Глава 26
Еще сутки назад я понеслась бы в кабинет ректора сломя голову, горя желанием бессовестно воспользоваться эффектом неожиданности и впиться в губы Хосока страстным проверяющим поцелуем. Сейчас же бросила неуверенный взгляд на Тэхёна.
Можно ли?
И главный вопрос — хочу ли я что-то проверять после тех диких, сумасшедших поцелуев под невероятным звездным небом?
Против обыкновения Тэхён не смотрел в мою сторону, а давал указания одному из дежурных, который и не думал сопротивляться — лишь почтительно кивал и поддакивал. Но чему удивляться? Теперь-то я не подозреваю, а точно знаю, что Тэхён не простой студент.
— Дженни, ты долго будешь считать ворон? — звонко спросила Минни. — Пойдем, ректор ждет.
— Только меня.
— Мы в любом случае пойдем с тобой, а горячая ванна от нас не убежит, — с улыбкой подтвердила Лиа.
Мы немного потоптались в коридоре у телепортационной в ожидании Тэхёна. Парни тоже не отходили, а вот профессора смылись самыми первыми, даже обошлись без наставлений. И оба, судя по всему, тоже отложили горячую воду на потом, предпочтя ей лабораторию. Увлеченные люди, что с них взять?
— Нет, ну он там долго будет говорить? — заволновался Джун, видимо, искренне завидуя Чоуру с Залиусом, которые наверняка уже вовсю рассматривают найденные в Темных Землях артефакты.
— Ты торопишься, да? — Лиа опустила глаза, однако я прекрасно знаю — наша скромница уже более-менее освоилась в общении с парнем и бесстыдно играет.
— Не терпится рассмотреть один артефакт. Нужны специальные приборы. Меня уже потряхивает от ожидания.
— Судя по поведению девушек, твой артефакт — любовный, — хмуро заметил Тэян.
— К ведьме не ходи, — поддержал Хоши.
Мы с девчонками переглянулись. А ведь действительно, как не догадались сразу? Ведь были все предпосылки?
— Я бы сказала, даже не совсем любовный, — покраснев, признала вдруг Айрин.
— Да, эффект... сильный, но не особо романтический, — Лиа безумно смутилась, но из любви к истине и науке не смолчала.
О, Великая! Неужели они все хотят нашего ученого как мужчину? Я-то искренне верила в любовь!
Парни уставились на нее с огромным таким подозрением, пошевелили извилинами и, одновременно дойдя до логичного вывода, резко обернулись к Джуну.
— Не отдам! — тут же предупредил он. — Это объект исследования. Разберусь, что к чему, попробую воссоздать, тогда все получите по экземпляру. Тестовому!
Парни с огромным энтузиазмом подтвердили, что ради науки (да-да, конечно, мы все так и подумали) готовы на любые эксперименты.
— Джун, а ты не мог бы сразу сделать амулеты от воздействия этого замечательного артефактика? — подошла к нему Айрин. — Пожалуйста.
— Да, это будет логично. Спасибо за подсказку, — проявил он вежливость и осторожно высвободился из девичьего захвата. — Вам, леди, пока стоит держаться от меня подальше. Прошу извинить, что невольно смутил вашу... ваши нежные чувства, — пробормотал он, покраснев.
Бедный Джун! Он-то думал, девчонки влюбились за его ум и прочие выдающиеся достоинства — а они есть, и в огромном количестве, он по-настоящему замечательный! Но нет. Впрочем, не похоже, что он расстроился. Слишком увлечен захватившей идеей. Уверена, друзья непременно еще пройдутся по нему с шутками на эту тему: мужчины не могут не поиздеваться, пусть даже дружески.
— Нужно срочно бежать в лабораторию. Давай мы с Хоши тебе поможем, Джун? — вызвался Тэян. — Остальные отчитаются за всех. Вообще можно оставить кого-нибудь одного дожидаться Тэхёна, он потом разыщет нас и передаст информацию.
Пока парни спорили, отстаивая свое право на участие в эксперименте, мы с девочками отошли в сторону. Им уже явно не до женской компании. А как улепетывали победители! Если бы Джун с нами не попрощался, остальные бы и не вспомнили!
