Страна эльфов #Wattys2017

Ребята, внимание! В конце главы будет небольшое обращение. Не ленитесь прочитать его и ответить мне)
________________________________________________

У Эммы от ужаса дрожали колени, но Анна не дала близнецам ни минуты на передышку.

- Нам нужно идти дальше, - настаивала она. - Поторопитесь!

Её тон не понравился Эмме.

- Анна, остановись, нам нужно вернуться. Мой фонарик почти погас.

Ирландка глубоко вздохнула и повернулась к Эмме.

- Пока мы будем возвращаться, он точно погаснет. И кто знает, возможно, они вообще нас не выпустят. Я не знаю, что случилось, но, по всей видимости, против вас ополочились не только домашние кобольды. За всем этим скрывается гораздо большее, чем я предполагала.

- Что? - закричал Адам, пытаясь догнать её. - Что это может означать?

- Я не знаю. Наш единственный выход - поскорее добраться до источника!

И Анна снова побежала вперёд. Близнецам не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ней. Они схватились за руки и тоже побежали.

- И чем нам поможет источник? - Адам закашлялся. - Рядом с ним есть выход на поверхность?

- Нет, - ответила Анна, но прежде чем она смогла что-то добавить, фонарик полностью потух и дети очутились в кромешной тьме.

Эмме казалось, будто ей на голову надели мешок. На какое-то время все трое замолчали. Затем Адам вздохнул.

- Какие же мы идиоты! Нельзя было спускаться в пещеру без запасных батареек!

- Ты слишком поздно об этом вспомнил, - сухо заметила Анна.

Как она могла оставаться такой спокойной?

Эмма постаралась подавить в себе наростающее волнение.

- Что же нам делать? Мы теперь никогда не выберемся наружу, и никто е додумается искать нас здесь. Или ты сказала кому-то, куда мы направились?

Эмма совершенно ничего не видела, но ей показалось, что Анна покачала головой.

- Нет, о нашем путешествии никто не знает. Но это не означает, что мы погибнем голодной смертью.

Пытаясь утешить Эмму, ирландка схватила её за руку.

- Идите за мной, я проведу вас. Разве вы не слышите плеск воды? До источника уже совсем недалеко.

Исполненная отчаяния и страха, Эмма последовала за своей новой подругой. Рядом с собой она слышала шаги Адама. Медленно, но уверенно дети продолжали путь вперёд. Эмма не знала, как далеко они могли пройти на ощупь, но решила, что лучше делать что-то, чем свернуться калачиком на земле и поддаться отчаянию. Поэтому она неуверенно шла дальше, и с каждой минутой журчание воды становилось всё громче и громче.

- Мы почти пришли, - в третий раз повторила Анна.

Эмма сконцентрировала своё внимание на том, чтобы не споткнуться. Она прислушалась к тихому плеску. Действительно ли они подходили ближе к источнику звука? Эмма была не уверена в этом и лишь удивлялась, как Анне удавалось находить дорогу, несмотря на кромешную тьму. Это было просто невероятно!

В любом случае Эмма испытывала благодарность к новой подруге за то, что та продолжала подбадривать их с братом. Интересно, Адам тоже боялся? Он молча продолжал идти вперёд, время от времени спотыкаясь.

Затем Анна остановилась. На мгновение Эмма со страхом подумала, что девочка не знает, куда идти дальше, но Анна произнесла весёлым голосом:
- Мы у цели! Опуститесь на колени и зачерпните руками воду. Вы должны выпить из источника, а также умыться. Откройте глаза под водой!

Эмма почувствовала, как её брат опустился на колени рядом с ней. Дети ощущали землю под ногами и ощутили кончиками пальцев гладкие, влажные камни. Эмма осторожно поползла вперёд, пока её руки не нащупали край камня, за которым находился источник. Вода в нём была очень холодной! Но она казалась чистой и прозрачной, поэтому Эмма наклонилась, сняла очки и погрузила лицо в источник, широко раскрыв глаза. Кроме того, она сделала несколько больших глотков. Ледяная вода тысячами иголок покалывала кожу девочки, но когда Эмма встала на ноги и вытерла лицо рукавом, по её телу пробежало странное тепло. В тот же миг она забыла о своём страхе и успокоилась. Эмма испытала настоящее счастье, как будто она сейчас лежала в своей тёплой постели, а не находилась в тёмной пещере.

