II
Пир, который приготовили слуги Стайлсов, был безмолвен и мертв. От раздражающего присутствия Гарри и первой встречи у Олден закипела кровь, и краем глаза она заметила, что Эван готов подставить шею брата под лезвие гильотины*. Гарри уже наполовину проглотил вилку с картошкой, а жареные индюшачьи ножки превратились в кость на тарелке, когда Олден едва успела начать. Как голодный волк, он проглотил свою еду, и она постепенно теряла аппетит. Она не могла отвести глаз от его сгорбленной спины, когда он наклонился над тарелкой и принялся сосать кость, прихлебывая хрящ и вытирая жирной рукой влажную губу.
Олден сверкнула широко раскрытыми глазами через стол, не в силах осознать тот факт, что негодяй Принц не привлекает ничьего внимания, кроме её собственного - и, конечно, Эвана, который, казалось, был слишком оскорблён поведением молодого человека, чтобы закрыть рот. Когда Гарри наконец поднял глаза и увидел, что оба смотрят на него широко раскрытыми глазами и скривив губы, он оскалился в дерзкой ухмылке и прикусил кончик языка, чтобы убрать мясо, застрявшее между зубами. Но он прищурил свои светлые глаза, когда взгляды не утихли, и сел в своём кресле, протянув руки, чтобы дразняще коснуться руки брата с индюшачьим жиром, капающим с его пальцев, изогнув бровь, зловеще направленную на Олден.
— Нарисуйте портрет, Принцесса, он прослужит дольше.
— Гарри! — Эван отшвырнул его отвратительную руку и не смог ничего сделать, кроме как усмехнуться, когда молодой Принц захохотал в своём кресле и провел руками по рубашке. Олден прикрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться при виде такого дикого Принца; он не был похож ни на кого, кого она когда-либо видела. Эван прижал руку ко лбу, видимо, чтобы не наброситься на ужасные события, разворачивающиеся перед его глазами. Приглушенным голосом, на который ни его, ни родители Олден не обратили особого внимания, он злобно плюнул в грубого младшего брата, который развалился на стуле, как надменный дьявол. — Ты не только опаздываешь на встречу с моей будущей невестой, но и путаешь её имя, ковыляешь вниз по лестнице, как животное, воняющее так отвратительно, что жжёт глаза, и гоняешься за едой, как кабан! Прояви хоть каплю уважения к Королю, Королеве и Принцессе, с которыми наше Королевство будет связано!
Гарри закатил глаза, видя, как брат принижает его, и сунул пальцы в рот, грубо посасывая еду, в то время как его уши не слушали Эвана. Олден смотрелa, как его язык выскальзывает из рубиновых губ, немигающими глазами, которые поймал изумрудный взгляд Гарри. Следующим его движением было бы подмигивание, если бы Эван снова не ударил его по руке и не зарычал.
— Кстати, где ты был? Охранники утверждали, что тебя не было в твоих покоях, — Эван понял, что не хотел бы, чтобы грязное признание выплеснулось, как зелье, за столом, который приветствовал Олден, но Гарри схватил самое лучшее вино со стола, его губы поднялись в плутовской, гордой ухмылке. Он наклонил стакан, и капля алого напитка пролилась из уголка его рта и, как кровь, потекла по шее.
— Ах, брат, — обрадовался Гарри, вытирая капли вина, прежде чем поднять спрятанные руки, победоносно выпрямиться и закрепить свою золотую корону на макушке грязных кудрей. С гордой улыбкой он придвинулся ближе к Эвану и понизил голос. — Нет, не был. Шлюха умоляла о забаве на королевских простынях.
Олден почувствовалa, как её желудок скрутило от отвращения, когда Гарри закрыл глаза, откинул голову назад и замурлыкал, горло гудело и подпрыгивало, когда он сглотнул. — Я знаю, что ты женишься, дорогой брат, но, честно говоря, ты всё теряешь, — его язык выскользнул изо рта, как змея, когда он облизал свои яркие губы и повернул голову в сторону, тёмные радужки проплыли мимо Эвана, который поднял кулак, чтобы схватить Гарри за воротник. Гарри оттолкнул его руку и, остановив взгляд на Олден, пробежался по её грудям в корсете, прежде чем обернуться к брату с ухмылкой и приглушенным шепотом. — Её влагалище было влажнее воды, она чувствовала себя как мёд, — Олден поперхнулась, а Эван покраснел. — И на вкус тоже.
— Гарольд!..