Разве что я несправедлива к Хоши, тот подошел к Айрин и поцеловал кончики пальцев, нежно так, бережно. Посмотрел проникновенно, коротко кивнул и ушел. И лишь когда мужчины пропали из вида, Лиа заметила:
— А мне казалось, я ему нравлюсь.
— Ты всем нравишься, — с улыбкой произнес парнишка, с которым я за всю дорогу так и не пообщалась, только запомнила, что его все зовут исключительно по боевому прозвищу — Айд. Значения при этом нам не сообщили, а сама парень был тем еще молчуном.
— Спасибо, — тут же смутилась наша скромница и потупила взгляд. — Кстати, Джун, видимо, далеко ушел — меня отпустило.
— Аналогично. — Кивнула Айрин.
Только Минни грустно вздохнула и промолчала: ее Джун зацепил безо всяких ухищрений вроде древнего артефакта. Поразительно, но наша боевая девочка совсем не горит энтузиазмом и не уверена в своих силах. Кажется, по-настоящему влюбилась.
— Думаю, нужно отправить к Джуну помощницу, — начала я. — Мало ли что он изобретет с такими исходными настройками артефакта? Еще и под гнетом активных и охочих до женского внимания друзей. Это может быть опасно.
— Кстати, да, — подхватила Айрин, сообразив, что я задумала.
— Я не смогу. Мне будет неловко после того, как я к нему... как я с ним себя вела, — отказалась Лиа, густо покраснев. — Пусть идет Минни — она самая смелая и не будет тушеваться при общении с такими красивыми мужчинами. С красивым мужчиной, точнее.
— Вы обо мне?
Тэхён вышел из телепортационной абсолютно беззвучно — меня это совсем не удивило, а вот девчонки с непривычки вздрогнули. Неужели не заметили эту его особенность? Он скользит словно тень, лично я его сразу рассекретила. Ну, капелька наблюдательности, хорошо развитая интуиция и удача мне, безусловно, помогли.
— О тебе мы не можем так говорить, — хмыкнула Айрин. — Ты же собственность Дженни, нам нельзя.
Она звонко расхохоталась своей дурацкой шутке, особенно когда увидела вытянувшееся лицо Тэхёна. Кое-кому, похоже, непривычно себя видеть скованным по рукам и ногам, пусть даже и в переносном смысле. Хотя с нашей ужасной связью мы оба — рабы друг друга и навязанных чувств.
Тэхён перевел на меня недоверчивый взгляд.
— Собственность? — поперхнулся он.
— Она неправильно выразилась, — с улыбкой успокоила я. — А что, страшно даже подумать?
— Не пойми меня неправильно, но... Кстати, а почему вы здесь? И где остальные?
Мы в два счета объяснили, по какой причине друзья его не дождались. Оставшийся за главного Айд уточнил, есть ли какие-либо распоряжения, получил долгожданное «Свободен» и удалился. Наверняка тоже к Яну в лабораторию — просто в горячую ванну или полежать на кровати так не летят.
— А я иду к ректору, — напомнила я.
— С группой поддержки, — добавила Минни.
И мы все в ожидании посмотрели на единственного оставшегося в нашей компании мужчину...
Какой позор! За несчастные несколько недель в мужской компании мы совершенно разучились принимать решения!
Мысль оказалась жутко неприятной, но я мигом нашла себе и подругам оправдание. Одно дело, когда пытаются командовать расфуфыренные аристократы с надушенными платочками — изящные, пресыщенные, лощеные, с ледяными взглядами. И другое — настоящие боевые маги. Мужчины с большой буквы. Не боящиеся ответственности, принимающие на себя обязательства.
Тут же вспомнила, как парни искренне ужаснулись, узнав, что в нашей женской компании есть сваха. Однако ведь истерика была наигранная и ребяческая, забавы ради.
Молодые парни, еще студенты, но Мужчины.
Выдохнула, посчитав оправдание достойным. Плохо только, что в принципе приходится себе об этом напоминать и снова проходить всю цепочку рассуждений, чтобы успокоиться.
— Я пойду с Дженни и проведу ее до двери общежития, можете не волноваться, — произнес Тэхён спокойно и как-то веско.
