Глава 29
Я зажмурилась и сделала то, что велел Тэхён — устремилась навстречу не только всем телом, но и магией. Ощущение невесомости сменилось жутким холодом; затем пахнуло океаном, даже водой окатило! Немного потеплело, и я почувствовала, как мы устремились ввысь.
Было так темно, что даже не ясно, к чему закрывать глаза, но я не рискнула нарушить правило переноса и мужественно терпела, вцепившись двумя руками в китель Тэхёна.
Тень из моего браслета пощекотала запястье. О нет, неужели она выбралась? Почему специальный кокон не защитил меня от нее? И ведь Тэхён думал, что она так быстро не освободится!
Мужественно сжала губы и зажмурилась сильнее. Нетушки! Не на ту напали! Я, конечно, порой веду себя совершенно безобразно, но голова-то у меня на плечах есть! Рисковать собой не стану ни за что!
Время растянулось, застыло. Я почувствовала себя неожиданно легко и свободно — так, словно с моих плеч упала тяжелая глыба.
— Открой глаза, сейчас можно, — произнес Тэхён.
— О, Великая! Мы... мы где? Это так прекрасно! Чей это замок? Какой он огромный! А эти узоры на стенах — из драгоценностей? О-о-о. И жемчужная башня, смотри! Немного похожа на дворец морского царя. Ой, а там парк с фонтанами, и они до сих пор бьют! А вон тот, смотри-смотри, он темно-вишневый! Неужели там течет вино тысячелетней давности? Хотя, скорее, уже уксус. Или сохранилось из-за магии?
— Ты угадала, Дженни, это и есть великое княжество кадтангов. То, что от него осталось. Ты думаешь, почему драконы с ума сходят, так хотят заполучить туда доступ? Летают здесь регулярно, мечтают, делят, считают богатства.
— А вон и сад! Ух ты! Тэхён, а моя тень зашевелилась, пока мы были... как это называется?
— Теневой путь и называется. На языке кадтангов — «саали». Это нормально, она там чувствует себя как дома. Не волнуйся, это не значит, что она уже захватила тебя в рабство.
— Может, заглянем на минуточку во дворец? — попросила я, похлопав ресницами. Нет, ну а что? Девушка я или нет? Имею право пользоваться классическими приемами. — Или хотя бы к фонтанчику с вином, я бы промочила горло.
Нет, ну до чего приятно быть рядом с Темными Землями, но при этом соображать и испытывать эмоции!
Ой, а ведь я и с Тэхёном себя веду вполне нормально — так, словно связи и нет вовсе. Не кружится голова, не хочется наброситься на него с поцелуями.
Тэхён не сводил с меня взгляда и по-прежнему держал в объятиях. Нет, не то чтобы я не хочу его поцеловать, он все-таки отлично целуется и вообще красавец, но... Да, хочу!
— Мы сюда заглянули на минуточку. Ты ведь мечтала увидеть дворец поближе — вот, пожалуйста. А теперь снова зажмуривайся, нас ждут в Зарме. Тебе еще нужно подобрать наряды для церемоний.
— Каких церемоний? Бракосочетания? — удивилась я.
— Именно, — спокойно подтвердил Тэхён, заставив меня распахнуть глаза.
— Что?
— Шестой царь женится, — объяснил этот шутник и игриво коснулся губами моего носа. — Закрывай глаза. Следующая остановка — город тысячи фонтанов.
И снова обжигающий холод с множеством быстро сменяющихся ароматов. А я-то думала, этот саали окажется каким-нибудь необычным, мы будем топать ножками и...
— Неужели нельзя посмотреть одним глазком? — не выдержала я.
— Не хватай ртом воздух, простудишься. Ты ничего не увидишь, мы в кромешной мгле, но глазам будет очень неприятно — мы высоко над землей.
— Неприятно, но можно? — уточнила я через ворот куртки.
— Прикрой глаза рукой и посмотри магическим зрением, — посоветовал Тэхён с глубоким вздохом, словно и не ожидал от меня ничего иного.
