Искры на воде

На следующее утро я проснулась от того, что кто-то громко сопел мне прямо в ухо. Я открыла глаза и увидела Тук. Младшая сестренка спала, раскинув руки, и почти спихнула меня с плетеного гамака. Я осторожно потянулась, стараясь ее не разбудить.

Спина, к моему огромному удивлению, почти не болела. Светящиеся синие водоросли, которые вчера принес Ротхо, реально сработали как какая-то магия Эйвы.

Я спустилась вниз по натянутым сетям маруи. Папа уже сидел у потухшего очага с очень мрачным лицом. Его уши были сердито прижаты к голове, а хвост нервно подрагивал.

— Садитесь. Все, — мрачно произнес папа, скрестив руки на груди.

Мы с Лоаком и Нетейамом переглянулись и послушно опустились на циновки. Мама стояла позади папы. По ее лицу было понятно, что она не злится на нас так сильно, как он, но спорить с вождем Оматикайя сейчас явно не собиралась.

— Вчера вы опозорили нашу семью, — тяжелым, рубленым тоном начал Джейк Салли. — Вы напали на детей вождя, который дал нам дом и укрытие.

— Они первые начали! — возмутился Лоак, вскидывая голову. — Аонунг назвал нас фальшивками! И он дернул Кири за хвост!

— Мне плевать, кто начал! — рявкнул папа, подавшись вперед. — Вы должны быть как вода. Уклоняться от удара, а не лезть напролом в драку. Вы больше не в лесу. Еще один такой косяк, и я лично заставлю вас чистить загоны для илу до конца жизни. Поняли меня?

— Да, сэр, — тихо, по-солдатски ответил Нетейам.

— Поняли, — буркнула я, разглядывая свои четыре пальца на коленях.

— Ладно, — папа тяжело вздохнул и устало потер лицо руками. — Идите на тренировку. И постарайтесь сегодня никого не покалечить.

Мы вышли из шатра. Настроение было ниже нуля. Океан сегодня казался не таким уж и дружелюбным: прохладный утренний ветер гнал по воде мелкую рябь, а небо затянуло легкой дымкой. Мы молча дошли до места сбора у дальних рифов.

Там нас уже ждали Цирея, Ротхо и Аонунг. У сына вождя на подбородке красовался огромный темный синяк, наливающийся фиолетовым цветом. Лоак вчера постарался на славу. Аонунг злобно зыркнул на нас, но промолчал. Видимо, Тоновари тоже устроил ему дома жесткий разнос.

Ротхо стоял чуть в стороне, крутя в руках гладкий белый камень. Когда мы подошли, он поднял голову. Наши взгляды встретились. Я тут же вспомнила вчерашнюю ночь, плеск воды, его спокойный голос и теплую ладонь, протягивающую лекарство. По телу пробежала легкая дрожь, но я быстро отвернулась, делая вид, что мне безумно интересен песок под ногами.

Мы просто учимся вместе. Не более того.

— Я вижу вас! — радостно поприветствовала нас Цирея, разрушая неловкое молчание. — Сегодня мы будем учиться дышать. По-настоящему. Чтобы плавать за рифом, вам нужно уметь надолго задерживать воздух.

— Пф, легко, — хмыкнул Лоак, расправляя плечи и пытаясь выглядеть крутым перед Циреей. — Я могу не дышать целую минуту, если захочу.

— Лесная мышь думает, что минута — это много, — тихо фыркнул Аонунг, презрительно скривив губы. — Мы можем не дышать под водой дольше, чем вы можете бежать без остановки.

Лоак сжал кулаки, хвост дернулся, но он промолчал. Папин утренний приказ всё-таки работал.

— Давайте в воду, — мягко сказала Цирея, заходя в лагуну. — Я покажу, как надо.

Мы послушно побрели за ней. Вода была прохладной, но приятной, она приятно обволакивала уставшие мышцы.

— Секрет в том, чтобы замедлить свое сердце, — объясняла Цирея, плавно водя руками по поверхности воды. — Вода должна стать вашей частью. Смотрите внимательно.

Она сделала глубокий вдох. Удивительно, но ее грудная клетка почти не поднялась, зато ребра как будто немного разошлись в стороны.

Затем она плавно ушла под воду. Прошла минута. Потом вторая. Она просто сидела на дне с закрытыми глазами, скрестив ноги, абсолютно расслабленная, словно спала.

— Теперь вы, — коротко скомандовал Ротхо, наблюдая за нами с берега.

