Страна эльфов #Wattys2017

- Слава Богу, она всего лишь сломала ногу, - сказала Эмма, вздохнув с облегчением.

Её брат кивнул.

Они вспомнили, как стояли в дверях особняка и бодро подмигивали родителям, которых бабушка уговаривала не отменять предстоящую поездку.

- Ну, и что теперь будем делать? - спросила Эмма.

Их новая няня ещё не пришла.

- Можно ещё раз позавтракать, - ухмыльнулся Адам, который постоянно что-то ел и при этом оставался худым.

Цера радостно завиляла хвостом.

Брат с сестрой пошли вместе на кухню. Они густо намазали несколько кусков хлеба маслом и вареньем и налили себе в стаканы какао. Эмма с удовольствием откусила бутерброд. На свете не было ничего вкуснее, чем домашнее бабушкино варенье. Адам несколькими глотками выпил какао, после чего налил себе ещё один стакан.

- Похоже, нам повезло, - сказал он. - Я уже представил, как мы возвращаемся в Гамбург.

Эмма кивнула. Она даже не надеялась, что их планы станут реальностью. Шесть недель летних каникул у бабушки в Ирландии! Ну, или по крайней мере, в её доме. Десять дней их бабушке придётся провести в больнице, но её соседка Бренда пообещала присмотреть за детьми, пока мать будет сопровождать отца во время деловой поездки в Китай.

"Всё будет просто супер" - подумала Эмма и, взяв очередной бутерброд и стакан какао, пошла в гостиную. Там она устроилась на диване поудобнее, положив рядом с собой блокнот и карандаш. Не переставая жевать, девочка открыла чистый лист и принялась рисовать. Рисование было главной страстью Эммы - разумеется, если не считать верховой езды. Она рисовала всё, что видела вокруг себя, или же то, что приходило ей в голову. Даже Адам вынужден был признать, что у его сестры настоящий талант.

Сам же Адам не любил рисовать, ему больше нравилось читать, поэтому он всегда носил с собой пару книг. Во всяком случае, он разделял страсть Эммы к лошадям и, как и она, надеялся, что в Ирландии им удастся покататься верхом.

В доме воцарилась тишина. Адам углубился в чтени приключенческого романа. Эмма увлечённо рисовала. На листе бумаги появились тёмные тучи, рассечённое молниями небо и растрёпанные деревья, ветви которых устремлялись вверх подобно к забору, пытаясь укрыться от дождя.

Эмма перевернула страницу и принялась за эскиз бабушкинового дома, но этот рисунок у неё не получался. Возможно, следовало попытаться ещё раз позже, посмотрев на дом снаружи. Девочка задумалась над тем, не сделать ли ей эскиз гостиной. Вдруг в кухне что-то с треском упало на пол. Раздался звон разбитого стекла.

От испуга Эмма выронила из рук карандаш, а Адам вздрогнул. Цера громко залаяла и вскочила.

- Что это?

Дети посмотрели на дверь. Кроме них, в доме никого не было!

Придя в себя, брат с сестрой побежали в кухню. Там их ждал неприятный сюрприз: на полу лежала разбитая банка с вареньем. Эмма наклонилась над ней.

- Как это могло произойти? Она же стояла на полке вместе с остальными банками?

Адам присел на корточки рядом с сестрой.

- Ты это видишь?

Эмма заметила отпечатки крошечных ног, след которых тянулся через всю кухню и затем исчезал.

- Кажется, у Мирны завелись мыши.

Адам нагнулся ниже.

- Если это мышь, то она просто огромная!

Эмма скривилась.

- Фу! Ты думаешь, это была крыса? Я ничего не имею против маленькой симпатичной мышки, но крыса -  это отвратительно!

Адам относился к крысам так же, как и Эмма, но сейчас задумчиво покачал головой.

- Эти следы не похожи на крысиные. Дома у меня есть книга со следами различных животных. Можно было бы посмотреть, кто же это был.

Он вздохнул и отодвинул в сторону Церу, которая слизывала варенье с пола.

- Цера, не надо! Там могут быть осколки стекла.

Собака опечаленно опустила уши.

Эмма побежала в гостиную и вернулась со своим блокнотом. Она села, скрестив ноги, на полу, поправила очки и принялась срисовывать следы. Адам наклонился над ней и стал давать сестре советы, которые её только злили. Наконец и брат, и сестра остались довольны результатом и начали убирать варенье и осколки с пола.

