Глава 42
Говорят, влюбленные девушки не видят в любимых недостатков, но я, кажется, сумела кое-что разглядеть! Единственное — до конца не уверена, что это недостаток.
Он слишком меня оберегает! Чересчур! Чрезмерно!
Во-первых, из ехидных шуточек Залиуса я поняла, что Тэхён совершенно серьезно решил зачистить всю эту драконью оппозицию, а потому без подсказок Монмара вытряс душу и сведения из кадтангов, проживающих в Зарме.
Во-вторых, Юнги поставил королевскую защиту на дом, в котором я буду жить. А Джин, которого в прямом смысле слова достали со дна морского (притом, как он жаловался, из любимой лаборатории), лично наклепал сундук артефактов для сохранности моей персоны и поставил охранки на каждую комнату дома, включая чердак и подвал.
Нет, ну а чем еще заняться правителям этого мира, действительно! У них других-то дел нет!
В-третьих, путешествую я теперь между Тэхёном и Залиусом и, признаться, боюсь того момента, когда организм потребует отвести его в кустики. Потому что меня не выпускают из поля зрения вообще. Ни капельки.
— Дженни, а как ты поняла, что вам срочно нужно в Темные Земли? — спросил на очередном привале Джин. — Я так и не понял, в какой момент это произошло. Может, конечно, там где-то проскользнула женская логика, а я не заметил.
Я залилась краской и признала нехотя:
— Это... совпадение. Мой вывод был ошибочным.
— Ты решила, что Зарма — враг? — мягко спросил Тэхён, на что я только кивнула. — Дженни, хоть тебе и не понравился уклад Зармы...
— Да, не понравился!
— Но ведь это не значит, что они предатели.
— А что тебе не понравилось? — искренне не понял Джин. — В книге законов прописано, что мужчина не вправе отказывать женщине в любви, в покупках и обязан оберегать ее ценой жизни. Мужчины даже не могут жениться, пока не построят дом, который жена обустроит по собственному вкусу. А за измену жене или женам мужчину могут выставить за дверь; при этом, даже утратив статус мужа, он будет обязан содержать их всю оставшуюся жизнь.
— Вот поэтому я и против их представительства в Баррагоре, — вставил Юнги. — Научат наших красавиц ненужному, потом еще дамскую революцию подавляй. А как воевать с женщинами? Закрыть кондитерские и магазины? Так ведь не проснешься на следующий день.
— В тот же день, когда заикнешься об этом, тебя отравят, придушат, околдуют, но магазины свои спасут! — расхохотался Джин. — Посмотри, как девушки на тебя смотрят, Юнги! Кажется, пора бежать. Ой, не могу!
— И тем не менее это не повод лапать своих дам за столом! — фыркнула я. — В общем, я признаю, что была предвзята, когда выбирала вселенское зло. Мне показалось логичным, что раз Зарма имеет выход к Темным Землям, имеет своих кадтангов, может проводить любое количество воинов и разведчиков теневым путем, то именно там проживают те, кого вы не можете найти столько времени.
— Кстати, звучит вполне логично, — поддержал Джин, принимая из рук Ристы тарелку с густой похлебкой.
Девушки-некромантки взяли на себя готовку и с улыбками сновали между мужчинами, разнося им еду, хотя те неоднократно просили их присесть и отдохнуть. Но воспитание прошлых веков — оно такое... своеобразное. Главное — угодить мужчине, обслужить, позаботиться о его нуждах и в последнюю очередь вспомнить о себе.
Хорошо, я более современная и внимательно слушаю наставника. Не просят — не лезь. Отличное правило, буду пользоваться, очень облегчает жизнь.
Когда все тарелки были розданы, я продолжила свою эмоциональную речь.
— И даже после ваших слов, после того, как своими глазами увидела тех самых драконов-предателей и работающих на них людей, я все равно уверена, что Зарма не осталась в стороне. Может, действительно это не правители. Может, такая же оппозиция, как у драконов. Почему нет?
— В Зарме нет оппозиции. Изначально семь царей — это главы семи сильнейших родов. Они связаны клятвой, население связано клятвами. Исключено. Никто из них не навредит Зарме ни при каких обстоятельствах, — уверенно заявил Юнги.
