Глава 41
В мире может быть сколько угодно врагов, но хуже всего, когда этот враг сидит в тебе. В твоем собственном теле. Еще и имеет доступ к разуму.
Почувствовав, что мы изменили направление, тень вынырнула из короны и зашелестела в моей голове, требуя объяснений. Хорошо, мы не слились сознаниями и я могу утаивать от нее информацию. Правда, приходится тщательно следить за мыслями, удерживать их, припрятывать, словно закрывать внутренним щитом от гостьи. Но это получается все лучше и лучше.
Ситуация к безответственности не располагает: пришлось собраться полностью и сдерживать свой необузданный темперамент, да и, как ни неприятно признавать, некоторую избалованность. Слишком часто я позволяла себе говорить что думаю. Этому определенно настал конец.
— Враги. Мы должны их уничтожить до того, как подойдем к замку, — объяснила-отчиталась я.
«Это не враги», — быстро проговорила тень, и я поняла, что мы не ошиблись — она действует на их стороне. Понять бы только, что к чему и кто за всем стоит.
— Выходим за границу второго круга, и ты зовешь Тэхёна. Проверим, может, уже нет смысла терять время и перемещаться к ним, — отрывисто скомандовал Залиус.
Я ни о чем не расспрашивала и не тревожила его, лишь молилась Великой, чтобы сестра наставника выжила снова. Нет ничего более жестокого, чем обрести человека и тут же потерять.
Путь был неблизкий, все понимали, что шансы выжить у Ристы невелики. Но есть. Женщин обычно не трогают.
Но что же это получается? Архи имеют доступ в княжество и даже могут здесь магичить? Пусть даже в первом круге, но все же. Почему никто не заметил, ведь каждый приход архов — огромное событие, сопровождающееся цунами, ураганами и штормами? Магический фон так нестабилен, что на детей навешивают специальные ограничители.
Или архи перемещаются непосредственно на земли княжества, которые сами по себе аномалия и гасят след?
Тэхён не отзывался, хотя его руна полностью восстановилась и наполнилась силой. Это обнадежило.
— Руна восстановилась, но Тэхён, похоже, занят. Не откликается.
Я перешла на шаг, затем и вовсе остановилась, прислушиваясь к ощущениям.
— Он в боевом трансе, если не слышит тебя. Плохая новость для сестры. Кадтанг в боевой трансформации — смерть в чистом виде, — произнес Залиус тихо.
Я поразилась, насколько глубоко умеет переживать «кусок гранита», как за глаза называют его некоторые студенты. Это безусловно неправда, профессор мог и посмеяться и разозлиться, но все же обычно сохранял идеальное хладнокровие. Отказывало оно ему редко и по большей части из-за меня.
Так совпало. Я не специально.
Он сам сказал, что я не виновата, вот!
Все же Дженни-капризуля во мне неискоренима.
Подошла к учителю, взяла его за руку, легонько сжала. Жест был неприличным, но я не знала, как еще могу поддержать, ведь любые слова в такой момент — лишь вежливые фразы, прописанные в учебнике по этикету.
— Если она... если я ее не увижу... Дженни, ее смерть не должна быть напрасной.
Залиус грустно улыбнулся и вдруг развернул меня к себе, требовательно заглянул в лицо.
— Ну что, леди Вредность, дашь и мне оберегающую клятву?
— Дам. Но я ведь не высшая раса и не сильнее вас.
— Это не играет роли. В Темных Землях ты на особом счету, значит, твоя клятва выйдет особенной. А нам предстоит сражаться как никогда, и я, признаюсь, не представляю, как уберечь тебя, если не прикрыть собой. Я не могу не пойти туда, это мой долг, но и не могу оставить тебя здесь одну.
— Она со мной, — встряла Софи.
— Она не только с тобой, у нее есть еще опасная сущность, которую можно сдержать лишь боги знают как. А ты, красавица моя, — обратился он к тут же прильнувшей к нему подлизе-драконице, — береги себя, хорошо?
Профессор достал из пространственного кармана несколько артефактов и надел их Софи на шею, лапы и даже хвост.
— Ты... ты не вернешься? — она едва не заплакала. — Пожалуйста, не уходи. Не бросай меня. Пусть все остается как есть.
