Глава 15
Найт внимательно осмотрел Джеффри, прежде чем тот оголил запястье с руной. Вид полуэльфа оставлял желать лучшего: красные глаза выглядели утомлёнными, а на белой рубашке расплылись тёмные пятна, которые было очень сложно опознать в темноте. Только когда слабый свет упал на воротник, Найт наконец смог понять, что за бордовые пятна украшают одежду Джеффри.
— Это что, кровь? — в замешательстве спросил парень, когда железная решётка с тихим металлическим скрипом распахнулась перед ним.
— Раз ты уже здесь, то думаю, нет смысла скрывать это от тебя. — Джеффри задумался на какое-то мгновение. — Кажется, ты даже можешь мне помочь.
— Что-то произошло?
Полудемон устало покачал головой, даже не обратив внимания на показавшуюся из клетки морду адского пса. Лишь только когда тот попытался языком дотронуться до его руки, Джеффри ненадолго пришёл в себя, погладив гончую по морде.
— Это лучше один раз увидеть, чем много об этом говорить. — Джеффри сделал огонь в лампе поярче, исчезая в тёмном коридоре подземелья. Там, куда ещё ни разу не ступала нога ни одного из сотрудников отдела НСС.
Стараясь не отставать, Найт с каждой секундой прибавлял шагу. Пока он шёл по коридору, ориентируясь лишь на жёлтый светлячок, плывущий во мраке, каждый адский пёс считал своим долгом взглянуть на потенциальную жертву. Из темноты камер то и дело загорались красные пары глаз, что жадно провожали Найта до других клеток. И всё это повторялось вновь и вновь, пока огонёк не остановился возле кирпичной стены, в ожидании гостя.
Джеффри отворил дверь жилой комнаты, в которой было намного светлее, чем в остальной части этажа. Перед глазами Найта предстала двухкомнатная квартирка, больше похожая на бункер, ибо не имела ни одного окна с естественным источником света. Только вентиляция создавала ощущение прохлады и чистого дневного воздуха, что гулял где-то снаружи.
Джеффри прикрыл дверь своей спальни, где у стены стояла одноместная кровать и несколько шкафов. Ничего лишнего, только то, что действительно может понадобиться для жизни. Полудемон пригласил Найта к обеденному столу, над которым возвышался огромный бугор, накрытый презентом. Парень и не сразу его заметил, Найта отвлекло скромное убранство комнат и несколько ярких ламп на стенах. Они не могли заменить дневного света, но делали всё, чтобы в комнате было светлее.
— Только посмотри на это, — обронил Джеффри, сдергивая плотную ткань.
— Это адский пёс? — произнёс Найт первое, что пришло в голову при виде огромного существа.
— Нет, — Джеффри с сомнением покачал головой, ладонью дотрагиваясь до раздувающихся боков ещё живого зверя. — У меня есть предположения насчёт того, что это, но боюсь, это очень плохой знак. Особенно, если я прав.
— Так, может, ты поделишься теми предположениями, что есть у тебя на данный момент? — Найт осторожно дотронулся до грязных колтунов, покрывавших существо с огромной морды до медвежьих лап, и из пасти зверя вырвалось тихое сопение, перешедшее в неприятные хрипы. Парень, вздрогнув, отдёрнул руку, ощутив мелкую дрожь в коленях.
Джеффри молча накрыл зверя презентом. В его руках снова оказалась керосиновая лампа и на выходе из комнаты он произнёс:
— Думаю, лучше сделать это за обедом.
Найт был мысленно не согласен с Джеффри, но так и не нашёл сил, чтобы возразить ему вслух. Юному жнецу пришлось последовать за полудемоном, снова проходя через коридор красных глаз, что смотрели на него, как на ходячий завтрак. Найт весь съёжился, пока наконец не вышел на поверхность. Но даже здесь, среди толп сотрудников, мысли о том звере на столе у Джеффри не давали ему покоя, а колени всё ещё одолевала мелкая дрожь.
Мерзкое ощущение липкого страха не покинуло его даже в шумном обеденном зале, где почти за каждым столом собеседники пытались перекричать друг друга сквозь гул других. Джеффри выбрал один из самых дальних столов, почти в тёмном углу, куда не падал свет даже от витражных окон.
— Найт, что ты знаешь про создание Земли? — внезапно спросил Джеффри, после долгого молчания. Глаза полудемона странно сверкнули в темноте, будто бы вопрос его содержал какой-то подвох.
— Бог сотворил Землю за шесть дней, — неуверенно ответил парень, ожидая пока Джеффри кивнёт, подтверждая его слова:
— Продолжай.
