Глава 32
Нет, я, конечно, все понимаю, но... ничего не понимаю и понимать не хочу!
Что это вообще за извращение такое? Ладно, гаремы. Пусть. Это обычная практика, возможно, даже во всех мирах. Но так унижать женщин! Меня едва не затрясло от ярости!
Тэхён положил руку мне на талию, немного согнул пальцы, надавил сильнее, помогая прийти в чувство.
Спокойствие, Дженни, только спокойствие. Они нам нужны. Эти гадкие, мерзкие цари... Фу такими быть!
Нет, ну надо же — ввести такие законы!
Где это видано, чтобы жены за праздничным столом возлежали на руках у мужей и имитировали ласковых кошечек? Святая Эйри, некоторые даже чешут жен под подбородком и за ушком!
Может, конечно, это и приятно, но вот так... как с питомцами...
Ярость ослепила и оглушила, однако рука моего лже-мужа словно якорь вернула меня в мир здравомыслящих людей. Нельзя. Нельзя и все тут. Я в гостях.
Мамочки, он полез к ней под одежду и сжал грудь на глазах у всех!
Дыши, Дженни, дыши глубже. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Ты взрослая, разумная личность, боевой маг, дважды инициированный некромант; ты должна снисходительно относиться ко всему и уметь играть разные роли. Тебя этому учат в академии, учили дома, и вообще это твоя святая обязанность, твой долг. Ты аристократка, ты рождена, чтобы приносить пользу своей стране, своему роду, и ты не имеешь права на детские выходки. Ты на задании.
Самовнушение сработало. Я расслабилась и почувствовала, как рука моего блондина легонько меня погладила, похвалила.
Мы сели на специальные двухместные диванчики, стоящие вровень с накрытым столом, а Гарр и вовсе вальяжно развалился на соседнем, ужасно напоминая всех этих, с позволения сказать, господ-празднолюбцев.
Святая, он, наверное, даже у себя в спальне так не лежит, когда его никто не видит!
Что за нравы!
Ни официальных представлений, ни приличных стульев, даже еда вся какая-то подозрительная на вид, страшно есть. Нужно было преодолеть себя и проглотить тот крендель на улице, потому что тарелка с огромными, с мою ладонь, жуками не вызывает никакого аппетита. Ласточки под маринадом или еще какие-то подобные птички выглядят посимпатичнее, но скорее побуждают сесть на строгую диету. Водную, например. Хотя, если оглядеть стол внимательнее, уместнее будет сесть на что-то алкогольное, да покрепче.
Я исподлобья разглядывала возлежащие за столом парочки и вздрагивала каждый раз, когда кто-то из них позволял себе неподобающее. То есть вздрагивала постоянно.
Нет, ну кормить с рук! Прилюдно! Лежа перед царем! Ой, то есть царями!
Простите, но такое даже моя устойчивая психика не выдерживает.
Тэхёна постоянно вовлекали в беседы, поэтому он в мою сторону и не смотрел, но рук от меня не отрывал. Словно готовится в любой момент усыпить разъяренную меня на время.
Честно признаться, я уже готова сама наслать на себя сонное заклятье. Рука сидящего напротив нас мужчины скользила по округлому бедру жены, периодически сжимала ягодицы или даже поднималась к груди, которую прикрывали только совершенно прозрачный золотистый шифон да колье-ошейник, которое бессовестно съехало и открыло мне (да и всем желающим) шикарный вид на ее выдающиеся достоинства.
И в этом мире дамам положено молчать! И ходить под охраной! С ума сойти, как все нелогично.
Самое печальное, что невесту я так и не увидела. Она сидит по нашу сторону стола, отдельно от мужа.
Неожиданно! Так и хотелось съязвить — кого же ему, бедненькому, щупать-то? Но цари сидели во главе П-образного стола, а их жены находились в самом его конце. И все по нашу сторону! Ну нет бы наоборот. Не повезло так не повезло.
С другой стороны, красивых женщин я уже видела, а такое бессовестное поведение мужчин со своими дамами, слишком личное, интимное, — нет. Будет что рассказать девчонкам.
Мысль о подругах отрезвила.
Действительно, чего это я? В чужой стране — чужие законы и традиции. И спасибо Великой, что мы родились в чудесном Арраторе, где такого безобразия нет!
Я так задумалась, что едва не пропустила момент, когда мужчины закончили с пространными поздравлениями и перешли к более интересным темам для разговора. Думала, они будут говорить о политике — ну хотя бы чуть-чуть, немножко, какие-нибудь оговорки, намеки, завуалированные выпады в сторону врагов или еще что-то. Но в Зарме так не принято.
А вот совать длинные носы в личную жизнь окружающих — да!
— В Арраторе все девушки воспитаны в строгости? Я потрясен, что ваша жена до сих пор вам не принадлежит, — произнес один из царей, имя которого я не запомнила.
Это... это он сейчас что спросил? Почему я, находясь в браке, до сих пор невинна? У меня это на лбу написано?