— Ты выживешь в любом случае, Софи. Сиреневый артефакт разобьешь, если Земли начнут перемещаться в свой родной мир или если твоя привязка порвется. Это телепорт в академию Сантор, — он указал на закрепленный на кончике хвоста стеклянный шар, наполненный белоснежным дымом. — Все остальные артефакты никогда не снимай. Я готовил их для твоего переезда, они настроены только на тебя и легко восполняемы, в том числе самостоятельно. Вот они и пригодились.
— Залиус, — прошептала Софи проникновенно. — Пожалуйста... пожалуйста.
— Оберегай Дженни как родную дочь, поняла? Нет никого более важного в целом мире. Никого. Даже наши жизни сейчас не стоят ломаного гроша. Ставки слишком высоки. Мы должны довести дело до конца.
— Но ты позаботился обо мне...
Профессор погладил шипастую морду и, казалось, едва нашел в себе силы оторваться от Софьи.
— Дженни, приступай. И влей личной магии побольше, чтобы Тэхён меня ненароком не прибил в пылу сражения.
Залиус хмыкнул и расслабился. Успокоился. Закрыл глаза, готовясь к бою.
Я хорошенько покопалась в памяти, но никаких знаний про оберегающую руну не нашла. Отвлекать от медитации наставника неловко.
— Софи, ты знаешь, как ставят эти руны? Мне их выдали молча, даже не сообщили, для чего, — прошептала тихонечко.
— Нарисуй подходящую руну или знак, что угодно, не важно, наполни контур личной магией — желательно той, которой у него нет, — проговори про себя слова клятвы. Правил нет, ограничений — тоже. Это порыв души, веление сердца, а не строчки из учебника. Если бы я могла, отдала бы жизнь за него. Жаль, я всего лишь умертвие.
— Почему?
— Он достоин. Когда-нибудь ты поймешь. Все, не отвлекайся, вы торопитесь! — Софи вдруг стала собранной и деловитой. — Шевелись, Дженни! Сестру вряд ли спасете, но хотя бы своим поможете. Давай! И капни еще магии твоего кадтанга: так им будет легче искать друг друга при необходимости.
Мысль здравая, поэтому я насытила руну всем, чем владела, и отступила. Залиус мгновенно открыл глаза и теперь выглядел не наставником или благодетелем, раздающим артефакты стоимостью с квартал в столице, а воином. Полководцем.
— За мной!
Мы неслись на бешеной скорости, обходя препятствия, убивая мелкую нечисть, подчиняя крупную. К полю брани вылетели с небольшой армией зомби, часть из которых я уже сознательно сделала полуразумными.
Управление попытались перехватить, но кто же его отдаст?
— Как разобрать, где чужие, где свои? — обалдело спросила я.
В небе не на жизнь, а на смерть сражались драконы, на земле — маги и умертвия. Некромантов несколько, их закутанные в черное фигуры окружало сиреневое и фиолетовое свечение. Это какая же защита на площадке некромантов, что они стоят так открыто, не боятся драконьего пламени?
— Смотри, видишь темный фиолетовый? Это наш главный противник, равный мне по силе.
— А вдруг это Риста?
— Скорее всего, она и есть. Такой темный цвет магии бывает лишь у давно живущих некромантов, чья сила копится больше, чем используется. Своеобразный концентрат. Будет непросто.
— Думаете, если она вас увидит, не встанет на нашу сторону?
— Прожив столько столетий в плену, даже некромант может утратить часть себя. Нельзя исключать такую возможность. Будем действовать по обстоятельствам.
— А как различать остальных? Я не понимаю, где чужие, где свои. Во всех учебниках армии в форме разного цвета, но здесь все вперемешку.
— Подойдем ближе и почувствуешь. В реальной боевой обстановке для каждой армии создается единая сеть, завязанная на предводителе. Как только ты примкнешь к одной из них, все сразу встанет на свои места.
— А я не ошибусь? Великая, ну почему нам не рассказывали об этом в академии, все приходится узнавать экспериментальным путем, — бормотала я себе под нос, спускаясь за профессором по склону. Мы обходили поле битвы, подбираясь к нашему загадочному некроманту и надеясь на лучшее. По крайней мере я надеялась, а профессор, наверное, настраивался на худшее. Мы с ним совсем разные.
