Похитители Душ

Этой ночью Грею совсем не спалось, хотя редкий сон очень важен для ангелов, в отличие от демонов, которые почти в нем не нуждались. Во сне даже у падших есть возможность пополнять свою жизненную энергию, но сегодня Грей так и не смог сомкнуть глаз.

Ещё немного поворочавшись в постели, он понял, что окончательно потерял надежду на то, чтобы отойти от реального мира хоть на несколько часов. Грей откинул одеяло, подходя к окну спальни, чтобы внимательнее рассмотреть спокойный ночной лес, виднеющийся за загонами для лошадей. Падший ангел решил остаться в уничтоженном гнезде, понимая, что "вороны" навряд ли нагрянут сюда снова.

За окном стояла прохладная ночь, а верхушки елей колыхал ветер, заставляя ощущать нечто странное... загадочное. Создаваемая атмосфера внушала угрозу, но Грей знал, что это лишь очередное наваждение. Ему ещё пока удаётся сохранять трезвость ума, но падший ангел чувствовал, что это ненадолго. Однако пока Корнелий будет нуждаться в его помощи, то он постарается сделать все, чтобы не лишиться рассудка.

Где-то во дворе залаял сторожевой пёс. Грей уже и забыл о его существовании, поэтому был слегка удивлён, что тот ещё не сбежал в лес. Накинув на себя верхнюю одежду, падший сбежал вниз по ступенькам, чтобы пустить собаку в дом и немного накормить.

     — Хэй, иди сюда, — позвал он, присаживаясь на крыльце.

Огромный пёс радостно подбежал к падшему ангелу, начиная облизывать протянутые ему руки. Грей ощутил невероятную лёгкость, когда дотронулся до влажной от недавнего дождя шерсти, покрытой грязными колтунами. Он с удовольствием разделил радость пса, ощущая, как заполняется дыра внутри его сердца. После смерти Джоан, Грей так и не смог заполнить эту пустоту. Даже забота о Корнелии и других падших ангелах не позволяла ему забыть о постигшей его неудаче, что печатью позора легла на весь ангельский род Градиэля.

Появившиеся в ночи крылья отпугнули пса. Грей отчётливо увидел растерянность в собачьих глазах, поэтому попытался их спрятать, но они будто бы перестали его слушаться.

      — Кажется, от меня скоро ничего не останется, — падший ангел устало вздохнул, запрокидывая голову назад, чтобы рассмотреть звёздное небо.

Грей развалился на крыльце, втягивая свежий воздух, который так приятно наполнял его лёгкие своей прохладой. Расстегнув все пуговицы белой рубашки, он полностью отдал своё тело во власть ночи, наслаждаясь каждым мгновением проведённым вне стен душного дома.

Наблюдавший за всем этим пёс жалобно заскулил, подползая ближе к новому хозяину. Грей положил руку на собачью голову, когда последняя оказалась на его груди. Глаза животного были наполнены горечью и пониманием от того, что даже он чувствовал безысходность положения падшего ангела.

      — Пойдём в дом. — Также быстро сменил настроение Грей, прежде чем они с его новым четвероногим другом оказались в кухне, где уже искали чем бы поживиться.

На глаза — совершенно случайно — попалась одна из книг-хранилищ, которую Корнелий смог унести из лондонской библиотеки душ. На мгновение Грей замер на месте, полностью захваченный новыми мыслями, которые оказались слишком навязчивыми. Падший ангел окончательно забыл о том, что искал еду для пса на кухне, где в итоге нашёл кое-что намного интереснее.

Он обернулся к псу, подзывая того поближе к себе. Животное повиновалось без каких-либо пререканий, усаживаясь перед Греем. В глазах собаки читалось полное доверие, и падший ангел этим воспользовался, когда открыв первую страницу книги-хранилища, начал зачитывать длинный текст на неизвестном никому языке.

Обычно, чтобы призвать душу с того мира, жнецы используют древние культовые заклятья на латыни, но ангелу они были не знакомы. Грей был вынужден использовать свой метод: другой не менее древний язык в сочетании с остатками ангельской энергии, использование которой до сих пор причиняло ему боль.

