XV
Сверкая изумрудами и золотом, чтобы ослепить его при входе в тронный зал, его корона сияла, как солнце, в её каштановых волосах. Он поднес руку к глазам и схватился за собственную шею, ногти на пальцах проломились, как когти льва, смоченные в чернильной, как уголь, крови. Его колени соприкоснулись с полом раскалывающимся эхом, а ладони растеклись лужицами глубочайшего безумия, когда он поднялся на трон, где её обнаженные бёдра распростерлись для его неизменного взгляда. Голова у него закружилась, трясущиеся конечности мешали сосредоточиться. Её пальцы ощупали его, запястье закрутилось, а тело превратилось в свободную занавеску на ветру над его трепещущими глазами.
— Ты на моем троне. — Это был не его собственный голос, так как он очень сильно хрипел.
— Тогда возьми свои слова обратно. — Её язык оставил отблеск на прикушенной губе, её прозрачные радужки были полностью поглощены зрачками. Он не взял свои слова обратно. Он сел у её ног и кончиками пальцев взял её приподнятую лодыжку – нежная роза расплавилась от давления. Она убрала руку между ног и просунула пальцы между его непослушными волосами, в то время как его губы безмятежно скользили по её коже.
— Дай мне половину, — попросил он.
— Возьми другой. — Он не заметил, как рядом с ней поставили второе кресло. Он не взял его. У её золотой ноги он склонил голову и мычал под её пальцами, теребившие его бархатные волосы.
Гарри прижимал к лицу пуховую подушку, пока не стало трудно дышать. Это было менее неудобно, чем напряжение под его ночной рубашкой. Занавески зашуршали от дуновения утреннего ветерка, шевеля ткань его атласных простыней. Он лежал почти у самого края, свесив ногу в сторону. Отбросил подушку и опустил руку, смотря на пальцы, которые находились так далеко от его лица и едва касались центра огромной кровати. Она была такой реальной во сне, медовая кожа мягче подушки, в которую он уткнулся носом. Он издал сдавленный стон, боль в голове, вызванная закатыванием глаз, последовала за давлением его тела на горячие простыни. Он снова прижал руку к телу, чтобы сдержать утреннее тепло, которое загрязняло его постель и льнуло к коже, как вода. Агрессивные волны вины и удовольствия окатили его чувства, как вино, когда он почувствовал, как её призрачные губы ласкают основание его шеи, как её язык скользит по его позвоночнику, пока его руки не задрожали, а колени не согнулись под ним. Как он жалел, что поступил так глупо, воспользовавшись теплом её груди в своей руке или тяжестью её бёдер, нависших над ним. Он ничего не мог поделать с тем, как ее имя так слабо просилось из его горла, когда он упал на спину, держа руку над завязками, зажав губу между зубами. Он прокрутил в памяти свой сон, тёмный, ядовитый туман, который поглотил его изнутри, взволновав до глубины души, но в то же время распутал его отчаяние в дрожащей ладони и сквозь трещины пальцев одновременно. Он чувствовал, как волны его онемевшего разума омывают голени и поднимаются к пальцам ног. Он лежал лепёшкой, растирая остатки стыда между большим и указательным пальцами.
Элизабет не должна была там находиться. Демоны, которые ревели в его голове, не должны были играть его челюстью для их развлечения, как марионетка. Они не должны были пронизывать саму поверхность сознания Гарри плащом вечной мерзлоты, где Олден оставалась злодеем, где он был не больше крысы с хвостом, который связывал её лодыжки, как кандалы. Глубоко в глубине его сознания дремала перспектива, с которой Гарри ещё не был знаком. И все же образ Олден, живущий внутри, заставлял её руки ласкать стены его льда, свет, который будет разрежать этот слой, пока она не обольется в другой раз. Её сияние было интригующим.
Импульсивный порыв, который он ещё не испытывал, ткнул его в колени, пока он не встал с кровати и не вытер руки. Он оделся во что-то приличное и провёл пальцами по волосам всю дорогу от своей комнаты до внутреннего двора, постоянно мыча, чтобы отвлечься от тревожных мыслей. Вокруг запястий Гарри были обмотаны веревки, которыми Олден не собиралась его связывать, и всё же, ослепленный светом, Гарри пошёл к ней под её неоспоримым контролем.
