Глава 27
— По мнению Залиуса, любой приличный брачный артефакт разорвет связь, — проговорил Тэхён бесстрастно.
— Любой приличный, но лишь тот, что достаточно сильный. Не уверен, что даже мои браслеты смогут ее разорвать, что говорить о других? Древние руководствовались правом сильнейшего и не разменивались по мелочам.
Голос Хосока звучит озадаченно, но я не ощутила тревоги — скорее, он заинтригован очередной загадкой и желает найти ответ.
— Я обещал ей разорвать связь, я это сделаю. Мы попробуем все варианты, кроме брака с тобой.
— Отчего же? — Хосрк хмыкнул и, кажется, начал получать удовольствие от ситуации. Что, интересно мне знать, так его развеселило? — Не стоит списывать меня со счетов: я достаточно молод и куда более интересная кандидатура для брачного союза, чем ты. По крайней мере, в настоящее время. И кстати, девушка сама меня выбрала себе в мужья. Кто я такой, чтобы отказывать прекрасной Дженни К... Чон?
Его светлость коротко хохотнул. Звякнуло стекло, заплескалась разливаемая по бокалам жидкость.
Какой ехидный, посмотрите-ка!
Мое почтение, господин «ректор», вы знаете, как вывести одного упрямца из себя в считанные мгновения, а ведь даже мне это пока не удавалось.
Прежде я лежала на теплом и уютном мужчине, сейчас — на гранитной плите. Мышцы окаменели. Ох, как же он злится!
— Как выбрала, так и передумала, — отчеканил Тэхён, прижав меня к себе сильнее.
— С древней связью спорить бесполезно, но она — фальшивка. Тебе рано жениться — слишком много задач и целей, да и Дженни Залиус в ближайшие несколько лет точно не отпустит: он уже прислал записку о второй инициации и о том, что девушка сейчас нестабильна, нуждается в присмотре. Твоя задача, если Дженни тебе действительно дорога, конечно, — помочь ей стабилизировать дар. Я категорически запрещаю вам любые романтические отношения до разрыва связи, но вы можете... дружить. Все равно не получится держаться друг от друга подальше, древняя магия не даст. Кстати, еще не ясно, как Дженни после разрыва связи отреагирует на тебя и как на меня.
— Отец...
Неужели я слышу предостережение в голосе моего блондина? Даже не думала, что когда-нибудь встречу человека, который посмеет противоречить главе тайной канцелярии. Ну разве что я, и то под прикрытием в виде безумно влюбленной девушки, которой по умолчанию многое позволено. И еще нюанс — тогда Хосок был под личиной ректора академии, а не как сейчас — собственной устрашающей персоной.
— Разговор окончен. У тебя полная свобода действий, кроме оговоренных мной пунктов. Ее тень рекомендую переселить в подходящий артефакт и оставить до лучших времен.
— Она ее не отдаст. И она в своем праве.
— Отдаст. Как только тень привыкнет к ней и начнет проявляться, Дженни сама поймет, что так будет лучше. Она умная девочка, хоть и немного взбалмошная. И держи свои руки от нее подальше, себе же делаешь хуже.
У меня страшно зачесался нос, и я осторожно пошевелила головой, пытаясь потереться им о Тэхёна. Вечно не вовремя, ну что за несправедливость? Да так сильно еще, что не перетерпеть.
Разумеется, меня тут же рассекретили.
К чести Хосока, он не стал меня смущать еще больше: как только я села и привела в порядок одежду и прическу, он принялся задавать вопросы один за другим.
Тэхён сидел рядом и молчал, однако его присутствие придавало смелости и уверенности. Не знаю, связь тому виной, или я настолько к нему привыкла и, вопреки всем наставлениям семьи, доверилась малознакомому человеку. Еще и сыну...
Стоп! Об этом подумаю потом!
И о том, как я дерзко заявляла Тэхёну о чувствах Хосока ко мне, и язвила, и требовала, и обижалась... Опозорилась знатно. Хорошо, только перед надежным как скала Тэхёном, а он не выдаст. А я сама никому не расскажу.
Из кабинета ректора вышла с достоинством. Высоко задрав подбородок, прошла по длинным коридорам, по лестницам, пересекла фойе, спустилась к парковым дорожкам. И, прямая как палка, пошла вглубь, подальше от корпусов академии и мимо пробегающих студентов.