Я залилась краской стыда по самые уши. Единственный плюс вопроса — то, что у меня напрочь отшибло дар речи и я не могла никак себя скомпрометировать.
— Моя жена дала клятву верности богине смерти, она некромант, — произнес Тэхён, вызвав громкие вздохи всех присутствующих. — Ждем третью инициацию.
— Вы хотите сказать, что она уже прошла вторую? В таком молодом возрасте? — удивился царь. — Моя третья жена все еще топчется на первой ступени, хотя занимается с лучшими учителями.
О, так у них еще не все потеряно! Ну надо же! Женское образование!
— Да, мы наняли ей лучших из лучших в Зарме, надеясь на совместный с Арратором поход в Темные Земли, — произнес самый старший из царей.
— Да, о Темных Землях. Мы сильно продвинулись в исследованиях, и я хотел бы просить вас об аудиенции.
Я и пикнуть не успела, как оказалась в женской башне, потому что жен на важные мужские разговоры не пускают даже в качестве безмолвных слушателей, а свадьба — не повод откладывать переговоры. Порадовало, что меня не оставили одну за столом — не положено ведь.
— Никаких революций, — шепнул мне брат и многозначительно приподнял брови, напоминая о правилах.
Что вы, что вы, какая революция? Я уже взрослая девушка и умею держать себя в руках, даже если очень хочется топнуть ножкой. Вот была бы здесь Джису, стоило бы волноваться всем.
Интересно, ее бы предупредили, будь она на моем месте? Мне-то мои ненаглядные, вредные, гадкие, противные... ой, что-то я увлеклась... мужчины доверяют, потому и привели, прекрасно зная, что не подведу. Еще и дразнят специально, словно провоцируют. Может, тренируют выдержку? Так я и без того тренированная. Просто им этого не показываю.
— Будешь себя хорошо вести, вечером побесим Гарра, — пообещал Тэхён, зная прямой путь к моему сердцу.
Я радостно улыбнулась и кошечкой потерлась о его предплечье, имитируя ласки бесстыжих местных дам. Тэхён едва заметно сглотнул, я же сделала вид, будто ничего не заметила, чтобы его не смущать и самой лишний раз не смущаться. И так еле-еле заставила себя войти в образ, как учил профессор Ожегофф. Не сидеть же сиднем, в конце концов! Где боевому магу набираться опыта, как не в полевых условиях?
— Великие Майлы! Какой же он сильный, раз терпит твои провокации и не настаивает на бессонных ночах, хотя в своем праве, — воскликнула одна из царских жен, когда нас оставили одних. — Проходи в гостиную, сейчас принесут сладости и вина. Меня зовут Зуйха, а тебя?
— Дженни.
— Дженни на моем языке — соблазненная поцелуями, звучит только немного не так: «Тайана», с ударением на первый слог. Очень романтичное и редкое имя, так называют только девочек от единственных жен, долгожданных и любимых дочерей, — произнесла со вздохом красивая брюнетка с потрясающими светло-серыми глазами. — Я Айшана, мое имя означает «кровавая месть».
— Как необычно, — произнесла я вежливо.
Никак не ожидала такой необычный перевод ее имени, даже о своем очередном позабыла на мгновение. Какое у меня имя, оказывается, многозначительное! Нужно будет побаловаться, посидеть в библиотеке и найти все варианты, когда будет время.
— А я — Саанали, дитя тени. В моих жилах течет кровь кадтангов, — гордо представилась красивая рыжеволосая девушка.
— Неужели вас много? Я слышала, драконы истребили почти всех.
Моему восторгу не было предела: я смогу и что-то узнать, и наконец расслабиться в этом ужасном дворце, где царят непривычные мне нормы морали и выбивают почву из-под ног.
«Тебе и не нужно стоять, лежи себе на диване в блаженном обмороке», — съехидничала совесть.
— В Зарме осталось семнадцать семей, в Арраторе две истинных и одна. выходит, твоя семья, частично, — Саанали очаровательно улыбнулась, а затем огорошила меня признанием: — Я просила мужа продать меня твоему брату, но он отказал. Надеется, освобожденные из Темных Земель тени выберут носителями наших детей. А я бы хотела гарантированно, и чтобы с новым набором генов — мы уже тысячелетие живем замкнуто.
О, да они действительно образованные! И тем удивительнее, что мужчины совсем не ценят своих прекрасных дам, не доверяют решение даже простых вопросов.
— Девушки, объясните мне, почему вы, такие умные, разносторонне образованные, красивые, одаренные магически, сидите в женской башне и никак не отстаиваете свои права? — все-таки задала я вопрос спустя несколько чайников чая и бутылок вина — которое, к слову, лишь пригубила, опасаясь сказать лишнее.
Я не планирую что-то менять в их мировоззрении, как подозревал Гарр, лишь хочу разобраться, почему женщинам Зармы достаточно того, что у них есть. Они выглядят по-настоящему счастливыми.