Звуки сражения меня напугали — все же я впервые оказалась на настоящем поле брани, и это оказалось грязно, кроваво, страшно, ни капли не романтично. Тень тут же явилась с претензиями.
«Что за недостойные чувства?» — возмутилась она.
«Ты мне сейчас нужна. Подключайся. Будем бить врага»
«Покажи картинку», — потребовала тень.
«А ты сама будто не можешь посмотреть!»
«Так быстрее».
«Сама подключайся. Я не хочу снова быть вялой как сушеный томат после твоего вмешательства вне боевой обстановки».
Если бы не нужно было идти, замерла бы и постаралась не дышать, так важен был ее ответ.
«Какая ты», — недовольно прошипела тень.
Да уж, у многих девушек в голове беспорядок, я же побила все рекорды. Ссорюсь практически сама с собой, пытаюсь обмануть.
«Выполняю твое распоряжение — тороплюсь снять проклятие с замка и с самих Темных Земель», — высказала я заготовленный ответ.
«Нужно было сюда не идти — не терять время».
«У меня есть наставник, я обязана его слушать. Я учусь в полувоенном заведении и не вправе нарушать субординацию».
Тень явно была недовольна, но признала логику моих поступков.
«В бой не лез-с-с-сь», — прошелестела она.
«Это невозможно. Если мы не победим здесь, к замку не пойдем. Прости. Таковы правила академии, в которой я учусь. Мы не бросаем своих».
«Иди. Помогу», — решилась наконец моя квартирантка, расставив приоритеты именно так, как спрогнозировал Залиус. Мы прорабатывали вариант действий на случай, если тень попробует перехватить надо мной контроль и действовать против наших.
Что бы я без него делала! Чудо, а не преподаватель. И как такому не дать все необходимые клятвы?
Верно говорят, наставник — второй отец. Я испытываю самые теплые чувства к Залиусу, слушаю его и исполняю команды, ни разу не покривив душой. Мы совершенно разные по темпераменту и типу восприятия, но при этом — всегда на одной волне.
— Риста, — прошептал профессор, когда мы подобрались ближе к лагерю некромантов.
Высокая фигура, облаченная в черные с фиолетовым одежды, медленно обернулась, а затем продемонстрировала жесты арраторских военных «Молчание» и «Ожидание».
— Тебе принести воды из шатра? — мелодичным голосом спросила она второго некроманта.
— Да. Придержать твоих?
— Не стоит. Так постоят. Все равно в расход.
Риста задрала подбородок и прошла к фиолетовому шатру. Сняла часть защиты с нашей стороны, позволив проникнуть на площадку, а после — внутрь. И бросилась на шею брату.
— Лис! Лисенок! — шептала она. — Ты жив! Великая, спасибо, спасибо, спасибо.
Профессор Залиус — лисенок?
Стоп, Дженни, не хохотать, сейчас вот вообще не время. Ни капельки. По возвращении в Сантор хоть обхохочись, но не сейчас.
— Риста, на кого ты работаешь? Чем связана? Как тебя спасти? Новая избранная — моя подопечная. Дженни, иди сюда, познакомься с моей сестрой.
— Жена кадтанга? — удивилась Риста. — Лис, ни одна избранная не погибла. Мы все жили у арха, его зовут Айфар.
— Советник Нарна! — воскликнула я шепотом.
— Верно. У Айфара есть личные владения — это несколько связанных между собой телепортами планет, одна из них темная, он присоединил ее специально для нас, притом совсем недавно, долго за нее бился со своими же. Айфар там появлялся редко, как и прочие его дружки. Архи заметно слабее на чужой земле, и особенно — в Темных Землях. Мне кажется, мир, в котором мы жили в ожидании этого дня, и есть родной мир кадтангов, Лис. Там есть закрытая зона, куда нам не дозволено ходить.
— Но ты, конечно, не удержалась.