Он откинул голову назад, яркий свет солнца обжёг его закрытые веки. Он оставил свою корону у кровати, позволив на мгновение облегчить тяжесть и бремя своих драгоценностей. Он стоял под палящим солнцем, набираясь храбрости, чтобы сидеть на ступеньках и смотреть, как его брат сражается на мечах с женщиной, к которой он стремился. Он хотел ползти на коленях и уткнуться носом в её пупок, чтобы её тихое воркование успокоило его пылающие уши и почувствовал, как её нежные пальцы пробираются сквозь его неукротимые кудри. Вместо этого он кипел. Он до крови исцарапал ладони. Он не хотел говорить с ней, не хотел видеть, как она играет с этим наивным человеком, с которым хихикает.
Меч Эвана мог сломать его безвольное запястье. Дурак. Гарри упёрся локтями в колени и сердито посмотрел через двор, его цель не замечала его кипящего присутствия.
Олден задыхалась от горя и отчаяния. Её рефлексы были медленными, её сознание тянуло момент, как будто секунды тянулись часами, скованное и слабое в тисках унижения. Как она могла быть такой глупой? Как она могла так легко поддаться его лжи и его глазам, чтобы позволить его клыкам добраться до её шеи, змеи в траве, которую она видела приближающейся? Отвращение в глазах Элизабет было невыносимым, дыхание сдавленным, стыд, который исходил от ошибки Олден и просачивался в искаженное понимание Элизабет. Но Элизабет не была продажной женщиной. Олден знала, что она заслужила все последствия, которые могли бы покалывать её нечистую кожу.
— Олден! Господи, любовь моя, ты здесь? — Она подпрыгнула, услышав, как меч Эвана упал на камень. Она моргнула, возвращаясь к жизни, и сглотнула при виде пореза на руке. Она коснулась пальцами крови и поморщилась от боли, которую они оставили. — Ты не обращаешь внимания! С тобой всё в порядке? — Эван потянулся к её локтю, но Гарри оттащил её прежде, чем он успел прикоснуться к ней. Тяжесть его рук на её талии вызвала тупую боль в голове. Его запах ослепил её, заставил обмякнуть прежде, чем она уловила тон его ужасного шипения, который ругал его брата и капал ядом. Олден отстранилась и погрузилась в грудь Эвана, отталкивая каждую слезу, вызванную этим событием, по любой причине, кроме лезвия меча Эвана против её плоти.
— Я в порядке. Это всего лишь порез. — Она потянулась к руке Эвана; та сильно вспотела, но она не позволила отвращению взять верх над своими намерениями. Гарри прижал рубашку к бёдрам и всосал губу в рот. Он щурился от солнца и смотрел сквозь глаза Олден, пока она не сморщилась от его оборванного сообщения и не потащила Эвана прочь, вверх по склону. — Было бы неплохо побольше уединения. У него есть отвратительная привычка вмешиваться туда, где его не хотят видеть. — Она съежилась от лицемерия своего заявления, но Эван не мог этого знать.
Эван не решался опуститься на колени, когда Олден села под деревом, где они впервые поцеловались. Гарри исчез из виду, скрытый изгибом холма. Олден придвинулась ближе к Эвану, положив руку ему на бедро. На её лице играла улыбка, которая не растягивалась до самых глаз, но его пристальный взгляд на её губах ничего не заметил. Его нога дернулась под жаром её ладони. — Ты не поцелуешь меня, Эван? — Её колено потерлось о землю, когда она изобразила, как сидит над его братом. Её кожа потерлась о грязь, крахмальный контраст с мягкими простынями Гарри. Язык у него был уже не тот. Она покачала бёдрами, схватила его лицо, зажмурилась, чтобы не видеть его лица, и снова почувствовала то, чего не испытала бы с ним. Эван замурлыкал, обнимая её за талию встревоженно и смущенно. Он отстранился, когда слёзы, заливавшие щёки Олден, скатились вниз и рассеялись от прикосновения их торопливых губ. Она толкнула его в грудь, чтобы помочь себе слезть, и закрыла лицо рукавом.
Олден не стала дожидаться в комнате Гарри, чтобы понять причину отвращения Элизабет. Знала ли горничная, зачем она здесь? Неужели Гарри позвал её, чтобы она сама убедилась в доверчивости Олден? Чудовища в желудке Олден рвали её плоть, грызли изнутри, выискивая ответ на предательство Гарри. Он покончил с их неверностью прежде, чем она успела пустить корни. По какой причине он так рано разоблачил их, если это вообще было намерением?
