Перерождение Люциана.
От Таши:
С момента похищения меня Люцем прошло примерно три недели. Дом жил относительно спокойной жизнью. Мы притирались к друг другу, иногда спорили, иногда смеялись. Я замечала, как Андреил постепенно оттаивает по отношению к демону. Особенно после того «серьезного разговора», который мне чудом удалось подслушать.
Я убиралась в подсобке и меня было не видно из зала, когда пернатый с Люцем зашли что-то бурно обсуждая. Я замерла, навострила слух, пытаясь не выдавать своего присутствия.
- ...и ещё одно, - голос ангела похолодел на несколько градусов. - На счёт той ночи. Ты её забрал, похитил. Соврал, что мы с Мао в курсе. Поставил под угрозу её безопасность. Ты вынудил меня думать, что я потеряю... Могу потерять свою ведьму.
Люциан медленно выдохнул и проговорил тише, чем обычно:
- Я... хотел её. Без свидетелей. Без... ваших взглядов.
Я аккуратно выглянула из подсобки, стараясь, чтобы они меня не заметили и увидела, как сжалась челюсть демона, когда тот произносил следующие слова:
- Я не собирался никому вредить. Просто хотел испытать. - Он наморщил лоб, будто испытывал досаду. - Мне важно было знать, кого она выберет утром... Меня или вас.
Лицо Андреила я не видела, так как ангел стоял ко мне спиной, но догадывалась, что оно сейчас приняло самое суровое своё выражение:
- Ты хотел украсть её выбор. Но она всегда выбирает сама. И почему-то выбрала вернуться ко мне.
Люциан хмыкнул с горечью и мне показалось, что его глаза на мгновение блеснули красным, выдавая не высказанные эмоции:
- Я видел. Она всегда возвращается к тебе. Как к маяку.
Видимо это признание смягчило пернатого и, когда он заговорил, голос уже звучал спокойнее:
- И что ты собираешься делать дальше?
- Бороться. Честно, не из прихоти, - в ответе демона была неприкрытая правда. - Потому что она задела меня глубже, чем я хотел.
Он немного помолчал и добавил уже не пытаясь защищаться или угрожать:
- Я не враг вам. И если ведьма хочет семью - я приму её правила.
Андреил смотрел на него долго, тяжело, будто взвешивал дальнейшую судьбу.
- Принято. Только запомни, демон. Её не похищают, а выбирают. И если ты ещё раз заберёшь Ташу без её согласия... - он сделал красноречивую паузу и затем, всё же, добавил, - я сниму с тебя кожу. Даже если ты будешь умолять.
Я охнула и прикрыла рот ладонью, но поздно. Две пары глаз тут же уставились в сторону подсобки.
- Ведьма? Ты что там делаешь? - Андр шагнул в мою сторону. - Тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?
- Я не специально, - понимая, что прятаться бессмысленно, я вышла к нему навстречу, неловко улыбаясь. - Но не нужно с меня за это кожу снимать.
Андреил моргнул раз, другой и всё таки не удержался, рассмеялся, сгребая меня в охапку:
- Вот глупая ведьмочка, никто никогда тебя и пальцем не тронет.
С того дня наша семья стала больше на одного демона. И, что самое интересное, от этого всё казалось правильнее.
***
Одним утром я проснулась, обнимая хвост Мао, как мягкую игрушку. Он был тёплый, лениво дёрнулся во сне, и я тихо хихикнула, стараясь не разбудить никого, осторожно выбралась из кровати. Босыми ногами прошлась по полу, направляясь в ванную умыться.
На кухне было ещё прохладно и пусто. Это редкое состояние дома, когда он будто затаился и дышал вместе со мной. Сегодня было настроение готовить. Я завела тесто, поставила сковороду, налила воду под кофе. Панкейки подрумянивались быстро, кухня наполнилась сладким запахом мёда и жара.
Кофе я сделала каждому свой. Андреилу - чёрный. Мао - с корицей и сливками. Люциану - по-ирландски. Себе - с молоком. Расставила всё на столе, выложила панкейки, добавила ягоды, мёд, несколько баночек джема. Села и позволила себе на секунду прикрыть глаза.
Та самая утренняя тишина, густая, как тёплый воздух перед рассветом. Та, в которой хочется остаться подольше.
Первым появился Мао. Я даже не услышала шагов - только почувствовала тепло за спиной. Его ладони легли мне на плечи, он сонно выдохнул в волосы, будто весь мир начинался именно здесь, с моей шеи.
- Buongiorno, stella* (Доброе утро, звёздочка)...
Голос был хрипловатый после сна, мягкий, домашний. Он сел рядом, втянул аромат корицы из своей кружки и зажмурился от удовольствия. Хвост распушился, но Мао сделал вид, что это совершенно случайно.
Через несколько секунд в проёме кухни показался Люц. Вид у него был такой, будто он всю ночь дрался с самой темнотой: волосы растрёпаны, футболка мятая, шаг тяжёлый. Но стоило ему увидеть меня за столом - взгляд стал мягче. Он окинул стол, атмосферу и тяжело выдохнул.
- Ты чертовски опасная женщина по утрам.
Сел напротив и подтянул к себе кофе, что я сделала для него. Я хмыкнула - весь адский цинизм был просто способом не показать, насколько Люцика зацепила моя забота.
В следующее мгновение, лёгкое движение воздуха оповестило о появлении Андреила.
Он вошёл босиком, без рубашки, с сонным прищуром, от которого у меня каждый раз по коже пробегала дрожь. Остановился рядом, положил ладонь мне на затылок и по привычке провел пальцами по моим распущенным волосам.
- Доброе утро, ведьма.
Сказано было тихо, но так, что сомнений не оставалось: это наше. Пернатый наклонился, поцеловал меня в макушку и только потом сел. Как будто порядок вещей был именно таким.