— Зарме — да. Она ведь не пострадает так и так. Она удалена и официально не при делах, но кто мешает какому-нибудь условному торговцу специями.
— Не обижай Монмара, он не такой, — хмыкнул Залиус. — Но вы зря отпираетесь, господа. Дженни права: кто-то из Зармы замешан. Не забывайте о женской интуиции. Вы думаете, мы с Хосоком просто так сорвались и побежали, руководствуясь ее предположениями? Мы отдавали себе отчет, что версия сыровата, кое-где притянута за уши и, вероятно, ошибочна. Но интуицию, особенно женскую, нельзя игнорировать. Если она громко кричит, что нужно брать ноги в руки и бежать спасать мир, — нужно брать ноги в руки и бежать спасать мир. Немедленно.
— Согласен, — поддержал Тэхён.
— Кроме того, мы вновь ожидаем прихода архов, и это был отличный повод спрятать девчонок от очередного отбора.
— Спрятали надежно, — вздохнула я.
— Им там ничего не грозит. Дворец — самое защищенное место нашего мира, — улыбнулся Тэхён.
— Учитывая, что там скучают и ищут чем себя развлечь студенты Сантора, я не был бы так уверен, — хмыкнул Залиус. — Радует, что они с Хосоком и Чоуром. И Джун с ними.
Подкрепившись, мы выдвинусь в путь. Софи встретила нас как родных, а двух избранных прошлых лет — и вовсе с восторгом, тут же полностью переключившись на них. Девушки честно ей все рассказывали, а окружающие, в том числе и я, развесили уши и слушали.
— Тэхён, — позвала я тихонечко, когда вновь прозвучала история хитрого арха. — А что, если Темные Земли действительно вернутся в мир Айфара?
— Это вероятно. Но судя по рассказам Ристы, мир восстановили, он пригоден для жизни. Значит, у теней будет возможность возродиться в своем мире в очередной раз. Относись философски.
— Я смотрю на дворец кадтангов как на шкатулку с драгоценностями, которую мне уже пообещали, но не отдали, — призналась несчастно. — А сам дворец, наверное, такой красивый, что его и обставлять по собственному вкусу не нужно.
— Кажется, кто-то получит по наглой рыбьей морде.
Мой блондин покосился в сторону Джина, на что тот состряпал обиженную мордаху и заявил, что морда у него драконья, а не рыбья.
— И вообще, подарю-ка я, пожалуй, Дженни на свадьбу книгу законов Зармы, пусть присмотрит что-нибудь полезное!
— Дженни, помнишь, я просил оставить в покое этого наглеца и хама и не женить его против воли? — спросил Тэхён, стараясь не рассмеяться.
— Конечно, милый, — подыграла я абсолютно фальшиво.
— Забираю свои слова.
— Ах вот ты как! — шутливо возмутился Джин. — Ну и ладно. Я, может, уже созрел. Тем более девочки в прошлый раз сказали, я могу найти свою избранную, а избранная — это лучше, чем просто жена.
— Я думала, ты из Темных Земель прямиком отправился в Сантор, проверять, кто же твоя избранная. Даже предупредила девчонок. Но, боюсь, тебе придется сильно попотеть, чтобы уговорить нашу сваху оказать тебе содействие. Или дорого заплатить.
— Дворец не отдам! — Джин сделал вид, что страшно испугался.
— А придется! — расхохоталась я.
В веселой компании нервное напряжение потихоньку отпустило. Мы уже почти подобрались к границе, отделяющей сад от второго круга защиты, а ничего ужасного не происходило. Тэхён был рядом, Софи весело наматывала круги вокруг отряда, периодически выклянчивая конфетку у Залиуса.
Ничего не предвещало беды.
— Подозрительно, да? — произнесла я в полнейшей тишине.
Мужчины дружно кивнули, а Риста с Алаиз поморщились.
— Арх идет. Он близко.
— Мы уже почти на месте, — сообщила Софи. — Давай, Дженни, активируй браслеты и доставай ключ, что я тебе дала. Пропускай через него свою силу, она откроет врата.
Достать из кармана скромный браслетик и выполнить требуемое не заняло много времени. Пространство перед нами дрогнуло, открылось словно арка телепорта, показывая цветущий сад, даже принося из него аромат спелых фруктов и знойного лета.
