Глава 40
— Вверх! — рявкнул Залиус, и я послушно воспарила, придав себе ускорения. Как раз вовремя — сухая трава превратилась в смертельно опасное оружие, налилась синим ядом, выпустила отравляющий пар. — У меня несколько предположений. Слева!
Я превратила отравленный пар в острый и тонкий лед, что замечательно прошил насквозь агрессивную живность, вылетевшую из ближайших кустов.
Мы потеряли в скорости, зато получили отличный обзор. Отряд двигался к Софи, нервно бегающей по границе внутреннего и внешнего круга Темных Земель. Драконица выстроила часть поднятых мной полуразумных зомби в боевой клин, остальные патрулировали вверенную территорию, поделив ее на секторы.
— Полководец, — хмыкнул Залиус.
— Я конфеты не взяла, — вспомнила вдруг про налог на верность розовой дракоши.
— Я взял. Смотри, как она похудела. Видимо, давно отбиваются. Ты была права.
— Что Зарма — наш враг?
— Здесь я как раз не так уверен. Но то, что стоило поторопиться с возвращением сюда — определенно. Кто-то пытается пройти к дворцу кадтангов — и этот кто-то уверен, что ему это удастся.
— Но ключи у меня.
— Не думаю. Если бы они у тебя появились, я бы почувствовал.
Залиус вздохнул и коснулся моей руки в том месте, где снова светилась маленькая неоновая косточка. Рядом находилась руна, поставленная Тэхёном.
— Знаешь, что это за отметки?
— Следилки.
Могла бы, пожала бы плечами.
— Не только. Это оберегающие клятвы старших рас. Я чувствую не только твое состояние, но и уровень заряда твоих артефактов.
— У архов вместо отметок на коже — артефакты. Лалиса такой носит, — нашла я несоответствие в словах учителя. Архи — самая сильная и древняя раса, мое удивление вполне закономерно.
— Архи — рабовладельцы, Дженни, их защита носит иной характер. Там клятв никто не дает, — недовольно отчеканил Залиус. — Спускаемся. Пора догонять остальных. Что-то назревает, и мне это не нравится.
Мы снизились и, кинув в землю щупы, побежали к своим — по пройденному ими, а значит, относительно безопасному участку маршрута. Большую часть пути преодолели без сопротивления нечисти и без ловушек неизвестных доброжелателей, однако стоило подобраться к безопасной зоне, где владычествовала прекрасная Софи, как с неба посыпались раскаленные камни, взрывающиеся от столкновения с чем угодно.
— Откуда!.. — выругался Залиус, поднимая руки к небу. — Живо ко мне!
Не знаю, что за странный кокон он создал, но мы оказались защищены ото всего сразу. Ни звуков, ни температуры, ни дрожи земли от взрывов, ни ужасного запаха паленого — ничего.
— А что это за защита такая? — спросила я, пальцем щупая вполне осязаемую защитную стенку. Теплую и словно живую.
«Мне тоже интересно, никогда с такой не сталкивалась», — прошелестела тень.
— Такая, на которую явно не рассчитывали нападающие, — отрывисто каркнул Залиус, пресекая возможные расспросы. — Как только светопреставление прекратится, на полной скорости бежим к Софи. Все оказалось гораздо хуже, чем мы думали.
— Эти снаряды напоминают драконьи, но самих драконов мы не видели. Они ведь не могут пользоваться невидимостью в звериной ипостаси, я точно помню. Выходит... Святая Эйри! Вы думаете, драконы нашли способ пользоваться саали?
Я поморщилась и с силой потерла руку. Ощущение, будто ужалило крапивой, но следов нет, да и не до таких мелочей сейчас, других забот хватает. От всякой ерунды меня в любом случае защитят брачные браслеты.
«Невозможно, — прошелестела тень. — Драконы не могут встать на теневой путь, исключено».
— Вариантов по-прежнему два. Наш враг — или драконья секта, или Зарма в союзе все с той же сектой, — предположил Залиус.
— Зарма в союзе... Зарма объединила телепорты с саали, может, помогли и драконам что-нибудь объединить? Например, сами драконы не способны перемещаться по теневому пути, но вдруг они могут отправлять эти раскаленные камни. Это ведь драконье пламя?