— О, побереги дыхание, Эван, — хихикнул Гарри, махнув вялой рукой в сторону разгоряченного лица брата. — Cлуги уже стирают бельё.
Рычание Эвана вырвалось из его горла, когда он увидел ухмылку на лице Гарри. Он отодвинул стул, и деревянные ножки заскрипели по каменному полу. — Придержи свой чёртов язык, негодяй! Если ты продолжишь этот непостижимо неуважительный поступок, мой королевский приказ будет обезглавить тебя! — Короли и Kоролевы, сидевшие по другую сторону стола, разинули рты и уставились на взорвавшегося Принца. Это было непривычно, так как его рот был покрыт пеной от гнева, лицо покраснело, как кровь, а трясущиеся руки нервно перебирали непослушные волосы. Эван едва не пнул брата в колено, прежде чем выскочить из столовой и захлопнуть за собой тяжелые двойные двери.
Гарри поднес грязную руку ко рту, чтобы заглушить смех.
— Гордишься собой, да? — Олден, стоявшая на своих каблуках, застала Гарри врасплох, и он, смиренно ссутулившись, поднял голову с поднятыми бровями и любопытной ухмылкой. Олден мягко сложила пальцы на животе и вздернула подбородок, пристально глядя на мужчину, наблюдавшего за ней из-под полуопущенных век, задумчиво сжимая пальцами губы. — Так быстро показываешь свой истинный цвет, выставляешь себя дураком перед гостями... — Она знала, что должна была сдержаться, чтобы не наброситься с кулаками на человека, которого едва знала, но сила, разлившаяся по её разгневанным венам, заставила её почти ухмыльнуться, когда она неторопливо подошла к его стулу и нависла над его осунувшимся телом. Олден обхватила пальцами с побелевшими костяшками подлокотник кресла Гарри и низко наклонилась, чтобы их лица были на одном уровне. Она не обращала внимания на потрясённые взгляды, которые бросали на неё со всех сидений и углов комнаты, и стояла над Гарри, который извивался с озорным блеском в расширенных зрачках. — Ты чудовище, — прорычала она, желая только одного — чтобы он отвел взгляд и покорно опустился на стул.
Но он только моргнул и нахмурился. Она ненавидела его язык, который никогда не оседал у него во рту и всегда скользил по губам, задевая большой палец и золотое кольцо, украшавшее его. Хотя он не отпрянул, Олден ожидала чего-то, возможно извинения. Но какими бы грубыми ни были его предыдущие действия и голос, она не ожидала, что её подбородок окажется в его руке или его нос окажется так близко к её носу, что она сможет почувствовать его сильные выдохи через ноздри. Она вырвала её голову в сторону и усмехнулся, когда он развратно плюнул в её лицо. — Не так близко, Принцесса, ты делаешь мне тяжело.
Скользящие сиденья, скребущие по камню, как скулящие животные, и громовые крики раздались по всему Большому залу сразу после того, как Олден оторвала руку Гарри от своей горящей плоти и выбежала из дверей, чтобы найти Эвана. Её грудь тяжело вздымалась, дыхание было слышно, когда её каблуки стучали по полу. Она не знала точно, где искать жениха и куда идти, но должна была избавиться от образа потемневших зрачков Гарри, дерзко сверлящих её глаза, и забыть о его острой хватке за подбородок. Она бы солгала, если бы попыталась убедить себя, что её удивленный взгляд не метался между блеском его тёмных, полных губ, сочащихся грязными словами, маленьким зелёным кольцом, обернутым вокруг его постоянно расширяющихся зрачков, и жаром его дыхания, опасно сильно веющим против её собственных приоткрытых губ.
Олден издала про себя звук, чтобы отругать собственный разум, когда шимящее воспоминание о сладкозвучном рычании Гарри проникло глубоко в её пульсирующие барабанные перепонки. Всё расплылось, кроме его скривленной губы, когда он схватил её за лицо, и она почти врезалась прямо в грудь Эвана, когда она тряхнула головой, чтобы не упасть в другую сторону. — Принцесса...
— Олден, — тут же поправила она, позволив сердцу замедлить свой беспорядочный стук, когда нежные пальцы жениха невинно прижались к изгибу её позвоночника. Он подождал, пока она твердо встанет на ноги, чтобы убрать руку и переплести её с другой за спиной. Он кивнул, словно извиняясь, и отвел взгляд от её сурового лица. Она наблюдала, как рассеянные пятна жара медленно исчезали из его стиснутой челюсти, когда он смотрел в окно во двор.
— Ты, должно быть, устала от путешествий, — прошептал Эван. Он не встретил её хмурого взгляда. — Я с радостью провожу тебя в твою спальню.
