Холодный свет Луны

Город-на-Воде, гордость расы Аури, еще дремал, укутанный предрассветным туманом. Но даже во сне этот город не знал тишины. Он дышал паром, его медные вены пульсировали, а гигантские шестеренки в основаниях башен отстукивали ритм вечного двигателя.

Для постороннего это было чудо инженерной мысли. Для Киры это была золотая клетка. Она лежала в постели, глядя на манометр на стене, стрелка которого лениво подрагивала. Её зеленые глаза, отличительная черта её рода, светились в полумраке скукой.

«Опять...» — подумала она, слушая, как город просыпается. — «Снова торговля, снова чертежи, снова разговоры о давлении в котлах. Неужели это всё? Где легендарные битвы? Где монстры из сказок? Где риск, от которого кровь закипает в жилах? Хотя... кого я обманываю. Монстров не существует. Есть только скука и ржавчина».

— Кира, вставай уже! — скрипучий голос бабушки Марты просочился сквозь дверь. — Хватит мечтать! Заказы сами себя не соберут, а клиент ждать не любит!

— Ох, иду, баб! — крикнула девушка, неохотно сползая с кровати.

Она натянула широкие штаны, покрытые пятнами машинного масла — своего рода униформа её народа, и рубашку в клетку. Стянула густые русые волосы в тугой хвост, чтобы не мешали, и взглянула в зеркало. На неё смотрела молодая аури: красивая, но с вечно перепачканным носом и взглядом, ищущим бури.

Выйдя на улицу, она вдохнула воздух родного города. Аурум-Порт был не просто городом — он был гигантским, живым механизмом. Раса Аури не терпела хаоса природы, предпочитая ему совершенство чертежа. Дома здесь не лепились друг к другу, как в человеческих поселениях, а вырастали стройными рядами башен из красного кирпича, обшитых листовой медью. Между ними, словно артерии, тянулись хитросплетения труб, по которым с шипением бежал пар, питающий станки, лифты и освещение.

Но главным чудом была Гавань.

Кира подошла к перилам верхней террасы, откуда открывался вид на гордость её народа. Гавань Аурум-Порта была построена по образу древних чертежей, но доведена до абсолюта. Это был идеальный круг, искусственная лагуна, выгрызенная в суше с математической точностью.

От открытого моря город отделяла колоссальная дугообразная дамба — «Медный Барьер». Это была не просто стена камней, а сложнейшая система гидравлических шлюзов и волнорезов, покрытых бронированными пластинами. Вход в гавань был узким, словно игольное ушко, и его охраняли «Титан-Ворота». Две гигантские створки из стали и латуни, приводимые в движение скрытыми под водой поршнями. Когда в город прибывал торговый флот, вода вокруг ворот вскипала, шестеренки размером с дом начинали вращаться с низким гулом, и ворота медленно раздвигались, впуская корабли в безопасную зону.

В самом центре круглой гавани, на искусственном острове, возвышалась Адмиралтейская Башня. Она напоминала огромный маяк, но вместо огня на ее вершине вращались радары и линзы, следившие за горизонтом. От башни к внешним докам тянулись мосты-спицы, по которым сновали вагонетки с грузами.

Вода внутри гавани всегда была спокойной, как масло, отражая блеск тысяч латунных деталей. Сотни кораблей Аури — низких, хищных, лишенных парусов, но оснащенных мощными гребными винтами и паровыми трубами — стояли у причалов.

Это было торжество разума над стихией. Место, где металл был дороже золота, а точность ценилась выше молитв. И Кира, несмотря на свою скуку, не могла не признать: её дом был самым величественным местом на земле.

Она свернула в переулок и постучала в знакомую железную дверцу. — Подождите, мы еще не открыты! Уходите! — раздался писклявый, раздраженный голос изнутри.

— Ико, это я, — усмехнулась Кира, прислонившись к косяку. — Открывай, пушистый тиран.

 — Кира? А, ну раз Кира... Пароль?

 — «Помощник А17.90 — гений, а я — бездарность». 