- Хотелось бы мне знать, кто это был, - пробормотал Адам себе под нос. - Давай посмотрим, не найдётся ли в бабушкиной библиотеке книги которая нам поможет.

Близнецы вернулись в гостиную и остановились перед огромными книжными полками, занимавшими целую стену. В камине лежали тлеющие дрова. На каминной полке стояло несколько странных статуэток и фотографий. Одной из них было около двенадцати лет: на ней были изображены родители близнецов, Айлин О'Коннор и Джон Кеннеди, в день их свадьбы. Рядом стояла более свежая фотография, на которой было запечатлено всё семейство. Вероятно, мама послала её своей матери на Рождество. Эмма остановилась и внимательно посмотрела на фотографию. Снова ей в голову пришла мысль о том, как непохожи друг на друга они с братом. Эмма была ниже ростом, чем Адам, хрупкой и благодаря непослушым каштановым локонам больше походила на мать, Айлин. У Адама были зелёные глаза, как и у сестры, но в остальном он пошёл в отца, типичного жителя Северной Германии: у мальчика были светлые волосы и высокий рост.

- Эй, соня, ты мне поможешь?

Голос Адама вернул Эмму к действительности. Мальчик взял с полки несколько старых книг и, посмотрев на их обложки, тут же поставил обратно.

Эмма поспешила на помощь брату, но скоре стало ясно, что книги были расставлены в непонятном им порядке. Наконец близнецы добрались до полки, на которой судя по всему, хранилась коллекция книг по естествознанию, принадлежавшая их дедушке. Среди них брат с сестрой обнаружили большой том с картинками. На картинках были изображены животные Ирландии и, что казалось ещё более важным, их следы.

Брат и сестра уселись с книгой на диван и начали медленно перелистывать страницы. Время от времени они останавливались и сравнивали те или иные следы с наброском Эммы, но каждый раз качали дружно головами.

- Нет, это не то, - повторял Адам, пока они не перевернули последнюю страницу.

Разочаровавшись, он швырнул книгу на стол.

- Я вообще не уверена, что хочу знать, какое это было животное. Во всяком случае, я не горю желанием встретится с ним, тем более ночью в темноте! - сказала Эмма, слегка вздрогнув.

- И тем более на лестнице, - многозначительно добавил Адам.

Эмма оторопела.

- Думаешь, бабушка Мирна упала, споткнувшись об это животное?

- Кто знает?

Но прежде чем Адам развил свою теорию, раздался пронзительный скрип. Брат с сестрой вздрогнули и от страха инстинктивно схватились за руки. Цера завыла и бросилась к двери. Ещё до того, как дети подошли в двери и открыли её, собака протиснулась в щель и, громко лая, побежала в коридор. Возле входной двери она резко остановилась. Эмма увидела, что дверь не закрыта, хотя девочка была уверена, что они заперли её на замок. Цера попыталась просунуть нос в щель, но в этот момент дверь резко захлопнулась и замок защелкнулся с характерным звуком.

Близнецы испуганно посмотрели друг на друга.

- Возможно, животное тут не при чём, - сказал Адам.

Он решительно задрал подбородок, но Эмма знала своего брата достаточно хорошо, чтобы понять: он тоже был напуган.

Они осторожно открыли дверь и посмотрели на заросший травой подъезд к замку. На улице никого не было. Но ветер теперь завывал ещё сильнее, чем прежде, серое небо потемнело, а на землю начали капать капли дождя. Адам протянул дверь на себя и закрыл её на задвижку. Он засунул в карман брюк связку из трёх ключей, которые оставила ему бабушка. С мрачным выражением лица Адам повернулся к Эмме.

- Я думаю, нам нужно обойти весь дом, чтобы убедится, что здесь, кроме нас, никого нет.

У Эммы комок подступил к горлу. Она ухватилась за шерсть Церы и вдруг почувствовала, что собака успокоилась. Это было хорошим знаком. Если бы в доме был незнакомец, Цера зарычала бы, уговаривала себя девочка.

- Ладно, тогда начнём с первого этажа, - сказала Эмма ровным голосом.

