Глава 12
Ты дрожишь. Неужели думаешь, предложу что-то ужасное или неподобающее? Нет, я, безусловно, могу это сделать, но лучше соблазню тебя потом, уже без магической привязки, — прошептал Тэхён, касаясь моего уха твердыми теплыми губами. — По-честному.
— Самонадеянный.
— Возможно, у меня есть для этого основания?
Он поцеловал мою щеку нежно-нежно, почти невесомо, и я подалась навстречу, теряя нить разговора, забывая обо всем на свете и стремясь продлить этот волшебный, пьянящий миг.
Но у Тэхёна другие планы. Он предпочел объяснения поцелуям, вызвав глухое раздражение, странное, несвойственное мне.
— В тебе часть моей магии, она отзывается, берет над тобой контроль. Ты делаешь то, что я хочу, — признал Тэхён с глубоким вздохом. — Сейчас это необходимо и оправдано: только отдав бразды правления полностью, ты позволишь мне удалить остатки связи с Юнги. По праву сильнейшего.
Хотелось отмахнуться, бездумно позволить ему все и сразу, понадеявшись на благородство мужчины. Но внутреннее недоверие к окружающим, тщательно выпестованное отцом и братом, подняло голову.
— Я окажусь в полной твоей власти?
— Да. Ты уже практически...
— Сдалась?
— Я пытался подобрать более деликатное слово.
— Я заметила. Юнги здорово меня подставил, и я не желаю быть его марионеткой. Нужно обрезать все нити, вырвать с корнем. Только...
— Ты боишься и сомневаешься, Дженни, я понимаю. И обещаю, даю слово, что не воспользуюсь, не злоупотреблю твоим доверием.
— Клянись.
Моя рука утонула в его огромной лапище — шершавой, мозолистой, сильной руке воина, мужчины, который умеет не только кружить даму в танце, не только кастовать заклинания, но и держать тяжелое, грозное оружие.
Губы чуть влажно коснулись запястья, прошили его миллионом тонких раскаленных игл. Следующий его поцелуй коснулся не кожи. Браслета. Скрытого несколькими слоями защиты от взглядов, касаний, даже поисковых заклинаний. Нагревая, словно активируя. Что совершенно невозможно, ведь он когда-то принадлежал древней, ушедшей в свой мир расе — архам. Мы с девочками недавно вывезли его в зачарованном чемодане с очередной иномирной практики, очень удачно попав к древним.
— Клянусь.
Его потемневшие глаза, касания, жаркая, захватническая магия, лавой разливающаяся по венам, выбили из меня все возмущение краткостью формулировки.
Что он имел в виду? Клянусь не трогать тебя два дня? Пять секунд?
Умные мысли коршуном вылетели из головы, унеслись вдаль, испарились. Я вновь обмякла в его руках, прижимаясь кожа к коже, вдыхая терпкий, дурманящий аромат.
Место поцелуя запылало, да так больно, словно на запястье танцевала саламандра.
— Что это?
С недоверием я смотрела, как на коже проступает неизвестная руна, светится, наливается цветом. Красивая, дымчато-черная, с голубыми бликами. Неоновозеленая косточка-следилка Залиуса, угнездившаяся на ребре ладони, подсвечивала ее часть, позволяя лучше разглядеть, но почему-то на цвет не влияла, признавая законность и самобытность единственной печати на моем теле.
— Тэхён, ты ничего не хочешь объяснить?
— Нет.
— А придется.
— Всему свое время, Дженни, — туманно сообщил этот гад. — Мне потребуется твое содействие, чтобы решить проблему со связью дракона, так что качай из меня энергию и приходи в чувство. Я постараюсь не думать ни о чем... противозаконном. Первое время возможны небольшие срывы: мне нужно привыкнуть общаться с тобой бережнее, чтобы ты не воспринимала мои слова как приказ.
Он хмыкнул, и я колыхнулась на его огромном теле, ухватилась за шею, машинально отмечая, что сила от Тэхёна потекла полноводной рекой в мое тело, будто сорвало разделяющую нас плотину.
— Руна и есть наша связь? — уточнила, заглянув в глаза этого невозможного, загадочного создания неизвестной расы.
Так и хочется затащить его в лабораторию отличного зельевара и по совместительству моей подруги. Вдруг Соён сможет изучить его кровь и выделить намешанные в ней расы, сполна утолив мое любопытство, которое с каждым днем усиливается, превращаясь в навязчивую идею. Слишком много загадок было в красавце Тэхёне.
— Со временем я переведу все линии управления на руну, а там потихоньку оборвем их и сведем окончательно. Не знаю, насколько растянется процесс, но думаю, к концу твоего обучения станешь свободной и независимой. До брака, разумеется.
Он улыбнулся как-то странно. По-особому. Так, словно знает нечто, мне неведомое. И ждет.
— Ты видишь будущее? — задала я закономерный вопрос.
— Мы строим будущее сами, Дженни. Я предпочитаю не полагаться на судьбу, а заручиться поддержкой богини и действовать. Как видишь, в случае с драконьей связью это сработало. Я положился исключительно на инстинкты и смог отстоять драгоценность Арратора.