И ладно эти ужасные порядки за столом — по сути, там каждый вел себя как хотел. Мы вот с Тэхёном сидели очень прилично, я даже глаз ни на кого не поднимала, зыркала по сторонам, исподтишка подглядывала. А местные и не знают, что можно по-другому. Но все остальное! Неужели никаких амбиций?
— Какие права? У нас есть все, чего мы хотим, — рассмеялась одна из дам. — Мужья нас балуют, исполняют любые желания и прихоти, даже глупые.
— Но, допустим, политика, исследования, путешествия... Хотя у вас здесь далеко не уйдешь, конечно, кругом горы и еще раз горы.
— Сладкоголосая птица всегда найдет путь к сердцу охотника, — произнесла Зуйха. — Ты поймешь это, когда станешь женой своему мужу во всех смыслах этого слова. Если хочешь быть рядом с сильным мужчиной — не мешай ему быть героем, восхищайся им, восхваляй его, поддерживай и люби, и он положит мир к твоим ногам. У нас все есть, мы счастливы.
— А гаремы? — не сдавалась я. — Как вы можете делить одного мужчину?
— Почему одного? У нас семь мужей.
— Великие Майлы и их острые пики, пронзающие небо, посмотрите на ее лицо! — расхохоталась Айшана, и остальные жены подхватили этот смех, усилили его.
— А-а-а, так вы пошутили, — выдохнула я с облегчением. Нет, мне нужно прекращать читать дамские романы, думаю о непотребном.
— Конечно же нет! — огорошила меня Айшана. — В Зарме мужчина по закону должен уделять время жене, ублажать ее, целовать ежедневно, а цари правят, как ты понимаешь, без выходных, сна и отдыха. Вот женщины четвертой семерки обратились в суд, потребовали решить раз и навсегда проблему царского гарема «в порядке очереди», вроде как не срочно, но обязательно. Мужчины с женскими проблемами долго не разбирались, предложение до конца не поняли — может, прочитали невнимательно, кто их разберет. И решили, что им проще по очереди уделять время женам. С тех пор так и живем!
Гостиная наполнилась звенящим как колокольчики смехом, я же потянулась к вину. От одного бокала ничего не будет. Исключительно в лечебных целях. Мне срочно надо откачать рухнувшую в обморок Дженни-ханжу.
Нет, ну это перебор даже для меня, периодически читающей неприличные книжки из контрабандной библиотеки Джису. Уж чего я там только не читала, но такое! Просто нет приличных слов.
Дамы оказались восхитительными, проказливыми и веселыми. Никто ни с кем не ссорился, не соперничал, что удивило — ведь вздохи о единственных женах были естественными и искренними. Возможно, они не видели смысла сокрушаться о том, что не могут изменить. Не знаю.
Мы легко нашли общий язык, приятно провели время, и я обещала познакомить их со всеми своими подругами. Если только цари наконец дадут согласие на восстановление древнего телепорта, чтобы мы могли ходить друг к другу в гости, есть конфеты и общаться.
— Хочу познакомиться с твоими девочками! Особенно с Джису! — Айшана потерла руки от предвкушения. — Забавно, но когда мне муж рассказал о дворце морского царя, я тоже требовала нам такой же! Мы с вашей свахой явно из одного теста.
— А нас отпустят? — спросила самая тихая девушка из гарема.
— Нас — отпустят! — заявили хором Зуйха с Айшаной. Эти две красотки явно органично влились бы в нашу компанию в Санторе.
— Осталось только восстановить телепорт, — вздохнула я грустно.
— Восстановят. Куда они от нас денутся? — удивилась Айшана, пожав плечами. — Считай, вопрос урегулирован. Как только Зарма откроет представительство в Арраторе, мы приедем гулять по вашим магазинам и обязательно пригласим тебя в гости!
— Или встретимся в городе. У вас ведь есть кондитерские с отдельными комнатами для дам? — уточнила Саанали.
Я заверила, что если нужно — откроют даже специальные кондитерские для дам из Зармы, и скромно улыбнулась, надеясь, что глаза при этом не превратились в хищные кошачьи. Зря, очень зря мужчины воображают, будто женщины в Зарме ничего не решают. Не думаю, что в обжитой вселенной существует хотя бы один такой мир, не то что город или страна. Женщина всегда остается женщиной, а мужчина — мужчиной.
— Я оставлю вам личную руну. Только сразу предупреждаю: в академии нам запрещено с кем-то общаться напрямую. Письма нам передают раз в неделю из дома, так что доступ к моей почтовой шкатулке есть и у брата и у отца. Нам нужно придумать шифр для личных сообщений.
Шифр!
Записка Тэхёна была такой... пустой, что даже разочаровала, а ведь он всегда понимал меня как никто и вряд ли обошелся бы парой сухих фраз. В ней точно что-то есть. И как я сразу не догадалась? Вот бестолочь!
Надеюсь, я ее не выбросила.