— Правильно! Заходи

Дверь отворилась сама собой, впуская её в царство хаоса. Мастерская была забита хламом до потолка. Посреди комнаты, едва доставая ей до колена, носился Ико — представитель малого народа механиков, похожий на крупного хомяка в кожаном жилете и огромных инженерных очках. Он бегал кругами, разбрасывая чертежи.

— Ну где же?! Где ошибка?! — вопил он, бегая вокруг стола и разбрасывая гайки. — Расчеты верны! Эфирный поток стабилен! Почему она не стреляет?!

— Ико... — Кира перешагнула через кучу хлама и подошла к столу. Там лежала ОНА. «Малышка». Экспериментальная пушка, над которой они работали три года. Громоздкая, хищная, собранная из латуни, стали и украшенная трубками с голубой магической эссенцией.

— Не заработает она, смирись, — вздохнула Кира, погладив холодный металл ствола. — Ты пытаешься скрестить магию с паровыми технологиями. Это противоестественно.

— Это гениально! — взвизгнул гремлин, подпрыгивая. — Просто... просто не хватает давления в камере сгорания! Кира, душа моя, сбегай к часовщику на Пятой авеню. Мне нужны три платиновые шестеренки. Срочно!

— Я тебе не курьер, — фыркнула Кира, уперев руки в бока. Ико посмотрел на неё снизу вверх своими огромными, влажными глазами, полными надежды и безумия.

Кира закатила глаза, но улыбнулась. — Ладно. Но с тебя двойная порция рагу вечером.

Она сгребла монеты со стола и выбежала из душной лавки на свежий воздух. Кира вышла на внутреннюю набережную, опоясывающую круглую лагуну. До лавки часовщика оставалось всего ничего.Но тут мир раскололся.

Сначала была вспышка. Яркая, белая, беззвучная. Она ударила где-то за пределами дамбы, но свет её был таким, что тени от домов выжгло на мостовой.Кира замерла, вцепившись в перила ограждения. Время словно загустело.Звуки исчезли. Шум города, гул машин, крики портовых рабочих — всё смолкло.

Она посмотрела на воду. И увидела невозможное. Лагуна, всегда беспокойная и живая, вдруг замерла. Легкие барашки пены, секунду назад бившиеся о сваи, исчезли. Вода стала гладкой, как полированное зеркало, и абсолютно неподвижной. Даже ветер умер, перестав трепать её волосы.

Это было так странно и так... красиво. Движимая не разумом, а чистым инстинктом, Кира подошла к самому краю. Ей безумно захотелось коснуться этой идеальной, неестественной глади. Она протянула руку. Кончики пальцев почти коснулись воды.

И тут мир ударил её.

Резкий, невидимый толчок в грудь сбил её с ног. Киру швырнуло с набережной прямо в море. Она падала, ожидая удара о воду, всплеска, холода... Она медленно опускалась на дно, но её тело не успело коснуться песка.

Наверху, над поверхностью, раздался ВЗРЫВ. Вода вокруг неё забурлила, словно в гигантском котле. Вторая вспышка, ярче первой, пробила толщу воды. А затем вода исчезла. Лагуна просто испарилась. Мгновенно. Миллиарды литров воды превратились в пар за долю секунды.

Кира рухнула на влажный песок морского дна. Воздух вокруг стал раскаленным, как в печи. Она судорожно хватала ртом пар, пытаясь вдохнуть, но легкие горели. Каким-то чудом, словно сама судьба отказалась её забирать, она смогла сделать вдох. Она закашлялась, выплевывая горячую, соленую жижу, сдирая ногти о песок.

Кира лежала на дне искусственного кратера, который раньше был портом, пока перед глазами не перестали плясать красные круги. С трудом, шатаясь как пьяная, она поднялась. Ей пришлось карабкаться вверх по скользким, дымящимся сваям того, что раньше было набережной.

Когда её голова показалась над краем, она застыла. Её зеленые глаза расширились, отражая ад. Города больше не было. Аурум-Порт исчез. Не было башен, не было труб, не было мастерских. Остались только черные, дымящиеся угли. Треснувшие камни фундамента торчали, как гнилые зубы. И повсюду... повсюду среди руин лежали обгоревшие тела её народа.

