Глава 9. Цепи
Райн проснулся рано утром.
Свет едва пробивался сквозь плотные шторы, когда он открыл глаза. Рафаэль спал рядом, свернувшись калачиком, уткнувшись носом в подушку. Райн задержал взгляд на его лице — спокойном, беззащитном, таком родном. Наклонился, поцеловал в макушку, потом в щёку, потом в уголок губ.
Раф не проснулся. Только вздохнул во сне и перевернулся на другой бок.
Райн улыбнулся, тихо поднялся и направился в душ. Вода смыла остатки сна, и он стоял под струями, думая о вчерашнем. Об эфирных шрамах. О том, что Раф — единственный, кто может закрывать Разломы. И о том, что он не позволит этому случиться.
Он вышел из душа, быстро оделся и отправился на кухню. Завтрак приготовил на скорую руку — яичницу, тосты, свежевыжатый сок. Расставил тарелки на столе, заварил кофе и пошёл будить Рафа.
Он открыл дверь в спальню — и замер.
Кровать была пуста. Одеяло сбито, подушка смята, но Рафа не было. Ни в ванной, ни в гардеробной. Райн оцепенел. Непонятная тревога сжала сердце, и оно забилось часто-часто, как загнанный зверь.
— Рафаэль? — позвал он, но ответа не было.
Он выскочил в коридор — и в тот же миг двери лифта открылись. Из кабины вышел Раф, держа в руках кусочек торта на маленькой тарелке. Он был улыбчивым, довольным, и эта улыбка согнала с лица Райна всё напряжение.
— Ты куда пропал? — спросил Райн, чувствуя, как отходит.
— Пришло озарение на торт, — я подошёл ближе, сияя. — Ты же сладкое не ешь, поэтому я взял только себе.
Райн погладил меня по голове, пряча облегчение.
— Сначала нормально позавтракай, — сказал он. — А потом сладости.
Я скривился, но спорить не стал. Мы уже собирались идти к столу, когда сзади раздались шаги.
Из коридора появился Крис. В одной руке он тащил кошку — белую, пушистую, с явно недовольным выражением морды. В другой — спортивную сумку.
Я тут же отдал тарелку с тортом Райну и бросился к кошке.
— Какая милая! — воскликнул я, протягивая руки. — Какая пушистая!
Кот зашипел. Глаза его сверкнули жёлтым, и он выгнул спину, готовый к атаке. Я отдёрнул руки, расстроенный.
— Крис, держи его осторожнее, — сказал с укором. — Ему наверняка некомфортно в такой позе.
— Это чудовище потерпит, — Крис перехватил кота поудобнее, но тот всё равно извивался.
— Ты что, не любишь кошек? — удивился я.
— Почти не люблю, — Крис прижал кота к груди, не давая вырваться. — Только этого.
Я наклонился к коту, заглянул в знакомые жёлтые глаза.
— Доброе утро, глава гильдии «Серебряный шёпот», — сказал я с улыбкой.
Кот замер, потом отвернулся, сделав вид, что его здесь нет.
— Я иду на тренировку, — сказал Крис, меняя тему. — Зашёл сказать — охотникам удалось забрать одного изменённого. Он в клетке на минус первом этаже.
Райн оживился.
— Таким уловом мы давно не баловались, — сказал он. — После завтрака спущусь посмотреть.
Крис кивнул, собираясь уходить.
— А где ты будешь тренироваться? — спросил я.
— В бассейне, — ответил Крис, направляясь к лифту.
— Коты не любят воду.
Крис обернулся, и на его лице появилась тонкая, почти незаметная улыбка.
— Этот кот будет терпеть и огонь, и воду, — сказал он и скрылся в лифте.
Я рассмеялся и потащил Райна завтракать.
— Почему у них такие странные отношения? — спросил я, жуя тост.
— Мы с Джеем накосячили, — Райн отпил кофе. — По факту, Джей накосячил. Я вообще в начале ничего не знал.
— А теперь?
— Теперь все страдания Джея, наверное, заслужены, — Райн помолчал. — Хотя здесь есть и моя доля вины.
Я покачал головой, но расспрашивать не стал.
После завтрака я убежал в комнату и вернулся уже одетым — в джинсы и лёгкую куртку.
