - Похоже, этот гном туповат. Надеюсь, скоро они пришлют нам кого-то поумнее.

- Поумнее или почеловечнее? - уточнила Анна, удивлённо наморщив лоб. - Я просто не понимаю, что происходит.

- И что же это за война, которую вы, гномы, ведёте? - спросил Адам.

- Мы, гномы, мирный народ. Мы не ведём войны, - ответил Каррах.

Адам закатил глаза, но продолжал разговор:

- А кто же в таком случае ведёт войну? Должна же существовать какая-то причина, по которой ты нас здесь держишь!

- Я вас не держу, - поправил его гном. - Я вас всего лишь охраняю.

- Случай более тяжёлый, чем я предполагал, - прошептал Адам и снова прознёс громче: - Кто приказал тебе нас охранять?

- Саинуил, - ответил гном с почётом в голосе.

- А кто это? - спросила Эмма, и Анна тут же ответила на её вопрос:

- Саинуил, единственный в своём роде, князь пещерных эльфов.

Адама такой титул не впечатлил.

- И почему этот князь эльфов держит нас в плену?

Дети не удивились, когда оказалось, что гном не знал ответа на этот вопрос. Адам тихо вздохнул, после чего приказал резким тоном:

- В таком случае приведи сюда этого единственного в своём роде, чтобы мы могли с на поговорить. Он не имеет права удерживать нас здесь против нашей воли!

Но гном лишь издал странный звук и не сдвинулся с места. Вдруг из глубины пещеры донёсся чей-то голос и из темноты возникла высокая фигура. Близнецы не стали спрашивать, кто именно подошёл к ним размеренным шагом. Гном и Анна низко поклонились, поэтому Эмма и Адам поняли: перед ними сам князь эльфов.

- Как вы смеете жаловаться? - произнёс он странным певучим голосом.

Саинуил был немного выше остальных эльфов, но был таким же стройным. Его лицо и сияющие глаза были такими же, как и у других эльфов, но от него веяло величием. Длинная одежда князя была красного цвета, а голову украшал золотой обруч, удерживающий чёрные волосы.

Анна поднялась на ноги.

- Князь Саинуил, у нас есть все причины на то, чтобы жаловаться. Вы взяли нас в плен и держите здесь против нашей воли. Мы не сделали ничего такого, что могло оправдать подобное обращение. Мы всегда с почтением относились к волшебному народу и жили с его представителями в мире и согласии, но, несмотря на это, кто-то положил символ смерти на порог моих друзей. Нам никто не запрещал спускаться в пещеру и пить из Источника Прозрения. И всё же вы связали нас и держите в плену.

Эмма и Адам удивлённо посмотрели друг на друга. Как разумно и по-взрослому разговаривала Анна с князем эльфов, даже если шансы на то, что её услышат, были невелики.

- Мирное сосуществование с людьми и дружелюбное к ним отношение осталось в прошлом, - сказал Саинуил, и на этот раз его голос больше походил на звук бьющегося стекла.

- Почему? - не унималась Анна. - Почему волшебный народ бесприлично втягивает людей в войну? Мы не сделали вам ничего плохого!

Упрёк Анны выбил князя эльфов из колеи. Он долго подбирал слова и наконец произнёс:

- Мы не начинали войну. Мы лишь обороняемся, когда нас атакуют.

- Тогда развяжите меня, - потребовала Анна и вытянула руки вперёд. - Я не сделала ничего плохого ни одному невидимому. Более того, я даже помогла в тяжёлой ситуации одному из вас - кобольду Броку!

Князь эльфов кивнул.

- Всё верно. Наш гнев направлен не на тебя, Анна МакОуэн.

- Он не может быть направлен на моих друзей О'Конноров, - продолжала Анна, но, к ужасу детей, эти слова вызвали неожиданную реакцию.

Гном-страж взмахнул копьём в воздухе и закричал с презрением:

- Дети О'Конноров!

Лицо эльфа тоже выражало враждебность, поэтому Анна отшатнулась и отошла к стене.

- Анна МакОуэн, - прогремел голос Саинуила, и эхо отразилось от стен пещеры, - не говори о том, в чём ничего не смыслишь, и не ручайся за тех, о ком ничего не знаешь.

Вспышка молнии на мгновенье осветила грот, и с громким треском князь эльфов исчез.