Ничего не осталось целым. На сотни метров вокруг — только смерть и пепел.

Кира закричала, но из горла вырвался лишь хрип. Она бросилась к тому месту, где была лавка Ико. Она разгребала горячие камни голыми руками, не чувствуя боли от ожогов. — Ико! Бабушка! — звала она в пустоту.

Но ответом ей был лишь треск остывающих углей.

Вдруг, под грудой камней, что-то блеснуло. Латунь. Кира отбросила обломок стены. Там, чудесным образом уцелевшая, лежала «Малышка». Пушка Ико. Она была невредима, словно сам хаос пощадил орудие убийства.

Она встала на краю обрыва, глядя на море. Там, на горизонте, виднелись силуэты человеческих кораблей. Их паруса были расшиты магическими знаками. Флотилия магов, пришедшая уничтожить «технологическую ересь» Аури.

Кира начала щелкать тумблерами. Механизм, напитавшись дикой энергией катастрофы, загудел, вибрируя в её руках. Ствол начал светиться изнутри опасным, нестабильным голубым светом.

— Вы забрали у меня всё... — прошептала она, и её голос дрожал от ненависти.

Она поймала в прицел самый большой корабль — флагман с золотыми парусами. Палец нажал на курок.

ВЫСТРЕЛ.

Это был не звук выстрела. Это был рев самого мироздания. Снаряд, окутанный плазмой и молниями, вырвался из ствола, разрывая воздух. Отдача была чудовищной. Приклад ударил Киру в плечо с силой тарана. Её ноги оторвались от земли, и девушку швырнуло спиной назад. Она пролетела несколько метров и с глухим, тошнотворным стуком врезалась в полуразрушенную кирпичную стену бывшей пекарни.

Кира сползла по стене, хватая ртом воздух, смешанный с пеплом. Плечо горело огнем — наверняка вывих, а может и перелом. Но она, шипя от боли, подняла голову, чтобы увидеть свою месть.

Снаряд попал точно в цель. Флагманский корабль не просто взорвался. Его разорвало на атомы. Голубая сфера энергии поглотила судно, и через секунду на воде не осталось даже щепок. Только пар и пустота.

Ударная волна от этого выстрела качнула остальные корабли. Кира, шатаясь, поднялась на ноги, опираясь на дымящуюся пушку. — Я еще не закончила! — закричала она, срывая голос. — Куда вы?! Стоять!

Но люди испугались. Маги на оставшихся кораблях увидели то, чего боялись больше всего — технологию, способную убивать их, как мух. Над морем, вокруг уцелевших кораблей, воздух задрожал. Небо разорвали фиолетовые молнии. Магия. Порталы.

— Нет! — взвыла Кира, понимая, что они делают. — Не уходите! Сражайтесь, трусы!

Пространство исказилось. Огромные фиолетовые воронки открылись прямо в воде перед носами кораблей. Флотилия, разворачивая паруса, устремилась в эти порталы, спасаясь бегством от одной-единственной девушки с пушкой. Секунда — и горизонт опустел. Корабли исчезли, телепортировавшись в свои безопасные гавани, оставив после себя лишь рябь на воде.

Кира осталась одна. Её месть ускользнула. Они сбежали, оставив ей лишь руины и мертвые тела её народа.

Она упала на колени, ударив кулаком по земле. — ТРУСЫ! — её крик эхом прокатился над мертвым городом. — Я найду вас! Слышите?! Я найду каждого из вас, где бы вы ни прятались!

Она медленно поднялась. Грязная, в крови, с безумным взглядом горящих зеленых глаз. Боль в плече отрезвляла. — Люди... — прошипела она, сплевывая кровь. — Вы думаете, магия вас спасет? Я разнесу ваш мир на шестеренки.

Она подняла тяжелую пушку. Теперь это был не просто инструмент. Это была часть её самой. Ей некуда было возвращаться. Её дома больше нет. Она развернулась и побрела прочь от руин, в сторону материка. В большой мир. Она не знала, куда идет. Она знала только одно: она будет искать этих магов. И когда найдет, никакие порталы им не помогут.