Город бабочек | 18+

Солнце поднималось над горизонтом, заливая город мягким утренним светом. Его тёплые лучи легко проскальзывали сквозь широкие окна, освещая просторный кабинет. Стены, выкрашенные в приятные пастельные тона, создавали ощущение покоя. Комната была прекрасно обустроена для комфорта пациентов и совмещала в себе две зоны, разделённые аккуратной ширмой. С одной стороны находилось всё необходимое для процедур: светлый шкаф с лекарствами, тумбочка с блестящими инструментами и мягкая кушетка молочного цвета, на которой лежала Джейн. Вторая половина выглядела как уютный офис с креслами из гладкой экокожи и массивным столом. Позади него высился большой шкаф, аккуратно уставленный медицинскими изданиями.

Кабинет выглядел по-доброму и располагающе, но Джейн было не по себе. Ей отчаянно не нравился этот резкий, въедливый запах антисептика и вылизанная, почти стерильная чистота, в которой каждая вещь лежала строго на своём месте. Навязчивый порядок вокруг только усиливал её внутренний дискомфорт.

Рядом с ней сидел врач — высокий, худощавый мужчина лет тридцати в чистой медицинской форме. Его каштановые волосы слегка вились на концах, упрямо не поддаваясь аккуратной укладке. На лице выделялась маленькая родинка возле левого глаза, придававшая ему особое обаяние. Мужчина смотрел на неё внимательно: его глаза цвета тихого океана казались спокойными, но девушке чудилось, что в любой момент в них может подняться шторм. Белизна его медицинской формы неприятно резала глаза Джейн.

Доктор осторожно держал её руку, точным движением вводя иглу. На его лице читалось легкое недовольство.

— Сколько раз я должен тебе повторять? — ворчливо отчитывал её врач. — Если становится хуже, бегом ко мне. Не нужно доводить организм до такого состояния.

— Ведёшь себя как старший братик, Лукас, — съязвила Джейн, ответив ему колкой, но нежной улыбкой.

Закончив процедуру, он ловко вынул иглу и прижал к ранке ватный тампон, смоченный спиртом. Резкий запах на мгновение перебил стерильную чистоту кабинета. Детектив крепко зажала руку, останавливая кровь. Лукас поднялся со стула. Оставив шприц на маленькой процедурной тумбочке, он подошёл к стеклянному шкафу, достал баночку с таблетками и понес её к своему рабочему столу. Джейн тоже поднялась с кушетки. В этот момент из кармана её джинсов раздался резкий звук уведомления, эхом разлетевшийся по комнате. Сделав вид, что ничего не услышала, девушка двинулась следом за врачом и опустилась в мягкое кресло напротив. Лукас сел напротив, поставил лекарство на гладкую поверхность стола и, выдвинув ящик, достал чистый бланк. Шариковая ручка тихо заскрипела по бумаге — он начал выписывать рецепт.

— Не дуйся, Лу, а то щёки лопнут, — не выдержала Джейн и тихонько рассмеялась.

Врач лишь коротко усмехнулся, не отрываясь от писанины:

— Может, чая?

— Не отказалась бы.

Лукас нажал кнопку на стационарном телефоне, и из динамика раздался вежливый женский голос — секретарь главврача. Попросив принести молочного улуна, доктор отключил связь и повернулся к девушке.

— Ты слышала, что Лео вернулся? — он аккуратно пододвинул баночку с лекарством и рецепт к Джейн.

— Нет, — медленно выдохнула она, чувствуя, как внутри всё сжалось. — Сколько воды с тех пор утекло.

В дверь негромко постучали. В кабинет вошла длинноногая девушка-секретарь с подносом, на котором дымились две фарфоровые чашки. Она бесшумно расставила их на столе и ушла, аккуратно притворив за собой дверь.

— А ведь раньше мы втроём всегда были вместе, — тихо произнес Лукас. Его голос прозвучал мягко, подернутый дымкой ностальгии.