— Ты куда? — Райн отложил планшет.
— В «Золотую жилу», — я завязывал шнурки. — Нужно проведать Миранду. И заодно подлечить её.
— Я не могу пойти с тобой, — Райн нахмурился. — Скажу другим охотникам, чтобы сопроводили.
— Я выгляжу настолько беспомощным? — я скривился.
— Перестраховаться не помешает, — Райн подошёл, взял его за подбородок, заставил поднять голову.
Я поцеловал его в щёку.
— Если что, позвоню, проблем не будет.
Райн кивнул, отпуская. Раф выбежал за дверь, и через минуту Райн услышал, как хлопнула дверь лифта.
Он остался один. Постоял у окна, глядя, как фигурка Рафа пересекает двор и исчезает за воротами. Потом выдохнул и вернулся в кабинет.
Там его уже ждали.
Флав пришёл со своей охраной — Рорри и Родди за его спиной выглядели как две одинаковые скалы. Факел и Пепел расположились на диване. Шёпот стоял у окна, бесшумный и неподвижный.
— Где носит Эхо? — спросил Флав, нетерпеливо оглядываясь.
— Ему не до вас, — Райн сел в кресло. — Присутствует Шёпот, он всё передаст.
Флав скривился, но спорить не стал. Выдохнул, вытащил из инвентаря небольшой кейс, открыл его. Внутри лежали маленькие датчики — тонкие, блестящие, похожие на чешую.
— Мы долго работали, — сказал он, и в голосе его впервые не было хвастовства. — Но в итоге сделали переносную систему.
— И как это работает? — спросил Райн.
— Датчики крепятся на Рафаэля вблизи Разлома, — Флав говорил быстро, показывая на кейс. — Вся информация транслируется на главный компьютер лаборатории в гильдии. Мы быстро пришлём результаты.
Райн задумался. Идея была неглупой.
— Вначале придётся разобраться с парочкой тварей, которые полезут на запах человечины, — сказал он.
— Для таких первоклассных воинов это не проблема, — Флав махнул рукой в сторону Факела.
— Мы будем биться, — Игнис скрестил руки на груди. — А чем займётся в это время Мастер? Поможет нам?
Флав возмущённо выпрямился.
— Вот ещё! Ни в какие бои я вступать не буду. Это в прошлом. Сейчас я просто лучший из создателей оружия, и этого достаточно.
— С удовольствием обзавёлся бы таким же самомнением, — заметил Пепел.
— Сделай что-то выдающееся — и будет такое же самомнение, — парировал Флав.
Шёпот, до этого молчавший, подал голос:
— Если всё просчитано, то ждать проблем не стоит.
Райн кивнул, соглашаясь. Но в тот же миг дверь распахнулась.
В кабинет ворвался Эхо. Мокрый, со сбившимся дыханием, с волосами, прилипшими ко лбу. За его спиной стоял Крис — в одних шортах, босиком, с полотенцем через плечо. Оба были похожи на людей, которых только что вытащили из воды.
Райн поднял бровь.
— Где вы так плавали? — спросил он. — Выглядите как после шторма.
— Рафа похитили, — сказал Эхо
Райн не расслышал. Или не захотел слышать.
— Что? — переспросил он.
— Рафаэля похитили, — повторил Крис. — Мы видели, как машина уехала со стороны «Золотой жилы». Охранники, которых вы приставили, отключены.
Райн смотрел на них, и мир вокруг начал распадаться на куски. Шум в ушах, суета, начавшаяся среди других участников разговора, уже не имела значения. Кто-то кричал, кто-то звонил, кто-то выбегал из кабинета.
А он сидел и смотрел в одну точку.
Он не хотел отпускать его одного. Знал, чувствовал, что что-то может случиться. И всё равно отпустил.
— Райн, — голос Криса прорвался сквозь шум. — Мы найдём его.
Райн поднял голову. В его глазах не было паники. Был только лёд.
— Найдём, — сказал он. — И те, кто это сделал, пожалеют, что родились на свет.
Он встал, и все остальные невольно сделали шаг назад.
— Эхо, — его голос был спокойным, но в этой спокойной стали чувствовалась такая сила, что никто не рискнул перебить. — Собери всех. Мы идём по следу.
