1. Секрет создателей

Не верь всему, что видишь и что говорят,
Соль ведь выглядит как сахар ,а сказать тебе могут что угодно.

Земля содрогнулась. Птицы, до этого мирно сидящие на ветках деревьев взмыли в небо большими стаями и поспешили прочь. От эшафота начала исходить странная энергия. Это физически ощущали даже люди. Палач, что должен был отрубить голову Джинью непроизвольно сделал шаг назад. То же самое сделал его помощник, отпустив демоида.

Внезапно земля под ними покрылась трещинами и начала излучать красный свет. Причём светился символ, такой же, какой Эстр видел в видении только что. Начал образовываться разлом. Шейарафимы взлетели, а преступники, хоть и были связаны, отпрыгнули в разные стороны. Подальше от опасности.

Символ пропал. Земля провалилась. Появилась трещина, излучающая пугающий фиолетовый свет. Но вскоре она потухла. Оттуда повалили клубы чëрного дыма. Послышалось рычание и шипение, которые сливались в единый голос. Небо заволокло чëрными тучами. Становилось по-настоящему жутко.

- Что происходит? - спросил Бернард. - Так и должно быть?

- С Лилит и Малем такого не было. - ответил Серафиэль.

- Это похоже на ритуал. - сказал Амалиэль.

- И он явно не добром придуман. А мы с превеликим удовольствием выполнили его условия. - сказал правитель шейарафимов с осуждением себя.

Земля начала содрогаться сильнее. Тучи выпускали молнии, носящие в себе тысячи вольт электричества. Эшафот перед крестами провалился, оставив на своëм месте бездонную пропасть. Всё затихло.

Из пропасти вырвалась тьма. Она опустила на землю свои шестипалые когтистые кисти рук или что там у этого существа было. Оно было огромным, бесформенным, похожим на дым. А вот морда похожа на человеческое лицо с острыми хищными чертами и широкой улыбкой, обнажающей несколько рядом острых как бритва зубов.

Вокруг начали кружиться другие тëмные существа - хеширы, появившиеся из неоткуда. Они, вместе со своим создателем начали обретать человеческие очертания. Их тьма даже образовала одежду: у хеширов в виде доспехов, а у их создателя в виде дорогого костюма. Конечно, всё было в чëрных и тëмно-серых цветах. И у тех, и у другого были длинные хвосты с трезубцем на конце, острые когти на шестипалых руках, несколько рядов зубов и рваные перепончатые крылья с тремя когтями на них.

Тьма начала выходить из других мест, образовывая величественное здание, превышавшее размеры дворцов и нейафемов и шейарафимов вместе взятых в два раза, а то и больше.

- Теперь я абсолютный правитель Бримстоуна! - сказала тьма. - Больше сорока тысяч лет я ждал этого дня.

- Кто вы?! - спросил Мартин.

- О! А я уже почти забыл про вас. Я ваш повелитель! Имя моё - Ксантамарум.

- А по английски? - спросил Маркус.

- Вы не достойны называть меня иначе. Люди - рабы. Для другого вы слишком слабы. А своих господ рабы должны знать под полными именами. Зря, конечно, вас создал мой брат.

- Нас создал Бог. - поспорила Сали.

- ХА-ХА-ХА! - громко засмеялся он. - Он, как и я - Бог. Я Бог тьмы. Мой брат Бог света. Он скрыл упоминание обо мне, чтобы вы поклонялись лишь ему.

- Нет! - отрезала агент ЦРУ.

Несмотря на это тëмный Бог продолжил, ещё больше наслаждаясь шоком и непониманием людей.

- Он создал вас, слабых, полных грехов существ. Вы его ошибка. Вся ваша злоба делала меня сильнее. Но моему брату стало вас жаль. Он запер меня в небытии, а рай отдал вам, прогнав оттуда всех иных. Теперь рай будет моим! Осталось подготовить ритуал и переместиться туда.

- Я не хочешь ли ты, Кса... как там тебя, пойти на...

Эдмонд не успел договорить. Сзади подошëл хешир и прижал лезвие к его горлу. Бог злобно и хитро ухмыльнулся. Ещё немного и мутант умер бы. Но Эстр выпустил в хешира поток света. Мутанту он никак не навредил, а вот тëмную сущность словно облили кислотой.

