Глава 30
Из ювелирного салона я не выползла только благодаря силе воли и тренировкам — как-никак окрепла за несколько месяцев в Санторе. Подобающие случаю украшения весят с половину меня, не меньше. Я стоически держалась до тех пор, пока мы не отошли подальше от изумрудного квартала, где ювелиры не могли нас увидеть и оскорбиться моим непочтительным отношением к их шедеврам.
— Сними это, не могу дышать, — пропыхтела, указав на тяжеленное ожерелье-ошейник, обнимающее шею, плечи и даже полностью прикрывающее грудь. Выглядело оно по-варварски прекрасно и сразу привлекло мое внимание и, может, я бы смогла в нем красиво и недолго сидеть. Но ходить — ни за какие коврижки.
— Я его не расстегну вот так на ходу, там какой-то хитрый механизм, нужно разбираться и тратить время. И тебе будут делать прическу, соединяя заколки с этой красотой.
— Убийственной красотой, — пропыхтела я несчастно, хотя в магазине не могла взгляда от зеркала оторвать — так мне идут местные украшения.
Райден решил проблему исключительно по-мужски — подхватил на руки и понес. Я же смогла засунуть пальцы под это пыточно-прекрасное орудие и приподнять его, чтобы делать глубокие вдохи и отдыхать от тяжести.
— Зато оно будет помогать тебе молчать, — нашелся Райден. На лице его не дрогнул ни один мускул, но я почувствовала вибрацию — хохочет про себя, гад!
— Главное — не пропустить момент, когда мое молчание перейдет в загробное, — фыркнула недовольно.
Зарма мне неожиданно понравилась. Спрятанная высоко в горах, отрезанная от остального мира, сохранившая древний уклад — идеальное место для экскурсии. Ткани, еда, напитки, драгоценности, люди — все другое. И я с восторгом и интересом разглядывала все, что попадалось нам на пути, с высоты роста моего боевого мага.
Меня напоили уникальным чаем с приторно-сладкими лакомствами, купили смешной крендель на шпажке, от которого я, с детства выдрессированная строгими мамками-няньками, так и не решилась откусить кусочек на улице. Смеющийся Райден спрятал его в пространственный карман, заверив, что у него там страшный беспорядок, поэтому сохранность кренделя он не гарантирует.
— Ты еще скажи, что у тебя там живут зубастики, поэтому крендель будет в лучшем случае надкусан, — пошутила я, игриво ударив его по плечу и кончиком носа коснувшись колючей щеки. Не удержалась. Так легко и свободно мне с ним на краю мира.
Райден вдруг изменился в лице, посмотрел темным, тяжелым взглядом, свернул в небольшой тупичок и прижал меня к стене.
Я оказалась в плену, но не сделала ни единой попытки вырваться — только приоткрыла рот, побуждая не останавливаться, не сдерживаться, продолжать.
Не знаю, что за сумасшествие овладело нами в том закутке, но мы не могли оторваться друг от друга, надышаться, нацеловаться. Я терялась в ощущениях, плыла, льнула к нему, цепляясь скрюченными пальцами, впиваясь ногтями в ткань форменного кителя. И не могла, не хотела останавливаться.
— Мы опаздываем, — выдохнул мой маг со вздохом. — Наверное, это к лучшему. Все сложнее держаться от тебя подальше.
— Угу, — согласилась, уткнувшись носом в сильную шею и пьянея от аромата его кожи.
— Не знаю, можно ли спать в саали, но, кажется, это для нас самый безопасный вариант.
— Я не смогу заснуть там даже в метре от тебя, и не думай.
— Спи рядом, все равно связь там не работает. Возьмем одеяло, подушку для твоего удобства. Я буду тебя охранять, — принялся уговаривать Тэхён, двинувшись в сторону бань.
— Там небезопасно?
— Не знаю, никого не встречал, но рисковать тобой не стану.
— Везде риск, — вздохнула я. — Давай лучше что-нибудь еще придумаем. Мы так и не проверили теорию с другим миром.
— Признаться, боюсь тебя оставлять. Мало ли как поведет себя связь. Ян сказал, у нас она протекает нестандартно — видимо, потому что мы ее до конца не активируем и в то же время не держим расстояние. Или из-за расовых особенностей, кто знает.
Я смутилась. Мы были так уверены, что справимся, а по факту не можем отлипнуть друг от друга. И теперь ведем настолько интимные разговоры, что я без конца краснею. Майя, наверное, на моем месте рухнула бы в обморок. Я и сама порой на грани, но держусь. Не к лицу мне.
Бани оказались совсем рядом. Нас провели в симпатичный маленький дворик с фонтаном, цветущими деревьями, простой и понятной мебелью, где предложили напитки, а затем оставили наедине.