«В теории это возможно», — согласилась тень.
— В теории это возможно, — произнес Залиус — даже тем же тоном, что и мой сожитель иной расы. — В отличие от нас, у Зармы в последнюю тысячу лет было множество готовых к сотрудничеству кадтангов. И выход на драконов, как мы сегодня узнали. Кто знает, до чего они там договорились за нашей спиной? Так, кажется, атака кончилась. Бежим что есть мочи к Софи, но от меня ни на шаг, поняла?
Залиус не стал ждать, когда я отвечу, и так знал — выполню инструкцию в точности.
Мы не бежали — летели, перескакивая через препятствия. Только вот на месте сбора никого не оказалось. Совсем никого. Ни красавицы Софи, ни моих девочек, ни парней, ни несокрушимого Хосока...
— Куда они подевались? — я в ужасе посмотрела на наставника.
— Следов борьбы нет. Вообще никаких следов не вижу. — Залиус был заинтригован не меньше моего, но не встревожен, скорее озадачен. — Словно их здесь и не было. Хм.
— И что это значит? Мы ведь не могли перенестись в прошлое или будущее? — прошептала испуганно. — После того, как я случайно попала к архам, уже ничему не удивлюсь.
Вот уж чего не хватало! А Тэхён? А родители? А мои девочки? Ужас какой!
— Скорее, Темные Земли законсервировались, когда я спрятал тебя под тремя слоями абсолютной защиты. Они активизируются, когда рождается избранная, а когда погибает — закрывают внутренние границы.
Залиус глубоко вздохнул и отвернулся.
«Он прав. Зови Софи и идите к замку, силы и время не тратьте, вы здесь в безопасности», — велела тень.
Я передала профессору слова Теньки и первой отправилась в поход, выпытывая у своего внутреннего консультанта, куда подевались остальные, не грозит ли им опасность и точно ли нам не нужно сломя голову бежать их спасать.
Тень отмалчивалась, и я впустую закидывала ее вопросами, пыталась найти подход к тысячелетней зануде.
А вот Софи молчать не стала. Как только объявилась на горизонте, заверещала во всю силу голосовых связок:
— Живые! Живые!
Не маленькая и далеко не легонькая шипастая драконица летела к нам, не думая тормозить, поэтому мы с Залиусом отпрыгнули в разные стороны, как только она приблизилась. Но розовобокая красотка остановилась в один миг и, кажется, не могла понять, кого обнять и расцеловать в первую очередь. Хорошо, хоть не обиделась на нашу реакцию.
— Все хорошо, мы живы, да.
Я улыбнулась и протянула к ней руку, но Софи — это Софи. Принюхавшись, покрутила головой и безошибочно направилась в сторону Залиуса, который уже рылся в пространственном кармане, доставая сладости.
— Софи, где остальные? — задала я первый вопрос.
— Известно где, — чавкая конфетами, ответила она. — В саду при замке. Дженни, вы только ушли, на следующий день началось настоящее паломничество: драконы, люди, кадтанги, даже арх один был!
Мы с профессором переглянулись. Я подошла к драконице, потрепанной стычками с незваными гостями, и принялась наполнять выданные ей артефакты.
— Ой, какая ты стала вкусная — мурлыкнула она, подставив нос для почесывания.
— Жаль, тень еще не приняла до конца. Как тебе, кстати, мой подарок? Подружились?
— Так это ты подкинула мне эту молчунью? — удивилась я.
— Ну а кто еще? Думаешь, через тысячу лет они в состоянии сами выбирать себе носителя? Разумеется нет. Они ослабели. Я выбрала тебе самую сильную: она где-то подпитывалась, так что не заснула. Кстати, умница, что принесла корону. Надевай ее.
— Что за корона? — не понял Залиус. — Дженни?
Упс. Забыла рассказать про наследство Чоноов, попавшее в руки архов, а от них — ко мне. Пока тень обустраивалась в моем теле, я то и дело что-то упускала. Тэхён предупреждал об этой особенности, но я не думала, что даже настолько важные вещи будут в два счета вылетать из головы.
Быстро ввела преподавателя в курс дела, продемонстрировала уникальный артефакт и осторожно надела.
