Глава 34
— Пойдем! — потребовала я, вырвавшись и в два счета слетев с кровати.
В бешенстве и не заметила, как преодолела расстояние до спальни брата; рванула двери, не заботясь о сигнальных маячках.
Брат оказался на месте, но не один. И даже не вдвоем. И не втроем. Обиженные невнимательностью Тэхёна девицы, по всей видимости, присоединились к первым двум и теперь сверкают наготой и гневными взглядами.
— Поговорить. Срочно, — произнесла я, поджимая губы.
— Так, сестричка говорит коротко и емко, а это значит, наступил конец света, да? — ехидно спросил брат, приняв халат из рук одной из одалисок и поднявшись. — Девушки, накройте стол в малой гостиной и ждите меня здесь, — распорядился он.
Я была так разгневана, что даже не стала язвить по поводу увиденного. Моральные принципы Зармы останутся в Зарме, а я вернусь в Арратор и, как порядочная девушка, сделаю вид, что не была свидетелем непристойной сцены с участием собственного брата. Гадость какая.
— Итак, что же побудило тебя нарушить мой покой? — спросил Гарр, царственно усевшись на низкий мягкий пуф и пододвигая к себе чай. Интересно, они ему туда подмешали афродизиаки? Четыре девушки — это не перебор? Нужно будет спросить у Лалимы, она как лекарь должна знать.
Тэхён ехидно хмыкнул и сделал глоток. В наши семейные разборки он предпочитал не лезть и наблюдал со стороны. Однако я знала — защитит меня от гнева Гарра, если потребуется. Приятная уверенность. Он такой...
Стоп! Думаем о деле.
— Не стану язвить...
— Не стоит, правильно. Коротко и по делу. Я, как ты видела, несколько занят, — перехватил власть в свои руки Гарр. — Докладывай.
Вот как он так умудряется?
— Не буду ходить вокруг да около. Почему Тэхён пользуется всем набором твоих идиотских методов при общении со мной?
О, этот короткий взгляд в сторону друга! Такой красноречивый, что и слов не надо.
Итак, мой собственный брат меня сдал. С потрохами. А белобрысая зараза внаглую использует арсенал знающего меня как свои пять пальцев Гарра и ведет себя безукоризненно. А я, дура такая, верю, что мы настолько совместимы и подходим друг другу!
По столу побежали белоснежные молнии, выжигая на отполированном дереве рисунок моего гнева.
Предатели!
Изверги!
Заговорщики!
Гарр молчал. Думал. Он ненавидит, когда его раскрывают. Впрочем, к чести брата, такое происходит редко и, в основном, в кругу семьи. Мы его тоже хорошо знаем.
— Дженни, давай я сам все тебе объясню... — начал Тэхён.
— Нет, — резко выдохнул Гарр. — Не стоит. Она все поняла.
Обмен взглядами — словно встретились два ментальных мага, ну вы посмотрите на них.
Итак, мои предположения верны. Я попала в ловушку.
Хитро... мудрые братец с папулей, не нарушая своего слова не трогать меня до окончания академии, нашли мне подходящего жениха, проинструктировали и отправили покорять мое глупое сердце!
А если в этом участвовал еще и Юнги?
А ведь Джин и Тэхён точно были знакомы до этой практики, да и с Юнги он общался довольно свободно.
— Верните меня в Сантор, — потребовала я, поднимаясь. — Немедленно!
— Но...
— Сию секунду! Коротким путем!
— Дженни — попытался утихомирить меня брат.
По моей коже с тихим треском поползли змейки молний.
— Нам срочно нужен Залиус! — сообразил он.
— Надеюсь, к представлению с неуправляемой силой у него все готово, — рассудительно заметил Тэхён, бесстрашно обняв меня. — Зажмурься. Будет холодно, будет тошнить, возможно, даже вырвет, но зато быстро попадем в Сантор.
— Одежда! — крикнул Гарр, но мы уже неслись по саали с бешеной скоростью. К сожалению, она совсем не отрезвляла.
Ну я вам устрою! Всем устрою!