— Живо! — скомандовал Залиус, первым подав пример. Я не видела его лица, но была уверена, что сейчас он в восторге. Его мечта начала сбываться.
Мы проскочили в сад всей честной компанией, и Софи подсказала спрятать браслет в карман, чтобы закрыть этот разрыв.
— Фрукты съедобны, я проверяла, — произнесла громко. — Софи, куда теперь? Ты слышишь наших?
— Здесь не работают привычные законы, так что даже мой прекрасный нюх бесполезен. Но я догадываюсь, где нужно искать. За мной! Ох, как давно я здесь не была.
Софи припустила вперед, мы не стали терять время и лакомиться фруктами, побежали следом.
— Ух ты, да они прошли половину пути! — воскликнула Софи, и мы в один момент перенеслись из сада в парковую зону. — Вообще здесь система ключей, так что обычно никто дальше не проходит, но студенты действительно народ особый, взломали как-то.
— Я же говорил, — хмыкнул Залиус.
— Справа, кстати, вы можете увидеть фонтан жизни и смерти. Пить из него никому не рекомендую.
— Почему? — спросила я, приложив усилие, чтобы не заикнуться. Это был тот самый фонтан, из которого я пила, будучи в храме богини смерти.
— Это жертвенный фонтан. Каждый глоток — просьба даровать жизнь или смерть и обещание расплатиться так, как накажет богиня. Обычно сюда ходили женщины. Мужчины не любят давать обещания из разряда «потом узнаешь».
Тэхён притянул меня к себе и шепотом спросил, не из этого ли фонтана я пила. Потому что спасение Лалисы очень напоминало то самое чудо, что обещал фонтан.
— И много ты выпила?
— Угу.
— Я так понимаю, детей у нас будет много, — хмыкнул он.
— Если детей, еще ладно. А вдруг она потребует что-то другое? — занервничала я.
— После ее слов про замечательный генофонд? Сомневаюсь.
Тихонько переговариваясь, мы шли по парку, пока не вынырнули у подножия широкой лестницы, заставленной вазонами с невиданной красоты цветами.
— Нет, ну если они прошли и двери, я даже не знаю, что сказать, — поразилась Софи. — Студенты — это какие-то мифические создания, честно. Сюда нельзя без ключей. Невозможно!
— Студенты Сантора не могут только две вещи: наесться пирожками фифы Пончи так, чтобы больше не хотелось, и угадать, где будет проходить их дипломная практика. Больше преград для них не существует, — поделился наблюдениями Залиус. И первым начал подниматься по лестнице.
Как только мы вышли к огромным резным дверям, вновь произошел микроперенос, и мы очутились прямо перед нашими потеряшками.
— Дженни! — закричала Соён, бросаясь мне на шею. — Иди скорее сюда, мы не можем вскрыть эту дверь!
— Я думала, ты соскучилась, — хмыкнула на ее заявление.
— Нет, нам здесь было весело. Такие интересные задачи. Мы на спор отгадываем, как пройти на следующий уровень. Будешь грушу, кстати?
Пока Соён просвещала меня о прохождении всех кругов, кормила фруктами и тихонечко выпытывала, что произошло, остальные перезнакомились и тоже обменялись информацией.
Джун поманил меня и Тэхёна к двери и, подмигнув, положил наши руки на специальные зоны, протертые тысячами ладоней.
— Толкайте вдвоем, — шепнул он. — Должно сработать. Ведь Дженни уже приняли браслеты.
Я налегла всем телом, представив, сколько сил нужно, чтобы сдвинуть огромную махину в четыре человеческих роста, но это оказалось лишним. Двери бесшумно распахнулись, приглашая всех пройти внутрь.
— Как ты догадался? — спросила у Джуна.
— Обратите внимание на архитектуру балконов и полное отсутствие небезопасных зон в парке. Это классический дом, построенный для жены и детей. Подарок на свадьбу. Его всегда открывают муж и жена. Вы уже связаны браслетами, так что это единственное логичное решение.
— Зарма все свои законы списала у кадтангов? — фыркнула я. — Ну что, кто первый? Мы?
— Давай я, — предложил Тэхён.
— Нетушки. Я с тобой!
