Цветок Последнего Бессмертия

Омут с чёрными всполохами поглотил серебро радужки, а кожа стала прозрачно-белой. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять - передо мной психея.

Действовала я на автомате - из бездонной сумки достала порошок из трав, и пока мужчина с сюрпризом осознавал, что его разоблачили, я бросила растёртые корни азалии в глаза очаровательному гаду. Психея отскочила от меня с диким шипением, расталкивая людей. Я воспользовалась крохами секунд сполна и с не бывалым рвением понеслась к выходу, постоянно огибая заторможенных людей, которые мешали моему движению.

Какая же идиотка.

Распахнула входную дверь и на всех порах побежала к порталу. Главное, чтобы мой новый друг не последовал за мной. В баре ведь много людей, много еды... Пусть будут они, а не я.

Пожалуйста, пусть это буду не я.

Наверное, в глазах людей я выглядела бешеной: красная от бега и возбуждения, с сушеным веником на голове, точно ведьма с костра, на котором только что чуть не сожгли. В рекордно короткие сроки я добежала до неприметного переулка, в котором находился мой путь к спасению, и внутренне возликовала: я успела. Напоследок, однако, обернулась, потому что не смогла остаться в неведении.

На моих глазах светловолосый и невероятно красивый мужчина лениво выходил из подвала, а затем неторопливо оглядывал улицу в поисках кого-то. Неужели он не отступит?

Девушки, что проходили мимо него, разглядывали мужчину с нескрываемым интересом, а особо впечатлительные пищали от восторга, когда отходили подальше. Я их понимала. Сложно было не обратить внимания на кого-то, кто резко контрастировал с приевшимися глазу парнишками. Только была проблема: я магесса, а они люди. Мне было стыдно, что я позволила себе попасться под чары того, кому должна давать отпор.

Неожиданно я обнаружила, что взгляд мужчины уже не бегал по сторонам, а был устремлен прямо сюда, в этот тёмный переулок. От страха я спряталась за стеной, в надежде, что мне показалось, но правда была такова, что меня заметили. Больше медлить было нельзя: или я уйду целой и невредимой, или меня просто обглодают, как косточку.

Я нажала на несколько камней портала, а затем пролезла в него. В последний момент порыв ветра сорвал венок, но я толком не обратила на это внимания, потому что тут же меня выбросило на полянку среди вековых деревьев.

Я с наслаждением растеклась по ледяной земле, успокаивая сбитое дыхание и гудящую голову. Всё казалось каким-то ненастоящим, песочным и хрупким. Глаза хаотично шарили по пространству вокруг, привыкая к темноте и безопасности. Ветер не казался жестоким тираном, который решал вопросы пощечиной, скорее уж, улыбчивой медсестрой, прикладывающей влажную повязку ко лбу. Он успокаивал меня и возвращал в реальность.

С этой невесёлой мыслью я поднялась с земли и отряхнулась. В голове вообще-то крутилось много разных дум, поэтому необходимо было не зацикливаться на них и действовать. Для начала я решила переодеться прямо здесь: чутьё подсказывало, что это разумнее, чем тащиться в общежитие в платье. Возможно Келли или кто-то ещё знал, что меня нет в комнате. И если это так, то гораздо проще врать в обычном спортивном костюме, чем в белом грязном платье.

Переодевание не заняло много времени, потому что ветер усиливался и в моих же интересах было побыстрее закончить всю эту историю, чтобы не окоченеть здесь.

Я сложила платье в сумку и осторожно пошла в сторону общежития. Вокруг не было видно ни зги, но наколдовать даже небольшой шарик света я не могла. Всё-таки, если уж психея меня не поймала, то учителям я этого и подавно не позволила бы. Так что шагала я совершенно наугад, постоянно цепляясь волосами за ветки и запинаясь то об камни, то об корни. Радовало только, что идти приходилось недалеко и теплилась внутри надежда, что убиться не успею. У неровной тропинки однако было своё мнение на этот счёт. В очередной раз моя нога зацепилась за корень, и удержать равновесие уже не удалось. Я упала на землю мешком, придавливая массой тела кучу веток, которые в момент затрещали. Из недр моей бренной души выбился стон боли и я закашлялась.

