IX
Поток света, пробившийся сквозь щель в занавеске, коснулся век Гарри. Это заставило его зрение помутниться, и это только добавило ненужного тепла к расширяющейся пульсации позади его глаз. Он раскрыл их против своей воли, когда его желудок дернулся, и он перекатился на живот, чтобы перевалиться через край кровати. Пальцы его ног впились в матрас, а по спине потекли струйки пота. Он вытер запястьем рот и, держась за голову, уставился на беспорядок, который сам же и устроил. Резкий стук в дверь отозвался в его ушах, и он со стоном откинулся на подушки.
— Принц Гарри, вы опоздали на репетиционный завтрак. Мы звали вас уже целую вечность. Вы спите? — Он не узнал голос, доносившийся из-за двери, но это не имело значения, так как бурлящий желудок не вызывал у него никаких угрызений совести. Он схватился за живот и рот и заставил себя соскользнуть с удобной кровати в ванную. — Ваше Высочество? Вы в порядке?
Нет.
Он не мог говорить, потому что слёзы жгли ему глаза и липли к лицу. Кислота, ползущая вверх по горлу, отвлекла его от всего остального. Когда он больше не мог высвободиться, то снова лёг на холодную плитку. Наконец он ответил слуге: — Какой репетиционный завтрак?
— Предсвадебный завтрак вашего брата. Это ненадолго, там будет не так уж много людей. Это один из многих, сэр. Не волнуйтесь.
Гарри издал сухой всхлип и ударил кулаками по полу рядом с собой. Он не хотел видеть Олден. Он не помнил, что произошло прошлой ночью, но ощущение в животе, которое не было вызвано тошнотой, подсказало ему, что он сделал то, чего не должен был делать. — Ладно. Я скоро буду там.
Он пришёл в столовую последним. Мать, как обычно, не обращала на него внимания, отец ругал его за опоздание, а Эван хмурился, глядя на его внешность. Гарри выглядел таким же больным, как и чувствовал себя. Его лицо было бледным, и пот стекал с локона волос на кончик носа. Он сел в кресло и потрогал свои волосы, оставив свою корону в комнате. Он уже почти решил вернуться и забрать её, но Эван уже пересел со своего места рядом с Олден на место Гарри. Гарри уставился на Олден, на то, как её волосы были заплетены в косу и как она смотрела в свою тарелку, стараясь не обращать на него внимания. Он вздохнул и моргнул, когда Эван похлопал его по плечу.
— Выглядишь ужасно.
Гарри тихо рассмеялся и покачал головой. Он ссутулился в кресле и поиграл ножом у своей тарелки. — Спасибо.
— Ты чувствуешь себя... Нормально?
Было очевидно, что это не так, но Эван сидел напряженный и любопытный, обеспокоенный собственной неспособностью помочь. Гарри отрицательно покачал головой. Ему снова захотелось блевать, но он знал, что в его организме ничего не осталось. Он свернулся калачиком и положил голову на край стола. Эван положил руку ему на спину, но убрал её, как только она приземлилась; пот, пропитавший его рубашку, создавал впечатление, что он сидел в ней в ванне.
— М-мам, мама, Гарри очень болен. Он не может держать голову. — Его череп заключал в себе пульсирующий мозг, и каждый раз, когда он набухал, казалось, что он ударяется об острые концы ногтей. Он вцепился зубами в свой локоть.
— С ним всё будет в порядке. — Её голос был пронизан ядом; это больно ударило чувствительные уши Гарри, и он заскулил, показывая своё горе. — Когда так много пьёшь, то всегда об этом жалеешь. Я не знаю, когда ты научишься этому. — Она была похожа на змею, ползущую под рукавом Гарри, где он не нуждался в ней. Он махнул рукой, не поднимая головы, и изо всех сил постарался принять участие в репетиционном завтраке. Одного звука голоса Олден, повторяющей её реплики, было достаточно, чтобы ему захотелось сдуться и ускользнуть под стол, как лист бумаги. Но он пристально смотрел на неё и видел, как её коса соскользнула с места, прежде чем она бездумно перекинула её через плечо, как занавес. Сердце Гарри упало в желудок, когда она неловко посмотрела на него, и он извинился, встав из-за стола. Его родители ничего не заметили.
