Глава 7. Шестое подземелье
На утро Райна в постели не оказалось.
Я протянул руку — простыня была холодной, значит, он встал давно. За стеной слышались приглушённые голоса, щелчок планшета, низкий голос Райна, отдающий распоряжения. Рабочий день Маршала начинался рано, даже если ночью он почти не спал.
Я потянулся, чувствуя приятную тяжесть в теле, повернулся на живот и взял телефон. Нужно было позвонить Юнате.
Она подняла трубку после первого же гудка.
— Раф! — голос у неё был радостный, но с ноткой возмущения. — Ты обещал звонить каждый вечер!
— Мы виделись вчера утром, — я улыбнулся. — Какой смысл был звонить вечером?
— Смысл — выполнять обещания!
Я открыл рот, чтобы ответить, и в ту же секунду почувствовал, как по моей спине скользят прохладные пальцы. Райн вернулся в комнату неслышно, как всегда, и теперь лежал рядом, лениво водя ладонью вдоль позвоночника. Я вздрогнул, но голоса не повысил.
— Юната, меньше ругайся, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Лучше расскажи, что у вас случилось за вечер.
— Прибереги свой сарказм! — фыркнула она. — Вчера была куча охотников! Я чуть на части не разорвалась, чтобы успеть ко всем. Все такие напряжённые, хвастались, кто и за сколько что купил.
— Ну и? — я чувствовал, как пальцы Райна спускаются ниже, и боролся с желанием зашипеть в трубку.
— А ещё упоминали, что Маршал бессовестно забрал какой-то там меч, — голос Юнаты стал заговорщицким. — Но говорили почему-то тихо. Очень тихо.
Райн, который всё это время лежал рядом и продолжал гладить меня, усмехнулся. Я чувствовал его дыхание у своего уха.
— Звезда вечера, — сказал я, не удержавшись от смеха.
— Ты о чём? — не поняла Юната.
— Не важно. Что ещё?
— Бабушка сейчас на рынке, — голос Юнаты стал серьёзнее. — Но в последнее время она, кажется, начала сдавать позиции. Ходить тяжелее, я стараюсь брать на себя побольше.
Я нахмурился.
— Скоро каникулы закончатся.
— Знаю, — она вздохнула. — Я в ближайшее время распечатаю листовки, что требуется официант.
— Обязательно упомяни, что нужен не пробуждённый, — сказал я.
— Хорошо, — она помолчала. — Ладно, мне пора. С самого утра здесь шатаются ребята из «Стального трона», ждут своего главу. Так что беги, обслуживай.
Я рассмеялся.
— Хорошего дня, Юната.
— И тебе, — она отключилась.
Я отбросил телефон, распластался на кровати. Райн всё это время лежал рядом, и теперь его рука скользнула мне на талию.
— Что хочешь на завтрак? — спросил он.
— Спущусь в кафе, что-нибудь найду, — я уже прикидывал, надеть ли форму или можно в джинсах.
— Нормальный завтрак уже стоит на столе, — он обнял меня, прижимая к себе.
— Зачем тогда спрашивал?
— Хотел услышать конкретные пожелания, — он поцеловал меня в висок. — Но раз их не оказалось, будешь довольствоваться тем, что уже готово.
Я повернулся к нему, поцеловал в губы.
— Я не прихотлив.
Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то хищное, но тёплое.
— Я планирую тебя разбаловать, — сказал он. — Чтобы никто, кроме меня, не мог потянуть твои запросы.
Я рассмеялся.
— Я не собирался, вроде, никуда уходить.
Райн резко отодвинулся, и его лицо стало серьёзным.
— Что значит «вроде»?
— Что сейчас я планирую всё-таки уйти, — я сел на кровати, потянулся. — В ванну.
Напряжение с его лица сошло мгновенно. Он подхватил меня на руки, будто я ничего не весил.
— Я могу пойти своими ногами! — возмутился я.
— Ты только что сказал «вроде», — он нёс меня в ванную, игнорируя мои попытки вырваться. — Я имею право перестраховаться.
— Останусь или уйду, зависит от чувств, а не от вложенных в меня денег.
Он посадил меня на столешницу в ванной, встал между моих коленей.
— И что ты сейчас чувствуешь? — спросил он, глядя снизу вверх. — Чтобы понять, собираешься ты меня бросать в ближайшее время или нет.
Я склонил голову, разглядывая его. Глава гильдии «Стальной трон», первый номер рейтинга, человек, перед которым трепещут правительства — стоит у моих ног и спрашивает, брошу ли я его.
— Сейчас меня всё устраивает, — сказал я. — Глава гильдии у моих ног, чего ещё желать?
— Правильный ответ, — он усмехнулся.
— Но если ты будешь меня расстраивать, — я сделал задумчивое лицо, — есть тут неподалёку один Мастер…
Он шлёпнул меня по ягодице, и я взвизгнул.
— Чтобы ты даже не смел упоминать кого попало в моём присутствии, — сказал он, и в голосе зазвучал лёд.
— А Флав, можно сказать, мой друг, — не унимался я.
Райн отодвинулся, скрестил руки на груди.
— Кто я для тебя?
Я наклонился, поцеловал его в губы. Долго, со вкусом, чувствуя, как он тает под этим поцелуем.
— Секс-партнёр, — сказал я, отстраняясь.
Я никогда не видел, чтобы люди так быстро краснели от злости. Его лицо залилось краской, глаза сверкнули, и он открыл рот, чтобы сказать что-то едкое.
— Мне никто ничего не предлагал, — я спрыгнул на пол, обошёл его. — Я просто плыву по течению.
Он развернул меня, прижал спиной к себе.
— Я могу многое предложить, — его голос стал низким, вкрадчивым. — Если так хочется, можно прямо сейчас пойти и пожениться. У меня как раз встреча отменилась.
Я раскрыл глаза.
— В этом нет необходимости! — выпалил я. — Хочется погулять, а не связывать себя узами брака.
