Глава 14
Резкий звон церковных колоколов лихо ударил по мозгам, заставляя Вадима и всю его группу поднять глаза к башням. Заслонив рукой солнце, парень, прищурив взгляд, ухмыльнулся, когда увидел, как возле стены со скоростью света проскочила изящная тень.
Вадим напрягся, доставая кольт. Парень начал осторожно пробираться сквозь кусты вдоль забора, что находился в нескольких метрах от белокаменной церкви.
— Он мой! — зазвенел голос рядом с его ухом.
Вадим подскочил от неожиданности в виде промчавшейся мимо него девушки, и тут же несколько веток хрустнуло под его ногами.
— Алёна, ты будешь гореть в Аду! — гневно прокричал Вадим, быстро нацеливая кольт на ускользающую в зарослях кустов тень.
Девушка, заметив, что он начал прицеливаться, быстрым движением вынула золотой кольт из-за пояса и мгновенно выстрелила. Она сделала это почти не целясь, но тут же все вороны с диким карканьем взмахнули в небо. По кладбищу вокруг церкви пронёсся предсмертный вой, напоминающий молящую просьбу о помощи. Но для этого существа всё уже давно было кончено.
Алёна удовлетворённо щёлкнула предохранителем, с победоносной улыбкой оборачиваясь к Вадиму. Заметив злобный взгляд, которым он буквально проделал в ней дыру, девушка ухмыльнулась ещё больше, скрещивая руки на груди.
— Жалеешь, что снова не успел? — отвлёк Вадима от мрачных мыслей только что подошедший Григорий.
Парень с трудом прикрыл веки и тяжело вздохнул, унимая дрожь в руках. Вадим медленно опустил кольт, пытаясь выпустить внутренний пар. Как только температура его тела вновь пришла в норму, он с лёгкостью смог простить Алёне её выходку, улыбнувшись девушке лишь одними уголками губ.
— Что ж, это была неплохая работа, — с ноткой высокомерия проговорил он, похлопав девушку по плечу.
Радость победы тут же улетучилась из её глаз. Алёна театрально надула губы, демонстративно отступая от Вадима на несколько шагов.
— Умеешь ты всё испортить, — бросила она, подбираясь к церкви, чтобы осмотреть свою добычу.
Девушка всё-таки довольно улыбнулась, когда почти не увидела крови на белокаменной стене. Алёна осторожно опустилась на колени и заглянула в узкое пространство между стен, где пытался скрыться церковный грим¹. Ей пришлось неестественно вывернуть голову, чтобы рассмотреть кучку чёрной шерсти, что едва шевелилась. Ещё немного и грим — одна из разновидностей адских гончих — сделала свой последний вздох.
— Ну что там? — послышался над её ухом любопытный мужской голос.
— Готов, — коротко бросила Алёна, уступая место в проходе.
Григорий опустился на колени, просовывая руку между стенами. Крепко ухватив существо за задние конечности, мужчина с трудом вытащил грима на свет.
Это был зверь размером с лабрадора, разве что он совсем не являлся обычным псом. Алёна попала точно, пуля застряла внутри и крови почти не было. Только несколько капель попало на белую рубашку Григория, когда тело церковного грима обмякло в его руках.
Он положил его на каменную дорожку вдоль церковной стены, несколько солнечных лучей осветили морду грима. Подошедший к телу Вадим опустился на колени, начиная осматривать ценные передние клыки, торчащие из слегка выпиравшей вперёд нижней челюсти.
Ещё несколько парней из отряда зачистки окружили существо, осматривая его острые когти на задних и передних лапах, большие совиные глаза, благодаря которым грим отлично ориентировался в темноте, и необходимый для немногих ведьмовских ритуалов язык.
— Отличный экземпляр, — довольно произнёс Григорий.
Командир отряда даже не скупился на похвалу всей группы. Сегодня им удалось убить один из самых редких экземпляров адских гончих, которых, к сожалению, не может приручить даже Джеффри. Гримы не насколько агрессивны, как все те — запертые на цокольном этаже, но намного больше ценятся на чёрном рынке. Хоть они и считаются защитниками церквей, но порой и эти существа могут нападать на прихожан, являясь в мир людей в виде злых духов.
Вадиму, как правой руке Григория, выпала честь первым выбрать, что он заберёт. Опустившись на корточки рядом с мёртвым телом, парень вынул охотничий нож из-за пояса и принялся отделять орлиные когти. Делал он это аккуратно, с точностью хирурга, даже не запачкав кровью белые манжеты рубашки. Когда все когти были освобождены от ненужного мяса, Вадим сложил их в заранее приготовленный мешочек.