Я открыла глаза и увидела их троих.
Моя семья. Здесь. Живая.
На секунду стало почти смешно. Мао смотрел на панкейки с откровенным восторгом, Люц делал вид, что не умиляется, а Андреил сидел, с теплой улыбкой в уголках губ.
Запах еды сделал своё дело - никто ничего не спрашивал, они потянулись к чашкам, к тарелкам, ко мне взглядами.
Я улыбнулась.
- Утречка всем... и приятного.
Сделала глоток кофе, щурясь от удовольствия.
- Кстати, - сказала между делом, - на днях решила, что нам нужен спортзал, поэтому внизу, рядом с сауной, уже всё готово. Последние тренажёры доставили вчера днём. Так что после завтрака можете составить мне компанию, если захотите. Я бы посмотрела на спарринг, пока буду качать пресс.
Мао едва не уронил панкейк.
- Palestra* (Спортзал)?
Глаза у него вспыхнули, плечи выпрямились, хвост зашуршал по полу. Настроение выдавало боевую готовность - «я уже там».
Люц поднял бровь, словно его попытались разбудить слишком рано, но слово «спарринг» зацепилось ленивым хищным интересом.
- Если Мао снова попробует прыгнуть мне на спину - я его пришибу.
Лисёнок тут же возмутился:
- Non è vero* (Это неправда)!
Но хвост выдал его с головой - да именно об этом он подумал в первую очередь.
Андреил отреагировал иначе. Он сдвинулся ко мне ближе и посмотрел внимательно. Долго. С лукавыми искорками в глазах.
- Хочешь посмотреть на спарринг? - произнёс с улыбкой. - Или хочешь увидеть, как я рву их обоих ради того, чтобы ты щурилась так же, как сейчас?
Мао фыркнул:
- Ehi! Это угроза?
Люц отмахнулся:
- Да у него просто гормоны с утра.
Андреил даже не повернул головы. Он всё ещё смотрел на меня. Я чувствовала это в мелочах: плечи чуть напряглись, крылья в тени дрогнули, дыхание стало глубже. Он не злился. Просто был живым. И моя фраза про «посмотреть спарринг» попала точно в цель.
Мао подвинул ко мне тарелку:
- Stella, а пресс... сколько подходов?
Я хмыкнула и отозвалось лениво:
- Ну, обычно четыре по двадцать повторений. Но ради вас могу увеличить до пяти.
Люц сделал глоток кофе:
- Неплохо, ведьма. Надеюсь, у вас там есть груша. Мне надо сорваться на ком-то.
Андреил наклонился к моему уху и сказал так тихо, чтобы слышала только я:
- Если ты хочешь спортзал - будет спортзал. Но не думай, что я смогу спокойно тренироваться, пока ты качаешь пресс в этом своем халатике.
Его тёплый выдох скользнул по шее. Утро явно собиралось быть насыщенным.
Я поперхнулась кофе.
- Андр, кто занимается в спортзале в халате? Ты вообще представляешь это зрелище? - рассмеялась громко. - Не переживай. У меня есть леггинсы и топ. Люц, груша тоже есть. Мао - йога-зона специально для тебя. Короче, всё, чтобы выбрать любимое занятие и быть в форме.
Я задумчиво взяла панкейк, обмакнула в мёд и откусила.
Андреил завис. По-настоящему. Будто я сообщила, что магия больше не работает.
- Ты... не в халатике?
Мао прыснул в кулак, Люц фыркнул с удовлетворением.
Андреил наклонился ближе, почти вплотную, и проговорил медленно, словно пробуя слова на вкус:
- Леггинсы...
Пауза.
- ...топ...
Я видела, как в его голове складывается картинка.
- Ahi... - тихо сказал Мао. - Он представил.
- Леггинсы - это хуже, - подтвердил Люц. - Пернатый не переживёт.
Температура в кухне будто поднялась. Не от солнечных лучей из окна, а от одного конкретного ангела.
Андреил откинулся на спинку стула, скрестив руки.
- Тогда предупреждаю. Весь спарринг я буду смотреть только на тебя. Плевать, кто передо мной - Люц, Мао или тень смерти. С такой формой у меня будет очень плохая концентрация.
Мао поднял палец:
- Mi scusi* (Простите)... а можно я буду тренироваться подальше?
- Да где хочешь, - буркнул Люц. - Всё равно Андр будет драться как пьяный подросток.
Андреил стрельнул в него взглядом, а потом снова обратился ко мне, уже мягче:
- Иди переодевайся. Только не заставляй меня ждать.
Я выгнула бровь.
- Куда ты торопишься? Никто ещё не доел. И, кстати, ты тоже. Я у плиты зря стояла всё утро, а, пёрышко?
Откинулась на стуле, подтянула к себе хвост Мао и погладила, лениво, почти демонстративно.
- И ещё... у меня вопрос, - сказала, не отрывая руки от мягкой шерсти. - К тебе, Люц. Думаю, задать его при всех или наедине. Про твою природу.
Люц всё ещё жевал панкейк - да, он жевал, потому что хотя бы один мужик за столом умеет уважать завтрак, - но стоило мне произнести его имя тем тоном, он застыл. Как зверь, который услышал хруст ветки не там, где должен был.
Я продолжала гладить хвост Мао с видом главного злодея вселенной, а бедный кицунэ мог только выдавить тихое «миф» от удовольствия.
Пернатый же бросил взгляд - сначала на меня, потом на хвост на моих коленях и снова на меня.
- Господи... - сквозь зубы. - Да ты сейчас опаснее, чем доктор Зло из того самого фильма.
Я фыркнула, но ждала ответа Люциана, поэтому смотрела прямо на него. И вот тут произошла редкая штука: лицо демона на секунду перестало быть надменным. Приобрело странное выражение. Не испуганное, а скорее настороженное.
