Страна эльфов #Wattys2017

Адам уставился на Анну.

- Тебе нужно писать романы, - сказал он так, будто её слова не произвели на неё никакого впечатления. - Возможно, другие клюнут на этот бред и позволят тебе убедить их в существовании невидимых. Я же остаюсь при своём мнении: того, чего я не могу увидеть, не существует.

Анна закатила глаза.

- Какая разумная позиция! В таком случае объясни мне, что произошло этой ночью, не выставляя меня козлом отпущения, потому что я клянусь могилой своей матери: я даже близко не подходила в дому миссис О'Коннор.

Эмма снова начала сомневаться. Могло ли это быть правдой? Если бы её родители услышали о "невидимых существах", то засмеяли бы её. Бабушка Мирна тоже о них никогда не упоминала.

- Следы, - сказала девочка неуверенным голосом. - В кухне и в нашей спальне были странные следы.

Адам гневно посмотрел на сестру.

- Ты веришь в эти россказни?

Эмма пожала плечами.

- Я не могу найти другого логического объяснения.

- Ах, значит, существование невидимых вполне логично?

Эмма покачала головой.

- Нет, мне эта идея тоже кажется абсурдной, но в мире до сих пор постоянно открывают новые виды животных и растений. Почему тогда не может существовать что-то, совершенно отличное от привычных для нас зверей?

Адам скрестил руки на груди и уселся на траву.

- Я хочу их увидеть! Только тогда я смогу поверить в их существование.

Эмма опустилась рядом с братом и посмотрела на Анну.

- Да, я бы тоже хотела их увидеть.

Анна махнула рукой.

- Я же сказала: они невидимы для обычных людей. Честь видеть их ещё нужно заслужить!

- Да уж, эти существа очень порядочные. Интересно только, зачем они будят людей среди ночи, пугают их странными звуками, бьют посуду и сбрасывают банки с вареньем с полки! - возмутилась Эмма.

Анна ухмыльнулась.

- Да, судя по вашему рассказу, это были проделки домашнего кобольда. Я бы даже уточнила: рыжеволосой Финолы.

- Рыжеволосой? - переспросила Эмма. - Значит, ты её действительно видела?

Анна кивнула головой.

- Да. Финола приблизительно такого роста. - Девочка подняла ладошку на высоте около двадцати сантиметров от земли. - У неё светящиеся янтарные глаза, длинные рыжие волосы и зелёная одежда разных оттенков.

- Я не верю ни единому твоему слову. - упорствовал Адам. - Я всё ещё думаю, что это была ты, Анна. Или ты хочешь сказать, что ты здесь ни при чём? Ты действительно хочешь убедить меня в том, что кобольды могут отодвинуть кресло и положить на него сверху вот это?

Он вытянул руку и начал размахивать перед лицом Анны странным украшением.

- Что это?

Анна схватила медальон, внимательно посмотрела на него и вздохнула. Эмме даже показалось, что девочка побледнела.

- И это вы нашли в своём доме? - переспросила она.

- Да, как тебе уже известно, - не унимался Адам. - Наверху перед нашей спальней.

- Что это такое? - поинтересовалась Эмма. - Я никогда не видела ничего подобного.

- Я тоже, - тихо сказала Анна и прокашлялась, как будто ей внезапно стало тяжело дышать.

- Значит, это принадлежит не тебе? - спросила Эмма.

- Нет, это знак, послание от невидимых. У них много знаков. Я не знаю их все, но здесь изображены три перекрещённые кости. - Девочка с трудом сглотнула.

- И что они означают?

- Смерть. Кости означают смерть.

- Отлично, - рассмеялся Адам. - Теперь мы должны испугаться до смерти?

- Это пострашнее, чем двигающиеся кресла, - выпалила Анна. - Разве вы не понимаете? Это объявление войны! Невидимые положили символ смерти на ваш порог. Это уже не шутки! Возможно, ваша бабушка нашла похожий медальон, прежде чем упала с лестницы. Обычно кобольды занимаются безобидными пакостями, но если их разозлить, они объявляют человеку войну и кладут знак смерти у него на пороге. В этом случае следует бояться любой тени в собственном доме. Невидимые страшны в гневе!

Анна замолчала. Близнецы уставились на неё. То, с какой убеждённостью говорила девочка, не оставляло сомнений: по крайней мере она сама искренне верила своим словам.

- Значит, ты думаешь, что мы в опасности? - тихо спросила Эмма.

- В большой опасности! - подтвердила Анна.

- Но почему? Мы ведь не сделали невидимым ничего плохого.

Анна пожала плечами.

- Вы, возможно, и нет, но кто-то из вашей семьи - определённо. Волшебный народ уделяет большое внимание кровному родству. Один член семьи в ответе за другого. Возможно, они считают вас ответственными за что-то.