— Прошу, — жестом пригласил остальных парень, поднимаясь на ноги. — Нам с Алёной и этого хватит.
Вадим приобнял девушку за талию, подзывая к себе. Алёна, не раздумая, примкнула к нему и они оба исчезли, использовав компас.
Из и так уже неглубокого сна Найта вырвал тихий шелест, что лёгкой волной прошёлся по всей комнате. Перевернувшись на другой бок, парень резко зажмурил глаза, ощутив, как на прикрытые веки упал тёплый солнечный лучик. Найт инстинктивно зарылся носом в подушку, желая избавить себя от огненных кругов на внутренних сторонах век. Но спать ему больше не хотелось, поэтому он медленно приоткрыл глаза в поисках источника надоедливого шороха.
На пороге в ванную комнату в позе древнегреческого атлета метающего диск замер Фёдор. Он старался не шуметь пока собирал все свои вещи, разбросанные повсюду, но вышло у него это достаточно плохо. Парень резко выпрямился, неловко поправляя пуговицы серой рубашки.
— Почему ты не собираешься? — спросил Фёдор, чтобы хоть как-то развеять неловкую тишину, что захватила комнату также легко, как пиратский корабль берёт на абордаж торговое судёнышко.
— Хмм, дай-ка подумать... Наверное, потому что сегодня у меня единственный выходной, — с облегчением закончил Найт, со спокойной совестью опуская голову на подушку.
Фёдор еле заметно улыбнулся, но в глазах проскочила лёгкая зависть, которая тут же испарилась подобно утреннему туману. Он быстро накинул пиджак, на ходу затягивая галстук, лишь бы только не видеть счастливого Найта.
— Удачного дня! — бросил тот напоследок, когда приятель в спешке покинул комнату.
Найт смежил веки в попытке догнать упущенный сон, но тот уже исчез, словно утренний туман с первыми лучами солнца. Тихий вздох вырвался из его груди, и парень, не отдавая себе отчёта, поднялся на ноги. В единственный выходной Найт мог позволить себе немного полениться и не заправлять постель, а сразу отправиться в бодрящий душ. В место, где он мог неспешно постоять под струями холодной воды, что так приятно охватывали его тело, оставляя мурашки на коже.
Он провёл рукой по нескольким шрамам на рёбрах и на груди, что остались после встречи с адским псом. Все эти белесые полоски на теле ни за что не сравнятся с огромным шрамом на груди Фёдора, идущий до самого живота. Найт с трудом заставил себя не думать об этом — о том, что он мог потерять друга.
Закончив все утренние процедуры, парень отправился в обеденный зал, где по обычаю его встретили две мантикоры. Теперь они не смущали Найта и не нагоняли страх, поэтому, не одарив их и малейшим взглядом, он прошёл мимо. В дальнем конце зала Найт заметил тёмноволосую девушку в обычной одежде, которая спокойно поглощала завтрак, и устремился к ней через весь холл, словно корабль, лавируя между другими столами.
— Кристина? — Найт осторожно отодвинул стул рядом с ней, заметив, как девушка слегка вздрогнула от ноток возмущения в его голосе.
— Надеюсь, ты не будешь разговаривать о том вечере? — почти шёпотом спросила она.
— Я и не собирался. Просто хотел сказать, чтобы в следующий раз вы не забыли предупредить меня об этом... Кристина, — позвал Найт после небольшой паузы, — Фёдору перестали сниться кошмары с тех пор, как вы начали встречаться. Спасибо, что присматриваешь за ним.
Девушка лишь кивнула в неловком молчании, проглатывая кусок бекона. Она совсем не ожидала, что Найт скажет ей такое, поэтому чуть не подавилась собственным завтраком. Когда Кристина отвела взгляд от тарелки, то соседнее место уже пустовало, а Найт был далеко от её стола.
Ему совсем не хотелось завтракать, но Найт пожалел, что не задержался в столовой. Навстречу по заполненному людьми коридору ему уверенной походкой шёл Вадим. Парень тихо замедлил шаг, чтобы затеряться в толпе и не попасться на глаза жнеца из отряда зачистки. Он медленным шагом отошёл к стене, затерявшись за спинами старших коллег, которые, казалось, его совсем не замечали. Не заметил и Вадим.