— Я что-то не поняла. Подразумевается, что я при тебе переоденусь и пойду мыться? — ужаснулась не на шутку, заглянув за красиво расписанную дверь, где клубился ароматный пар.
— Сам не знаю. Думал, мы в общем помещении и сейчас нас разведут в разные стороны. Я всегда был в мужских банях. Для девушек, насколько я знаю, отдельные охраняемые купальни. Это и логично, тебе ведь нужно сдать на хранение одежду и драгоценности.
Я толкнула дверь, через которую мы вошли, но она оказалась заблокирована. Попытки достучаться до персонала ни к чему не привели, помагичить — тоже.
— Кажется, это бани для семейной пары, — констатировал очевидное Тэхён. — Выходит, ни сейф, ни охрана тебе не нужны: вроде как ты и твои вещи под моим присмотром.
Представив картину совместного омовения, он сглотнул, а я, стыдно сказать, тоже позволила себе пофантазировать, как он выглядит без одежды, весь такой разгоряченный, красивый, статный.
— Уходим!
— Дженни, боюсь все немного сложнее, чем кажется. Мы не можем явиться во дворец без специального омовения, этого требуют традиции. Но если сейчас мы пойдем в раздельные купальни, об этом станет известно во дворце, и я никак не смогу взять тебя с собой как свою жену.
— Даже молчаливую?
— Даже молчаливую. Дженни, тебе при любом раскладе нельзя там разговаривать!
— А они как-то поймут, что мы не мылись? Может, достаточно лишь провести здесь какое-то время и сделать вид?
— Поймут. Этот пар оставляет на коже и волосах легкую позолоту, защищает от болезней, отравления и, может, еще чего-нибудь.
— Ну надо же. Иди первым, я пока подумаю, как мне поступить. А если я не пойду во дворец, то смогу погулять по городу? Может, в присутствии слуг? Я готова на охрану и даже пообещаю вести себя исключительно хорошо и послушно.
— Исключено. Тебя тут же выкрадут. Женщины здесь — товар, Дженни, не забывай. Ты будешь выходить за пределы дома только со мной или с Гарром, но он уже во дворце, так что ничем не поможет, а наемной охране тебя никто не доверит. Кстати, дом расположен совсем недалеко от дворца, так что ты будешь в сознании, сможешь сидеть и смотреть в окно, допустим.
— Спасибо, утешил.
Я прошла к столику с напитками и села на огромный полосатый пуф, демонстративно отвернувшись от Тэхёна. Который не стал терять времени даром и принялся разоблачаться.
Скажи кому, что я оказалась в такой неловкой ситуации, не поверят!
Джису не поверит, что я не подглядывала.
Лиа — что не сбежала с воплями.
Минни — что я сидела как послушная девочка и не делала глупостей.
Айрин — что я случайно не разрушила бани. Неловким движением ноги, так сказать. Лишь за то, что те доставили мне пару неприятных мгновений.
А вот Соён, наша спокойная, выдержанная и очень скрытная подруга, наверняка сказала бы, что я струсила и упустила возможность узнать что-то невероятно интересное.
— Ты здесь? — окликнула Тэхёна, но не получила ответа. — В принципе, там ничего не видно, слишком много пара. И полотенца огромные. И простыни... Нет, все равно не могу. Это чересчур.
Сидеть на одном месте долго я не способна, поэтому принялась мерить дворик шагами. Хождение по кругу совсем не успокаивало, и я не выдержала, заглянула в парную.
— Ты здесь?
— Да, — раздался довольный голос из клубов белоснежного пара. — Иди сюда. Первой выйдешь, оденешься, а я подожду.
— Неприлично.
— Подруги будут в восторге, — рассмеялся Тэхён.
— Конечно, не им же нужно...
— ...сидеть взаперти в обычном гостевом доме, где даже книг нет, вместо того, чтобы своими глазами увидеть роскошь дворца семи царей, который для простых арраторцев лишь легенда.
Нет, ну что за язва! Знает, чем меня пронять.
Что я вообще нашла в этом противном человеке?
— Я не могу сама снять украшения, — выдавила несчастно.
— Сейчас выйду.
Выскочила как пробка из бутылки, отвернулась, застыла столбом. Если я не буду смотреть, это ведь будет считаться более-менее приличным, да?
Совесть честно ответила: «Нет!», зато желание узнать что-то новое, увидеть дворец, внимательно там все рассмотреть, попробовать местную еду, просветиться.
Да, я хочу пойти во дворец! Так хочу, что готова нарушить правила. Ну себе-то можно не врать!
Дверь едва слышно скрипнула, и я забыла как дышать.
— Ты одет? — выдавила полузадушено.
— Ну, можно сказать и так, — хмыкнул этот паршивец и коснулся моей кожи.
Все тело словно превратилось в чуткий музыкальный инструмент, реагирующий на малейшее прикосновение.