- Но ведь это несправедливо! - закричала Эмма.

- Да уж, справедливостью они не отличаются, - согласилась Анна. - Кстати, и в выборе орудия мести тоже. Вы должны быть готовыми ко всему. Лучше всего вам было бы поехать домой.

- Ни в коем случае! - воскликнул Адам. - Кроме того, наши родители ещё полтора месяца будут в Китае. Нам нужно остаться здесь. И я не позволю выгнать меня из собственного дома парочке кобольдов, если они, конечно, существуют. - Адам решительно скрестил руки на груди.

- Если бы мы могли их видеть и поговорить с ними, - сказала Эмма. - Тогда, возможно, нам удалось бы узнать, что случилось и помириться с ними.

Анна задумалась.

- Хорошая идея. Это могло бы вам помочь. И возможно, таким образом мы сможем выяснить, зачем невидимые положили символ смерти на ваш порог.

- Что конкретно ты имеешь в виду? - заинтересовался Адам.

- Существует способ увидеть волшебный народ, но добраться до Источника Прозрения довольно трудно - это вам не развлекательная прогулка!

- А что это за источник? - спросила Эмма.

- Глубоко под землёй находится тайный источник, который помогает раскрыть глаза на мир и научиться видеть волшебный народ всякому, кто умоется водой из него, - Анна говорила так, словно описывала какой-нибудь аттракцион для туристов. - Но путь туда нелёгкий. Нам придётся спускаться в пещеру, пробираться по узким тёмным проходам и карабкаться по скалам. Я не знаю, хватит ли у вас смелости решиться на такое.

Адам недоверчиво посмотрел на сестру. Лицо Эммы выражало решимость.

- Ты сама спускалась в эту пещеру? - поинтересовалась она.

- Разумеется. Я ничего не боюсь.

Эмма поднялась на ноги.

- Хорошо, тогда и мы сможем. Я хочу увидеть этих существ. И если для этого нам придётся ползти по пещере, ладно, я согласна. Это ведь не слишком опасно? - спросила она на всякий случай.

- Нет. Карабкаться по скалам не так уж и тяжело. Вы должны с этим справиться.

- А есть ли в этих пещерах обидетатели, о существовании которых нам лучше узнать заранее? - спросил Адам, встав рядом с сестрой.

Анна покачала головой.

- Пещерные медведи на западе Ирландии давно вымерли. Кроме нескольких косточек, от них ничего не осталось. Что же касается невидимых, которых мы наверняка повстречаем по пути, то с ними у меня раньше проблем не возникало. Кроме того, по дороге к источнику вы ещё не сможете их увидеть.

- Спасибо, успокоила! - ответил Адам, скорчив гримасу.

- И где находится эта пещера? - спросила Эмма. - Как мы можем спуститься в неё? Вряд ли нам удастся уговорить Бренду отвезти нас туда.

На лице у Анны появилось загадочное выражение.

- Это не обязательно. Пещера является частью огромного лабиринта с множеством входов. Лично я знаю о двух. Один из них находится в Конге под руинами аббатства.

Эмма задумалась. Как далеко это от особняка? Прежде чем они достигнут деревушки, им придётся пройти вдоль берега озера, пересечь владения своей бабушки и территорию отеля "Эшфорд".

- Это ведь два часа пешком! - застонал Адам, немного подумав.

Анна улыбнулась.

- Да, наверно. И Циоклон нас всех туда отвезти не сможет. Но мы могли бы попробовать спуститься через второй вход. - Она задержала дыхание и указала на развалины башни, расположенные у них за спиной.

Эмма и Адам уставились на неё.

- Ты хочешь сказать, что вход в пещеру находится прямо посреди развалин замка Эшфорд?

Анна кивнула.

- Да, так и есть. И если вы верите в свои силы, то я могла бы повести вас туда прямо сейчас.

- Конечно! Чего мы ждём?

Адам хотел тут же отправиться в путешествие, но Эмма схватила его за рукав.

- Стоп! Мы не можем просто так взять и сорваться с места.

Её брат-близнец презрительно фыркнул.

- Ты что, струсила?

- Нет, но я не собираюсь спускаться в пещеру и лазить по скалам в шортах и босоножках. Кроме того, в темноте нам понадобится фонарик!

- Ты права, - смущённо признал Адам.

Итак, близнецы помчались домой, натянули джинсы и прочные ботинки и засунули в карманы все фонарики, которые только смогли найти. Кроме того, Эмма положила в маленький рюкзак пару бутербродов с ветчиной, яблоки и плитку шоколада, а также набрала воды в пластиковую бутылку.

Адам был уже на пороге.

- Пойдём!

Эмма остановилась и указала на Церу, которая сидела рядом с ней, виляя хвостом.

- Что делать с ней? Если нам придётся карабкаться по скале, то собаку лучше оставить дома.

Адам пожал плечами.

