Half blood

* Магия для чайников

В последнее время лорду отчаянно хотелось вернуться на обратку и провести там по меньшей мере дюжину дней. Обилие забот буквально сводило с ума, заклубившись над поместьем дождевыми тучами и сгустившись непосредственно над его, Аккермана, головой. Еще и странная находка Ханджи, которую она привезла из своей тайной разведывательной операции…

Мысли по поводу потрепанного временем и жизнью с ребенком деревянного щенка бродили самые разнообразные. Леви его не помнил от слова совсем, зато прекрасно знал, что в детстве у него и правда какой-то период присутствовала эта навязчивая привычка подписывать дорогие сердцу вещи, которые мальчик считал только своими. Да и потом, если бы он действительно жил под землей, он бы это точно запомнил. Оставалось только гадать касательно того, кому понадобилась игрушка и почему сам владелец ее совершенно позабыл.

Непонятки возникали и с самим поместьем. Пока не удалось выяснить, кому оно принадлежало, а все дело было в том, что нужные документы в городской ратуше попросту отсутствовали. Было решено попробовать найти предыдущих владельцев, если такие были, ведь если поместье было родовым, то об этом варианте можно было просто забыть.

Некоторая надежда была на дела, связанные с обработкой драгоценных камней, нужно было всего лишь найти достаточно старого и опытного ювелира, которому возраст еще не затуманил разум. Судя по размаху, про поставщика должны были знать хоть что-то, а раскрытие личности — всего лишь вопрос цены.

И все же Аккерман порядком нервничал. Убийства на время прекратились, во всяком случае, новых трупов они не находили, что само по себе не говорило ни о чем хорошем — иллюзий лорд не питал и понимал, что на этом все не прекратится. Ему совершенно не нравились обороты, которые набирало это дело. По всему выходило, что он как-то связан с убийцей, причем довольно прочно. Возможно, они были знакомы еще задолго до того, как Аккерман стал тем, кем теперь является, но знакомых из своей юности он мог пересчитать по пальцам рук. Стоит ли говорить, что ни одного в роли безжалостного убийцы он не представлял. Да и это поместье… Леви с ним совершенно точно никак не связан, он никогда не бывал в подобном месте и тем более не слышал про ювелирную мастерскую, где промышляли альмандинами.

В стекла начали сильнее барабанить капли дождя, начало которого Леви пропустил, с головой уйдя в мысли. Лорд лениво повернул голову к свету, отчетливо ощутив, насколько сильно затекла шея и плечи. Досадливо поморщившись, мужчина принялся разминать затекшие участки, про себя прикидывая, что еще несколько лет в этом кресле с подобным самоубийственным режимом, и он будет растекаться жиром по поверхностям и хрустеть при каждом вздохе.

От безрадостных мыслей оторвал Смит. Точнее, сначала это сделали стражники, которые охраняли вход в кабинет лорда, а затем уже и сама причина беспокойства. Как всегда безупречный, Эрвин церемонно поздоровался и прошел к столу, с разрешения Аккермана занимая одно из кресел и устраивая на столике рядом кипу свитков, которые принес с собой. Если бы Леви не знал, что в последнее время Смит, как и он сам, существует исключительно благодаря бодрящим зельям Ханджи, не раздумывая принял бы его в пантеон Небожителей.

— Только не говори, что принес это все мне, — Леви окинул откровенно неприязненным взглядом чудом не разваливающуюся пирамидку из свитков.

— Не только, — невозмутимо ответил Эрвин, принявшись ловко выуживать из горки отдельные экземпляры, которые складывал на столе у лорда, полностью игнорируя недовольство с его стороны. — Здесь отчеты для Ханджи и Шадиса, и все необходимое для отправки отряда к королю, — Аккерман устало кивнул. Королю предстояло ежегодное путешествие по собственным владениям и, естественно, позволить себе путешествие без соответствующей охраны он не мог. Все заботы по выбору маршрута и подбору эскорта ложились на плечи Элитного королевского отряда, который обязывался защищать короля от всех неприятностей, которые могли поджидать его на дороге.