Черные бриллианты весят прилично, и непонятно, как мне путешествовать с таким украшением на голове, но для чего-то Софи ведь попросила надеть корону? Значит, придется терпеть неудобства.
— И как я вам в короне и походной одежде? Хороша? — спросила с улыбкой. Что ни говори, а драгоценности — это драгоценности. Они окрыляют и заставляют наслаждаться каждым моментом, даже если ты не в роскошном платье и не во дворце, а стоишь посреди полуразрушенного древнего города, измазанная и потрепанная.
Но счастливая! Чисто по-женски.
«Наполни ее своей силой, личными дарами — и посылай призыв», — проинструктировала тень.
«Что за призыв?» — не поняла я.
— Хороша-хороша, — фыркнула Софи. — Теперь залей в корону белую, голубую и фиолетовую магию. Да, вот так, умничка. А теперь произнеси, слившись с тенью, фразу: «Агааррха-нэ-твах».
А вот и слова призыва. Только что я призываю? Или кого?
Посмотрела на профессора Залиуса — тот кивнул.
— Ладно. Повтори еще раз, пожалуйста, — попросила я. — Сложное слово.
— Агааррха-нэ-твах. На «НЭ» сделай удар, словно говоришь «НХГЭ».
— Нэ! Нхэ! Нхгх... Тьфу. Нъэ! — потренировалась я послушно, тренируя не приспособленный к чужеродному сочетанию звуков речевой аппарат.
— Оно! — подтвердила Софи, и я, разозлившись для лучшего контакта с тенью, произнесла слова призыва, не понимая, что говорю, кому говорю, но зная — надо.
Несколько мгновений ничего не происходило. Казалось, даже ветер стих. Я покрутила головой.
— Так же тихо было перед приходом богини смерти, — произнесла чуть слышно.
— Кадтанги дружили с богами, пока не посчитали, что и сами подобны богам, — просветила нас Софи. — Боги не наказали их, но лишили своего покровительства. И этого оказалось достаточно, чтобы сильная раса, одна из самых древних, интересных, загадочных, оказалась на грани вымирания. Сейчас ту же ошибку совершают архи.
— А фурии?
— Фурии поклоняются сразу нескольким богиням, — ответил Залиус. — Именно поэтому их не уничтожить.
«Они близко. Закрой глаза», — вновь вышла на связь тень.
«Кто — они?»
«Тени, разумеется. Корона — не ключ, как ты подумала. Корона — дом для свободных теней».
«А я, выходит, батарейка для них?»
«Мы».
«Ясно. А зачем глаза закрывать?»
«Если ты упадешь в обморок или завизжишь от ужаса — опозоришь меня», — прошелестела тень недовольно.
«Я не собираюсь визжать! Что за оскорбления вообще?» — моему возмущению не было предела.
Залиус шумно втянул воздух, Софи тихонечко, на одной ноте заскулила, и я поспешно закрыла глаза. Это что же там за кошмар, если даже они под впечатлением?
Мужественно выдохнула и приоткрыла один глаз. Чтобы тут же его закрыть.
Разрушенная столица княжества и без того выглядела пугающе, сейчас же из-за каждого угла ползли тени, вились змеями, поднимались серым туманом. Но не это пугало. Часть теней превосходно жила в местной фауне, и сейчас все ее хищные представители шли к нам, мягко и бесшумно ступая по укрытой черным туманом земле.
Огромные, явно мутировавшие волки, медведи, анкилоты, дикие коты... У многих со светящихся клыков капает слюна или пена.
Я на месте теней лучше бы выбрала драконов, чем...
«Не смей так думать! Ты многого не знаешь, девчонка!» — прикрикнула моя тень.
«Ну так расскажи мне! Я ведь заслужила небольшой рассказ, верно? Не хлопнулась в обморок, не завизжала — все как ты просила».
«Сперва дело. Принимай тени, я всех проведу к накопителю».
— Дженни, милая, протяни руки, пусти их, — прошептала Софи, прижимаясь ко мне. Ей явно не по себе. Вот и ставь стражем девятнадцатилетнюю девчонку.
«А тебя явно не шлепали в детстве», — пробурчала недовольная моими размышлениями тень.
«Меня не за что было шлепать, я росла замечательным ребенком», — бессовестно солгала в ответ. Моя вторая сущность только хмыкнула.