Переход пролетел стремительно, и я с яростью осознала, что в прошлый раз Тэхён специально поводил меня по теневому пути. Мысль, что он показал Темные Земли сверху для моего же удовольствия, не помогала совладать с собой. Я завелась и сейчас охапками подбирала плохие аргументы в его адрес, накручивая себя еще сильнее и безапелляционно затыкая здравый смысл.
Как они могли? За что? Почему?
Брата и отца я могу понять — два махровых интригана, которым проще организовать грандиозную аферу, чем сказать прямо: «Милая, мы передумали. Тебе нужно выйти вот за этого парня». Ведь я послушная дочь! Примерная! Сказали бы — никуда не делась бы, вышла как миленькая. Может, потом подсунула бы мужу какое зелье экспериментальное, несовместимое с жизнью. Ладно, вру. Жила бы в классическом светском браке — в разных имениях.
Но теперь... теперь... Я вам покажу!
Ветер швырнул в лицо обжигающе холодные льдинки. Я распахнула глаза, понимая, что мы уже почти прибыли, можно раскручивать спираль гнева, смешивая его с магией.
Как все удачно произошло — наставник как раз подготовился, значит, можно организовывать «спонтанный и неконтролируемый выброс энергии», хе-хе.
Тэхён держал крепко, пытаясь согреть своим огромным горячим телом, прикрыть от промозглой, колючей зимы, еще и укутал меня во что-то. Скосила взгляд — халат брата. Это какая же скорость у кадтангов, если Гарр за секунду успел разоблачиться и прикрыть меня хотя бы так?
Бережет... не любимую младшую сестричку, а объект интриг, гад! Предатель! Политикан!
Живот скрутило спазмом, но свежий воздух помог справиться с тошнотой и настроиться. И пар спущу, и выполню задание профессора Залиуса — взбодрить академию и показать всем, что я не готова выйти в свет без его присмотра. Тоже, конечно, поводок, но хотя бы другого толка, никак не связанный с личной жизнью.
Итак, трансформируем нездоровую злость в театральное действо, крайне полезное и своевременное.
Собрала силенки, провела по коже, окутывая непробиваемым защитным полем — а то мало ли на что я способна, когда дам выход ярости и силе.
Поехали! Теперь можно злиться, беситься, неистовствовать! И не мои проблемы, если кое-кто из присутствующих не озаботился защитой высшего уровня!
Я видела Сантор в голубом свете, на границе сознания слышала голос Тэхёна, но не разбирала ни слова — будто уже была в другом измерении, в другом пространстве. Где нет негодяев без совести. Где есть чистая, ослепляющая месть. И магия, океан магии — бери не хочу.
Вбитое с детства правило наполнять общий семейный резерв сработало прежде разума — я выкачала столько, сколько смогла, напитала специальные руны, набила до краев артефакты. Напилась чистой энергии, очищающей, мощной, но в то же время и ослепляющей, одурманивающей.
— Дженни! Дженни! — кричал Тэхён.
Снова и снова он пытался пробиться ко мне, но я то ли подключилась к защите Сантора, то ли случайно активировала иной древний артефакт, и была опьянена свалившейся на меня дармовой силой.
— Профессор Залиус! — раздался усиленный многократно рык. И именно имя учителя позволило мне прийти в себя, встряхнутся, сбросить оковы сладкого дурмана.
— А попробую-ка я избавиться от связи, — произнесла, наконец опустившись на землю. Тэхён стоял рядом, но не мог дотянуться, пробиться, встряхнуть — я была окутана чистой магией, защищена ею и ею же скована.
— Дженни, у тебя началась третья инициация, не качай, умоляю тебя, не качай больше энергию, нам нужно ее куда-то деть, а некуда, — уговаривал меня Тэхён.
— Ты все не так поняла. Совершенно не так. Я тебе все расскажу, как только мы ликвидируем последствия твоей...
— Попробую-ка я древнее заклинание архов, — проговорила, неотрывно глядя на него. — Оно избавляет от всех клятв и связей. Энергоемкое, конечно. Но сейчас самое время для экспериментов.