На губах снова выступила кровь, вызывая жалобное скуление пса, что кинулся к ангелу, начиная вылизывать его лицо. Грей поморщился от прикосновений к щекам влажного собачьего языка, вспоминая о девятихвостой лисице, которая попыталась лишить его жизни какое-то время назад.

Когда книга начала переливаться странными огнями, то пёс сам отошёл от падшего ангела, учуяв опасность. Животное залилось неистовым лаем, всё дальше отходя в глубь дома; подальше от того, что появлялось из книги. Последнюю мгновенно охватило зеленоватое пламя, что совсем не вредило рукам Грея. Оно быстро уничтожило книгу-хранилище, выпуская наружу душу умершего человека, что ярким зелёным фениксом застыла в воздухе.

Каждая душа имеет свой цвет, в зависимости от характера её обладателя. Грей, наблюдая за тем, какими цветами переливается "феникс", мог предположить, что этот человек был философом или известным учёным.

Грей соединил руки в молитвенной позе, устраиваясь на полу. Прикрыв веки, он попытался сосредоточить в ладонях как можно больше своей благодати, собрать все остатки ангельской силы из каждой клеточки своего организма. Крылья начала поглощать чернота, что маленькими крапинками появлялась в каждом пёрышке. Так из них уходил последний свет...

Сквозь прикрытые веки ангел смог разглядеть кратковременную вспышку яркого света. Его силы смогли создать сферу, что объединила "феникса" с живой плотью. Рёв пса сменился тихим поскулиниванием, а потом и вовсе исчез, оставляя неприятный привкус где-то в чертогах сознания Грея.

Он с нетерпением открыл глаза, тяжело опадая на пол в попытке наполнить лёгкие воздухом. Использование силы отнимало слишком много, но существо, что будто бы заполнило собой всю кухню, явно того стоило. Когда Грей наконец смог сфокусировать взгляд, то заметил перед собой огромные когтистые лапы, каждая из которых была размером с медвежью. Он медленно начал поднимать глаза, чтобы разглядеть идеального стражника, существо, сочетающее в себе душу человека и плоть животного. По легенде только оно способно разыскать Весы Мирового Баланса.

До этого момента ничего не выходило, и каждая попытка Корнелия была провалом с самого начала. Но сейчас Грей смог увидеть желаемый результат, что воплотился в обычном сторожевом псе. А больше и не нужно было.

Существо неуклюже повернулось, все ещё не привыкнув к своим габаритам. Пёс не получил способность мыслить, но душа человека полностью преобразила его внешность, сделав похожим на огромного волка. Шерсть стала значительно длиннее, преобразившись в нечто похожее на загривок ближе к голове; когти и зубы увеличились в размерах, но страшнее были только его острое обоняние и чуткий слух.

Смотря на стражника, Грей попытался не шевелиться, оставив все восхищения на потом. Он с опаской поднялся на ноги, опираясь о столешницу, и все ещё не выпуская когти зверя из поля зрения. Если бы стражник захотел, то порвал бы его прямо сейчас, но существо все ещё находится в потерянном состоянии. Падший ангел уже понял, что это его единственная возможность связаться с Корнелием.

Он не успел. Упал возле существа из-за ужасного звона в ушах. Грей схватился за голову в ожидании окончания этого ужаса. Через какое-то мгновение, которое показалось ему целой вечностью, все противный звук покинул его ушные перепонки.

Голос, неожиданно раздавшийся в голове вслед за звоном, показался Грею целым барабанным оркестром, чьи члены внезапно потеряли всю синхронность. Чьи-то настойчивые слова, которые он так и не смог разобрать, пытались что-то ему внушить. Обрывистый крик вырвался из его груди, пугая существо, что все ещё не понимало происходящего.

Крылья ангела слабо засветились, делая это против воли самого хозяина, но по указке вкрадчивого шёпота в голове. Грей успел сделать ещё один прерывистый вдох, прежде чем в ладонях появилось ангельское пламя. Оно окружило стражника со всех сторон, сжимаясь в маленькое кольцо перед испуганным существом.