Схватила за руку своего бесстрашного мужчину, смело ступила в закрытое тысячу лет назад здание и обмерла от восторга.
— Живой камень? — удивился за моей спиной Джун — Как думаете, можно взять образец?
— Потерпи, — произнес Чон-старший. — Лучше скажи, где в женском доме могут храниться сокровища? Я сейчас о том таинственном месте, где можно снять чары. Знать бы, как это сделать.
— А я бы посмотрела на драгоценности и артефакты, — громким шепотом поделилась Розэ.
— Кстати, а ну-ка иди сюда, моя дорогая, — тихонечко позвала я ее в сторону, пока остальные разгуливали по близлежащим комнатам. — Ты у нас хорошо разбираешься в архитектуре...
— Я? — Розэ выпучила глаза, затем сообразила, что я не хочу раскрывать ее криминальный дар. А вот воспользоваться им — очень даже. — Я не разбираюсь в архитектуре древних, Тэхён, но могу попробовать предположить.
Она подошла к ближайшей стене и приложила ладонь.
— Так вот кто у нас переодевает Монмара, — хмыкнул Хосок, выходя из комнаты, в которую зашел совсем недавно. — Отличный дар. Замечательный. Мне нравится.
Нет, ну что за талант у человека, а? Вечно он умудряется оказаться не там, где нам нужно!
— Вы о чем? — Розэ округлила глаза. — Я пытаюсь услышать дом, это такая техника, нас Тлян этому научил.
— И я бы поверил, не подключи вы свой актерский дар, — заметил Хосок подбираясь к моей подруге.
— Монмара переодевали мы с Лалисой, — я решила взять вину на себя, пока не поздно. — А с вами, господин советник, без актерского таланта общаться крайне непросто. Думаю, вы и сами об этом знаете.
— Простите, ваша светлость, но это действительно так. — Розэ быстренько опустила глазки в пол. Ну сама невинность.
Хосок не обманулся, но засомневался, и этого было достаточно. Мы разошлись в разные стороны, чтобы не привлекать внимание моего будущего свекра, выждали время, и лишь потом ко мне подошла Джису.
— Ой, смотри, какая вазочка! Дженни, а можно ее взять в Сантор? Она бы замечательно смотрелась в нашей гостиной! — защебетала она, размахивая руками возле заинтересовавшей Розэ вазы, пока якобы случайно не смахнула ее со специальной подставки.
Ваза оказалась толстенной и тяжеленной, судя по всему, так что Хосок вновь удостоил нас подозрительным взглядом. Но к осколкам подошел и принялся осматривать.
— Ручку не ушибли? — галантно спросил Джин, подхватывая пострадавшую конечность девушки и нагло ее целуя.
— О! — оживилась Джису!.— Да вы же у нас холостой! И, поскольку я на вас не реагирую, уже встретили свою избранную!
Выполнив возложенную на нее миссию, Джису уволокла свое «алиби» в лице морского принца подальше от Хосока, чтобы тот не вздумал ее допросить.
Ваза, конечно, подставила. Придется что-то выдумывать и хитрить, что с Хосоком почти никогда не срабатывает.
— Что это за рисунок? — проходящий мимо Джун обратил внимание на подставку для вазы. — Смотрите! Да это же карта! Так, все за мной!
Розэ подмигнула мне и первой побежала за нашим артефактором. Хорошо все-таки, когда у подруг полезные дары! Как долго мы бы искали карту без нее? Вечность? И Джису умничка. Заметила знак, подсуетилась.
Как и любой боевой маг, Джун легко ориентируется в пространстве, и скоро мы оказались в нужной комнате. Пустой.
— Интересно, — выдал Джун коронную фразу.
Минни, которая всеми правдами и неправдами пыталась привлечь его внимание, первой рванула внутрь и, поскользнувшись на идеально гладком полу, больно приземлилась на пятую точку.
— Ай! — вскрикнула она.
— Ай! Ай! Ай! — зазвучало из углов.
— Ой? — произнес Джун заинтересованно. Эхо промолчало. — Так, Соён, иди сюда. Произнеси что-нибудь громко.
— Что?
— Что? Что? Что? — откликнулось эхо.