Вместо того чтобы настаивать на том, что остаток дня она будет в порядке, она позволила Эвану молча проводить её по коридору. Его жизнерадостная улыбка, которой он приветствовал Олден, давно исчезла, и её место занял изгиб его поджатых губ. Он агрессивно посмотрел на свои черные сапоги, и Олден точно знала почему. Её челюсть на мгновение дрогнула, когда она обдумывала варианты того, как начать разговор, который, несомненно, будет неудобным, но она позволила своему рту сделать это, когда поняла, что её время истекает, когда они приблизились к концу зала. — Эван, надеюсь, ты не стесняешься своего брата, — выпалила она.
Он остановился, как только они подошли к деревянной двери, и скрестил руки на груди, когда противоположное запястье грубо потёрлось о его глаз. Он глубоко вздохнул и перевел полуприкрытые глаза на озабоченное лицо Олден. Она склонила голову набок и махнула рукой в сторону коридора. — Он не ты, Эван. Я не выйду замуж за него. Я знаю о тебе достаточно, чтобы понять, что я помолвлена с лучшим из Стайлсов.
Услышав это, Эван хрипло рассмеялся и закрыл карие глаза. Он кивнул сам себе, скрежеща зубами и стоя неподвижно в задумчивости. — Гарри – эгоист. Он высокомерен и груб, он не имеет никакого отношения к презренной жизни, держись... Он в брюках и гоняется за всем, что ходит на двух ногах. И он очень этим гордится. — Дверь за спиной Эвана распахнулась, и этот резкий жест положил конец теме, которую Олден хотела бы продолжать понимать. Но с Эвана было достаточно, и после короткой и краткой экскурсии по большой комнате для гостей Олден осталась одна, чтобы медленно сесть на кровать и посмотреть на огонь, потрескивающий в очаге.
Именно тогда, когда щебет птиц снаружи ворвался в комнату, шорох верхушек деревьев, достигавших оконного стекла, и потрескивание огня, Олден поняла, как суматоха неудачного знакомства с семьёй Стайлс отвлекла её от бездонной пропасти, к которой она стремилась. Её жизнь менялась так быстро, но единственное, о чём она могла думать, это резкая пощёчина Гарри и его скверный язык, который ударил её по коже, как когти льва. В сотый раз за этот день она почувствовала, как кровь стынет в жилах и поднимается по шее. Она была одна в своих покоях, но громко зарычала и поднялась с высокого матраса.
Олден не обратила внимания на то, что нижняя часть платья зацепилась за её лодыжки, когда она бежала от охранника. После путешествия и жертвы, принесённой ради того, чтобы покинуть своё Королевство и присоединиться к другому, она меньше всего заслуживала непристойного поведения эгоистичного зятя, заставляющего её чувствовать себя здесь меньше, чем она уже чувствовала. Она получит извинения от беса, если ей придётся свернуть ему шею, чтобы помочь задушить его.
Казалось, прошла целая вечность в поисках Гарри, но огонь, бушующий под ногами Олден, превратился в тлеющие угольки, и она раздраженно вздохнула, оглядываясь по сторонам.
Где все охранники? И почему этот замок такой большой? Как трудно было найти самого варварского члена королевской семьи?
Из-за сомнений, нахлынувших на нене, она отказалась переосмыслить решение застать Принца врасплох и потребовать извинений, и через несколько минут, наконец, наткнулась на человека в доспехах, крепко держащего оружие в своей мясистой руке. Она помахала рукой и привлекла его внимание, но он продолжал немигающим взглядом смотреть на стену перед собой. Олден закатила голубые глаза и встала перед охранником, уперев руки в бока.
— Прошу прощения? — Он удастоил её настороженным взглядом, скривив губы. — Сэр, будьте добры, проводите меня к Принцу Гарри...
— Он занят, Миледи. — Хриплые складки его горла передавали звук, имитирующий яростный скрежет камней.
— Да, конечно...
— Он не хочет видеть вас.
Олден сжала губы и сделала шаг назад. Она почувствовала, как её кровь закипает от неуважения к этому животному, и снова подняла подбородок. — Я спрошу ещё раз, сэр...
— Иди дальше, девочка. — Он не отступает. Олден почувствовала, как дрожит её грохочущая груди и твёрдая уверенность пульсируют под её ногами. — Приходи утром. Может, тогда он захочет потрахаться.
— Я здесь не для того...! — Она прикусила язык и опустила челюсть.
