Глава 4
Солнце снова слепит глаза, а дуновения тёплого ветра вновь разносят пуховые перья по всему лазурному берегу. Сидящий на белом песке ангел, расправил одно крыло, от скуки повторяя движения чайки. Хитрая птица засунула клюв между перьев, а после улетела в море. И тут же небесного юношу поглотила скука.
Люди вокруг наслаждались купальным сезоном; дети босыми ногами бегали по песку. Но никто из них не замечал Градиэля, хоть ангел и сидел у всех на виду. Просто людям не дано увидеть небесное создание, если последний сам этого не захочет.
Он уже давно сидит на лазурном берегу, и ему надоело вглядываться в горизонт. Прямо туда, где в море беззаботно резвились дети. Поймав взглядом знакомую худощавую фигурку, Градиэль опустил глаза. Он, словно светлячок, светился на солнце благодаря своей фарфоровой коже, через которую простой смертный мог разглядеть переплетающиеся зеленоватые и фиолетовые вены, благодаря белой тоге, перекинутой через левое плечо, и двум огромным крыльям, которые совсем не создавали тени. Но они смогли бы осветить целую дорогу в непроглядной тьме.
Из-за доброй ауры, которую создавали его крылья, люди могли догадываться о присутствии чего-то сверхъестественного. Поэтому каждый раз они обходили Градиэля стороной, хотя происходило это совсем неосознанно. Но одна тень бежала к нему вполне целеустремленно и ангел, улыбнувшись, поднял взгляд.
— Джоан, почему ты не с друзьями? — нежным голосом спросил юноша, когда девочка плюхнулась на песок рядом с ним.
"Почему ты не хочешь присоединиться ко мне?" — мысленно спросила Джоан, смотря на волны. Даже в столь юном возрасте она понимала, что на людях не стоит общаться вслух со своим хранителем.
— Ты же знаешь я не люблю воду.
"Неудачное оправдание. Пойдём купаться, Градиэль, — Джоан положила свою ладонь на плечо ангела. — Ну пойдём, Градиэль. Ну пожалуйста. Я покажу тебе как научилась плавать. Тебе правда понравится, пойдём", — мысленно продолжала уговаривать девочка, но хранитель в очередной раз покачал головой.
— Нет, даже не думай об этом, Джо. Просто иди к своим друзьям, а как ты плаваешь я могу увидеть и с пляжа, — девочка нехотя согласилась, и когда она поднялась на ноги, чтобы уйти, то ангел осторожно взял её за руку и прошептал. — Будь осторожна, не заплывай слишком далеко. И берегись волн.
Джоан убежала в объятия бурлящей синевы, и это были последние слова, которые сказал ей Градиэль. Ангел продолжил сидеть на горячем песке, чувствуя как тело его обливается потом. Резкая боль в вытянутом крыле заставила Градиэля обернуться с гневом в стальных глазах. Но при виде милого личика его злость тут же испарилась.
Одно из маховых перьев оказалось в неуклюжих ручонках годовалого малыша. В этом возрасте у них довольно сильная хватка, поэтому ангел даже не мог злиться на ребёнка.
— Как же оказывается прекрасен мир вокруг, не правда ли? — бархатистым голосом спросил юноша и малыш улыбнулся, начиная махать руками от радости. Дети часто видят мир таким, какой он есть на самом деле.
— Когда-нибудь и у тебя появится ангел, — добавил Градиэль, погладив малыша по маленькой ручонке.
Перо в руках ребёнка потеряло свой ангельский свет, и тут же его увидела женщина, сидящая рядом. "Брось эту гадость, " — произнесла она и унесла малыша. Градиэль лишь помахал рукой на прощание.
— Как трогательно, — цинично произнёс голос за спиной ангела, — вот только ты совсем не тем занимаешься.
— Жнец? — чуть ли не воскликнул ангел, когда мужчина с часами на золотой цепочке уселся рядом. — Что принесло тебя сюда? Неужели...
— Оно самое, — не отрываясь от часов кивнул "ворон". — Человеческая жизнь невероятно хрупка. Скажи, Градиэль, каково это обладать способностью предвидеть будущее и даже не воспользоваться ей?
— Я не имею такой способности. Судьбы людей пишет Небесная Канцелярия. А я всего лишь хранитель маленькой девочки, — ангел ненадолго замолчал, обеспокоенно обшаривая глазами берег в поисках своей подопечной.
— Правильно, Канцелярия, — одобрительно кивнул официально одетый мужчина, — в которой ты сегодня не был, — он захлопнул крышку часов. — Извини, но мне пора. Она уже созрела.
Когда мужчина оставил собеседника, то за ним внезапно потянулась вся толпа отдыхающих. Отчаяние взволнованного движения вокруг отдавалось в каждом ударе обеспокоенного беседой сердца молодого ангела. Волнение, страх и боль тут же прокатились среди людей и словно девятый вал накрыли Градиэля.
— Джоан! — в крике отчаяния сорвался юноша.