Подойдя к окну в коридоре, он высунул свою верхнюю часть тела наружу и ухватился за стену. Он был уверен, что его пальцы кровоточат от их хватки на камне, но ему было всё равно, поскольку он чувствовал, как его органы сотрясаются в теле и выжимают себя, пока он не опустеет. Гарри обхватил руками колени, соскользнул на пол и уставился вперёд через открытые двери столовой. Олден улыбнулась своей маленькой аудитории, её глаза потускнели и опустились по сторонам, когда она подняла бокал и чокнулась им с бокалом Эвана.
Через час стук в голове Гарри стих, а бурлящий, как океан, желудок успокоился. Единственное, что заставляло его чувствовать себя таким больным, так это то, что Эван и Олден улыбались друг другу, как влюбленные дураки, и ещё хуже было то, что он мог читать прямо через лицо Олден. Он поклялся, что если попытается, то сможет услышать её внутренний монолог с упорным криком, но мысль о том, чтобы остаться и наблюдать за этим адом, больше не позволяла ему этого делать. Он с трудом поднялся на ноги и отошёл подальше от пугающего зрелища, скользя ладонью по стене по пути в комнаты шлюх в дальнем конце западного крыла. Он даже не потрудился привести женщин в свою комнату. Он закрыл дверь в грязную комнату и разделся догола. Он лёг на бесчисленное количество подушек, которые скрывали пол, и закрыл опухшие, ноющие глаза. Впервые в жизни он ненавидел ощущение чужих рук, исследующих его тело, но не останавливал никого, кто перелезал через него и добивался своего. Он не мог просто попросить их лечь рядом с ним. Ему пришлось вытерпеть то, за что им платили, прежде чем он смог попросить их оставить его, пока он спал.
Эвану пришлось уехать сразу после завтрака, и Олден осталась одна бродить по саду. Она катала камешек под ногой и пинала его несколько минут, пока он не улетел далеко за пределы досягаемости. К тому времени она уже стояла в тени замка, который тянулся на многие мили. Она не видела ничего, кроме открытых полей справа от себя, и ей пришлось полностью запрокинуть голову, чтобы увидеть вершину крыши. Она взволнованно вздохнула и огляделась вокруг, раздражённая непривычностью своего нового дома.
Охранник осторожно остановился, когда он завернул за угол, чтобы увидеть Олден, прислонившуюся к стене с руками на бедрах и ногами, качающимися на земле. Увидев его, она как-то странно улыбнулась и извинилась за то, что помешала его обходу.
— Вы заблудились? — поинтересовался он. Он приблизился к ней, склонив голову набок, его рука скользнула по бедру к рукояти меча. Она представилась Принцессой Олден из Ревлинта, невестой Принца Эвана, прежде чем он успел сделать хоть шаг. Он тут же отдернул руку и поклонился.
— Простите меня, Принцесса. — Он понял, что она была совсем одна и, скорее всего, не знала, где находится, когда она нервно сцепила пальцы и огляделась в поисках выхода, который не казался бы таким неловким. — Ваши дамы находятся в библиотеке, если вы их искали, — пробормотал он, запинаясь. Олден извинилась и сказала, что это так, и с дружеской улыбкой прошла мимо охранника. Она уже встречалась со своими дамами однажды, но была растеряна и боялась, что не сможет вспомнить чьё-нибудь имя. Вместо этого она решила вернуться к озеру, где обнаружила голых Гарри и Эвана, играющих так, словно они были маленькими детьми. Там было тихо и спокойно. Если бы Гарри не выставлял напоказ свою наготу, она, вероятно, осталась бы здесь.
Гарри. Воспоминание о том, как его голова прижималась к её подбородку, а слёзы таяли на ключице, жалило её, как оса. От жара его рук на её талии и пота на спине у неё закружилась голова, и она бессознательно потёрла свои бёдра там, где его призрачные пальцы оставляли синяки в мольбе. Он был таким слабым и маленьким.
Олден посмотрела вперед, на ступеньки, ведущие во двор, где Элизабет размахивала грязными белыми простынями, словно флагами, и пыль отлетала от ткани и поднималась в воздух. Частицы закручивались спиралью в солнечном свете, и Элизабет закашлялась, отгоняя их от лица. Олден загрызла ноготь.
Гарри доверял ей. Она была единственной женщиной в его постели, которая не была назначена для этого, и он так нелепо защищался при одном упоминании её имени. Элизабет наверняка что-то знает о том, почему Гарри был ужасно пьян, так что Олден отбросила все предосторожности, связанные с последствиями, и помахала рукой, чтобы привлечь внимание горничной. Она вздохнула про себя, чтобы не упоминать о Гарри, пока Элизабет не доверится ей. Девушка понятия не имела, что Олден в курсе их романа.