Эван болтал о чем угодно, лишь бы отвлечь Олден от её далекой совести, но она не замечала этого, пока он не переплел их пальцы и не прижался ухом к её макушке. Тепло его тела вызывало у неё отвращение. Его волосы щекотали ей лоб, и она прикусила язык, чтобы не отпрянуть. Она не очень-то старалась полюбить Эвана, но чувствовала, что не должна была и пытаться. Она высвободила свою руку из его и извинилась за свою холодность. Она оставила его у дерева, горько поцеловав в щеку.
Гарри сидел у фонтана, где она оставила его, когда вернулась во двор. Ей хотелось швырнуть ему в голову камешек, лежавший рядом с её ногой, но она сдержалась и задрала платье до щиколоток. Вздернув подбородок, она быстро прошла мимо него, чтобы привлечь его внимание.
— Олден. — Он встал. Споткнулся о свою ногу в спешке, чтобы добраться до неё, когда она с грохотом неслась к замку. — Олден.
Она ждала, чтобы повернуться к нему, пока её слёзы, по крайней мере, не прекратились. — Чего ты хочешь? — Её сердце сжалось, когда она посмотрела на его вытянутое лицо. Его брови были сдвинуты, губы распухли от гневных зубов. Гарри всё крутил и крутил пальцем ворот рубашки, слова, которые он просил себя произнести, никак не могли подняться с его живота на язык. Она покачала головой.
— Стой. — Его голос потрескивал, как шторм, который надвигался на открытое небо над ними. Тысячи извинений засыпали его мозг, но ни одно из них не прозвучало. — Элизабет никому не скажет.
Его сердце подпрыгнуло, когда Олден схватила его за руку и потащила за стену в конюшню, где их никто не увидит. Серебряные облака наверху начали проливать слёзы, когда Олден сжала руки в кулаки и закипела от злости. — У Элизабет не должно быть причин знать, не говоря уже о том, чтобы рассказать кому-то, что она видела! — Гарри встряхнул руками волосы, чтобы смягчить тяжесть начавшегося дождя. Вода сочилась сквозь корону Олден и текла по бокам, как слёзы. Ей хотелось схватить его за шиворот и столкнуть в грязь. — Почему она была там? Почему ты солгал? Ты снова и снова высказываешь свои мысли, которые кишат крысами, Гарри, но я не знала, что у тебя хватит сил обмануть меня так, как ты это сделал. Почему?
Каждая причина, по которой он планировал плюнуть ей под ноги с гневом, поднимающимся подобно грязи вокруг его ботинок, доказывала, насколько слабым он выглядел. Из-за страха. Из-за чувства вины. Из-за ревности, отвращения и ненависти. Из-за всего, что он чувствовал к себе. Он прижался горлом к дощечке и опустил клинок между головой и плечами одновременно. — Я совершил ошибку, Олден.
Его вены под тонкой кожей были знакомым зрелищем. Он носил отчаянной выражение лица, как корону, которую редко оставлял, как сделал это в тот день. Олден почувствовала, как тепло её кожи стекает под напором дождя. Она держала руки в кулаках и смотрела сквозь ливень, падающий с неба, как будто выражение его лица не сломало её пополам.
— Обстоятельства не оставляют места для твоего поведения, Гарри. Ты не можешь относиться к людям с такой злобой и ожидать прощения. Я не знаю твоих первоначальных намерений относительно того, что ты сделал, и ты всё ещё не сказал мне об этом. — Она закрыла лицо руками, когда дождь на ее ресницах закрыл его сонное лицо. — То, что ты сделал, значит гораздо больше, чем ты говоришь. — Она шагнула к его груди, руки болели от желания прикоснуться к нему, но она этого не сделала. — Ты не можешь сказать, что твой поцелуй был ненастоящим.
— Так оно и было. Конечно, так оно и было. Элизабет... — Гарри поплелся следом. Он вытер лицо руками, надеясь, что ливень заглушит его слёзы. — Она... Мне нечего сказать. Я... Я думаю, что был... Возможно, я был ошеломлен или сбит с толку. Я сделал что-то неправильное.
— Всё было так, как я видела. — Олден обошла его. Промокнув до нитки и изнемогая от усталости, она оставила Гарри под дождём.
Внутри его ломающегося тела, пламя во мраке вспыхнуло за рёбрами, зажгло огонь, который охватил его грудь и поднялся к голове. Он резко обернулся, его зрение не продвинулось дальше метра сквозь шторм. Он искупит свою вину перед ней, даже если ему придется ползти на коленях и целовать её лодыжки.