Проклятие Нептуна

– Черт возьми, Жак, что происходит?!

Джонатан негодующе посмотрел на квартирмейстера. Внезапное появление капитана заставило всех вздрогнуть. Корабль слегка накренился на правый бок, отчего передвигаться стало сложнее. Команду и их капитана вновь настиг шторм. Небо повисло над морем черной, непроницаемой грозовой тучей. Подул сильный ветер, потом разгулялись огромные, как горы, волны. Любая волна, без сомнения, поломала и потопила бы корабль. Но он легко вскакивал с волны на волну – до тех пор, пока они были пологими. Когда же волны разрослись и вспучились, опасность гибели корабля возросла во много раз.

– Капитан, ниоткуда возникли рифы! – воскликнул Жак, с трудом удерживая равновесие. – Мы пытались их обогнуть, но все стало только хуже. Погода снова не благосклонна к нам.

– Нептун нынче серчает, – Джонатан усмехнулся, словно вся сложившаяся ситуация для него была не больше, чем игрой. Хотя осознание того, что корабль в любой момент может пойти ко дну, придавало ему сил здраво мыслить.

Он подошел к штурвалу и положил руку на деревянный хват руля. Давление на штурвал исчезло, и Джонатан без усилий крутанул его, выравнивая судно и пытаясь вывести его за преграду. Сквозь звук завывающего ветра он услышал всплеск воды. Джонатан насторожился. Было предчувствие, что за борт что-то упало.

– Капитан! За бортом девушка!

Крик матроса эхом раздался в голове Джонатана, и он, отпустив штурвал, который в следующее мгновение закрутился в хаотичном порядке, перегнулся через борт, стараясь что-нибудь рассмотреть в воде.

– Джон, не вздумай прыгать! – Жак незаметно оказался возле капитана и резко ухватил его за плечо. – Волны слишком большие. Ты не выплывешь.

– Ты прав. – Джонатан сделал шаг назад. – Но если я использую...

– Нет! Будет только хуже, и ты прекрасно об этом знаешь. Ты так долго удерживал свою силу. Если пустишь ее на самотек после такого длительного перерыва... Ты хоть подумал, что с тобой может случиться?

– Разве это сейчас так важно? – Джон мрачно взглянул на Жака и, поняв, что тот не собирается больше спорить, скинул с себя сапоги и стрелой прыгнул в воду.

Вокруг снова тьма, искрящаяся призрачным светом. Еще до того, как открыть глаза, Габриэлла поняла, что ее вновь настиг момент из детства. Она тонет. Но почему-то именно сейчас ей казалось, что помощи ждать бесполезно. Сердце гулко стучит, а тело не слушается – его так и тянет на дно, в самую бездну. Есть ли смысл бороться со столь могущественной стихией? Она не знала. А если бы знала, все равно бы не смогла бороться. Было слишком страшно, чтобы что-то предпринять. Как глупо, подумала Гэби, любить море и бояться погибнуть от того, что так сильно любишь и без чего не можешь представить свою жизнь.

Грудь разрывается от недостатка воздуха, а в голове такая же тьма, как и вокруг. Ледяная вода сковывает все тело, но внезапное прикосновение чьей-то руки такое теплое, что Габриэлла невольно открывает глаза и видит перед собой его – того, кого совсем не ожидала увидеть, но безумно этого хотела. Она смотрит на него пристально, даже позабыв о воздухе, которого ей сейчас так не хватает. А он даже в мутной воде смог разглядеть эти красивые янтарные глаза, затягивающие похуже черной бездны, околдовывающие, как несметное количество алмазов.

Джонатан притянул Габриэллу к себе. Она тут же вцепилась в его плечи и, закрыв глаза, уткнулась носом в шею, с трудом представляя, что ее ждет впереди. Ведь она прекрасно осознавала, что все это случилось по ее вине. Не пойди она следом за капитаном – не упала бы в воду от резкого поворота корабля, и, возможно, все бы сейчас были живы. Гэби уже уверенно прощалась с жизнью, как почувствовала, что вода словно поднимает их наверх. Девушка резко распахнула глаза, и в этот момент огромная волна вытолкнула их наружу, и они кубарем покатились по палубе.

– Капитан! – голоса пиратов эхом пронеслись по кораблю, сливаясь с ревом моря и пугающим грохотом небес.

Габриэлла откашлялась и попыталась подняться. Дождь и соленая вода смешались воедино и заливали лицо, от грохота заложило уши; одежда была насквозь мокрая, что создавало неприятное ощущение в целом, но девушка не обращала на это внимания. Ее взгляд был прикован к капитану корабля, который изо всех сил старался подняться на ноги и прикрывал одной рукой лицо.