- Чёрт, - меня порядком разозлила космическая невезучесть этого дня, и я решила посмотреть на корень дерева, об который запнулась: наплевала на все свои же предостережения и зажгла небольшую сферку света. Сначала перед глазами был только песок, граничащий с землёй, что означало, что из леса я вышла, но ни намёка на какой-нибудь корень. Однако стоило перевести взгляд чуть левее, как я заметила несколько багровых капель. Тело одеревенело, а внутри меня что-то дрогнуло. Я сместила взгляд ещё на пару сантиметров и обнаружила мертвенно-бледную руку с ужасным фиолетовым лаком на ногтях.

- Келли... - произнесла я на выдохе и шарахнулась от тела так, что свет погас. Меня бросило в дрожь то ли от холода, то ли от страха, но где-то внутри себя я попыталась отыскать алгоритм действий. Я должна была срочно сообщить об этом, но как? Я не могла её оставить. Не сказать, конечно, что она убежала бы, но... А как я вообще объясню, что делала здесь и как обнаружила труп?!

Я стала судорожно оглядываться по сторонам, чтобы найти решение. Вероятно, в стрессовых ситуациях мозг работал интенсивнее, потому что разгадка моих метаний нашлась быстро. Я решила наврать что-то про страх из-за визита директора. Мои посредственные результаты в учёбе вразрез с моими словами точно не пойдут, а только подтвердят их. Я испугалась. А если учесть, что я теперь ещё и видела врага в лицо, так уж и подавно. Я кивнула цепочке размышлений. Дальше скажу, что не смогла уснуть и пошла на площадку тренироваться. Выбралась через окно, чтобы не увидели. Вроде бы моя история звучала относительно правдоподобно, но чего-то точно не хватало...

Резко, чтобы не потерять мысль, я кинулась к сумке и достала оттуда амулет с бутылкой воды. Специально отошла подальше, чтобы не наследить, и намочила в стороне кофту, имитируя пот. Ослабила резинку для волос, навела беспорядок на голове. Затем бутылку убрала в сумку, а амулет взяла в руки.

Я сосредоточилась и представила лицо комендантши, чтобы послать ей сигнал вызова. Смерть. Я вложила все силы, чтобы она точно получила этот импульс. То же самое я проделала, вызывая директора, а после откинула побрякушку куда-то в темноту. В корпусе зажёгся свет. Получилось.

Сидеть спокойно, правда, не удавалось - я снова зажгла сферу и медленно провела ей по всему телу Келли, чтобы... даже не знаю. Возможно я хотела понять, что с ней случилось. Хоть она мне и не нравилась, смерти я ей не желала.

Широко раскрытые глаза девушки словно впитали в себя дикий ужас того, что с ней случилось. Белая её кожа просвечивала каждую венку, каждую прожилку, а на ногах были глубокие порезы, от которых меня чуть не вывернуло.

Шаги послышались довольно скоро, даже трёх минут не прошло. С двух сторон стремительно приближались комендантша, преподаватели и директор. Я не шевелилась: тупо пялилась на тело и боялась отвести взгляд.

На плечо легла рука, отчего оно дёрнулось. Я подняла голову и увидела миссис Клинт. Взгляд женщины выражал ужас напополам с отвращением, а где-то в уголках глаз, возможно, было место и для жалости. Я неуклюже встала и попыталась отмахнуться от рук женщины, которая... Не знаю, что она хотела и почему лапала меня.

- Что случилось, Мара?! Это... - женщина осторожно отодвинула меня и сама оглядела тело. - Небо... Как же так... - я сделала еще пару шагов от трупа, чтобы на моё место встали преподаватели и директор.

Внутри меня образовалось затишье, такое глухое, свойственное только гиблым местам. Страх от вида изуродованного тела исчез, превратившись в раздражение и злость. Теперь у меня проблемы, а всё потому, что кто-то просто не усидел на месте. И волновал меня по большому счёту не труп Келли, а то, что его нашла я. На задворках сознания мелькнула шальная мысль о собственной эгоистичности, но она не задержалась надолго, поскольку лицемерно было бы оплакивать ту, на которую при жизни мне было абсолютно наплевать.

- Ты видела, что произошло? - директор тихо подкрался сзади, отчего я почти завизжала. Мне стоило огромных усилий сдержаться, поэтому я пообещала сделать подарок себе за выдержку. Между тем, лицо ван дер Аальста мелькало в лунном свете частями, и я толком ничего не могла разглядеть. Судя по голосу, винить меня не спешили.

- Нет, - хрипло ответила я. Мой голос был не похож сам на себе и это порядком меня разозлило. - Я просто шла и... запнулась об её руку. - Эту фразу я произнесла более уверенно.

