Цветок Последнего Бессмертия

Никакой мир не без уродов. Наш — без красивых и призрачных. Когда говорят «психея», каждый думает в меру своего опыта. Кто-то о призраках, а кто-то о человекоподобных существах. В ходе эволюции этот очень занимательный вид поделился на высших и низших. Они обладают разной внешностью, способом убийства и даже наличие мозгов — преимущество только одного вида. Их объединяет лишь название и эффект, остающийся после их воздействия, — маг энергетически пуст. И даже бывает мёртв.

Поймать существо, похожее на нас, очевидно, ещё трудно для кучки малосольных ребятишек, учитывая, что и суперкрутые боевые маги с этим не всегда справляются. Так что наша практика начнется с тесного знакомства с низшими, призраками. Задание от этого легче, конечно, не становится. У каждого вида свои преимущества, нельзя их недооценивать. 

Комендантша начала разгонять взволнованных девушек, и, чтобы не попасться ей под руку, я сама пошла ко входу в общежитие. Прежде чем зайти, я на мгновение встретилась с серьёзным взглядом Наиби. Его значения я не разгадала, потому что он не выражал обыкновенного презрения, а что там еще могло быть по отношению ко мне — загадка. Тратить на это время я не стала: под гул тревожных голосов зашла в общежитие и двинулась в свою комнату.

Первый этаж, говорят, самый отвратительный для жилья, потому что обычно его населяли тараканы, мыши и бог знал, кто еще. В мире магии такой проблемы не существовало, поэтому я была одной из тех чертовок, которым выпала честь жить в непосредственной близости от главного входа. В дни адской усталости мне не приходилось ползти по лестницам, я могла удобно сбегáть из этого места, да и вся информация скапливалась не на чердаке. Моя комната выходила стратегически важным местом и идеальным убежищем, если не считать, конечно, соседки. Сейчас её не было, поэтому, да здравствует блаженство!

Мимолётная радость сменилась мыслями о психеях. Не могу похвастаться выдержкой или каменным спокойствием. Напряжение постепенно нарастало, заставляя меня делать лишние движения по комнате, вместо того чтобы просто лечь спать, как я планировала с самого начала. Ужаленный неприятными новостями мозг пытался вспомнить, где лежат учебники, записаны ли конспекты по Травоведению и как быстро стать ловкой-сильной-быстрой. Когда я садилась, то буквально через минуту подскакивала, чтобы что-то найти, а затем снова падала на кровать и пускала пару слезинок, пока не было соседки. Да! Я ничтожна! Даже в самых дерзких мечтах я не могла представить, что убью психею. Хотя бы обнаружу дурацкого призрака, ведь это так... невозможно.

Страх того, что внезапно войдет Келли и увидит мои слёзы, не давал мне разрыдаться вволю. В конце концов, мне пришлось успокоиться. Ведь не дадут же психеям нас просто так убить, а позориться мне нестрашно. Обычное дело. Эта простая мысль заставила мозг работать в другом направлении. Называется «мне кажется, что мир рушится, поэтому я сделаю приятную глупость с плохими последствиями».

Я пойду в человеческий мир.

В Саркаде, нашем королевстве, знали о существовании Земли. Ресурсное место для травников и магов, куда часто отправляются, чтобы что-то взять или оставить. Иногда там прячутся преступники, которых обязательно ищут. В общем, своего рода, продуктовая лавка. На Землю можно попасть только через стационарные порталы, которые расположены в определенных местах. Обычно это правительственные структуры, крупные образовательные учреждения или секретные объекты. Наша школа как раз имела свой портал. Сквозь него могли проходить только по специальному заданию. Каждый переход строго фиксировался, если не магами, то энергетически. Так что, если нет разрешения, то пройти незамеченным не получится. Это всегда отслеживается.

Однако, факт того, что моя комната — стратегически важный объект, небезоснователен. Однажды за дверью состоялся до жути интересный разговор, а Келли как будто специально в это время не появилась. Возможность была уникальной, поэтому грела уши я совершенно бессовестно. Мужской голос тогда кому-то объяснял, как через портал попасть в мир людей, как настраивать координаты и общее пользование данными агрегатом, что я и запомнила. Это долго было надоедливой информацией в голове, ведь воспользоваться ей я не могла. Но в один день в лесу мне повезло наткнуться на груду камней, которая оказалась порталом. Там-то я и воспользовалась своими новоприобретенными знаниями. Позже я выяснила, что этот старый проход не оставлял магического следа.

