Now & Forever

Арт от любимой lea_spirit
_______

Вряд ли кому-то удастся описать моего отца всего лишь одним словом. Это человек, возможно, старых порядков, часто пропадающий на своей работе. Но несмотря на то, что его то и дело не было дома, в их отношениях с мамой царила полная гармония, что непременно грело мне душу на протяжении всей моей жизни. Сколько я себя помнила, всегда гордилась тем, что посчастливилось стать дочерью именно этих людей, относящихся ко мне с самой настоящей любовью и пониманием.

Папа, насколько я знаю, всегда хотел дочь, которую мама ему и подарила. Он был очень чуток и ласков со мной, отдавая всю свою родительскую любовь безвозмездно. Ещё с раннего детства отец представлялся мне самым храбрым и сильным человеком, готовым защитить нас с мамой от чернейших сил в любую секунду. Кажется, он остался таким и до этих пор...

Никогда ещё мне не приходилось знакомить своих парней с семьёй. Точнее, Дерек был моим первым молодым человеком, можно сказать, но ужина с родителями у меня тогда даже и в мыслях не было.
Сейчас же всё было иначе. Я и взаправду не ожидала, что Итан согласится на это, а тем более тогда, когда я сама была против. Не было никакого представления, как мог пройти сегодняшний вечер и как поведёт себя папа.

Еле тёплые струи воды ласкали разгорячённую из-за тревоги и беспокойства кожу. Наконец, нахожу в себе силы вылезти из ванны и заматываюсь в большое махровое полотенце, приятное на ощупь. Одежда, которую я подобрала для ужина, уже была приготовлена в ванной комнате. Скидываю полотенце и натягиваю трусики, а затем колготки. Беру в руки бюстгальтер, как вдруг дверь в комнату открывается и неожиданно входит Итан. Резко прикладываю лифчик к телу, прикрывая оголённую грудь.

— Тебя не учили стучаться?-дерзко спрашиваю я, будучи застанной врасплох.

— Ох, чёрт, извини, пожалуйста,-смутившись, сбивчиво говорит парень, отворачиваясь и проходя к раковине.-Я думал, ты ещё моешься.

Судорожно надеваю бюстгальтер, пока Итан умывается.

— Нельзя было сделать это после того, как ванная освободится?-раздражённо интересуюсь я.

— Я уже попросил прощения,-медленно и по-особенному игриво произносит Коллинз, закончив умываться и подходя ко мне.

Замечаю еле уловимую ухмылку на его лице и блеск в глазах. Мне нравится, что Итан слегка кокетничает и ведёт себя полуразвязно, можно сказать. Он в отличном расположении духа, и это ставит меня в ступор, потому что я по-прежнему была как на иголках. Парень приблизился и коснулся моей щеки, возвышаясь надо мной. Я же стояла, абсолютно не двигаясь, в одном лишь белье и колготках, чувствуя себя неуютно.

Итан чуть заметно окинул меня взглядом и остановился на моих глазах. Вмиг меня накрыла непонятная усталость. Мне хотелось остаться дома и потонуть в крепких объятиях парня.

— Ты готов?-спрашиваю я, не зная, что ещё сказать.

На нём была одета белая футболка и тёмные джинсы, подчёркивающие прекрасное телосложение. На что-то более официальное я и рассчитывать не могла, поскольку видела его в рубашке только один раз, в ресторане.

— Ага,-отвечает парень.-Почему ты так переживаешь?

Я действительно нервничала, поначалу не зная, за что ухватиться.

— Нехорошее предчувствие, что что-то пойдёт не так,-пожала плечами я.

— Всё будет в порядке. И не кажется ли тебе, что в этой ситуации я должен волноваться, а не ты?-усмехается Итан.

— Да, но..

— Тшш,-шепчет парень, наклоняясь ради лёгкого непродолжительного поцелуя, после которого он оставляет меня одну.

Всё кажется мне таким абсурдным... Ведь совсем недавно я и подумать не могла о том, что всё будет именно так, как сложилось сейчас. Сегодняшним вечером я представлю Итана родителям как своего парня. Неужто не вздор? Коллинз ведёт себя иначе, абсолютно не так, как раньше: не грубит, старается быть ласковым и заботливым, пытается преодолеть себя и обуздать свой характер. Я чувствую гордость за него. Другая же часть моих ощущений заставляет меня задыхаться от осознания того, что мы ... вместе.