В отличие от друга, Джейн меньше всего на свете хотела погружаться в прошлое. Вспоминать, как им когда-то было хорошо, оказалось слишком больно. Она отдала бы всё, чтобы вернуться в те безмятежные дни, когда они втроем валялись на зелёной траве и до колик смеялись над глупыми шутками. Но то время безвозвратно ушло. Джейн бросила на Лукаса тяжелый, выразительный взгляд, умоляя не продолжать эту тему. Детектив перекинула ногу на ногу и взяла чашку. Чай оказался не улуном, а черным и крепким — его глубокий аромат заполнил пространство между ними. Девушка сделала крошечный, аккуратный глоток, чтобы не обжечь губы.

Их взгляды пересеклись. Они молча смотрели друг на друга — слова были не нужны, всё и так было понятно. Они могли бы просидеть так ещё долго, но уютную тишину бесцеремонно оборвал резкий звонок селектора. Лукас нажал на кнопку, и из динамика снова раздался голос секретарши:

— Господин Гейдж, вы просили напомнить, когда прибудет мисс Амбервиль. Она только что вошла.

— Хорошо, спасибо, Сьюзен.

Доктор заметно замялся. Было видно, что он лихорадочно подбирает слова, не зная, как потактичнее намекнуть подруге, что её время истекло и ей пора уходить. Джейн не стала дожидаться, пока он выдавит из себя неловкое объяснение, и поднялась с кресла.

— Уже столько времени, мне пора, — произнесла она с понимающей, чуть грустной улыбкой.

— Да, конечно. До встречи, Джейн, — с облегчением и мягкой теплотой ответил Лукас.

Девушка развернулась и направилась к выходу. Мужчина молча провожал её взглядом. Закрыв за собой тяжёлую, громоздкую дверь кабинета, Джейн осталась наедине со своими мыслями и быстро пошла по длинному больничному коридору. Она шла вперед, её ботинки глухо постукивали по светлой глянцевой плитке. На ходу она листала экран телефона, заказывая такси. Стоило ей завернуть за угол, как тишину коридора разорвал резкий металлический грохот. Звук был настолько неприятным и звонким, что у неё по коже побежали мурашки — словно кто-то с силой провел вилкой по стеклянной тарелке.

Подняв голову, чтобы отыскать источник этого пронзительного скрежета, детектив увидела молодую медсестру. Девушка испуганно склонилась над рассыпавшимися инструментами, пытаясь лихорадочно собрать их обратно на поднос, пока старшая по смене не заметила её оплошность. Джейн спокойно подошла ближе. Она наклонилась, подняла улетевший дальше всего зажим и протянула его растерянной девушке.

— Давно не виделись, Сара, — с легкой улыбкой произнесла она.

Медсестра опешила. Приподняв голову, она уставилась на детектива своими большими голубыми глазами. Осознав, что неприлично долго разглядывает девушку, Сара резко встрепенулась. На её щеках проступил румянец. Почувствовав себя неловко, она провела рукой по светлым волосам, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

— Спасибо... Джейн, — робко произнесла Сара, забирая инструмент из рук детектива. — Не думала, что встречу тебя здесь. То есть... я знала, что ты приходишь к Лукасу. Просто не хотелось, чтобы ты видела меня в таком виде, — она наклонилась и подхватила тяжелый металлический поднос.

Джейн продолжала с улыбкой смотреть на медсестру. Ей действительно было приятно увидеть старую знакомую.

— Что-то я разболталась, — смущенно пробормотала Сара. — Да и ты ведь к выходу шла...

— Рада была тебя повидать, — Джейн развернулась и двинулась дальше по коридору.

Сара слегка прикусила губу, пытаясь взять себя в руки. Ей явно не хотелось так быстро отпускать девушку.