Аутсайдерам вроде меня не везло в повседневных делах, но мы имели свойство впутываться в полезные обстоятельства. Теперь у меня была возможность попадать к людям так, чтобы никто не узнал об этом. Единственное условие — осторожность.

И я умела быть аккуратной. Каждая ночёвка Келли с подругами, её побеги и иногда мой флакон с сон-травой отлично помогали. Друзей у меня не было, поэтому соседка не должна была замечать моё длительное отсутствие в комнате по ночам.

В мире людей мне полюбился бар Джин — не очень большой, но с танцполом и уютной барной стойкой. Я основательно изучила это место: все запасные выходы, расположение помещений, правила, меню напитков, владельца. Специально для похода в бар даже создала себе фальшивый паспорт. Я была готова к любой непредвиденной ситуации.

Предполагая, что и сегодня Келли зависает у подружек, я достала из бездонной сумки платье — единственное, которое у меня было, чтобы видоизменить. Это что-то вроде бытовой магии, для которой не нужно много сил. По велению рук глубокий аквамарин побледнел, постепенно превращаясь в белый. На талии, поверх свободной ткани, появился черный кожаный корсет. Не самый оригинальный образ. К счастью, я и не гналась.

Решить, где надеть новый наряд, я не успела. Раздался стук. Вот чёрт. Неужели Келли вернулась?

Я мигом забросила платье под подушку и пошла открывать блудной соседке. Повертев пару раз ключ в замке, я распахнула дверь, но на пороге стояла не та, которую ждали. Передо мной переминалась Рыжуля, хлопая огромными глазами.

— Келли не приходила? — меня нагло отодвинули с прохода и проникли в комнату. Рыжая девица встала посреди комнаты и бешено заозиралась по сторонам, а затем бесцеремонно зашагала в ванную. От поведения нахалки я даже не сразу нашла, что сказать и просто наблюдала за ней. Когда же она вышла обратно, её лицо исказилось в гримасе страха и тревоги. Жалобный взгляд девушки сконцентрировался на мне и, не мигая, она села на кровать своей подруги. — Где же она?

— Мм...Не знаю. Сбежала от тебя? — отсутствие соседки меня радовало, но я бы хотела, чтобы она при этом находилась там, где она нужна. Не люблю, когда меня донимают вопросами и унылым видом.

Рыжеволосая истеричка нечеловечески рыкнула, отчего мои руки бессознательно сложились на груди, а челюсть напряглась от силы, с которой я сжала зубы. В свой взгляд, который был направлен на девушку, я вложила всё презрение и недовольство, и если бы была возможность, боюсь, её волосы загорелись самым синим пламенем. Такие, как она, возбуждали во мне гнев, а он, в свою очередь, рождал непристойно жестокие мысли.

— Поищи в другом месте, — от неприязни к ней сводило горло. Рыжуля моих слов явно не ожидала. Глаза девушки смотрели недоверчиво, а рот приоткрылся в недоумении, вероятно, от моей несговорчивости. На это я лишь шире выпучила глаза, намекая, что ей нужно свалить. Беспардонная девица медленно встала и подошла ближе. Ожидалась какая-нибудь гадость или чтения морали и, к сожалению, ожидание оправдалось.

— Какая же ты стерва, — выпалила она, даже не задумываясь. Наверное, давно хотела сказать что-то подобное, но я не впечатлилась. — Что с тобой не так? Моя подруга... твоя соседка пропала, а тебе плевать?! — девушка выглядела до дурости взбешенной, а её рыжие волосы по-настоящему походили на пламя, которое спалило бы меня, если бы всё-таки это были не волосы.

— Бинго-о-о. Теперь уйдёшь? — я подошла к двери и застыла в ожидании. Злющая рыжая фурия пронеслась мимо меня на скорости выше света, задев плечом. Понравилось же им это движение. Тоже мне, королевы драмы. Я со спокойной душой закрыла дверь и прошла в центр комнаты.

Итак. Танцы.

Где-то на подкорке сознания билась мысль, что вылазка сегодня — идея паршивая, но скверное настроение и чувство бессилия оказались сильнее разумности. Чтобы не передумать, я достала платье и старательно натянула его на себя. Сложила в бездонную сумку сменную одежду и парочку амулетов, проверила наличие трав, а затем наколдовала простенькую иллюзию спящей себя для Келли. Вроде бы всё.

Я распахнула окно, и в лицо ударил порыв ветра, отчего на мгновение захватило дух. Я подавилась свежестью воздуха и его прохладой, но быстро пришла в себя. Осматриваясь по сторонам, перелезла через окно и побежала в сторону леса, к тому самому месту, где стоял старый, полуразрушенный портал. На пути мне никто не встретился: охраны у нас не было, кроме комендантши, но она быстро засыпала, а девушки в такое время обычно по улицам не шастали.