— Выходит, это какая-то особая комната для дам, — решил наш умник. — Девочки, заходите все, становитесь полукругом, смотрите на меня и по команде произнесите слово «ключ».
Мы переглянулись, но спорить не стали.
— Ключ! — по счету произнесли требуемое слаженным хором.
Пространство перед нами замерцало, поплыло. Ровно в центре комнаты появился пьедестал, по форме подозрительно похожий на алтарный камень в храме богини.
— Корона. Королевская кровь. Клятва, — прошептал Джун.
Я сняла с головы пристанище теней и положила в центр алтаря.
— А кровь чья? — спросила шепотом.
Тэхён с отцом переглянулись.
— Выходите, девочки, — распорядился Хосок. — Я все сделаю.
— У меня нехорошее предчувствие, — прошептала Риста.
— Похоже, мы все-таки вернемся в мир Айфара, — так же шепотом ответила Алаиз. — От судьбы не уйдешь.
Мы расселись в ближайшей гостиной и не знали, чего ожидать. Переместимся, не переместимся в другой мир? Что с нами будет? И стоило того все это или нет? В голове было множество вопросов.
А потом вдруг их все заменила пустота.
Началось!
— Я... я ухожу! — звонко сообщила Софи. И решительно махнула хвостом, разбивая кристалл телепорта. — Кто со мной, девочки? В Сантор!
— Все! — рявкнула я, потоком ледяного воздуха отправляя подруг, а заодно и почти всех мужчин, в открывшийся зев телепорта.
— Я не хочу! — заверещала Джису. — Сперва в сокоровищни.
— И ты! — приказал Тэхён.
— Ни за что. Я — с тобой. Только с тобой, — произнесла, решительно вцепившись в руку любимого.
— Дженни! Здесь с минуты на минуту появится арх. Мы все можем улететь в другой мир и не вернуться оттуда.
— Именно поэтому ты от меня никуда не денешься. Знаю я эти другие миры. Явишься потом спустя тысячу лет, а я уже старая и страшная. Нет уж!
Телепорт беззвучно захлопнулся. Нас осталось четверо: я, Тэхён, Залиус и Джун.
— Дженни, — выдохнул Тэхён.
— Что? Я их спасла.
— Нельзя принимать решения за других, — попенял мне профессор. — Тем более за боевых магов, одержимых жаждой мести.
Я хотела оправдаться, а потом решила, что это ничего не изменит. Ни моего мнения, ни их. Потому вежливо извинилась и прижалась к Тэхёну, чтобы тот злился поменьше.
— Ви, а тень всегда так жестоко заселяется? Я думала, умру от вторжения твоей проверяльщицы. Моя тень не доставляла особых неудобств.
— Да. Всегда. Я потому и заподозрил неладное, но думал, вдруг у женщин как-то по-другому протекает. Просил Джуна найти информацию, но в источниках — пшик.
— И ты всегда-всегда испытываешь этот ужас?
Он пожал плечами, а я замерла с широко открытыми глазами.
— Тень заселяется навсегда, Дженни. Ни перерывов, ни выходных, ни праздничных дней. Даже когда ты спишь, она бодрствует и сторожит.
— Выходит, ты не хотел, чтобы я испытывала эти шикарные ощущения? Потому был против?
— Трансформация еще неприятнее.
— Особенно первые раз триста, — поддакнул Джун. — Потом уже полегче.
— Я думала, это все органично. О, Великая! И вы принимаете эту боль в детстве! — вспомнила откровения своего мужчины. — Какой кошмар!
— Есть свои плюсы.
— Но наши дети будут кадтангами! Тэхён! Они будут страдать! Как это пережить?
— Не рожать, — раздался металлический голос. Следом за звуком появился и сам арх.
Мужчины вскочили, я оказалась за спиной Тэхёна.
— Благодарю вас, что открыли врата. Ритуал уже начался? — светским тоном осведомился арх.
Он не закрылся специальным щитом и сейчас фонит силой так, что сложно находиться с ним в одной комнате. Я едва не задыхалась, так сильно пространство насытилось энергией. Словно провалилась в семейное хранилище.
Мужчины держались получше. Я схватилась за Тэхёна и уткнулась носом в куртку, пропитанную его запахом. Вот так лучше. Спокойнее.
