Глава 13
Тэхён оказался прав: пришли все, кроме Юнги. Джин замыкал шествие и был непривычно молчалив.
Комментировать ситуацию сразу никто не стал, Залиус расспросил меня о самочувствии, затем и вовсе удалился беседовать с Тэхёном. Вернулся в обычном своем состоянии — без единой эмоции на лице.
Я же сидела в окружении парней и девушек, обустраивающих ночлег, и мелко дрожала. Он удалился слишком далеко. Настолько, что в груди образовалась дыра. Приходится бороться за каждый вздох. Лицо покрыла испарина.
Вот это я вляпалась!
Мы явно чего-то не знаем об этой связи. Уверена, Тэхён ни за что бы не оставил меня, если бы знал о таком нюансе.
— Дженни, шоколадку? — Айрин подсела ко мне и обняла на минуту. Дружеское участие пришлось кстати, но объятия... не те.
— Спасибо тебе, не хочу и не могу.
— Что случилось? — шепнула она, хотя, судя по застывшим на мгновение фигурам присутствующих, в этом нет никакой необходимости — они и так подслушивают, подкрутив слух.
— Тэхён перенес связь на себя. Когда он отходит, мне плохо, — ответила через силу.
— Вот удачливый бес! — восхитился Хоши. — Такая красавица, да в личное пользование. Мечта.
Стоящая рядом с ним Лиа, хрупкая и тоненькая, особенно на фоне здоровяка, со всей силы приложила его локтем под ребра, и парень сдавленно ахнул, согнувшись в три погибели.
— Что он сделал?! — возмутилась Айрин.
Минни подсела с другой стороны, взяла меня за руку, прослушала пульс.
— Дорогая, хочешь, мы его случайно упокоим? И не будет никакой связи, — вкрадчиво спросила она.
Мужчины ощутимо напряглись, ведь на обычную девичью шуточку такое заявление не похоже абсолютно. Да оно и не было шуткой. Они-то не знают историю моей подруги — а та, между прочим, выросла в Приграничье, где даже дети умеют прихлопнуть мелкую нежить, да и постоять за себя в любом случае.
— Девочки, он меня спас от Юнги, а сам дал слово не пользоваться связью в корыстных целях. Не злитесь на него, — попросила тихо, еще и облокотилась на Айрин. Которая тут же обняла меня крепче.
— Наивная! Какой мужчина удержится от такой возможности? — Минни недобро посмотрела на парней, и те переглянулись.
— Не уверен, что мне достанет благородства, — хохотнул честный и откровенный Чоур. — Послушная и безотказная женщина — мечта любого мужчины, девочки, особенно некроманта со стажем. Мы, знаете ли, привыкаем, что каждый наш приказ исполняется, поэтому с живыми людьми порой тяжеловато.
— Не согласен, — возразил Джун. — Я бы ни за что не стал пользоваться доверием девушки.
— Должен признать, на месте Тэхёна я бы сообщил, что сделал все, что смог, и не отказался бы. Но если кому и стоит доверять, Дженни, это ему, — признал Хоши, метнув боязливый взгляд на Лию. Та прищурилась, но милостиво кивнула, на что он немного смущенно улыбнулся.
Кажется, наша крошечка Лиа умудрилась привлечь внимание абсолютно всех парней, что неожиданно и удивительно: яркие Айрин и Минни обычно затмевали ее харизмой и темпераментом.
Милая и скромная девочка, художница, мечтательница, чернобровая, черноглазая, русоволосая, она больше напоминает фею из сказки, чем реально существующую девушку. И наши однокурсники совершенно не обращали на нее внимания, предпочитая более боевых, эффектных девчонок. А вот старшекурсники все как один (кроме белобрысого, конечно) так и ловят каждый ее взгляд, каждое слово, стараются угодить, поддержать, избавить от любой работы.
Неужели дело в женственности? Может, тоже попробовать?
Хотя мой кадтанг-под-подозрением, наверное, умрет со смеху, если я вдруг стану нежной и тихой.
От воспоминания о Тэхёне немного полегчало. Я смогла сделать глубокий вздох и даже улыбнуться.
— Да, Тэхён скрытный, но на него можно положиться, — добавил Чонвон. — Только вот я не уверен, что эту связь можно разорвать. Я где-то читал про нее... кажется, в такой паре ведомые навсегда оставались привязанными к своему дракону.