— Может, мне пустить ручейки моей магии, чтобы они все поскорее переместились и мы продолжили путь? — спросила у Софи. Та предложила попробовать.
Принимать такое количество «гостей» через свое тело — занятие неприятное, а вот с помощью магии — вполне терпимое и куда более быстрое. Удивительно, но с каждой принятой тенью вес короны уменьшался и под конец вообще стал почти неощутим.
И я вся стала какая-то воздушная и легкая, немного шальная и... глупая.
«Что происходит?» — спросила у своей тени.
«Ничего, о чем стоило бы тревожиться. Выдвигаемся. Скажи Софи, чтобы провела к артефакту, затем во дворец», — распорядилась тень и словно пропала. Может, отправилась к своим, в корону, обмениваться информацией.
— Я ее слышу, — подмигнула мне Софи, когда я повернула к ней голову и открыла рот, чтобы передать приказ нашей командирши.
— Как?
— Тебе уже сказали, кто ты?
— Избранная, — вздохнула я.
— А я — твой Страж, Дженни. Я слышу все, что тебе нужно, и верю в то, что ты выживешь. Чувствую, пришло время со всем разобраться. Ты помнишь о своем обещании?
— Разумеется! Я сдержу слово и спасу тебя. Академия готова принять тебя к себе, но если пожелаешь, мы можем вместе жить в Баррагоре. Будешь за мной присматривать, чтобы Тэхёну было спокойнее, — улыбнулась я.
— Он все-таки решил тебя там спрятать? Под носом у оппозиции? Что ж, может, это единственно правильный вариант. Хотя что-то мне подсказывает: эту неделю оппозиция не переживет.
Софи покрутилась вокруг меня, повиляла хвостиком и, не выдержав показательного равнодушия, боднула головой в плечо.
— И чего это ты вся такая молчаливая? — требовательно спросила она.
— Волнуюсь, как он там.
— Там — это где? — Софи похлопала ресницами.
— Ты что-то знаешь?
— Ну допустим.
Розовобокая хулиганка припустила прочь, оставив нас с профессором глотать пыль из-под ее лап, на что Залиус лишь закатил глаза.
— Ну что непонятного? Тэхён тоже почувствовал, что ты пропала, так что наверняка уже где-то рядом.
И вот тут-то мне стало по-настоящему страшно.
Тэхён считает, что я мертва. Мертва!
Потому и чесалась так рука, когда я была в коконе. Он пытался пробиться, перейти ко мне, но не мог. А сейчас?
Взгляд упал на руну. Не светится!
— Как мне с ним связаться? — выдохнула, глядя на профессора со слезами на глазах. — Как?
— Бешеные анкилоты! Как я не подумал об этом! Приложи палец к руне и прицельно наполни вашей общей энергией. Возьми из браслетов, из накопителей — откуда угодно. Руна осталась на коже, значит, он жив.
— С чего бы ему умирать?
Руна засеребрилась, но не активировалась. Я пробовала еще и еще, используя личную силу, родовую, силу браслетов, даже у Темных Земель и тени позаимствовала. Но ни один из вариантов не сработал.
— Ну представь, у него погибла возлюбленная, виноваты в этом его враги, то есть косвенно — он сам. Как бы ты поступила на его месте? Пошла бы и разгромила все ценой своей жизни, да?
— Я? Нет. Я бы сперва выследила всех, кто имел отношение к смерти любимого, затем придумала бы такой план, чтобы гарантированно никто из списка не выжил, затем проверила бы, все ли пали, и жила бы дальше. Занималась бы чем-нибудь полезным. Может, вместе с вами спасала бы еще какие-нибудь земли или миры. А вот замуж бы не пошла.
— Женщины все же иначе устроены, — улыбнулся Залиус. — Что-то Софи долго не возвращается.
Прохвостка словно того и ждала — выпрыгнула из ниоткуда, напугав.
— Дженни, надень этот браслет.
Софи положила мне в ладонь грязный кусок потемневшего металла.
— Софи, что это? — спросил Залиус.
— То, что вы все искали последнюю тысячу лет. Дженни, надевай скорее!