Залиус говорил, нужно показать свою неуравновешенность. Ну так вот сейчас и покажу. Очень нужно выпустить пар.
Тэхён словно чувствовал, что меня нельзя трогать, и следовал на приличном расстоянии. Если бы не связь, даже не знала бы, что он позади. Но нет. Это демоново проклятье надежно нас друг к другу приклеило — без специальных средств не отлепить.
Выдохнула. Послала импульсы в землю, прощупывая. Пустота. Раскинула поисковые маячки на большее расстояние — и снова мимо. Закрыла глаза, потянулась к кладбищу — после прошлой моей выходки, когда я случайно подняла всех, начиная от мелкой живности, заканчивая древними умертвиями, которых ловили всей академией, его законсервировали так, что даже в моем диком состоянии не подобраться, не взломать.
Да и не надо, наверное.
Я внезапно успокоилась. Раз — и нет больше дикой, неконтролируемой, застилающей глаза ярости. Тэхён помог?
Скорее бы прийти в себя после инициации, слишком уж я нервная. Хотя сложно успокоиться, когда ты по уши в отвратительной субстанции из интриг, магии и тайн.
Обернулась к Тэхёну, кивнула, намекая, что уже пришла в себя и не кусаюсь.
— Такое ощущение, будто к моему возвращению специально готовились.
— Так и есть, Дженни. Залиус и Чоур должны были очистить территорию от умертвий, пока мы были в ректорском кабинете. Все твои так называемые срывы будут организованы исключительно заранее и по согласованию с ректоратом. Так что, если вдруг очень нужно будет выплеснуть эмоции, зови меня.
— А что ты со мной сделаешь? Проведешь тенями, чтобы отвлечь? — тут же сменила я гнев на милость, хотя было желание сказать гадость.
Какой кошмар! Я такими темпами стану сдержанной и перестану себя узнавать в зеркале! Верните мне меня! Я снова хочу быть дерзкой оторвой!
Только вот Темные Земли меня неуловимо изменили. Незаметно, потихоньку заставили повзрослеть. Им, конечно, подыграли все: и проклятый драконище Юнги, и коварный Джин, и паршивка Софи...
— А ты не боишься? — спросил Тэхён, вырывая меня из размышлений.
— А это страшно?
— Когда откажешься от тени или примешь ее, обязательно проведу. А пока — опасно, может ускорить ваше слияние. Дженни, я знаю, что ты не привыкла доверять безусловно, но прошу поверить: тебе не нужна тень. Рекомендую оставить ее в артефакте и в будущем попробовать передать сыну или внуку. Тени, в отличие от людей, вечные.
Хотела спросить, насколько это возможно, если его собственный отец (не могу в это поверить, не хочу!) планирует отобрать тень с концами. Но не стала. Даже мне нужно время, чтобы смириться с ситуацией и вновь стать беззаботной стрекозой. Хотя бы с виду.
Мысли улетели в другую плоскость. В духе Хосока скрыть и брак, и наличие детей. Он всегда на виду, доступен для визитов, открыт для диалога, но кто действительно знает о нем что-то личное? Сколько в Арраторе таких людей и нелюдей?
Святая Эйри! Тэхён говорил, у него есть еще две сестры! А они, они от кого? Тоже от Хосока?
Из меня словно выпустили весь воздух. Слишком я привыкла считать лже-ректора своим, слишком расслабилась, и мысли не допускала, что он мог быть чьим-то мужем и отцом. Но трое детей!
— Ты говорил, у тебя есть сестры, — произнесла, изо всех сил делая вид, будто все хорошо. Однако когда Тэхён обманывался плохой актерской игрой?
— Это был довольно короткий брак ради спорных земель, Дженни. Как только деда не стало, родители сразу развелись. Сестры — от второго мужа матери.
И так он это сказал, что интуиция завопила дурным голосом: «Он что-то скрывает!»
— И кто у нас второй муж? — решила я включить мозг и прислушаться к интуиции.
Лалиса всегда мне это рекомендует делать в первую очередь, но у меня выходит через раз. Или через два, три, четыре раза. Но иногда случается!
— Просто спросила или кого-то подозреваешь?