- Ты в порядке? - рука мужчины внезапно крепко сжала моё плечо, и я приложила гигантские усилия, чтобы не отшатнуться. По коже прошёлся неприятный зуд, который заставил меня вывернуться из неприятных рук.

- Э-э, да, - утвердительно кивнула я, не совсем понимая, к чему этот вопрос. Мне-то с чего быть не в порядке? А потом задумалась. Как я выглядела со стороны учителей... такая непрошибаемая. Возможно, я подозрительна? И это убийство повесят на меня? Ужас?

- Ты можешь идти, - мужчина неловко и, даже досадно, улыбнулся. - Дальше мы сами, но... Мара. Завтра нам придётся допросить тебя. Будь добра, не делай глупостей. - Сорокалетний на вид архимаг положил руку на моё плечо и похлопал по нему. Мне повезло, что длилось это не дольше секунды.

Я вошла в комнату, где всё ещё на кровати лежала моя копия. Пара жестов - и она исчезла.

Я кинула сумку куда-то на пол и очень быстро избавилась от грязных вещей. В шкафу взяла чистое бельё и торопливо пошла в душ.

Пока я намыливала голову и мочалкой сдирала кожу в местах, которых касались, я ни о чем не думала. Вода смывала все намёки о сегодняшнем дне и не давала мне погрузиться в мысли. Голова опустела, а тело валилось от усталости. Единственное, что всё-таки я осознала за время водных процедур - за день произошла куча отвратительных ситуаций.

Закрыла кран. Последняя капля упала на голову.

Вытерлась полотенцем. Надела свежее бельё. Посмотрела в зеркало.

В отражении я, как ни странно, увидела себя. Такую, какой являлась. Но, наверное, как и многие, глядя на отражение, я размышляла не столько о внешности, сколько о себе. Так вышло, что перед моими глазами была девушка с гнильцой. В моих чертах лица не было благородства и мужества. Мои глаза не искрились добротой и сочувствием. Внутри, под рёбрами, билось сердце, которое волновалось только о себе. Мои руки, покрытые синяками, как насмешка надо мной: могло показаться, что я трудилась и старалась, но я только падала и ранила себя. Мои разбитые ноги могли только убегать и никогда - твёрдо стоять, чтобы сражаться. Трусливая и замученная собой же.

Я вышла из ванной и упала на мягкую кровать. Стоило только голове коснуться подушки, как дамба, сдерживающая волны мыслей, рухнула.

Для меня не было секретом, что я не самая сильная магесса. Да, может быть, иногда мне казалось это несправедливым, но есть столько амулетов и трав, что сила, по большому счету, ничего и не значила. При должном умении пользоваться ресурсами, можно добиться чего угодно. Но сегодня... Как будто меня сбросили с небес на землю. Дали пощёчину и сказали, что без силы... ты всё равно ниже. Ты все равно слабее.

Тот мужчина - психея. Я его не распознала. Не поняла, что этот безупречный и до ужаса проницательный мужчина, который делал то, что я хотела, монстр. Но это было так очевидно.

Я позволила себе расслабиться. Наивная дурочка.

Пытаясь скрыться от стыда, я накрыла голову подушкой.

Он мог убить меня.

А потом? «Там столько еды, пусть он трогает всех, кроме меня, я же важнее». Я не отрицала, что моя шкура мне дороже, чем другие. Я всегда выбирала себя. Вот только радовалась ли я своим выборам?

Секунда на размышление.

Да. Да, радовалась. Жизнь - единственная ценность, которая у меня была и которую я хранила с рвением ястреба.

Я скинула подушку с лица и посмотрела на соседнюю кровать.

Пустая. Надолго. Теперь у этой постели не было хозяйки, хозяйка умерла.

Безучастность к чужим жизням пугала порой. Иногда я хотела переживать из-за чужих отношений, болезней, проблем и смертей. Меня сжирало что-то изнутри, когда я не чувствовала скорби, сочувствия или жалости в том случае, если они требовались. Келли умерла, а я... а мне плевать. Но из-за этого я и переживала: почему мне плевать?

В голове роилось ещё много смежных мыслей: если бы я помогла найти Келли, она была бы жива? Или, был ли убийца там, когда я разглядывала труп? Что будет завтра на допросе? Я ненавидела каждый из возникающие вопросов, потому что казалось, всякий своим появлением взывал к совести.