Близнецы ещё раз окинули взглядом гостиную и затем направились по прихожей к задней двери. Здесь Адам также проверил задвижку. Дети открыли дверь в туалет, после чего пошли в кухню. Оказалось, что тут тоже всё в порядке. Адам приоткрыл дверцу в задней стене, за которой находилась узкая крутая лестница, ведущая вниз.

- Подвал мы обследуем позже, - быстро сказала Эмма и сделала шаг назад.

К её удивлению, Адам не стал возражать, а послушно пошёл за ней вверх по лестнице.

Брат и сестра включили свет. Был только полдень, но в доме было темно, как будто уже давно наступил вечер.

Осторожно, шаг за шагом, близнецы поднимались по ступенькам. Старые половицы скрипели у них под ногами. Дети заглянули в спальню, в которой стояли две узкие кровати, затем направлялись в ванную. Всё было спокойно. Несмотря на то что вокруг не было ничего подозрительного, волоски на шее у Эммы встали дыбом, когда она вместе с братом подошла в двери, за которой находилась спальня их бабушки. Адам открыл дверь и вошёл внутрь. За ним последовала Эмма. Внезапно Цера бросилась вперёд и громко залаяла. Дети вздрогнули и побежали за собакой. Они прислонились к оконному стеклу и посмотрели в сад, но не увидели ничего подозрительного.

- Цера, - недовольно произнёс Адам, - зачем ты нас пугаешь?

Собака бегала по комнате и громко рычала. Прежде чем близнецы успели что-то сделать, дверь в спальню с громким треском закрылась. Затем кто-то провернул ключ в замке, после чего в доме снова воцарилась тишина.

- Ветер, - успокаивал сестру Адам, хотя ни он, ни Эмма уже не верили в это. Мальчик поспешил к двери и дёрнул ручку вниз.

- Закрыто! - закричал он.

- Это невозможно! - воскликнула Эмма и тоже попробовала открыть дверь, но у неё ничего не вышло.

Дети дёргали за ручку, пока не убедились: их усилия были напрасными.

- Попробуй ключи, которые у тебя в кармане, - посоветовала Эмма.

Адам вытащил связку и внимательно посмотрел на три ключа разной формы.

- Этот от входной двери, а этот - от задней, - сказал он.

Хотя по форме замкá было видно, что ни один ключ не подойдёт, Адам всё же попробовал. Естественно, безрезультатно. Большой старинный ключ, который также висел на связке, не подходил ни к одной двери в доме.

- Чёрт!

Эмма села на бабушкину кровать.

- И что же нам теперь делать?

- Давай сядем и будем ждать, пока Бренда не прийдёт и не выпустит нас отсюда, - недовольно сказал Адам.

- Она не сможет войти в дом, - напомнила брату Эмма. - Ты ведь закрыл дверь на задвижку. - Адам выругался.

Дети беспомощно переглянулись.

- Нам нужно выбраться из комнаты во что бы то ни стало, - наконец произнёс Адам и подошёл к окну.

Дети приоткрыли узкие створки и высунулись наружу.

- Здесь около четырёх метров до земли, - определила Эмма. Адам кивнул.

- Да, но трава кажется мягкой.

- Ты ведь не станешь отсюда прыгать! - воскликнула Эмма.

Адам вздохнул.

- Нет, у меня нет желания присоединиться к бабушке в больнице. Нам нужно как-как-нибудь спуститься вниз по стене. Хотя бы до карниза вон того окна. Оттуда можно и прыгнуть.

Эмма и кивнуа и подошла к сундуку, стоявшему у изножья кровати. Как она и предполагала, их бабушка хранила там простыни. Девочка достала три простыни и с помощью Адама связала их вместе. Затем дети привязали один конец к перекладине, разделявшей две половинки окна. Другой конец простыни Адам опустил наружу. Получившаяся "верёвка" немного не доставала до земли.

- Надеюсь, она не порвётся, - пробормотала Эмма и подёргала ещё раз связанные простыни.

- Нас выдержит, - успокоил её Адам.

Он был готов лезть первым. Мальчик протиснулся в окно, свесил ноги наружу и намотал край простыни на руку. Затем Адам начал осторожно скользить вниз, обхватив ногами простыню.

- Это не так уж и тяжело! - закричал Адам, удостоверившись в том, что твёрдо стоит на карнизе. - Вспомни, ка мы лазали по канату на физкультуре.