— Нет, постой!
На память я никогда не жаловалась, и потому легко воспроизвела два несчастных предложения, вычитанных в одной из контрабандных иномирных книг, что боевики-старшекурсники подарили Лалисе с Соён. А мы, всем дружным женским коллективом прочитали и заучили. Слишком ценными были сведения, чтобы не заполучить для своего рода, не передать потомкам. Кто же знал, что они пригодятся мне лично, еще и так скоро?
Кокон чистой силы вокруг меня сжимался с каждым словом, но я не стала праздновать труса и решила довести дело до конца. Преодолевая неприятные ощущения, сдерживая желание застонать, нараспев читала слова, написанные еще в те времена, когда наш мир только заселяли люди, черпая энергию прямо из пространства и свободно расходуя ее.
На последней фразе тело прошило болью, перед глазами поплыло, в памяти почему-то мелькнуло лицо Серены, и я отключилась.
...чтобы проснуться в объятиях подруги.
— Лалиса ?
— Она самая.
— Как я здесь оказалась? И главное — где я оказалась? Ты вернулась в Арратор?
Я села на кровати и огляделась. В теле чувствуется приятная легкость и пустота, только артефакты поблескивают от переизбытка энергии. Потянула из них силу и задышала спокойнее. Ничего себе. Кто это меня так выкачал? Почти до самого донышка.
Прислушалась к ощущениям — связи с Тэхёном нет, я вновь свободна. И, судя по приятным отголоскам магии Лалиса , даже подлечена. Или... ох! Меня что, собрали по частям и склеили?
Зачерпнула силы из накопителя, включила магическое зрение. Так и есть, я в коконе, она меня не просто лечила — восстанавливала, может, доставала с того света. Я такой кокон видела только раз, когда Чонгук спонтанно переместился в другой мир.
Мои глаза превратились в плошки, но Лалиса поспешила меня успокоить и даже рассмешить.
— Ты во дворце Нарна. Мы с Чонгуком только сегодня прибыли, разместились, легли... спать, спать мы легли, не смотри на меня так! Как вдруг ты вынырнула из пространства и свалилась на моего мужа.
— Я? На Чонгука ?
У меня даже голос сел от ужаса. Может, потому я и на серьезном восстановлении? Приложил меня за несвоевременное вторжение.
— На него самого! — со смехом подтвердила подруга.
— Надеюсь, ты его отчитала за то, что водит чужих девиц к вам в спальню? — машинально пошутила я, но сразу извинилась за непристойность.
В присутствии своих я порой слишком расслабляюсь, нужно контролировать себя. И спонтанный переход в другой мир с последующим полным восстановлением — не оправдание!
— Не догадалась, — рассмеялась Лалиса и обняла меня. — Как же я соскучилась! И по юмору твоему тоже.
— Подозреваю, и она тоже соскучилась, только куда сильнее, — донеслось ехидное из угла. — Действительно, какие мелочи — переместиться в другой мир к подружке на чай. Если Дженни завтра превратится в богиню паники и хаоса, я совсем не удивлюсь.
— И тебе добрый день, Чонгук , — поздоровалась я не менее ехидно, отгоняя от себя мысли, что он вообще-то у нас теперь наследник престола. Вот вернется в Арратор, во дворец притом, тогда и буду вести себя как положено. А пока мы в интимной обстановке спальни, я — друг.
Дверь распахнулась, и мы имели честь лицезреть Нарна Первого собственной персоной. Император архов и по совместительству дед Чонгука выглядит точь-в-точь как в прошлый раз, когда меня занесло сюда на практику. Словно у него есть специальная «императорская униформа выходного дня» вместо полноценного гардероба. Не понять мне этих мужчин, право слово.
— У вас не спальня, а проходной двор какой-то, — прошептала я тихонько подруге, но услышали и захохотали все. Только вот веселье долго не продлилось.
Император уселся в кресло у окна, принялся допрашивать, каким образом я умудрилась разорвать пространство и проникнуть не в специальную телепортационную зону, а в защищенный от любых проникновений замок.