Я сделала глубокий вдох, надула щеки и нырнула. Под водой я попыталась расслабиться, как показывала Цирея, но мое сердце колотилось как сумасшедшее. В ушах шумела кровь. Раз, два, три... Воздух закончился почти мгновенно, легкие сдавило паникой. Я с шумом вынырнула, жадно хватая ртом спасительный кислород.

Мои мокрые косички тяжелыми плетями облепили лицо, бусины больно ударили по щекам.

Нетейам продержался чуть дольше. Лоак вынырнул с красным от натуги лицом, отчаянно пытаясь доказать Аонунгу, что он круче, но в итоге закашлялся, наглотавшись воды. И только Кири спокойно сидела на дне рядом с Циреей, с интересом рассматривая какие-то цветные водоросли, будто воздух ей вообще не требовался.

— Вы слишком напряжены, — издевательски протянул Аонунг, глядя на нас сверху вниз. — Вы боретесь с водой. Бесполезные скауны.

— Заткнись, Аонунг, — огрызнулась я, с силой вытирая лицо от соленой влаги. — Мы только учимся. Не все рождаются с жабрами и рыбьими хвостами.

Я попробовала еще раз. Вдох. Нырок.
Снова провал. Вода неприятно давила на барабанные перепонки. Я никак не могла успокоить свои мысли. В голове крутилось только одно: я маленькая, слабая, у меня лесные руки, и я никогда не стану такой же ловкой, как эти ребята с рифов.

Из-за этого внутреннего страха кислород сгорал за жалкие секунды.
Я снова вынырнула, чувствуя себя полной неудачницей. Хотелось просто развернуться, уйти на берег, спрятаться в лесу и больше никогда не видеть этот огромный, пугающий океан. Я ненавидела быть слабой.

— Эй, — раздался спокойный голос совсем рядом.

Я вздрогнула и обернулась. Ротхо бесшумно подплыл ко мне. Его лицо было серьезным, но янтарные глаза смотрели на удивление тепло и понимающе.

— Пошли со мной, — сказал он, кивнув в сторону высоких скал на краю лагуны.

— Куда? — растерялась я. — У нас же урок со всеми.

— Цирея отлично справится с твоими братьями, — ответил Ротхо, плавно отплывая от группы. — А тебе здесь слишком шумно. Ты не можешь сосредоточиться, когда Аонунг постоянно дышит тебе в затылок и смеется.

Я помялась секунду, оглянулась на братьев, которые снова о чем-то спорили с Аонунгом, и молча поплыла за Ротхо. Мы обогнули острые камни и оказались в небольшой, скрытой от чужих глаз бухте. Там было невероятно тихо. Поверхность воды была гладкой, как стекло, а на дне цвели потрясающие розовые кораллы.

— Встань здесь, — скомандовал он, останавливаясь на мелководье, где вода доходила мне лишь до груди.

Я послушно встала на ноги. Ротхо подошел ближе. Рядом с ним я снова почувствовала, какая я на самом деле мелкая.

— Ты слишком много думаешь, Саэя, — произнес Ротхо, внимательно глядя на меня. — Я вижу это по твоим глазам. Они постоянно бегают туда-сюда, ищут опасность.

— Я не могу по-другому! — воскликнула я, чувствуя, как от обиды дрожит голос. — Я привыкла бегать в лесу. Там нужно всегда быть начеку. Если расслабишься тебя сожрет змееволк или танатор. Мы выживали благодаря тому, что были быстрыми.

— Здесь тебя никто не съест, — он слегка улыбнулся уголком губ, и эта улыбка мгновенно сняла напряжение. — Океан это не враг. Это колыбель. Дай мне свои руки.

Я неуверенно протянула ему руки. Он мягко взял их в свои большие, сильные ладони. Мои тонкие пальцы буквально утонули в его хватке. Его зеленоватая кожа была немного шершавой, но очень теплой.

— Закрой глаза, — тихо попросил Ротхо.

— Что? Зачем? — я нервно дернула ушами.

— Просто доверься мне. Закрой глаза.

Я глубоко вздохнула и послушно опустила веки. Наступила приятная темнота.

— Теперь слушай, — его голос звучал совсем тихо, почти бархатно, прямо над моим ухом. — Слышишь, как волны мягко бьются о скалы?

Я прислушалась. Действительно. Равномерный, спокойный, убаюкивающий шум.

— Слышу, — шепотом ответила я.