— С планировкой никаких проблем? — на всякий случай уточнил лорд, беря в руки один из свитков и бегло просматривая содержимое.

— Проблемы могут возникнуть, когда мы эту планировку попытаемся применить в жизни, — поморщился Эрвин. — Король желает видеть рядом с собой около дюжины компаньонок, которые могли бы скрасить ему тяготы дороги, и поддаваться здравому смыслу не спешит. Все увещевания отвергает, никого не желает слушать.

— Неужели даже к тебе не прислушался? — удивленно изогнул бровь Леви. Смит при дворе пользовался большим влиянием и даже имел специальное разрешение быть советником короля, когда это было необходимо.

— Ему нет дела до этого, — пожал плечами Эрвин и на его лице с обычно подчеркнуто вежливым выражением промелькнула тень раздражения. Лорд мысленно хмыкнул, не понаслышке зная, каким капризным может быть их монарх.

— А что королева?

— Она сказала, что не собирается принимать в этом всем участие, — тяжело вздохнул Смит.

Аккерман лишь одобрительно хмыкнул, поддерживая решение королевы не вмешиваться во все это.

Тем временем Эрвин закончил копаться в горе свитков, оставив все необходимые у лорда на столе, собрал все же развалившуюся пирамидку в новую и быстро поднялся, чтобы откланяться и поспешить по своим делам. Но Леви его окликнул:

— Подожди, не торопись, мне тоже нужно к Ханджи. Она слезно обещала мне отчеты.

— Неужели она их до сих пор не сдала? — изумился Эрвин.

— Моблит уехал, так что бумагами пришлось заниматься самой, — объяснил Аккерман, ловко огибая стол и направляясь к двери.

Во двор на тренировочную площадку они шли, неторопливо обмениваясь ничего не значащими репликами, просто чтобы немного отвлечься и передохнуть, пусть и недолго. Беседу прервали звуки борьбы, а затем громогласное «Что здесь, Бездна вас раздери, происходит?!» Шадиса. Откровенное недоумение отразилось на лицах обоих мужчин. Они переглянулись и не сговариваясь ускорили шаг. Шокированное «Йегер?!» заставило Леви совсем растеряться. Неужели тут был его Йегер?

Вынырнув из бокового прохода, им представилась возможность наблюдать занимательную картину: посреди тренировочного поля собралась толпа, образовывая подобие круга, рядом нервно переминался с ноги на ногу взмыленный конь, немного позади незнакомая черноволосая девушка прижимала охотничий нож к горлу одного из стражников. Гвоздем программы был растерянный происходящим Шадис, натужно пытающийся сообразить, что происходит. И Аккерман разделял это его стремление.

Лорда заметили издалека, покорно расступившись перед ним, чтобы у него была возможность лицезреть происходящее и решить, что делать. Леви не стал пренебрегать этой возможностью, без раздумий шагнув в толпу.

Йегер и вправду оказался тот самый, его.

Он сидел, склонившись над бессознательным телом существа, которого Аккерман с удивлением опознал как своего шпиона, и напряженно водил над ним руками, накладывая какое-то заклинание. Леви переключился на магическое зрение, намереваясь определить тип заклинания и его примерное действие, но вынужден был разочарованно вздохнуть и сдаться. Матрица была незнакомой, с непривычным вплетением потоков энергии на уровнях. Это могло быть что угодно.

Отведя глаза от Эрена, позволив тому делать то, что парень считает нужным, Аккерман окинул взглядом толпу, с выразительной медленностью помотав головой, предупреждая, чтобы никто не посмел помешать. Немного задержался на девушке, пристально следившей за его, Леви, движениями, словно готовилась вот-вот прыгнуть. В ее глазах Аккерман мог прочесть хладнокровную решимость — она ни минуты не будет колебаться, прежде чем всадить в него свой нож.