— Понятия не имею, — ответила честно и даже похлопала ресницами для приличия. — Думаю, совершенно случайно. У меня началась третья инициация, и оно как-то само.
— И почему я не удивлен? — Чонгук закатил глаза, а затем подмигнул жене, намекая, что подружка у нее явно с придурью.
Ты бы знал, Чонгусик, насколько эта дурь дурная! Но кто тебе об этом скажет? Явно не я! Лалиса тоже промолчит — она слишком хорошо воспитана и любит меня.
Нарна, однако, мой ответ не устроил. Наводящие вопросы, эти хождения вокруг да около, ни к чему не привели. У меня действительно нет ни малейшего представления, как все произошло; я не изучала телепортацию и совершенно точно ею не владею.
Когда Нарн перешел к расспросам о личном, я закрылась всеми щитами, зная, что он запросто читает нас, простых смертных. Само собой, не мне тягаться с ним в дипломатии, все равно что-то да поймет. Но уж хотя бы самые неприличные свои мысли, надеюсь, защитила от посягательств. Не сдаваться ведь без боя?
— Итак, ты была в Темных Землях, — вдруг заявил Нарн, хотя я рассказывала о чем угодно, даже о походе в храм богини смерти, но только не о практике со всеми ее последствиями.
Хитрый прищур сменился острым ястребиным взглядом. Казалось, Нарн видит каждую мою эмоцию, каждый судорожно дергающийся от неожиданного вопроса нерв под кожей.
— Была, — признала очевидное.
И как догадался? Не думала ведь о практике нарочно!
— Ровно тысячу лет не было прорывов в наш мир. Догадываешься, к чему клоню?
— К вам ходили кадтанги? — заинтересовалась Лалиса , незаметно пожимая мою руку, поддерживая, успокаивая. — Вы воевали?
— Мы не воевали, но отношения между нашими расами были напряженными. И сейчас я вижу тень в ауре твоей подруги, Лалиса . Выходит, некроманты подходят теням погибших кадтангов как носители. Забавно. Ведь в нашем мире некроманты не приживаются совсем, чахнут.
Тень в ауре?
Тень в ауре?!
Так, не смотреть на браслет, не смотреть на браслет, не выдавать себя. Терпи, Дженни.
— Тем не менее вы хотели забрать моих подруг сюда, — напомнила Лалиса .
На правах родственницы она может общаться с императором чуть более дерзко. Да и, откровенно говоря, архи не особо-то придерживаются правил этикета, у нас во дворце все куда солиднее, степеннее, тоскливее. Видимо, бесконечное существование заставляет по-другому смотреть на традиции и устои.
— Зачем забирать? Нам достаточно гостевых браков. Забрали бы мы только детей.
Мы с Сереной дружно уставились на императора могущественной расы, которая, похоже, не в силах осознать, что другие, не такие развитые и сильные маги, имеют чувства.
— Не малышами ведь, — уточнил для нас Эйнар.
— О, они поэтому так разозлились? — удивился Нарн. — Ясно. Да, я помню, материнские чувства во всех мирах считаются наиболее сильными. Но взрослые дети имеют право выбирать свою судьбу, не так ли?
— Ну, хотелось бы, да, — согласилась я. — Но обычно мы все же служим роду и своей стране. Эта мысль прививается с колыбели.
— Детей в раннем возрасте никто бы не оторвал от матери, не беспокойтесь. Лет в семь-восемь, думаю... Рано?
— Да! — хором рявкнули мы с Сереной.
И я вдруг вспомнила, что подруга-то беременна. Вопрос с переговорами, считай, решен: не отдаст она ни одну из подруг. До шантажа опустится, пожертвует чем-нибудь, но своих отстоит. Когда придет время, из нее выйдет достойная королева, лучше и не сыскать.
— Хорошо, что наши миры с некоторых пор находятся в дружественно-родственных отношениях, — проговорила я с улыбкой.
— Не переживай, Таяна, дедушка пообещал не трогать моих подруг, — поддержала Серена игру под названием «намек всемогущему арху».
