Цветок Последнего Бессмертия

Прыжок. Неудачное приземление. Хруст.

— Твою мать...— зашипела я, придерживая пострадавшую ногу. — Что за хрень? — жалобный стон вырвался из горла прежде, чем тело успело окончательно вытянуться на промерзшем песке. Спина неприятно расслабилась, а лодыжка беспощадно запульсировала. Сверху ко мне потянулась ладонь, и я молилась, чтобы это оказался не Всевышний. 

— Ты покалечила себя больше раз за неделю, чем мои наушники за весь месяц, а у них жизнь понасыщеннее, если что. — Касти посмотрел снисходительно и я соврала бы, что не ненавидела парня за это. Я отпихнула его ладонь с независимым видом, самостоятельно встала и прислонилась к турнику, с которого посчастливилось свалиться. Осторожно поставила  ногу на землю, взвыла от боли и окончательно убедилась: пока что до комнаты не дойду.

— Скажи спасибо, что здесь нет Наиби, — сказал он с таким видом, будто это его заслуга. — Она бы обрадовалась. — Парень кивнул на мой распластанный вид. Я закатила глаза.

— Да, Касти. Спасибо. Теперь мне не так ужасно. Хотя подожди, — я выставила указательный палец в направлении парня. — Стало хуже. — Любимым развлечением было дерзить капитану команды, который единственный разговаривал со мной без издёвки. Не представляю, что будет, если он от меня отвернётся. В команде бы стало в три с половиной раза хуже — Касти классный, но не настолько, чтобы занимать десятку в моей жизни, если иметь в виду, что десятка — это максимум.

Параллельно с мыслями о том, как дойти до комнаты, думала о несправедливости устройства мира.

Каждый год, как и положено, происходил набор детей в магическую школу. Юные маги и магессы начинают своё удивительнейшее знакомство с миром «отожмись ещё хоть пару раз, мешок» и «вы не знаете историю Драконьего королевства, тупицы?» с проверки внутреннего резерва — это такая штука, которой обозначается объем твоей магии. Взрослые авторитетные профессоры по нему определяют сильный ты или не особенно тебе и повезло. Затем взволнованные ребята с большими глазами ждут, пока сформируются списки по командам — это пять человек с размахом резерва от максимально полного до практически пустого. В итоге получается несколько сбалансированных по силе группок. Естественно, что количества детей не может всегда хватать на составление команд, поэтому совсем бездарных не берут. Но никто не запрещает им попытать удачу на следующий год.

Этому непонятному, на первый взгляд, распределению есть объяснение — собственная история. Жестокость, эгоизм, амбиции и бла-бла-бла привели мир к разрухе, потому что единоличники-маги убивали друг друга из-за неравности. Многих сжигала жадность до чужой силы, ведь своей не досталось, кто-то, наоборот, чувствовал себя непобедимым и грезил ещё большим. В общем, резня в древности была. Потому людей с детства учат работать в команде и плюс список дисциплинирующих правил-наказаний, которые мотивируют блюсти все законы. Например, если кто-то в команде провинился, то наказывают всех пятерых. Чем больше наказаний, тем больше запретов. А иногда можно лишиться права работать в хорошем месте.

Число бунтарей сократилось. Пожалуй, здесь стоило бы петь дифирамбы мудрым. Правда, в команде Касти климатические условия не располагали к похвале Саббата магов — нашего правительства. Все мы друг друга недолюбливали, но недовольства, не находя выхода, скапливались на глубине души. 

Смекнув наконец, что изображать кающуюся деву идея не из лучших, я медленно осела на песок и прикоснулась к лодыжке. Касти пронаблюдал за моими действиями со слащавой улыбкой и со вздохом покачал головой. 

— Давай я, — он медленно присел на корточки напротив, но в ответ на эти махинации я только в сотый раз закатила глаза.

— Мне хватит сил, — я машинально подтянула ногу ближе к себе, а затем зашептала заклинание. Сначала всё шло гладко, но с каждым произнесенным словом я уставала всё сильнее. По лбу потёк пот, руки затряслись, но пульсация в лодыжке постепенно сходила на нет, а значит, я справлялась и это главное.

— Зря ты так, — в глазах Касти мелькнула привычная жалость. Он был хоть и самым сильным в команде, не воротил нос от меня и моих неудач. Правда, это совсем не радовало. — Тебе ведь сложно, зачем отказываться от помощи? 