И не нужно было ожидать! Я само постоянство. Постоянно восхищаю или довожу, здесь вариативно, зато со мной не скучно.
Опыт оказался бесполезным, но я хотя бы успокоилась. А затем почувствовала, что мой проводник в мире теней нагло ржет!
— Что смешного?
— Гарр проиграл мне свою счастливую колоду карт, — едва не хрюкая, сдал он моего братца.
— Вы что, спорили на меня? — спросила гневно, хотя и так было ясно — разумеется, да! — Как не стыдно!
— Ни капли, — без толики раскаяния подтвердил Тэхён. — Он сказал, ты ни за что не станешь рисковать собой и не доверишься постороннему человеку.
— Ты не посторонний! — выдала я, а затем удивленно распахнула глаза.
Тэхён четко просчитал мою реакцию и успел прижать мою дурную голову к своей груди. Все-таки брат обо мне слишком хорошего мнения. Хорошо, я хоть в надежных руках.
— Приятно слышать. Ты для меня тоже не посторонняя, Дженни, — произнес Тэхён доверительно. И, взяв мою руку, нежно поцеловал ровно в центр ладони.
Мы окружены ледяным холодом, но мне стало невыносимо жарко. Щеки обожгло румянцем. По венам растеклось колдовское зелье, закружило, задурманило, опьянило любовью.
Я потянулась к обнимающему меня мужчине — такому надежному, уверенному в себе, сильному, невероятно красивому и нужному. Моему Тэхёну.
И услышала тяжкий вздох в ответ.
— Здесь не могу отвлекаться, извини. Если ты, конечно, не хочешь разбиться о скалы. Хотя...
— Что хотя?
— Иди сюда, — произнес он хрипло.
— Нет, сбегу сейчас! — фыркнула недовольно, но вновь вцепилась в него мертвой хваткой и задрала голову, чтобы ему было удобнее меня целовать.
Его рот врезался, впился в мой. Обжигающе-горячо. Страстно. Жестоко. Я терялась в ощущениях, летела, падала, проваливалась куда-то, сгорала. Хваталась за него еще сильнее, крепче, целовала до умопомрачения, стонала от дикого восторга, пронзающего тело, и всхлипывала, понимая, что поцелуем все и ограничится, когда движения его языка стали нежными и ласковыми, прощающимися.
Нас немного тряхнуло, когда Тэхён резко и безжалостно разорвал контакт губ, сплетение языков; замедлил наше свободное падение, восстанавливая маршрут.
— Здесь наша связь особенно прекрасна, — произнесла я со вздохом.
— Здесь не действуют артефакты и чужая магия, все, что мы испытываем в саали — настоящее, — ответил Тэхён. Пришлось сильно зажмуриться, чтобы вновь не распахнуть от удивления глаза. — Разве ты не заметила?
— Нет, — призналась придушенно.
— Это хорошая новость.
— За хорошей новостью обычно всегда следует плохая, а то и не одна, — пробурчала я, лишь бы как-то заполнить паузу и не думать о своей реакции на красавца-мага. Это что же получается? Я на него и без всякой связи столь ярко реагирую?
— А мы нарушим эту ни капли не славную традицию, — весело предложил Тэхён.
Еще бы ему не веселиться, когда я едва ли не в любви ему призналась! Надо же было так проштрафиться.
А вдруг я действительно в него влюблена? Хм. А ну-ка, давай, Дженни, подумай о Хосоке, могущественном, сильном, ядовито-саркастичном, умном.
Образ Хосока незаметно стерся из памяти, я и не заметила. Да, я легко могу его представить — в красивом фраке или военной форме, украшенной наградами, с этим его особенным хищным взглядом и сурово поджатыми губами, о которых так мечтала... когда-то давно. Словно в прошлой жизни.
О каких поцелуях может идти речь, когда я уже целовалась с Тэхёном и летала в его объятиях, притом после сегодняшнего приключения — в прямом и переносном смысле?
Но любовь... Нет, это перебор. Он просто замечательно целуется, и все. И вообще, никто мне не нужен. Мне еще учиться и учиться, спасать Софи, расколдовывать Темные Земли, может, богине смерти долги возвращать. Куча дел, и любовь в список никак не попадает — место на странице кончилось.