- Ну как? - поинтересовалась Анна.

"Что она хочет услышать?" - спросила себя Эмма. Рядом с ней тяжело дышал Адам.

- Этого не может быть!

Эмма снова надела очки. "Что?" - хотела она спросить, но лишь беззвучно открыла рот. Сначала ей показалось, что всё вокруг замерцало, ведь в кромешной тьме можно было выдумать что угодно. Но затем это мерцание превратилось в зеленоватый свет, благодаря которому Эмма чётко различала контуры пещеры и источника, поверхность которого была похожа на чёрное зеркало. Только теперь девочка поняла, откуда доносилось журчание. Сквозь расщелину в скале вода падала на небольшой камень, а затем заполняла углубление в земле.

- Ну? - снова спросила Анна.

Эмма повернулась к ней и различала лишь красноватую фигуру, стоящею перед каменной колонной, которая становилась всё отчётливее.

- Просто невероятно! - воскликнула Эмма. - Я вижу тебя! Тебя и всё вокруг. Как это возможно?

Анна пожала плечами.

- Это Источник Прозрения. Его вода позволяет сделать магию видимой. Во всём мире существуют магические существа. Всё вокруг пронизано волшебством: деревья, земля, камень..

- А мы? Мы тоже? - спросила Эмма, изумлённо глядя на красноватую светящуюся фигуру.

Силуэт Адама тоже мерцал странным светом, который словно исходил у него изнутри.

Анна кивнула.

- Да, мы тоже принадлежим к миру магии. Только люди забыли её, забыли о существовании волшебного народа и больше не могут видеть эльфов и прочих обитателей земли.

- Но мы теперь можем их видеть! - радостно воскликнула Эмма, в то время как Адам лишь задумчиво кивнул головой.

- Так вот почему ты смогла найти дорогу без фонарика! Я просто не мог представить, о чём ты говорила. - Он прикусил губу, затем ещё раз погрузил лицо в воду и выпил столько, сколько смог. - Возможно, так всё станет ещё более ярким.

Анна захихикала.

- Ты бы ещё разделся и полностью залез в воду.

- Если это поможет.. - сказал Адам. Ледяная вода, казалось, совсем его не пугала.

Анна покачала головой.

- Я, конечно, не буду тебя отговаривать, но мне кажется, что это не даст никакого результата. Скорее всего, ты просто разгневаешь стражей источника, использовав святую воду для купания. А нам не стоит злить кого-то ещё из невидимых!

- Стражей? Что это за стражи? - поинтересовался Адам.

Вдруг Эмма закричала:

- Вон там, наверху! Ты видишь их? Что это за существа? Я никогда не встречала никого подобного!

- Я тебе верю, - улыбаясь, ответила Анна. - Мне кажется, это водяные эльфы, даже если они кажутся слишком маленькими для эльфов.

Эмма наблюдала за призрачными созданиями, которые стояли совершенно неподвижно на выступе скалы перед источником. Они и вправду были меньше ростом, чем близнецы. Стройные фигуры эльфов были прикрыты струящимися складками сине-зелёной материи. Длинные светлые волосы у некоторых из них тоже светились зеленоватым светом. С серьёзным выражением эльфы смотрели сверху на детей.

- Мне кажется, они не рады нас здесь видеть, - прошептала Эмма, у которой облегчение снова сменилось нарастающей тревогой.

Адам пожал плечами.

- Я бы скорее сказал, что они удивлены. Здесь уж точно не бывает много посетителей.

- Не бывает, подтвердила Анна. - Людям стражи источника не доверяют.

Дети смотрели на эльфов, которые продолжали неподвижно стоять на выступе скалы. Ни один мускул не двигался на лице у волшебных обитателей пещеры, казалось, они даже не моргали, и всё же Эмма медленно отошла от воды.

- Они не настроены дружелюбно! - настаивала она. - Возможно, нам запрещено спускаться сюда и пить из источника.

Анна поморщилась.

- Сомневаюсь. Меня привёл сюда один кобольд, после того как я помогал ему. Он сказал, что в благодарность сделает меня видящей.

Адам вздохнул.

- Боюсь, Эмма права. Наверное, сначала нам следовало получить разрешение у обитателей подземного царства и лишь тогда приходить к источнику.