— Я должна сама уметь о себе позаботиться, — я резко поднялась. Голова в первые секунды пошла кругом, а в глазах потемнело. Я не дала парню возможности сказать что-нибудь еще и ушла с площадки.

Женское общежитие располагалось правее от места, где проходили тренировки. Чтобы дойти до трёхэтажного серого здания, необходимо было пройти через небольшой участок леса. Это самое любимое мгновение из всей тренировки, потому что между ветками елей становилось спокойно и легко: промахи переставали иметь значение и воздух благоухал свежестью, а не запахом пота.

Навстречу шли бодрые девушки — спорт здесь любили и уважали. Я же, с лицом, будто мне к обеду подали жабу с муравьями, волочила ноги к заветной комнате. Честно, меня убивало жизнелюбие окружающих. Нет, конечно, учиться в одной из главных и сильных магических школ — почётно, достойно и к чему-то обязывает, но я не собиралась изображать то, чего не было — радость от учёбы.

Ещё больше меня убивало волевое лицо и хищный взгляд шатенки, что неизменно была в сопровождении верных подруг. Её мощные, но изящные ноги ступали будто по красной дорожке. Наиби. Девушка тоже заметила моё кислое лицо и, знаете, если бы она хоть раз прошла и не вставила своё весомое слово, я бы всё-таки съела жабу. Правда.

— Мара? Сегодня ты имитировала бурную деятельность десять минут, а не две, как обычно? — Всевышний, ты видел, на какие жертвы я была готова. Эта девчонка не знает, какое зрелище упустила только что.

Девушка сложила руки на груди в ожидании моих слов и не оставила мне шанса уйти молча. Её подруги не вмешивались в разговор, только наблюдали за всей ситуацией. Дурой я, правда, не была и точно знала, что в случае чего эти кобры вцепились бы в меня, отстаивая честь главной гадюки.

— Да, Наиби, сегодня я целых десять минут провела с Касти, который постоянно предлагал свою помощь и отвешивал комплименты моим успехам, — я лукавила. Если учесть свою несостоятельность как магессы, то это единственное, что было в моём распоряжении. К тому же, все знали, что Наиби влюблена в Касти с детских лет, поэтому в таких делах я имела право на маленький обман.

— Конечно. Родители учат помогать убогим, идиотка. — Несмотря на весь гонор, было видно, как девушку передёрнуло от даже такой шутки. Она прошла мимо и толкнула меня плечом. Я закатила глаза и еле удержалась от презрительного «пф». Так еще делают? Этот дешёвый  трюк?

Я в последний раз обернулась на компанию, лидер которой прибавила шаг. Наиби точно злилась. Моя ничтожность вызывала сочувствие Касти, а на фоне издевательств и насмешек со стороны ребят, еще и его поддержку. Да, может быть комплиментов он мне и не говорил, однако не оставлял меня одну, в то время как шатенку он часто упрекал, заставлял работать усерднее и не замечал её величество и её великих успехов.

В комнате оказалось пусто, чему я обрадовалась. Моментально стянула с себя потную майку, ловким движением кинула её в корзину с грязным бельём, куда следом полетели и штаны. Я осталась в неглиже и, вся такая беззащитная, попросту рухнула на кровать. Мышцы приятно заныли от усталости, мозг засунул подальше мысли о горячем душе,  тело, наконец, расслабилось и приготовилось отдыхать. Когда я почти уснула, громкий вой сирены меня мигом разбудил. От неожиданности я даже не сразу смогла встать, запутавшись в простыне.

Из-за двери слышались женские взволнованные голоса и топот ног. Я оглядела комнату, нашла еще одни спортивные штаны и какую-то футболку, а затем выскочила в коридор. Многие только пришли с тренировки, потому майки были мокрыми, волосы растрепанными, а сами девушки уставшими и крайне недовольными. Все шептались и переговаривались между собой, а я следовала за толпой в гордом одиночестве, зевала и почесывала затылок. Если нам не скажут ничего серьёзного, думала я, то пропущу завтрашний учебный день и буду спать. Не то чтобы моё отсутствие кого-то повергло бы в шок, но я нуждалась в этом акте протеста.

— Мара! — мою руку схватила какая-то рыжеволосая девчонка, отчего я чуть не треснула ей — рефлексы-то у меня ого-го, между прочим. Она быстро догадалась, что проникать в чужое личное пространство затея не из лучших и убрала руку. — Прости. Ты не видела Келли? — в глазах блеснуло осознание, и я вспомнила эту Рыжулю среди подружек моей соседки.