Мальчик продолжал медленно спускаться, пока не достиг окна гостиной. Затем Адам встал на карниз, отпустил простыню и спрыгнул на траву.

- Всё в порядке! - крикнул он сестре наверх. - Можешь спускаться.

Цера жалобно заскулила, когда девочка вылезла из окна. Сначала Эмма жутко боялась, но когда смогла прочно ухватиться руками и ногами за простыню, немного расслабилась. Очень медленно, сантиметр за сантиметром, девочка спускалась вниз. Её брат наблюдал за спуском и подбадривал Эмму. Она поняла, что ему тоже не по себе. Наконец девочка приземлилась рядом с Адамом на траву.

- Получилось! - гордо крикнула Эмма.

Наверху продолжала скулить Цера.

- Мы скоро придем и освободим тебя! - пообещала Эмма собаке.

Но это было легче сказать, чем сделать. Дети обошли вокруг дома, но так и не нашли ни одной открытой двери, ни окна, через которое можно было бы пролезть внутрь. Ключи от входной и задней двери были бесполезны до тех пор, пока задвижки были на месте.

Эмма взяла связку у Адама из рук и посмотрела на третий ключ,

- А нет ли прохода между сараем и подвалом? - внезапно спросила она. Девочка вспомнила, что бабушка часто поднималась оттуда с охапкой дров. - Возможно, этот ключ подходит к той двери?

- Можно попробовать, - согласился с сестрой Адам.

Близнецы вернулись в сад и нерешительно подошли к деревянному сараю, который мрачно возвышался перед ними. Он казался ещё более старым, чем особняк, и его дверь жалобно заскрипела, когда Адам осторожно приоткрыл её. Эмма шла по пятам за братом. Внутри сарая было так темно, что детям пришлось постоять несколько минут, прежде чем их глаза привыкли к темноте. Постепенно вокруг них начали проступать очертания предметов. С одной стороны дети рассмотрели дрова, с другой лежали большие куски древесины, которые ещё нужно было порубить. Сверху были собраны тонкие лучинки для растопки. Посредине сарая стоял чурбан для колки дров, в котором торчал топор с длинным топорищем. Острое лезвие мерцало в темноте, из-за чего Эмма испугалась ещё сильнее.

- Всё в порядке? - тихо спросил Адам.

Эмма кивнула и медленно начала двигаться вперёд.

Дети обошли кучу дров и несколько ящиков, которые были обвиты паутиной.

- Вон там есть проход, - сказал Адам и потянулся к железному кольцу.

Сильный ветер пробежал, завывая, по сараю, и дверь с громким скрипом подалась. Адам тихо выругался, а Эмма от страха не могла произнести ни слова. Она протянула руку и прикоснулась к кофте Адама. Если бы только Цера была с ними...

Что-то зашелестело позади, и Эмма с большим трудом сдержала крик.

- Скорее всего, это мышка, - попытался Адам ободрить сестру в темноте.

"Или существо, чьих следов мы не смогли найти в книге", - подумала Эмма. Она услышала, как что-то заскреблось.

- Это ты? - резко спросила она у Адама.

- Да, я пытаюсь вставить ключ в замок.

Снова послышался неприятный царапающий звук, и вскоре её брат вздохнул с облегчением.

- Получилось!

Эмма услышала, как Адам провернул ключ в замке, затем нащупала дверь, которую он открыл прямо перед ней,

- Осторожно, здесь сразу же начинается лестница в подвал. Она узкая и крутая.

Голос мальчика звучал неестественно. Холодный ветер подул навстречу детям, и их ладони вспотели. Эмма скользила пальцами по каменной стене, осторожно ощупывая пространство перед собой, пока не наткнулась на что-то пальцами. Это была пластиковая выпуклость с кнопкой посредине. Эмма вздохнула с облегчением и нажала на выключатель. Лампочка на потолке загорелась, заливая помещение оранжевым светом. Дети посмотрели друг на друга, затем поспешили вперёд, пока не дошли до кухонной двери. Эмма молилась, чтобы ключ подошёл, а Адам казался очень напряжённым, когда осторожно проворачивал ключ в замке. Наконец раздался щелчок и дверь открылась. Эмма чуть не расплакалась от счастья и вместе с братом наконец-то вошла в кухню.