— Разумеется. Это поле, на котором нет жизни. Никакой. Там ничего нет. Идешь словно в мареве, по темной безжизненной земле, которая больше напоминает плотный дым. Единственное, что там есть, это ощущение смерти. Как на поле брани после побоища, когда кровь еще не впиталась в землю, и лязг металла о металл словно продолжает звучать в рассветной дымке.
— Невероятно, — прошептала я.
— Выходит, Айфар хочет, чтобы княжество со всеми его богатствами вернулось на свое прежнее место, — произнес Залиус.
— Да. Он хочет занять место Нарна и бесконечно плетет интриги. По слухам, во дворце кадтангов столько необычных артефактов, что он сможет переманить на свою сторону и ученых, и Совет. Твоя девочка, — Риста посмотрела на меня и растянула губы в подобии улыбки, — давно под его контролем. Около года назад в лабораториях Айфара смогли создать подобие теней — правда, их тени не имеют характеристик сущностей, что живут в симбиозе с кадтангами, но они очень похожи внешне и так же усиливают своего носителя. Я не знаю, на что именно они способны, но поняла, что их тени скорее разведчики, чем воители. В любом случае нам не выжить.
Она тяжело вздохнула и улыбнулась, положила руку на плечо брата, чтобы хоть в последние моменты жизни быть рядом, быть вместе.
— Почему?
— Как только Айфар появится здесь, он все узнает. Ты ведь приняла их тень, верно? Она моментально доложит расстановку сил.
— У меня есть тень, и она действительно ведет себя подозрительно, но архи хотели меня убить, когда я была во дворце повелителя. Как раз ваш Айфар и хотел. Это как-то не вяжется с теорией.
— Напротив, прекрасно вяжется. Возможно, Нарн заподозрил, что с твоей тенью что-то не то, и Айфар хотел замести следы, — предположил профессор Залиус. — Архи живут так долго, что подождать пару сотен лет до рождения новой избранной для них — ерунда. Тем более у него хватало ранее избранных. Думаю, он впервые доставил сюда девушек, надеясь, что это повысит его шансы. Пока их не было в нашем мире и они считались погибшими, рождались новые. Но по факту статус избранности с них никто не снимал и шанс пройти к замку у них выше обычного.
— Это действительно так. Лис, что мне делать? Это ведь ваша армия, а у меня приказ.
— Не поднимайте больше никого и не вступайте в бой. Сделайте вид, что ваша магия отчего-то не действует, — проинструктировал Залиус. — Это не нарушение приказа. Это перерыв и перестановка сил.
— Хорошо, с некромантами проблем не будет, пока не прибудет Айфар. Мы все связаны и не можем ему отказать, драконам — можем.
Риста показала запястье, на котором красовался потрясающей красоты браслет.
— Этот браслет из вашего мира? — уточнила я, изогнув бровь. — Вы прошли стандартным телепортом или стихийным?
— Стихийным, мы ведь контрабанда, — она невесело хохотнула. — Ненавижу Айфара и всю их расу. Светлые, а хуже многих темных, клянусь. А браслет на мне уже сотни лет. Надоел.
— Ну так сними его, он не имеет силы. Только стандартный межмировой телепорт сохраняет свойства любых артефактов при перемещении их в другой мир. Мы с девочками так вывозили целый чемодан драгоценностей от архов, в том числе эту корону.
— Архи как сороки, все ценное к себе тянут, — хмыкнула девушка.
— Риста, ты куда пропала? — позвала вторая некромантка, похоже, приближаясь к палатке.
Сестра профессора недоверчиво посмотрела на меня, а затем потянула браслет, который, подтверждая мои слова, легко соскользнул с тонкой кисти.
— Алаиз, собирай наших и приходите сюда. Срочно. Будем разрабатывать новую стратегию, — деловым тоном произнесла Риста, хотя глаза ее светились от счастья.
— Э... ладно.
Шаги девушки зазвучали в обратном направлении. Риста подбросила браслет вверх и, ловко его поймав, спрятала в карман.
— Благодарю тебя, Дженни! — с чувством произнесла она, впервые назвав меня по имени. — Лис, что нам делать? Сейчас мы вам поможем, а дальше?
— Определимся в замке. И нужно постараться успеть туда до прихода арха. Ты мне лучше скажи, как извлечь тень из моей студентки?