- Значит, пускай остаётся.

- Это ей е понравится, - предсказала Эмма и затолкнула сопротивляющуюся собаку в дом.

Девочка оказалась права: жалобный вой Церы был слышен до тех пор, пока они не оставили сад далеко позади.

* * *

Через полчаса близнецы стояли во внутреннем дворе замка и смотрели на Анну полными ожидания глазами.

- Ну, пора в путь, - сказала ирландка.

В отличие от близнецов, она по-прежнему была одета в яркую юбку до колен. Правда, Анна надела под старые кеды носки, чтобы было удобнее ходить по пещере. Она решительно прошла внутреннее кольцо стены и приблизилась к башне, в которой раньше жила семья сеньоров, а также их стража и прислуга.

Эмма и Адам последовали за Анной в башню. Их бабушка рассказывала им о замке "Эшфорд". Первоначально вход в башню находился этажом выше, и добраться до него можно было только по приставной деревянной лестнице, которую убирали в случае опасности. Прямо за обитой железом дверью находилась щель в потолке, через которую лучники пускали стрелы или выливали кипящее масло. Винтовая лестница, как и во всех замках, закручивалась по часовой стрелке, благодаря чему защитникам крепости было удобнее сражаться с мечом в правой руке, чем их врагам. Кроме того, высота ступенек была разной, из-за чего нападающие часто спотыкались. Обитатели замка хорошо знали, какая ступенька выше или ниже остальных.

Но Анна не провела близнецов внутрь башни, три этажа которой не были разрушены временем. Она прошла мимо бывшей кладовой и приблизилась к узкой каменной лестнице, исчезавшей в темноте. Адам включил фонарик и посветил себе под ноги.

- Нам вниз? - спросила Эмма, надеясь, что её голос не дрожит от страха.

Анна кивнула.

- Да, нам нужно спуститься в подвал, а оттуда мы сможем попасть в пещеру,

- Значит, пошли! - произнесла Эмма более бодрым голосом и тоже включила свой фонарик.

Она старалась держаться строго за Анной, но это была непростая задача. Ирландка проворно бежала вниз по неровным ступенькам. Ещё чуть-чуть, и она бы оставила близнецов в темноте подвала, исчезнув впереди.

- Анна, помедленнее! - закричал Адам. - Если мы и дальше будем так лететь, то споткнёмся уже за ближайшим поворотом.

Анна повернулась к ним и лукаво улыбнулась.

- В чём дело? У вас же есть фонарики.

- Ну и что, - ответил Адам. - Мы не знаем дороги и будет досадно, если мы упадём из-за спешки.

Эмма почувствовала гордость за брата. Он говорил как взрослый. Анна кивнула и и подождала, пока близнецы поднимутся по лестнице и подойдут к ней.

Адам осветил фонариком неровный пол, облицованные каменной плиткой стены и сводчастый потолок.

В подвале замка было прохладно, сыро и на удивление тихо.

Эмма продрогла. Кроме двух винных бочек здесь не было ничего интересного.

- Куда теперь? - поинтересовался Адам, всё ещё пытаясь найти потайную дверь.

Анна уверенно повернулась к последней нише и протиснулась между стеной и бочкой. Эмма и Адам последовали за девочкой. Отверстие было едва заметным, но за бочкой стена расширялась. Анна, нагнувшись, шла дальше. Эмма следовала за ней. Вскоре дети оказались в проходе, где наконец-то можно было выпрямиться

- Ты знаешь, куда ведёт этот проход? - спросил Адам, когда Анна через несколько шагов снова свернула и начала спускаться по очередной лестнице.

- Ко второй крепости О'Конноров, - сказала она. - А дальше к аббатству в Конге. Но до Конга слишком долго добираться. Я один раз попробовала и думала, что уже никогда не увижу солнечного света.

"До Конга действительно далеко", - сказала себе Эмма. Даже добираясь туда на машине, нужно было потратить довольно много времени. Что уж говорить о путешествии по узкой тёмной пещере? Нет, лучше не думать об этом. Эмма решила идти за Анной по лестнице, которая закончилась уже через несколько ступенек. Внезапно Адам, который шёл прямо за сестрой, охнул от удивления, да и Эмма забыла, о какой второй крепости О'Конноров рассказывала Анна.

Дети попали в пещеру, стены которой когда-то отшлифовала подземная река. Теперь же река следовала по другому руслу, и эта пещера была сухой. Огромный туннель, в который совершенно не проникал свет, разделялся на два прохода. Дети подняли фонарики. Они с изумлением следили за лучом света, исчезающим в темноте.

- С ума сойти! - прошептала Эмма. - Она огромная!

Анна кивнула.

- Да, величественное зрелище, - Она подняла руки вверх и покрутилась на месте. - Добро пожаловать в Темниах, тёмное царство невидимых.