Проклятие Нептуна

В таверне было шумно и многолюдно. В воздухе витал запах алкоголя и табака, смешанный с ароматом еды. Казалось, что сегодня весь праздный люд решил собраться в одном заведении, чтобы вдоволь насладиться вечером. Публика в таверне представляла собой смесь из обыкновенных матросов, служивых, куртизанок и нескольких молодчиков, которые хоть и не обязательно были пиратами, но имели довольно зловещий вид.

Пока компания в нерешительности стояла на пороге, Калеб резко прижался к Габриэлле и закрыл одно ушко рукой. Такой гогот в таверне напугал не только его, но и саму девушку. Она ласково приобняла мальчика за плечо и, не отпуская его от себя ни на шаг, направилась следом за Биллом и Ноэлем, которые осторожно пробирались через толпу к деревянной стойке. Следом за ними, поджав хвост, шагала собака, на которую пьяные веселые постояльцы не обращали никакого внимания.

Подойдя ближе к прилавку, за которым, лениво разливая в большие кружки ром, стоял массивный бородатый мужчина, Билл резким движением выложил на стойку небольшой мешочек с монетами и уверенно произнес:

– Нам нужны две комнаты. Желательно, чтобы они были расположены близко друг к другу.

Хозяин таверны скучающе окинул Билла взглядом, а затем столь же равнодушно и медленно осмотрел каждого, кто пришел вместе с ним.

– Свободных комнат нет, – ответил он своим низким голосом. – Ищите другие таверны.

Мужчина развернулся, намереваясь уйти в кладовую, но Билл резко ухватил его за рукав рубахи и, поймав его недовольный взгляд, тут же отпустил.

– Мы очень долго шли, – продолжил Билл. – Уверен, мы сможем с вами договориться, сэр.

Капитан вынул из-за пазухи пару золотых монет, под пристальным взглядом трактирщика положил их на стойку рядом с мешочком и ожидающе посмотрел на него. Тот немного помолчал, словно раздумывая, а затем тяжело вздохнул.

– Только одна комната. – После утвердительного кивка Билла трактирщик позвал какую-то женщину и сказал: – Мария, проводи этих людей на второй этаж. Только пес должен остаться на улице, – предупредил он, бросив быстрый взгляд на маячившую за спиной капитана собаку.

Билл раздраженно посмотрел на притихшую Лару и после – на Габриэллу. По одному взгляду лазурных глаз, по такому, казалось бы, напряженному молчанию девушка поняла, как сильно капитан старается держать себя в руках. Она готова была поклясться, что будь у него в этот момент пистолет, он без сомнений застрелил бы бедное животное.

Сжав от злости кулаки, Билл повернул голову в сторону трактирщика и выложил на стойку еще пару монет.

– Притворимся, что вы ее не видели, – натянув на лицо фальшивую улыбку, произнес капитан.

Трактирщик усмехнулся и, проворно сгребя все золото, разрешительно кивнул.

Когда компания оказалась в крохотной комнате с одной большой кроватью, Билл плотно закрыл дверь и облегченно выдохнул. Теперь шум на первом этаже казался далеким.

– Я ужасно устала, – уныло протянула Габриэлла и без малейших промедлений повалилась на застеленную серым покрывалом кровать.

Следом за ней вскарабкался на койку Калеб, поджал под себя ножки и, прижавшись к девушке, которая сразу же обняла его, сладостно прикрыл глаза. Лара, тоже устав от муторной беготни, улеглась на пол рядом с кроватью.

– Кажется, лучшие места в этой комнате заняли, – весело усмехнулся Ноэль и сонно зевнул, потирая уставшие глаза.

Билл его радости не разделял. Он быстрым шагом подошел к окну, осмотрел пустынную улочку, а затем бросил взгляд на заходящее солнце.

– Я должен быть на пристани, когда сядет солнце, – серьезно сказал мужчина, обернувшись к Ноэлю. – Боцман с моего корабля будет ждать меня там.

– Ты уверен, что это не опасно? – спросил Ноэль, садясь на деревянный стул у кровати. – Может, тебе не стоит так рисковать?

– А что ты предлагаешь мне делать? – Голос Билла приобрел характерную для него резкость. – Отсиживаться здесь вместе с вами и ждать чуда? Мой корабль сейчас находится в руках этого паршивца. И я не позволю ему руководить моими людьми. Пока он не отплыл, я должен вернуть то, что принадлежит мне.