— Нельзя разорвать, да, я тоже читал, — подтвердил Джун. — С другой стороны, у нас нет статистики. Эта связь держится на телесном контакте. Были ли случаи, когда ее до конца не активировали?
Он посмотрел на молчаливого Джина, но тот лишь пожал плечами и сделал вид, что очень занят, обустраивая себе лежанку.
— Может, брачные артефакты снимают эту связь? Были ли случаи, когда связанные женились на других? — глядя в упор на единственного дракона в нашей компании, спросила Айрин.
Джин неспешно закончил свои дела, уселся, сложив ноги, как восточный принц. И только тогда соизволил ответить:
— Никогда не интересовался этим направлением. Клятвы настолько древние, что удивлен, откуда Юнги вообще знал весь механизм привязки. Но тебе, Дженни, стоит держаться от Тэхёна подальше, в теории, если вы ее не активируете, связь должна ослабнуть. Она еще и не окрепла толком, чем раньше вас разлучить, тем тебе лучше. Возможно, кому-то из вас стоит прервать экспедицию.
Ян странно посмотрел на меня и покачал головой. Видимо, он что-то знает и может помочь или подсказать. Одними губами прошептала: «Тэхён», и умница-боевик, коротко кивнув, скрылся в темном зеве лестничного пролета.
Им сейчас проще поговорить. А уж я-то потом раскручу белобрысого на любое признание. Когда снова смогу ходить или заберусь на руки к своему личному накопителю — выкачаю из него и силу и правду.
— Дженни, Юнги улетел, чтобы просить твоей руки, — вдруг сообщила Айрин и ледяным тоном добавила: — Именно потому Джин так волнуется о твоей неприкосновенности.
— Но ведь я теперь связанная Тэхёна, — произнесла чуть слышно.
— Дженни, без полной активации общего контура вы будете удалять остатки магии Юнги долго и нудно, — объяснила Минни. — Он может их подцепить, нарастить и вновь вернуть тебя себе. И, судя по его словам, он уверен, что у него все получится.
— Потрясающе, — выдохнула, закрыв глаза.
Невыносимо хочется спать. Настолько, что даже неприятная новость не зажгла огня в крови. Похоже, нам с Тэхёном совсем нельзя расставаться; по крайней мере, первое время.
— Не понимаю, что плохого в Тэхёне. Активировали бы связь, и дело с концом. Дженни, конечно, дочь герцога, ну так и он не простой наир. Отличная партия для любой девушки. А Юнги кто? Самоуверенный дракон с амбициями, ладно бы повелитель какой, — кося под дурака, напомнил всем Хоши об истинном статусе ящера.
И о том, что здесь сидит шпион и откровенно подслушивает, не желая при этом делиться информацией.
Мы действительно можем забыться и проколоться перед Джином — все-таки тема весьма животрепещущая, — так что фраза оказалась весьма кстати. Особенно учитывая, как дернулась невоздержанная на язык Айрин. Хоши явно сбил ее на взлете, помешав ляпнуть глупость.
— Не «ладно бы», а «не дай Святая Эйри»! — хохотнул Тэян.
— Дело не в личности или родословной Тэхёна, Хоши, — мягко заметила Лиа. — Дженни не хочет замуж, даже более того: ей нежелательно выходить замуж в ближайшее время. Как вы уже поняли, ее сила огромна, сейчас они с Субином — сильнейшие некроманты мира. И оба пока плохо контролируют силу, им еще учиться и учиться.
— Помнишь, как младшаки подняли кладбище в Санторе? — толкнул Тэяна под многострадальное ребро коренастый невысокий Чонвон. — Так это наша красотка с принцем что-то не поделила. Я тогда две недели восстанавливался в лазарете, наслушался про них до зубовного скрежета. Без обид, Дженни.
Он говорил так надуто, словно как раз затаил эту самую обиду.
— Конечно, без обид. Тебя тогда домой не отпустили в увольнительную, — хмыкнул Чонвон. — Ты бы, Дженни, прежде чем ножкой топать, думала о простых смертных, которые за тобой потом все это разгребают...
— Цыц!
Джису толкнул приятеля, не позволяя и дальше говорить гадости, — за что я ему очень признательна. Я, конечно, нашла в себе силы приоткрыть один глаз, чтобы на них посмотреть, но разомкнуть губы уже не вышло. Отвратительное ощущение. Беспомощное и неприятное.
— Ну а че? Что было, то было.