— Уже, — Джей исчез, превратившись в ворона.
— Сова, координация на тебе.
— Понял, — Крис уже доставал планшет.
— Мастер, — Райн повернулся к Флаву. — Твои датчики пригодятся. Подготовь всё для немедленного выезда.
Флав кивнул, и даже его телохранители зашевелились быстрее.
— Факел, Пепел, — Райн перевёл взгляд на них. — Ваши люди нужны. Все, кого можете собрать.
— Будут, — Игнис уже тянул руку к телефону.
Райн вышел из кабинета. В коридоре его догнал Шёпот.
— Ты знаешь, кто это сделал? — спросил он тихо.
Райн остановился. Посмотрел на него долгим взглядом.
— Знаю, — сказал он. — И он пожалеет.
Он вошёл в лифт, нажал кнопку первого этажа. Двери закрылись, и в зеркальной стене отразилось его лицо — спокойное, ледяное, как у человека, который готов уничтожить всё на своём пути.
Я сидел в подвале, прикованный цепями к стулу, и смотрел на людей вокруг. Они лежали на кушетках, опутанные проводами, с датчиками на висках и запястьях. Некоторые были без сознания, другие — с открытыми глазами, но пустыми, невидящими. Я узнал эти лица. Впалые щёки, красные глаза, худоба, сквозь которую просвечивают вены.
Изменённые.
Шаги раздались за спиной, и я напрягся. Гарольд вышел из тени, поправил манжеты, одёрнул пиджак. Он выглядел так же, как на медиафасадах — прилизанный, довольный, уверенный в своей правоте.
— Призрак, — сказал он. — Мы давно не виделись.
— Мы никогда не встречались, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но я знаю, кто ты.
Гарольд рассмеялся. Коротко, сухо, без тепла.
— Ты ошибаешься, — сказал он. — Именно я выбирал людей для похода в Разлом. Ты должен был видеть меня в сопровождающей команде.
Возможно, я и видел. Но это было пять лет назад. Лица стёрлись, остались только голоса. Только Вей.
— Пять лет прошло с момента катастрофы, — Гарольд прошёлся по подвалу, заложив руки за спину. — Все погибли. Но вот чудо — загадочный Призрак всё-таки оказался жив. Да ещё и начал скрываться. А потом активировал систему и стал лучшим из лучших.
Он остановился напротив, посмотрел на меня сверху вниз.
— Что ты хочешь? — спросил я.
— В Разломе погиб мой брат, — сказал Гарольд.
— Вей умирал у меня на руках, — я сжал кулаки, насколько позволяли цепи. — Если бы нас не отправили в эту неизвестность, вы с братом были бы сейчас вместе.
Гарольд рассмеялся. Громче, чем в первый раз.
— Мне всё равно, — сказал он. — Это я предложил кандидатуру Вея. Брат не особо разделял мои мысли о поиске способа закрыть Разлом. Более того — он прикрыл мои исследования. Нужно было убрать мешающее звено.
У меня внутри всё оборвалось. Вей. Его брат. Которого он отправил на смерть.
— Вообще, я думал, что брат вернётся, — Гарольд говорил будто о погоде. — Я думал, что способность закрывать Разлом — у него. Оказалось, его способность была в том, чтобы открывать порталы для перемещения. Закрывать он не умел.
— Я тоже не умею закрывать Разлом, — сказал я.
Гарольд снова рассмеялся. Теперь его смех звучал иначе — торжествующе.
— Ты ошибаешься, — он наклонился ко мне, заглянул в глаза. — Ты единственный выжил. Поэтому моё предположение — именно ты закрываешь Разломы.
Я молчал. Потому что не знал, что ответить.
— Маршал найдёт меня, — сказал я. — И всех здесь перебьёт. Наверняка ему уже доложили.
Гарольд выпрямился, поправил галстук.
— Маршал, конечно, обязательно займётся поиском, — он усмехнулся. — Только вот ничего не найдёт.
— Думаете?
— Уверен! Ведь сюда даже муха не залетит, — Гарольд посмотрел на часы. — Впрочем, нам уже пора снова встретиться.
— Чего ты хочешь? — спросил я.
— Всего лишь избавить мир от этого ужаса, — он развёл руками. — И заодно — от охотников, которые возомнили себя центром вселенной.