Всех обладателей сверхъестественных способностей и иных схватили, а к горлу нейафема несколько хеширов приставили кончики трезубцев на хвостах.

- Подойди, Эстр. - приказал Ксантамарум. - Это имя ведь дал тебе твой отец?

Хеширы толкнули Курта к своему господину. Тот сначала упал от силы удара, сильно ударившись лицом, но сразу встал. Ксантамарум смотрел на него своими пустыми чëрными глазами. Было невозможно понять, какую эмоцию они выражали. От этого он являлся опасно непредсказуемым.

- В темницу их. А его оставьте. - сказал тëмный бог.

Многие могли подумать, что Чëрту повезло. Но если хорошо подумать, само зло оставило тебя один на один с собой. Это не значит ничего хорошего. И сам Курт это понимал.

- И так... Ты, Эстри, мне пригодишься для одного простенького ритуала. Скажи, что ты чувствовал, когда Азазеля обратили в камень?

- Я не знаю как это объяснить.

- Тебе было больно от осознания. Но в то же время подсознание никак не отозвалось. Не было какой-то необъяснимой скорби, как с гибелью братьев.

- Откуда вы знаете?

- То, что ты чувствовал при потере братьев - реакция иных на смерть родственников. А в этом случае такого не было. Значит, ... - тьма сделала паузу, намекая Эстру, чтобы он продолжил.

- Он жив?!

- Да. Так же, как и Лилит с Малем. Они мне ещё нужны.

- Зачем?

- Для ритуала. Сейчас ты должен их убедить, а для этого тебе нужно провести другой обряд.

- Я ведь должен хоть что-то понимать. Зачем они ещё нужны вам?

- Во-первых, брат проклял меня, поэтому я не могу находиться вне моей тюрьмы, ни к кому не привязанный. Сейчас я привязан к ним и к их послушникам. А во-вторых, после твоего, они проведут ещё один ритуал, чтобы я мог попасть в рай. Ты должен договориться с ними об этом. Теперь понятно?

- Рай - это Земля? - уточнил Эстр.

- Да.

- Но там же живëт много невинных людей. Я не пойду на это.

- А это не просьба. Если не сделаешь, тебе будет больно.

- Хоть убей! Я не стану их уговаривать на это!

- Не-ет. Убивать тебя я как раз таки не буду, Эстри. Я буду мучать тебя до тех пор, пока ты не согласишься.

- Я не соглашусь. Это бесполезная трата времени.

- Ты рос среди людей. Они всё сильные на словах. На деле же полные ничтожества. Так что мне хочется посмотреть, насколько долго ты продержишься.

Из тела Ксантамарума вышла тëмная лоза, пронзившая тело нейафема сзади. Торчащая из груди часть, извивающаяся словно червь, разделилась подобно ветвлениям деревьев и начала оплетать Курта. Что самое страшное, это не убило, а приносило адскую боль, которую невозможно описать. Эстру было тяжело дышать. Он откинул голову назад и закричал, однако звука не последовало.

" Нельзя сдаваться! Одна жизнь в обмен на миллиарды. "

Спустя десять минут пытки, которые казались вечностью, боль начала отпускать. Но лишь потому что Эстр терял сознание. Силы покидали его стремительно. Ксантамарум это заметил и отпустил, когда тот был уже на пороге.

- Признаю, ты правда можешь выдержать! А если это будет повторяться каждый день? И по несколько раз?

- Я не пойду на это. - оставшиеся силы позволяли нейафему только шептать.

- А если будут страдать другие. К примеру, твоя мать. Рейчел, её кажется так зовут.

- Не трогай её! - постарался прокричать он.

- И правда. Хорошая идея. Мне понравилась наша с ней встреча. Она такая нежная и сладкая. Сделаю её своей наложницей.

- Ты убьёшь её!

- Не-ет. После каждой близости я буду исцелять её. Ты можешь выдержать свои страдания. А сможешь ли выдержать её крики?

- Не смей! Делай со мной что хочешь, но не трогай моих друзей! И тем более мою мать!

- Это зависит от твоего поведения.

Тëмный Бог свистнул. На этот звук пришли два хешира. Они схватили нейафема. Хотя правильнее сказать, просто взяли, ведь у того не было сил оказать хоть какое-то сопротивление.