Леви поймал себя на мысли о том, что Эрен очень интересно выбирает себе друзей, да и вообще окружение. Могущественный волшебник, наделенный огромной силой, но не в состоянии эту самую силу контролировать, изобретатель с удивительной фантазией, бесстрашная девушка, способная скрутить его охранников в два счета, и глава Элитного королевского отряда, высокоуровневый волшебник, некромант, который не прошел посвящение, талантливый боец и завидная цель для большей части населения королевства. Хотя, если честно, сам Йегер тоже прекрасно вписывался в картину — полукровка, ребенок от брака дриады и человека, волшебник с уникальными, ни на что не похожими способностями и везунчик по жизни.

Тихо хмыкнув себе под нос, лорд скрестил руки на груди и снова сосредоточил внимание на манипуляциях Эрена, переключившись на магическое зрение. В какой-то момент Аккерман настолько увлекся тем, как плавно и уверенно Йегер выплетает заклинание, что выкинул из головы все мысли, состоявшие в основном из догадок о том, откуда вернулся Гергер, с какими новостями и кто его подстрелил. Работа Эрена гипнотизировала, не оставляя шанса отвести глаза. Леви напрочь забыл, что вокруг стоят его подчиненные, а за спиной возвышается несокрушимая гора под именем Эрвин Смит.

Когда Йегер опустил руки, все так и продолжали стоять, не двигаясь. Складывалось впечатление, что если пошевелиться, то весь мир рухнет в Бездну. И они стояли, не понимая, свидетелями чего стали.

Откат от заклинания прошел меньше чем через щепку, поначалу лениво рассеиваясь, но с каждым мгновением набирая обороты. Леви моргнул, сбрасывая наваждение, с затем сделал глубокий вздох, желая поскорее вернуться в прежнее состояние. Обернулся к Эрвину. Тот стоял, с невозмутимым спокойствием наблюдая за происходящим и с тщательно скрываемым любопытством разглядывая Йегера. Аккерман вспомнил, что Эрен с Эрвином знакомы, и что последний не знал о чудесном воскрешении Йегера. Но, кажется, Смит подозревал о чем-то таком, ведь удивления на его лице лорд не заметил.

Сведя брови у переносицы немного сильнее обычного, Леви снова обернулся к Эрену. Тот продолжал сидеть с отсутствующим выражением на лице, не двигаясь, глядя куда-то рассеянным, ничего не видящим взглядом. Лежащий рядом Гергер напоминал свежий труп с той лишь разницей, что бледность пока не была мертвенной. Его грудь не вздымалась, венка под кожей на шее не пульсировала, все тело обмякло — по опыту Аккерман знал, что бледность лишь вопрос времени.

Но что тогда пытался сделать Эрен? Вернее, не так, что Эрен сделал?

Леви решил не мучиться выстраиванием стройных теорий и не теряться в море догадок, здраво рассудив, что проще спросить об этом непосредственно у парня. Он уверенно шагнул вперед, нисколько не смущаясь тем фактом, что приковал к себе всеобщее внимание. Он приблизился к Эрену и осторожно положил руку ему на плечо, мягко сжав пальцы. Йегер отреагировал мгновенно — с него разом спало оцепенение, он сделал глубокий вдох и обернулся. Взгляд раскосых зеленых глаз неуловимо потеплел, стоило Эрену взглянуть на Леви.

— Привет, — произнес парень таким голосом, что у Аккермана даже не возникло сомнений в том, что Эрен искренне ему рад. Внутри пузырьками взвились вверх тепло и радость, Леви захотелось поцеловать Эрена прямо тут, у всех на глазах, наплевав на их мнение, но лишь неимоверным усилием воли сдержался, мужественно игнорируя воспоминания их поцелуя, фантомно тронувшее губы и дрожью пробежавшее по коже.