— Они защищают простых граждан, — возразил я.
— Когда ты закроешь Центральный Разлом, защищать больше никого не понадобится, — Гарольд посмотрел на меня с высоты своего роста.
Я ужаснулся. Он хочет запихнуть меня в Центральный Разлом.
— Сиди и собирайся с мыслями, — сказал Гарольд, направляясь к выходу. — Скоро всё наконец случится. А мне пора встречать Маршала, который уже несётся в мой офис.
Он остановился у двери, обернулся.
— Единственная проблема в том, что он вовсе ничего не знает ни о твоём местоположении, — Гарольд улыбнулся. — Но я с большим удовольствием предоставлю ему людей на помощь.
Он кивнул на изменённых, которые лежали вокруг.
— И не шуми, — добавил он. — Ведь Маршал посвятил тебя, кто это.
Дверь закрылась. Шаги затихли. Я остался один.
Тишина. Только тихое гудение приборов и редкие всхлипы тех, кто ещё не потерял сознание.
Я дёрнул цепи. Бесполезно. Металл впился в запястья, но не поддался. Я закрыл глаза, сосредоточился. Биокинез. Нужно ослабить связки, изменить структуру металла, сделать его хрупким. Но цепи были не простыми — я чувствовал, как они блокируют мою способность. Подавители. Гарольд подготовился.
Я открыл глаза и посмотрел на изменённых. Они спали. Или делали вид. Их лица были спокойны, но я знал, что стоит им проснуться — и они разорвут меня на части.
— Вей, — прошептал я. — Что мне делать?
Ответа не было.
В кабинете Гарольда было просторно и холодно.
Райн вошёл без стука, за ним — Факел, Пепел, Мастер с охраной, Шёпот и Эхо.
Гарольд сидел за столом, попивая чай, и изображал полное спокойствие.
— Что привело глав четырёх гильдий ко мне? — спросил он, отставляя чашку.
— Не строй дурачка, — Райн опёрся руками о стол, нависая над председателем. — Где Призрак?
Гарольд изобразил непонимание. Поднял брови, покачал головой.
— Насколько я помню, Призрак находится в гильдии «Стальной трон», — сказал он. — Иных предположений о его местонахождении у меня нет.
— Не нужно строить из себя дурака, — голос Райна стал ледяным. — Призрак был похищен. И сделали это именно вы.
Гарольд поднялся. Поправил пиджак, одёрнул лацканы.
— Мы похищениями не занимаемся, — сказал он. — Кроме того, я сам ждал, когда вы наконец решите познакомить меня с Призраком. Но вы его потеряли. Чего же вы требуете от меня?
Он сделал паузу, посмотрел на Райна с притворным сочувствием.
— И потом, Призрак весьма силён, — добавил он. — Не подумали ли вы, что его могли забрать другие гильдии?
Факел бросился вперёд. Его огненные волосы полыхнули, и воздух в кабинете нагрелся на несколько градусов.
— Как ты смеешь такое говорить в нашем присутствии?! — закричал он.
Пепел схватил его за плечи, удерживая.
— Игнис, не надо, — сказал он тихо, но твёрдо.
— Мы все прекрасно знакомы с Призраком, — Флав шагнул вперёд, и его телохранители синхронно двинулись за ним. — Нечего перекладывать свою вину на других.
Эхо заговорил из угла, и его голос прозвучал как предупреждение:
— Настроить глав гильдий друг против друга — не самая лучшая идея.
Гарольд развёл руками.
— В таком случае, надо было лучше следить, — сказал он. — И не за чем прибегать ко мне и обвинять без доказательств.
Райн выпрямился. Его лицо было спокойным, но в глазах застыла такая буря, что Гарольд невольно сделал шаг назад.
— Это ещё не конец, — сказал Райн. — Я переверну всё ваше правительственное здание.
— Вперёд, — Гарольд указал на дверь. — Только потом, когда вы не найдёте Призрака, я буду счастлив услышать прилюдные извинения от Маршала передо мной.
Райн стукнул кулаком по столу так, что чашка Гарольда подскочила и опрокинулась, заливая чаем важные бумаги. Развернулся и вышел. За ним — остальные.
