Похитители Душ

Обратив взор к потолку, Фёдор снова ощутил пробежавший по телу холодок под натиском взирающего на него взгляда рисованного ангела. Зловещий блеск в фиалковых зрачках с рубиновым отливом походил на налитые кровью глаза зверя. Он вновь и вновь ощущал как склизкое чешуйчатое кольцо смыкается на его шее, и уже третий раз за ночь парень просыпался от странного удушья.

Фёдор осторожно дотронулся до нежной кожи на шее, с облегчением вдыхая воздух. Эта удавка ему всего лишь кажется, и он снова может быть спокойным. Парень натянул одеяло до самого подбородка и осмотрел огромный холл, выступающий в качестве больничного крыла отдела НСС. Рядом, на соседних кроватях, ворочалось ещё несколько пострадавших от когтей гончих человек, и Фёдор невольно являлся причиной их недосыпания уже на протяжении недели.

Парень, заметив фонарь, плывущий во мраке холла, прикрыл веки и уже совсем скоро провалился в небытие. Молоденькая медсестра, проходившая мимо, лишь окинула его быстрым взглядом. Но, вспомнив о том, что Фёдор на данный момент один из самых проблемных пациентов, девушка немного постояла около кровати пострадавшего, чтобы убедиться в стабильности его состояния.

На её взгляд, Фёдор спал крепким и безмятежным сном, и, придя к такому заключению, медсестра продолжила обход...

...Весь следующий день парень, словно маятник, просидел, пялясь в одну точку на мрамором полу. Ещё один день здесь, и он точно сойдёт с ума от невыносимой скуки, странных соседей и беспокойных снов с участием адских псов.

Рана на груди уже почти не доставляла дискомфорта. Лишь иногда - при небольших резких движениях - Фёдора мог охватить страх, что наложенные несколькими слоями швы вот-вот разойдутся. Но медицина у Собирателей Душ явно была на высоте. Понадобилась всего одна неделя, чтобы поставить его на ноги и почти полностью избавить от неприятного сувенира на груди, что до конца жизни будет напоминать парню о вступительном экзамене.

Экзамен... Он ни на минуту не переставал думать о нём...

     — Фёдор?

Звонкий голос одной из медсестёр заставил парня оборвать свои мысли, обернуться на источник шума.

      — Да? — немного отстранённо спросил он.

      — К вам посетитель, — девушка в синем халате отступила на пару шагов, заметив, как голубые глаза Фёдора наполнились еле уловимой радостью при виде долгожданного гостя.

       — Как ты тут, дружище? — поинтересовался Найт, присаживаясь рядом.

       — Думаю, я вам пока не нужна, — заключила медсестра, когда вспомнила о других пациентах, которые нуждаются в ней больше, чем Фёдор.

       — Просто ужасно, — ответил парень, оставшись с Найтом наедине. — Результаты уже объявили?

       — Ещё пока нет, но вот-вот должны. Тебя только это беспокоит?

       — Да, — Фёдор удивлённо взглянул на друга, — разве тебе не важно чем ты будешь заниматься всю оставшуюся жизнь? Можно сказать, что они решают твою судьбу. Лично мне бы не хотелось отправиться работать в офис.

      — Даже после когтей адского пса? — парень кивнул даже тогда, когда Найт с осуждением в глазах указал на бинты, просвечивающиеся сквозь больничный халат. — Удивительная стойкость, — тихо прошептал он, обернувшись на громкие уверенные шаги, которые явно направлялись в их сторону.

        — Меня зовут Кристина, — с улыбкой представилась темноволосая девушка, останавливаясь у кровати Фёдора.

Найт окинул её быстрым взглядом, вспоминая, где же видел эту особу раньше. Ответ всплыл в голове сам собой, ибо Кристина и была той самой девушкой-проводницей, которая, можно сказать, привела их к порогу отдела НСС.

       — Мы чем-то обязаны? — не особо дружелюбно спросил Фёдор, но даже его резкий тон не заставил исчезнуть приветливую улыбку с лица девушки.

      — Мне абсолютно ничем, но Полина Андреевна собирает всех в холле, чтобы сообщить результаты экзамена. Она сама лично просила меня разыскать и предупредить вас, — Кристина специально сделала акцент на последней фразе после чего ушла по-английски — совсем не попрощавшись.

Фёдор первый сорвался с места, и только, когда он уже собрался, парень внезапно вспомнил о своей ране и о том, что не стоит делать столь резких движений. Найт с не прикрытым восхищением смотрел на товарища, удивляясь, как быстро Кристине удалось развеять тёмные мысли в голове последнего.

Первым делом нужно было заглянуть в жилое крыло. Оказавшись внутри комнаты, Фёдор заметил новый чёрный пиджак на кровати. Казалось бы, ничего необычного, но самое ценное украсило воротник. Брошь в виде ворона — из чистого серебра — заиграла на свету, радуя взор обоих парней. Точно такая же вещь лежала и на кровати Найта.

     — Ты только посмотри на это, — сказал Фёдор, с удовольствием примеряя пиджак.

     — Я даже не знаю, что тебя больше радует: новый пиджак или эта брошь? — после недолгого молчания отозвался Найт...

В холле собралось человек двадцать, что являлось почти половиной всех выпускников поступивших в отдел НСС. Опоздавшие заняли места в конце шеренги, и только тогда Полина Андреевна смогла приступить к перечислению новобранцев, которые успешно прошли экзамен, даже несмотря на испытание адскими псами.