Ангел бежал за толпой, но крылья невыносимо тяжёлым шлейфом тянулись за ним. Он не успел и краем глаза увидеть тело несчастной девочки, как упал на песок с ужасным жжением в глазах. А дальше лишь тьма, сквозь завесу которой до него доносились материнский плач и, кажется, сочувствующие слова жнеца...
Парень в ужасе очнулся, заметив, как заснул над стаканом виски. Снова этот кошмар. Он преследует его и по сей день, хотя с момента смерти Джоан прошло уже очень много лет. Падший ангел стряхнул головой, нужно было ехать дальше.
— С вами все в порядке? — спросила девушка за стойкой, когда парень всунул ей несколько купюр.
— Лучше не бывает.
Он от волнения запустил руки в волосы цвета свежего пепла, что слегка потемнели после его падения, и улыбнулся девушке. Улыбка получилась натянутой, но парень уже шёл к выходу из придорожного кафе.
Уже на парковке Градиэль - нет, не он, ангел уже давно мёртв внутри него - остановился, чтобы немного отдышаться. Свежий ночной воздух явно шёл ему на пользу, а ветер, растрепавший волосы, приятно бил в лицо. Падший ангел поправил бандану, съехавшую на глаза, и вдохнул ночную прохладу полной грудью. Нужно было, чтобы в голове хоть немного прояснилось, а иначе он рискует сгинуть где-нибудь по дороге к новому гнезду.
Когда разум его вновь стал чист, парень направился к парковке через не очень людную заправку. Здесь почти не было и машин, но вот из старенького логана выскочила девочка-подросток и побежала куда-то в темноту. Падший встряхнул головой, как же это девочка была похожа на Джоан. Он всегда задумывался: а хорошо ли ей там? Что она думает о нем? Скорее всего она его не простила. Но он уже никогда не узнает ответов на эти вопросы.
Его транспорт пристроился между двумя автомобилями, возле одного из которых стояли двое подозрительных людей. Парень уже видел их в другой забегаловке и это показалось ему чертовски странным. Но больше всего его пугала их аура. Как ангел он ещё помнит что такое ощущать чужую сущность всего лишь находясь рядом с объектом.
— Ищешь гнездо, ангел? — спросила одна из двух теней на парковке, куда не долетали лучи неоновых вывесок с заправки.
— Я сразу понял, что вы не люди, — падший ангел попробовал оставаться спокойным, надеясь на мирное разрешение назревающего конфликта, — что вам нужно?
— Ты ищешь гнездо в поисках спасения, а мы всего лишь хотим есть, — проговорил тихий женский голос, и его обладательница тут же выступила из темноты. — Твоя душа тоже является спасением в каком-то роде.
— Вы не учитываете одной маленькой детали — моя душа мне тоже ещё пока нужна.
Падший оставил байк, и на его ладони появился маленький огонёк из белого пламени. И в этот же момент круг из ангельского света сомкнулся вокруг трех теней, освещая жёлтые лица незнакомцев и сверкающие стальные глаза ангела.
— Кицунэ?¹ Не ожидал, что вы забредете так далеко от родины, — он угрожающе пошевелил пламенем в ладони, но двух голодных существ это совсем не останавливало.
Глаза женщины сузились от клокочущей внутри ярости и стали ещё больше похожи на две щёлки. Очертания её лица быстро менялись в темноте и совсем не походили на человеческие, появившиеся клыки и вытянутая морда оставили последние надежды падшего на избежание конфликта.
У него было оружие, чтобы защититься. Но нащупав длинный клинок за поясом, он тут же отпустил рукоять. Не обязательно сегодня проливать чью-то кровь. И пока он сомневался, стоя в центре пламенного круга, кицунэ уже окружали его с двух сторон. Юноша решил напасть со спины, при этом он ещё не принял своего истинного облика. А женщина перевоплотилась уже на половину, и падший ангел смог лицезреть чуть ли не все девять лисьих хвостов. Он сразу понял, что она главная, но сейчас окончательно в этом убедился.
— Неужели вы так сильно хотите устроить разборки с падшим ангелом? Заметьте, я только пал, но силы мои ангельские ещё при мне, — парень взмахнул свободной рукой и пламя стеной поднялось в воздух, опалив жаром спину второго лиса.
Как он и ожидал, лисица бросилась в атаку, когда услышала крики своего товарища. Падший ангел был ошеломлен первобытной яростью её движений, огненными искрами в звериных глазах. Он с трудом успел увернуться от её острых когтей на все ещё человеческих руках. Парень был вынужден отступить на шаг. Когда был потерян контроль над ситуацией, исчез и круг из пламени. Теперь он остался в полной темноте наедине с одним из самых жестоких врагов ангелов - голодной лисицей, жаждущей накормить свое дитя.
— Слушайте, может, мы ещё можем разрешить дело миром?
Из пасти лисицы текла слюна, глаза горели яростью, а появившиеся остроконечные уши работали словно локаторы. Она и слышать о мире ничего не хотела, когда её дитя страдает от свежих ожогов, лёжа на асфальте. Человекообразное существо приняло угрожающую стойку, ангел снова отступил назад, но все ещё не думал доставать клинок.