Гарольд с победным видом расселся в кресле. Вытер лужу на столе носовым платком, достал новую чашку, налил чай.
Все, кто знают о похищении, находятся рядом с Призраком. А сам он не проронит ни слова. Ищите, сколько угодно — времени уже нет.
Он посмотрел на часы.
Пара часов — и Призрак войдёт в Центральный Разлом. И тогда люди узнают, что истинный защитник — это правительство. А гильдии просто мешали, боясь потерять работу.
— Прощай, Маршал, — сказал он в пустоту. — Твоя песенка спета.
Райн стоял в коридоре, прижавшись спиной к стене. Главы гильдий столпились вокруг, каждый предлагал свой вариант.
— Нужно обыскать всё здание, — говорил Факел.
— Мы уже обыскали, — ответил Сова. — Ничего.
— А подвал? — спросил Флав.
— Подвал тоже, — Крис покачал головой.
Райн не слушал. Он смотрел в одну точку и думал. Гарольд слишком спокоен. Слишком уверен. Значит, он не боится, что они найдут Рафа. Значит, Раф не в правительственном здании.
— Эхо, — позвал он.
Джей появился из воздуха, как всегда бесшумно.
— Что ты видел?
— В кабинете — ничего, — ответил Джей. — Но есть одно место, куда ведёт отдельный лифт с личного этажа Гарольда. Туда я не смог проникнуть — защита стоит сильная.
— Где выход?
— В подземном паркинге. Но лифт уходит глубже.
Райн выпрямился.
— Идём.
— Маршал, — Сова схватил его за руку. — Если мы полезем туда без ордера, это будет объявление войны.
— Мне плевать, — Райн высвободил руку. — Я не оставлю его там.
Он пошёл к лифтам, и остальные двинулись за ним. Факел, Пепел, Мастер с охраной, Шёпот, Сова, Эхо. Все, кто был в этом коридоре, шагнули за Маршалом в неизвестность.
— Война, так война, — сказал Факел, и его руки вспыхнули.
— Я всегда хотел посмотреть, как горит правительственное здание, — добавил Флав, и его телохранители синхронно достали оружие.
Райн нажал кнопку лифта. Двери открылись.
— Пошли, — сказал он.
Они вошли в лифт, и двери закрылись за ними, отрезая путь назад.
Гарольд откинулся в кресле, наблюдая за мельтешением фигур на мониторах. Маршал, Райн, Флав — все они, как послушные марионетки, спускались в недра здания правительства, туда, куда им прошептал Эхо. Туда, откуда нет выхода.
— Глупцы, — рассмеялся он, и звук его голоса гулко разнесся по пустому кабинету.
Он вышел в коридор, где его уже ждали двое молчаливых охранников в чёрной броне.
— Заковать всех, кто внутри, — приказал Гарольд, поправляя манжеты. — И опутайте цепями всё здание. Каждый этаж, каждый выход.
Один из охранников неуверенно переступил с ноги на ногу:
— Господин Гарольд, но тогда все, кто находится внутри… они потеряют свои способности. Это же и наши люди.
— Мне плевать на твоих людей, — Гарольд даже не взглянул на него. — Главное, что без способностей останутся эти напыщенные главы и их бестолковые помощники. А на остальных… — он махнул рукой, — на остальных всегда найдётся замена.
Охранники синхронно кивнули и скрылись в тени коридора.
Гарольд спустился на паркинг. Факел уже работал — отверстие в полу было идеально круглым, края оплавились и застыли чёрной коркой. Пахло озоном и горелым бетоном.
— Хорошая работа, — бросил Гарольд, направляясь к машине.
Спустя несколько минут всё здание правительства содрогнулось от глухого металлического лязга. Толстые, чёрные цепи, словно живые змеи, выползли из земли, оплели колонны, обвили окна, затянули двери. Они росли, скручивались, переплетались, пока здание не превратилось в чудовищный кокон.
Люди на улице замерли. А потом кто-то закричал.
— Боже… посмотрите на это! — женщина в сером пальто прижала руки ко рту.
— Цепи… всё здание в цепях! — парень с телефоном трясущимися пальцами нажимал кнопку записи. — Это конец, это снова апокалипсис!
Толпа начала разрастаться. Кто-то побежал, кто-то звонил родным, дети плакали, взрослые ругались. Воздух наполнился паникой.