— Дженни, иди сюда, — вновь произнес Тэхён, заставив меня ухмыльнуться этой забавной в нынешних обстоятельствах фразе.
— Бегу-тороплюсь, секундочку, только платье поправлю и макияж обновлю, — я засмеялась и подставила губы под поцелуи. — Давай, роняй меня еще раз, мне понравилось.
Да, я нахалка. Но для чистоты эксперимента (и только ради этого, честно-честно!) нужно сравнить ощущения. Сейчас-то я уже знаю, что связи нет, значит, буду тщательнее анализировать! Вот!
— Ты восхитительно бессовестная девица, Дженни. Вообще-то я тебя целую исключительно из практических соображений.
Вот! Тэхён тоже крайне здравомыслящий человек! Мы вообще очень сознательные молодые люди, прямо-таки пример для подражания. И ничуть не влюбленные. Ни капельки.
— Ты меня не целуешь, а только дразнишь, — уточнила я педантично.
Простите, конечно, но поцелуи — это слишком серьезно, здесь нужна скрупулезность в деталях.
— Я пытаюсь объяснить тебе то, на что позднее не будет времени. Целую тебя, чтобы тебя не укачивало. От перепада высоты...
— Да, да, да, я все поняла. Кажется, меня уже немножко тошнит.
— Мы еще не начали снижение.
— Значит, это от твоего занудства. Поцелуй меня, бессовестный человек! Мне же нужно будет хоть что-то рассказать подругам!
— Ради этого...
— Заткнись и приступай! — приказала нетерпеливо.
Вот язва блондинистая, лишь бы изводить порядочную девушку! И ведь дразнит нарочно, зная, что я уже загорелась... э, научным интересом.
— Слушаюсь и повинуюсь, моя маленькая госпожа, — хмыкнул поганец. И наконец коснулся моих губ своими.
В этот раз мы падали головокружительно сладко и нежно, ласково, томно. Я не поняла, как и когда мы приземлились и вынырнули с теневого пути, и вообще пришла в себя уже значительно позднее — на руках у Тэхёна, шагающего по прекрасному и незнакомому мне городу.
«Зарма!» — вспышкой сверкнуло в памяти.
Вот это поцелуйчики, весь мозг вместе с памятью отшибли. Но сейчас-то я вроде бы ничего, соображаю — значит, была права, и никакая это не любовь. Не любовь! Максимум — увлечение. И связь противная.
Успокоив совесть, переключилась на более важные моменты, а именно — на город, о котором прежде только слышала.
Мы находимся в невероятно живописном и довольно оживленном месте. Множество людей, лошадей, верховых ящеров, телег повсюду, толпы людей, преимущественно мужчин. А женщин удивительно мало, и каждая идет в сопровождении нескольких охранников.
— А куда мы идем? — спросила я, пытаясь стянуть с себя куртку. Здесь оказалось не просто тепло — жарко.
— Сперва в магазин одежды, затем в лавку с украшениями, оттуда в бани и после этого — во дворец.
— Мы одеты ненадлежащим образом? А что, нельзя было переместиться сразу в свои комнаты и уже там привести себя в порядок? Ты меня, кстати, собираешься поставить на землю? Я умею ходить ножками, правда-правда.
— В замок нельзя пройти тенями. Точнее, можно, но не нужно — это неуважение, — ответил Тэхён, полностью проигнорировав намек.
Впрочем, мне и на ручках хорошо. В родном Арраторе я не могу себе такого позволить, а на другом конце мира — почему бы и не да? О моем неподобающем поведении никто не узнает, если я не расскажу, а за Тэхёна можно не переживать.
— Логично. Прости, не подумала. Так мы будем жить во дворце?
— Нет, у меня здесь дом. Но я не могу показать тебя слугам в таком виде.
— Почему это? Я вполне прилично одета.
— Посмотри внимательно на женщин. Не замечаешь ничего необычного? — спросил белобрысый ехидно.