Он поставил чашку на стол. Медленно. Без стука.
- Спрашивай, - отозвался. - При всех. Если копать - так до конца.
Мао перестал вилять хвостом. Прижал уши чуть назад.
А Андр наклонился ближе ко мне, голос стал ниже:
- Ведьма... если вопрос касается его природы - говори вслух. Я не хочу потом додумывать за вас обоих. И да... - он ткнул вилкой в мою тарелку, - доешь завтрак. Или я сам начну кормить.
- Расслабься, я не собираюсь вытаскивать всю твою подноготную, - фыркнула. - Просто хочу поинтересоваться.
Люциан смотрел на меня спокойно, но я видела, как внутри у него уже что-то сдвинулось. Не вспышка. Не защита. Скорее щелчок - тихий, опасный.
- Ладно, первый вопрос, - продолжила я. - Тебе нравится быть демоном?
Сделала короткую паузу, не давая ему спрятаться за иронией.
- И второй. Хотел бы ты избавиться от демонской природы и стать просто мужчиной?
Люц не дёрнулся. Не моргнул. Просто сидел, с таким видом, будто я спросила: нравится ли ему, что дует ветер?
Мао тихо втянул воздух - как зверь, почуявший что-то чересчур личное.
Андреил замер, и я кожей почувствовала, как он слушает. Не вмешивается. Но предельно внимателен.
Люц откинулся на спинку стула. Не резко. Не театрально. Так садятся люди, которые понимают, что сейчас будет разговор без шуток.
- Ты спрашиваешь, нравится ли мне быть демоном? - повторил мои слова, медленно, будто примеряя вопрос на себя.
Взгляд ушёл вверх, в потолок, словно там мог быть ответ.
- Иногда - да. - Он говорил ровно. Без бахвальства. - Сила. Чёткие границы. Понимание, кто ты в этом мире. Никаких иллюзий. Всё либо горит, либо ломается. Честно.
Затем перевёл взгляд на меня.
- Но чаще - нет. - Голос стал ниже. - Демоном быть тяжело. В тебе постоянно кто-то живёт. Чужой. Он не спит. Ждёт, когда ты оступишься, чтобы перехватить управление. И плевать ему, кто рядом.
Мао опустил взгляд. Лисёнок понял без слов.
Андреил смотрел слишком внимательно, будто узнавал что-то знакомое.
- Хотел бы я избавиться? - Люц усмехнулся уголком рта. - Да. Иногда так, что зубы сводит.
Он чуть сжал пальцы, чтобы не выдать дрожь.
- Просто быть мужчиной. Просыпаться и не чувствовать, что ты опасен по умолчанию. Что твой запах не вызывает у людей флэшбэки. Что кожа не треснет, если ты дышишь слишком глубоко.
Он выдохнул коротко. Честно.
- Но если отдать демоническую часть полностью... я перестану быть собой. Тем, кого ты знаешь. Тем, кого эта семья уже приняла.
В кухне стало тихо. Не напряжённо. Сосредоточенно.
- Так что ответ простой, - продолжил тише. - Я хочу быть свободнее. Но не исчезнуть. Не хочу избавиться. Хочу перестать быть рабом.
Я улыбнулась мягко, потянула руку и осторожно провела подушечками пальцев по его щеке. Чтобы сосредоточить на том, что скажу дальше.
- Я нашла одно заклинание, - сказала с лёгкой улыбкой. - Оно может разорвать демоническую связь. Ты не будешь её рабом. Не сможешь менять форму, руны исчезнут, крылья тоже.
Посмотрела ему в глаза. Я не рассказывала, что несколько дней назад изучала этот вопрос.
- Но ты останешься собой. Личность не стирается. Уходит только то, что не твоё.
Он молчал. Я продолжила, не торопясь:
- Будет больно. Очень. Я такого ещё не проводила. И не обещаю, что всё пройдёт легко.
Я вдохнула.
- Почему я предлагаю это тебе? Просто ты единственный из нас, кто реально страдает от своей природы. Мао - кицунэ с рождения. Андреил - тоже свой в своей сути. А ты... ты словно в клетке.
Наклонилась ближе, пытаясь, чтобы голос звучал увереннее.
- Ты рассказывал, что был человеком со светлой душой. Что тебя предали, и из-за этого ты пошёл на сделку, продал душу. В тебе было что-то чистое. Поэтому у тебя и появились крылья. Есть возможность, что это заклинание вернёт утраченное. Я не уверена на сто процентов. Но шанс есть.
Я замолчала, давая ему время переварить услышанное.
- Подумай. Я не тороплю.
Люциан застыл. Не закрылся. Не ушёл в защиту. Он будто потерял внутреннюю опору и теперь ощущал некое смятение.
- Ты... нашла это? - спросил тихо.
Я кивнула и снова улыбнулась.
Он взял мою руку. Не сжимая. Просто удерживая.
- Я мечтал об этом века, - сказал хрипло. - О тишине. О том, чтобы мои мысли были только моими. Чтобы я не был сосудом.
Опустил взгляд, раздумывая над дальнейшими словами. Никто и не думал его торопить, все ждали.
- Я потеряю силу. Большую часть. А ещё возможность защитить вас, если придёт кто-то сильнее.
Потом поднял голову, во взгляде читалось принятие.
- И всё равно хочу. Потому что это не моя сила. Это цепь.
Он посмотрел на Мао. Потом на Андреила.
- Есть одно но. Ты сказала - будет больно. Я выдержу. Я видел, как рвут плоть и души. Но... ты должна провести это не одна. Пусть за руку меня будет держать или Маурицио... или Андреил. Кто-то из них. Чтобы я не сорвался, не ударил, не выдохнул силу, когда она начнёт уходить. Ты мне нужна как ведьма. Но они... нужны как якорь.