Юната возвращалась из школы, когда увидела это. Издалека здание правительства напоминало гигантский кокон, скованный ржавой паутиной. Она замерла, не в силах вымолвить ни слова. потом рванула с места, забыв обо всём на свете.
Домой. Только домой.
Она влетела в кафе, тяжело дыша, и чуть не сбила с ног Миранду, которая как раз разливала чай.
— Бабушка! — выдохнула Юната, хватая её за руку. — Там… здание правительства… оно всё в цепях! Люди кричат, что это апокалипсис!
Миранда поставила чайник. Медленно, словно боясь услышать собственный ответ.
— Что значит — в цепях?
Охотники, сидевшие в комнате, резко поднялись. Тони отставил чашку, Клещ схватился за пояс, Рада и Стрела переглянулись. Миранда уже тянулась к телефону.
— Может, это план глав гильдий? — дрожащим голосом спросила Юната.
Тони покачал головой, его лицо стало жёстким.
— Если бы это был план, нас бы предупредили. Мы бы не сидели здесь с кофе и печеньками.
— Раф не отвечает, — голос Миранды прозвучал глухо. Она набрала ещё раз. Тишина. — Ничего. Абсолютно.
Рада уже открыла общий чат гильдий. Пальцы летали по экрану.
— Спрашиваю, где Маршал.
Ответы посыпались мгновенно, словно люди только и ждали, чтобы выплеснуть страх.
— «Маршал и другие срочно уехали в правительство»…
— «Призрака похитили»…
— «Говорят, это ложная тревога, но никто не выходит на связь»…
Рада подняла голову, побелев.
— Похищен? — переспросила она вслух. — Призрак похищен.
Миранда вскрикнула, схватившись за край стола.
— Что значит «похищен»? Кто посмел?!
Тони уже натягивал куртку.
— Если главы и их помощники отправились в правительство, значит, они сейчас там. Вопрос в другом — что это за цепи?
— Я знаю одного типа с цепями, — мрачно сказал Клещ. — Он работает на Гарольда. Если он там, то дело дрянь.
Все охотники, находившиеся в здании, разом поднялись. Никто не произносил приказов — они просто знали, что надо делать.
— Едем, — бросил Тони. — Не к добру это.
Они вышли так быстро, будто за ними горело пламя. Хлопнула дверь, и остались только Миранда и Юната.
Юната стояла посреди комнаты, и слёзы текли по её щекам. Она не вытирала их.
— Бабушка… что теперь будет?
Миранда медленно опустилась на стул. Её руки дрожали, но голос звучал твёрдо.
— Закрой двери. И окна. Никаких посетителей. Сейчас нам остаётся только ждать новостей.
Она включила телевизор. На экране мелькали помехи, потом изображение стабилизировалось — и они увидели его. Председатель. Он стоял на фоне закованного в цепи здания правительства, и его лицо было бледным, а глаза горели нездоровым блеском.
— Граждане, — заговорил он, и голос его дрожал от наигранного негодования, — то, что вы видите — это не стихийное бедствие. Это заговор! Главы гильдий заковали простых работников в эти цепи. Они хотят захватить бразды правления! А управляет всем этим… — он сделал драматическую паузу, — Призрак!
Юната подскочила, словно её ужалили.
— Что он несёт?! Раф не мог такого сделать!
Миранда выключила звук. Посмотрела на племянницу долгим тяжёлым взглядом.
— Рафаэль не сделал бы этого. Никогда. Но то, что сейчас происходит… — она покачала головой. — Это гораздо хуже, чем просто бредовые новости. Это ловушка.
Они поднялись на второй этаж, к окну, откуда был виден горизонт. Там, вдалеке, над зданием правительства висела чёрная паутина цепей. Юната прижалась лбом к холодному стеклу.
А в это время, глубоко внутри закованного здания, Райн и остальные наконец добрались до секретного этажа.
Темнота пахла сыростью и железом. А потом зажглись лампы — тусклые, аварийные, и они увидели их. Изменённые. Десятки изменённых. Они стояли в проходах, свисали с потолка, копошились в углах. Их глаза светились желтым, рты были растянуты в неестественных улыбках.