— Выходит, пока я не освобожусь от руны, не смогу выйти замуж? — вдруг осенило меня. — Да это же великолепно!
— Ты действительно так думаешь? — недоверчиво спросил Тэхён. — Правда не хочешь замуж? А как же все те шуточки, издевательства? Бедный Джин уже боится что-нибудь не то сказать или не так посмотреть.
Я попыталась подняться и поняла, что руки-ноги наконец слушаются, а Тэхён не держит, в голове не шумит... и можно смело действовать. Разорвала контакт наших тел, почувствовала легкое сожаление. Отошла к краю идеально ровной крыши с невысокими, по колено, бортиками, которые так и манят усесться.
— Наши уже подходят. Интересно, это мы умудрились так далеко уйти или они не сразу последовали за нами? — спросила, чтобы отвлечься от болезненной, тянущей пустоты. Связь еще свежая и очень сильная, находиться вдали от Тэхёна невыносимо. Целых пять шагов! Мучительно далеко!
Так, о чем я думала? О расстоянии.
Если мы шли тенями, выходит, я ничего не заметила. Впрочем, я вообще не соображала, что происходит, только чувствовала боль от предательства дракона, огорчение из-за разрыва сладкой, восхитительно уютной, томительной связи, да запах Тэхёна, его силу и хищную, воинственную натуру. Мне даже казалось, он унесет меня куда-нибудь, где никто и никогда не сможет найти, спрячет, будет охранять как зеницу ока, беречь и повелевать мной.
Хмыкнула. Ну я и выдумщица! А еще — ужасная счастливица. Как бы то ни было, на своей шкуре испытать древнее заклятие и не угодить под его власть — это нужно уметь. Или просто дружить с правильными людьми.
— Думаю, разбирались в Юнги, — раздался голос за спиной. — Если бы он был в истинном облике, никто бы и слова не посмел ему сказать, его поведение показалось бы всем оправданным и верным. Цель оправдывает средства и все такое.
Тэхён бесшумно поднялся, подошел и остановился совсем рядом. Я ощутила жар его тела, его дыхание, почувствовала облегчение и радость от приближения, но постаралась сохранить остатки спокойствия, глядя вдаль.
— Однако как простой дракон, как наш попутчик, он поступил отвратительно. Думаю, ему придется покинуть наши ряды.
— Такого ничем не проймешь. Найдет нужные слова, оправдается и продолжит экспедицию, — ответила я, изо всех сил стараясь не сделать шаг назад, в его объятия.
Неясно, кто этого хочет. Он? Я? Мы?
— Спорим на поцелуй, они придут уже без него? — вдруг оживился Тэхён. — Я честно не использовал магию, не рассматривал наших и нахожусь в таком же неведенье, что и ты.
— Ты обещал меня не трогать.
— Против воли. Тут ты сама честно продуешь, — хмыкнул он, на миг коснувшись моих лопаток мощной грудью.
— Обойдешься, — фыркнула, стараясь не краснеть.
Святая Эйри, за что мне все это? Я ведь всегда была хорошей девочкой, молилась и носила дары в храм по праздникам, слушала родителей и даже иногда брата.
Он сведет меня с ума. Хорошо, пока мы в Темных Землях и можем быть рядом. А как жить дальше? Как ходить на занятия в академии? А учения? Великая богиня, я ведь одурею в разлуке! Подскажи, как ослабить связь хоть немного.
— Эх, а счастье было так возможно. А теперь расскажи-ка мне, отчего ты не хочешь замуж. Как же твой Хосок? Неужели и за него бы не пошла?
А голос-то какой! Ни единой эмоции. Даже не язвит, не ерничает. Просто спрашивает.
— Я хочу пройти обучение, получить диплом и хоть немного попутешествовать по другим мирам до того, когда папочка выдаст меня замуж за нужного человека. В общем-то он даже почти пообещал мне это. Но, боюсь, если тот же Даниарарг сделает предложение, мне доступным языком объяснят права и обязанности аристократки перед родом и страной. И даже не нарушат свое слово.
— А брат? Неужели не поддержит тебя?
— Гарр — наследник. Я знаю, что он меня искренне любит, хоть и бесконечно дразнит, но он скажет что-то вроде: «Милая, ты у меня, конечно, редкостная бестолочь, но сама знаешь, как правильно поступить. А я всегда тебя поддержу». Как думаешь, смогу ли я принять не то решение?
— Надеюсь, нет, — пробормотал он себе под нос.
— Что?
— Думаю, нет, — исправился Тэхён. — А теперь снимай защиту и пропускай наших.
— Но я хотела задать тебе еще несколько вопросов!
— Кто не успел, тот опоздал! — торжественно провозгласил белобрысый, а затем и вовсе поцеловал меня в плечо. Словно припечатал.
— Не знала, что ты любишь целоваться с кожаными куртками.
Так, ко мне возвращается обычная моя язвительность. Значит, мы справились? Он смог как-то отпустить, ослабить вожжи? Или это богиня? Спасибо, Великая Эйри! Спасибо тебе!
— Они безопаснее красивых девушек, — рассмеялся Тэхён.