Он обвёл взглядом обоих. Мао - тихий, с расширенными зрачками. Андреил - спокойный снаружи, но крылья дрогнули от слова «больно».
Графитовые глаза снова вернулись ко мне.
- Скажи честно. Ты уверена, что после этого я останусь тем, кого ты хочешь рядом?
Я мягко сжала его ладонь в своей, ответила уверенно:
- Люц, мне нравится не твоя злая часть, а ты сам. Я не посмела вообще такое предложить, если бы не видела, как каждый день ты от этого страдаешь. Ты ведь так и не принял эту силу, не смог с ней срастись, верно? Вот смотри на Мао - он Кицунэ с рождения, поэтому он как рыба в воде в своей природе. Андр тоже, да он был падшим, потом вернулся на небо и сейчас получил разрешение жить свою жизнь, как хочет. Но ты... Другой. Я вижу, как тебе больно от этого...
Я коснулась его губ пальцем другой руки, обводя контур:
- Характер у тебя никто не отнимет. Если ты изменишься - только потому, что сам захочешь. И есть шанс, что мы откроем дорогу тому, кем ты должен был быть изначально.
Люциан долго молчал. Он слушал меня - каждое слово - будто я развязывала тугой узел у него под рёбрами.
- Ты видишь... слишком много, - хрипловатый голос, тише обычного. Не лениво, не язвительно - живо. - И это бесит. И... спасает.
Взял мою руку, ту, что касалась его губ, и прижал к своей груди. Я почувствовала - сердце билось быстро. От страха и надежды одновременно.
- Ты права. Я её не принял. Не смог. Эта сила как чужой зверь под кожей. Она даёт мне зубы и огонь... но забирает тишину. Покой. Забирает выбор.
Он выдохнул - медленно.
- Тебе кажется, что я просто злой ублюдок, который часто пыхтит огнём? Но 90% времени... оно жжёт. Я живу в боли. Привык. Но это не значит, что мне нормально.
Мао вжал уши, а взгляд у него был мягкий, тёплый, сочувствующий.
Андреил смотрел внимательно - тот редкий взгляд, когда в нём нет ревности, только понимание.
Люц продолжил, голос слегка охрип:
- Если ты можешь это снять... если ты действительно можешь дать мне шанс быть тем, кем я должен был быть... - резко поднял на меня взгляд, - ...я хочу. Я, блядь, хочу настолько, что мне страшно. Как давно мне ничего не хотелось.
Он наклонился ближе, дыхание обожгло кожу на щеке.
- Но вот что важно, ведьма... Не хочу быть «хорошим». Не хочу быть «светлым». Или «правильным». Я хочу быть собой. Настоящим. Если после снятия печати я окажусь слабее - мне плевать. Если без крыльев - тоже. И без ярости я переживу.
Закрыл глаза, прижался лбом к моему.
- Но я хочу остаться мужчиной, которого ты видишь. Кем бы он ни стал.
Потом тихо, почти неслышно, но от этого по коже прошлись мурашки:
- Удали из меня всё, что не моё. Я согласен. Я доверяю тебе.
- Тогда доедайте завтрак, - кивнула, отозвалась спокойно. - И подождите. Мне нужно подготовиться.
Я встала из-за стола, допила кофе одним глотком и поставила чашку обратно. Под тихие взгляды вышла из кухни, направляясь в наш винный погреб. Место выбрала не случайно. Здесь было много пространства и меньше предметов, которые можно разбить. Я надеялась, что до бочек и бутылок с вином дело всё-таки не дойдёт.
В подвале было прохладно. Воздух казался плотным, как перед грозой. Я освободила центр помещения, отодвинула всё лишнее, проверила пол. Потом достала свечи.
Каждую ставила и заговаривала отдельно. Не спеша.
Это был не ритуал силы. Это была работа на удержание. Барьер. Защита. Чтобы ничего не полезло туда, куда не звали, и чтобы никто не сорвался раньше времени.
Пол принимал линии легко. Мел ложился ровно, будто я чертила не символы, а вскрывала слой за слоем что-то давно ожидающее. Выход я чертила особенно внимательно. Он должен был забрать только то, что не принадлежало Люциану. Ничего лишнего.
Затем занялась приготовлением специального отвара из лечебных трав. Тот должен был не усыпить, а удержать сознание, приглушить тело, чтобы боль не выбила его раньше времени. Если Люц потеряет сознание - ритуал сорвётся. А если это случится - последствия будут куда хуже боли.
Поставив последнюю свечу, я замкнула круг. Воздух стал тяжелее, но это было правильно.
Шаги услышала заранее. Первым спустился Андреил. Его присутствие сразу сгладило давление, будто тот поставил невидимую опору. Ангел ничего не говорил, осмотрел мои приготовления и остановился чуть позади, ожидания моих указаний.
Следом Мао. Он держал руки в рукавах рубашки, хвост двигался медленно, напряжённо. Лисёнок волновался сильнее всех, и даже не пытался это скрыть.
И последним появился Люциан.
Шёл медленно. Не из-за страха. Скорее потому, что с каждой ступенью прощался с тем, кем был. С тем, что носил в себе слишком долго.
Он остановился у круга и посмотрел на меня. Улыбка на губах застыла не его обычная - саркастичная, а почти благодарная.
- Я готов, ведьма, - сказал хрипло. - Делай, что должна.
Напряг плечи, провёл рукой по шрамам, словно говоря им «это конец». Потом поднял глаза на меня.
- Веди меня.
Я подошла, взяла его за руку и повела в центр круга. Поставила точно над выходом.
- Слушай меня внимательно, - сказала тихо. - Демон сросся с тобой плотно. Вырывать будет больно.
Я протянула чашу с травянистым отваром.