Он снова шлёпнул меня.
— Хорошенько отшлёпать не помешало бы, — проворчал он.
Я прижался к нему сильнее, чувствуя его напряжение.
— Этому можно дать возможность, — сказал я. — Но не сейчас. Сейчас я хочу умыться и спокойно позавтракать.
Райн вздохнул с досадой.
— Жаль, — сказал он. — И вид такой прекрасный, и время подходящее. Но голодом морить не хочется. Так уж и быть, отпущу.
Я одобрительно кивнул, и он выпустил меня.
За завтраком я сидел в пижаме, пил кофе и чувствовал себя почти счастливым. Райн, уже в идеально выглаженной рубашке, сидел напротив и что-то читал в планшете.
— Какие сейчас планы? — спросил я.
— Чем хочешь заняться? — он поднял голову.
— Заняться я ничем не хочу, — я откусил тост. — Просто интересуюсь.
— Сегодня мы спускаемся в подземелье, — он отложил планшет. — Так что до ночи меня не жди, засыпай спокойно.
Я замер.
— Могу я пойти с вами?
Райн посмотрел на меня долгим взглядом.
— Хочешь блеснуть перед всеми своим прежним позывным?
— По возможности, хотел бы пойти в маске, — ответил я.
Он покивал одобрительно.
— Маску сделать не проблема.
Я улыбнулся.
— В любом случае, если что, смогу помочь.
— Можешь посмотреть, — сказал он. — А там уже сами разберутся.
— Ты мешаешь моему развитию как мастера, — я возмутился.
Райн улыбнулся, и в этой улыбке не было насмешки — только тепло.
— Мастер из тебя лучше всех вместе взятых, — сказал он. — Просто надо постепенно вводить нагрузки и использование способностей. Иначе исцеление будет работать только на тебя.
Я кивнул. Он прав. Пять лет я не использовал биокинез, и вчерашняя тошнота после аукциона — лучшее тому подтверждение. Тело отвыкло. Если я не начну тренироваться, мои способности так и останутся спящими.
— Ладно, — я допил кофе. — Пойду ещё полежу.
Я валялся в постели, раздумывая о Миранде.
Стоило бы мне воспользоваться способностями, чтобы подтянуть её здоровье. Биокинез позволял не только лечить раны, но и восстанавливать изношенные ткани, возвращать телу тонус, убирать боль. Я мог сделать так, что она снова будет ходить легко, без одышки и тяжести в ногах.
Но сначала нужно войти во вкус. Сегодняшний спуск в подземелье — хорошая возможность. А потом, когда я восстановлю контроль, можно будет заняться и Мирандой.
Райн в это время разговаривал с Совой в соседней комнате. Я слышал обрывки фраз — «подземелья», «правительство», «рассредоточить силы». Вмешиваться не хотелось. Объяснит ещё раз потом.
Я открыл системное меню.
Последние обновления данных. Рейтинг оказался совсем неинтересным — вполне ожидаемым. Первая пятёрка не изменилась. Маршал всё так же был первым.
Я усмехнулся. Интересно, он в тайне радуется этому или нет? Скорее всего, нет. Для него рейтинг — не повод для гордости, а инструмент. Или обуза.
Я перешёл в инвентарь.
Гора камней. Разных размеров, цветов, назначений. Я смотрел на них и думал: а что, если просто передать их Райну? Пусть продаёт через каналы гильдии. Денежки, конечно, мои.
Я улыбнулся сам себе, представляя, как озолочусь в один момент. Отдам большую часть Миранде. Ей и кафе содержать, и Юнату в университет устраивать. Деньги им нужнее. Тем более, у меня есть Райн.
Для начала его надо раздеть до гола, а потом уже думать, чтобы своё тратить.
Я рассмеялся собственной гениальной мысли.
— Что тебя так смешит? — Райн вошёл в комнату, отложив планшет.
— Придумываю план, как бы тебя обанкротить, — сказал я, не скрывая улыбки.
Он сел на кровать рядом.
— За оборот денег отвечает наша гильдия, — он говорил спокойно, но в голосе слышалась усмешка. — Так что обанкротить меня нужно очень сильно постараться.
Я сел, опираясь на подушки.
— Разве не правительство должно этим заниматься?
— Так и есть, — Райн пожал плечами. — Но два года назад правительство перестало справляться. Гильдия любезно забрала эти обязанности себе.
Он потянул меня к себе, усаживая на колени. Я не сопротивлялся — слишком привык к этому за последние дни.
— Так уж любезно? — спросил я, обвивая руками его шею.
— Не стоит обсуждать то, что давно произошло, — он улыбнулся, и я не стал настаивать.
— Маску тебе уже сделали, — сказал он.
— Как так быстро?
— Когда к мастерам приходит глава гильдии, — он сделал паузу, — их работоспособность увеличивается раз в пять.
— У этой гильдии слишком строгий глава, — покачал я головой.
— По-другому их бы тут уже всех перебили, — он провёл рукой по моей спине. — И к тому же, не такой уж я и строгий. С определёнными людьми я очень даже мягок.
— С кем же?
— Обычно этой чести удостаивается только один человек, — он посмотрел мне в глаза.
— Что значит «обычно»? — я прищурился. — Или на каком-то из этажей я могу найти целый гарем, к которому так добр глава?
Он прижался головой к моей груди, и я почувствовал, как его дыхание согревает кожу сквозь тонкую ткань футболки.
— Мне одного тебе хватает, — сказал он. — А если бы у меня был гарем, я бы его уже распустил.
Я ковырялся в его волосах, наматывая на пальцы тёмные пряди.
— Ты тот ещё обольститель, — заметил я. — С такими сладкими речами только кого-нибудь в клубе цеплять.
Он поднял голову, чтобы возразить, но в этот момент зазвонил телефон.
Райн взглянул на экран, и его лицо изменилось. Стало собранным, холодным, как всегда, перед серьёзными разговорами.