— Насколько я помню, на первый день он сотворил небо и землю, отделив Свет от Тьмы. Так появились день и ночь. На второй же день Господь создал небесную твердь, что на научном языке нашего времени соответствует созданию атмосферы Земли и её внутренних составляющих, — с видом профессора заключил Найт. Парень вдохнул побольше воздуха, чтобы продолжить, но Джеффри его остановил:
— Не стоит рассказывать мне о всех днях. Лучше скажи, что было на седьмой.
— Джефф, извини, но я не совсем понимаю причём здесь сотворение Мира и... — Найт наклонился ближе, пригнув голову и перейдя на шёпот, — тот зверь в твоей комнате.
— Расскажи мне о седьмом дне, — более настойчиво повторил полудемон, инстинктивно наклоняясь ближе к собеседнику. — Поверь, ты скоро всё поймёшь.
— Хорошо. — Найт тяжело вздохнул, но всё-таки нашёл в себе силы говорить дальше. — На седьмой день завершилось библейское сотворение Мира, и тогда Бог почил "от всех дел Своих" и занялся он созерцанием всего того, что создал.
— Ты думаешь, это всё? — спокойный голос Джеффри, подобно острому клинку, разрезал шум и гамм обеденного зала.
Найт с недопониманием уставился на полудемона, пытаясь понять к чему тот клонет. Но ответ всё ещё не посещал его голову.
— Больше ничего нет, — наконец послышался неуверенный голос Найта.
— Тогда пришло моё время рассказывать. Я поведаю тебе Легенду о Весах Мирового Баланса. Она не сохранилась ни в древних текстах, ни в священных манускриптах. Последними хранителями этой легенды являлись мои предки — эльфы Месопотамии¹. В нашей семье легенда о Весах Мирового Баланса передавалась из уст в уста, и большая её часть была утеряна, а насчёт подлинности того, что дошло до меня, я не уверен. Ты, наверное, хочешь спросить: чем же эльфийская легенда связана с созданием Мира и тем зверем?.. Ответ очень прост. Но начну я издалека, — Джеффри сделал небольшую паузу, пронзительным взглядом карих глаз посмотрев на Найта. — Существовал восьмой день. День, когда рыдали Небеса, — почти одними губами произнёс полудемон.
— Восьмой день? — над ухом Джеффри раздался едва знакомый голос.
— Фёдор, ты как раз вовремя. Устраивайся поудобнее. — В следующее мгновение рядом с Найтом на свободное место плюхнулась ещё одна пара заинтересованных глаз. Теперь два юных жнеца, словно дети, сверлили Джеффри любопытным взглядом. — Бог любил свои творения, но, увидев, что детей его поражают разного рода болезни и бедствия, нашего Отца посетила мысль о создании некого источника жизни. Источника, что излечит от любого недуга, наделит душой неодушевленное, а мёртвое вернёт к жизни.
Подобной силой обладали только слёзы ангелов. И тогда приказал Господь всех детей своих небесных выплакать по кувшину слёз. И вобрала в себя эти слёзы твердь земная. И на земле появилось необычное по красоте озеро, вокруг которого с годами складывались мифы и легенды, место, которое могло творить чудеса.
Люди, прознав о магических свойствах озера, прозвали его источником всего живого на Земле. И с тех пор каждый, кто пожелает, мог вылечить поразившую его болезнь, безвозмездно исполнить любое желание.
— Ого! — чуть ли не в один голос воскликнули Фёдор и Найт, случайно обратив на себя внимание других коллег. Заметив чужие взгляды, оба парня неловко съёжились, виновато опустив глаза на пары своих туфель.
Подождав пока за их столом уляжется волнение, Джеффри уже хотел продолжить, но его внезапно перебил задумчивый голос Найта:
— Если они правда исполняют любое желание, то представьте: проснуться в один прекрасный день и понять, что ты больше не можешь видеть человеческие души, читать чужие судьбы. У тебя просто отсутствует ген Смерти. Это же так прекрасно почувствовать себя обычным, — мечтательным тоном закончил Найт, и парня унесло в омут собственных мыслей.
— Всё не так сказочно, как ты думаешь, Найт, — на полном серьёзе заявил Джеффри, мысленно обрывая реку счастья, по которой грёзы об обычной жизни несли Найта всё дальше и дальше из их неспокойной гавани. — Если ты станешь человеком, то кто-то перестанет им быть. С ним случится вещь намного страшнее, чем смерть. Он исчезнет так, будто бы никогда и не существовал. Ведь на то они и Весы Мирового Баланса... Когда-то они назывались Весами Жизни, олицетворяя источник жизненной энергии нашей земли, но все изменилось.
— Но ведь ты сам сказал, что источник жизни исполнял желания безвозмездно, — Фёдор с непонимание уставился на полудемона.