— Они явно не рады нашему присутствию, — хмыкнул Флав, но в его голосе не было веселья.
Райн выставил руку вперёд, готовясь заморозить ближайшую тварь. Ничего не произошло. Он попробовал снова — тишина. Пустота.
— Мои способности… — прошептал он.
Джей попытался трансформироваться. Его тело дёрнулось, но осталось прежним. Человеческим. Беспомощным.
— Не работает, — выдохнул Джей. — Ничего не работает.
Флав огляделся. Его лицо вытянулось.
— Ловушка. Это была ловушка.
Изменённые зашевелились быстрее. Они почуяли добычу.
Райн выдохнул. В его глазах вспыхнул стальной блеск — тот самый, который вселял ужас во врагов и надежду в друзей.
— Против этих тварей есть только мы. И наше оружие. Живо!
Они схватили всё, что было у каждого в системном инвентаре. Игнис с сожалением посмотрел на свои кулаки и вздохнул.
— Давно я не был в настоящем бою без огня, — пробормотал он.
— Не ной! — рявкнул Райн и первым бросился вперёд.
В то же время снаружи охотники окружили здание. Клещ вёл группу, его глаза щурились, сканируя цепи.
— Это чья-то способность, — сказал он наконец. — Кто-то контролирует их. Если подойти ближе, способности гаснут. Если зайти внутрь — пропадают совсем.
Тони замер.
— То есть главы там… без сил? Совсем?
— Совсем, — кивнул Клещ.
Рада прикусила губу.
— Проблема в том, что Призрака там, скорее всего, нет. Или он тоже там и тоже без сил.
— Нам нужно найти источник цепей, — Клещ поднял руку, привлекая внимание всех охотников, что столпились позади. — Обезвредить его. Тогда цепи упадут и мы выпустим глав.
Охотники молча кивнули и начали рассредоточиваться.
— Радиус воздействия небольшой, — добавил Клещ, глядя на оплетённые колонны. — Эти цепи мощные, но не безграничные. Ищите того, кто ими управляет. Он где-то здесь.
А в это время Гарольд уже ехал по пустынной трассе. В салоне его машины пахло кожей и дорогим виски. Он смотрел на мелькающие за окном деревья и улыбался.
— Вот и пришло время, — сказал он в пустоту, обращаясь к тому, кто не мог его услышать. — Вей, надеюсь, ты смотришь. Мои идеи наконец воплощаются в жизнь. И как же это прекрасно.
Он рассмеялся, откину в голову на подголовник. Через час он будет у Призрака. А ещё через час всё закончится.
Охотники бегали вокруг здания правительства, заглядывали в каждую щель, проверяли каждый подвал. Ничего. Источник цепей не находился.
— На крыше! — крикнула вдруг Стрела, указывая вверх. — Там кто-то есть!
Охотники подняли головы. На самой вершине закованного здания, на фоне серого неба, действительно двигалась фигура. Маленькая, чёрная, но живая.
— Туда нужно забраться, — сказал Клещ. — Но нельзя касаться самого здания.
— Я могу, — сказал один из охотников, чей позывной был Ветер. — Поднимите меня.
Они сделали импровизированную катапульту из подручных средств — Ветер взлетел, подхваченный воздушным потоком, и приземлился на крыше, прямо перед Цепью.
— Ты кто? — спросил Цепь, не выпуская цепей.
— Твоя смерть, — ответил Ветер.
Они бились долго. Цепь был силён — его способность позволяла не только сковывать здания, но и создавать оковы на теле противника. Ветер уворачивался, атаковал, но не мог пробить защиту.
А потом он заметил — цепи, которые держал Цепь, соединены с его телом. И если разорвать эту связь…
Ветер сделал ложный выпад, Цепь потянулся к нему — и в этот момент охотник ударил ножом прямо в сплетение цепей у него на груди.
Цепь закричал. Цепи начали падать — сначала медленно, потом всё быстрее. Они сползали со здания, как старая кожа, оставляя стены чистыми.
— Сработало, — выдохнул Ветер, глядя, как его противник падает на колени.
Я сидел всё так же скованный цепями, смотрел на изменённых, которые лежали вокруг, и чувствовал, как внутри нарастает отчаяние.