Пока он говорил, эльфы внезапно исчезли. Складывалось впечатление, будто они просто испарились в воздухе.

- Они исчезли, - прокомментировал Адам. - Что это значит? Надеюсь, у нас не будет неприятностей. - Он повернулся к Анне и вопросительно взглянул на неё, но она лишь пожала плечами.

- Не знаю. Сегодня они ведут себя странно. Раньше мне казалось, что они были более дружелюбными.

- По отношению к тебе, возможно, - сказала Эмма, которая всё ещё безрезультатно пыталась отыскать глазами эльфов. - Ты помогла одному из них, поэтому тебе они даже рады. Но мы даже не верили в их существование, - с грустью в голосе добавила она. - А теперь кобольды положили нам на порог символ смерти.

- Но откуда об этом могли узнать эльфы? - спросил Адам.

- Не следует недооценивать волшебный народ, - сказала Анна. - Мне кажется, нет ничего, о чём бы они не знали. Идём домой. Уже довольно поздно. Не то чтобы вас начнут искать..  Надеюсь, мы вернёмся без неприятностей, - добавила она так тихо, что Эмма с трудом поняла смысл сказанного, и спросила себя, о ком думала Анна. О людях, которые ждали возвращения детей, или же об обитателях подземного царства, куда они попали без разрешения? В любом случае положительным моментом было то, что они идут обратно - если смогут найти дорогу. Но ведь Адам помечал мелом каждое новое ответвление туннелей. Значит, они просто не могут заблудиться!

Дети шли быстрее, чем казалось Эмме. То, что в кромешной тьме представлялось вечностью, теперь оказалось всего лишь несколькими десятками метров. Эмма внимательно огляделась по сторонам, пытаясь узнать какой-нибудь выступ скалы или проход.

Адам схватил её за руку.

- Не надо делать такое серьёзное лицо, сестрёнка. Для этого нет никакой причины.

Эмма выпрямила спину.

- Будем надеяться на лучшее! - сказала она. - Вон там, впереди, место, где у нас потух фонарик. Там должна быть нарисована последняя стрелка.

Она повернулась к Анне, но, к удивлению Эммы, та выглядела обеспокоенно.

- Что случилось? Ты ведь не боишься, что мы заблудимся? Не беспокойся, Адам пометил все повороты.

У Анны вытянулось лицо.

- Интересно только, куда подевались эти пометки. Во всяком случае я ничего не вижу.

Эмма направилась к выступу скалы, нпоминающему собачий нос. Она была твёрдо уверена в том, что Адам нарисовал здесь последнюю стрелку при свете потухающего фонарика. Эмма остановилась. Там ничего не было. На скале не было даже следа от мела. Неужели она ошиблась? Нет, она могла поклясться, что это была именно та скала.

- Впереди должна быть ещё одна похожая скала, - сказала Эмма и попыталась успокоиться. - Мы проходили здесь в темноте.

- Да, мы здесь проходили, - подтвердила Анна. Её голос слегка дрожал.

- Почему же здесь нет моей пометки? - удивлённо спросил Адам.

- Прекрасный вопрос, - сказала Анна и провела пальцем по гладкому камню. - Она была здесь, в этом я не сомневаюсь.

- Значит, нужно повернуть налево, - решил Адам и побежал вперёд.

Девочки последовали за ним. Они достигли каменной плиты у той самой пропасти, куда упал фонарик Адама. Здесь мальчик тоже оставлял пометку мелом, но её не было видно. Анна тихо вздохнула.

Эмма склонилась над камнем.

- Как это могло случиться? - растерянно спросила она.

Адам пожал плечами.

- Сама по себе за такое короткое время стрелка исчезнуть не могла, - терялась в догадках Эмма. - Кто-то, должно быть, как следует постарался, чтобы убрать все знаки. - Она сделала глубокий вдох и посмотрела расширившимися глазами на Анну. - Ты думаешь, это сделали невидимые?

Анна с серьёзным видом кивнула головой.

- Мне так кажется.

- Но зачем? - прошептала Эмма, поворачиваясь к брату.

Адам решил идти вперёд.

- Может быть, по той же причине, по которой они вас толкали? - предположила Анна и закричала: - Адам, осторожно! Отойди назад!