— Даже не начинайте, я вас насквозь вижу, малолетние интриганки. Молоко еще на губах не обсохло, — улыбнулся Нарн дружелюбно. — Наши планы останутся неизменными. Ты, Таяна, например, домой вернешься только после помолвки или после свадьбы.
В спальне воцарилась идеальная тишина. Кажется, никто не дышал. Или это меня оглушила новость?
— Но... — протянула Серена слабым голосом.
— Думаю, информации для размышления достаточно.
Нарн вежливо улыбнулся и поднялся. Сейчас он как никогда напоминал величественного императора, не привыкшего считаться с чьим-то мнением, и я не решилась задать вопрос.
— Не стану вам мешать, вы давно не виделись. Побеседуйте. Эйнар?
Дракон кивнул и тоже откланялся.
Когда за ними закрылась дверь, я обессиленно рухнула на кровать.
— Только я так могу: сбежать от одного мужчины, чтобы попасть в лапы второго. Сбежать от второго, чтобы попасться третьему.
— Не знаю, что и предложить... Может, найти четвертого? — Серена прокашлялась.
— Одно я знаю точно: ты сейчас пойдешь со мной в гостиную, поешь и все мне расскажешь. Не поверишь, но сегодня у нас пирожки фифы Пончи! Их доставили из Сантора специально для меня. Нарн на десятом небе от счастья, что скоро станет дедом.
Серена молодец, пытается меня отвлечь, чтобы я переключилась и успокоилась, смирилась с мыслью о предстоящем замужестве. Подумала на свою голову о светском браке! Он у меня будет еще более изощренный — гостевой. Подумаешь, так бы жили на два дома, а так — на два мира.
И чему здесь удивляться? Все в стиле моей жизни. За маленькой катастрофой следует катастрофа побольше, и так до бесконечности.
Так, хватит себя жалеть. Нужно поддержать разговор, Серена ведь так старается мне помочь.
— Поздравляю тебя. Вы сами-то рады?
— Честно? Я не готова. Немного расстроена, что это произошло так быстро; совсем не чувствую радости материнства. Я планировала свою жизнь по-другому и все еще невольно цепляюсь за те мечты и иллюзии. И дети, они такие крохотные, хрупкие, ощущаю сумасшедшую ответственность за них и не могу расслабиться. Умом понимаю, что зря так берегусь, а сама дергаюсь и дергаюсь, просыпаюсь ночами, кладу руку на живот, проверяю, ведь первые месяцы самые опасные для малышей. В общем, веду себя неправильно и не могу с этим справиться. Это пугает.
Серена не контролирует свои эмоции?! Так вот она какая, эта беременность. Власть гормонов над мозгом. Работает со всеми. Мне, наверное, вообще тогда лучше детей не заводить, а то из милого чудовища я превращусь в огнедышащее.
— А Эйнар?
— Эйнар рад. Драконы — ужасные собственники, и ребенок для них — что-то вроде обязательного закрепления связи. У архов, кстати, не родившая женщина не считается замужней.
Серена перешла на язык жестов академии Сантор, объяснив, что не все стоит произносить вслух, и начала рассказывать об обычаях разных миров, где они побывали в свадебном путешествии, выделяя взглядом нужные фразы.
Из обрывков жестов и фраз я поняла, что объявленная Нарном помолвка — ерунда какая-то. Скорее, клятва верности, притом настолько древняя, что там всего несколько предложений без конкретики. В итоге ее можно трактовать так, как тебе угодно.
— И я понимаю, как эти глупые девчонки попадаются на уловки жрецов. По сути, думай, что верна политическим убеждениям своего... так, не мужа, не жениха, лучше имя произнести, и тогда клятва никак не будет считаться нарушенной, даже если ты выйдешь замуж по любви или за того, за кого скажет отец. В общем, тяжело быть ведьмой без образования, — закончила Серена рассказ об очередном мире, в два счета обнаружив хитрую уловку и для меня. Вот кто у нас политик до мозга костей!
— Образование — наше все. Именно поэтому не хочу замуж, хочу закончить Сантор, а потом хоть трава не расти.