    "... Убить... Его нужно убить!" — требовательно, но с нотками предостережения закричал голос в голове. Единственные слова, которые Грей смог разобрать среди непонятного звона и гула, что гуляли по его разуму.

Пламя поднялось к самому потолку, не пытаясь уничтожить дом, оно действовало, словно живое существо. Грей упал на колени, сопротивляясь голосу в голове, но его разбушевавшуюся силу было уже не остановить. Зверь яростно зарычал, когда огонь опалил его шерсть. Чуть не задев когтями падшего ангела, стражник быстро осмотрелся в поисках путей спасения. На глаза существа попалось приоткрытое кухонное окно, открывающее вид на просторный и такой манящий, а главное, безопасный лес.

Мощный прыжок, оставивший за собой запах опалённой шерсти, не заставил себя долго ждать. Звуки разбитого стекла, дождём посыпавшиеся на траву за окном, прервали голос, что пытался прорваться в сознание ангела. А ужасный вой от ожогов, полученных при прыжке через стену пламени, заставил падшего ангела вернуться в реальность полностью освобождённым от невидимого тирана.

Пламя утихло, когда Грей, свалившись на спину, взял себя в руки. Ангел рвано хватал ртом воздух, смотря на размытый перед глазами белый потолок. Он не знал, что это было, но его тут же охватило неприятное чувство страха.

Но не перед голосом в голове, что знал язык ангелов и пытался на нем говорить, а за существо, что он выпустил в этот мир...

Он никогда не любил навещать брата, отчасти из-за того, что последний любил блистать у всех на виду, всегда быть в центре внимания. Нет, Михаилу, привыкшему жить в тени, это было не знакомо.

Перед тем, как зайти в лифт элитного дома, молодой мужчина ещё раз нервно поправил чёлку, старательно прикрывая алую радужку одного из глаз. Оставив на виду только второй, больше похожий на бездонный колодец, наполненный водой серебряного оттенка, он зашёл в лифт и нажал кнопку нужного этажа.

Неуверенно остановившись у входной двери, Михаил почувствовал резкий запах крови, маленькими частичками витающий в воздухе. Натура демона, что первая учуяла подвох, тут же взяла над ним верх, полностью вытесняя его человеческую сущность. Демон напрягся, ощущая, как холоднее в жилах становится кровь, как в лёгких от накрывшего его волнения вот-вот не останется воздуха.

Сердце болезненно сжалось при виде приоткрытой входной двери, через которую веяло неестественной прохладой. Она будто приглашала Михаила в квартиру, и демон не смог устоять, желая узнать, что произошло с братом.

В прихожей его встретили холодные белые стены и скудный, но довольно дорогой интерьер. Михаил остановился на пороге в спальню, осматривая почти пустую комнату с одинокой не заправленной кроватью, стоящей у входа в душевую. Демон затаил дыхание, прислушиваясь к пугающей тишине. Ему показалось, что искать нужно не здесь.

Михаил, не разуваясь, прошёлся по белым ворсистым коврам мимо спальни - в кухню. Запах свежей крови резко ударил ему в нос, он ускорил шаг.

    — Брат?

В ответ была лишь гробовая тишина.

Причина беспокойства демона лежала на входе в кухню. Поэтому в ответ не было сказано ни единого слова, поэтому в воздухе пахнет смертью, поэтому появились бордовые пятна, въевшиеся в ковёр.

Михаил застыл на месте, не в силах вымолвить и слова. Демон опустился на колени перед телом, осматривая свежую рану на горле. Это зрелище заставило его отвернуться, пустым взглядом рассматривая стену и не желая смотреть на бледное лицо брата. Так было намного проще справиться с переживаниями, что комом встали в горле, поднимаясь откуда-то из недр желудка.

