Глава 33: Выстрел
Все тело изнывало, отдавая тянущей болью в каждой мышце. Том сел, обнаружив, что на улице уже давно рассвело. Он так и остался на балконе со вчерашнего вечера, проспав всю ночь на холодной плитке.
Но она?... Был ли это сон?
Эта мысль тревожила его больше всего, если не считать удушающих отголосков похмелья, растянувшегося на долгие дни. Том уперся лбом в ладонь, пытаясь собрать воедино крупицы мыслей и воспоминаний. Реальность смешивалась с неприятным послевкусием детских кошмаров, которые вновь ожили ночью.
Тесса...
Он так давно ее не видел. Прошло несколько лет с их последнего разговора, а ощущалось — как вечность. Он больше не мог смотреть ей в глаза. Не после того, что случилось. Не после всего...
Тихие шаги заставили его поднять голову. Лиана стояла в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. Она смотрела на него с нескрываемой ноткой раздражения, смешанного с усталостью.
— Могла бы хоть укрыть, — прохрипел он, чувствуя, как горло раздирает от сухости.
— Ночь была теплой, — ответила Лиана, безразлично пожав плечами. — Не видела в этом необходимости.
Она развернулась и направилась на кухню. Лиана открыла холодильник, но тот встретил ее стерильной пустотой.
Он что, все это время питался только алкоголем?
Она закатила глаза, мысленно задаваясь вопросом, как он еще не протянул ноги. Налив себе стакан воды, Лиана уткнулась в телефон, подыскивая доставку еды. Пока настойчивое урчание в собственном животе окончательно не вывело ее из равновесия.
* * *
И снова затяжные дни в офисе. Том так и не появлялся, и это стало последней каплей. Нет, Лиана не собиралась сдаваться так просто — она лишь намеревалась взять под контроль то, что стремительно ускользало.
Поздним вечером, закончив со всеми делами, она снова приехала к нему. В квартире царил все тот же хаос, только на балконе его больше не было.
Она вошла в спальню и обнаружила его на кровати: Том развалился поверх покрывала прямо в той одежде, в которой она видела его в последний раз.
Тяжело вздохнув, Лиана с силой хлопнула дверью. От резкого звука он вздрогнул и приподнялся на локтях, рассеянно вглядываясь в пространство.
— Нахрена пришла? — хрипло выдавил он, облизывая пересохшие губы.
Она с грохотом швырнула у двери небольшую спортивную сумку. Кулаки сжались сами собой. Лиана изо всех сил пыталась удержать рвущийся наружу гнев.
— Надоело тянуть все твои дела на себе. Прекращай уже скулить!
— Мне плохо... — простонал он, снова заваливаясь на подушки и закрывая глаза ладонью.
— А я, по-твоему, в восторге от завала в офисе? Прямо танцую от счастья!
— Так ты хотя бы в одном месте... Плюсы есть... — с едким, едва слышным смешком выпалил он, не открывая глаз.
Лиана вышла из спальни. Ее глухие, тяжелые шаги эхом отозвались по пустой квартире.
Том уже почти надеялся, что она ушла и больше не будет шуметь, пока голова и так разрывается от боли.
Но, к его огорчению, она вернулась. Лиана подошла вплотную к кровати и молча выплеснула ему в лицо стакан ледяной воды.
— Ты что творишь?! — взревел он, подрываясь с матраса и едва не спотыкаясь о собственные ноги. Вода стекала по лицу за шиворот, заставляя мгновенно протрезветь.
— Привожу идиота в чувства, — с холодной ухмылкой процедила она.
— Не таким же способом! — не унимался Том, яростно вытирая глаза рукавом.
— О других способах можешь только мечтать.
* * *
Сказать, что дальше стало легче, было бы наглой ложью. Каждый день ощущался как тиканье бомбы перед неизбежным взрывом.
Лиана ночевала у него, следя, чтобы Том не сделал даже попытки притронуться к бутылке. Она бесцеремонно выгнала его на диван в гостиной, не спрашивая и не споря, а просто поставив перед фактом.
Но была ли трудность только в этом?
Все последующие дни она не подпускала его к себе. Ни в квартире, ни в офисе. Грубо обрывала любые попытки сблизиться, игнорировала его прикосновения, словно между ними стояла невидимая стена. И все еще злилась — за то, что он взвалил на нее все.
Казалось, ее даже меньше раздражало отсутствие нормального душа, из-за чего ей приходилось задерживаться в других местах. Но она все равно возвращалась к нему домой.