— Кто? — спросил я.
— Председатель, — он ответил, принимая вызов. — Чем обязан такому важному человеку?
Я сидел у него на коленях и слышал каждое слово.
— Маршал, — голос председателя звучал официально, но в нём чувствовалось напряжение. — Сегодня охотникам вашей гильдии не стоит появляться на рейдах. Правительство займётся этим самостоятельно.
Я почувствовал, как Райн напрягся. Мгновенно. Только что он был мягким, тёплым, а сейчас — лёд.
— Председатель может не беспокоиться, — голос Райна стал спокойным, даже ленивым. — Гильдии давно хотели отдохнуть. Вы как раз предоставили такую возможность.
— Я очень надеюсь не увидеть там Маршала, — голос председателя стал жёстче. — Иначе придётся применять меры.
Райн рассмеялся. Коротко, холодно.
— Мне по спине холодком повеяло от таких угроз, — сказал он и сбросил вызов.
В ту же секунду он подхватил меня на руки, будто ребёнка, и вышел в кабинет. Подошёл к столу и набрал номер Совы.
— Планы правительства изменились, — сказал он без предисловий. — Председатель только что звонил. Просил не появляться на рейдах.
— Уверены, что стоит верить этому предупреждению? — голос Совы был спокойным, но я чувствовал, что он уже просчитывает варианты.
— Конечно, нет, — Райн стоял у окна, глядя на город. — Они хотят, чтобы силы четырёх гильдий ушли на три основных подземелья. Чтобы мы остановили правительственные отряды. А сами поедут в четвёртое.
— Энергия всех подземелий сейчас нестабильна, — заметил Сова. — Это может плохо кончиться. Найти, куда они конкретно отправятся, задача не из простых. Наверняка используют несколько машин, разъедутся по разным направлениям.
— Собери самых сильных в гильдии, — Райн говорил быстро, чётко. — Они направятся в подземелье пять. Остальных рассредоточить на три основных, но держаться поодаль.
— Понял.
— А дальше есть работа для Эхо, — добавил Райн. — Я сам ему позвоню.
— Хорошо. Держите в курсе.
Райн отключился, и я наконец подал голос:
— Долго ты будешь меня на руках носить? Я уже давно не ребёнок.
Он повернулся, подошёл к дивану и усадил меня рядом.
— Мне нравится, — просто сказал он. — Или тебе неудобно?
— Неплохо, — признал я. — Но, если кто-то резко войдёт, получится неудобная ситуация.
— Кто такой смелый, чтобы заходить в мой кабинет без стука? — он усмехнулся.
Я посмотрел на него. Спокойный, уверенный, готовый к любым неожиданностям. Человек, который держит в руках нити, связывающие гильдии, правительство, подземелья. И который в то же время сидит рядом со мной и спрашивает, удобно ли мне сидеть у него на коленях.
— Командир, каких поискать, — сказал я.
Продолжая сидеть у него на коленях, я отметил, что ворон за окном сидит всё время, пока Райн общался с Совой.
— Может, эта птица больна? — спросил я, кивнув в сторону окна.
Райн снова подхватил меня на руки и направился к окну.
— Ты очень тонко заметил, — сказал он, — что эта птица больная на голову.
Он открыл окно. Ворон залетел, приземлился на пол — и обернулся человеком.
Я тут же спрыгнул с Райна, вставая ему за спину.
— В кабинет действительно без стука не заходят, — прошептал я злобно. — А вот залетают с лёгкостью.
Эхо обратился ко мне, и его голос звучал спокойно, даже дружелюбно:
— Не стоит так переживать. В конце концов, я уже давно понял, что вы не просто ассистент. На аукционе я только больше убедился, что Райн вам доверяет.
Райн нетерпеливо перебил:
— Поболтать можно и в другое время. Всё услышал через закрытое окно?
Эхо сел на диван, откинулся на спинку.
— Я всё очень хорошо слышал, — сказал он. — И только потом оказался за окном, чтобы ты успел меня выслушать, прежде чем сломал мне шею. Если бы я сразу превратился перед вами, то не успел бы даже «привет» сказать.
Райн улыбнулся, и в этой улыбке была какая-то снисходительность.
— Муха — одно из лучших твоих превращений, — заметил он.
Эхо скривился.
— Мог и не изголяться, — проворчал он. — Ты и так знал, что я здесь.
Райн покивал, не отрицая.
— Что ты тут забыл?
— Я, конечно, не буду обсуждать гарем Маршала, — Эхо бросил быстрый взгляд на меня, — но кое-что всё же скажу.
Я стукнул Райна по плечу. Мысленно уже ругал его на чём свет стоит. Знал, что Эхо здесь, и продолжал нести всякую чушь про гарем, про то, что распустил бы, про сладкие речи для клубов.
— Пробуждённых планируют везти в шестое подземелье, — сказал Эхо.
У Райна чуть глаза не выпали.
— В шестое? — переспросил он.
— Там обнаружили Разлом, — Эхо говорил спокойно, но я слышал в его голосе сталь. — Вечером пушечное мясо в лице пробуждённых отправят на смерть.
Райн тяжело вздохнул, закатил глаза.
— Вот не живётся людям нормально, — сказал он с досадой. — Только под ноги гадят. То и дело всякую ерунду придумывают, а потом разгребают гильдии.
Эхо поднялся.
— Информацией поделился, — сказал он. — А теперь мне уже пора. А то меня здесь считают больным.
— Нормальные люди не подглядывают за другими, — заметил Райн.
Я смотрел на Эхо и думал. Знает ли он? О том, кто я на самом деле. О том, что под маской Призрака скрывается охотник, который пять лет назад считался погибшим.
Я уже хотел задать этот вопрос, но Эхо опередил меня.
— Я знаю почти все секреты, — сказал он, глядя прямо на меня. — От меня вообще трудно что-то скрыть.