Демон пересилил себя и снова взглянул на лицо Дмитрия. Он не часто звал того по имени, но, увидев его мёртвое тело, хотелось сделать именно это. В тот момент Михаил больше не смотрел на брата, как в зеркало, видя собственное отражение. Черты лица остались прежними, но смотря на них, нельзя было сказать, что они близнецы.

Михаил дрожащей рукой дотронулся до щеки брата, проводя вверх по лицу, чтобы ладонью прикрыть распахнутые глаза. Они так и застыли, с ужасом смотря в потолок...

Демон снова ощутил эту боль потери, когда открыв глаза, не увидел перед собой квартиры из воспоминаний. Его брат умер не так давно, и с тех пор Михаил часто погружался в транс, чтобы снова увидеть тот день.

Ищейки так и не смогли разыскать убийцу, а жнецы скрыли от собственного совета, что душа их бывшего начальника не была обнаружена в теле. Они предпочли сделать вид, что ничего не произошло и "белая ворона" их поддержала. Хотя раньше Михаил был лучшего мнения о Николь Бретт. И хоть он был знаком с ней лишь косвенно, то часто называл её в честь редкой белой птицы.

От раздумий о прошлом демона отвлекли голоса, окружившие его со всех сторон. Он прикрыл веки, прислушиваясь к шёпотам астрального мира, чтобы узнать то, что хотят донести до него умершие души. Со дня смерти брата Михаил самостоятельно пытался разыскать убийцу, и в этом ему могли помочь мёртвые. Они же и поведали легенду о Весах Мирового Баланса.

Внезапная волна волнения прокатилась среди мёртвых, их голоса стали громче и невыносимее. Михаил напрягся, когда в голову стало поступать слишком много информации, когда голоса одних перемешивались с другими, неприятно отскакивая от стенок его разума.

     — Замолчите! — яростно, не в силах больше терпеть каши в голове, воскликнул демон.

Он облегчённо вздохнул, когда голоса исчезли, а астральный мир закрылся. Подпирая голову локтями, Михаил медленно обернулся на шаги за дверью. Демон устало покачал головой при виде Корнелия, который так не кстати появился в дверном проёме.

      — Я хотел сказать, что Грей забрал пару книг-хранилищ, — робко обронил рыжий демон.

       — Я знаю об этом. Твой приятель явно меня избегает. — Михаил повернулся к Корнелию спиной, подыскивая нужную точку, куда бы можно было направить свой взгляд и вновь приоткрыть завесу астрала.

        — Чем ты занимаешься? — младшего демона внезапно охватило странное любопытство.

        — Пытаюсь поговорить с душами мёртвых, а ты меня отвлекаешь.

Ответа не было достаточно долго. Слишком много времени понадобилось Корнелию, чтобы осознать всё сказанное. А когда это произошло, то он уже не мог сдержать своего удивления:

      — Это невозможно! Такой способностью обладают только особенные жнецы — медиумы. Если только... — Корнелий опустил задумчивый взгляд в пол, не в силах произнести то, что сейчас буквально озарило его разум, словно первый утренний лучик, постучавший в окошко спальни.

       — Ты правильно подумал, — усмехнулся Михаил и откинул длинную чёлку, обнажая тёмно-серый глаз.

       — Этого не может быть, — всё также удивлённо повторил Корнелий. — Медиумы почти не рождаются в наше время. В мире жнецов с таким даром один на миллион.

      — У меня проявился редкий ген из-за того, что моя мать была жнецом.

      — Ты полукровка, которую должны были убить ещё в детстве, — не своим голосом прошептал демон.

      — В этом мы похожи, маленький Ладааркха, — медленно произнёс Михаил, будто бы хотел насладиться реакцией рыжего юноши на его слова.

На Корнелия они подействовали, точно мантра. Кровь застучала в висках, а сердце забилось настолько учащённо, что глухими ударами отскакивало от рёбер. Казалось, даже Михаил смог почувствовать весь тот парализующий холод, что внезапно пронзил тело рыжего демона.

      "Маленький Ладааркха," — тут же в голове Корнелия прозвучал до боли любимый голос. Так его называла только мама...