Однажды утром невидимая грань была достигнута, и чаша ее терпения переполнилась. Лиана с грохотом захлопнула дверцу шкафа и осталась стоять посреди спальни, скрестив руки на груди.
— И чем шкаф провинился? — Том с недоумением наблюдал за этой сценой.
— У меня закончились лимонные леденцы, — грубо отрезала она, не оборачиваясь.
— Возьми обычные, в чем проблема? — он пожал плечами, не понимая масштаба трагедии.
Лиана медленно повернулась к нему, и ее взгляд не обещал ничего хорошего.
— Возьми любую девчонку. В чем проблема? — ответила она его же словами, даже не сбавляя тона.
* * *
Лиана сидела на металлическом ограждении возле трассы, где тренировались новички. Лениво болтая ногами, она наблюдала за их заносами и ошибками, мысленно вынося приговор каждому потенциальному сопернику.
За щекой — леденец. Последний.
Она машинально сунула руку в сумку и пошарила по дну в надежде на чудо. Пусто. Лиана разочарованно вздохнула, перекатывая карамель языком. Все, лимит терпения на сегодня исчерпан. Теперь точно пора.
Телефонный звонок бесцеремонно ворвался в ее мысли.
— Только если это действительно срочно, Сэм. У тебя минута, — проворчала она, спрыгивая с ограждения и подхватывая сумку.
— Ли, тут такое... В общем, это надо видеть. Тебе не понравится, — в голосе Сэма слышалась тревога, а на фоне гремела клубная музыка.
— Присылай. Вряд ли ты сможешь меня удивить, — отмахнулась она. Сейчас ее больше волновали предстоящая гонка и тот факт, что конфеты закончились.
Бесит.
Но она ошиблась. Экран вспыхнул, отображая присланную фотографию, и все безразличие Лианы мгновенно испарилось. Она замерла на месте, медленно вытащила леденец изо рта и уставилась на снимок. На губах заиграла опасная, почти хищная улыбка — предвестник грядущего хаоса. В глазах вспыхнул знакомый холодный блеск.
— Ну что ж... — тихо пробормотала она. — Значит, поиграем. Котик.
Сев на мотоцикл, Лиана направилась к клубу. Капкан, как обычно, гудел: тяжелые басы, неоновый свет и бесконечный поток людей. Но сейчас ее интересовали не танцы и даже не выпивка. Только фотография. Только этот момент.
Войдя внутрь, она оглядела толпу в поисках непослушного котика. И нашла. Снимок Сэма не врал: возле Тома сидела девица, вплотную прижимаясь к нему, а он по-хозяйски обнимал ее за талию.
Лиана остановилась. Она не спешила, решив досмотреть это шоу до конца. Ей было чертовски интересно, насколько далеко все это зайдет. Она прислонилась к стене, перекатывая леденец во рту и наблюдая издалека. Спокойно. Почти лениво.
Долго ждать не пришлось. Девица подалась ближе и полезла к Тому почти на колени. Тот не сопротивлялся — лишь самодовольно улыбался, позволяя ей целовать татуировки на своей шее.
"Ну раз так, не вини меня потом", — пронеслось в голове Лианы.
Она полезла в сумку, пальцы коснулись холодного металла. Лиана медленно направилась к столику, где развлекалась шумная компания.
Толпа инстинктивно расступалась перед ней. Музыка словно стала тише, время замедлилось. Десятки испуганных взглядов впились в пистолет в ее руке, и в воздухе повисла звенящая тишина. Кто-то замер с бокалом, кто-то поспешно отводил взгляд. Напряжение стало плотным, липким.
— Ну привет, детишки, — игриво протянула Лиана, остановившись в паре шагов.
Том вздрогнул. Улыбка мгновенно сползла с его лица, когда он увидел ее — и тем более ствол, направленный прямо на него.
— Ли...
Он не успел договорить. Резкий хлопок выстрела — и пуля вошла точно в ногу. Лиана без тени эмоций наблюдала, как Том хватается за рану, как девица заливается ультразвуковым визгом, а на ее лице застывает маска первобытного ужаса. Клуб окончательно онемел.
— Блять... Лина... Какого дьявола? — борясь с ослепляющей болью, прошипел Том, сквозь зубы втягивая воздух.
— Просто предупреждение... дорогой, — Лиана равнодушно пожала плечами, развернулась и пошла к выходу.
Ее не заботили последствия. Плевать, насколько глубока рана и как сильно она кровит. Он совершил фатальную ошибку, позволив другой коснуться себя, и теперь платил по счетам. Пусть радуется, что пуля не оказалась в его голове.