Прежде чем очередная просьба слетела с её уст, дверь позади охранника приоткрылась, и из нее выскользнула маленькая горничная в кремовых юбках. Олден с тревогой наблюдала, как взаимодействие между её новым врагом и женщиной отвлекло его внимание, и воспользовалась возможностью поспешить мимо него в запретные покои, прежде чем он заметит.
За её спиной хлопнула дверь. Она обернулась, сердце громко стучало в ушах, когда неестественная темнота спальни поглотила её, ничего, кроме нерешительного мерцания света, ползущего туда-сюда, как прилив по деревянным половицам. Олден уставилась на оранжевое свечение, пробирающееся из-за угла в отдельную комнату, её ноги бездумно скользили за ним. Мелодия мягкого жужжания и всплески воды в сосуде усилились, когда она приблизилась к углу, немигающие, круглые глаза смотрели вперед в ожидании, и когда она, наконец, остановилась перед дверью, Гарри убрал свой кубок от губ и резко повернул голову к Олден, густой, удивленный хмурый взгляд упал на его влажные брови.
— Оу, — пискнула она, спотыкаясь при виде Принца, сидевшего низко в фарфоровой ванне. Свечи разной высоты и размера, с которых капал расплавленный воск, стояли по всей комнате, отбрасывая тени на тёмное лицо Гарри. Занавески были задёрнуты, закрывая солнце снаружи, и если бы не ближайшая свеча, Олден споткнулась бы о собственные ноги в почти чёрной комнате.
Удивление, охватившее Гарри, быстро исчезло, и он откашлялся, закрыв глаза и откинув мокрую голову назад, как будто Олден не стояла посреди его ванной. Он поставил вино на стол рядом с собой и положил руки на края ванны. Все это время Олден затаила дыхание и не могла отвести тяжелый взгляд. Струйки воды стекали по загорелой груди Гарри в воду, в которой он купался, скрестив ноги и нежно поглаживая пальцами неподвижную жидкость. Он продолжал тихонько мурлыкать, а языки пламени плясали у него на лице. Не прошло и нескольких минут, как Гарри приоткрыл тёмной-зелёный глаз и увидел, что Олден всё ещё наблюдает за ним.
— Чего ты хочешь? — он сплюнул. Густая неразборчивость его слов указывала на количество алкоголя, которое он выпил, и Олден посмотрела на чашку, которую он снова поднял. Она прищурилась и опустилась на стул, стоявший у двери рядом с ванной. Она села на руку, чтобы скрыть дрожь от взгляда Принца, и вздернула подбородок.
— Я пришла за извинениями. Я верю, что ты сделал достаточно, чтобы иметь, по крайней мере, одно для меня. — Гарри грубо закрыл приоткрытый глаз, проигнорировав её довольно простую просьбу. Он выглядел так, как будто спал, но когда Олден застонала от досады на его нежелание сотрудничать, его уши защекотало от звука её голоса, который становился всё громче по мере того, как она бормотала. — Неужели это так трудно? Простое извинение не может даже сорваться с твоих грязных губ? Какие праведные мысли есть у тебя в голове, которые дают право сидеть, как угодно, без угрызений совести? — Она могла поклясться, что это из-за того, как свет свечи отбрасывал тени на его лицо, убеждая себя, что ухмылка не расползается по его щеке, как нож по ране.
— Значит, теперь ты игнорируешь меня, пока я не уйду? — И снова её встретили пренебрежительным вздохом, когда он опустился в горячую ванну. — Хорошо, я не уйду. Пока ты не окажешь мне уважение, которого я заслуживаю. — Её достоинство рассыпалось в прах, когда Гарри безболезненно отключился от неё. Она знала, что её голос звучит раздражающе, как умоляющая, упрямая маленькая девочка, но он не был исключением. Она сидела и смотрела, как он отдыхает в воде.
Прошли минуты молчания, прежде чем Олден решила, что пора уходить. Она начала бояться, что он закончит мыться, встанет обнаженным перед её глазами и зажмет её чистоту между пальцами, как умирающее пламя. Но она замерла, когда смех Гарри эхом разнесся по комнате. Было темно, и это было бессердечно, и мурашки пробежали по спине Олден, заставляя её выпрямиться, защищаясь. Она покачала головой, сердце упало к животу от того, как жалко он заставлял её чувствовать себя, как ничтожный призрак. — Ты такой...
— Такой какой? — Прошипел он. Его блестящие глаза открылись, он перекатился на другой бок, положил руки на край ванны, подбородок на запястья, вода громко заплескалась, когда он пошевелился. — Я такой какой?