Внутри что-то екнуло, и сердце сжалось от ужаса, словно под давлением, как только она поймала его взгляд. Настолько пустой и бесчеловечный. Казалось, на нее смотрит хищник, готовый вот-вот сорваться с места.

– Отведи девчонку в кубрик, – едва слышно проронил он, поднимаясь на ноги.

Жак молниеносно подбежал к Джонатану, пропуская его слова мимо ушей. Он протянул к нему руки, вероятно, желая помочь дойти до каюты, но Джон тут же отпрянул от него.

– Я сказал, уведи ее отсюда! – яростно воскликнул капитан, убрав от лица ладонь и сжав ее в кулак.

Все затихли. Не только пираты, казалось, само море перестало бушевать и смолкло при виде настоящего облика капитана. Правую часть его лица и волос полностью залило водой, словно они состояли из этой кристально чистой воды. Джонатан стоял гордо и прямо, как подобает лидеру, но лицо его отражало злость и одновременно с этим невероятную муку. Он стиснул зубы и тысячу раз мысленно проклял себя, когда заметил среди всех взглядов, обращенных к нему, взгляд янтарных глаз, полный страха и непонимания. Джонатан почувствовал себя так, словно его ударили или окатили холодной водой. До чего было больно видеть такие взгляды, чувствовать за версту страх беспомощного человека и при этом четко осознавать, что причиной страха послужил именно ты.

Разум снова помутился. Джонатан с трудом различал лица вокруг. Внутри что-то неприятно жгло, и он чувствовал холодную слепую ярость. Мерзкая, неудержимая, она накатывала, как порывы ветра, предвестье бури, что вот-вот разразится. Нет, нельзя допустить, чтобы монстр вновь одержал над ним верх, нужно скрыться и в одиночестве переждать эту бурю.

На мгновение вспышка молнии осветила лицо капитана, и вода на нем заблестела подобно серебру. Это было красиво, но страшно. Такая красота всегда пугала людей. Все они в страхе бежали, не зная, чего можно ожидать от того, кто был рожден чудовищем. Воспоминания накрыли Джонатана с головой, и он отвернулся, медленно двинулся в сторону каюты, из последних сил стараясь держать себя в руках.

– Поднимайтесь, мисс. Вы прекрасно слышали приказ капитана.

Жак подошел к Габриэлле и, сам от себя не ожидая, протянул ей руку. Но девушка не подала ему руку в ответ, она вообще его не слышала. Гэби смотрела на Джона, пока он не скрылся за дверью каюты, и только после поднялась на ноги.

– Что это было? – голос Габриэллы дрогнул. Страх поглотил ее целиком и с каждой секундой только возрастал. Гэби, не мигая, смотрела в потемневшие до черноты глаза Жака и осознавала, что не может даже сдвинуться с места.

Жак недовольно поморщился. Эта девушка слишком многое себе позволяла. За то, что она осмелилась выбежать на палубу, ей должны были вынести наказание, но сейчас определенно было неподходящее время для того, чтобы обращать на такие мелочи внимание. Нет, для Жака это были точно не мелочи, и он бы с удовольствием преподал наглой девчонке урок, но смутно понимал, что именно в этот момент он должен находиться рядом с другом и, наконец, помочь команде выбраться из очередной западни Нептуна. Он вздохнул, словно выпуская весь накопившийся гнев, и, ухватив девушку за локоть, направился к люку.

– Представим, что вы ничего не видели, – сказал он, спустившись вниз и остановившись у двери в кубрик. – Вам незачем забивать себе голову. Все, что от вас требуется, – это не лезть не в свое дело. Постарайтесь сделать хотя бы это.

Он развернулся, чтобы уйти, но Габриэлла резко ухватила его за рукав рубахи.

– Что еще?

– Скажите мне, что это было. – Девушка подняла глаза, с невероятной мольбой посмотрев на Жака и сильнее сжав в руке кусок ткани. – Пожалуйста, расскажите мне все.

– Зачем? – Мужчина обернулся и, отцепившись от хватки Гэби, иронично изогнул брови. – Боишься?

Вопрос сам собой вырвался из его уст, и Жак ожидал чего угодно, но только не заприметить слезы на лице Габриэллы. Может ему показалось, и это стекали капли дождя, смешанные с соленой водой, но лицо ее отражало невероятный испуг.

– Очень, – едва слышно прошептала она. – Потому и прошу.

– Лучше вам оставаться в неведении, иначе страх лишь усилится, – так же шепотом произнес Жак. Но снова заметив блеск, появившийся в ее глазах, мысленно выругался и добавил: – Вы уверены, что хотите услышать это от меня?