— Стой! — прикрикнул Залиус, когда я сжала пальцы, чтобы просунуть руку в узкий браслет. — Дженни, почему Тэхён не хотел, чтобы ты приняла тень?
— Он не объяснил толком. Говорил, что больно, опасно; что если я себя выдам, меня могут убить драконы-оппозиционеры. Мне кажется, моя тень тоже не жаждет слиться со мной в едином порыве. Она перестраивает меня совсем не так, как рассказывал брат.
— Не нравится мне все это. Видимо, Тэхён тоже что-то заподозрил. Софи, кто тобой командует?
Я опустила браслет в карман, застегнула его и пошла вперед под недовольным взглядом драконицы.
— Я слышу голос королевской тени, она в замке. Иногда ко мне приходит богиня смерти, ей я тоже подчиняюсь; тень Дженни я слышу далеко не всегда, но она не может отдавать мне распоряжения напрямую, только через Дженни, ведь она — избранная, а значит...
— Стоп. А что за тень ты ей подсунула? Ей можно доверять?
— Да просто тень. Не знаю. Их здесь тысячи. Я иногда делюсь магией с теми, с кем мне интересно пообщаться, но им нужно еще больше силы, чем мне, так что это на самый крайний случай, — вздохнула Софи. — Мне было безумно скучно, а в мой сектор приходили редко, все больше ошивались во внешнем.
Я шагала и прислушивалась к их разговору, вспоминая реакцию Тэхёна. Ему совсем не нравилась идея моего слияния с тенью, хотя, как ни посмотри, это очень и очень здорово. Я буду сильнее, выносливее, буду меньше болеть. Хотя я и так некромант, болезни будут обходить меня стороной, а мой жизненный путь значительно длиннее, чем у простых магов. Тень — тайное оружие. И, возможно, Залиус не зря так тщательно расспрашивает. Что-то заподозрил. Но что?
Ужас в том, что мне этого никто не сообщит. И мне самой не стоило долго об этом думать: возможно, именно моя тень и есть тот самый предатель, которого мы ищем.
Она не хочет сливаться со мной. Она дает редкие подсказки , направляющие меня — возможно, в нужную ей сторону. Она держит дистанцию, хотя и брат и Тэхён рассказывали о слиянии сознаний и удивительном чувстве общности, даже близости, словно нашел утраченную часть себя и наконец почувствовал себя полноценным и счастливым.
И сегодня тень что-то со мной сделала. Что-то такое странное, не внушающее доверия. Притупляющее бдительность.
Тэхён, ну где же ты? Кажется, я снова вляпалась, но на этот раз тебя нет рядом, ты не можешь меня спасти.
Я вновь и вновь насыщала руну силой, но безуспешно. Туман в голове не позволял ни о чем толком подумать, зато вдруг всплыло воспоминание. Лалиса читала очередной контрабандный учебник, периодически ахала и зачитывала вслух интересные моменты.
«Кровь — сильнейший проводник», — говорила нам Лалиса. И рассказывала, как политические заключенные в каком-то далеком-далеком мире пропитывали кровью дверной проем, чтобы призвать родственников, подсказать направление поиска. Камера с магическим ограничением не пропускала ни грана силы, но всем известное свойство жидкости всегда находить выход сработало: их нашли и освободили.
Интуиция пыталась докричаться до меня, царапала изнутри, била в виски, подсказывая — это то, что нужно. Только мозг толком не соображал из-за происков моей сожительницы-тени, и я никак не могла понять, чего она от меня хочет.
Мы шли довольно долго. Я заскучала и рассказала Залиусу про кровь, про учебник из другого мира. Призналась, что чувствую себя странно и толком не могу анализировать ситуацию.
Благо профессор, в отличие от меня, соображает на редкость хорошо.
Он без слов взял мою руку, сделал походным ножом тонкий разрез и размазал кровь по руне. Я даже не дернулась. Молча смотрела и не возражала. Делает — значит, надо.
— Зови Тэхёна по имени и посылай импульсы. Постоянно.
Я последовала совету и спустя несколько ударов сердце поняла, что кровь сработала. Действительно сработала! Получилось!
— Остановимся. Мне нужно осмотреть шипы Софьюшки: они выглядят совсем тоскливо, словно из них выкачали весь яд, — произнес Залиус, специальными жестами академии показав, что торопиться не стоит. Ситуация непрозрачная и требует времени для обдумывания, а шипы — лишь предлог и отговорка для моей тени.