Затаив дыхание, Найт проводил того взглядом к ближайшей лестнице. Сердце мгновенно прекратило свой забег, и парень быстрым шагом отправился дальше, оставляя людный коридор за своими плечами.
— Новиков!
Не успел Найт обернуться, как его лопатки тут уже оценили всю прочность стен маленьких коридоров отдела. В ушах зазвенело от удара затылком, захотелось сползти на пол, охватить голову руками. Но Найт все ещё стоял на ногах, удерживаемый мёртвой хваткой противника о воротник футболки. И только сквозь лёгкую пелену на глазах парень смог разглядеть до жути знакомую ухмылку. Спустя мгновение Вадим разжал пальцы, отступая на шаг, давая "жертве" возможность отдышаться.
— Неужели испугался? — шёпотом спросил жнец из отряда зачистки.
Не успел Найт ничего ответить, как в узком проходе коридора появилась Полина Андреевна. И вид этой женщины, по обыкновению, источал полную уверенность в своих силах, что не всегда нравилось её подчинённым. От того, что предстало взгляду Полины Андреевны, вокруг её ауры начали образовываться почти материальные молнии, что в любой момент были готовы поразить виновника конфликта. Но внешне заместительница Николь Бретт оставалась абсолютно спокойной, продолжая сверлить Вадима пылающим от гнева взглядом.
— Весь отряд собирается в холле, — Полина кивнула куда-то вглубь коридоров. — Не хватает только тебя. Нас ждёт очень длинный разговор.
— Тебе повезло, Новиков, — точно змей, прошипел Вадим, отпуская Найта. — Полина Андреевна, мы выполнили задание этим утром, и поэтому я позволил себе немного отдохнуть. Но, что-то произошло?
Женщина лишь медленно кивнула. Хоть она и знала о каждом шаге своего небольшого отряда зачистки, некоторые вещи всё равно проскальзывали мимо её глаз. Она лёгким жестом поманила Вадима за собой, при этом не обронив ни слова, растворилась в узких коридорах этой части здания.
— К чему всё это было? — внезапно за спиной жнеца из отряда зачистки раздался хриплый голос Найта. — Я думал, что мы разошлись с миром. — Он прокашлялся, опираясь о стену.
— Неважно, — отмахнулся Вадим, последовав за Полиной Андреевной, что уже скрылась в темноте коридора, куда не проникал дневной свет.
Найт резко схватил его за руку, чуть выше локтя, притягивая к себе. Парень возмущённо воскликнул, все ещё придерживая рукой гудящий от боли затылок:
— Нет, это важно! Зачем ты это делаешь?
Вадим вскрикнул от боли в руке, мгновенно отталкивая Найта от себя. Последний добровольно разжал пальцы, задев мешочек на поясе Вадима, и отступил на несколько шагов к стене. Они оба не хотели драки, поэтому просто продолжили яростно смотреть друг другу в глаза, словно два кота уже выпустивших когти. Внезапно взгляд Найта зацепил тот самый мешочек, который он задел рукой, и оттуда на пол упало несколько острых предметов. Он уже понял, на что они похожи, но рассмотреть их получше так и не удалось.
Вадим отреагировал почти молниеносно, собирая потерю по кафельному полу. Но одно Найту было совершенно ясно — Вадим занимается контрабандой. Возможно, все из отряда зачистки связаны с чёрным рынком их мира.
— Я думаю, ты понимаешь, что это не твоё дело, — со злостью и еле ощутимым страхом в голосе, что зарождался внутри дрожащих лёгких, бросил парень.
Найт все ещё продолжал стоять в немом ступоре, обдумываю мысль о контрабанде так, словно пёс обгладывает кость. За это время Вадим успел вновь спрятать мешочек и быстрым шагом покинуть человека, который мог бы спутать ему все карты.
Не медля ни секунды, Найт тихой воровской походкой отправился за ним. Теперь ему нужно было знать всё...
— Григорий, я знаю чем вы занимаетесь на охоте, — из холла до чутких ушей Найта донёсся на удивление бесстрастный голос Полины Андреевны.
Парень спрятался в тени коридора, не заступая за границу тьмы, что так легко прорезала узкая, но яркая полоска света. Найт не спеша подался вперёд, заглядывая в щель. В небольшом холле на уютных чёрных диванах расположились почти все члены отряда зачистки, головы которых были обращены в сторону невысокой стойки у статуи ангела. Туда, откуда на них, словно древняя богиня, грозно взирала Полина Андреевна.