— Ну, они в масках, волосы прикрыты. Я могу шарф на голову напялить, чтобы не травмировать их нежную психику.
— Шарф — ни в коем случае, ты ведь не рабыня.
— У них рабство? — едва не вскричала я. — Верни меня домой! Фу! Не хочу с ними общаться!
Заворочалась, пытаясь вырваться, спрыгнуть наземь. Но кто бы мне позволил? Этот медведище лишь удобнее меня перехватил и принялся нашептывать, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, мы с дипломатической миссией — вроде как почетные гости, налаживаем контакт с удаленным государством и должны вести себя прилично.
Я вынуждена была согласиться и замолкла, пока не оказалась в лавке с одеждой.
— Ого! — оценила невероятное количество расшитых золотом ярких тканей. Но затем замялась, спросила тихо, смогу ли расплатиться в Зарме арраторским чеком.
И впервые увидела по-настоящему злого Тэхёна.
От его убийственной ярости меня едва не отшвырнуло в сторону. Оглушило, лишило ориентации. Я покачнулась и чуть не осела на пол, но он быстро подхватил меня, прижал к широкой груди.
Я слышала, как колотится его сердце, как он дышит, успокаивая себя по специальной технике, и сама попыталась начать дышать. Маленькими, осторожными глоточками воздуха.
— Считай, ты на задании и за все платит Арратор, — нашелся Тэхён с идеально подходящим аргументом.
— Ладно, — не стала я спорить. — А что у нас там в казне? Дыр нет после правления королевы Изольды? Я бы не хотела разорить Лалису : она теперь ее высочество, некрасиво обижать подругу лишними тратами.
— Бюджет неограничен. Можешь купить подарки своим девочкам.
— Подругам — в разумных пределах? — уточнила я, отстраняясь и деловито оглядываясь. Себе-то я точно куплю все что захочу.
Так, что у нас здесь?
— Весь магазин не поместится в мой пространственный карман, но мы можем отправить твои покупки телепортом, когда договоримся о его восстановлении. Гарр работает в этом направлении и, кажется, небезуспешно.
Посмотрела на Тэхёна влюбленными глазами.
— Сколько у меня времени и как вызвать продавца?
— Коснись любого камня на стене. А по времени — чем быстрее купишь здесь, тем больше времени останется на наряды и бани. У нас на все про все не больше трех часов.
— За три часа любая женщина способна разорить целое государство, — раздался голос из воздуха, и я закрутила головой, выискивая источник звука.
Мужчина проявился через несколько мгновений. Высокий и красивый, смуглый и... полуголый. А наряд на нем — ну вылитый костюмчик нашего библиотекаря Монмара при первой нашей встрече — одни шаровары.
— Добрый вечер, — машинально поздоровалась я, хотя видела, что в Зарме сейчас совсем другое время — утро. Но уж больно непривычно общаться с полуголым. даже не знаю, кто он, явно ведь не живой человек. Немного прозрачный, но не призрак. И спросить нельзя — невежливо.
И главный вопрос — почему он так одет? Или, скорее, раздет. Может, их закутанные в покрывала дамы любят непристойные шалости?
Сколько вопросов — и ни одного ответа!
— Светлое утро тебе, почтеннейшая карамея! — продавец поклонился. — Чем я могу тебе услужить? Быть может, ты хочешь сладостей? Подать чаю? Сладкой наливки? Сухофруктов? Может быть, станцевать для тебя?
— Мне нужны лучшие ткани для меня и моих подруг, и наряд для сегодняшнего праздника, мы приглашены, — произнесла я, поглядывая на Тэхёна.
Что за карамея такая вообще? Дайте мне словарь Зармы! И что за предложение о танцах? Тэхён, кажется, тоже призадумался.
Впрочем, торговец быстро переключился и прекратил играть в соблазнителя средней руки, за что я ему очень признательна.
