Искры на воде

Прошло еще несколько дней наших изнурительных тренировок. Я научилась нормально дышать животом, как учил Ротхо, и даже перестала падать с илу при каждом резком повороте.

Мои косички с бусинами теперь всегда были мокрыми, а кожа слегка отдавала солью. Папа наконец-то дал добро на то, чтобы мы выплыли за пределы безопасной лагуны.

Мы собрались на краю рифа рано утром. Океан сегодня был на удивление спокойным, вода сверкала под лучами солнца, как рассыпанные драгоценные камни. Илу нетерпеливо били хвостами, ожидая команды.

— Сегодня мы покажем вам настоящий океан, — радостно объявила Цирея, грациозно запрыгивая на спину своего зверя. — Там, где заканчивается риф, начинается настоящая глубина. Держитесь вместе и не уплывайте далеко.

— Главное, не отставайте и не плачьте, лесные котики, — усмехнулся Аонунг, поигрывая копьем.

— За собой следи, рыбий хвост, — огрызнулся Лоак, устанавливая связь со своим илу. — Я тебя еще обгоню.

Я закатила глаза, глядя на брата. Опять эти мальчишеские соревнования. Я подошла к своему илу, ласково погладила его по влажной шее и взяла косу. Тсахейлу. В голове сразу прояснилось, я почувствовала радостное возбуждение животного. Я легла на его спину, крепко ухватившись за выступы. Рядом бесшумно вынырнул Ротхо на своем звере.

— Волнуешься? — тихо спросил он, внимательно глядя на меня своими глубокими глазами.

— Немного, — честно призналась я. — В лесу я знала каждую ветку. А там... там просто бесконечная вода.

— Просто помни, чему я тебя учил. Дыши. И держись рядом со мной, — произнес Ротхо, ободряюще кивнув.

— Вперед! — звонко скомандовала Цирея.

И мы рванули.

Это был просто нереальный вайб. Мой илу скользил по воде, как выпущенная из лука стрела. Мы пронеслись над цветными кораллами, над стайками мелких светящихся рыб, и вдруг дно под нами резко ушло вниз.

Барьерный риф закончился.

Вода из бирюзовой моментально стала темно-синей, почти черной. Глубина была такой пугающей, что у меня перехватило дыхание. Я инстинктивно вцепилась в илу сильнее, чувствуя, как внутри просыпается первобытный лесной страх перед открытым пространством. Здесь не за что было спрятаться.

Мы нырнули. Вода здесь была заметно холоднее. Мимо нас проплывали огромные стаи серебристых рыб, двигаясь синхронно, как единый организм.

Вдалеке виднелись гигантские подводные скалы, поросшие странными светящимися растениями. Это было жутко, но невероятно красиво.

Аонунг и Лоак, естественно, тут же устроили гонки. Они неслись всё глубже и глубже, петляя между огромными каменными столбами.

Цирея поплыла за ними, пытаясь их притормозить. Нетейам, как верный пес, держался чуть позади брата, страхуя его, а Кири вообще зависла где-то наверху, общаясь с медузами.

Мы с Ротхо плыли бок о бок. Я старалась дышать ровно и не паниковать.

"-Смотри туда" Ротхо указал жестами куда-то вправо, перехватывая мое внимание.

Я повернула голову и замерла от восторга. Прямо под нами величественно проплывал огромный тулкун — китоподобное существо, священное для клана Меткаина. Он был размером с целую гору, его толстая кожа была покрыта узорами, а движения казались невероятно плавными и медленными.

Тулкун издал низкий, вибрирующий звук, от которого завибрировала вода вокруг нас.

Я широко улыбнулась, забыв о страхе. Ротхо посмотрел на мою реакцию, и его губы тоже тронула легкая улыбка.

Но спокойствие длилось недолго.
Впереди, возле темной расщелины между скалами, остановились Лоак и Аонунг. Сын вождя что-то активно показывал жестами, указывая в темноту провала. Лоак упрямо мотал головой, явно принимая какой-то вызов.

— Эй, что они делают? — булькнула я, выныривая на поверхность за глотком воздуха. Ротхо вынырнул следом.

— Аонунг показывает ему пещеру, — нахмурился Ротхо, его голос стал жестким. — Это территория хищников. Туда нельзя плавать без оружия и подготовки. Аонунг совсем рехнулся.

— Лоак! — закричала я, хотя брат был слишком далеко, чтобы услышать меня сквозь шум волн.

Но Лоак уже всё решил. Желая доказать Аонунгу, что он не трус, мой брат пришпорил своего илу и нырнул прямо в темную расщелину. Аонунг остался снаружи, самодовольно скрестив руки.