От этой мысли на губах Лианы заиграла довольная улыбка. Дышать стало легче, словно тяжкий груз наконец свалился с плеч.
И это ощущение ей чертовски понравилось.
* * *
Серые будни в офисе стали невыносимыми. Лиана чувствовала, как скука медленно разъедает ее изнутри.
Том не появлялся уже несколько дней. Даже Фрэнк, обычно уверенный и громкий, теперь бросал на нее осторожные взгляды издалека. Весь офис шарахался от нее: она подняла руку на босса, прострелила ему ногу на глазах у всех и при этом вела себя так, словно просто пролила на него кофе.
Ей это надоело. Лиана сорвалась и уехала к дедушке — единственному человеку, который принимал ее любую, без лишних вопросов и нотаций. Этот бодрый старик всегда был рад своему чертенку, и его двери были открыты для нее в любое время суток.
Оставшись у него на несколько дней, она рассказала все как есть. У нее не было привычки что-либо скрывать от него — дедушка был ее единственной опорой, человеком, который не осудил ни одного ее решения.
— Ха! Молодец, — расхохотался он, обнимая внучку. — Хотя... пуля в голову — надежнее.
Он говорил это без злобы. Даже с теплом. В его мире ошибки такого рода наказывались быстро и жестко.
— Мы на одной волне, как всегда, — усмехнулась Лиана.
Больше никто не понимал ее так. У остальных ее поступки вызывали только страх и отторжение. Скучно.
— Простишь его? — вдруг задумчиво спросил дедушка.
— Хм. Он пока мне нужен. Да и наказание получил, — лукавая улыбка скользнула по ее губам.
Он снова рассмеялся и крепче прижал ее к себе.
Иногда его беспокоила ее отстраненность. То, как она прятала эмоции, как держала дистанцию со всем миром. Но он не хотел на нее давить — родители и так слишком усердно пытались переделать ее в прошлом.
Только с ним она позволяла себе быть настоящей. Только с ним она чувствовала себя в полной безопасности.
* * *
Вернувшись в город, Лиана первым делом направилась к нему домой. Ей было любопытно: что же будет дальше? Она отсутствовала несколько дней, и за все это время Том ни разу не позвонил, не написал и даже не пытался ее искать.
Интересно.
Она открыла дверь своим ключом. Квартира встретила ее оглушительной тишиной и запахом застоявшегося воздуха.
— Я вернулась... — тихий голос Лианы пронесся по пустым комнатам, не встретив ответа. Его здесь не было. — Хм, еще обижаешься, значит. Допустим.
Она медленно огляделась. Его вещи лежали на своих местах — ровно так же, как и в день ее отъезда.
Даже не появлялся?
Лиана не стала долго размышлять об этом. Пожав плечами, она собрала экипировку и поехала на трассу. Слишком много времени было потеряно впустую. Нужно было наверстывать упущенное: за эти дни новички могли прогрессировать, а упустить даже малейшее изменение в технике потенциальных соперников было для нее недопустимо.
Так прошла неделя. Потом еще одна. Том не возвращался.
Лиана проводила почти все свое время на тренировках, постепенно вытесняя мысли о нем шумом мотора и запахом жженой резины. Даже не вспоминала о нем — по крайней мере, так ей казалось. Все само решится, ей не нужно напрягаться.
Сейчас для нее существовала только одна цель. И эта цель была на финише предстоящей гонки.
* * *
День гонок. Толпа ревела, воздух был пропитан запахом бензина и чистого адреналина. Нервы Лианы, обычно стальные, сегодня неприятно подрагивали, а мысли никак не желали собираться в кучу. Стоя у своего мотоцикла, она внимательно наблюдала за последними тренировочными заездами соперников. Ей удалось заметить несколько слабых мест у фаворитов, и она уже знала, как этим воспользуется.
Позади раздался негромкий кашель. Лиана даже не шелохнулась. Снова кашель.
Бесит.
— Имей в виду, я ни капли не жалею, — твердо произнесла она, не отрывая взгляда от трассы.
Он молчал. Вместо слов просто протянул руку и раскрыл ладонь. На ней лежал леденец. Ее любимый.
Гад.
Это были те самые редкие шипучие лимонные леденцы, которые Лиана с трудом находила. Они были ее секретным топливом, помогающим сосредоточиться в самые патовые моменты. Последняя упаковка закончилась еще пару недель назад.
Чертов гад. Он запомнил.
— Ты справишься, — тихо произнес Том, наклонившись к самому ее уху. Его голос был хриплым, но уверенным.