Девушка неуверенно кивнула в ответ, и он продолжил:

– Мисс, вы наверняка, как и любой моряк слышали легенды и сказания о боге морей Нептуне, не так ли? Люди поклоняются божествам, приносят им в жертву животных... Но ради чего? Ради того, чтобы боги усмиряли свой гнев и взамен одаривали людской народ щедрыми дарами. Но ведь за что-то мы их боимся. Именно за то, что они могут выбросить свой гнев на нас. Но согласитесь, страх перед тем, кого ты не видишь, не так силен, как перед тем, кого ты способен увидеть. И Джонатан оказался именно тем, кого люди боятся гораздо больше, чем богов, потому что они могут его видеть. Видеть чудовища и его силу. Это настоящий облик капитана. Его плоть. Джонатан с самого рождения обладает уникальным даром. Он силен, и вы даже не представляете насколько. Вот только этот чертов дар пожирает его изнутри, стоит ему прибегнуть к своей силе. А потом наступает кромешный мрак, как в его голове, так и для нас. Придет в себя и не вспомнит ничего. Не вспомнит, как потопил вооруженные суда, как погубил невинных детей и женщин, и даже не вспомнит ваши прекрасные глаза и губы, которые так сильно умоляли его о пощаде.

Жак на секунду остановился и ядовито улыбнулся, заметив, как девушка поежилась то ли от его слов, то ли от пропитанного ненавистью взгляда.

– Возможно потом, спустя некоторое время воспоминания будут картинками мелькать в голове, или же удастся услышать все из уст выживших... Но вы можете представить, что он будет чувствовать в такие моменты? Не думаю, что вы на это способны. Из-за вас жизнь каждого на этом корабле могла оборваться в считанные секунды. Поэтому я вас очень прошу – впредь не выбегайте на палубу в шторм. Желательно, чтобы вы там вообще не мелькали. – Жак одарил девушку взглядом – высокомерным, уверенным, унижающим. Он усмехнулся и хрипло добавил: – Надеюсь, я унял ваше любопытство и могу быть свободен?

Жак развернулся, уже не обращая внимания на реакцию Габриэллы, и быстро скрылся из виду.

Габриэлла выдохнула и неуклюже осела на пол. Страх липкими нитями опутывал ее сердце. Она забыла обо всем, хотелось просто броситься сломя голову прочь. Не важно – как и куда. Главное, подальше от этого проклятого корабля и странных людей, окруживших ее, подобно хищникам жертву.

Гэби зажмурила глаза и неистово молилась всем светлым богам, чтобы это поскорее закончилось. Страх все громче пульсировал в голове в такт лихорадочному биению сердца. Дышать стало тяжело, казалось, она все еще находится там, под водой. Слезы хлынули из глаз. И неясно, от чего ей было так плохо: от увиденного ранее, или от того, что уже просто не было сил терпеть эту странную пытку.

Дверь кубрика скрипнула, и Габриэлла затихла, открыв глаза и прислушавшись. В проходе показалась знакомая фигура.

– Гэби, где ты была? Я всюду искал тебя. Жаннет сказала, что последний раз видела тебя на камбузе, но я весь корабль обежал... Гэби, что произошло? – Изумрудные глаза блеснули тревожно и ласково, и обладатель столь дивных глаз быстро опустился на колени рядом с девушкой. – Ты была наверху? – осмотрев насквозь мокрую одежду Габриэллы, заключил он.

Сердце девушки отчаянно билось, но страх исчез. Так же внезапно, как и накатил. Осталось лишь гулкое биение крови в ушах, но и оно вскоре сменилось странным чувством защищенности. Она долго смотрела на Ноэля, пытаясь разглядеть хоть какую-то иронию или ложь, но парень до последнего оставался приветливым и дружелюбным. Внутреннее оцепенение исчезло, девушка тяжело выдохнула и почувствовала, как слезы вновь застелили глаза.

– Эй, ты чего? – Ноэль удивленно приподнял брови, явно не ожидая такой реакции. Девушка казалась беззащитной и измученной, и расспросить о том, что же с ней произошло, Ноэль решил позже.

Он невольно улыбнулся. Какой бы сильной она не старалась казаться, внутри Габриэлла была по-прежнему хрупка и невинна. Прекрасно понимая ее состояние, мужчина наклонился к ней и прижал к себе.

– Все хорошо. Не плачь, – нежно поглаживая девушку по волосам, прошептал он.

Габриэлла замерла, словно громом пораженная. Мысли о произошедшем вмиг испарились, и девушка думала только о том, что происходит сейчас. Легкая и приятная дрожь пробежалась по ее телу. Ноэль словно почувствовал это и еще крепче прижал ее к себе, будто это была вся его жизнь, которую у него с жадностью отнимают. Сердце Габриэллы трепетало, в то время как его стучало ровно и сильно. Юноша все продолжал что-то говорить, и слова его убаюкивали, успокаивали. Гэби расслабилась в объятиях Ноэля, с замиранием сердца слушая его тихий и бархатный голос.

– Больше никто не причинит тебе вреда. Обещаю.