- Пей. До дна. Самое главное, оставайся в сознании. И ещё, чем сильнее ты будешь желать от него избавиться - тем легче пройдёт ритуал.
Люциан взял чашу без колебаний. Не дрожащей рукой. Это поразило меня больше всего. Он понимал, что пьёт, и всё равно не тянул время.
Отвар был горьким. Челюсть напряглась, дёрнулся кадык, когда Люц сделал первый глоток, но не остановился. Второй. Третий. Пил до дна, как я и сказала.
Когда чаша опустела, его дыхание сбилось почти сразу. Не резко - глубоко. Зрачки сузились, под кожей прошёлся первый импульс жара, демон внутри него отозвался. Не голосом. Напряжением.
Я провела ладонью по его волосам, медленно, успокаивающе.
- Хорошо, - сказала почти ласково. - Держись. Андреил. Мао. Будьте рядом. Держите крепко. И не слушайте то, что он станет говорить. Это будет не Люц.
Те не сговариваясь подались ближе, встали по обе стороны. Маурицио взял за запястья - мягко, но так, что сомнений в силе хватки не оставалось. Андреил положил руки ему на плечи. Не давил. Просто держал. Если ноги Люца подкосятся - он не упадёт.
- Мы здесь, - проговорил Андр негромко. - Не вырвется.
Мао наклонился ближе, почти к уху Люца:
- Держим тебя. Даже если начнёшь говорить чушь - это не ты.
Тот лишь усмехнулся краем губ.
- Я и так... часто... - он запнулся, дыхание сбилось сильнее. - ...ладно... начинай...
Я отступила, выходя из круга. Взяла гримуар, открыла его на нужной странице. Бумага под пальцами казалась холодной, тяжёлой. Правильной.
Я подняла взгляд от книги и, убедившись, что все на своих местах, уточнила:
- Готовы?
И не дожидаясь ответа начала читать. Слова были древние, тяжёлые. Они ложились на пространство, как ножи на кожу. Я не повышала голос. Не было нужды.
Круг принял.
Я видела, как кожа Люца начала светиться прожилками - не ровным красным, как обычно, а рваными импульсами. Демон внутри понял, что его рвут. Начал биться.
Гримуар тяжелел в руках, слова резали голос, но я их произносила:
- Liberandum a tenebris. Solvitur. Exciditur. Disiunge...
Пол под их ногами дрогнул. Первый рывок был резким. Люциана выгнуло назад, так, что если бы не руки Андреила, он бы упал. Мао усилил хватку, хвост напрягся, шерсть встала дыбом.
- Н-Е-Е-Е... - рявкнуло изнутри Люца чужим голосом. - МНЕ ПРИНАДЛЕЖИТ!
Это было не человеческое. Не его.
Я не остановилась.
- Больше нет, - отозвалась спокойно, не поднимая головы от текста.
Кожа Люца вспыхнула рваными прожилками. Не ровным красным - импульсами, будто что-то под ней металось, пытаясь найти выход. Он застонал, зубы сжались до скрипа.
- Таш... - хрипло выдохнул сквозь боль. - ...не вздумай... останавливаться...
Его глаза, эти тлеющие угли, впервые за всё время выглядели не злыми - а... живыми.
Я поняла: он правда этого хочет.
И теперь - либо я доведу ритуал до конца... либо демон разорвёт Люциана изнутри за попытку вырваться.
Мои пальцы легли на следующую строку в гримуаре - ту, от которой в доме дрогнули стены.
Я читала, и голос не дрожал. Совсем. Вспышка красного света, яркая, но это правильно, проход открылся, сейчас его затянет внутрь. Самый опасный момент.
- Крепче, - прошептала. - Не отпускайте.
- НЕТ! - взревело из него снова. - Я С НИМ ВСТАЛ... И УМРУ С НИМ!
- Ты жил в нём по ошибке, - ответила я. - Теперь - отпускаешь.
Прочитала следующую строку. И вот тогда его действительно рвануло.
Люц выгнулся дугой, так резко, что я услышала, как хрустнули суставы. Андреил зарычал сквозь зубы, усиливая хватку.
- ДЕРЖУ.
Мао стиснул запястья сильнее, до красных следов.
- Держись. Ещё чуть-чуть.
Из груди Люциана вырвалось нечто вязкое, тёмное, словно расплавленная смола. Оно тянулось, цеплялось за тело, скреблось когтями по полу, оставляя бордовые царапины в бетоне.
Свечи задрожали. Воск потёк струйками.
Я прочла фразу, которую ведьмы используют редко - потому что она рвёт не только демона, но и всё, что он метил в человеке.
- Excutio radicem.
Демон рвался. Раздавшийся следом крик был человеческий. Не демонический.
Люц сорвался на хрип, тело затрясло так, что Мао едва удержал его. Андреил прижал к себе жёстче, крылья распахнулись, давя эфир, не давая силе уйти вверх.
Тёмный сгусток рванулся в сторону, но разлом вспыхнул кроваво-красным, втягивая его, как воронка. Звук раздался такой, будто тысячи цепей сорвались одновременно и упали в бездну.
Потом - хлопок.
Разлом закрылся.
Тишина обрушилась резко.
Люц повис на руках Андреила и Мао. Ноги подогнулись, тело стало тяжёлым, пустым. Он дышал - рвано, глубоко, но дышал.
Они осторожно опустил его на пол и замерли рядом - Мао в тихом волнении, Андреил сосредоточенно, собранный, как в битве.
Я отбросила гримуар и кинулась к ним. Взяла его лицо в ладони, вглядываясь в него с нескрываемым волнением.
- ...Таш... ...ты... ...чёртова ведьма... - Слабая, почти улыбка, через хриплый шепот. Не злая. Уставшая. Свободная. - ...получилось?..