Хотя о каком спокойствии может идти речь в сложившейся ситуации?
Айфар пошел прямиком на Тэхёна, и я едва не окаменела от ужаса. Что ему нужно? Что?
— Ты убил десять тысяч моих воинов. Твоя раса по-прежнему одна из сильнейших физически. Поразительно! Столько тысячелетий вас изживали, а вы все еще существуете.
Десять тысяч? Когда мы с Залиусом прибежали, там оставалось всего ничего. Вот зомби было много.
Хороших, свежих зомби. Вот откуда они взялись в таком количестве.
— Мы вам не противники.
— Вы не покорились.
— Это наше право.
— Одиночество — опасный выбор, когда против тебя вся Вселенная.
— Есть расы посильнее вашей, — вступил в разговор профессор Залиус.
— Нет!
Айфар вмиг переместился к моему учителю, схватил того за шею и сильно сжал.
Я прикусила губы, чтобы не завизжать, но глаза закрыть не смогла. Только не это! Только не мой учитель! Преданный, верный идеалам, самый лучший наставник во всей вселенной!
— Вы знаете, что я говорю правду, — прошептал Залиус. — Изумруд — не самый крепкий минерал. Вы — низшие среди высших.
— Откуда? — заревел арх, увеличиваясь в размерах.
Учитель умирает, а я ничего не могу сделать. Никто не может. Мы слишком слабые. Беззащитные перед высшей расой. Уязвимые и хрупкие.
— Отпусти его, — потребовал Тэхён. — Без него мы не сможем закончить ритуал. У отца не вышло справиться в одиночку — значит, он что-то сделал неверно. Или ты готов рискнуть и ждать еще тысячу лет, когда княжество вернется домой, в мир, который отныне принадлежит тебе?
Ледяной голос вколачивался в сознание, пробивая любую защиту. Подействовал он и на Айфара. Отбросив Залиуса в сторону, он подошел к нам вплотную.
— Если вы не закончите начатое, она умрет.
— Она — избранная. Сильнейшая из всех.
— Каждая новая избранная сильнее предыдущих, — отмахнулся от аргумента Айфар. — Могу и подождать.
— Только вот пройдут ли они все этапы? У новой избранной не будет последних живых информаторов. Не будет подсказок. Не будет таких же одаренных подруг. У нее не будет Стража, так как с этого дня у Темных Земель его в принципе нет.
— Зачем ты меня бесишь? — неожиданно спокойно спросил он.
— Я пытаюсь показать, что не все так однозначно. Сейчас мы нужны. Возможно, пригодимся и в будущем. Мы одарены, умны и искренне дружим.
— Хотите пригласить меня в свой кружок по интересам? — хмыкнул Айфар. — Исключено. Но убивать я вас не стану — будете на меня работать. Моя цель — не уничтожить теней, а найти им применение. И вы мне в этом поможете.
Как предсказуемы эти властные мужчины, даже скучно. Хотя, конечно, больше страшно.
Арх направился в кабинет к Хосоку, и я подскочила к Залиусу.
— Как вы?
— Плохо.
Я приложила руку к шее учителя и принялась вливать в нее энергию, как он нас учил. Только ничего не работало. Арх применил не только физическую силу, но и магию тоже.
Тогда я закрыла глаза и обратилась к богине смерти. Припомнила фонтан жизни и смерти, данные обещания, попросила спасти ее слугу и моего учителя, а заодно помочь нам справиться с архом.
«Хочу жизнь этого арха. Столько силы, и темная, и светлая. Хочу», — обозначила цену богиня.
«Как?»
«Напои его водой из фонтана, дальше я сама».
«Это будет непросто».
«Зато к жизни твоего учителя приложится еще мое благословение».
«Всей моей семье?» — удивилась я не на шутку.
«Только тех, кого ты искренне любишь», — обозначила границы богиня.
— Джун, набери воды из фонтана, который показывала Софи. Пожалуйста! — проговорила скороговоркой. Джун кивнул и исчез в дверном проеме. — Тэхён! Богиня посоветовала напоить арха водой. Пойдем к ним?
— Пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— В экстренных ситуациях ты не споришь со мной и действуешь так, как я скажу.