— Элизабет! — Она обернулась и с трудом удержалась от того, чтобы враждебно прищурить глаза, и бросила свою работу в сторону, чтобы сделать реверанс. Олден приподняла юбки, чтобы освободить ноги, и поспешила к ней. — Надеюсь, ты не слишком занята, я думала, что мы сможем поговорить.
Элизабет смотрела на бельё, которое ей предстояло постирать, и размышляла, как бы ей избежать этой ситуации, в которой она не хотела участвовать. Олден не уловила её напряженной позы, когда она взяла её за руки и повела вперёд на прогулку. Элизабет смотрела на Принцессу, на её чистые каштановые локоны и гладкую молочную кожу. У неё были румяные щёки и голубые, как небо, глаза. И Гарри хотел её. Элизабет видела грязь в своих волосах и чувствовала её на руках, которая напоминала вторую кожу.
Элизабет потребовалось немало усилий, чтобы привыкнуть к Олден. Она знала, что эта женщина не сделала ничего плохого; она даже не сказала ничего такого, что могло бы вызвать неприязнь. Если не считать мелких придирок, которые приводили к раздраженным фырканьям и неприятным оскорблениям, Элизабет была права, полагая, что Олден вообще почти не общалась с Гарри. Но это не объясняло, почему он тянулся к ней, когда был пьян. Из-за этого Элизабет была на грани нервного срыва, пока не поняла, что всё сказанное Олден не имеет никакого отношения к Гарри.
В течение часа Олден сумела сломить подобострастную застенчивость Элизабет и считала, что время налаживания их контакта прошло вполне успешно. В лабиринте внутреннего двора она узнала о прибытии Элизабет в Тукову и замок Стайлсов в возрасте восьми лет. Когда Элизабет провела мозолистыми пальцами по бархатным лепесткам розы, торчащим из вьющейся по изгороди виноградной лозы, Олден узнала о её страсти к розам. Элизабет даже призналась, что они с Гарри были знакомы лучше, чем большинство слуг и дворян, когда она остановилась перед кустом роз, стоявшим посреди сада, с единственным увядающим бутоном. Она ногтем большого пальца отсекла головку от стебля. Олден нахмурилась.
— Мертвые цветки вредят всему остальному кустарнику, — объяснила Элизабет. Она бросила увядший цветок на землю и продолжила говорить, но Олден стояла перед кустом. Для тех, кто был на грани смерти и рисковал потерять классическую красоту, она задавалась вопросом, почему их не воспитывали и не заботились о них больше, чем о тех, кто уже стремился к этому. Она смотрела, как лепесток теряет свою силу и плавно опускается на землю. Она взяла его в руки.
Элизабет туго натянула платье под бедрами и села на мраморную скамью, скрытую среди слоев лабиринта. Она жестом пригласила Олден присоединиться к ней и провела пальцами по своим светлым локонам. Так как разговор был прерван, она сочла уместным начать тему, которая горела огнём у неё под ногами. — Я понимаю общее мнение Гарри. Но он... Он действительно очень добрый. — Элизабет была уверена, что не стоит упоминать о том, что она наблюдала за Гарри, когда он свернулся калачиком у Олден для утешения, но она не знала, что это было всё, о чем могла думать Олден.
Олден поджала губы. Хотя Гарри и растаял под влиянием слишком большого количества вина, она мысленно повторяла каждую встречу с ним, когда он заставлял её чувствовать себя меньше насекомого. Он даже назвал её таковой. Возможно, его гордость была задета, но он не был добрым. Элизабет почувствовала это несогласие и с трудом подбирала слова, чтобы уточнить. — Для Принца у него было трудное воспитание. Я не хочу слишком много говорить, Олден, но он такой, какой есть по какой-то причине. Я знаю его уже целую вечность. Его так легко судить, потому что он излучает ауру, которая говорит людям, что он хочет, чтобы его оставили в покое, но как его и ваш друг, я прошу, чтобы вы увидели его в другом свете.
Олден размышляла над словом "мнение", пока она в одиночестве возвращалась в замок. Она произнесла это слово и провела языком по небу, когда закончила. Когда она думала об этом, то находила множество объяснений: важность его брата, которая уменьшала его собственную, внимание, которое он хотел получить, которое он не получал, то, как люди смотрели на него сверху вниз, как на крысу. Для Принца, которому суждено было сидеть на вершине власти, он, казалось, карабкался и скользил вверх по горе черепов и костей, чтобы добраться туда.