— Поторопись.
— Лучше молчи. Мне и так нелегко, — признался Тэхён странным голосом.
Застежки оказались слишком мелкими для мужских пальцев. Да и, похоже, местные украшения нужно надевать и снимать с помощью ловких служанок со специальными крючками — вроде тех, что использовали в магазине, наряжая меня в это пыточное орудие.
И о чем думал Тэхён, когда вел меня сперва по магазинам, затем в бани? Логично ведь было начать в обратном порядке.
Мужскому уму таких простых вещей не понять.
— А ты не идеален, — выдала я внезапно даже для себя. Попытки отвлечься от непристойных ощущений явно сработали, но как-то не так. В моем стиле.
— И что же ты во мне раскопала?
Кажется, он тоже рад отвлечься на приличную тему. Да, это определенно хорошо. А то я все чаще стала думать о печати профессора на моем теле и ее сравнении с открытым амбарным замком. Так и хотелось его снять, приоткрыть дверь туда, куда приличной девушке не положено совать нос до свадьбы.
Не положено, я сказала!
Пока я несла полнейшую ерунду, меня освободили от драгоценных тяжестей. Райден положил руки мне на плечи и легонько их помассировал, как тогда, в драконьей крепости. Но ощущения оказались несравненно ярче и сильнее. И явно испортили весь эффект душеспасительной беседы.
— Спасибо, — пискнула я и мышью шмыгнула к шкафу с простынями, полотенцами, маслами, кремами и прочими принадлежностями. И не удержалась, конечно, посмотрела на спину удаляющегося в парную Тэхёна.
Его кожа блестела на солнце как драгоценный камень!
— Тэхён! — выдохнула я очарованно.
— Что? Так и знал, что ты подсматриваешь, — хмыкнул он и направился ко мне.
И я вдруг осознала, что стою в одном лишь полупрозрачном изумрудном комплекте, с неприлично обнаженной шеей и плечами, которые и должен был накрывать драгоценный гарнитур. И мы совсем одни. Рядом топчан, пуфы, подушки, небольшой диванчик. Мерно журчит фонтан, поют птицы. Пахнет цветами. Романтика.
Мысли ускакали в горизонтальную плоскость, я залилась румянцем и испуганно посмотрела на Тэхёна, приблизившегося на расстояние вздоха.
От него приятно пахнет травами и хвоей, а кожа...
— Уходи, — выдавила я и отвернулась, пытаясь прийти в себя. Сердце колотилось как сумасшедшее, воздуха не хватало, перед глазами плыло.
— Ты...
— Тэхён, просто иди в эту демонову парную, чтобы я тебя не видела!
Тишина. Я слышу только биение моего сердца, набатом отдающееся в ушах.
— Хорошо, я уйду. Но ты поторопись.
Я стояла ни жива ни мертва. Если бы он знал, о чем я думаю! Если бы имел хоть малейшее представление! Он бы не устоял. Нарушил бы свое слово.
И разочаровался бы в себе.
Ради него и только ради него я справлюсь с собственным организмом, с непристойными желаниями и фантазиями.
Стыдно признаться, но я дошла до такого состояния, когда уже плевать на правила и традиции, на обещание отцу быть хорошей девочкой и вести себя прилично, на данное брату слово не соблазняться до брака.
У меня есть прекрасная отговорка — драконья связь.
Только вот если я смогу себя обмануть и успокоить, то Тэхён ни за что себя не простит. Никогда. Он человек слова, а я... вынуждена признать, что я лишь по уши влюбленная дурочка, которой в последнее время слишком часто отказывает мозг.
Хочется поддаться эмоциям и чувствам, пусть даже они навязаны древней магией.
Позволить ему целовать меня и ласкать, обнимать, шептать неприличные слова, признаваться в тайных желаниях.
Как жаль, что мы не простые смертные и у каждого из нас столько обязательств, что голова кругом. Жаль, что он слишком благороден, а я слишком боюсь своих чувств. Много чего жаль.
Одно я знаю точно — нужно любой ценой избавиться от связи и начать новую жизнь. И приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы она была с Тэхёном.
Есть во всех этих мыслях какой-то неучтенный нюанс, нечто такое, что сделало бы мою жизнь проще и приятнее. Но уловить не могу. Не сейчас. Не когда за дверью находится полуобнаженный красавец-маг в клубах ароматного пара, прикрытый лишь обернутым вокруг узких бедер полотенцем.
Быстро скинув наряд и завернувшись в простыню, нырнула в парилку. Белоснежный пар красиво мерцал и делал пространство совершенно непроглядным, словно подыгрывая моей скромности.
Выдохнула и пошла в сторону, надеясь наткнуться на лавку или лежанку. И мне это удалось. Ну, почти.
Я пришла прямиком в объятия Тэхёна.