Тэхён приблизился. Я вдохнула его аромат и на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с наполняющей голову сладкой ватой. Связь связью, а здравый смысл здравым смыслом. Если держать себя в руках, кажется, выходит не уподобляться без памяти влюбленной драконице и не липнуть к нему.
— Подозреваю! — заявила, задрав подбородок.
Так и хотелось спросить — а что я такого должна подозревать, о чем он? Но мало ли, вдруг достаточно и этой фразы, а он сам как-то мне подскажет, натолкнет на мысль. Страшно бесит, что в его присутствии я словно теряю часть себя, притом самую здравомыслящую.
— И кого же ты подозреваешь?
Оу, да он совсем напрягся! Видимо, это кто-то известный и могущественный. Или просто могущественный.
Тэхён стоял так близко, что мозг, как бы ни пытался трепыхаться, делал это совершенно напрасно. Я решила попробовать ткнуть пальцем в небо.
— Не знаю, кто конкретно, но подозреваю, что это... — помолчала, вглядываясь в неподвижное лицо. — Подозреваю, что это... э... дракон! — внезапно нашлась с ответом. — Ты многое о них знаешь, плюс любишь артефакторику и камни. И Джун тоже.
— У тебя хорошая интуиция.
Тэхён улыбнулся и, взяв меня под руку, повел к женскому общежитию. Он снова расслабился и вел себя как обычно. Я же вновь наслаждалась контактом наших тел, чувством защищенности и уюта, что он дарил. И тихонько уплывала в мир романтических грез.
— Дженни, пожалуйста, запомни: даже подругам ты не можешь рассказать правду. В чем-то наша связь поможет — превосходная тема для обсуждений с подругами.
— О да!
— В течение нескольких дней Джун подготовит достойный твоей тени «дом», и мы ее переместим. Придумай безопасное место хранения. Ты имеешь полное право оставить ее в своей семье, или можешь передать в семью мужа.
Тэхён вдруг замолчал, заставляя меня заинтригованно посмотреть на него.
— Что тебя смутило?
— Я не смутился, но не хочу, чтобы ты надумала себе лишнего. Просто информация для размышления: у тебя и у Гарра родятся дети — не кадтанги. Ваши тени могут как перейти к ним, так и не признать их подходящими носителями. У меня же все дети смогут принять тень.
А про любимого папочку промолчал. У Хосока, выходит, тоже все дети — ходящие тенями.
— Это ты к тому, что если мы поженимся, проблем у наших детишек не будет и я смогу передать тень в сокровищницу рода? — хмыкнула я. А затем, спрятав ехидство поглубже, спокойно произнесла: — Или если я выйду замуж за Чона-старшего, разумеется.
Ну же, Тэхён, разозлись! Выскажи мне что-нибудь в сердцах! Желательно то, что не планировал говорить. Ну хоть малюсенькая ошибочка! Крохотная!
Тэхён даже с шага не сбился. Разве что мышцы его руки под моими пальцами совсем уж задеревенели, хотя, может, мне это показалось. Потрясающее самообладание! Мне бы хоть десятую его часть.
— Общую мысль ты поняла, — сказал он нейтральным тоном.
Ух! Так бы и стукнула! Ничего с ним не работает! Я тут кручусь-верчусь-изворачиваюсь, а он ни на что не ведется. Нужно менять стратегию. Учиться хлопать ресницами и восторженно ахать, скромничать и стесняться. Или, может, подключить поцелуи? В прошлый раз вышло замечательно. Есть только один нюанс, он же по совместительству самый большой минус стратегии — я после поцелуев Тэхёна соображаю еще хуже.
Меня провели до дверей общежития, сообщили, что эта ночь у нас проверочная, попробуем остаться на прежних местах. Если я не смогу вдали от него, проверим вариант с другим миром, а дальше уже будем переселяться ближе друг к другу или решать вопрос иначе.
Говорить пришлось под куполом, потому что женское общежитие — это женское общежитие. Завидев красавчика-мага на горизонте, свободные от отношений девушки тут же заняли проемы окон и старательно принялись делать вид, что любуются закатом. Правда, закат почему-то был у нас на крыльце, а не за серой полосой зимнего леса, ну да ладно. Это особенность женского восприятия природы, вот!
Стоило только снять купол, мы удивленно переглянулись. Здание общежития задрожало, загудело как растревоженный пчелиный улей.
— Тебе лучше уйти, — поторопила я Тэхёна.