Глаза у него были серые. Не алые.
Он поднял взгляд на меня, с усилием сфокусировался. Кожа пылала, но это нормально. Я облегчённо выдохнула.
- Да, - сказала тихо. - Получилось.
И тут в его глазах я увидела нечто странное, необычное. Всполох. Голубой. Не красный.
И ещё один.
Я замерла, вглядываясь внимательнее. Сердце пропустило удар.
- Подожди... - прошептала.
Закрыла глаза и по памяти прочитала заклинание очищения и восстановления. Люц обмяк, сознание погасло на секунду, как перегоревшая лампа.
Когда он вдохнул снова и открыл глаза...
У меня пересохло в горле.
- Люц... - голос дрогнул, и я не стала это скрывать. - Ты знаешь, кем ты должен был быть на самом деле?
Он смотрел на меня растерянно.
- Чувствуешь? - продолжила. - Я такого не видела, но читала... Похоже, ты нефилим.
И в этот момент воздух вокруг него отозвался мягким, непривычным светом.
Люциан растерянно заморгал, хрипло переспросил:
- ...неф... что?
И тут его накрыло. Пошло по телу волной: от груди к плечам, к шее, к затылку. Он выдохнул резко, будто на него льётся холодная вода.
А потом - вдох. Резкий. Глубокий. Словно лёгкие впервые в жизни работали полноценно.
Он зажмурился, а затем открыл глаза снова. И теперь голубой свет стал сильнее. Не пугающий. Не святой. А его. Того, кем он был до сделки. До падения. До тьмы.
Половина-ангел. Половина-человек. Изломанный, но изначально - светлый.
Он не говорил сразу - смотрел на меня, как впервые.
- ...Ты серьёзно?.. - хрип. - Я?..
Я кивнула.
- Да. Ты - нефилим. Полукровка небесного и человеческого. Я думала, что это легенды... Но твой цвет... твоя аура... то, что вышло из тебя... И то, что осталось...
Я медленно провела пальцами по его щеке. Не демонская кожа. Не металлическая. Не обожжённая рунами. Тёплая. Человеческая. И - слабое свечение под ней, как у Андра в моменты истинной силы. Но другое. Странное. Не ангельское. Не демоническое. Промежуточное.
Люц сглотнул.
- ...Ты хочешь сказать... - он дышал медленно, будто учился. - Что я... всё это время был... не чудовищем?..
Я наклонилась ближе.
- Ты никогда им не был. Ты был тем, кто выжил после ада. И продолжил жить. И везде - искал свет, даже если сам в себе его не видел.
Он отвернул голову - не в стыде, нет. В растерянности. В потрясении.
Мао тихо сказал, почти шёпотом:
- У него... аура мягче, calore* (теплее)... даже запах поменялся.
А Андреил смотрел на Люца с выражением, которое бывает у ангелов, когда они встречают давнего потерянного брата.
- Не демон, - подтвердил Андр. Его голос был ниже обычного. Глубже. С уважением. - И не падший. Что-то... между. Свет, который упрямо не сдох. Интересно... очень.
Пернатый положил ладонь Люцу на затылок.
- Поздравляю, брат. Ты теперь свободен.
Люц выдохнул. И - впервые за всё время, что он здесь - его плечи опустились. Настоящий, чистый, человеческий жест облегчения.
Он посмотрел на меня. Голубой отблеск стал чуть ярче.
- Таша... - голос был тихий до невозможности. - Спасибо... Ты... вернула меня... того, кем я должен был быть?..
Его пальцы дрожали. Не от слабости - от того, что он чувствовал своё тело иначе.
- ...Что со мной теперь будет? - спросил он честно. - Я... даже не знаю, кто я сейчас.
И посмотрел на меня так, будто мой ответ мог стать его первым настоящим именем.
- Так, посмотрим...
Достала телефон, зашла в поиск, начала искать совпадения. Нашла.
«Гибридный вид, внешне похожий на людей, но не являющийся истинно человеческими существами. Обладают сверх развитыми способностями и очень сильны. Могут иметь крылья, гигантский рост, по шесть пальцев на руках и ногах».
- Смотрите, - показала всем. - Очень интересно. Шесть пальцев и гигантский рост это, конечно, лишнее. Но зато те твои демонские крылья, что ты мне показывал, как раз могут оказаться крыльями нефилима. Если повезёт, ты сможешь их активировать позднее. Люц, ты постепенно сориентируешься, я думаю. Но пока надо отдохнуть.
Я осторожно вытерла пот с его лба.
- Пойдёмте наверх, к камину. Ему нужен покой. Мао, заваришь восстанавливающий чай, ладно?
Андреил поднял меня на ноги раньше, чем я успела спрятать телефон. Он так же одним движением подхватил Люца под плечи - аккуратно, почти нежно, но тот даже не подумал перечить. Мао сразу шагнул рядом, держась близко, будто готов был ловить каждого из нас в тот же момент.
И вся троица - моя странная, любимая семья - выбралась из подвала наверх.
***
Тепло поднималось от камина мягко, не давило. Мао почти бесшумно исчез на кухне, и уже готовил травы - что-то с мёдом, лимоном и своими кицунэ-шепчущими крошками тепла, которые он добавлял в напитки, как заклинание заботы.
Я усадила Люциана на диван. Он был тяжёлый, уставший, но не как после боя - внутри него перестраивались самые базовые слои. Это можно было описать только одним словом: перерождение.
Я достала салфетки, вытерла кровь и пот с его лба. Люц моргал медленно, словно учился этому заново.
И Андреил, который обычно язвит, сейчас молчал. Стоял сбоку, опираясь на спинку дивана, и смотрел на Люца серьёзно, будто наблюдал за редким небесным явлением, которое бывает раз в тысячу лет.