Я медленно повернул голову к Райну. Интересно, если я его хлестану прямо сейчас, при Эхо, он сильно потеряет в авторитете?
Эхо улыбнулся, будто прочитал мои мысли.
— Я не хочу видеть смерть Маршала, — сказал он. — Поэтому отправляюсь домой.
Он снова обернулся вороном и вылетел в окно.
Райн закрыл окно, повернулся ко мне.
— Мне ещё надо пожить, — сказал он.
Я обиженно отвернулся.
— Не стоит, наверное, с Маршалом ничего делать, — сказал я. — Теперь мне страшно, что за нами постоянно следят. А душа у меня очень тонкая, поэтому можно обойтись и без близких телесных контактов.
Райн подошёл ближе.
— Ты намекаешь на то, что хочешь лишить меня секса на неопределённый срок? — спросил он.
Я резко поднялся.
— Ты очень догадлив, — сказал я и направился в свою комнату.
— Рафаэль! — он пошёл за мной. — Я всегда знаю, когда присутствует Эхо. Это не стоит того, чтобы…
Я зашёл в комнату и закрыл дверь изнутри.
— Я, конечно, очень верю, — сказал я.
— Открой дверь, — голос Райна звучал с той стороны.
— Работай! — крикнул я. — Выходные тут только у меня, а тебе отдыхать не положено!
За дверью наступила тишина.
Я прислонился спиной к двери, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке. Эхо знает. Знает, кто я. И ничего не сказал. Не удивился, не задал вопросов. Просто принял как факт.
А Райн… Райн сейчас стоит под дверью, и я почти уверен, что он улыбается. Потому что знает — это ненадолго.
Но пусть пока поработает. А я подумаю, как быть с восемнадцатью, которых повезут в шестое подземелье. И с Разломом, который их там ждёт.
Наступил вечер.
Я переоделся в форму — чёрный комбинезон, который Райн достал для меня из запасов гильдии. Он сидел идеально, будто шили на заказ. К нему прилагались лёгкие тактические ботинки, перчатки с усиленными костяшками и пояс с креплениями для оружия.
Райн смотрел на меня, когда я вышел из ванной.
— Готов? — спросил он.
Если честно, ответа у меня не было. Я смотрел на своё отражение в зеркале — чёрная форма, маска в руке. И чувствовал себя так, будто снова собираюсь в Разлом. Та же тяжесть в груди, тот же холодок в спине, то же напряжение, которое сковывает мышцы перед прыжком в неизвестность.
Он подошёл, взял маску, надел на моё лицо.
— Если что-то пойдёт не так, — сказал он, закрепляя завязки у меня на затылке, — ты обязательно должен мне сказать.
— Сразу скажу, — пообещал я.
Он кивнул, взял меня за руку.
— Какой позывной будешь использовать? — спросил он, когда мы выходили из кабинета.
— У меня есть позывной, — я усмехнулся под маской. — Им и воспользуюсь.
На первом этаже гильдии уже толпились охотники.
Я стоял чуть позади Райна, пока тот делил команды. Пять групп отправлялись к разным подземельям, и каждому он давал одно наставление:
— Не лезьте в пекло. Атаковать только в случае, если твари полезут наружу. Самим в подземелья не заходить — активность нестабильна. Можете оттуда не выйти.
Он отпустил группы, и в холле остались только мы: Тони — сейчас он был Медведь, Рада — Оса, Дамиан — Клещ, Кассандра — Стрела, Сова, я и Маршал.
Тони подошёл ближе, разглядывая меня.
— С чего вдруг Маршал притащил пародию на погибшего Призрака? — спросил он. — Как-то не по-людски.
Я посмотрел на него.
— Пародий никаких нет, — сказал я.
Тони застыл. Его глаза расширились, губы шевельнулись, почти без звука произнося моё имя.
— Сейчас я Призрак, — сказал я тихо. — Впрочем, как и всегда.
Маршал шагнул вперёд, прерывая нашу переписку.
— Некогда в загадки играть, — сказал он. — Сегодня мы отправляемся в шестое подземелье. Там есть Разлом, но это не основная задача.
Он обвёл всех взглядом.
— Главное — вытащить восемнадцать пробуждённых. Желательно, чтобы никто не погиб. Работаем тихо, быстро, незаметно.
— Вопросы? — спросил он.
Вопросов не оказалось. Только взгляды, которые то и дело возвращались ко мне. Но по лицу Маршала сразу было понятно — такие вопросы стоит оставить на потом.
Мы выдвинулись на двух машинах. Я сидел рядом с Райном, смотрел в окно на огни города, которые постепенно сменялись темнотой промзоны. Подземелья всегда располагались в таких местах — подальше от жилых кварталов, ближе к пустырям и заброшенным зданиям.
Приехав на место, я огляделся.
Шестое подземелье выглядело как провал в земле, окружённый ржавыми конструкциями и бетонными плитами. Вход зиял чернотой, из которой тянуло холодом и запахом озона. Вокруг — ни огней, ни машин, ни людей.
Тишина.
В таких вещах тишина с одной стороны — друг, а с другой может сыграть злую шутку.
Мы рассредоточились по периметру. Я остался с Маршалом, прижавшись спиной к холодной стене какого-то склада.
— Эхо здесь, — сказал Райн через пару минут. — И его люди тоже.
Я пригляделся к темноте.
— Я никого не вижу.
— Сова, конечно, силён, — Райн усмехнулся. — Но одного бы я его не отпустил.
Он кивнул куда-то в сторону, и я прищурился. Сова лежал на земле в отдалении, напряжённый, сосредоточенный. А у его ног… у его ног по земле ползла небольшая змея.
— Змея, которая ползает вокруг него, и есть Эхо, — сказал Райн.
В наушнике раздались ругательства.
— Сова, — сказал Маршал спокойно, — не раздави змею рядом с собой.
— Ненавижу этих ледяных тварей! — голос Совы звучал с непривычной злостью. — Прирежу её прямо сейчас!