— Вот чего не знаю, того не знаю. Артефакторика — не мое.
Некромантов оказалось неожиданно много и почти все — женщины нашего мира. Они радостно сбросили оковы рабства, но остаться и сражаться дальше пожелали далеко не все.
— Это не наша война, — произносили они традиционную фразу, кланялись и исчезали.
Я смотрела на дезертирство круглыми глазами и не могла понять — почему, почему они уходят? На карту поставлено слишком многое, чтобы отступать. Не время думать о себе.
Если бы не непредсказуемая тень в моем теле, я бы уже давно сражалась, помогая Тэхёну, Юнги и Джину. Но Залиус засомневался, что это безопасно, и потому я здесь.
Но не зря! Мы ведь лишили противников всех некромантов разом, и теперь у сотрудничающих с Айфаром драконов нет живого щита, которым можно заградиться, дать себе глоток свежего воздуха, переиграть стратегию и с новыми силами напасть.
Залиус готов был пожертвовать и собой, и собственной сестрой, а они бегут.
— Почему? — спросила я вслед уходящим. Но те торопились вернуться в мир, в котором не были столетиями, найти своих или просто начать обустраивать новую жизнь.
Нас осталось всего ничего: я, профессор, его сестра с напарницей — бывшие избранные, и еще три чел овек а, которые, как я поняла, ненавидят драконов по личным причинам.
— Это не официальная война между странами, Дженни, не осуждай их. Здесь каждый сражается за что-то свое. Юнги — с оппозицией, Тэхён — за безопасность кадтангов, Джин — за артефакты, он совершенно на них помешан, я хочу вызволить Софи, снять проклятие с княжества, войти в историю, девочки мечтают испортить планы Айфара. Некроманты с толикой крови кадтангов на стороне Тэхёна — из мести за загубленные жизни они готовы идти до конца, их давно никто не ждет.
— Айфар умеет подбирать кадры, — заметила Алаиз. — Он умен и коварен, его сила невероятна, на него работают лучшие умы всех миров. Нам стоит поторопиться, от него можно скрыться лишь за стенами замка.
— Нужно сообщить своим, что вы на нашей стороне, так что посидите пока здесь. Как только дело двинется к финалу, будем выдвигаться к замку. Пойдем, Дженни, — Залиус кивнул в сторону выхода и я поспешила за ним.
— А драконов-то не так много осталось, — оценила значительно опустевшее небо.
— Юнги с Тэхёном помирились и сработали в паре, — сообщил Джин, появившись на площадке, выделенной для некромантов, и устанавливая свою защиту. — Рад снова видеть тебя, прекрасная Дженни.
— Как ты здесь оказался? Сюда ведь нет хода простым магам.
— Возможно, я не так прост, а? — Рыбий Глаз подмигнул, но тут же признался: — Я не некромант, да. Тэхён отправил меня проверить, все ли у тебя в порядке и спросить, нужна ли помощь. Передам ему, что она не потребуется — тебе нужны были только поцелуи, но я справился сам.
И этот паршивец взял и сбежал, хохоча во всю глотку!
Залиус бессовестно залился смехом. Нет, ну вы посмотрите! Даже от собственного наставника никакой поддержки.
— И эти нелюди меня называют легкомысленной, — пробурчала под нос, вызвав еще один приступ хохота у профессора. — Войну выигрывают без нас, может, пойдем тогда в замок? Неясно, правда, спасать его теперь или не спасать. Не хочется сработать на стороне Айфара.
Залиус моментально взял себя в руки, но улыбаться не перестал. Кажется, благодаря сестре мы узнаем совсем нового некроманта, веселого и счастливого. Неспроста они так дружат с Чоуром, чувство юмора у обоих на высоте. Просто один им почти не пользовался, а второй — пользовался за двоих.
— Наша цель — снять проклятие с Темных Земель. Одно их присутствие в нашем мире — аномалия, Дженни. Это плохо для мира. Плохо для магов. Плохо для простых людей. Если при этом удастся сохранить княжество здесь — прекрасно. Нет — значит, нет. Не стоит жадничать и пытаться прибрать к рукам то, что принадлежит чужому миру.
