Глава 2
Ночь окутала город, а улицы вновь опустели. Корнелия в его одиноком пути сопровождал лишь полумесяц в облачном небе. Долгое нахождение на свежем воздухе полностью прояснило его разум, и теперь даже обида на Оскара казалась такой ерундой. Ведь в тот вечер, когда его выгнали из "Праха Ангела", он нашёл кое-что другое. Правда, Корнелий и сам не знал, чем может обернуться новое знакомство сейчас, а тогда уж тем более.
На пути в другое пристанище, где бы он смог вновь затуманить свой разум, его настигла чёрная тень. Пернатый друг любого демона устроился на фонарном столбе, пронзая Корнелия взглядом красного глаза. Рыжий демон остановился, зачарованно смотря на чёрного ворона, который, похоже, преследовал его от самого "Праха Ангела".
В знак приветствия глаза демона явили свой истинный цвет и ворон тут же оказался у него на плече.
— Где же твой хозяин? — обронил Корнелий в темноту узкого переулка.
Птица с криком взметнулась вверх, улетая в темноту так, что Корнелий в скором времени не мог слышать шуршанья перьев. Демон обернулся на шаги. Как он и ожидал, из мрака выступил хозяин ворона. Вполне себе обычный демон, который просто присоединился к прогулке под покровом темноты. Корнелий не видел его раньше, но загадочная личность вызвала незамедлительный интерес. И рыжий демон ответил на немое приглашение прогуляться до ближайшего оживленного места.
Одноглазый демон в чёрном плаще, так его про себя окрестил Корнелий, молчал не долго. Он заговорил, когда они с ним достигли неоновой вывески с названием очередного паба.
— Я думаю, что это отличное место, чтобы поговорить, — сказал незнакомец, когда перед входом на его плечо уселся ворон, вонзая острые когти в самую плоть.
Охранник взглянул в их быстро переливающиеся от нормального к ярко-алому цвету зрачки, пропуская двух демонов в подвальное помещение. Сюда не могли получить доступ другие существа, поэтому они даже смогли позволить себе взять внутрь ворона, что как истинно хороший мальчик сидел на плече хозяина.
— Его зовут Люцифер, — невзначай обронил одноглазый демон, когда ворон переметнулся на плечо Корнелия. — А меня Михаил. Твоё имя мне известно.
Рыжий демон даже рта не успел открыть, когда Михаил с точностью произнёс его имя. Они выбрали самый дальний столик, куда не добирались разноцветные лучи прожекторов и где их точно никто не подслушает. У Михаила был достаточно серьёзный вид, чтобы у Корнелия появился повод его выслушать, поэтому он не стал отказывать ему в беседе.
— Откуда тебе известно моё имя? Раньше я тебя не видел в "Прахе Ангела", — Корнелий и сам не заметил как они перешли на "ты". Демон просто задавал очевидные вопросы. — Или же ты как-то связан с моим прошлым?
— Я вижу, ты частый посетитель баров, — ухмыльнулся Михаил одним своим красным глазом, в то время как другой был спрятан под густой чёлкой. — Возможно старые привычки, а может и нет. Но я тебя разыскивал совершенно по другому поводу.
— То есть это не связано с делами мафии?
Михаил еле заметно кивнул на вкрадчивый шепот собеседника. Корнелий подозрительно осмотрелся и с облегчением вернулся в прямое положение.
— Я смотрю, мафия просто так никого не отпускает раз ты все ещё озираешься по сторонам, словно уличный щенок.
— Я считаю, что это не твоё дело, — с ощутимой агрессией в голосе прошептал Корнелий. — С мафией у меня нет ничего общего с тех пор, как я покинул Сайбер-Холл. И я давно покончил со своим прошлым. Но, — Корнелий задумался на мгновение, опустив взгляд в дощатый пол, — чаще всего прошлое кончает с тобой.
— Ищу я тебя по другому поводу. Мне сообщили, что ты единственный, кто знает где найти падшего ангела, — Михаил заметил как напрягся Корнелий, продолжая проделывать дыру в полу огненным взглядом. — Говорят, что ты даже общался с одним из них.
Рыжий демон постарался прийти в себя. Он посмотрел на собеседника и заметил, как тот, улыбаясь одними уголками рта, сверлит его глазом.