— В таком случае мы лишимся главы гильдии, — заметил Райн.
В наушнике вздохнули. Сова.
— Конечно, это Эхо, — проворчал он. — Мог бы превратиться в кого-то нормального. Не обязательно тут ползать и шипеть на меня.
— Малыш, — голос Эхо стал вкрадчивым, — я же забочусь о тебе.
— Отвали.
Мы ждали.
Прошло минут двадцать. Тони в наушнике зашевелился.
— Может, зря мы здесь сидим? — спросил он. — В чате гильдии тишина. Наверное, никто и не приедет. Просто решили проверить, вмешается ли Маршал.
— Медведь, — голос Осы прозвучал резко, — замолчи хоть на минуту. И перестань вздыхать, как девка в башне.
— Я не вздыхаю…
— Вздыхаешь.
Ещё через десять минут мы услышали шум.
Машины. Несколько.
— Едут, — сказал я тихо.
Райн кивнул.
Из темноты вынырнули фары. Три грузовика, два джипа с охраной. Они остановились у входа в подземелье, и я увидел, как из машин выгружаются люди в красной форме — охотники правительства. А за ними…
Я сжал кулаки. Восемнадцать человек. В обычной одежде, без оружия, без защиты. Некоторые ещё подростки. Они стояли, вжав головы в плечи, и их трясло — не от холода.
— Эхо, — позвал Райн.
— Здесь.
— Что видишь?
— Восемнадцать пробуждённых, — голос Эхо стал серьёзным. — Их поведут к Разлому в сопровождении. Охрана — человек десять, не больше. Действовать надо либо громко, либо никак.
Райн выдохнул.
— Оса, — сказал он. — В первую очередь сделай так, чтобы они не позвонили в центр. Дальше сами разберёмся.
— Поняла, — ответила Рада.
Я даже не заметил, как она переместилась. Один миг — и она уже у грузовика, а водитель без сознания падает на руль. Сигнал? Нет, она подхватила его, уложила на сиденье.
— Это было довольно громко, — заметила Стрела. — Некоторые заинтересовались.
— Не проблема, — голос Осы был спокойным.
Я видел, как охранники поворачиваются в сторону грузовика. Двое, трое. Они уже взяли оружие на изготовку.
— Клещ, — сказал Райн.
Дамиан уже был там. Он стоял у грузовика, опершись на капот.
— Всё в порядке? — крикнул один из охранников.
— Да, — голос Клеща был чужим — низким, хриплым. Он идеально копировал того, кого оглушила Оса. — Заглохла. Сейчас запустим.
Охранник кивнул, отвернулся.
— Маршал, — сказал я тихо. — Пора бы правительственным охотникам побегать по кустам.
— Намёк понял, — он усмехнулся.
Я сосредоточился. Биокинез. Легкая тошнота, головокружение. Я оставил троих нетронутыми — тех, кто стоял ближе к пробуждённым. Остальные схватились за животы, побледнели, кто-то опустился на корточки.
— Вы чего? — один из оставшихся оглянулся на товарищей.
— Не знаю… тошнит…
— Оставайтесь, — бросил тот, кто был главным. — Сами справимся.
Он развернулся и повёл пробуждённых в подземелье.
— Эхо, за ними, — сказал Райн.
— Уже, — голос Эхо раздался в наушнике, а потом добавил уже кому-то рядом: — Не бойся, малыш, я скоро вернусь.
— Отвали! — это был Сова.
— Тем, кто так бьётся в тошноте, — сказал Райн, — стоит немного остыть.
Он опустил руку на землю. Холод пополз от его ладони, покрывая инеем всё вокруг. Охранники, которые ещё пытались прийти в себя, замерли, почувствовав, как мороз пробирает до костей.
— В машину! — крикнул один.
Они забились в грузовик, и Оса тут же закрыла за ними двери.
— Выходим, — скомандовал Райн.
Мы выскользнули из укрытий. Я побежал к входу в подземелье, чувствуя, как внутри поднимается знакомое напряжение. Впереди ждал Разлом. Ждали восемнадцать человек, которых нужно было вытащить.
Мы быстро догнали их. Райн, не повышая голоса, скомандовал охотникам немедленно остановиться.
Те резко обернулись. Увидев Маршала, они побледнели. Страх в их глазах был таким же явным, как запах сырости в этом гиблом месте. Один из них уже потянулся к рации, намереваясь доложить в центр, но маленькая муха, что жужжала над нашими головами, в мгновение ока превратилась в большого Эхо.
— Тц-тц-тц, — Эхо покачал головой, поигрывая извлеченным из руки охотника передатчиком. — Мой малыш не любит, когда что-то идет не по плану. Докладывать никому не нужно.
Он говорил это почти ласково, но от этого его улыбка казалась еще более жуткой. Закончил он быстро: один удар — и первый охотник отправился отдыхать в глубокий сон без сновидений. Второй, третий — та же участь. Тела осели на землю, словно сломанные марионетки.
— Эхо уже совсем головой тронулся, — прокомментировал Сова, наблюдая за этой сценой.
Эхо тут же оказался рядом с ним, сократив расстояние быстрее, чем я успел моргнуть. Наклонившись к лицу Совы, он прошипел:
— Я сохраняю последние капли рассудка для тебя одного. Цени.
Пробужденные, которых мы пришли «выручать», в ужасе кинулись к Маршалу. Тот даже не взглянул на них — лишь бросил коротко:
— Живо возвращайтесь обратно. Там вас встретят.
Они не заставили себя упрашивать. Через минуту мы остались одни — пятеро идущих в самое сердце Разлома.
В подземелье звук кишащего Разлома стал слышен так отчетливо, что у меня заныли зубы. Этот звук ни с чем не перепутаешь — он проникает в самую суть естества, заставляя инстинкты кричать об опасности.