Я тяжело вздохнула, затем посмотрела на любимого мужчину и кивнула.
— Но только после того, как мы справимся с Айфаром, — дополнила уговор.
Настал черед Тэхёна закатывать глаза и вздыхать.
— Ты неисправима.
— Ты сказал, что полюбил меня именно такой, так что терпи! — с триумфом заявила я, не прекращая вливать в учителя энергию. Залиус слабо улыбался нашей перебранке, а позитивный настрой — половина дела в выздоровлении.
Джун принес воды в огромной декоративной чаше, поэтому мой план отнести воду провалился, не начав осуществляться.
— Арху, — уточнила я, показав на воду.
— Понял, — так же кратко подтвердил Джун.
Мы прошли к кабинету, где застали азартно спорящих Хосока и Айфара. Они не казались врагами, скорее спорящими не на жизнь, а на смерть учеными.
— Яблочко от яблоньки недалеко падает, — прошептала я, намекая Тэхёну, что и он невыносимо дерзко вел себя с архом, который в принципе не привык к такому обращению. Может, даже никогда с ним и не сталкивался.
— Отец, мы принесли воду. По идее, ею нужно омыть артефакты. Это живая вода, исполняющая желания. Из фонтана силы, что в парке.
— Отличная идея! Давай ее сюда. У меня как раз есть пара желаний, да и горло пересохло спорить с этим упрямцем. Он считает, что должен сам активировать корону.
— Возможно, активация происходит с помощью желания? — предположила я. — Фонтан неспроста здесь находится. А ведь он уместнее смотрелся бы в каком-нибудь храме. Да и эта комната похожа на алтарную.
Арх подозрительно прищурился. Прошел к окну, выглянул в парк.
— Тот фонтан, из которого птицы пьют? — спросил он недоверчиво.
Я сделала над собой усилие и подошла к страшному-ужасному Айфару, посмотрела тоже.
— Да. В прошлый раз я сама из него напилась — как видите, до сих пор жива и здорова. Получила покровительство богини, как и хотела. Но мы не знаем, как на вас подействует эта вода; пусть лучше его светлость выпьет, хорошо?
Я заглянула в злющие как колючки глаза арха и сделала шаг назад. Подумала и убежала за спину Тэхёна, откуда крикнула чуть истерично:
— Ваша светлость, пейте скорее!
Джун протянул чашу, чтобы Хосок мог нагнуться и отпить прямо так, без чашки или ладони. Но Айфар оказался быстрее. Выхватил чашу из рук удивленного такой прытью Джуна, с жадностью начал пить. Глоток. Еще глоток. Третий. Четвертый. Пятый. И так до тех пор, пока чаша не опустела.
Я сжала руку в кулак, Тэхён и Джун ответили тем же. Хосок улыбнулся. Сработало!
— Люблю командную работу. Это было интересно, — прощебетала богиня, появившись в дверях точно так же, как недавно это сделал Айфар. И я поневоле задумалась: может, наши боги — это лишь высшие расы?
— Что происходит? — он замер, надменно поджав губы.
— Я пришла лично сообщить тебе о цене за исполнение желания. У тебя их было столько, что я позволила себе выбрать самостоятельно то, что исполнять.
Богиня сегодня при параде и в новом образе — удивительно женственном, но по-прежнему стервозном. Белоснежные косы, льдисто-серебряные глаза, плотно обнимающее тело черное платье, серебряные туфельки. Загляденье.
— И какое желание ты выбрала? — выплюнул Айфар.
— Дать тебе вволю напиться этой замечательной воды, конечно!
Мягко ступая, богиня подбиралась к жертве.
— Я так понимаю, цена будет непомерно высока, — Айфара едва не трясло от ярости, но он сжал кулаки и ждал ответа.
— Вода — это жизнь. Самое ценное, что есть во Вселенной, — пафосно произнесла богиня, явно наслаждаясь происходящим. — Простите, мои дорогие, — обратилась она к нам, — мы вас оставим. А корону нужно активировать ночью и исключительно в полнолуние.
Она мило улыбнулась и подмигнула мне по-свойски.
К всеобщему удивлению, Хосок подошел к красавице-богине и встал на одно колено.
— Прошу принять клятву верности и разрешить первую инициацию.