Она подбиралась все ближе, подметая асфальт раскачивающимися из стороны в сторону хвостами. Ещё одна секунда - неуклюжий прыжок. Яркий свет озарил парковку. Лисица свалилась на землю, потеряв сознание. Юноша подполз к матери, в страхе оглядываясь на белоснежный кокон, который и являлся источником света.
Крылья с шелестом раскрылись, словно бутон цветка, высвобождая истощенного падшего ангела наружу. Парень упал на локти и откашлялся кровью прямо на глазах юного, но напуганного лиса.
— Чего уставился? — прохрипел падший. — С тобой будет тоже самое, если вдруг захочешь ко мне сунуться.
— Браво, это было просто прекрасно, Градиэль, — обладатель знакомого голоса задорно похлопал в ладоши.
— Ох, — парень вытер кровь с губ и повернулся к рыжему знакомому, — Корнелиус, какая неприятная встреча. Градиэль мёртв, тебе стоит это запомнить.
— Ну, во-первых, не называй меня Корнелиусом. Во-вторых, извини, Грей. Так уже лучше?
Так называемый Грей не ответил. Он бросил последний взгляд на напуганного лиса, но последний даже не думал нападать. Уж слишком сильно досталось его матери, которая уже приняла человеческое обличье, но все ещё не очнулась.
— Почему ты здесь, Грей? Найти тебя было довольно сложно. И зачем тебе это? — Корнелий указал на байк, который так любовно осматривал его приятель. — Не проще ли путешествовать с помощью крыльев?
— И стать приманкой для всех кицунэ в округе? — в ответ усмехнулся парень, но получилось это совсем не весело, даже как-то печально. — Я буду честным с тобой, чтобы потом не возникло недомолвок. Корнелий, моё гнездо уничтожили. Их больше нет, никого из них нет.
— Что ты имеешь ввиду? — казалось, что голос Корнелия поник на мгновение, а глаза утратили прежний задор.
— Что сказал, то и имею ввиду. Это все из-за "воронов", но приказ о зачистке гнезд отдали с небес. А кто лучше сделает грязную работу за ангелов? Конечно же их любимые дети смерти. Архангелы считают, что предателям небес не место даже на земле. — Грей сел в седло байка, не в силах поднять взгляд на рыжего демона. — Прости меня, Корнелий, я очень виноват перед всем своим гнездом, ведь в тот момент меня рядом с ними не было. Но также я виноват перед тобой.
— Она тоже...
— Да, — просто бросил падший в темноту, в ответ получая лишь гробовое молчание.
Корнелий посмотрел в звёздное небо будто бы именно там он мог снова узреть свою путеводную звезду. По его щеке прокатилась одинокая слеза, но он тут же подавил отчаяние своей волей. Демон все ещё не забыл истинной цели своего визита.
— Всё ещё можно изменить, Грей. Я ведь не просто так потратил кучу сил, чтобы тебя найти. У меня есть к тебе скорее деловое предложение, чем просто просьба.
— Не понимаю чем тебе может помочь ослабленный после падения ангел. Ты же видишь, что со мной происходит, — Грей указал на крылья, что слегка поредели после использования ангельского света.
Падший щелкнул пальцами и крылья исчезли, оставляя горстку перьев на асфальте.
— Ты можешь создать стражника с помощью остатков ангельской силы, а это существо приведёт нас к Весам.
— Нет, — Грей с сомнением покачал головой, понимая о какой легенде идёт речь, — ничего не выйдет. Чтобы создать такое существо нужна чистая энергия и её нужно много, но это только полбеды. Этих Весов может и не существовать вовсе, иногда нужно уметь различать сказки и реальность.
— Но ведь главное попытаться. Разве ты не хочешь снова стать ангелом? — Корнелий умоляюще взглянул на старого приятеля.
— Нет, — неожиданно ответил тот и завёл двигатель, что замурчал словно котенок.
— Но...
— Нет! — ещё громче и решительнее выкрикнул в темноту Грей. — Ты не понимаешь, Корнелий, я не достоин снова стать ангелом. Понимаешь, не достоин. Когда Джоан умирала, то я беседовал с её смертью. Разве такого заслужила тринадцатилетняя девочка, у которой все ещё было впереди?
— Каждый достоин искупления.
— Кто-то, может, и достоин, — Грей поправил зеркала, убирая подножку.
Корнелий лишь молча наблюдал за тем, как огромный красный огонёк становится все меньше, исчезая в темноте за горизонтом. От досады демон запустил руку в побелевшие корни волос, все ещё наблюдая за редким ночным движением на федеральной трассе.
Его внимание привлек резкий шорох в кустах, но ничего подозрительного он не обнаружил, кроме исчезновения парочки кицунэ.
___
¹Кицунэ — это лисы-оборотни. Причем, в отличие от мифологии европейской, это не люди, превращающиеся в животных — это духи-лисы, которые могут превращаться в людей. (существа из японской мифологии)