— Разлом близко, — сказал я, хмурясь. — А с учетом того, как мы «тихо» поработали снаружи, стоит приготовиться к взбучке.
— Это не проблема, — отмахнулся Сова. — Всего четверо. Один из нас — муха.
— Для тебя я побуду и львом, — парировал Эхо, услышав насмешку в голосе товарища. Сова лишь закатил глаза, пропуская шпильку мимо ушей.
Я закрыл глаза, отключая визуальный шум, чтобы сосредоточиться на шорохе, на том, как камни вибрируют в такт чьему-то дыханию. Когда открыл их, голос прозвучал тихо, но каждый из нас услышал его четко, как приговор:
— Они уже выползли.
Маршал повернулся к Медведю, который, как всегда, держался чуть позади, прикрывая тылы.
— Мы постараемся сделать всё возможное, — произнес Маршал. — Но на всякий случай жди гостей.
Медведь кивнул, массивная фигура казалась непоколебимой скалой.
— Все понял. Может, спуститься с вами?
— Не нужно. Оставайся здесь, прикроешь отход.
Мы двинулись дальше, спускаясь по скользким от какой-то мерзкой слизи камням. То, что открылось нашему взору в следующем зале, заставило замереть даже бывалого Маршала.
Монстры… Это слово казалось слишком простым для того, что мы видели. Существа, похожие на животных, с которых заживо содрали кожу, оставив лишь красные, влажные мышцы. Рядом с ними двигались фигуры, напоминавшие людей — точнее, то, что от них осталось. Восставшие из могил, они медленно, но неуклонно ползли в нашу сторону, их пустые глазницы были направлены прямо на нас.
Как только они почуяли живую плоть, движение ускорилось. С десяток тварей сорвались с места, превратившись в размытые силуэты.
— Пора, — спокойно произнес Маршал, обнажая клинок.
Мы ринулись в бой.
Я выхватил меч Феникса. Легкое лезвие, казавшееся сейчас продолжением моей руки, пошло в ход. Первая тварь — бывший волк — бросилась на меня, разинув пасть, полную игловидных зубов. Я ушел вниз, рубанул по передним лапам, развернулся и снес голову. Тут думать некогда. Читаешь ход — а тебя уже прихлопывают. Действуешь на инстинктах.
Рядом Маршал работал как машина для убийства. Его меч двигался в идеальном ритме, каждый удар находил цель. Он не тратил ни лишнего движения, ни капли силы. Три твари окружили его, но он разделался с ними быстрее, чем я успел зарубить одну. Длинный выпад, разворот, удар плашмя — и враги разлетелись в разные стороны.
— Давно я так не разминался, — бросил он, даже не запыхавшись.
Сова сражался грациозно, но жестко. Его кинжалы плясали в руках, разрезая сухожилия и перерезая глотки. Он скользил между монстрами, как призрак, не давая им коснуться себя. Я заметил, как он ловко поддел одного из восставших, использовав его же инерцию, чтобы тот врезался в собрата.
— Сзади! — крикнул я, заметив, как один из монстров крадется к Сове со спины.
Сова даже не обернулся. Вместо этого он отпрыгнул назад, прямо на грудь твари, вонзив кинжалы ей в шею. Перекувыркнувшись через голову монстра, он приземлился на ноги, отряхивая руки.
— Спасибо, конечно, но я видел, — усмехнулся он.
Эхо же превратился в настоящий ураган. Я видел его то в облике огромного льва, разрывающего их плоть, то в человеческом теле, наносящем молниеносные удары. Он смеялся — по-настоящему, безумно смеялся, разрывая тварей в клочья. В какой-то момент он трансформировал руку в подобие шипастого щупальца и пронзил сразу двоих монстров, стоящих друг за другом.
Бой был совсем не равным. Их было больше, и они казались сильнее обычных тварей. Тела давили со всех сторон, и я понимал, что, если так пойдет дальше, мы просто утонем в этой массе.
Я открыл систему. Мне нужен был навык огненного дыхания — широкая область поражения, чтобы расчистить пространство. Но когда я мысленно активировал его, высветилось сообщение:
«Без авторизации уровень навыка ограничен: C».
— Что за дела?! — выругался я вслух. Навык прокачан до предела! Это какая-то глупость.
Времени на раздумья не было. Я видел, как на Маршала насели три здоровенные твари, как Сова начал уставать, а Эхо, хоть и безумствовал, тоже получал раны.
— Будь что будет. Лишь бы не помереть здесь, — решил я.
Я зашел в систему полностью. В ту же секунду посыпались уведомления. Они застилали интерфейс, словно лавина:
«Навык: Огненное дыхание — ранг SS»
«Навык: Ускорение — ранг SS»
«Навык: Восстановление — ранг SS»
«Навык: Анализ — ранг SS»
«Навык: Владение мечом — ранг SS»
На секунду в голове мелькнула мысль: «S же — максимальный уровень». Но думать об этом было некогда. Я чувствовал, как сила наполняет каждую клетку тела, словно раскаленная лава.
Я выдохнул. Пламя вырвалось из моей руки, но это было не просто пламя — это был поток белого, обжигающего огня. Три твари, что наседали на меня, испарились в воздухе, даже не успев вскрикнуть. Я шагнул вперед, выжигая все на своем пути. Меч Феникса вторил огню, его лезвие светилось так ярко, что, казалось, само стало источником света.
Я уничтожал их одного за другим, перестав считать. Маршал, воспользовавшись передышкой, прикрыл Сову, который, наконец, смог перевести дух. Эхо же, увидев мое преображение, присвистнул:
— А наш тихоня-то умеет удивлять.
Вместе мы прошли сквозь орду, оставляя за собой горы пепла. Я чувствовал, как новые, непонятные ранее грани моих навыков раскрываются в каждом движении. Сила била через край, но я старался держать ее под контролем, чтобы не задеть своих.
Наконец, последняя тварь рухнула у ног Маршала. Наступила тишина. Тяжелая, давящая, но такая желанная после часа бесконечной резни.