Подруги обернулись ко мне.
— Мы подождем в приемной, да? — спросила Айрин, вглядываясь в мое лицо в поиске настоящего ответа — а то мало ли что я произнесу вслух.
— Выпьем кофе у леди Бон, обсудим последние сплетни, — улыбнулась Лиа, показывая, что лично она совсем никуда не торопится.
— Подговорим ее поднести ректору бокал-другой крови вместо томатного сока, — продолжила Минни с мстительной улыбочкой.
Молчание затянулось, и Тэхён взял меня за руку, повел по коридору. Я же остановилась, обратилась к подругам:
— Девочки, огромное спасибо за поддержку, вы самые лучшие подруги! Лучше и не придумаешь! Бегите, расскажите нашим, что мы вернулись, постойте за меня в душе. Я не настолько эгоистична, чтобы лишить вас горячей воды. Обязательно вам расскажу все, что будет можно! Не спорьте! С Тэхёном я в безопасности, ему можно доверять.
Айрин чуть было не брякнула нечто в своем репертуаре, но Лиа успела дернуть ее за локоть.
— У тебя действительно замечательные подруги, — заметил Тэхён спустя пару минут. — Почувствовали, что ты жаждешь устроить мне допрос.
— У меня совсем другая цель, — заинтриговала я его, но развивать тему не стала.
Он столько всего мне еще должен рассказать — это факт, однако меня захватила куда более приземленная, но в то же время удивительная возможность... прогуляться тенями. Хоть куда. Осталось совсем немного — пережить разговор с Хосоком.
Я уже не понимаю, что к нему чувствую. И не уверена, что ко мне чувствует он. Разговор точно будет непростой, но, надеюсь, прояснит ситуацию хотя бы частично.
Мы вошли в царство секретаря ректора — леди Бон. Наряженная в роскошное старинное платье, разумная леди-зомби сразу же распахнула дверь и отправила нас к мужчине, мысли о котором не давали мне спокойно есть, спать, жить.
— С возвращением, — тепло поприветствовал нас ректор.
Настоящий ректор. Тот самый Ормод Кранстон, чье существование мы с девочками поставили под сомнение, узнав, что под его личиной скрывается не кто иной, как глава тайной канцелярии Арратора. Правда оказалась куда прозаичнее — Хосок пользовался личиной и заменял ректора, когда это было нужно. Например, в период обучения принца Субина, он из академии, что называется, почти не отлучался.
Я спокойно прошла к столу, но мне показалось странным, что Тэхён на секунду придержал меня за руку. На всякий случай покрутила головой.
Сердце дернулось. Ударило по горлу тошнотворным спазмом. Провалилось в желудок камнем. Вернулось на место, застучав с удвоенной силой.
В углу просторного кабинета сидел он. Хосок собственной персоной.
— С возвращением, леди Ким, — церемонно произнес он, поднимаясь и направляясь в мою сторону. — Тэхён, ты взял личное кураторство над Дженни? Не волнуйся, я ее не съем. Иди прогуляйся, хочу поговорить с девушкой наедине.
Наедине?
Я удивленно обернулась к ректору Кранстону, но того и след простыл.
— Нет, отец, — произнес мой белобрысик, сделав шаг вперед и заслонив меня своим мощным телом. — Ты будешь общаться с ней исключительно в моем присутствии. Не обсуждается.
Я уже приготовилась фыркнуть на этот его мужской шовинизм, но удивленно замерла.
Отец?
Отец?!
Хосок — отец Тэхёна?
Как, о Великая?!
А ведь Залиус рекомендовал прямо спросить у белобрысого, из какой он семьи! И как это вылетело у меня из головы?
Я вздохнула и с шумом выдохнула. Начхать, что обо мне сейчас подумают. Правда, все равно. Сейчас мне нужно все мое самообладание, чтобы не рухнуть в обморок.
— Мы еще поговорим об этом, — произнес Чон Старший Чон!
Перед глазами заплясал хоровод звездочек.
— Тэхён, мне нехорошо, — пискнула слабо. Меня тут же подхватили на руки, обняли крепче.
Только не проболтаться девчонкам, что я хлопнулась в обморок. Засмеют...