- В пыточную его. Достаньте из него всё, что можно.

- А если не скажет?

- Тогда уже я буду принимать крайние меры... У тебя, нейафем, срок неделя. Потом Эстри знает что будет.

Хеширам приходилось в буквальном смысле нести пленника, так как сам он с трудом передвигал ноги. Тëмные твари передали его другому своему сородичу. Тот приковал его к столу.

- Ему нужен отдых. Приступлю завтра.

Голос этого существа показался Эстру знакомым, но он был слишком утомлëн, чтобы вспоминать откуда. Веки нейафема были неподъëмными. Но он чувствовал присутствие рядом. Что-то нереальное, но в то же время родное и светлое.

" Не сдавайся. "

Фантомов и иных распределили по камерам. У первых приковали только одну ногу. Хеширы не видели в них угрозу. А вот нейафемов и шейарафимов понадëжней: и по рукам, и по ногам, и по крыльям, каковых не было только у Джинью и Офиса. Амалиэля увели дальше. Никто его не видел.

Прошло два дня. Бернард проснулся первым, как он по началу думал. На самом деле не спала ещё Айна. Но она лежала свернувшись калачиком у стены и не издавала ни единого звука. Телепат, ввиду неработающих ног, подполз к ней на одних руках.

- Эй, Айна. Доброе утро. - сказал он, погладив её.

- Мне бы вашего позитива, профессор.

- Что случилось?

- Помимо того, что мы в плену у хеширов? Самых страшных существ Бримстоуна?

- Не думай о плохом. Нам нельзя сдаваться. Мы что-нибудь придумаем.

- Я просто волнуюсь за Эстра. Этот Кса... нта... марум не желает ему счастья это точно. А как мы сбежим?

- Умеешь читать мысли?

- Да.

- Устроим телепатическую конференцию.

Айна помогла принять инвалиду удобное положение, и он начал связываться с сокамерниками, так как остальным мутантам он будет передавать вслух.

" Предлагаю придумать план побега. Кто с нами? Отзовитесь. "

" Я. Серафиэль. Хорошая идея. "

" Михаил. Я тоже не желаю оставаться здесь. "

" Гавриил. "

" Амалиэль. Да. Я ещё жив. "

" А вы, друзья Азазеля. Мы не против лишних помощников. "

" Себастиан. И я, и Мора, и Алар, и Санди с вами. "

" Джинью. "

" Офис. "

" Джилиан. "

" Идразил. "

" А их обязательно брать? " - спросил Михаил.

" Мы всего лишь знаем, как убивать хеширов. Вам дать время на обсуждение нашей полезности? " - саркастически произнесла Джилиан.

" Ваш опыт нам пригодится. Для начала... Кто-нибудь знает, где Курт? "

" Я здесь. Что вы задумали? "

" Хотим выбраться отсюда. " - ответила Айна.

" Я могу создать своего послушника. "

" Точно! " - словно осенило Джинью. - " Ты же янь. "

" К тому же это хорошо отвлечëт внимание. " - согласился Бернард. - "Потом нам надо как-то выбраться. "

" Это я беру на себя. " - сказал Амалиэль. - " Ко мне приставили не очень умную охрану. Они крутят ключами прямо перед носом. Я, кажется, смогу их достать. "

" Эстр, ты точно сможешь создать своё существо? " - спросил Офис.

" До того, как меня снова начнут пытать, да. "

" Тогда делаем так. " - начал Серафиэль. - " Курт, как только ты заметишь, что тебя хотят тронуть, сразу призывай послушника. Амалиэль услышит крики и добудет ключи, освобождает нас..."

" Всех нас! " - напомнил Бернард.

" Друзья Азазеля расчищают нам путь. Вы же умеете? "

" Вообще не вижу проблем. " - ответил Идразил.

" Мы сбегаем. "

" Куда? В каком направлении? " - спросил Себастиан.

" Хеширы не умеют летать и плавать. А с востока море. Можно лететь над ним, а потом Курт нас переместит куда-нибудь. Тут уже на ваше усмотрение. "

" Я не перенесу вас всех. Вас слишком много. "

" Можно не всех сразу. "

На этом обсуждение закончили. Осталось накопить сил. Особенно сложно это было сделать юному нейафему. Из-за нахлынувшей слабости Эстр заснул.