Она прошла мимо двери в замке, когда та отделилась от стены. Она замедлила шаг и встретилась лицом к лицу с Гарри, когда он слабо натянул рубашку через плечо и заправил её в расстегнутые брюки. Он поднял глаза и низко опустил голову, розовые пятна на его шее и щеках резко контрастировали с белым цветом всего остального тела. Он резко повернулся и поспешил за угол, чтобы избежать встречи с ней. Она подкралась к двери и заглянула внутрь. Её губы скривились, и она попятилась.
Он бесстыдно спал с проститутками и злорадствовал. Он ел пальцами и вытирал их о свою одежду и брата. Он ходил нагишом, причиняя другим страдания, и его грязный рот заставлял толпы людей зарываться в землю, чтобы укрыть свои отравленные уши. Он сделал это сам с собой.
И всё же что-то в проницательности Элизабет заставляло сердце Олден разрываться от жалости к нему.
Она услышала голос Эвана в коридоре ещё до того, как увидела его. Она чувствовала его оскаленные зубы и горячие уши, и когда она завернула за угол, реальность не сильно изменилась. Он в ярости сжал свои волосы в кулаки и крикнул Гарри, чтобы тот слушал его. Он топнул ногой, потому что был менее жестоким человеком, и когда Гарри говорил хуже, чем вся команда пиратов, и пренебрежительно махал рукой, он не знал, как с ним обращаться. Эван услышал приближение Олден и нахмурился, покачав головой.
— Олден, тебе вовсе не обязательно это слушать. Он ведёт себя грубо. Ты можешь подождать снаружи, пока он успокоится. — Это заставило сердце Олден пропустить удар, прежде чем кровь бешено закипела в её жилах.
Смех Гарри переполнил всю атмосферу. — Какой же ты жалкий! Жалкое зрелище! Ты должен беречь не уши своей жены, а свои собственные! Ты слаб, братец! Это то, что ты есть!
Вздох Эвана смутил всех присутствующих. Он весь сжался и извинился перед Олден за поведение брата. Олден не могла удержаться от насмешки, на которую Гарри ухмыльнулся одновременно с триумфом и жалостью к будущему Королю, но острый кончик пальца Олден с обвинением сорвал её с его лица.
— Не говори за меня, и не говори со мной так, будто у меня нет хребта, как это кажется тебе! — Она отвернулась, когда Эван потянулся к её руке и послал кинжалы в его отвлеченный взгляд. Она кипела от злости. — Не говори со мной так, будто я твой ребёнок. Я в ужасе от того, что ты до сих пор не можешь понять, что я не какая-то там незащищенная маленькая девочка. Будь большим человеком, если ты так подпитываешься тем, что стекает кровью с пьяного языка твоего брата. Уходи, не обращай на него внимания, если только то, что ты хочешь сказать, не принесёт пользы кому-либо. И, честно говоря, Эван, это никогда не выглядит так. Научись делать выбор сам; ты слишком близок к своему царствованию, чтобы заниматься подобными глупостями.
Ещё один вздох. Эван прикрыл рот рукой и уставился на свои ноги такими широко раскрытыми глазами, что они чуть не выскочили из орбит. Гарри проглотил под языком лужицу слюны. Он осмелился пошевелиться, почесать шею, так как его кожа стала липкой от натянутых нервов. Раскрасневшаяся грудь Олден грозила выпасть из платья, а сердце бешено колотилось. Корсет, предназначенный для женщин, которые в общем не испытывали бы затрудненного дыхания, был на грани разрыва спереди, когда грудь Олден расширилась, чтобы найти дыхание, от которого она была ограничена. Она достаточно долго терпела невольную снисходительность Эвана. Никогда бы в её собственном замке с ней не обращались как с ребёнком. Каким-то странным образом это заставило её понять, что Гарри не выказывал никаких угрызений совести.
Она сердито посмотрела на своего жениха, и резкий звук раздражения вырвался из её горла. Она протопала по коридору, бросив на Гарри взгляд, который заставил его смиренно съёжиться, пока его спина не уперлась в стену позади него.
Его пульс бился там, где появлялась краснота.
Эван ушёл, не сказав ни слова, и хотя Олден ясно видела и её слова, и отвратительных сапфировых змей, которые ползали кругами вокруг его огромных зрачков, Гарри в бешенстве бросился к лестнице вслед за злой женщиной.