Я поставила телефон на столик рядом, чтобы они все могли видеть. Свайп - и на экране:
«Нефилимы. Серый свет. Изменение формы. Сверхсила. Восприятие сверхъестественного.»
И...
- Рост, - фыркнул Андреил. - Ну хоть тут повезло, Люциан не трёхметровый амбал. Подарок судьбы.
Мао тихо рассмеялся из кухни.
Я нахмурилась и продолжила:
- Биология странная... структура тела, восприятие сверхъестественного, крылья возможны... Люц, это точно ты. Смотри: не демон, не ангел. Но способный быть и тем, и другим, не поддаваясь ни одному, ни другому.
Люциан всматривался. Его глаза... тот самый серый с голубыми всполохами... читали строчки как куски утраченной биографии.
Он вздохнул и прошептал:
- Пустой... всё это время я был пустым. Половинчатым. Теперь... Таша... Теперь это внутри меня... дышит.
Я положила ладонь ему на грудь - там, где раньше руны тлели болью. Теперь - тепло, ровное, спокойное. Живое.
- Ты не пустой. Ты - возвращённый. Нефилим - не наказание. Это... редкость. Сила, которая не подчиняется догме неба и ада. Вырванная из истории, но способная начать свою.
Мао принёс чай - дымящийся, ароматный, золотистый. Подал Люцу, и тот взял чашку обеими руками, будто иначе она выпадет.
Андреил сел рядом на подлокотник, скрестив руки - но взгляд у него был удивлённый, почти... уважительный.
- Таша, - произнёс тихо, - ты не просто вырвала из него демона. Ты вернула то, чем он должен был быть. Ты достала свет из-под груды вековой грязи.
Люц пил медленно, глаза прикрывались, дыхание выравнивалось. Я смотрела - и видела, как в его ауре появлялся тот самый слабый серый свет, как в описании. Но с голубыми прожилками. И это было красиво. Сдержанно. Спокойно. И абсолютно по-новому.
Люциан открыл глаза и глухо спросил:
- Значит... у меня всё ещё могут быть крылья?
Андреил ухмыльнулся:
- Только попробуй - и я проверю, не больше ли они моих.
Мао закатил глаза:
- Ragazzi* (Ребята)... дайте человеку хотя бы допить чай. Он только что... переродился.
Я прислонилась к спинке дивана. Смотрела на троих. И в груди распускалось то самое тепло - настоящее, домашнее.
Люц поднял взгляд на меня и впервые его улыбка не была ироничной, кривой, или саркастичной. Тихая. Настоящая.
- Спасибо... что вернула мне себя.
- Кстати, вот ещё смотри, всё сходится... - я ткнула в телефон снова. - Твой запах поменялся, серы больше нет, ты пахнешь...
Принюхалась и улыбнулась:
- Озоном, грозой, туманом. С возвращением, Люц. Тебе станет легче через несколько часов, отдыхай и пей чай. Мао умеет делать хорошие чаи.
Люциан чуть дёрнул бровью, когда я сказала про запах, будто услышал о себе что-то, на что никогда не рассчитывал. На секунду прикрыл глаза - и я увидела, как грудь поднялась чуть глубже, чем обычно, словно он впервые вдыхал без боли.
Мао поставил рядом с ним чайник - аккуратно.
А Люц дышал. Я видела, как он почти незаметно сморщил нос - пробовал свой новый аромат. Не серу. Не дым. Не ту удушливую демоническую гарь, которой он, сам того не замечая, всегда пропитывал воздух.
А запах грозы. Статики в воздухе. Того самого озона, что бывает перед молнией.
Затем открыл глаза - и в них не было ни красного жара, ни злых искр. Графитовые, да. Но под ними светилось то самое новое - мягкое голубоватое свечение, как в облаках перед бурей.
- Озон... - прошептал. Голос хриплый, удивлённый. - Туман... Гроза... Чисто. Я... не помню, когда от меня пахло чем-то чистым.
Андреил ухмыльнулся сбоку:
- Пахнет теперь как нормальный небесный гибрид. Ничего, привыкнет. А то раньше в комнату заходишь - будто дверь в котельную открыл.
Я шлёпнула его по плечу, чтобы не трепался, но Люц выдохнул смешок. Тихий, короткий, непривычный. И не болезненный.
- Таша... - он снова посмотрел на меня.
Уже не в поисках одобрения, не в мучительной попытке удержаться. А ровно. Уверенно. Как мужчина, который впервые за много лет стоит на собственных ногах.
- Спасибо. И за то, что увидела. И за то, что... вернула.
Я видела, как у него на висках кожа стала чуть светлее, ровнее. Будто того, кто изнутри пожирал, наконец выгнали, и тело перестало жить в постоянном стрессе.
Мао присел рядом, положил хвост на колени Люцу - знак принятия, самый нежный из его жестов.
Тот допил чай и спокойно откинулся на спинку дивана.
- Ты сказала... через несколько часов станет легче? - он чуть приподнял бровь. - Я уже сейчас чувствую себя, будто... меня собрали заново. Не полностью. Но... правильно.
Андр снова не удержался и фыркнул сверху:
- Вот и отлично. Потому что теперь ты официально в категории «тех кого я уделаю в спарринге, без поддаюсь».
- Заткнись, крылатый, - отозвался Люц, но без злобы. - Сегодня я отдыхаю.
Я улыбнулась - мягко, довольно.
- Правильно. Сегодня - отдых. Завтра посмотрим, что умеет настоящий нефилим.
Люц откинул голову на подушку, глаза у него наполовину закрылись, свет в камине отражался на его коже.
- Дом... впервые пахнет домом. Благодаря тебе. - Усмехнулся тихонько.