— Скаун! — выругалась я маминым любимым словом и, не раздумывая ни секунды, направила своего илу вниз. Я не брошу брата одного.

— Саэя, стой! — крикнул Ротхо, устремляясь за мной.

Я влетела в расщелину на полной скорости. Здесь было темно и очень холодно. Свет  едва пробивался сквозь толщу воды. Я видела впереди силуэт Лоака. Он медленно плыл вдоль скалы, оглядываясь.

Мои лесные инстинкты буквально закричали об опасности. Вода вокруг нас изменила плотность, стала какой-то вязкой.

Тень.

Огромная, быстрая тень метнулась сверху.

Это нечто гораздо хуже. Хищная рыба с длинной пастью, усеянной рядами острых как бритва зубов. Она двигалась резкими, ломаными рывками, как торпеда. И она летела прямо на Лоака.

— Лоак, сзади! — мысленно закричала я, но под водой слова превратились в невнятный клекот.

Я ударила илу ногами в бока, заставляя его рвануть наперерез хищнику. Мой зверь испуганно пискнул, но подчинился тсахейлу. Мы влетели прямо между тварью и моим братом.

Хищник резко щелкнул челюстями в миллиметре от моего бедра. Вода забурлила от его хвоста. Мой илу запаниковал. Он дико закрутился на месте, пытаясь сбросить меня и сбежать. Мои короткие, четырехпалые руки соскользнули со скользкой кожи.

Связь разорвалась.

Я кубарем полетела в холодную темноту. Легкие моментально сдавило от нехватки воздуха и паники. Я видела, как хищник разворачивается для нового броска. Теперь его целью была я.

Я попыталась отплыть назад, но без илу я была слишком медленной. Тварь открыла свою жуткую пасть.
Вдруг прямо над моей головой пронесся Ротхо.

Он слетел со своего илу, сжимая в руке короткое рифовое копье. С силой, от которой у меня перехватило дыхание, он вонзил острие прямо в толстую чешую хищника чуть ниже жабр.

Тварь забилась в агонии, подняв тучу песка и пузырей. Вода мгновенно окрасилась в темный цвет. Ротхо не стал ждать. Он мощным рывком подплыл ко мне, обхватил меня за талию своей сильной рукой и потянул вверх, к свету.

— Плыви! — скомандовал он под водой, указывая на выход из расщелины.

Лоак уже вылетел оттуда как ошпаренный. Я заработала ногами и свободными руками изо всех сил. Мы вырвались из темноты ущелья в спасительную синеву, где нас уже ждали перепуганная Цирея и бледный как полотно Аонунг.

Нетейам с копьем наперевес уже мчался к нам на помощь, но опасность миновала.

Мы вынырнули на поверхность.

Я жадно глотала воздух, кашляя и трясясь от адреналина. Мое сердце билось так сильно, что казалось, сейчас сломает ребра. Ротхо всё еще держал меня, помогая оставаться на плаву. Он сам тяжело дышал, его кудряшки прилипли к лицу.

— Ты цела? — хрипло спросил он, внимательно осматривая меня, не обращая внимания на суету вокруг. Его пальцы на моей талии сжались чуть крепче.

— Да... да, всё нормально, — пробормотала я, не в силах отвести взгляд от его обеспокоенных глаз. — Ты спас меня. Снова.

— А ты бросилась спасать брата, не думая о себе, — серьезно ответил он. — Ты отчаянная, Саэя. Слишком отчаянная.

— Аонунг, ты совсем больной?! — заорал Лоак, подплывая к сыну вождя. — Ты знал, что там эта тварь!

— Я... я думал, там только мелкие угри, — Аонунг выглядел реально напуганным. Вся его спесь куда-то улетучилась. — Я не знал, что там крупный хищник.

— Хватит! — резко оборвал всех Ротхо. Его голос прозвучал как удар хлыста. Он отпустил меня, убедившись, что я могу держаться на воде сама, и повернулся к остальным. — Возвращаемся в лагуну. Живо. И если кто-то из вас, особенно ты, Аонунг, еще раз потащит их за пределы безопасной зоны без моего разрешения... я лично расскажу всё Тоновари.

Аонунг проглотил обиду и молча свистнул своему илу. Мы поплыли обратно. На этот раз никто не устраивал гонок. Лоак плыл рядом со мной, виновато опустив уши. Я знала, что он чувствует себя виноватым за то, что повелся на провокацию и подставил меня.

Когда мы пересекли границу рифа и вернулись в теплые, спокойные воды лагуны, я наконец-то смогла нормально выдохнуть.

Океан был прекрасен, да. Но сегодня я поняла главное: он не прощает ошибок. И если бы не Ротхо, моя первая вылазка за риф могла бы стать последней.