— Но кадтанги...
— Кадтанги — пришлая раса, это не их дом. Почему, ты думаешь, Хосок стал главой тайной канцелярии? Он прекрасно понимает, что нужно жить настоящим, а не мечтами о славном прошлом. Он — герцог Арратора, как и десятки его предков. Тэхён — его наследник. Или тебе недостаточно герцогской короны?
— Ехидство вам не идет, — буркнула, надувшись. — Мне вообще не нужна корона, достаточно одного Тэхёна. Я бы и по мирам попутешествовала, и продолжила обучение, а светские приемы по сравнению с учебой в Санторе — такая скука. Не понимаю, как я раньше их обожала.
Теплые руки сжались на талии, притянули к твердой мужской груди. Пахнет жаром войны и совсем немного — тем Тэхёном, в которого я влюбилась.
— Корона еще ни одной герцогине Чон не мешала путешествовать. Мы не ретрограды, — прошептал он, целуя мои волосы возле уха. — Я едва с ума не сошел, когда ты пропала. Не делай так больше, прошу.
— Это защита профессора так сработала, а потом я долго не могла восстановить с тобой связь.
Я развернулась в его руках и удивленно распахнула глаза. Тэхён выглядит непривычно. Заострившиеся черты лица, более взрослые, жесткие. Ледяные серые глаза кажутся светлее обычного, по радужке то и дело пробегают искры магии, немного пугая. И сам он словно раздался в плечах еще сильнее, стал еще выше. Хотя куда уже!
— Ты... ты чего такой огромный?
— Боевая трансформация. Дженни, у нас мало времени. Открой сознание, я возьму всю нужную информацию. То, что мне важно знать, продумай в первую очередь. Постарайся сжато и емко.
Он прижался лбом к моему лбу, и я представила, будто мы вновь соединены древней связью, позволяющей читать мысли, слышать эмоции, передавать ощущения. Быстро пересказала информацию от Ристы и выводы Залиуса, лишь затем сообщила, что моя тень ведет себя подозрительно.
— Позови ее, — сказал Тэхён вслух.
Я увидела на его руке сгусток энергии, напоминающий тот, в котором он восстанавливал мою теньку, когда мы только ее обнаружили.
— Как? Она постоянно сидит в короне с остальными и появляется, когда ей вздумается. Злиться я боюсь — вдруг захватит меня снова и подправит сознание. В прошлый раз я была как размазня.
— Ну скажи: «Ужинать!» — съязвил Тэхён по давней привычке.
Я едва не зарычала, и тень явилась, не запылилась.
«Ну что, я тебе нужна? Не справляешься без меня?»
«Тебя тут зовут. Говорят, свои. Предлагают какой-то сгусток энергии», — тщательно продумала я мысль для тени, съязвив про себя, что тенька-то мне досталась совсем бракованная. Выходит, ничего без моего позволения она сделать-то и не может, даже на свет белый посмотреть. Не доработали арховы ученые.
«Кто? Почему ты противишься и не даешь мне посмотреть?» — зашипела соседка недовольно.
«Ты первая начала».
«Очень взрослый разговор», — фыркнула тень.
«Согласна. Мои девятнадцать — сущий детский сад в сравнении с твоим опытом. Сколько тебе лет? Тысяча, пять, десять?»
Тень фыркнула, скатилась по выделенной ей «ковровой дорожке» из чистой силы на ладонь Тэхёна. Заметив, что рука чужая, попыталась вернуться в мое тело, но Тэхён оказался быстрее. Подбросил клубочек силы с застрявшей в ней тенью, накрыл куполом, сжал, а затем вовсе смял словно лист бумаги и спрятал в пространственный карман.
— Потом с ней разберемся.
— Я и не думал, что у кадтангов такая скорость, — восхитился стоящий рядом Залиус. — Впервые вижу такую быструю реакцию. Если бы не был в боевом режиме, мог бы и не разглядеть, как ты ее поймал. Удивительно.
— А я и так разглядела, — похвасталась самодовольно.
— Видимо, тень все же немного тебя подправила. Замри, проверим.
