Искусство отвлечения
Утро началось с допроса.
Я стояла на главном пирсе, переминаясь с ноги на ногу, и чувствовала себя так, будто меня сейчас отправят на съедение танатору. Папа возвышался надо мной, скрестив руки на груди, а его хвост раздраженно подергивался.
— Повтори еще раз, Саэя, — обманчиво спокойным тоном попросил Джейк Салли. — Куда делся твой илу?
Я сделала глубокий вдох, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Я повторяла эту ложь в голове всю ночь.
— Я плавала возле дальнего рифа, как вы и разрешили. Мы наткнулись на стаю угрей. Они выскочили из песка, илу запаниковал, сбросил меня и уплыл в открытый океан. Я не смогла его догнать.
Папа сузил глаза, внимательно изучая мое лицо. Мои лесные уши предательски дрогнули, но я заставила себя смотреть прямо на него.
— Лесные скауны не умеют держать связь, — раздался насмешливый голос Аонунга. Он стоял чуть поодаль, опираясь на свое копье. — Илу почувствовал твою слабость. Рифовые дети никогда бы не упустили своего зверя из-за каких-то жалких угрей.
— Заткнись, Аонунг, — тут же вскинулся Лоак, делая шаг вперед. — Моя сестра плавает лучше тебя!
— Хватит! — рявкнул папа, и все мгновенно замолчали. Он тяжело вздохнул и потер переносицу. — Эйва с ним, с этим илу. Главное, что ты сама цела. Но теперь тебе придется заново приручать нового зверя. И чтобы больше никаких прогулок в одиночку. Поняла?
— Да, сэр, — покорно кивнула я.
Я незаметно выдохнула. Пронесло.
Мой взгляд скользнул по толпе и наткнулся на Ротхо. Он стоял рядом с Циреей, накинув на плечи легкую плетеную сеть, которую рифовые парни носили как украшение или легкую защиту. Сеть удачно скрывала его правое плечо. Он поймал мой взгляд и едва заметно кивнул, подтверждая: мы справились.
Утренний урок начался с охоты.
Тоновари поручил нам практиковаться в метании коротких копий на мелководье. Нужно было поразить юрких, серебристых рыб, которые плавали у самого дна и передвигались с бешеной скоростью. Для меня это было привычным делом — в лесу я охотилась с луком с десяти лет. Копье было тяжелее, баланс другой, но суть оставалась прежней: затаись, рассчитай траекторию, бей.
А вот у Лоака дела шли туго. Он то и дело поднимал тучи брызг, распугивая всю рыбу в радиусе километра.
— Ты бьешь наугад, лесной — усмехнулся Аонунг, легко вытаскивая из воды копье с нанизанной на него крупной рыбиной. — Вода искажает расстояние. Нужно целиться ниже, чем ты видишь.
Лоак что-то сердито пробурчал, поправляя набедренную повязку. Цирея мягко подошла к нему и начала объяснять, как правильно держать древко, отчего мой брат тут же покраснел до кончиков ушей.
Я стояла по пояс в воде, держа копье наготове. Боковым зрением я наблюдала за Ротхо.
Он двигался медленнее обычного. Его лицо казалось напряженным. Мазь Оматикайя сняла воспаление, но глубокая рана от кораллов не могла затянуться за одну ночь. Метание копья — худшее, что можно было придумать для раненого плеча.
— Твоя очередь, Ротхо, — громко крикнул Аонунг. — Покажи этим лесникам, как охотятся настоящие воины Меткаина!
Ротхо кивнул. Он вышел чуть вперед, встал в стойку и поднял копье.
Я увидела, как дернулись мышцы на его спине. Он скрипнул зубами, побелев под зеленоватой кожей. Рука с копьем едва заметно задрожала — разорванные мышцы плеча просто не могли выдержать такого напряжения. Если он сейчас бросит, он вскрикнет от боли, или копье полетит криво. Аонунг тут же всё поймет. Начнутся вопросы.
Я должна была что-то сделать.
Мимо меня как раз проплывала стайка тех самых серебристых рыб. Я резко замахнулась своим копьем, но вместо того, чтобы бросить его в воду, я «случайно» споткнулась о подводный камень.
Я с громким воплем рухнула в воду, взмахнув руками. Мое копье вылетело из пальцев, описало красивую дугу в воздухе и с громким стуком прилетело прямо в деревянный столб ближайшего пирса, вонзившись в него на добрую половину лезвия. Вода вокруг меня вспенилась.
Все обернулись.
Я вынырнула, отплевываясь и делая максимально невинное лицо. Мои косички облепили щеки, бусины звякнули.
— Упс, — неловко сказала я, потирая ушибленное колено. — Кажется, баланс копья реально отличается от лука.