«Я плохо себя чувствую. Нет сил. И голова настолько не соображает, что боюсь ногу поставить не на тропинку, а в яму, да сломать», — призналась откровенно.
Тень примолкла. А затем сознание прояснилось. Мир стал ярче и красочнее — я различала все оттенки серого и унылого.
«Что ты сделала?» — уточнила для приличия.
«Ты устала от приема теней. Я поделилась своей силой», — объяснила моя сожительница. Лгунишка.
«Спасибо».
«Поторопитесь. Нам нужно успеть до заката. Сегодня ночью мы должны снять проклятие».
«Хорошо. Только немного отдохнем, я действительно устала. Ты сбежала от меня в артефакт к своим? Это не опасно?»
«Я почувствую твои сильные эмоции и приду в нужный момент, не бойся», — сообщила тень и вновь исчезла.
Я прислушалась к ощущениям. Выходит, она все же покидает мое тело. Разве это возможно? Мы ведь уже начали слияние. Да, очень неспешное, но не до такой же степени!
— Она ушла в корону, — сообщила учителю. — Я пожаловалась, что мне плохо, и она вернула мне мой мозг. Не знаю, надолго ли, но нужно им воспользоваться.
— Она может вернуться незаметно?
— Не должна. Я, кажется, поняла, как ее засекать, но возможны нюансы. Тень сказала, нужно срочно идти к замку: сегодня мы должны снять проклятие.
— Не нравится мне все это. Вроде бы все хорошо, а вроде и нет.
Залиус прикусил губу и это, наверное, самое яркое проявление тревоги у моего сурового и сдержанного наставника.
— Я тоже испытываю смешанные чувства.
— Я вообще ничего не понимаю, — призналась Софи. — Вы хотели главный артефакт — я вам его принесла, даже бесплатно, ни силы не попросила, ничего. А теперь я на стороне врага, что ли? Почему вы меня игнорируете? Что я сделала не так? И что там у меня с шипами?
Она искренне переживала и дергалась, мы же с Залиусом переглянулись. То, что на входе в Темные Земли нас встречала иллюзия, а не настоящая Софи, мы знали. Но можно ли ей доверять? Сама Софи — душечка и золотце, но ее мысли могут быть открыты моей тени или еще кому-нибудь.
Тому, то создал иллюзию.
Тому, кто наслал драконье пламя, упакованное в аккуратные булыжники размером с человека. Что само по себе удивительно.
Тому, кто соединил саали и телепорт... Или дал доступ. Или воспользовался еще каким-либо способом переноса. Ведь тот же Чонгук, муж Лалисы и будущий правитель Арратора, умеет переноситься куда ему вздумается, нужно лишь знать координаты. Но не на территорию Великого Княжества, ведь оно закрыто.
— Профессор! А если для любых телепортов Темные Земли недоступны, как же сюда попали эти камни с драконьим пламенем?
— Да, действительно. И кадтанги не могут пройти сюда телепортом, по крайней мере наши. Софи, как остальные приходили?
— Как все. Но эти ваши телепорты можно открывать, если ты уже на территории Княжества, — раскрыла секрет одной фразой Софи. — Но только в первом круге. Здесь я еще ни разу не видела.
— Сейчас ее почувствует Тэхён — и увидим, — хмыкнул Залиус.
— Он пока занят. Они с Юнги и Морским Змеем рубят в капусту тех, кто вас чуть не убил.
— А ты откуда знаешь? — воскликнула я, подбегая к ней и заглядывая в ее волшебные глаза. — Софи!
— Ну, во внешнем круге уже около месяца живут люди, драконы и кадтанги. Я же говорила: ходят тут как у себя дома. Даже арх наведывался как-то.
Мы переглянулись с Залиусом. Действительно ведь говорила. А мы подумали, будто приходили и ушли несолоно хлебавши.
— Зря мы поторопились и не расспросили тебя тщательнее, — проговорил Залиус.
— В последнее время столько всего происходит — не успеваешь обдумать одну теорию, как возникает еще десяток. Голова забита, нет времени остановиться и сосредоточиться, мы стали допускать ошибки. И это очень плохо.