Тэхён заключил меня в объятия, и следом я почувствовала вторжение. Легкое, едва уловимое ментальное прикосновение не испугало, а вот жгучее продвижение чужой тени по венам — очень. Меня затрясло, заколотило от ледяного ужаса, хотя в теле бушевал пожар. Накатывала тошнота, перед глазами плыло, ноги едва держали. До чего неприятно!
— Тш-ш-ш, потерпи, моя хорошая, это нужно сделать, чтобы убедиться в твоей безопасности.
— Все, — выдохнула я через несколько мгновений сумасшедшей боли. — Ушла.
— Я знаю. Ни ка ких неприятных сюрпризов от тени, можешь быть спокойна.
Почувствовала, как он улыбнулся, и сама поневоле ответила слабой улыбкой — не восстановилась после вторжения тени.
— Тэхён, ты здесь, со мной. А там, там они справятся без тебя?
— Прогоняешь?
— Ни за что, — я посмотрела в такое родное и в то же время немного незнакомое лицо своего кадтанга. — Хочу, чтобы ты победил и больше ни на что и ни на кого не отвлекался, был только моим.
— Моя маленькая эгоистка.
Меня быстро поцеловали в губы и сбежали добивать остатки оппозиции, оставив на попечение наставника.
Ох! Я же совсем забыла про Залиуса! И он видел, как Тэхён меня целует!
Вот позор!
Нерешительно посмотрела на учителя.
— Дженни, главный урок, который ты должна усвоить раз и навсегда — это.
— Не тратить время на личное в пылу сражения? — покаянным тоном произнесла я. — Не отвлекать мужчину от подвигов? Слушать старших?
— Ты способна на все вышеперечисленное? — издевательски удивился профессор.
— Вообще-то да!
— Я шучу. На самом деле ты очень даже послушная студентка, и у меня нет ни одного нарекания в твоей адрес, — совершенно серьезно произнес Залиус. — А главный урок — это не лезть не в свое дело. Нас не пригласили присоединиться — значит, постоим, понаблюдаем, проанализируем тактику и стратегию. Тоже полезно.
— Но если вдруг, то подстрахуем?
— Несомненно, моя дорогая девочка. Несомненно. А ты набирайся сил. Остался последний рывок, и опыт мне подсказывает, что он будет самым непростым.
— Думаете, явится арх?
— Если у них есть связь с ним, то несомненно явится. Но возможно, хоть здесь повезет. Твой разговор с Монмаром позволил нам сильно опередить график Айфара: мы пришли в Темные Земли с опережением и застали их врасплох. Думаю, сюда стянули даже не все силы — только местных и некромантов, без которых остальные не выжили бы.
— А что призрак рассказал вам? Поделитесь, пока есть минутка.
— Дженни...
— И не нужно говорить, что это не моего ума дело! У каждого из нас есть определенные догадки. Кто знает, у кого есть тот самый ключик к разгадке всей тайны? Монмар жил под боком у нескольких поколений магов, и ни один его не раскрыл, не разговорил, а ведь он оказался настоящим кладезем ценной информации. Красавица Софи тоже не больно-то делилась знаниями, а у нее в голове летопись за последнюю тысячу лет, даже больше.
— Ну ладно, уговорила. Монмар рассказал, что Зарма вела длительные переговоры с драконами, притом с обеими сторонами сразу, пока не узнала, что наши сектанты поработили множество теней и удерживают их против воли.
— Но оппозиции стала доступна технология совмещения телепортов и саали, мы прекрасно это видели, и если бы не ваша защита, стали бы ее жертвами.
— Монмар давно не был дома, но заверил, что еще при нем все связи с сектой оборвались. Он уверяет, что цари ни за что бы не пошли на предательство своего народа — это невозможно, они связаны священной клятвой. Никаких вариантов. Это не Зарма.
— Сколько клятв. Такое ощущение, что людям больше нечем заняться, честное слово.
— Это политика, Дженни, — Залиус снисходительно улыбнулся и потрепал меня по макушке, как маленькую девочку. — Никто никому не доверяет, спасаются только клятвами.
— Я вам доверяю, учитель. Вам, Тэхёну и своим подругам. Ох, надеюсь, у них там все хорошо.