— Когда освободишься, заглядывай в «Маленькую Италию», я же там работаю! Посидим, поболтаем! — крикнула она вслед.

— Я приду, — спокойно отозвалась Джейн, не оборачиваясь, лишь слегка повернув голову.

Стоило Джейн выйти из здания больницы, как в её руке настойчиво зазвонил телефон. Она быстро подняла трубку. Из динамика донесся взволнованный мужской голос. Девушка молча выслушала собеседника, её лицо мгновенно стало серьёзным.

— Хорошо, скоро буду, — коротко бросила Джейн и сбросила вызов.

Возле крыльца её уже дожидалось жёлтое такси. Джейн быстрыми шагами подошла к машине и скользнула на переднее сиденье. Открыв на экране смартфона карту, она протянула его водителю:

— Мне нужно доехать вот по этому адресу. И поскорее.

— Как скажете, мисс, — отозвался таксист, и автомобиль плавно тронулся с места, вливаясь в городской поток.

Путь до указанного места оказался долгим. Всю дорогу Джейн безучастно разглядывала бесконечный городской пейзаж за стеклом. Высокие офисные здания из стекла и бетона уходили шпилями в блеклое небо. Они напоминали хрупкие карточные домики: казалось, соверши кто-то один неверный удар, и эти глянцевые гиганты с оглушительным скрежетом посыплются на головы прохожих.

На нижних ярусах улиц кипела совсем другая жизнь. За окном такси замелькали пестрые витрины магазинов. У каждого лавочника был свой стиль — от кричащих неоновых вывесок круглосуточных баров до строгих, вычурных фасадов дорогих бутиков. Этот визуальный шум давил на глаза. Между коммерческими кварталами сиротливо жались старые жилые дома. Они повидали немало человеческих жизней на своем веку; их некогда яркая краска облупилась, обнажая потемневший от сырости кирпич, а по фасадам, словно глубокие морщины, змеились чёрные трещины. Город казался огромным живым механизмом, которому не было дела до проблем одной маленькой женщины.

Убаюкивающий, монотонный гул мегаполиса — шуршание шин, далекие сирены и обрывки музыки — помогал Джейн игнорировать непрекращающиеся вибрации телефона в кармане. Экран то и дело загорался от новых сообщений. Она прекрасно знала, от кого они, но ни сил, ни желания открывать их не было. Да и отвечать, честно говоря, было абсолютно нечего.

Постепенно многоэтажки начали редеть, уступая место серым промышленным зонам, а затем и вовсе исчезли. Вся эта городская суета осталась позади, сменившись бескрайними, унылыми полями с пожухлой сухой травой. Такси покинуло черту города. Ровный асфальт резко закончился. Колеса с визгом заскользили по разбитой грунтовке, которую к тому же сильно размыло от недавнего дождя. Машина то и дело проваливалась в глубокие грязные лужи, и Джейн всем телом ощущала каждую жесткую кочку. От нескончаемой тряски её начало слегка подташнивать, а к горлу подступил неприятный горький ком.

Едва такси затормозило, Джейн быстро выбралась из салона на свежий воздух. Ей отчаянно хотелось глубоко вздохнуть и прийти в себя — затяжная качка на разбитой дороге окончательно её вымотала. Заметив у водоканала группу оперативников, детектив решительно направилась к ним. Ей предстояло спуститься по крутому глинистому склону, но раскисшая земля буквально уходила из-под ног. Тяжёлые ботинки мгновенно облепила серая грязь. Джейн продвигалась вперед максимально осторожно, стараясь держать равновесие и не упасть лицом в жижу. Со стороны её неловкие, размашистые шаги наверняка выглядели комично, но ей было не до смеха.

По мере приближения к воде в нос ударил отвратительный, приторно-сладкий запах разложения. Реальность снова грубо ударила её по лицу — не такого начала рабочего дня она ожидала.