— Это ритм океана. Попробуй подстроить под него свое сердце. Не спеши. Вдох. Выдох, — он легонько сжал мои руки. — Ты дышишь грудью, как при беге. Это неправильно. Дыши животом. Положи одну руку сюда.

Он отпустил мою правую ладонь и сам прижал ее к своим нижним ребрам. Я почувствовала под пальцами его твердые, гладкие мышцы. Сердце внутри предательски дрогнуло, но я заставила себя стоять ровно и не открывать глаза.

— Чувствуешь? При вдохе ребра должны расширяться в стороны, а не подниматься вверх. Вот так, — объяснил Ротхо.

Он сделал глубокий, очень плавный вдох. Моя рука приподнялась вместе с его ребрами.

— Теперь попробуй ты, — попросил он, возвращая мою руку.

Я попыталась повторить. В первый раз ничего не вышло по привычке дернулись плечи. Во второй раз ребра немного разошлись, но дыхание сбилось.

— Лучше, — подбодрил он. — Еще медленнее. Забудь про братьев. Забудь про злого Аонунга. Забудь про то, что ты беженка и что тебе нужно сражаться. Здесь только ты и вода. И я тебя держу.

Его простые, уверенные слова подействовали на меня как сильное успокоительное. Мышцы спины, которые до этого были натянуты как тетива лука, расслабились. Внутренний страх куда-то испарился.

Я сделала правильный, глубокий вдох. Легкие медленно наполнились воздухом до самых краев, без всякого дискомфорта.

— Умница, — тихо похвалил Ротхо. — А теперь ныряем. Вместе. На счет три. Раз. Два. Три.

Мы плавно ушли под воду. Я не стала открывать глаза сразу. Я просто крепко держала его за руку, доверяясь его движениям. Под водой было абсолютно тихо, лишь приглушенный гул течения. Я чувствовала, как медленно и ровно бьется мое сердце.

Воздух больше не рвался наружу, мне не хотелось судорожно всплывать. Мне было невероятно комфортно.
Я осторожно открыла глаза.

Мы сидели на коленях на белом песчаном дне. Ротхо находился прямо передо мной. Его кудряшки, собранные на затылке, плавно колыхались в воде, словно водоросли. Он смотрел прямо на меня, и в его взгляде читалась искренняя, неприкрытая гордость. Он поднял свободную руку и показал мне пальцами местный жест: "Ты в порядке?"

Я кивнула в ответ и улыбнулась. Настоящей, широкой, искренней улыбкой.

Мы просидели так под водой очень долго. Намного дольше, чем я когда-либо могла продержаться раньше. Я рассматривала его светящиеся точки на скулах, и в груди разливалось странное, но очень приятное теплое чувство. Спокойное и светлое.

Когда воздух всё-таки начал заканчиваться, я легонько сжала его руку. Он всё понял без слов. Мы плавно оттолкнулись от дна и медленно, не делая лишних движений, всплыли на поверхность. Мы прорвали гладь воды и сделали синхронный вдох. Солнце ярко светило в глаза, согревая мокрое лицо.

— У меня получилось! — радостно рассмеялась я, вытирая воду с глаз. — Ты видел? Я не задыхалась!

— Я видел, — Ротхо улыбался так тепло, что у него появились маленькие морщинки в уголках глаз. — Я же говорил, что ты не лесная мышь. Ты быстро учишься, Саэя.

Он всё еще держал меня за руку. Я посмотрела на наши сплетенные пальцы: его, мощные, с перепонками, и мои, тонкие, четырехпалые. Щеки снова начали немного гореть от смущения.

Я аккуратно, чтобы не обидеть его резким движением, высвободила ладонь.

— Спасибо, Ротхо. Честно, — искренне произнесла я. — Без тебя я бы еще долго барахталась на мелководье, как слепой детеныш икрана.

— Обращайся, — хмыкнул он. — Но это только начало пути. Дальше будет сложнее. Готова?

Я посмотрела на бескрайний, сверкающий в лучах солнца океан, раскинувшийся за рифами. С ним рядом мне уже не было так страшно.

— Готова, — твердо ответила я.

Мы неспешно поплыли обратно к остальным ребятам. Урок продолжался. Но теперь я знала самый главный секрет. Дышать животом. Слушать океан. И вспоминать спокойный, уверенный голос Ротхо, когда становится страшно.

Кажется, эта сумасшедшая жизнь на рифах начинает мне нравиться.