— Ох, не дави на больное. Меня восстановят в КАМ, но Эйнар сказал, что жить я там не буду, только ходить на занятия. И даже на практики меня никто не отпустит, — вздохнула Серена. — Так, живо есть! Совсем я тебя заболтала.
— Мне нужно срочно вернуться в Сантор, — произнесла я со всей серьезностью, представив, какую панику вызвала своим исчезновением.
— Ты там что-то не успела разрушить? — пошутила подруга, зная мой характер, и нахмурилась, показывая, что не стоит продолжать эту тему. У стен есть уши. Хорошо, хоть стены не читают мысли.
— В яблочко.— Это, конечно, достойная причина, но боюсь, у архов мы с Эйнаром в гостях; родственные связи и даже положение беременной женщины не дают мне права командовать императором. Его слово — закон.
— Зря, конечно, — вздохнула я.
— Нужно было брать с собой Бри, она удивительно пудрит мозги Нарну, — хмыкнула Серена.
— Он просто смотрит на нее и не верит, что такая наглость существует в природе, — расхохоталась я.
— Она ему нравится. И ты нравишься, — со вздохом заметила она. — Это самое опасное в твоем случае, ему никто не сможет отказать. Ты гарантированно сможешь родить ему наследника, обменяв дар смерти на жизнь сына или дочери, а Бри... К сожалению, с архами мало кто совместим, и даже самые сильные, награжденные богами множеством даров женщины далеко не всегда могли понести дитя.
— Бри сможет найти ему жену, которая родит! Она ведь сваха. Серена, что делать? Я так вляпалась. Ты даже не представляешь, как сильно.
— Неужели влюбилась? Я думала, ты решила издеваться над де Луаром до скончания его дней, — Серена звонко рассмеялась и взяла один пирожок. — Давай жуй и рассказывай, нас здесь никто не видит, можно даже делиться тайнами с набитым ртом.
Она деликатно откусила кусочек сдобы, а я машинально замолчала. Встреча с божественными пирожками должна происходить один на один.
Ароматные и красивые, как на подбор, произведения кулинарного искусства так и манят, намекая, что в мире есть кое-что важнее противных мужчин и политических дрязг.
Я с наслаждением впилась в румяный бок.
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — блаженно простонала Серена.
— Угу, — ответила я, совершенно не думая ни о каких проблемах.
А чего о них думать? Их решать нужно. Но только после еды! С мудрой подругой и ее вредным, но умным мужем.
Справимся!
А Райден... Не сейчас. Для него нет места в моем списке дел на ближайшие полчаса.
— Я съем штук пять! — заявила самонадеянно.
— Спорим, что не больше четырех? — подхватила мой боевой призыв Серена. — А пять съем я!
— Их всего восемь!
— Тогда твои два. А мне нужно есть за троих. По два пирожка на каждого, мне и малышам.
Против такого довода контраргументов не существует. Я рассмеялась, с нежностью глядя на счастливую и удивительно умиротворенную подругу. Что бы она там ни говорила, невооруженным взглядом видно, как она счастлива со своим ревнивым драконом. И деткам рада. Слишком сверкает. Мягко так, уютно.
— А знаешь, ты изменилась.
— Ты тоже, моя дорогая. И я очень хочу знать все, от «А» до «Я». Мне уже не терпится разгадать все загадки мира и твоего сердца, — Серена нетерпеливо потерла ладони, и я отложила второй пирожок. Пора расставить все точки над «i».
— Только давай спустимся к морю, Нарн говорит, мне нужно дышать свежим воздухом, и периодически поднимает воды до уровня моего балкона, представляешь?
Я восхищалась и ахала, поражалась способностям всемогущего императора, а сама думала, что шум прибоя замечательно приглушает звуки. А если еще поставить заслон от ветра — милый такой, маленький, случайно защищающий дополнительно от магического прослушивания и ментальных атак, — можно беседовать, не скрывая истинных чувств и мотивов.
— Пирожки возьмем с собой! — решила я, левитируя тарелку под мелодичный смех подруги.
Замаскировались как могли.