— На выход, — скомандовал Маршал, и мы, хромая и едва волоча ноги, двинулись обратно.
Когда мы выползли из Разлома, сил не осталось практически ни у кого. Я едва стоял на ногах, но первым делом, опустившись на колено, коснулся ладонью земли. Биокинез. Теплая волна прошла сквозь каждого из нас, затягивая самые глубокие раны, сращивая сломанные ребра, убирая внутреннее кровотечение. Это была наша победа. Разлом ещё пульсировал, но твари перестали выползать, вход немного сузился. Закрывать Разлом полностью мы не умели, но хотя бы на время она перестанет беспокоить охотников.
Маршал, отряхнув плащ, подошел к пробужденным, что жались у стены и смотрели на нас с ужасом и облегчением одновременно.
— Как вы должны были закрыть Разлом? — спросил он сухо.
Один из парней, самый молодой, лет семнадцати, дрожащей рукой протянул устройство. Маленькая коробочка с кнопкой и антенной.
Клещ взял её, повертел, усмехнулся.
— Галимое фуфло, — сказал он. — Останавливает поток биоэнергии, но тут такая мощность... максимум, что оно может — прикрыть Разлом на пару минут.
Оса вышла вперёд, и я заметил, что она побледнела.
— Маршал, — сказала она.
— Что? — Райн обернулся.
— Поздравляю, — она говорила странным голосом, будто не верила сама себе.
— С чем?
— Со вторым местом в рейтинге, — она посмотрела на меня. — Теперь первый — Призрак. SS ранг.
Все резко повернулись ко мне. Я сидел, опираясь на колено, и чувствовал, как под маской кривлю лицо.
Вот это молодец. Авторизация прошла успешно. Хуже того, я оказался не в конце списка, как думал, а на самой вершине. С рейтингом, которого, казалось бы, не существовало.
— SS? — переспросил Тони. — Это вообще возможно?
— Похоже, да, — Сова смотрел на меня с новым выражением. — Система сама создала новый ранг.
— Призрак, — голос Райна был тихим, только для меня. — Ты...
— Я знаю, — я снял маску, глубоко вдохнул свежий воздух. — Мне жопа.
Райн усмехнулся, но в его глазах я видел тревогу.
— Эхо, — сказал он, — как быстро эта информация разойдётся?
— Уже разошлась, — ответил Эхо. — Система обновляет рейтинг в реальном времени. Все охотники уже знают.
Я закрыл глаза. Спокойная жизнь официанта закончилась окончательно. Теперь Призрак вернулся. И весь мир об этом знает.
Вернулись в гильдию мы спокойно.
Сова уже урегулировал вопросы с особо интересующимися — кто-то из охотников видел обновление рейтинга и хотел подробностей, но Крис быстро пресёк любые попытки допроса. К тому моменту, когда мы добрались до главного входа, в холле уже никого не было.
Мы с Райном поднялись на этаж в полной тишине. Я едва переставлял ноги — после боя, после Разлома, после того как я использовал биокинез на пределе, тело отказывалось слушаться. Каждый шаг давался с трудом, и я чувствовал, как мышцы ноют, а веки тяжелеют.
— Помочь? — спросил Райн, когда я замер перед дверью, не в силах поднять руку.
— Помоги, — выдохнул я.
Он раздел меня быстро и аккуратно, как ребёнка. Стянул грязную форму, снял ботинки, бросил всё в угол. Я только стоял и смотрел, как его руки движутся, ловкие и уверенные, но почему-то очень осторожные.
Когда я остался в одном белье, я просто плюхнулся на кровать.
— В идеале хотел бы сходить в душ, — пробормотал я в подушку.
— Всё нужно смыть, — он подхватил меня на руки, и я даже не стал возражать. — Я помогу.
И ведь действительно помог. В душе он меня мыл, тщательно смывая кровь и грязь, но без обычных намёков. Просто водил губкой по спине, смывал пену, массировал плечи. Я стоял, уткнувшись лбом в его грудь, и чувствовал, как напряжение уходит.
Из ванной он снова вынес меня на руках. Я не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким разбитым. И таким спокойным.
Мы легли вместе, и я просто уткнулся в его грудь, не желая ничего спрашивать и выяснять. Я просто хотел спать.
— Первое место, — сказал Райн тихо. Его пальцы перебирали мои волосы. — Призрак вернулся.
— Угу, — промычал я.
— Ты в курсе, что завтра будет хаос?
— Знаю, — я потерся носом о его ключицу. — Но сейчас я хочу спать.
Он поцеловал меня в макушку.
— Спи.
Я закрыл глаза и провалился в темноту. Без снов, без кошмаров. Просто — тишина и его дыхание рядом.
Кристофер вернулся к себе в комнату такой же уставший.
Но его усталость была не столько от боя — Рафаэль быстро подлатал всех, и тело уже пришло в норму. Нет, он устал от Эхо.
Крис сел на кровать, стянул рубашку, бросил её на спинку стула. До этого дня он считал Джеймса серьёзным человеком. Опасным. Непредсказуемым, но серьёзным. А сегодня этот серьёзный человек ползал у его ног змеёй, шипел, называл его «малышом» и обещал вернуться при первой же возможности.
Крис покачал головой и пошёл в душ.
Вода смыла остатки подземелья, и он наконец выдохнул. Благодаря способностям Рафаэля он быстро восстановился, тело не болело, мысли были ясными. Только одна мысль не давала покоя.
Он вышел из душа, натянул домашние штаны, лёг на кровать, глядя в потолок. В комнате было тихо, темно, и Крис почти расслабился.
— Если ты сейчас же не вернёшься в человеческий вид, — сказал он в пустоту, — я тебя прихлопну мухобойкой.
На подушке рядом с ним материализовался Джеймс. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и улыбался той самой улыбкой, от которой Крису хотелось то ли ударить его, то ли…
— Ты становишься предсказуемым, — сказал Джей.