Она открыла рот, чтобы ответить, так как думала, что он подождёт, но он ответил за неё. — Интригующий?
Она бы рассмеялась в шутку над его нелепым выбором слов, если бы он не застал её врасплох, поднявшись на ноги и быстро перелезая через край ванны, влага, которую он взял с собой, каскадом стекала с его кудрей вниз по худощавому телу. Олден сглотнула слюну, скопившуюся под языком, когда Гарри поднял руки высоко над головой. Волосы, прижатые к телу под мышками, собрали капельки воды, которые теперь стекали по гладкой груди и к югу от сердца, где они запутались в волосках, спускающихся ниже пупка. Мускулы его тела заметно дрожали от влаги, которая блестела на его коже, и от свечей, которые освещали, когда отошел от ванны и встал прямо перед Олден.
— Почему ты всё ещё здесь, Олден? — Она почувствовала, что дрожит под его взглядом, когда её шок превратился в страх, съежившись на своём стуле, когда он возвышался над ней в своей полной и грубой наготе. Она ненавидела себя за то, что изо всех сил старалась не смотреть на его мужское достоинство, висевшее в опасной близости от её лица.
— Потому что...
— Потому что ты ждала, когда я закончу мыться? Ждёшь, чтобы увидеть, как я выхожу из воды без одежды и даже без одежды, чтобы прикрыться? Ты хотела хоть мельком увидеть, чтобы твои вещи были сжаты, Олден?
Его голова была высоко поднята, поскольку он сохранял доминирование, но его глаза опустились туда, где Олден непроизвольно плотно скрестила ноги. Она покачала головой и глупо уставилась на его суровое лицо. Его губы сжались в тонкую линию, а глаза, прикрытые веками, как монстры, вползли в её глаза. Он поднес кончики пальцев к её подбородку и медленно провёл ими вверх, к губам. — Возможно, ты предпочитаешь, чтобы твой рот был вокруг моего члена. Мда, Принцесса? — Он ущипнул её за подбородок и агрессивно откинул его назад, большим пальцем прощупывая между её приоткрытым ртом внутреннюю сторону нижней губы. Он скользнул взглядом между пальцем и её глазами, когда она затряслась в его нежных объятиях.
— Держу пари, твой язык такой же шершавый, как и то, что ты говоришь так высокомерно. Так грубо для Принцессы. — Он прищелкнул языком и покачал головой. Его тело нависло над Олден, широкая грудь скрывала призрачное оранжевое свечение пламени, которое иначе осветило бы его лицо, как у злобного зверя. Единственными заметными чертами лица в темноте были острые скулы и чётко очерченный угол стиснутой челюсти. Олден наблюдала, как его блестящие глаза пристально вглядываются в ее собственные, и почувствовала смущающий укол энергии, когда Гарри убрал руку от её рта и запустил пальцы в её тёмные волосы. — Тебе бы этого хотелось, Олден? Должен ли я, в любой момент нашей жизни, ожидать, что я прихожу к тебе в безопасности и уединении твоих собственных покоев и ты добровольно впиваешься щеками в мой тяжёлый член? — В этой последней фразе были смысл и мораль только в том соблазнительном растягивании слов, которое он использовал.
— Нет, — рявкнула она. Как только страстный тон Гарри начал превращаться в хриплое рычание, с которым она была более знакома, Олден взяла себя в руки и отодвинулась от Гарри к спинке стула. Он присел перед ней на корточки, положив локти ей на колени, и уставился на неё с непоколебимой пустотой на точёном лице.
— И я не ожидал такой удачи. — Его неестественно невозмутимый вид был пронизан горьким сарказмом, когда он отрицательно покачал головой. — Не перебивай человека, который занимается своими делами, и не жди извинений. Никогда ничего не жди от кого-то, когда это ты вторгаешься. — Гарри встал на ноги, Олден попыталась казаться менее трусливой, но его огромный рост снова заставил её взгляд сжаться, сожаление теперь контролировало каждую клеточку её существа.
Почему она думала, что выиграет, прервав его?
Гарри наклонил к ней голову и медленно сложил руки за голой спиной. — Никогда не тревожь меня, когда я рядом, — прорычал он. Он медленно моргнул и выпрямился, выпятив бёдра в позе, которая излучала доминирование и уверенность, которые он имел в своём обнаженном теле. Олден уже развернулась на каблуках и возилась с дверной ручкой в поисках выхода, когда Гарри со скрипом захлопнул дверь. — А теперь убирайся.
гильотина* — орудие смертной казни путём отсечения головы.