- Забавно, - отозвалась я с улыбкой, - Люц боялся, что без демона станет слабым и не сможет нас защитить в случае чего. А получилось, что он наоборот приобрёл нечто совершенно невообразимое по возможностям... Честно говоря, думаю, если будет над собой работать, сможет стать даже сильнее тебя, пёрышко.
Я поддразнила специально, хихикая.
Андреил посмотрел на меня тихим, опасно спокойным взглядом, в котором всегда вспыхивало что-то хищное, когда его провоцировали.
Потому что я понимала: сравнение силы - это не про мускулы. Это про дух. Про то, что держит тебя на ногах, когда мир идёт прахом.
- Нефилим сильнее архангела... забавная мысль. Но сила - это не только кровь и ритуалы. Это выбор. И ты ранее дала Люцу шанс выбирать. Вот почему он вырастет. Не потому что без демона стал «чище». А потому что теперь его не тянет за горло внутренняя тьма, которая шептала, что он ничтожество.
Андреил наклонился, упёрся носом в мою шею, прижал к себе, будто я только его.
- Но если хочешь... мы можем устроить спарринг. Показать, где кончается нефилим и начинается ангел.
А потом тихо добавил, едва касаясь губами моей кожи:
- Только давай без дурацких сравнений. Я не соперник ему, ведьма. А опора. И если Люциан вырастет - я буду первым, кто этим гордится. Хотя... ревновать всё равно буду.
- Ага, спарринг сейчас? Когда он едва на ногах стоит после ритуала? - Рассмеялась, легонько отпихивая его от себя. - Нет уж, сегодня отдыхаем. Завтра будем спортом заниматься. Расскажи, Люцик, про состояние, если не сложно говорить?
Люц поднял глаза от чашки, которую Мао снова наполнил и сунул ему под нос, хрипло выдохнул:
- Состояние... странное. Внутри пусто, не в плохом смысле. Знаешь, как если всю жизнь носил под рёбрами гвоздь, и вдруг его вытащили... боль ушла, а привычка ждать её - нет.
Он нахмурился, словно прислушивался к себе изнутри.
- Честно? Мне страшно. Не от ритуала. От того, что я сейчас... я. И мне ещё предстоит разобраться, кто это вообще.
Мао тихо погладил его по плечу, молчаливо.
Люц продолжил, глядя на меня чуть виновато, будто боялся разочаровать:
- И ещё... тело будто легче. Дышу... нормально. Без вони серы в носу. Без жара в позвоночнике. И мир больше не кажется... враждебным. Наверное, это и есть свобода.
Камин потрескивал, Андр сделал обиженный вид из-за того, что я его отодвинула, но крыло всё равно автоматически накрыло нас с боку.
Я улыбнулась, села рядом с Люцем на пол, положила голову на его колени и на мгновение просто закрыла глаза, слушая...
- Это не пустота, это тишина. Ты привыкаешь.
Люц сначала не двинулся - будто боялся, что мой жест сейчас растворится, как сон. Потом его пальцы осторожно коснулись моих волос, несмело, пробуя новый язык прикосновений.
Только потом тихо выдохнул:
- Тишина... да. Ты права. Она не пугает. Просто... новая.
Чуть сжал прядь моих волос, не больно - как будто проверял, что это реально.
- Я всю жизнь считал, что шум - это нормально. Что в голове всегда должен кто-то греметь цепями, толкать, требовать, рвать. А сейчас... никого.
Он склонился немного ниже, чтобы видеть моё лицо.
- Это... как первый глоток воздуха после долгого подводного заплыва. Когда лёгкие горят, ты вырываешься на поверхность и наконец можешь вдохнуть.
Мао тихо улыбнулся в чашку. Андр смотрел на Люца пристально, оценивающе, но в глазах застыло уважение, редкое и молчаливое.
Люциан провёл пальцами чуть ниже, по моему виску:
- И знаешь, Таш... если это и есть настоящая тишина... мне она нравится. В ней нет одиночества. В ней есть место для мыслей. Для себя. И... для вас.
Я чувствовала, он привыкал к этому новому состоянию, без внутреннего кнута. И как-то очень тихо, почти нежно добавил:
- Не уходи пока. Мне легче так понимать... что я правда здесь. И что это - моё.
- Никуда не уйду, обещаю.
Слегка прикрыла глаза и неожиданно начала напевать себе под нос какую-то старинную песенку. Внутри всё пело, пела и я...
Мелодия сначала была тонкая, почти неслышная. Затем окрепла, превратилась почти в колыбельную.
Мао первым уловил мотив - уши приподнялись, хвост чуть-чуть дрогнул. Андр застыл... даже дыхание на миг задержал.
А Люц... Я ощутила, как его сердце сбилось на один удар. Почувствовала, потому что лежала у него на коленях.
Он гладил мою голову медленно, осторожно, как что-то дорогое, хрупкое. И проронил тихим хриплым голосом:
- Не прекращай...
Я пела дальше. Кто бы знал, что во мне есть такой звук - без сценичности, без попытки «нравиться», просто живой, настоящий, тёплый. Будто сквозь нутро шёл.
Андр подвинулся ближе, сел за мою спину, крылом накрыл нас обоих. Его запах - древесный дым и теплый металл - наполнил пространство рядом.
Мао в какой-то момент тихо замурлыкал в унисон - едва слышно, по-лисячьи, тепло, устраиваясь с другой стороны под боком нефилима.
И Люц... постепенно расслабился, словно эта мелодия заглушала последние фантомные следы демонской вязи внутри него. Его ладони стали теплее. Он наклонился ко мне чуть ближе, почти касаясь волос губами.
- Вот... так.
В голосе уже не было тревоги. Не было боли. Только редкое состояние покоя, которое он, кажется, впервые в жизни позволял себе прожить.
Я пела, а трое таких разных мужчин слушали, с осознанием, что это их первый настоящий семейный день вместе.