Охота начинается
Пещеры находились глубоко под скалами. Здесь всегда было холодно, пахло сыростью и старыми водорослями. Светящийся мох на стенах давал лишь тусклый, мертвенно-бледный свет.
Мы забились в самый дальний грот. Вокруг меня жались друг к другу испуганные дети, старики и те, кто не мог держать оружие. Воздух был тяжелым от страха и чужого прерывистого дыхания.
Тук сидела, вцепившись в мою руку так сильно, что ее пальцы побелели. Она прятала лицо у меня на коленях и тихо, безостановочно плакала.
— Эйва с нами, Тук. Всё будет хорошо, — шептала я, гладя ее по спине своей четырехпалой ладонью. Мой голос звучал жалко и неубедительно даже для меня самой.
Наверху, сквозь толщу воды и камня, до нас доносились звуки, от которых кровь стыла в жилах. Глухие, ритмичные удары. Взрывы, от которых содрогались своды пещеры. Скрежет металла и далекие, полные боли крики илу и тулкунов. Небесные Люди не просто атаковали они уничтожали всё живое.
Каждый взрыв отдавался болью в моем сердце. Где сейчас папа? Нетейам?Мама?
И куда делся Ло'ак,если он должен быть с нами...?
И где Ротхо?
Я прикрыла глаза, крепко сжав розовую ракушку на шее. Воспоминания о его жестком, отчаянном поцелуе перед боем жгли губы. Он пошел туда с раненым плечом. С копьем против железных машин. Это была полная жесть. Мое воображение рисовало самые страшные картины, и от этого хотелось кричать.
Я не могла здесь сидеть. Просто не могла. Мамина лесная кровь кипела в венах, требуя действий. Мой народ умирает там, наверху, а я прячусь в темноте, как трусливая мышь.
Вдруг вода у входа в нашу подводную пещеру странно завибрировала.
Это был не плеск от хвоста илу и не мягкое скольжение На'ви. Это был ритмичный, механический гул. Он нарастал с каждой секундой. Вода стала противно дребезжать, отдаваясь болью в ушах.
— Что это? — испуганно пискнула одна из рифовых девочек.
Я резко подняла голову, мои уши тревожно дернулись. Я знала этот звук.
— Демоны, — прохрипел старый рифовый охотник, сжимая в высохших руках короткий нож. — Они ищут нас под водой.
Сквозь узкий подводный тоннель, ведущий в наш грот, пробился яркий, неестественно белый луч искусственного света. Он разрезал спасительную полутьму пещеры, безжалостно выхватывая испуганные лица детей.
За светом показался металлический силуэт.
Это был подводный костюм Небесных Людей. Похожий на гигантского уродливого краба с железными клешнями и стеклянной кабиной, внутри которой сидел человек. Машина медленно, но верно протискивалась сквозь узкий проход, сканируя пространство. Они искали тех, кто спрятался. Они пришли добивать.
Началась паника. Дети закричали,взрослые попытались отступить еще глубже, но дальше была только глухая каменная стена. Мы оказались в ловушке.
— Тук,Кири слушайте меня, — я резко оторвала сестру от себя, глядя ей прямо в заплаканные глаза. — Идите глубже в пещеру. Спрячьтесь за камнями и не высовывайтесь. Что бы ни случилось не кричи Тук. Поняла?
— Саэя, нет! Куда ты? — Кири попыталась схватить меня за руку, но я мягко отстранилась.
— Я скоро вернусь.
Я вытащила свой костяной нож. Короткий, легкий. Против бронированной машины это всё равно что зубочистка против танатора. Но выбора не было. Если этот «краб» зайдет в грот, он расстреляет всех.
Я сделала глубокий вдох. Не грудью, как учил меня Ротхо. Животом. Я замедлила сердцебиение. Вода не враг. Вода это мое преимущество.
Машина тяжелая и неповоротливая, а я маленькая и быстрая.
Я бесшумно соскользнула в ледяную воду пещерного озера.
Светящиеся бусины в моих косичках тускло мерцали. Я нырнула глубоко ко дну, поднимая легкую муть, чтобы скрыться из поля зрения прожекторов.
Железный краб был уже на половине пути из тоннеля в грот. Его клешни с лязгом цеплялись за камни, ломая их. Внутри стеклянной кабины я видела лицо человека он кривился в злой ухмылке, глядя на съежившуюся толпу на берегу. Он уже предвкушал легкую бойню.
«Ну уж нет, скаун», — зло подумала я.