Услышав шаги, Итан повернул голову. Заметив Джейн, он ободряюще махнул рукой, указывая, куда именно нужно пройти. Детектив сделала ещё шаг, но её ботинки окончательно разъехались на мокрой глине. Потеряв опору, она на мгновение зависла в воздухе и уже приготовилась к жесткому падению, как вдруг Итан резко подался вперед и крепко подхватил её за плечи.

— Уже на ногах без меня устоять не можешь? — с улыбкой протянул Итан. В его голосе звучала дружеская насмешка с едва уловимым, дразнящим подтекстом.

— Конечно, — с привычным сарказмом отозвалась Джейн, аккуратно высвобождаясь из его рук и поправляя куртку. — И ради чего меня сорвали с места?

Итан молча шагнул в сторону. Из-за его спины открылся вид на страшную находку — труп их коллеги. Миллер лежал у самой воды. Его тело было покрыто жуткими увечьями. Даже без заключения криминалиста становилось ясно: перед смертью над несчастным долго и жестоко издевались. Миллер никогда не вызывал у Джейн симпатии, он был тяжелым человеком, но то, что с ним сотворили, выходило за рамки человеческого понимания.

Джейн застыла от ужаса. Земля под ногами будто стала ещё холоднее. Она никогда не любила этого парня, но такой мучительной смерти не пожелала бы и врагу.

«Что за чудовище способно на такое?» — единственная мысль, которая эхом отдавалась в её голове, пока она разглядывала изувеченное тело.

— Кто обнаружил тело? — спросила Джейн, стараясь не смотреть на самые жуткие увечья.

— Местный старик. Утром выгуливал собаку у воды и наткнулся на Миллера, — Итан хмуро проследил за её взглядом. — Ни кошелька, ни документов при нем не нашли. Грабеж или инсценировка.

Джейн присела на корточки, чтобы лучше разглядеть погибшего. На его лбу отчетливо виднелось круглое отверстие от пули — судя по всему, именно этот выстрел и стал смертельным.

«Так вот кто мешал мне вести дела... — пронеслось в голове у девушки, пока она всматривалась в застывшее лицо коллеги. — Что же ты такое натворил, Миллер, что от тебя решили избавиться с такой жестокостью?»

— Улики, возможно, и были, — вздохнул Итан, — но, как назло, ночной дождь всё смыл. Даже если эксперты перероют тут каждый сантиметр, ничего не найдут.

Джейн поднялась, отряхнула ладони и перевела взгляд на столпившихся у воды работников спецслужбы.

— Пакуйте, — коротко скомандовала она, указав на тело. А затем повернулась к напарнику и игриво ткнула его указательным пальцем в грудь: — Теперь ты мой должник, раз я забираю это паршивое дело себе.

— Само собой, — Итан дразняще улыбнулся и слегка почесал затылок. — Эх, уже второй раз за месяц... С такими темпами я скоро попаду к тебе в рабство за долги.

— От бесплатного раба я точно не откажусь, — с усмешкой отозвалась Джейн.

Детективы развернулись и вместе направились к рабочему пикапу Итана, припаркованному неподалеку от размытой дороги.

— Кстати, расскажешь, зачем тебя шеф к себе вызывал на днях? — поинтересовался напарник, открывая ей пассажирскую дверь.

— Интересовался, чем занят его лучший сотрудник и почему этот сотрудник так часто куда-то уезжает, — с привычным сарказмом отрезала Джейн.

— Ха-ха, как смешно, — Итан шутливо закатил глаза и обошел машину, садясь за руль.

Их легкую идиллию бесцеремонно разрушил резкий звонок телефона. Детектив поняла, что больше не сможет игнорировать назойливого абонента. Достав мобильный, она сделала напарнику предупреждающий жест рукой: «Мне нужно ответить». Джейн нарочно отошла подальше, чтобы Итан не услышал ни одного слова.

Из динамика сразу же обрушился грубый, хриплый голос. По одной только интонации было ясно, что собеседник на грани бешенства.