— И кто-то эти проблемы усердно создает, да? — спросила я, заглянув в глаза учителю. — Снова я виновата?
— Нет, Дженни, дело не в тебе. Точнее, не только в тебе. Давайте неспешно пойдем, чтобы не привлекать внимание.
Залиус не сказал «тени», но это ясно и так. Тень ведет себя подозрительно и не вызывает доверия.
— Но я — избранная. Выходит, мое рождение — это какая-то точка отсчета.
— Тут дело не именно в тебе. Ты далеко не первая, кто мог бы снять проклятие с княжества, другое дело, что именно к твоей инициации развернулись полноценные военные действия за эту территорию. Это совпадение. Иногда вероятности складываются таким образом, что диву даешься. Сейчас мы находимся в эпицентре вероятностей. Мы можем как спасти княжество, отправив его на историческую Родину или оставив здесь, но уже без купола и проклятья, так и уничтожить его по своему невежеству. Еще его могут захватить драконы, или Зарма, или даже Арратор — кто знает, зачем с нами пошел Хосок?
— Драконы-оппозиционеры. Юнги не станет.
И ведь не скажешь, что они с Тэхёном побратимы. Запрещено.
— Зря ты так думаешь, Дженни. Я понял, что Юнги посадили на трон кадтанги, можешь не подбирать слова, ты никого не выдашь. Но в их договоренности нет ни слова о Темных Землях, иначе он не пошел бы сюда в прошлый раз и не претендовал бы ни на тебя, ни на княжество.
— Логично. Может, не расколдовывать? Поднимем всю нечисть, соберем проклятых по всей территории, подчиним, выставим в дозоры, а? — предложила я в шутку.
Кто бы знал, до чего меня утомляют все эти разговоры о политике. Это Лалиса у нас обожает раскручивать интриги, а я предпочитаю наслаждаться жизнью, путешествовать, узнавать что-то новое.
— Этот вариант уже провалился. У них есть сильный некромант. Пять десятков проклятых поднять за один месяц, привязать к артефактам и навести на тебя — это представь, какие нужны способности!
— В Зарме нет сильных некромантов. Может, все-таки у драконов?
— Исключено.
— Софи, а в лагере наших противников только мужчины? — спросила я, чтобы проверить одну догадку.
— Нет, несколько женщин. Очень красивые, высокие женщины, сильные. Две из них, кстати, бывшие избранные, — как ни в чем не бывало сообщила драконица. — Одна прямо на моих глазах создала стихийный телепорт и пропала, кажется, ее зовут Алаиз, а вторая, я ее помню совсем плохо... — Софи скривила морду, но факультатива по драконьим ужимкам и ухмылкам в Санторе не было, так что я не расшифровала ее чувств. — Странно. Залиус, милый, а помнишь, ты приходил с такой красивой девочкой-избранной, когда еще сам был студентом?
Я удивленно посмотрела на преподавателя, он же напоминал алебастр. Белый, заледеневший, замкнувшийся в себе.
— Да, — произнес он глухо.
— Вы дошли до самой границы сада, но она не смогла пройти и исчезла. Мы ее еще искали какое-то время. Она словно растворилась в пространстве.
— Да. — Залиус закрыл глаза и кивнул. — Это была моя сестра. Риста.
— Странно, и почему я только сейчас об этом вспомнила? Я сегодня очень странно себя чувствую, голова совсем не варит и сил нет.
— Мы все сегодня странно себя чувствуем и туго соображаем, — утешил ее Залиус, вновь возвращаясь к своему обычному образу. — К чему ты вспомнила Ристу? Вторая девушка в лагере похожа на нее?
— Да нет, не похожа, — ответила Софи, пожав плечами, и я заметила, как выдохнул Залиус. Выходит, вот почему он так замкнут — до сих пор переживает утрату любимой сестры. И винит себя, наверное. — Это она. Твоя сестра в том лагере. Девушек привел арх около недели назад.
— И сейчас их лагерь крушат наши?
— Да.
От холодного и отстраненного Залиуса ничего не осталось. Он весь превратился в натянутую тетиву. Грозный. Опасный. Устрашающе-опытный и сильный.
— Мы выдвигаемся!