Цепи душили способности. Биокинез не откликался, я не чувствовал ни себя, ни тех, кто был рядом. Только холодный металл на запястьях и давящая тишина подвала.
Но где-то глубоко, под слоем этой пустоты, билось что-то другое. Тонкая нить, которая тянулась от меня куда-то вдаль. Я закрыл глаза, сосредоточился. Эфирные шрамы — врач говорил о них. Следы Разлома, которые остались на моём теле. И сейчас они пульсировали, будто жили своей жизнью.
Гарольд заявился снова.
— Снимите цепи, — сказал он охранникам. — И тащите его в машину. Времени мало.
Цепи упали. Я почувствовал, как способности возвращаются — но не сразу, а толчками, будто после долгого сна. Гарольд не знал этого. Он думал, что я всё ещё беспомощен.
Он ошибался.
Я собрал все силы, которые были у меня. Каждую клетку, каждый нерв, каждую искру эфира, что теплилась в этих странных шрамах. Я вырвал свою способность изнутри, заставил её работать так, как никогда раньше.
Белый свет озарил всё вокруг.
Яркий, ослепительный, он заполнил подвал, ударил в лица охранников, заставил их отшатнуться. Гарольд закричал, закрывая глаза руками, но я уже не смотрел на него.
Я думал о Райне. О Флаве. Обо всех, кто так отчаянно искал меня. Я тянул эту нить, которая связывала нас, и чувствовал, как она натягивается, как по ней течёт что-то — не энергия, не сила. Что-то другое. То, что не имело названия.
А потом свет погас, и я рухнул на пол, обессиленный.
— Вяжите его! — заорал Гарольд. — Быстро!
Меня схватили, потащили к выходу. Я не сопротивлялся — сил не было. Только смотрел в потолок и думал: получилось ли? Почувствовали ли они?
В подземелье правительственного здания Райн лежал, придавленный к полу.
Изменённый нависал над ним, занося кинжал. Лезвие блеснуло в тусклом свете, и Райн понял, что не успевает — способности не работали, тело отказывалось слушаться.
А потом всё изменилось.
Волна силы прокатилась по его телу, будто кто-то разбудил спящего внутри зверя. Райн схватил кинжал за лезвие — и лёд пошёл от его пальцев, замораживая оружие, руку изменённого, его самого.
Тварь замерла ледяной статуей.
Райн вскочил, огляделся. Факел, который только что был ранен и едва стоял на ногах, вдруг вспыхнул так, что осветил весь коридор. Пламя вырвалось из его рук, сжигая изменённых одного за другим.
— Что это было? — крикнул он, не веря себе.
— Не знаю, — ответил Райн, замораживая ещё одного монстра. — Но я чувствую его.
Мастер, который ещё минуту назад жаловался на усталость, сейчас крушил тварей с такой яростью, что его телохранители едва поспевали за ним.
— Нашли выход! — крикнул Шёпот, указывая в конец коридора.
Они побежали. Раны затягивались на ходу, силы возвращались, будто кто-то подпитывал их из одного источника. Из одного сердца.
Репортёры кинулись к ним, как стая голодных птиц.
— Маршал! Маршал, как вы прокомментируете ситуацию?
— Что происходит в здании правительства?
— Правда ли, что Призрак сбежал?
Райн не понимал, что он должен комментировать. Он просто расталкивал всех, пробивая себе путь.
— Назад! — крикнул он, и репортёры шарахнулись в стороны.
Факел и Пепел вышли следом, за ними — Мастер с охраной, Шёпот, Сова, Эхо. Все целые, живые, но злые.
— Райн! — Крис схватил его за руку. — Ты куда?
— За ним, — Райн рванул вперёд, к машинам. — Он там. Я чувствую.
— Мы с тобой, — сказал Джей, превращаясь в орла.
— И мы, — Факел уже запрыгивал в машину.
— Без меня не начинайте, — Флав забрался на заднее сиденье, и его телохранители едва успели захлопнуть дверь.
Райн сел за руль. Двигатель взревел, и машина сорвалась с места.
— Гарольд, — сказал он, вжимая педаль газа. — Держись. Я иду.
Он знал, куда ехать. Туда, где его сердце билось в унисон с другим. Туда, где ждал Рафаэль.
К Центральному Разлому.