Но достаточно было перевести взгляд на бездыханное тело Гергера рядом, чтобы все ощущения в мгновение сошли на нет, оставляя привычную деловую отстраненность. Леви одернул себя, в голове жестко отругав за эти совершенно неуместные эмоции, и быстро вернул на место лорда Аккермана. Он был безумно рад парню, Эрен был потрясающим сюрпризом, но обстоятельства сложились так, что сейчас эта радость была некстати. Мужчина коротко выдохнул и с сожалением опустил плечо Эрена.

— Почему ты с ним?

***

Поскольку они ждали Ханджи, то отправились сразу в ее лабораторию — туда она точно найдет дорогу в кратчайшие сроки. Эрен все время вел себя подозрительно тихо, внимательно запоминая повороты и отмечая детали интерьера, которые потом помогут ему не потеряться по дороге назад. Выглядел он напряженным, причем напряжение это росло с каждым шагом по коридору поместья. Йегеру здесь явно было неуютно, и он охотно предпочел бы постоять на улице.

Леви не отдавал себе отчета в том, что постоянно скашивал глаза вбок, наблюдая за парнем и подмечая любую, даже самую незаметную реакцию. Зато повышенный интерес лорда к несостоявшемуся воину элитного отряда не укрылся от Эрвина. Последний был откровенно обескуражен, хоть идеальная выправка и воспитание успешно скрывали этот факт от любопытных глаз окружающих.

Смит уже давно понял причину регулярных исчезновений Аккермана из поместья, сложить два и два было совсем нетрудно, вот только он даже не думал, что причиной, по которой лорд шел на нетипичные для себя безрассудства, окажется парень. Не то чтобы среди Высших это было чем-то новым, скорее даже наоборот, считалось престижным держать у себя парочку красивых молодых любовников, нередко представители высшего сословия теряли головы от влюбленности в молодых горячих юношей, вот только перспектив у таких молодых людей не было совсем. Несмотря на все свои ухищрения, они не могли стать кем-то, кроме постельной грелки, временного увлечения. Их судьбы была незавидной и чаще всего обрывалась рано.

Чего Эрвин не мог понять, так это того, как к числу Высших, заводящих себе подобных мальчиков, попал лорд Аккерман, и тем более — как таким мальчиком оказался Йегер. Лорд никогда не проявлял интереса к своему полу, вообще редко интерес проявлял, а Йегер… Он просто был очень своеобразным, а еще до безумия своенравным, в чем Смит имел возможность убедиться за то время, какое Йегер у них провел.

Оглянувшись еще раз на парня, Эрвин подметил, как неуловимо тот изменился. Причем дело было не во внешности, нет, просто Йегер стал немного иначе держаться, свободней, по-другому смотреть, из взгляда исчезла та пугающая диковатость. Смит был уверен в своих наблюдениях, несмотря на тот факт, что с парнем после того, первого, разговора они почти не пересекались. Возможно, именно поэтому он заметил все эти перемены. Эрвин перевел взгляд на лорда Аккермана, задаваясь вполне логичным вопросом: где и как эти двое успели пересечься, и когда Йегер успел настолько увлечь собой Ривая, что тот, забыв о самоконтроле и подчиненных, смотрел на него таким взглядом.

В лаборатории было тихо — явный признак отсутствия там кого-либо живого. Эрен, забыв о настороженности, с живейшим интересом разглядывал расставленные на столах установки из причудливой формы колб, внутри которых находились различной степени вязкости жидкости, разнообразные кристаллы и магические камни, а внутри запаянных стеклянных цилиндров клубились пары какого-то голубовато-фиолетового газа. Недалеко от столов в окружении заваленных свитками и всяким барахлом стульев стояла исчерканная плохо читаемым почерком доска. Присмотревшись внимательней, Йегер понял, что это матрица заклинания, но, по всей видимости, еще находящаяся в разработке — третья строка была неоконченной, на доске виднелись многочисленные белые меловые разводы, давая понять, что над решением бьются уже довольно давно, но все еще безрезультатно.