Через десять минут у меня рябило в глазах до такой степени, что я готова была надеть наряд строгого черного цвета. Или хотя бы белого, пусть в белом всегда выгляжу как смерть на больничном — моментально становлюсь бледной поганкой и вызываю у людей сочувствие. Лалиса как-то обманулась моим видом на занятиях с магическими существами и даже подлечила. А я всего-то надела специальный белый халат, на котором хорошо виден яд касмейской гремучки!
— Почему у вас нет ничего черного? Хочу черные шаровары, расшитые серебряными монетами и жемчугом, такой же жилет и маску из легкого кружева, я видела такие на улице.
— Прекрасная карамея — невеста? — уточнил продавец. — В день свадьбы царя другим парам не положено идти в храм.
— Черный — свадебный цвет? Ну надо же, какая прелесть. Давайте мне один наряд с собой, покажу девочкам. А я тогда пойду в зеленом. Надеюсь, зеленый не означает ничего особенного?
Тэхён хмыкнул, но когда я обернулась, выглядел монументально и спокойно, словно его губы никогда не знали улыбки. И моих поцелуев.
Так, Дженни, прекрати немедленно! Тебе нельзя, катастрофически нельзя поддаваться чувствам.
Из магазина я выкатилась довольная и счастливая, как объевшийся яблок анкилот. На мне красовался невообразимой красоты изумрудный комплект из полупрозрачных тканей, целомудренно прикрытый от посторонних взглядов длинной черно-золотистой накидкой, а волосы были накрыты расшитым платком, скручены в аккуратную чалму и заколоты шикарной булавкой с навершием-бриллиантом.
— А мне точно нужны еще украшения? Я уже выгляжу как новогодняя елка.
— Количество и стоимость драгоценностей показывает твой социальный статус, как представитель государства...
— Я поняла! Хорошо, в Санторе мы с девочками ежедневно тренировались, я вполне осилю десяток-другой драгоценностей ради престижа нашего любимого Арратора.
— Ты — дракон, — рассмеялся Тэхён.
— Не обязательно быть драконом, чтобы обожать украшения, достаточно просто родиться женщиной, — весело расхохоталась я. — А скажи мне, дорогой мой спутник, в каком статусе я пойду на прием? Если в Зарме женщины носят маски, прикрывают тело с головы до пят, прячут под платками волосы, то, видимо, здесь царит патриархальный строй во всей красе, да?
— Да.
— Так что вы решили? Я пойду как сестра Гарра?
Подняла взгляд на своего боевого мага и впервые в жизни заметила на его лице замешательство.
— Не совсем. Дело в том, что незамужним дамам не положено ходить в гости и на мероприятия. Вообще не положено. Только ты ведь наверняка не станешь сидеть дома.
— Однозначно! Но и выходить замуж ради посещения царского дворца тоже не хочется.
— Здесь царят древние законы, поэтому наша связь вполне сойдет за брачную.
— Вот и отличненько! — обрадовалась я. — Если нужно, буду всем рассказывать, какой замечательный из тебя муж.
— Перед тобой будет стоять более сложная задача.
— О, ты думаешь, что... — я покраснела как маков цвет. — Ну, есть ведь специальные артефакты, скрывающие, что я еще... ну... Чего ты улыбаешься как крокодил?! И не думаю я ничего такого говорить! Это вообще неприлично! Святая Эйри, ну до чего он меня иногда выводит!
Я задрала голову к небу и закатила глаза, показывая этому негодяю масштаб своего негодования, сама же старалась быстренько прийти в себя. Что-то меня занесло. Тэхён на меня действует.
Ой, так здесь же действует связь!
Фу-у-у-у-у-ух! Хоть есть на что свалить свое непристойное поведение. И мысли эти всякие... заставляющие отчаянно краснеть и сбиваться с шага.
Мне ощутимо полегчало. Я расслабилась, улыбнулась нежно, вызывая у Тэхёна удивленную улыбку.
Так тебе! А то надоел уже со своей проницательностью! Меня немного отпустила связь, так что я постараюсь удивлять тебя почаще!
— Твоя главная задача — молчать.
Я и молчание. Молчание и я.
— Это что, пытка такая? — спросила несчастно, хотя уже сообразила, что к чему.
Гадкие древние законы!