Я быстро оказалась на месте и мешкаться не собиралась: покрепче ухватила компактную сумочку, сдвинула пару камней и пролезла в портал. Пространство вокруг меня поменялось за долю секунды и вместо высоких сосен и елей перед глазами выстроились кирпичные здания и стеклянные высотки. Ничего потрясающего в перемещении не было: ты как будто моргнул, и окружающий мир поменялся.

Я оказалась в неприметном переулке, в котором было жутко темно, но невдалеке уже мерцали неоновые огни и вывески. От желанного бара меня отделяли буквально тридцать метров, и я поспешила сократить это расстояние.

Джин — бар, замаскированный под неприметный подвальный магазин. В торговом зале, если пройти по коридору чуть дальше туалета, перед глазами открывалась невероятная картина. Стены были изрисованы маркерами и расписаны краской из баллончиков. Надписи, конечно, далеки от цензурных, но они придавали атмосферность этому месту. По периметру комнаты наклеены неоновые ленты, отчего огромный зал казался погруженным в галлюцинагенное море. На высоких коктейльных столах стояли гипсовые головы разных вошедших в историю людей, о которых я не имела ни единогопредставления. Хотя одного из парней точно звали Цезарь. Какие-то из них оставались девственно белыми, другие же были беспощадно разукрашены краской. У одной из стен стоял старый трельяж, от которого уже отваливалась краска и отходило дерево, но на его столешнице гордо восседал дисковый телефон, облепленный наклейками. В воздухе явственно чувствовался запах травы и алкоголя, что делало это место катастрофически расслабляющим.

Музыка, слышимая еще из холла, обрушилась на меня шквалом ощущений, которые я редко испытывала. Тело сразу покрылось мурашками и поддалось неизвестным мотивам. Чувственной кошкой я шагала мимо диких от возбуждения людей и продвигалась к стойке со страстно желаемым алкоголем. Дойти я не успела: под руку меня подхватила незнакомка в белом, как и я, платье. Она закружилась вместе со мной, проделывая изящные движения руками и бёдрами. Мулатка, с длинными волнистыми волосами и невообразимо чёрными глазами гипнотизировала каким-то особым волшебством и пластичностью.

Откуда-то сверху на мою голову с треском приземлился венок из засушенных цветов. Хрупкие лепестки мгновенно обвалились, но я не заметила даже, потому что как будто впала в транс от нескончаемого удовольствия. К рукам девушки, с которой мы танцевали, присоединились и другие. Чужие ладони нежно и чувственно касались талии, спины и рук. От восторга я не сдержалась и захохотала. Вокруг меня властвовала атмосфера хаоса и необузданного веселья.

Над головой повисла плотная пелена дыма. Из-за подсветки он казался нереальным и даже волшебным облаком, но я знала, что этот дурман от травы, которую курили здесь безостановочно. Она кружила голову и опьяняла чувства. Движения становились ленивыми. Улыбки блаженными. Глаза покрывались флёром.

Мои вялотекущие мысли четко совпали с перекрёстным взглядом. Серые, почти металлически блестящие глаза врезались взглядом в мои то ли голубые, то ли зелёные, отчего в груди что-то начало давить и от этого давления я издала стон. Я опустила веки, а затем резко распахнула глаза и посмотрела на девушку с туповатой улыбкой на лице. Интересно, она действительно счастлива?

Я выпуталась из сплетения рук и всё-таки продолжила путь к барной стойке. Конечно, если мозг так поплыл от дури в воздухе, не следовало напиваться, но эти глаза... Они врезались в сознание, как куча вилок. Это неприятно. Это нужно успокоить.

— Чего желает прекрасная барышня? — голос бармена оказался ясным и чётким, похоже, он умел сопротивляться запахам.

— Манию величия, пожалуйста, — мило улыбнувшись, я протянула деньги мускулистому парню в чёрной жилетке, но он их не взял. Бармен наклонился ко мне, а затем поманил пальцем. Я изогнула бровь и с опаской склонилась в его сторону, но так, чтобы в случае чего могла мгновенно отскочить.

— А барышне можно такие напитки? — парень с соблазнительной улыбкой намекал на паспорт.

— Оу, конечно, — для приличия я порылась в своей ужасно глубокой сумке и достала из неё фальшивое удостоверение личности. Там я, кажется, Мэри Альберт. Показала парню бумажку, на что он кивнул, а затем достал тумблер. Смешав всё необходимое, он подал мне стакан, а я начала протягивать ему деньги, как голос рядом меня затормозил.