На секунду повисла гробовая тишина, а затем Лоак заржал так, что чуть сам не упал в воду. Нетейам прикрыл лицо рукой, качая головой.
— Великая охотница Оматикайя! — расхохотался Аонунг, указывая на меня пальцем. — Чуть пирс не завалила! Лесные мыши реально опасны, когда у них в руках оружие.
— Заткнись, рыбий хвост! Я просто поскользнулась! — крикнула я в ответ, чувствуя, как горят щеки.
Унижаться перед Аонунгом было противно, но это сработало.
Внимание всех было приковано ко мне. Никто не смотрел на Ротхо.
Я скосила на него глаза. Он медленно опустил копье, так и не сделав бросок. Его плечо расслабилось. Он смотрел на меня, и в его глазах прыгали смешинки, смешанные с огромной, искренней благодарностью.
— Ладно, перерыв! — сквозь смех скомандовала Цирея. — Саэя, тебе нужно потренироваться на суше, прежде чем протыкать нашу деревню.
Остаток тренировки прошел без происшествий. Я упорно делала вид, что обижена на смех ребят, и держалась в стороне, а Ротхо сослался на то, что нужно помочь с сетями, и благополучно избежал дальнейших метаний копья.
Ближе к вечеру, когда солнце уже начало садиться, заливая океан золотом, я сидела на теплых камнях у дальнего залива, переплетая свои бусины.
Позади раздались тихие шаги. Я даже не обернулась — мои лесные инстинкты уже выучили его тяжелую, но плавную походку.
— Знаешь, это было самое нелепое падение, которое я когда-либо видел, — раздался над моим ухом насмешливый, бархатный голос.
Ротхо опустился на камни рядом со мной. На нем больше не было сети, только простая повязка на поясе. Его правое плечо было аккуратно перемотано тканью, которую я дала ему вчера.
— Ой, да ладно, — я толкнула его здоровое плечо своим. — Признай, что я гениальная актриса. Я спасла твою рифовую репутацию от полного краха.
— Спасла, — серьезно согласился он, и улыбка сошла с его губ. Он повернулся ко мне. — Спасибо, Саэя. Если бы я бросил это копье, я бы точно выдал себя. Боль была адская.
— Мазь не помогла? — я обеспокоенно нахмурилась, внимательно разглядывая повязку. Крови не было, но кожа вокруг казалась воспаленной.
— Помогла. Без нее я бы вообще руку поднять не смог, — он вздохнул, глядя на темнеющий горизонт. — Ты уже второй раз рискуешь собой ради меня. Сначала бросаешься с ножом на акулу, потом делаешь из себя посмешище перед Аонунгом.
— Мы, скауны, народ отчаянный, — хмыкнула я, накручивая косичку на палец. — К тому же, мы теперь вроде как... в одной лодке.
Ротхо тихо усмехнулся. Он протянул левую, здоровую руку и осторожно забрал у меня косичку, которую я нервно теребила. Его длинные пальцы с перепонками мягко коснулись моих.
— В одной лодке, — эхом повторил он.
Он не убрал руку. Его пальцы скользнули ниже, по моему запястью, и легко сжали его. В его прикосновении не было грубости, только какое-то невероятно теплое, успокаивающее чувство.
— Завтра нам нужно пойти в лес за рифом, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от моей руки. — Мне сказали, что там растут водоросли, которые ускоряют заживление ран. Если я не вылечу плечо до начала Большой Охоты, Тоновари не возьмет меня с собой.
— В лес за рифом? — я удивленно подняла брови. — Но папа убьет меня, если я снова...
— Нам не нужны илу, — перебил он, мягко поглаживая мою кожу большим пальцем. — Остров находится недалеко. Мы поплывем сами. Никто не заметит.
Я посмотрела в его синие глаза. В них светилась та же авантюрная искра, что и в глазах моего брата Лоака перед очередной глупостью. Но если Лоак лез на рожон ради выпендрежа, то Ротхо нужна была помощь. Моя помощь.
— Ты понимаешь, что мы нарываемся на неприятности размером с тулкуна? — вздохнула я, но губы уже сами собой расплывались в улыбке.
— Понимаю, — он наклонился чуть ближе, и его дыхание коснулось моей щеки. — Так ты со мной, лесная задира?
Я посмотрела на наши сплетенные руки, затем на его лицо. Вайб между нами был таким плотным, что его можно было резать ножом.
— С тобой, скаун, — прошептала я. — С тобой.
Он довольно улыбнулся и, наконец, отпустил мою руку. Но тепло от его пальцев осталось на моей коже, согревая лучше любого костра. Завтра нас ждало новое приключение, и, судя по всему, океан снова собирался проверить нас на прочность.