— Уймись, — строго сказал Хоши. Нет, ну до чего замечательный парень! Я едва заметно улыбнулась. — Тэхён ее перевоспитает, и будет не девочка, а конфетка. Нас же смог сплотить, а мы были еще теми... э-э-э... В общем, сам помнишь, как с нами было непросто.
Перевоспитает?
Меня перевоспитает?
Ушам своим не верю!
От возмущения даже смогла открыть второй глаз. Каков хам!
— И Субину, и Дженни лет пять, а то и все десять жить под крылом профессора Залиуса, чтобы совладать с силой и выйти на вторую инициацию, — продолжила Лиа как ни в чем не бывало, прервав занимательную мужскую беседу. И это хорошо, потому что я готова была зачерпнуть силы из семейного резерва и разом упокоить всю нашу мужскую армию. Кроме любимого профессора, конечно. Он не выдаст.
Ну не гады, а?
Что я им плохого сделала? Пару раз пошутила, что познакомлю со свахой? Так радоваться надо! Найти свою пару — невероятная удача! Жениться-то сразу никто не заставляет; сделал предложение и спи спокойно. Если, конечно, твоя пара — не кто-нибудь из нашей девичьей компании. Там скорее сделал предложение — и или женись, или седей раньше времени.
Кому я вру? Седина к любой из нас по умолчанию прилагается.
— Это правда, все молодые некроманты должны быть под неустанным контролем,
— подтвердил Чоур. — Я смог отправиться в эту экспедицию только потому, что Субин находится на серьезном лечении в отдельно стоящем поместье, вокруг которого нет ни одного умертвия. Мы все прошерстили, всех подняли и увели, с остальным справятся лекари. Залиус хотел пойти вдвоем с Дженни, но в итоге даже хорошо, что мы собрались такой большой компанией. Если она второй раз инициируется, вы все поможете.
— Вторая инициация? Только для Дженни или для всех нас? — севшим от ужаса голосом спросила Лиа, которая внешне совершенно не напоминает некромантку, да и по характеру совсем не подходит. Но, как говорится, богине виднее, кого чем одаривать.
— Я бы предпочел, чтобы инициировались все кроме нее, — со смешком заверил профессор Чоур, — но зная эту занозу... В общем, надеюсь, мы выживем.
— Может, ну ее, эту инициацию? Мы ведь совсем свежеиспеченные, не опасно нам так быстро выходить на второй круг? — засомневалась Минни.
— Под присмотром — не опасно. Возможно, даже лучше инициироваться здесь — причините меньше вреда. А вы его причините. Хорошо, в княжестве давно нет живых: некому выставить счет за разрушенные строения и тысячи зомби. Некроманты этого года раскрываются нетипично быстро, так что, думаю, вторая инициация у каждой из вас не за горами. А может, на носу. И это явное свидетельство того, что в мире происходят глобальные изменения. Так всегда бывает после прихода архов: они слишком сильны и не могут не повлиять на общий фон.
— Может, архи помогут и Дженни? — спросила Айрин.
— К архам я точно не пойду, — выпалила, резко выпрямившись. — Ни за что! Ты ведь знаешь, зачем им некромантки. Лучше лишиться свободы, чем дара.
Я чувствовала, как приближается Тэхён, и бессовестно тянула из него энергию, чтобы шел поскорее. Тело вновь обретало легкость, напитывалось силой. И злостью.
Хотя и сожалением тоже.
Судьба-злодейка привязала ко мне, концентрированной вредности, несчастного мужчину, порядочного и благородного. Я-то выкручусь. Даже если придется пойти на крайние меры, все равно выстою, не сломаюсь.
Не оставить бы его с разбитым сердцем.
Только вот я прекрасно понимаю, что хорохорюсь и стараюсь в собственных глазах выглядеть лучше, чем я есть. Да и Тэхён своего не упустит. Он честный и умный, но совсем не альтруист.
Что бы он ни скрывал, как бы ни прятался, как бы ни пытался обыграть всех и вся — именно я окажусь в дамках. Ведь у меня есть гениальные мозги Лалисы, криминальные таланты Розэ, мягкая обходительность Лии, настойчивость и упертость Айрин, бесстрашие Минни, потрясающая несносность Джису, запрещенные зелья Соён и еще много-много тузов в рукаве. Семнадцать подруг — это вам не шуточки! Мы — сила.
Вернуться бы только в академию, а там...