Полуночный шепот.

В школьном автобусе было душно и громко. Ребята из старшей школы глядели в окна, прижимая к груди свои рюкзаки. Среди них можно было заметить мрачное лицо Ан Сон Ги, которая совсем не обрадовалась такому обороту событий.

Спонсоры перед которыми выступали ребята, решили вознаградить их за такое «славное» выступление поездкой в лес, чтобы школьники развеялись и узнали больше о природе собственного города. Какое выступление, такое награждение.

Больше всего этому обрадовался классный руководитель ребят — господин Чхве или же, как его прозвали ребята, — Прилежный Корень. Учитель Чхве был крупного телосложения, загорелый, больше похож на старосту из префектуры, чем на учителя истории. Добродушный человек, однако немного неуклюжий. В отличие от своей коллеги был очень образован и обладал всеми качествами, присущими благородным, но несчастным людям.

Его коллегой на этот недолгий, но удивительный путь, была молодая учительница математики — госпожа Хе-джин. Она была худенькой женщиной лет тридцати пяти. Довольно высокой. В голубом платье с короткими рукавами, поверх которого был накинут легкий кремовый вязаный жакет. Длинные волосы свободно присобраны сзади. Тонкое, глуповатое лицо. По лицу тенью скользила легкое пренебрежение ко всему, что выходило за рамки её смартфона цвета авокадо.

Сон Ги уронила голову на плечо своей верной подруги Ин Ок, вздохнула и закрыла глаза, когда автобус, полный голдящих школьников, двинулся.

— Надеюсь, что никто из вас не забыл, куда мы отправляемся, — начал господин Прилежный Корень, сминая в руках носовой платок. — Лес, дорогие ребята, это вам не парк, и уж тем более, не центр для развлечений. Там много зверей и опасностей.

— Да прям, как в парке развлечений, — захохотал Ким Док-су и Ин Ок, скинув с плеча голову Сон Ги, обернулась к нему. — И зверей там полно. Помнишь, Ду Иль, как ты орала на горке? Учитель, вы бы слышали! Я думал все звери оттуда сбегут.

Ким Док-су был самым симпатичным парнем в классе. Однако это не мешало ему быть ещё и самым язвительным и глупым. Подружкой у Док-су была Ли Ду Иль, что руководила тем самодеятельным хором. Тоже личность малоприятная, но популярная.

Ин Ок же терпеть не могла их пару в целом, каждый раз удивляясь тому, как всё-таки благосклонна судьба к глупым людям. Однако, повернувшись вперёд, она могла вновь убедиться, что в этом «хит-параде тупица года» лидирует Тон-кын Ян.

Этот здоровой парнишка сейчас закидывал крабовые чипсы за воротник спящему соседу, который восседал впереди него. При этом Тон-кын смеялся, как сумасшедший.

— Ин Ок, ты знаешь, если мы заблудимся в лесу, то нас убьют первыми, чтобы никто не лишний раз не проявлял наличие интеллекта, — вздохнув, сказала Сон Ги, заметив взгляд Ли.

— Нас и господина Чхве, — улыбнулась Ин Ок и Сон Ги кивнула.

На самом деле, их правда не радовала перспектива заблудиться в лесу с людьми, которые обязательно из надобности в костре сожгли бы кого-нибудь из своих одноклассников. Причем инициатором этого были бы такие ребята, как Тон-кын и Док-су, а живыми дровами послужили бы самые тихие ребята. Отчего же не веточки деревьев, а именно ботаники? Ну, как бы сказал Тон-кын: «вы, бревна в очках, гореть лучше будете».

Весь оставшийся путь класс обсуждал, что они будут делать в лесу, а господин Прилежный Корень объяснял им правила поведения.

— Лучше бы вы им рассказали, что надо делать при выживании в лесу, а то такой гопкой они точно заблудятся, — хмыкнула госпожа Хе-джин, смотря в окно автобуса.

Перед школьниками теперь предстал совсем другой пейзаж: тёмные силуэты деревьев, скрывающие нечто за своими крепкими стволами и пасмурное небо, без единого солнечного луча. За время их пути погода успела испортиться, напустив недовольство на школьников.

— Конечная остановка, — громко объявил водитель-старик, резко тормознув жёлтую громадину.

Некоторые ребята, которые заснули по дороге, случайно ударилась лицом о передние сидения, а один из учеников, такой как Меонг и вовсе разбил себе нос.
Парень беспомощно оглядывался через линзы своих очков, которые чудом остались целы, и попытался заткнуть нос собственной футболкой.

— Учитель Чхве, у него, блин, кровь! — завопила сидящая рядом с несчастным Меонгом девушка, тут же поднимаясь с места.

— Боже мой, Меонг, что же это такое? — тут же ахнул господин Прилежный Корень, вытаскивая из своего рюкзака пачку влажных салфеток.

— Это кровь, учитель Чхве, — поежился Меонг, когда Прилежный Корень протянул ему салфетку, которая пахла приторным запахом спирта и манго.

— Ну да, логично, — в неловкости кивнул учитель Чхве, оборачиваясь в другим ребятам, шум которых стих.

Все они глядели на Меонга, пока тот втыкал салфетку в нос, чтобы остановить кровотечение. Когда парень вопросительно посмотрел на них с салфеткой в одной ноздре, они начали смеяться в голос.

Веселье это не распространялось на Сон Ги и она молча глядела в окно, не скрывая любопытного взгляда. Хоть ей и не нравилась эта идея с походом, однако таинственный лес, про который она так много читала, её поистине  завораживал больше, чем одноклассник, который разбил нос.

Школьники начали медленно покидать автобус под насмешливый взгляд старика-водителя, который будто что-то знал, но не говорил им. Все забрали свои спальные мешки и рюкзаки, и теперь стояли на обочине дороги.

Когда госпожа Хе-джин ступила на своей тонкой шпильке на асфальт, Прилежному Корню и немногим ученикам стало ясно, что их учительница математики не имеет ни малейшего понятия о том, что такое лес.

— Дождь, что ли, будет? — посмотрела на плоский экран телефона госпожа Хе-джин.

Её и Меонга не на шутку разочаровало прибытие в этот лес и вообще вся эта идея.

— Итак, ребята, держимся дружно и желательно группой, — попросил учитель Чхве, неловко поправляя рюкзак на спине.

Школьники переглянулись, явно не понимая значения слова «дружно» и своё слово внесла госпожа Хе-джин:

— Все идут за господином Чхве и старостой. Кто отстанет по дороге, может спросить дорогу у местных белок, — женщина усмехнулась и продолжила, оглядывая ребят: — будем надеяться, что местные белки знают дорогу не хуже вас. Возвращаться мы не будем за вами, так что, самые непонятливые будут жевать кору деревьев и общаться со зверями до тех пор, пока их не найдут.

Все промолчали, поняв, что хотела донести до них госпожа Хе-джин. Хотя Тон-кын, что неудивительно, всерьёз задумался насчёт белок и древесной коры.