Я оттолкнулась от дна ногами со всей силы. Мое маленькое тело стрелой метнулось вверх, прямо в слепую зону машины.
Я ухватилась рукой за металлический трос, идущий от клешни к корпусу. Вода вокруг машины бурлила от работы винтов, меня болтало из стороны в сторону, но я держалась мертвой хваткой.
Пилот ничего не заметил. Он поднял одну из клешней, готовясь открыть огонь по берегу.
Я подтянулась выше. Обогнула корпус и вынырнула прямо перед стеклянной кабиной.
Человек внутри вздрогнул от неожиданности. Его глаза расширились. Он явно не ожидал увидеть разъяренную На'ви, прилипшую к стеклу его машины на глубине.
Я оскалилась, зашипев сквозь воду, и со всей силы, двумя руками, всадила свой костяной нож прямо в сочленение механической руки, там, где виднелись провода и гидравлические трубки.
Раздался глухой треск. Пузыри воздуха и черная маслянистая жидкость вырвались из пробитого шланга.
Клешня машины безвольно повисла. Пилот внутри кабины заорал, что-то крича в рацию, и начал хаотично дергать рычаги. Краб дернулся, пытаясь стряхнуть меня. Металлическая рука замахнулась, чтобы ударить меня наотмашь.
Я вовремя оттолкнулась от стекла, уворачиваясь от удара.
Металлическая клешня с жутким скрежетом врезалась в каменный свод тоннеля. Сверху посыпались тяжелые куски породы, поднимая непроглядное облако мути.
Машина запаниковала. Потеряв ориентацию, пилот дал задний ход.
Я вынырнула на поверхность в самом гроте, жадно хватая ртом воздух.
— Он уходит! — крикнул кто-то из толпы.
Краб действительно пятился обратно в океан, застряв одной сломанной клешней в узком проходе. Камни продолжали сыпаться, окончательно перекрывая выход из тоннеля.
Я подплыла к берегу и тяжело выбралась на камни. Колени дрожали от адреналина.
— Саэя! — Тук бросилась ко мне, обхватив за талию. — Ты жива!
— Я в порядке, — прохрипела я, тяжело дыша.
Я посмотрела на заваленный проход. Угроза миновала, но только для этого грота. Этот железный краб был всего лишь разведчиком. Там, снаружи, их сотни. Они уничтожают риф, убивают илу и тулкунов. Убивают мою новую семью.
Я посмотрела на свой нож. Костяное лезвие треснуло. С таким оружием на войне делать нечего.
Мой взгляд упал на угол пещеры, где рифовые воины оставили запасное оружие. Там лежали гарпуны, тяжелые сети и несколько длинных, прочных луков, сделанных из упругого морского дерева.
Я подошла к стойке. Моя рука сама потянулась к луку. Я провела пальцами по гладкому дереву, натягивая тугую тетиву. Идеально. Колчан с тяжелыми, острыми стрелами лег на плечо, как влитой.
— Саэя, что ты делаешь? — испуганно спросила Кири, глядя, как я вооружаюсь. — Мама приказала тебе сидеть здесь!
— Я не могу сидеть, пока они убивают тех, кого я люблю, — твердо ответила я, поправляя колчан. Мой голос больше не дрожал. Страха не было. Была только ледяная, концентрированная ярость. — Береги Тук и себя. Есть другой выход наверх, через вентиляционные шахты пещеры. Я пойду там.
— Это безумие! Тебя убьют! — закричала женщина из толпы.
— Я дочь Торука Макто, — я обернулась и посмотрела на них своими янтарными глазами. — Охота только начинается.
Я в последний раз обняла плачущую Тук, развернулась и побежала вглубь пещер, туда, где слабый луч света указывал на узкий проход на поверхность.
Я больше не была напуганной беженкой, прячущейся за спинами братьев. Океан стал моим домом. Ротхо стал моим человеком. И я собиралась заставить Небесных Людей захлебнуться в их собственной крови за то, что они посмели тронуть мой мир.
Выскользнув из узкой расщелины на скалах, я ослепла от яркого солнца. Но когда зрение сфокусировалось, я содрогнулась.
Лагуна горела. Повсюду были разбросаны обломки маруи.
Огромный железный корабль на воздушной подушке возвышался над рифами, изрыгая огонь и пули. Наши воины на илу и Скимвингах кружили вокруг него, словно разъяренные осы, но их сметали шквальным огнем.
Я вскинула лук, наложила стрелу на тетиву и, не раздумывая больше ни секунды, бросилась в самое пекло.
Как думаете , что будет дальше?????