– А что будет с нами? – спросил вдруг Ноэль, наклонившись и опершись руками о колени. – Ты же возьмешь нас с собой?

– А я должен? – усмехнулся Билл.

Ноэль не решился сказать что-либо в ответ и молча уставился в одну точку, глубоко в душе понимая, что Билл действительно не обязан возиться с ними. А капитан тем временем посмотрел вдруг на задремавшую Габриэллу. Грудь ее спокойно вздымалась и опускалась; девушка выглядела совершенно беззащитной. Но даже во сне ее объятия, в которые был заключен мирно дремавший ребенок, казались невероятно крепкими.

– Из вас получилась неплохая команда, парень, – глухо произнес Билл, не сводя глаз со спящей девушки. – Молись, чтобы «Салация» вновь стала моей.

Ноэль обескуражено посмотрел на капитана, отчего-то не ожидая от него такого жеста доброй воли, и, не найдя слов, только качнул головой.

– Присмотри за ними, – направляясь к выходу, сказал Билл. – Закрой дверь на ключ и желательно не смыкай глаз, пока я не приду.

Дождавшись кивка Ноэля, капитан скрылся за дверью.

***

Подходя к пристани, Билл размышлял над тем, как без потерь отвоевать корабль. Вступать в честный бой с герцогом было глупо. Судно Рольфа было вооружено, солдат там гораздо больше, чем людей капитана. К тому же «Салация» стояла впритык к «Триумфу», и в случае тревоги канониры с корабля герцога моментально дали бы залп. Никто не успеет опомниться, как от «Салации» останутся одни лишь щепки. Так рисковать Билл не желал.

Погруженный в свои мрачные мысли, мужчина дошел до причала и окинул стоящие на якоре корабли. Рядом с «Салацией», слабо покачиваясь на волнах, было пришвартовано судно Гринвуда. Судя по всему, он действительно решил задержаться на суше. Хотя Билл полагал, что он уже давно отплыл. Впрочем, похождения Гринвуда в данный момент его волновали меньше всего.

Билл огляделся и, не заметив поблизости опасности в лице герцога и его солдат, решил спрятаться за деревянным столбом рядом с оружейной лавкой, которую в этот момент закрывал седовласый мужчина. Капитан взобрался на одну из бочек и скучающе осмотрел пристань. Лавки закрывались одна за другой, местные жители не спеша направлялись в свои дома, рыбаки вытаскивали из воды сети, полные рыбы, а моряки спешили поскорее укрыться на судне, чтобы, наконец, расслабиться и отдохнуть. Вскоре пристань опустела.

Постепенно темнело. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, окрашивая розовым сиянием причал и суда. Билл глубоко вдохнул и, прикрыв глаза, выдохнул. В прохладном сыром воздухе витал соленый запах моря, рыбы, подгнивших водорослей и просмоленных снастей. С наступлением сумерек на корабле герцога зажгли бортовые огни. «Салация» была по-прежнему погружена в темноту, и Билл удивился тому, что никто так и не зажег на ней фонарей.

В душе капитана постепенно росло чувство тревоги. Тревор, боцман с его корабля, уже должен был спуститься с судна и встретиться с ним, но на палубе «Салации» было темно и тихо, и казалось, что там вообще никого не было. Стараясь унять слабую дрожь в ногах и руках, Билл продолжил сидеть на бочке и ждать, надеясь, что в скором времени живой Тревор, наконец, предстанет перед ним.

В ожидании время тянулось медленно. Биллу показалось, что он даже немного вздремнул. Небо уже давно стало густо-синим; были видны мерцающие звезды, ярко светила луна. На пристани царила тишина, прерываемая лишь набегами слабых волн. Мужчина вновь оглянулся на свое судно, но ничего нового так и не увидел – «Салация», словно призрак, была тиха и безмятежна.

Капитан, конечно, был готов ждать хоть до самого утра, но такое долгое отсутствие боцмана ничего хорошего не сулило. Должно быть, старый черт попался, когда хотел улизнуть с корабля. Эта мысль пробудила в душе Билла желание мигом сорваться с места и прокрасться к своему судну, но, осознавая все безрассудство такого поступка, мужчина лишь тяжело вздохнул и продолжил сидеть на бочке, нервно постукивая пальцами по колену.

Внезапно на его плечо опустилась чья-то массивная рука и слегка покачнула его. Билл вздрогнул от неожиданности, резко обернулся и застыл, так и не нанеся потревожившему его человеку удар.