Богиня склонила голову и вдруг улыбнулась совсем по-девичьи.
— Какой хитрый. Запомни, Хосок, первые три девочки — мои, и ты ничего не сможешь придумать, чтобы меня сбить с цели. Я уже подобрала им женихов. А инициацию проходи, конечно. С удовольствием тебя помучаю лично. Чтобы не представлял, как выглядят мои колени под платьем!
Если богиня последней фразой планировала его укорить, вышло совсем наоборот: она явно получила удовольствие от мысленного комплимента молодого и красивого мужчины.
— Виноват, — без толики раскаяния произнес Хосок.
Ничего себе, какой взгляд! Да он ее нагло соблазняет! Умереть и не встать!
— Поосторожнее с желаниями.
Богиня подмигнула и испарилась вместе со своей новой батарейкой. А возможно, и игрушкой.
— Вот это да! — произнес Джун и стек по стенке на пол. — Ну ничего себе!
— Какая женщина, — произнес Хосок, мечтательно глядя в пространство.
— Отец, это богиня смерти.
— Боги бессмертны, но не бесстрастны, — заметил он, поднимаясь.
Так, кажется, мне лучше сбежать и не слышать мужских откровений. Не для моей нежной девичьей психики, вот совсем.
— Я оставлю вас. Пойду проверю, как там профессор.
Даже Тэхён со своей нечеловеческой реакцией не успел меня остановить.
Залиус сидел в кресле и как ни в чем не бывало пил чай с пирожными.
— Откуда? — удивилась я машинально.
— С кухни. Здесь живет очень милый дух, его зовут Окар. Сейчас вернется с ужином, и я вас познакомлю. Садись, Дженни, в ногах правды нет. Что на этот раз ты пообещала богине за мою жизнь?
— Голову арха.
— Что? — поперхнулся Залиус.
— Не волнуйтесь, я уже рассчиталась.
— Ты опасная женщина. Ужас просто, — искренне произнес он и отсел от меня на полметра. Затем подумал и расхохотался. — Ты моя любимая ученица. Обожаю тебя.
Именно этот момент выбрали остальные мужчины, чтобы появиться в гостиной.
— Позволю себе напомнить, что вы говорите с моей невестой.
— И с моей... ох, Дженни, была бы моей дочерью — выпорол бы, — вздохнул Хосок.
— За что?!
— От большой любви.
— Внучек не получите! — нашлась я быстренько.
— Это вы так думаете, — хмыкнул будущий дедушка.
И как-то я вдруг поняла, что да, мы с богиней жестоко ошибаемся. У этого невероятного мужчины всегда есть козырь в рукаве, и не один. Придумает что-нибудь, точно придумает, еще богиню удивит.
— Предлагаю отметить удивительную живучесть всех здесь присутствующих небольшим праздничным ужином, — объявил Залиус. — Еда скоро будет.
— Я бы лучше немного отдохнула, — призналась, посмотрев на Тэхёна.
— И я, — поддержал он радостно.
— Сидеть! — рявкнул Хосок. — Сперва решим, что делать с княжеством.
— Полнолуние через неделю, отец, — сообщил Тэхён, ни капли не испугавшись отцовского рыка. И, подхватив меня на руки, ушел на поиски спальни.
— Это неприлично, — произнесла я, когда сообразила, что одну в этой замечательной, красивой, чисто женской комнате меня никто и не думает оставлять.
— Безопасность прежде всего, — мурлыкнул Тэхён, сняв с меня куртку и верхнюю кофту.
— Я сама способна раздеться, — пробурчала смущенно.
— Тогда я наберу тебе ванну.
— Еще скажи, что спинку потрешь, — фыркнула я себе под нос, когда белобрысик удалился и зашумел водой.
— Если захочешь, потру непременно! — пообещали из ванной.
А я так и застыла с открытым ртом. Это так неприлично! Так неприлично! Даже не знаю, с чем сравнить.
— Звучит здорово, — ответила, зажмурившись от собственной смелости. Или глупости. Нет, все-таки смелости.
Когда я открыла глаза, Тэхён стоял передо мной и улыбался.
— Леди Вредность, ваша ванна готова.
— Я... я...
— Не трусь, мышка.
— Я не мышка!
— А ты докажи!