Через несколько часов.

Эстра разбудил звук шагов в его сторону. Он повернулся, чтобы посмотреть на посетителя. Это хешир. Кто бы сомневался? Однако он не тот, что встретил его когда его только принесли. Другой. Он смотрел на юного нейафема, как на свою добычу, которой он был намерен наслаждаться очень долго.

- Добрый вечер! - с усмешкой сказал он. - Ну что ж, начнëм? Какую пытку предпочитаешь?

- А есть вариант, где вы не будете меня трогать?

- Есть. Если ты согласишься на предложение Ксантамарума. Передумал?

- Нет.

- Тогда право выбора орудия оставлю за собой. Начнëм с простого.

Хешир взял раскалённый нож. Он повернулся к нейафему, злобно улыбнувшись во все несколько рядов острых клыков. Он сделал шаг. И ещё один. Он специально подходил медленно, начиная моральную пытку. Но Эстр не стал ждать начало физического истязания. Энергия света вышла, образовавшись в сигейла. Существо из энергии света напало на тëмное существо и убило его. Курт не видел как именно и был этому рад. Атисс освободил своего создателя с помощью своих острых когтей.

" Круши и нападай на всех хеширов, что видишь. " - приказал нейафем.

Послушник помчался дальше по коридору. Ночного демона удивляло то, как мило выглядят даже такие послушники, как Мар, но когда им отдают приказ, они не остановятся ни перед чем, зачастую проявляя невероятную жестокость.

Фантомы подскочили от душераздирающих криков, что доносились откуда-то из замка. Было страшно представить, что нужно сделать с хеширом, чтобы он так кричал. Но с этими звуками параллельно шëл знакомый рëв.

- Это Атисс! - вспомнила Айна.

- Началось. - сказала Рейчел.

Тем временем подоспел Амалиэль со связкой ключей. Он сразу подобрал нужный для двери в камеру и для всех оков.

- Где остальные? - спросил Бернард.

- Уже свободны и уже расчищают путь.

Шейарафим любезно предложил понести профессора, пока потенциальное транспортное средство в лице, точнее морде послушника не освободится. У инвалида особых вариантов больше не было.

Ксантамарум в это время посещал правителей других существ, чтобы оповестить их о самопровозглашении на пост правителя всего измерения, а вскоре и всего мира. Очень удачное совпадение, позволяющее пленникам сбежать. Ведь только тëмный бог мог этому реально помешать.

Тех, кто не умел летать или взяли шейарафимы, нейафемы, так как всё четверо были херувимами, или посадили на Атисса вместе с Бернардом, или на спину Хиниреи в облике феникса. Вскоре всё оказались в небе.

Эстр вышел на открытое пространство. Он увидел летящих в небе друзей.

- Получилось! - обрадовался Курт.

Нейафем принял ипостась херувима и прыгнул, расправляя крылья. Но за одно из перьев в левом крыле схватился хешир. Это тот самый хешир, которого нейафем атаковал светом.

- Я помню тебя, чертëнок. - ехидно улыбнулся он.

- А я смотрю, тебе мало было.

Эстр выпустил поток света, снова вызвав реакцию, словно с кислоты. Всего двух взмахов мощных крыльев хватило, чтобы нагнать остальных. Фантомы обрадовались его появлению.

- Мы уже начали переживать за тебя. - сказала Рейчел.

- Всё хорошо. Куда теперь?

Небо пронзил свист. Нейафемы, которые много времени прожили и сражались бок о бок с Азазелем слишком хорошо знали этот звук.

- Стрелы! - прокричала Джинью.

Стрелы хеширов летели в сотню раз быстрее пули. Поэтому когда иные и мутанты обернулись, было поздно. Стрелы были запущены с невероятной точностью. Никто не получил смертельных ранений, но у всех летающих были повреждены крылья. Сильнее пострадала летающая Эшли, которая не имела крыльев и была ранена в левый бок.

Иные и мутанты полетели вниз и упали в воду. Хеширы с помощью подобия подзорных труб смотрели на водную гладь около часа. Да. Эти тëмные существа невероятно терпеливы. Они ждали окончания ритуала много десятков тысяч лет. Для них час - это миг. Однако за этот час ни один из беглецов не показался на воздухе.