— Кто тебе это сказал?
— Люцифер, — просто ответил Михаил, наблюдая за удивленным Корнелием.
— Ну конечно, демоны ведь умеют общаться с этими чертовыми птицами, — тут же сообразил рыжий демон, хотя подобный дар отсутствовал у него с самого детства. — Допустим, я помогу тебе найти этого самого падшего, но зачем? И какая мне с этого выгода?
— Ты когда-нибудь слышал о Весах Мирового Баланса?
— Ага, — усмехнулся Корнелий, но серьёзный вид собеседника начал потихоньку его смущать и улыбка тут же сползла с его лица, — и про то, что найти их может только стражник. Но это просто детская сказка.
— Не спешил бы я с выводами на твоём месте, — Михаил извлёк из кармана кусочек яблока и передал Люциферу. Ворон с огромным удовольствием проглотил лакомство, а демон продолжил нагнетать атмосферу. — Наверное, ты не слышал полной легенды, — Корнелий покачал головой. — Так вот, я её тебе расскажу...
С того вечера Корнелий не мог выкинуть из головы слова Михаила. Одноглазый не рассказал ему чего-то сверхъестественного даже для их мира, но у этого странного демона были доказательства. А ведь если легенда чем-то подкреплена, то значит смысл в ней есть. И разве найти источник всей жизни на земле не является заманчивым предложением. Для Корнелия это был всего лишь шанс обрести могущество, о котором ни он, ни два чистокровных демона из "Праха Ангела" и мечтать не могли.
Рыжий демон уже видел свою выгоду в этом деле и какой вклад он может внести. Но Корнелий все не мог понять какую цель преследует Михаил.
— Я уже вижу то, что смогу получить от нашей сделки, — проговорил Корнелий. — Предположим, что падший ангел, которого я найду, тоже согласится участвовать в этой афере за то, чтобы снова вернуть свою сущность. А он этого захочет. Но какая выгода со всего этого тебе?
— Хмм, везде вы ищите выгоду, — нравоучительно произнёс Михаил. — Ни одна из сторон не проиграет. А, что касается меня, то моя причина слишком личная, чтобы вот так вот её афишировать.
На том они и решили. Михаил показал кое-что Корнелию, после чего тот сразу же согласился ему помочь.
Рыжий демон осмотрелся во мраке обшарпанных стен заброшенного помещения. Его глаза, словно два фонаря, горели в темноте, а сам он осторожной походкой двинулся дальше. Демон слышал как где-то на втором этаже скребутся когти по металлической поверхности. Его потеряшка тащилась через заброшенный склад с какими-то огромными цистернами, наполненными странной жидкостью.
Корнелий не раздумывая направился за зверем, который уже карабкался по лестнице вверх, к самым цистернам. Существо истекало кровью, но не оставляло попытки побега, а заодно и навредить Корнелию.
Демон взял камень с грязного пола и кинул в огромное животное. Рыжеволосый парень не хотел его злить, но при этом было понятно, что это совсем не тот результат, который он и Михаил хотели получить. Животное, если это существо можно так назвать, ощетинилось от боли. Показывая все свои клыки, зверь спрыгнул с лестницы, и, если бы он не разваливался на ходу, то уже бы в два прыжка настиг обидчика. Двухметровое существо лишь встало в боевую стойку, но его лапы тут же подкосились.
Открылась новая рана и на пол потекла свежая кровь. Никакие внешние факторы не могли вызвать такого, ибо зверя буквально разрывало на куски изнутри. Корнелий слышал неприятный хруст костей, как разрывается живая плоть. Но демон холодно продолжал наблюдать за тем, как увядает ещё одна жизнь. Зверь жалобно взвыл, роняя голову на пол и поднимая тучи пыли. Корнелий присмотрелся и понял, что это была не пыль - это прах существа. Оно буквально рассыпалось на части, хотя какое-то время назад истекало кровью.
Демон тяжело вздохнул. Ещё одна душа, ушедшая на создание зверя, канула в лету. Он достал из сумки книгу-хранилище, которая была одной из последних. Михаил не говорил откуда у него доступ к человеческим душам, откуда он знает как освободить их из астрального мира, не прибегая к помощи медиума. Но Корнелий надеется, что Собиратели Душ больше не разыскивают пропавшие книги-хранилища.