— Нет, — флегматично ответила я, а затем ускорила шаг, чтобы у девчонки не возникло соблазна задать больше вопросов. С Келли мы особо не общались. Её, как и меня, природа обделила невероятной силой, но даровала трудолюбие и упорство, которыми она воспользовалась для достижения определённых успехов. В отличие от меня, девушку уважали, и я радовалась за неё, пока не поняла простую истину: Келли  относилась ко мне, как к мусору, но с упорством земляного червя доказывала обратное. Вот мы и не сдружились: я ненавидела лицемерие, а она — что я знала об этом её качестве.

Мы вышли на улицу, где нас встретили комендантша, тренер, миссис Ургель и директор. Внутри вскипело лишь раздражение, поскольку мозг не придумал веской причины, по которой нас могли бы собрать у дверей общаги в такую рань. Сегодня вы-ход-ной. Нет уроков. При желании, я могла бы не пойти даже на тренировку и спать. В берушах.

Я прислонилась плечом к дереву и оглядела толпу. На глаза попался шикарный тёмный хвост Наиби в первых рядах, потом я заметила тревожную Рыжулю, которая, как компас, мотала головой по сторонам. Не могла не обратить внимание на недовольную комендантшу, глаза которой брезгливо скакали по пятнам пота на футболках и растрепанным волосам. Эта женщина ненавидела грязь и беспорядок всей душой, поэтому всегда носила с собой антисептик. В конце концов, я всё-таки обратила взгляд и на статного красавца-директора, старающегося неуловимо орудовать в карманах брюк. Его рука незаметно юркнула из кармана в рот, и белая капсула, мелькнувшая между его пальцев, очень позабавила меня. Ходили слухи, что сильнейшие из магов способны исцеляться самостоятельно.

— Девушки. Прошу тишины, — раскатистый голос мигом прервал нестройный гул. Надо же, ведь как легко добиться подчинения, обладая всего лишь приятной внешностью и голосом голливудского красавца. Взгляды студенток и учительниц с благоговением следили за каждым движением статного директора, пока тот выдерживал театральную паузу. От коллектива я не отрывалась и вместе со всеми рассматривала господина архимага.

Мужчина имел благородный овал лица, прямой лоб, тронутый редкими морщинами, что являлось первым признаком долголетия. Не удивилась бы, если Даррену ван дер Аальсту более двухсот лет. Кожа его светилась белизной, длинные шелковистые волосы — обсидиановой тьмой, а взгляд — благородством. Сложно было не обратить внимание и на его царственную осанку, и на руки с длинными ровными пальцами. Весь его внешний вид не кричал — вопил о том, что он человек белой кости. Но его облик, обычно рождающий трепет, показался мне сегодня... нелепым. Красота приедается. Или я устала.

— Понимаю, вы недовольны. Прошу прощения, что своим визитом застал вас врасплох и не дал возможности привести себя в порядок и отдохнуть, — по лицу ван дер Аальста прошлась предвкушающая улыбка. — Я хотел выразить восхищение вам, дорогие студентки. Греет душу, что вы не отстаёте от юношей ни в спорте, ни в магии, а иногда и сбиваете спесь своими результатами с зазнавшихся мальчишек. Именно поэтому я здесь — пришло время заговорить о новом уровне подготовки. — Архимаг завёл руки за спину, на манер надзирателя, и сделал парочку шагов вдоль немногочисленной свиты. — Как вы знаете, в мире людей по окончании школы проводятся экзамены — большая контрольная работа, в которой собрано всё, что изучено за время обучения. У нас такая тоже есть, но до самого конца вам неизвестно, в чем эта работа заключается. Сегодня я, наконец, об этом расскажу. Для начала, правда, хотел бы освежить в вашей памяти парочку моментов. Саббат магов весьма дипломатичен и всегда, — это слово директор выделил жёстко, — идёт на контакт с разумными существами. Сейчас существует лишь один вид магических тварей, которые не желают идти на контакт — психеи. Их способности специфичны и подрывают баланс сил. По этой причине, около ста лет назад, наше дорогое правительство приняло решение истреблять злобных существ, чьи нападения со временем только учащались. В настоящий момент, наши отношения крайне враждебны, а значит, каждый маг и магесса обязаны уметь постоять за себя. Поэтому, целью моего сегодняшнего визита было сообщить вам: через два месяца пройдет Испытание, в ходе которого придётся поймать и уничтожить психею, дабы доказать, что вы готовы защищать и защищаться.