— Только попробуй сказать, что сомневаешься! — огрызнулась она, но все же взяла конфету. — И следующая пуля попадет в другую ногу.
Она услышала, как он нервно сглотнул за ее спиной. Раздражение в голосе Лианы еще кипело, но уголки губ предательски изогнулись в едва заметную, тонкую улыбку.
* * *
Старт начался с оглушительного сигнала. Рев трибун и крики слились в единый шумовой фон, который Лиана мгновенно отсекла. Сейчас не было ничего важного — только цель и ее достижение. Все остальное потом. Сначала — победа.
Но что-то пошло не так.
С каждой секундой мотоцикл все сильнее вело в сторону, управление перестало слушаться.
Дерьмо.
Она изо всех сил сжимала руль, пытаясь выровнять мотоцикл, но железо словно обрело собственную злую волю. Попытка выжать газ не дала результата — мотор не реагировал. Хуже всего было то, что тормоза тоже отказали.
Кто лазил в нем?!
Она ведь все проверила. Несколько раз...
Когда?!
Не в силах справиться с управлением, Лиана наклонила мотоцикл и на скорости влетела в ограждение из шин. Лиану отбросило на пару метров в сторону. Кувырок — и ее протащило еще дальше по асфальту.
Тело ломило, и только экипировка спасла от худших травм. Но больше физической боли ее переполняла дикая, обжигающая ярость.
Кто рискнул своей жизнью? Кто посмел влезть в ее гонку?
Она поднялась на ноги, потирая ушибленный локоть. Лиана не слышала криков толпы, не замечала, что гонка продолжается без нее. Она подошла к изувеченному мотоциклу: поврежденный корпус, царапины, где-то отлетели куски деталей....
Скрестив руки на груди, она погрузилась в тяжелые мысли.
Ей было плевать сейчас на проигрыш и на реакцию людей. В приоритете было только одно — кто-то дерзнул нарушить ее игру и ее планы.
Том подбежал к ней первым. Не говоря ни слова, он резко развернул ее к себе и крепко прижал, словно пытаясь убедиться, что она цела. Лиана не отвечала на объятия, оставаясь неподвижной.
Но Том видел все.
Видел, как она до белизны в костяшках сжимает поврежденный локоть, и как ее тело бьет мелкая, едва заметная дрожь, которую она отчаянно пыталась скрыть.
Неприступная. Холодная крепость.
* * *
До вечера она сидела одна в кабинете Уокера. Ожидая либо нравоучительную тираду, либо чего-то куда интереснее после такого фиаско при всех — да еще и в самом начале сезона.
Когда солнце окончательно ушло за горизонт и шум на улице стих, дверь кабинета распахнулась. Джереми вошел, на ходу снимая пиджак. Он выглядел вымотанным. Упав в свое кресло, он тяжело вздохнул и принялся массировать виски, словно пытаясь унять пульсирующую боль.
— Могла бы и присутствовать до конца мероприятия, — негромко произнес он, не открывая глаз. — А не оставлять меня разгребать все это дерьмо в одиночку.
— У меня сильный ушиб, — с неприкрытой иронией выпалила Лиана, откидываясь на спинку кресла. — А вдруг сотрясение? Еще упаду в обморок при всех, испорчу тебе картинку окончательно.
— Не заговаривай мне зубы. Что это было на трассе? Ты проверяла все перед заездом?
— Проверяла... И не раз, — она замолчала, в который раз прокручивая в голове события дня и не находя момента, где могла что-то упустить.
— Кто-то очень аккуратно все сделал. Не сразу заметишь, — Джереми наконец поднял на нее взгляд. — Так кому ты помешала?
Тишину, последовавшую за его вопросом, внезапно разорвал резкий звук входящего сообщения с неизвестного номера. Лиана взглянула на экран телефона, и ее лицо исказилось в гримасе брезгливости. На губах проступило отчетливое отвращение .
"Мое терпение не бесконечно. Еще раз спрашиваю, ты явишься, цветочек?"
Ей осточертело это преследование. Этот навязчивый тон, это глупое прозвище — он надоел ей до зуда под кожей.
Гримаса отвращения на лице Лианы сменилась холодным озарением. Она вспомнила его бесконечные звонки в последнее время, навязчивые попытки встретиться и то, как методично он атаковал ее сообщениями с неизвестных номеров после каждой блокировки.
Пазл сложился мгновенно.
Это не была техническая ошибка. И это не была борьба за лидерство в сезоне. Это была попытка приручить ее через страх. Он полез в ее технику, он рискнул ее жизнью только ради того, чтобы заставить ее подчиниться.