Собравшись и быстренько сделав незамысловатый макияж, выхожу из ванной комнаты.

— А теперь давай решим, что скажем, если тебя спросят, чем ты занимаешься,-говорю я Итану, который, в свою очередь, ждёт меня, лёжа на кровати.

<...>

Родительский дом я уже едва ли могу назвать своим, и от этого щемит в сердце. Я искренне люблю это место, но насыщенность последних месяцев, к сожалению, стирает из моей памяти отдельные моменты из детства и школьной жизни. Кажется, будто в выпускном классе я была так давно...

Итан припарковался у нужного дома. Папа, по всей видимости, загнал свою машину в гараж.

— Идём?-поинтересовался парень, повернув голову в мою сторону и улыбнувшись мне.

Слабо киваю, поджав губы.
Итан помогает мне выбраться из салона, и мы подходим ко входу, звоня в дверь.
Нам открывает мама.

— О, мои хорошие, вы как раз вовремя,-любезно говорит она.

— Привет, мам,-улыбаюсь я, обнимая её.

— Здравствуйте, миссис Стэнли.

— Проходите, ребята, проходите. У нас почти всё готово,-суетилась мама.

Итан снял свою куртку и помог мне снять пальто. Разувшись, мы прошли в гостиную. Парень осматривался, вероятно вспоминая то время, когда мы только-только познакомились и жили тут. Я тоже невольно предалась воспоминаниям...

— Дженни,-радостно протянул мой отец, выходя из кухни.

— Папа,-широко улыбнулась я, давая обнять себя.-Познакомься, это Макс. Макс, это мой отец.

— Очень приятно, мистер Стэнли,-кивнул Итан, протягивая свою ладонь.

— Мне тоже,-слегка охладел папа, пожимаю парню руку.

Вскоре мы все уселись за стол, приступая к маминым угощениям.

— Что ж, Макс. Ты родом отсюда?-начал разговор отец.

— Да, родился и жил большую часть жизни в Нью-Йорке,-спокойно ответил Коллинз.

— Я слышал, ты проучился с Дженни недолго..

— Были кое-какие проблемы в семье, приходилось переезжать из одного района в другой несколько раз,-объяснил парень.

— А сейчас? Живёшь с родителями?

-Нет, один. Родители в разводе,-говорил Итан.

Я внимательно слушала и не могла сказать наверняка, была ли правдой эта часть рассказа, потому как о его родителях мы не успели договориться.

— Бедный мальчик. Всегда тяжело, когда такое в семье случается,-запричитала мама.

— Так было лучше для всех,-прочистив горло, сказал Итан.

Теперь я точно была уверена в том, что его родители взаправду не живут вместе. Мне жутко захотелось обсудить это с ним потом и, наверное, даже пожалеть его как-либо.

— А ты работаешь или учишься?-спрашивает папа, продолжая свой "допрос".

— Совмещаю,-кратко отвечает парень.-На самом деле, очень комично получилось. Так вышло, что мы с Джен снова встретились как раз-таки в университете. Я тоже поступил в Колумбийский на факультет экономики и торговли, правда заочно, чтобы успевать подрабатывать. Однажды столкнулись там чисто случайно.

— Надо же, как всё получилось,-умилённо проговорила мама.

— Где же работаешь?-поинтересовался отец.

— Вообще, университет может предложить некоторые вакансии, правда недолговременные, но мне повезло, и в компании, в которую меня определили, серьёзно заболел один из менеджеров по продажам. Сейчас я его заменяю,-рассказал Итан.

— Как замечательно, что ты и учишься, и зарабатываешь. Молодец,-похвалила мама его.

— Спасибо,-кивнул Коллинз, улыбнувшись.

— А родители твои чем занимаются?-спросил папа.

— Отец занят в сфере бизнеса, а мама чаще всего не работает. Я редко вижусь с ней..

Эта продолжительная беседа успела поднадоесть мне. Отчётливо чувствовалась какая-то неприязнь отца к Итану, и мне это явно не нравилось. Рассказ парня настолько утомил меня, что я начинала верить его фальшивым словам.

Мы ещё немного посидели. Коллинз по-прежнему отвечал на какие-то незначительные папины вопросы, а мы с мамой иногда делились парочкой бытовых рассказов.

— Дженни, помоги мне прибрать со стола, а потом попьём чаю,-предложила мама.