— Уверена, что это безопасно?
Как всегда в своем репертуаре. И чего он вечно такой настороженный и недоверчивый? Никогда не расслабляется. Мы ведь в академии! Здесь если кого и бояться, так это инициативных студентов. И меня, да.
— Если ты сейчас не исчезнешь, ничего гарантировать не могу, — хмыкнула ехидно. — Выпускники старших курсов боевого факультета — самая привлекательная добыча для любой порядочной девушки. Тебя никто и ничего не спасет.
— Для тебя безопасно? — строго уточнил он, не отвечая мне улыбкой на улыбку.
— Сто процентов!
Тэхён склонился к моей руке и поцеловал кончики пальцев, затем перевернул руку и обжег поцелуем запястье.
— Спокойной ночи. Если срочно буду нужен, пусти импульс по татуировке.
— Ты ведь говорил, нужно начертить руну и...
— Уже не нужно, достаточно твоей магии на знаке.
Последний взгляд — и он исчез. Я же заворожено смотрю ему вослед.
Гул за спиной нарастает, я уже могу выделить отдельные звуки: топот ног, разговоры, смех. Обернулась. А затем дверь открылась, и меня едва не снесло ударной волной.
— Приехала!
— Вернулась!
— Наконец-то!
— Мы так ждали! Где ты все это время была?
— У ректора?
— Или белобрысое чудовище тебя снова спасало от дракона?
Я не выдержала и расхохоталась.
— Как же я скучала по вам, девочки!
— Скучала — пришла бы раньше!
— Да! Мы уже едва не лопаемся!
— Айрин сказала, что...
Подруги обнимали меня, пищали от восторга, обвиняли во всех смертных грехах и тут же снова сжимали в объятиях, едва слышно бормоча приятные и нужные моему растревоженному сердцу слова. Все как обычно.
— А Лалиса уже вышла замуж! И передала, что тебе лучше пока не появляться Чонгуку на глаза! — Джису мгновенно переключила меня с дружеских нежностей на куда более интересную тему. — Кстати, почему ты не показала мне своего боевого мага? Я очень, очень хотела на него посмотреть. Вдруг вам и не нужно избавляться от связи?
— Нужно!
— Посмотрим, — заявила наша сваха. — А теперь живо в комнату, мы сгораем от нетерпения и жаждем все узнать в мельчайших подробностях!
— И страшно хотите рассказать про свадьбу Лалисы и Чонгука , — напомнила я.
— Сварю-ка я, пожалуй, пару зелий, чтобы завтра пережить последствия бессонной ночи, — рассудительная и спокойная Соён взяла меня под руку и повела наверх. — Повелитель архов лично организовал их свадьбу, мамы Лалисы и Чонгука переругались из-за украшений и списка гостей, до сих пор не разговаривают, Джису сказала, что Лалиса беременна двойней или близнецами, срок был слишком маленький, чтобы она догадалась...
— Они ведь только поженились, разве можно сразу понять, что это случилось? — я вытаращила глаза на Джису, но та лишь махнула рукой, давая Соён все рассказать по порядку.
— Срок был не такой уж маленький, достаточный для определения.
— Ничего себе. Выходит, наша правильная девочка...
— Наша правильная девочка — истинная дракона, для них действуют свои законы, — справедливо заметила Соён, горой встав на защиту лучшей подруги. Хотя от нас Лалису не нужно защищать.
— Ну да, ну да, — подтвердила я, думая о золотой печати, открывающей передо мной двери в мир плотской любви.
Я вдруг представила Тэхёна без одежды. Воображение нарисовало восхитительную картину, игнорируя лишь ту часть тела, что пока мне незнакома. Даже в непристойных любовных романах, которые пачками глотает Джису, нет откровенных изображений. Так что придется мне, видимо, все узнавать на практике.
— ...и сейчас они отправились гулять по мирам, а затем направятся в мир архов и только тогда вернутся.
Соён закончила с рассказом о свадьбе ровно у дверей в нашу спальню. Будь на ее месте любая другая из нас, так коротко и емко ни за что не получилось бы. Жаль, придется расспросить кого-нибудь в подробностях и узнать все, что я пропустила, пока фантазировала об обнаженном красавце-старшекурснике.
— Ну что, добро пожаловать домой! — произнесла я, переступая порог. — Наконец-то!