— А ты — навязчивым.
Сова активировал в системе пассивный навык терпения. Скорее для безопасности главы гильдии Эхо, чем для себя. Крис в таком настроении мог наделать глупостей.
— Что ты забыл в моей спальне? — спросил Крис, не глядя на него.
— Эта миссия далась мне очень тяжело, — Джей вздохнул, и в голосе послышалась наигранная драма. — Я не могу засыпать в одиночестве. Буду ворочаться всю ночь.
— Ты уже ворочаешься, — Крис скосил на него взгляд. — Если так хочешь, с лёгкостью найдёшь кого-нибудь на эту ночь. В конце концов, можно использовать излюбленный метод.
Он повернулся к Джею лицом.
— Потрахались разочек — и Эхо испарился. Кто он, где он и как его достать — уже никто не знает.
Джей скривился.
— Мне приходится так делать.
— Какие такие обстоятельства вынуждают тебя заниматься изнурительными вещами?
Джей вздохнул, закатил глаза к потолку.
— Вообще-то мне не отвечает взаимностью один человек, — сказал он с видом мученика. — Вот и приходится искать утешение на стороне.
Крис смотрел на него.
— Ты понимаешь, насколько это паршиво звучит? — спросил он. — Это описывает тебя как последнюю скотину, а не как героя-любовника.
— Должно быть, так и есть, — Джей улыбнулся, и его рука скользнула к Крису чуть ниже пупка.
— Отпусти, — сказал Крис.
Джей полез в нижнее белье.
— Лучше отпусти, — повторил Крис.
— Использовать пассивный навык — не лучшая идея, — Джей говорил спокойно, но его пальцы двигались уверенно. — Иначе ты не получишь достаточно удовольствия.
— Я получу истинное удовольствие, если ты исчезнешь, — голос Криса стал жёстче.
Джей резко поцеловал его в губы. Крис отодвинул голову, сохраняя дистанцию.
— Убери навык, — сказал Джей.
Крис посмотрел на него долгим взглядом. Потом в системе щёлкнуло — терпение отключилось.
— Когда ты уйдёшь? — спросил он.
Джей потянулся к его уху, его дыхание обожгло кожу.
— Я только начал, — прошептал он.
Крис смотрел в глаза напротив — тёмные, блестящие, полные того, что он отказывался называть своим именем. И в голове пролетел вопрос: а что он теряет, если согласится?
Ничего.
Он резко притянул Джея к себе, впиваясь в его губы. Руки сами потянулись к его одежде, стягивая футболку, расстёгивая штаны. Джей не остался в стороне — его губы уже осыпали тело Криса поцелуями, спускаясь всё ниже.
Когда он устроился между ягодиц, Крис напрягся.
— Тебе не помешало бы что-то блестящее здесь, — сказал Джей, проведя языком по чувствительной коже.
— Сейчас выгоню, — предупредил Крис.
— Всё понял, — Джей усмехнулся и вернулся к делу.
Крис закусил губу, чувствуя, как его тело плавится от этих медленных, выверенных движений. Джей знал, что делал. Он всегда знал.
Когда он наконец закончил и поднялся, готовый перейти к основному, Крис выдохнул:
— Будь нежнее.
Джей замер.
— Как давно у тебя не было? — спросил он.
— Этот вопрос поднимать не надо, — Крис отвернулся.
Джей вошёл не полностью, замер, давая привыкнуть.
— Мне не нужен ответ, — сказал он тихо. — Я и так знаю. Последний раз у тебя был со мной. Год назад.
Крис хотел что-то возразить, но Джей толкнулся внутрь, и слова застряли в горле, превратившись в протяжный стон.
— Я не бросал тебя тогда, — Джей двигался медленно, размеренно. — Мне нужно было срочно отправиться к Разлому.
— Мне всё равно, что было тогда, — выдохнул Крис.
— Можешь спросить Маршала, — Джей не останавливался. — Мы были вместе.
— Я не собираюсь никого ни о чём спрашивать, — Крис вцепился в простыни. — Это последний раз, когда ты оказываешься в моей постели.
Джей явно был недоволен этими словами. Он ускорился, и Крис почувствовал, как дыхание сбивается.
— Я просил нежнее, — напомнил он.
— Раз это последний раз, — рука Джея скользнула вниз, сжимая, — мне нужно оторваться как следует.
Он стимулировал с двух сторон, и Крис застонал, извиваясь под ним.
— Ты ходячая катастрофа, — выдохнул он. — Должен быть тихим, спокойным, незаметным…
— А на деле — настоящий пожар, — Джей закончил за него.
— Вулкан, — поправил Крис. — Который непонятно, когда взорвётся.
— Согласен, — Джей усмехнулся и продолжил двигаться.
Крис кончил первым, с тихим криком, вцепившись в плечи Джея. Тот последовал за ним через несколько мгновений, упав рядом на кровать.
Тишина. Только дыхание, тяжёлое, сбившееся.
Крис привстал, опираясь на локоть.
— Раз ты сделал все свои дела, — сказал он, — пора валить.
Джей протянул руку, прижал его обратно к кровати.
— После сладкой ночи любимый не может выгнать своего партнёра на улицу, — сказал он сонно. — А то я промокну под дождём.
— На улице нет дождя, — огрызнулся Крис. — Долетишь и не растаешь.
Джей улыбнулся в темноте.
— Ты…
— Я тоже очень тебя люблю, — перебил Джей. — А теперь давай спать.
Крис открыл рот, чтобы возразить, но Джей притянул его к себе, уткнувшись носом в макушку. И Крис замолчал.
Он лежал, чувствуя тепло чужого тела, и думал о том, что год назад он поклялся, что это больше не повторится. А сейчас…
— Идиот, — прошептал он.
— Твой идиот, — ответил Джей, уже проваливаясь в сон.
Крис закрыл глаза. И почему-то не стал его выгонять.