– Подкрадываться со спины к друзьям – грешное дело, – усмехнулся Билл, окидывая взглядом целехонького боцмана.

– Я не был уверен, что это ты, – ответил Тревор своим низким хрипловатым голосом и, встав напротив капитана, сложил на груди мускулистые волосатые руки.

Билл внимательно осмотрел боцмана. Он был все таким же большим, высоким и мускулистым; и казалось, что несколько дней под командованием герцога его совсем не сломили. Нет, Тревора вряд ли могло сломить подобное. Он был зрелым, напористым и грубым, но, тем не менее, достаточно терпеливым, чтобы не поддаваться на провокации герцога и его солдат.

– Я уж думал, что с тобой что-то стряслось, – спустя недолгое молчание сказал Билл. – Проблемы?

– Скорее, небольшая трудность, – усмехнулся Тревор. – В этот раз герцог отправил на «Салацию» в качестве ночного патруля чуть больше людей, чем обычно. Потребовалось немало времени, чтобы заговорить им зубы и слегка напоить тех, что сторожили кубрик.

– Значит, они пьяны? – удивленно спросил капитан. – Это облегчает нам задачу. Мы можем прямо сейчас поднять бунт.

Тревор медленно покачал головой:

– Не спеши, кэп. На палубе «Салации» еще полно людей герцога. Я с трудом проскочил мимо них. Благо фонари не горят.

– Почему не зажгли бортовые огни?

– Не знаю, – честно ответил Тревор. – Сегодня герцог и солдаты ведут себя очень странно. Обычно Рольф отправлял к нам пару своих людей, да и огни прошедшие четыре дня горели всю ночь. Такое поведение напрягает всю команду. Рольф словно знает, что ты здесь, и готовится к возможному нападению.

Глядя в задумчивости на свое судно, Билл сложил на груди руки и пробормотал:

– Так или иначе, нам все равно нужно действовать. Неизвестно, когда Рольф решит отплыть.

– У меня есть пара идей, – тихо начал Тревор. – С рассветом пройдет смена вахты. Утром и днем солдаты не так бдительны, как ночью, и вряд ли будут ожидать от нас бунта. К тому же мы безоружны.

Билл внимательно посмотрел на боцмана и, не решившись прервать его, лишь молча кивнул. Тревор продолжил:

– Конечно, у нас отобрали оружие, но мы можем воспользоваться пушками на борту «Салации». Как только произойдет смена вахты, нам не составит труда разобраться с несколькими служивыми, а тем временем наши канониры зарядят пару пушек. Мы дадим залп и, пока сонный герцог разберется, что к чему, отчалим.

С минуту Билл молчал, обдумывая слова боцмана и напряженно следя за «Салацией». Такая операция не могла сулить стопроцентный успех, но Билл знал, что Тревор не предложил бы подобную вылазку, если бы был в ней не уверен.

– Что ж, – угрюмо начал капитан, – на рассвете мы либо падем, мой друг, либо, наконец, скинем с себя цепи этого паршивца. Предупреди команду. Пусть не подают виду и ведут себя как обычно. Я вернусь сюда до восхода солнца и буду ждать твоего сигнала.

Тревор немного помолчал, а затем нерешительно спросил:

– Кэп, девица и парень, что были с тобой... Ты решил взять их с собой?

Билл усмехнулся, вполне ожидая подобного любопытства со стороны Тревора. Тот обычно старался не проявлять интереса к личным делам своего капитана. Однако Билл знал, что его появление в колонии со столь странной компанией заинтересовала не только боцмана, но и всю его команду.

– Я предпочел бы оставить этого неугомонного мальчишку в колонии, но боюсь, тогда его подруга вряд ли согласится отправиться вместе со мной. – Поймав вопросительный взгляд боцмана, Билл продолжил: – Поверь, Тревор, я не возился бы с ними просто так. Девица нужна мне для встречи с братом, только и всего.

Тревор промолчал в ответ. Перечить капитану он не решился, зная, что тот в итоге поступит так, как ему вздумается. Следя за движениями Билла, который спрыгнул с бочки и подошел к оружейной лавке, Тревор задумчиво почесал бороду.

– Помоги мне снять замок, – оглядевшись и убедившись, что поблизости нет патруля, сказал Билл. – По пути сюда возникли трудности. Сейчас я безоружен, а мой любимый револьвер в руках чокнутой женщины.