Анна схватила Эмму за рукав, чтобы та не побежала следом за братом. Адам как раз подошёл к середине каменной плиты, но затем повернулся к девочкам.

- Что случилось? Идите за мной! А то мы сегодня не выберемся из этого лабиринта.

Анна молча показала пальцем вперёд. Эмма вскрикнула, поняв, на что именно указывала девочка.

- Адам, иди сюда! - закричала она и заметила, что её брат понял, откуда исходила опасность, и теперь шаг за шагом отступал назад.

Когда пропасть наконец-то оказалась далеко от него, Эмма облегчённо вздохнула. Она схватила Адама за руку и крепко её сжала. Мальчик даже не сопротивлялся, хотя обычно ему не нравилось, когда к нему прикасались. Вместо этого он повернулся с тревожным видом к Анне.

- Кто или что впереди?

Дети уставились на группу существ, которые, подобно водяным эльфам, внезапно возникли во тьме. Они были ещё меньше ростом, с загорелой кожей и тёмными шевелюрами. Эти существа были бы очень похожи на садовых гномов, если бы не мрачный взгляд чёрных глаз, который они направили на детей и который исключал любую мысль о доброжелательном отношении.

- Это земляные гномы, - прошептала Анна.

- Земляные гномы? - повторил Адам. - Но разве ты не говорила, что они совершенно безобидны?

- Да, я так думала. Но это они толкали вас в темноте и стёрли наши знаки. Возможно, я ошиблась насчёт их миролюбия...

Эмма продолжила мысль Анны:

-. .. потому что они выглядят довольно воинственно! И мне кажется, они не разрешат нам пройти.

Адам окинул придирчивым взглядом гномов, которые, казалось, что-то увлечённо обсуждали между собой.

- Они ростом мне по колено, - сказал мальчик презрительно и снова подошёл к каменной плите, но Анна и Эмма схватили его за руку.

- Да, но их больше, чем нас. К тому же у них копья совсем не игрушечные.

Эмма внимательно посмотрела на деревянные орудия с металлическими наконечниками, которые каждый гном держал в правой руке.

- Возможно, они отравлены.

- А даже если и нет, - добавила Анна, - плита такая узкая, что гномам не составит особого труда вывести кого-то из нас из равновесия и сбросить в пропасть.

- Ты действительно думаешь, что это сделали они? - спросила шёпотом Эмма и с отчаянием посмотрела в бездонную тьму под ногами.

- Понятия не имею, - сказала Анна. - Я думала, что хорошо знаю волшебный народ, но, пожалуй, ошибалась.

- Мне тоже так кажется, - проворчал Адам.

Он не выпускал из виду гномов, которые начали медленно приближаться к детям. Близнецы и Анна отступили.

- И что же нам теперь делать? - спросила Эмма, наткнувшись спиной на что-то мягкое.

Закричав, она обернулась и взглянула на существо, которое было почти на голову выше неё. У него была стройная фигура, узкое красивое лицо и такие же заостренные уши, как и у водяных эльфов, но в отличие от них кожа у незнакомца была оливкого оттенка. Глаза были какого-то неземного изумрудного цвета, а волосы, доходившие до бедёр, - совершенно чёрные. Длинная одежда была тёмного сине-зелёного цвета. Эмму поразила красота этого существа, хотя из-за его пронзительного взгляда у девочки подкосились ноги. С открытым ртом она смотрела на прекрасное лицо, которое выражало то ли ненависть, то ли презрение.

- Пещерный эльф, - пробормотала Анна, опустившись на колено и склонив голову.

Был ли это знак почтения или обычная слабость, Эмма сказать не могла. Она заметила, что Адам тоже опустился на колено. Эмма снова взглянула на эльфа, который протянул к ней свои длинные тонкие пальцы. Она больше не могла пошевелиться. Когда пальцы эльфа прикоснулись к её плечу, девочка опустилась на землю, не чувствуя под собой холодного камня. Последнее, что она помнила, были слова на каком-то странном языке, на котором разговаривал эльф. Затем Эмма упала на бок и всё вокруг погрузилось в тёмный туман.

_______________________________________________

Ребят, я тут подумала: может мне сделать из Адама и Анны пару? Возможно, это будет смотреться "не очень", но я бы хотела узнать ваше мнение.
Ваша Сова))