Найт, осмотрев присутствующих, и так понял, что все, кто здесь сейчас находится, успешно прошли эту проверку. Негуманную проверку, как думал парень. Но Полина Андреевна выражалась таким обыденным тоном, когда перечисляла всех пострадавших, будто бы внушала, что это все в порядке вещей. И в какой-то момент Найт поймал себя на мысли, что он хочет ей верить, что все это вполне нормально и приемлемо.

Парень резко оборвал странные мысли после того, как в его голове всплыл день экзамена, злобное неуправляемое животное и чуть ли не смертельно раненный Фёдор. И пока Полина Андреевна продолжала свою торжественную, заученную до последней буковки, речь, Найт воспринимал её слова, как будто бы из-под плотного слоя воды. Он поднял взгляд к балконам, желая вновь увидеть обладательницу фарфоровой кожи, и хоть немного отвлечься от всей этой фальши.

Николь Бретт там не было. С того раза как он увидел её в главном холле, то Найт всё-таки разузнал кто такая девушка, которая с придиркой осматривала каждого из них в первый же день. Как он раньше мог не знать начальницу отдела, в котором ему предстоит провести половину своей жизни? Парень просто об этом не задумывался.

       — Вы просто не представляете как вам повезло. — Доселе незнакомый женский голос прозвучал в дверях холла, заставляя Полину Андреевну прервать свою речь, которая уже не была столь интересна для присутствующих.

       — Николь Бретт, это такая честь, — женщина склонила голову в лёгком поклоне, уступая место в центре холла.

       — Я наверное помешала вам? — вопрос молодой начальницы прозвучал как утверждение, но Полина Андреевна не продолжала говорить пока не получила слова одобрения. — Продолжайте.

       — В заключение я лишь хотела сказать, — женщина вновь обратилась к собравшихся, — что к работе вы приступите уже в ближайшие дни, как только обзаведетесь собственной амуницией и трудовыми книжками. Так вы сможете отслеживать количество собранных душ и повышать свой ранг.

       — Это абсолютно верно, — оживилась Николь, когда её помощница передала нить разговора. — Именно статус полевого работника позволит вам множество льгот, доступа к которым другие сотрудники не имеют. В том числе и быстрый карьерный рост, — в полтона договорила девушка, изучающе пробегаясь глазами по лицам собравшихся. — Считайте, что это большая удача.

Ещё один безмятежный день подошёл к концу. Для Николь Бретт все дни были похожи один на другой с тех пор, как она заняла место своего бывшего начальника. Больше не было тех неожиданных сюрпризов, которыми обычно полнится жизнь любого жнеца из её отдела. Девушка начала ощущать как жизнь её увядает, словно забытый цветок на пыльном подоконнике.

Стук в дверь, такой медленный, с определёнными временными интервалами, ненадолго отвлек девушку от хандры, что все чаще и чаще накрывала её с головой.

      — Войди, Джеффри. Я здесь совершенно одна, — негромко проговорила Николь, ощущая, как тёплое чувство радости заполняет её изнутри.

      — Мой разговор к тебе носит рабочий характер, — с порога предупредил полудемон, присаживаясь напротив. — Извини, что так сразу, но у меня снова нехватка адских псов. Помнишь, неделю назад я тебе уже говорил насчёт одного из новеньких?

Николь задумалась на мгновение так, что брови её театрально поползли вверх. Спустя несколько секунд она спокойно произнесла:

       — Да, припоминаю. Кажется, в тот вечер ты был просто в бешенстве, — усмехнулась девушка, невольно утопая в темно-карих глазах собеседника. При этом делала она это без единого намёка на свою небольшую слабость перед его притягательным взглядом.

       — Чего это ты так иронично усмехаешься? — замешкался Джеффри, встретившись с холодной улыбкой собеседницы.

       — Я вот иногда думаю, кого ты любишь больше: меня или адских псов?

       — Я думал, что ты знаешь ответ на этот вопрос, — он попытался коснуться изящных пальчиков, но девушка плавно убрала руку, будто бы его дразнила.

       — Не здесь и не сейчас, Джеффри.

Николь с подозрением осмотрела небольшой кабинет, задерживаясь на портретах всех бывших начальников отдела. Казалось, что даже нарисованные люди осуждают её за слишком близкие отношения с полукровкой, что считалось недопустимым в мире жнецов.

       — Лучше расскажи мне об этом парне, — девушка ощутила немыслимую лёгкость, когда нашла за что зацепиться.

       — Его личное дело хранится в отделе кадров, но заглянуть мне в него всё-таки удалось. Полное имя: Новиков Найт. Родился в штате Нью-Мексико, США. Собиратель Душ в третьем поколении, — на официальной ноте закончил демон.

       — Почему он вернулся на историческую родину? — с не поддельными интересом спросила девушка, подметив, как оживился Джеффри, когда они немного сменили тему разговора.

        — К сожалению, этого в личном деле не сказано, но его родители достаточно уважаемые жнецы в Америке. Они эмигрировали за лучшей жизнью и остались там, — закончил Джеффри. — Николь?

Девушка вся обратилась в слух, ибо тон собеседника был слишком настороженным, чтобы пропустить мимо ушей все, что он сейчас скажет.

      — Прошу, будь осторожна. Твоя помощница уже давно метит на место начальника. Не дай ей и остальным повода усомниться в тебе.

Николь с благодарностью кивнула, дотрагиваясь до руки демона. Через мгновение он заключил её руку в своих, оставляя тёплый поцелуй на тыльной стороне ладони.

Также быстро девушка отстранилась от Джеффри. Заключив руки в замок и подперев ими подбородок, Николь произнесла:

       — Значит нужно с этим что-то делать. Принеси мне его личное дело, я хочу поближе познакомиться с этим перспективным юношей.