— Слушайте дальше, я рассказал вам только малую часть этой древней легенды, — добродушно произнёс Джеффри, нервно перекидывая через плечо свои кудрявые локоны.— На земле процветал Рай, но в Аду всё было не так гладко. К тому времени к власти пришла Лилит². В свои властные руки она получила раздробленное государство. Остальной же землёй владели низшие демоны, и тогда началась беспощадная и кровопролитная война за жалкие клочки территорий. Ад во главе с этой женщиной благоденствовал, но многие не любили нового правителя. Лилит была сильна и жестока, её амбиции не помещались в пределах маленьких земель подземного царства.
Планы нового правителя Ада шли намного дальше, чем многие могли себе представить. Лилит решила, что источник жизни должен входить в её владения, ибо она не могла спокойно наблюдать за тем, как Весы Жизни лечили любые недуги, исполняли заветные человеческие мечты. Лилит создала адских гончих, именно поэтому мы называем их в честь неё. Эти псы подчинялись только своей создательнице, и никто больше не мог укротить адских гончих.
— Кроме эльфов? — шёпотом спросил Найт.
— Верно, — кивнул Джеффри. — Но эльфы появились уже после создания адских гончих. Господь почил "от всех дел Своих", как ты и говорил ранее, оставив архангелов править на земле. Те, чтобы спасти людей от напасти, решили создать особый народ - эльфов. Они хотели, чтобы мы выглядели, как люди, но не смогли воссоздать нас по образу Божьему. — Невзначай Джеффри дотронулся до своего остроконечного уха. — Поверьте, первые эльфы выглядели куда ужаснее и совсем не походили на людей. Лишь со временем, когда наши народы смешались, мы приобрели более человеческий вид.
Когда эльфы приручили адских гончих, то Лилит была просто в ярости. Пребывая в отчаянии, правительница Ада отравила источник жизни, сделав его таким, какой он сохранился до наших дней. К тому времени озеро приобрело множество истоков и умертвило землю, которая когда-то была плодоносна. С тех пор ни одно желание не исполнялось за просто так, а недуги не уходили в пустоту.
— А что было потом, Джеффри? Насколько я знаю, в Аду сейчас балы закатывают не в честь Лилит, — после задумчивого молчания поинтересовался Найт.
— Ага, а в честь некого тёмного принца. А он точно не её родственничек, — быстро подхватил Фёдор.
— Это да, — полуэльф вновь задумался, глаза его медленно приобрели алый оттенок, недобро сверкнув во тьме мрачного холла. — Тогда на землю спустился архангел Михаил — воин Господень. И сразился старший сын Господа с правительницей Ада, изгнав и заточив её в чистилище. А власть он передал членам совета при Лилит, которые принадлежали уважаемым и старейшим семьям Ада. Как поговаривают другие легенды, оттуда и пришёл тёмный принц. Но это уже совершенно другая история. Теперь самое главное, то, ради чего я всё это вам рассказал. — После прозвучавших слов, Найт весь выпрямился, приготовившись пристально выслушать каждое слово, которое вот-вот слетит с губ Джеффри. — Тот зверь в моей комнате именуется Стражником. Теперь я точно в этом уверен. Он был призван, чтобы найти Весы Мирового Баланса. Создать их может только ангел с помощью своей благодати, никаким другим живым существам такого не дано. В древности их создавали, чтобы разыскивать места, где люди спрятали отправленные источники жизни, точнее, то, что от них осталось. Делалось это, чтобы уничтожить каждый из них, чтобы на земле не осталось и следа от Весов Жизни. К сожалению, найти все так и не удалось.
— Что за Стражник? Я многое пропустил, — Фёдор удрученно посмотрел сначала на Найта, а после медленно перевёл взгляд на Джеффри.
Полудемон пристально посмотрел в серо-зелёные глаза парня напротив, ожидая пока тот кивнет на его немой вопрос:
— Думаю, ему можно доверять.
— Хорошо. Я как-нибудь покажу этого зверя тебе, — обратился Джеффри к Фёдору, оставив того немного разочарованным. — Но в заключение хочу сказать: Стражник — существо, которое рождается в совокупности человеческой души и изначально бездушного тела. Они умны и сообразительны, особенно, если человеческая душа приживается в непредназначенном для неё месте. Именно поэтому они также и опасны... Вижу, вам нужно переварить всё то, что я рассказал?
Полудемон задал риторический вопрос, но Фёдор и Найт синхронно кивнули, подтверждая его слова. Им понадобится много времени, чтобы осознать всё сказанное, и Джеффри прекрасно это понимал. Задумавшись над легендой, Найт даже забыл, о чём хотел сообщить полудемону...
___
¹Древняя Месопотамия или Древнее Двуречье — древняя страна в Западной Азии в долине рек Тигр и Евфрат.
²Лилит — демоница в еврейской мифологии. В каббалистической теории — первая жена Адама. Демоница Лилит упоминается в Талмуде.