— Не могла ответить, была занята, — максимально спокойно отрезала Джейн, хотя внутри у неё всё сжалось.

Мужчина на том конце провода что-то быстро и злобно заговорил.

— Нет, я еще ничего не узнала, — в голосе девушки тоже проступило явное раздражение.

Собеседник грубо перебил её, требуя результатов.

— Не надо на меня давить! — Джейн из последних сил сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. — Когда появится информация, я её сообщу.

Не дав мужчине договорить, она резко оборвала связь. Пальцы со злостью сжали корпус телефона так, что побелели костяшки. Джейн сделала глубокий, судорожный вдох, пытаясь унять подступившую панику и заставить сердце биться ровнее. Кое-как придя в себя и нацепив привычную маску спокойствия, она направилась обратно к пикапу, где её терпеливо дожидался Итан. Джейн резко дернула ручку, скользнула на пассажирское сиденье и уставилась на лобовое стекло.

— Отвези меня на Бликер-стрит, четыреста двенадцать, — её голос прозвучал тише, чем хотелось бы. — И пожалуйста... никаких вопросов. Просто вези.

***

Молния с треском разорвала ночное небо, оставив на чёрном полотне рваные бледные шрамы. Раскатистый грохот грома заставил дрогнуть стёкла, добавляя происходящему зловещего, похоронного антуража. Буря за окном напоминала дикое цирковое представление, где невидимый дрессировщик наказывает непослушных зверей яростными ударами огненного кнута.

За этой вакханалией природы хладнокровно наблюдал человек. Его силуэт застыл у панорамного окна, а твёрдый, пустой взгляд отражался в тёмном стекле. Заведя руки за спину, он стоял неподвижно и прямо, словно солдат. Собственное раздутое эго и железная самодисциплина не позволяли его спине расслабиться ни на миллиметр.

Огромный кабинет тонул в удушливом полумраке. Стены были увешаны картинами известных мастеров, но в тусклом свете дорогие полотна казались лишь жуткими скопищами теней. Пол устилал массивный ало-красный ковёр цвета запекшейся крови — его густой, плотный ворс мог без труда впитать и навсегда похоронить в себе любые следы жестокого преступления. По правую сторону комнаты чернел громоздкий кожаный диван. В темноте он напоминал распахнутую пасть чудовища, способную легко поглотить двоих взрослых мужчин. Напротив него, стремясь к самому потолку, высился книжный шкаф. Забитый дорогими изданиями в тяжёлых переплетах, он нависал над комнатой, словно мрачный надгробный памятник.

Вспышка очередной молнии на мгновение мертвенно-белым светом озарила кабинет. Мужчина медленно развернулся спиной к окну. Его лицо оставалось в глубокой тени.

— Ты всё сделал? — ледяным тоном спросил он, всматриваясь в темноту кабинета.

— Да, его тело уже нашла полиция, — тихо, со скрытой усмешкой отозвался парень, лениво подпирая спиной стену. Его силуэт почти полностью растворялся в густой тени, мешая разглядеть лицо, но даже на расстоянии от незнакомца веяло осязаемой жестокостью. Лишь его глаза, глубокие и хищные, зловеще поблескивали во мраке, выдавая готовность в любую секунду наброситься на жертву.

— Отлично. Пусть это послужит уроком для остальных, — мрачно усмехнулся хозяин кабинета.

Он отодвинул массивное кожаное кресло и сел за тяжелый дубовый стол. На мгновение его пальцы судорожно сжались в кулак, а на лице промелькнуло искреннее отвращение — видимо, мужчина вспомнил недавний инцидент.

— Найди мне эту чёртову флешку, — приказал он, и от резкого удара его кулака по столешнице жалобно звякнули дорогие канцелярские приборы. — Любой ценой!

— Будет исполнено, босс, — из темноты донесся тихий, зловещий оскал хищника.