Я кивнула в знак согласия.

— Куришь?-спросил папа у Итана.

— Что есть, то есть,-проговорил парень.

— Ну, тогда давай пока девочки хозяйничают, выйдем на улицу.

Папа с Итаном ушли. Последний перед уходом подмигнул мне, давай понять, что всё нормально.

— Макс - хороший парень,-подытожила мама.-Чудесно, что вы встретились.

— Да, наверное,-сказала я с тенью улыбки на лице.

POV Итан:

За вечер я ясно понял две вещи. Во-первых, я не нравлюсь отцу Дженни. И во-вторых, он не нравится мне.

Закуриваю и наблюдаю за тем, как закуривает и мистер Стэнли.

— С машиной отец, должно быть, помог,-полувопросительно говорит он, кивая в сторону моего авто.

— Наполовину,-отвечаю я.

Мы стоим в сумрачной тишине ещё какое-то время.

— Не нравишься ты мне, Макс,-вздыхает отец Джен вскоре, опираясь на перила веранды, продолжая курить.

— Если я скажу, что это взаимно, это будет слишком грубо?-амбициозно спрашиваю я, стараясь сохранять спокойствие.

— По моему мнению, ты заносчивый мальчик со смазливым личиком, находящийся на денежном попечительстве у отца,-проговорил он.

— Ну, если уж мы начали открыто говорить некую правду по вашему мнению, то, на мой взгляд, Вы крайне заботливый папочка, чрезмерно пекущийся о своей дочери и не дающий ей и шагу ступить,-суммировал я, надменно выдыхая дым.

— Может быть, это и так, но послушай меня. Она моя единственная дочь. А у тебя, возможно, таких с десяток. И сдаётся мне, что даже на данный момент ты не только с Дженнифер..

— А вот строить подобных предположений не стоит,-раздражённо протестую я.

— Ладно. Повторюсь, что Дженни у меня одна, а ты ей не пара. Не уверен я, что у тебя так всё гладко в жизни. Скажу снова: не нравишься ты мне. Я и сам ещё не понял, отчего,-пояснил мистер Стэнли.

— Вот и отлично. Как разберётесь, обязательно звякните мне. А сейчас я собираюсь вернуться в дом и выпить чаю с Вашей дочерью и женой,-гордо проговорил я, туша сигарету и выкидывая окурок в урну рядом с домом.

POV Дженнифер:

Итан возвращается минут через пятнадцать, немного разгорячённый. Правда ему всё-таки удаётся совладать с собой прежде, чем мама заметила негодование на его лице.

Я в растерянности и радикально не понимаю, что могло произойти. Спустя минуты три воротился и отец со спокойным выражением лица.

Остаток вечера проходит безмятежно, и папа уже ни о чём не спрашивает у парня. Большую часть времени Итан разговаривает с мамой на самые разные темы, и я вижу, как сильно он ей понравился, чего не скажешь об отце.

<...>

— О чём вы разговаривали с папой на улице?-осторожно интересуюсь я, когда мы проходим в мою спальню, оказавшись дома.

— Да так, о разном,-отнекивается Итан, стягивая футболку и заваливаясь в постель.

— Если ты не хочешь, чтобы я плохо думала о нём, то не волнуйся. Я прекрасно знаю, что он всякого мог наговорить. Так что рассказывай,-уверяю его я, залезая на кровать.

— Ну, если вкратце, то он пытался убедить меня в том, что я тебе не пара, дал понять, что я ему не нравлюсь и что в моей биографии что-то нечисто, поскольку (цитирую) "не может быть всё так гладко",-признаётся парень.

— Вот чёрт,-с досадой в голосе говорю я.-Зато маме ты приглянулся.

— Да, твоя мама классная,-соглашается Коллинз.

— А что насчёт твоей? То, что ты говорил про развод, было правдой?-интересуюсь наконец я.

— Давай поговорим об этом завтра. А сейчас..-парень ловко, одним движением руки, выключает ночник, который я включила, как только мы пришли.-..я хочу поцеловать тебя на ночь, обнять и начать засыпать.

В кромешной тьме я быстро стянула с себя платье с колготками и залезла под одеяло, обнимая Итана.

Что-то внутри меня вновь обеспокоилось: будет ли папа вмешиваться в наши только-только зародившиеся отношения или он всё-таки оставит всё, как есть?