Она взглядом сверлила Григория, старательно прятавшего собственные глаза, не в силах поддержать странный диалог.
— Можешь не прятать глаза, — усмехнулась женщина, — я не буду отчитывать вас за то, что вы сегодня сделали.
— Вы собрали нас здесь из-за церковного грима? — послышался женский голос откуда-то из конца холла.
Алёна с любопытством посмотрела на Полину Андреевну, ожидая ответа на поставленный вопрос. Женщина лишь медленно кивнула, доставая какой-то мешочек из-за пояса. Такой же был и у Вадима. Подобное совпадение быстро вызвало шепот удивления, что тихим шорохом прокатился по холлу и почти мгновенно расположил отряд зачистки к назревающему диалогу.
— Нас ждёт наказание? — напрямую спросил Григорий, и голос его был достаточно спокоен.
— Нет. — Полина Андреевна тут же подкинула мешочек, и через секунду он оказался в руках Вадима. Парень начал с удивлением рассматривать внутренности вещицы, что чуть не вывалились на пол при довольно удачном перелёте через весь холл. — Отличная реакция, — с похвалой произнесла женщина. — Я уже давно поняла, что вам очень сложно изменить свои привычки. И, к сожалению, перевоспитать я вас не могу. И, поэтому у меня к вам будет другое предложение.
Она сделала паузу, заставив всех жнецов в холле внимательнее прислушаться к её следующим словам.
— В любой момент я могу сообщить Николь Бретт о том, что вы каждый раз делаете на охоте. Больше я не желаю покрывать вас, Григорий. Моё терпение кончилось! — Резким, почти срывающимся на крик, тоном поставила точку Полина Андреевна.
Командир отряда зачистки весь сжался под её громоподобным тоном, ожидая чего-то ужасного, но смог вызвать на лице Полины Андреевны лишь противную усмешку.
— Не стоит вам так бояться. Моё предложение заключается в том, что теперь ровно половина от всего вашего заработка на чёрном рынке будет принадлежать мне. Мой труд, пока главной здесь остаётся Николь Бретт, требует оплаты.
— А если она не будет главной? — Вадим первый уловил тайную мысль всего сказанного.
— Если нет, то вы сможете заниматься этим, не скрываясь от начальства...
...Найт не дослушал до конца. Парня чуть не выдало сбитое дыхание от того, что сказала Полина Андреевна. Спрятавшись во мраке коридора, Найт попытался прийти в себя, унять бешено колотящееся сердце. Но лучшим выходом был побег. Побег из этой части здания.
Найт тихими шагами стал отступать назад, и делал это, пока полоска яркого света не растворилась во тьме, пока голоса доносящиеся из холла совсем не утихли на фоне мрачных коридорных стен.
Он не знал, стоит ли ему идти к Николь Бретт с этой новостью. Ведь он слышал только половину разговора, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять истинную сущность Полины Андреевны. Найт шёл, не раздумывая о том, куда идёт, но ноги сами вынесли его в оживленный коридор, где каждый миллиметр захватили разговоры и гулкие крики работников отдела. Этот шум не проникал в его сознание, пока парень случайно не столкнулся с какими-то ребятами у входа на лестницу.
— Хэй, осторожнее! — выкрикнул высокий парень.
Найт растерянно извинился, облокачиваясь о ближайшую стену. Увидев, куда он забрёл, голову внезапно осенила мысль:
"Джеффри наверняка сможет помочь. Они достаточно близки с Николь, чтобы он имел право знать о планах Полины."
Он быстро отыскал дверь, ведущую на цокольный этаж. Оказавшись на лестнице, где его по обычаю уже встречали белые фонари, Найт бодрым шагом начал спускаться вниз. Его остановила только решётка, которая снова выросла из ниоткуда.
— Джеффри! — громко позвал Найт, хватаясь за железные прутья.
Парень попытался разглядеть, что происходит внизу, но смог заметить лишь слабый огонёк от керосиновой лампы. Источник света внезапно поплыл по воздуху, а в клетках зазвенели цепи. Один из адских псов высунул узкую морду и потянул воздух чёрным носом. Его пасть мгновенно наполнилась слюной, но через секунду пёс взвыл от ужасной боли, что заставила его вновь спрятаться в глубине клетки. Около решётки на лестнице выросла фигура уставшего от этого дня полуэльфа...
___
¹Церковный грим — фигура английского и скандинавского фольклора. Являют собой духов, следящих за благосостоянием отдельной церкви.