— Я заплачу, — музыка будто стала тише, когда он заговорил. Такой мягкий, бархатный, но стальной голос у него был. Я обернулась посмотреть на обладателя до чёртиков пленительного голоса и увидела мужчину с серебристо-серыми глазами. Он слегка приподнял уголок губ в намёке на улыбку, но почти сразу опустил его. Глаза мужчины осматривали меня, будто слегка касаясь. Я же изучала его жадно.

Белокурые волосы шёлком спадали с его острых плеч. Лицо незнакомца источало запах словно бы не этой эпохи: аристократ в чистом виде и не потому что в старомодном костюме. Прямой нос, брови в разлет, полные чувственные губы, приковывающие к себе внимание. Его движения неторопливы и изящны, даже та мулатка не сравнится с его грацией.

Ангельски красив, но наполнен дьявольщиной. Он выглядел развратным и искушенным, а ещё под пиджаком угадывалась чёрная рубашка. Я свято верила, что все подонки выбирают чёрные рубашки.

— Спасибо, я сама, — вопреки стучащему дико сердцу и всем законам вежливости, я упрямо протянула несчастную бумажку бармену, схватила стаканчик и отошла подальше от стойки, чтобы не изводить себя жарким зрелищем.

Моё тело горело. Щеки полыхали. Ладони потели. Внутри что-то всё время переворачивалось и не давало спокойно вздохнуть. Неужели на меня так повлиял какой-то человек? Я сделала глоток пойла и мое горло загорелось в том же огне, что и тело. Однако... становилось легче. Дыхание возвращалось в норму.

Песня сменилась. Заиграло что-то вроде местной инди. Музыка стала слишком живой и гибкой, как змея. Загадочная мелодия только больше взволновала моё нутро. Казалось, магия происходила здесь и сейчас, а не в стенах моей школы. Я оглядела толпу, в которой мужчины жадно хватали женщин за талию, с какими звериным лицами они смотрели на разгоряченных девушек, но не причиняли им боли. Женщины же добровольно подчинялись животной силе, плавно и женственно изгибались под музыку, под взглядом партнёра.

— Потанцуем? — крепкая рука прошлась по спине сверху вниз, а затем обернулась удавкой вокруг талии. От этих прикосновений я издала судорожный вздох, а когда увидела лицо своего кавалера и вовсе упала в обморок. Ну, метафорически. В любом случае, это было ненормально. Это же просто... Просто мужчина.

Отвечать не имело смысла, потому что меня прижимали к себе так нагло, что трудно было придумать хоть одно слово против. С другой стороны, хотела ли я отстраниться? Вторя моим мыслям, другая рука мужчины плавно заскользила по моей, а затем ловким движением раскрыла ладонь, держащую стакан. Тот упал совершенно бесшумно. Конечно, в ушах вата.

Голову я не поднимала, а только смотрела на грудь причины моей тахикардии. Я касалась крепкого тела и поражалась, как сильно оно отличалось от других. Сквозь этот дурацкий пиджак до кончиков моих пальцев доносилась чернота. Опасность. Сила.

Рука длинноволосого мужчины начала путь от талии выше. Его прикосновение еле уловимо, закралась мысль, что он не хотел приносить незнакомой девушке неприятные ощущения, но за его рукой следовала дорожка пламени и я остро чувствовала каждое касание. Он дотронулся до плеча, шеи, а затем пальцем, с огромным перстнем приподнял мой подбородок. Наши взгляды снова сплелись. На лице мужчины зазмеилась довольная улыбка, наглая и лукавая, а мой рот просто раскрывался в недоумении. Чертовщина. Здесь что-то неправильно.

— Я наблюдал... — его длинные пальцы поглаживали меня по щеке. Не знала, что это так приятно. Как под гипнозом я следила за тем, что он сделает дальше и что скажет. — Как ты двигаешься. — Он повел головой чуть вверх, будто вдохнул. — Твои желания... сладко... пахнут... — с каждым словом он наклонялся ближе к моему лицу. В груди забился страх, а чувство опасности бешено пульсировало в висках, но я совершенно не могла пошевелиться. Внизу живота скручивался таинственный тугой узел, ноги не держали, тело оцепенело

Единственное желание, которое у меня осталось — его поцелуй. Жаждала его больше всего.

Я закрыла глаза в жутком ожидании, пока он продолжал шептать разные пряные речи. Однако, в последнюю секунду что-то заставило меня открыть глаза. То, что я увидела перед собой, заставило меня заледенеть. Все очарование незнакомца спало, как только я поняла, что он не человек.