— На твоем месте я бы поостерегся это трогать, — бесстрастно заметил Эрвин, глядя, как Йегер пытается незаметно протянуть руку, чтобы провести пальцами по сложной и не особо надежной, во всяком случае на вид, стеклянной установке, — все же это лаборатория Ханджи.

Парень мгновенно одернул руку, воровато оглянувшись по сторонам, а затем продолжил осмотр как ни в чем не бывало, примериваясь взглядом к шкафу с компонентами. Здесь ему бывать не доводилось, а интересного водилось слишком много, чтобы позволить себе изобразить безразличную отстраненность. Как-нибудь в другой раз.

Нисколько не смущаясь внимания Леви и Эрвина, которые наблюдали за ним, словно он был несмышленым, не в меру любопытным ребенком, готовым вот-вот что-то опрокинуть или разбить, Эрен принялся разглядывать сквозь толстое стекло разные емкости, предназначенные для хранения ингредиентов для зелий, эссенций и декоктов. Большая часть из них была ему знакома и состояла из базового набора мага-алхимика, но Йегер догадывался, что самые интересные штучки припрятаны в нижних шкафчиках, дверцы которых были закованы в поглощающие магическую ауру цепи.

— Даже не думай об этом, — весело пропели Эрену прямо на ухо, заставив инстинктивно отшатнуться в сторону. Последствия этого движения оказались довольно неприятными — парень умудрился запнуться о стоявший рядом стул и позорно шлепнуться задницей на каменный пол.

Над ним заразительно захохотали, а Йегер поморщился — он больно ударился копчиком и теперь методично перебирал в голове варианты небольшой, но заслуженной расплаты.

— Эй, ты цел? — все же соизволила осведомиться женщина сквозь смех, по-дружески протягивая Йегеру шершавую ладонь. Аккерман со Смитом стояли у стеночки и, удивительно гармонично сливаясь с интерьером, обменивались тихими репликами. Эрен неодобрительно посмотрел на Леви, взглядом намекая, что тот, вообще-то, мог бы и предупредить, но, не заметив в прищуренных глазах ни намека на раскаяние, раздраженно тряхнул головой и поднялся на ноги.

— Твоя месть имеет довольно изощренную форму, — заметил он, обратившись к Ханджи, украдкой потирая пострадавшее место.

Та снова заливисто расхохоталась, приятельски похлопав Эрена по плечу. Стоит ли говорить, что это мало напоминало женское похлопывание.

Отсмеявшись, Зое привычно сдвинула часть оборудования с края стола и бесцеремонно уселась на него сверху, подобрав под себя ноги.

— Ханджи… — попытался было сделать замечание Эрвин, но был безжалостно прерван.

— Итак, что произошло, зачем звали? — громко осведомилась женщина, хлопнув в ладоши и поочередно окинув цепким взглядом всех присутствующих в комнате.

— Гергера отравили, предположительно растительным ядом, и нам нужно, чтобы ты нашла противоядие, — кратко ввел в курс дела Аккерман.

— Он уже вернулся? — изумилась Зое, даже не подумав впечатлиться тяжелым взглядом Эрвина. — А зачем здесь Йегер? Я думала, он сюда ни ногой, — Эрен поперхнулся воздухом и засмеялся в кулак, наблюдая осуждение, написанное на лице Смита огромными рунами, вызванное отменным чувством такта Зое.

— Он наложил на Гергера заклинание стазиса, — холодно произнес Леви, скрестив руки на груди и тяжелым взглядом пытаясь немного остудить пыл женщины, заставив ее сбавить обороты. — Яд тоже он определил.

— Я могу помочь с ядом, — встрял Эрен, жадно скользя глазами по шкафчику с цепями. — Я хорошо знаю травы и их действие на организм.

— Так, стоп, — запротестовала Ханджи, подняв ладони вверх и приказывая остановиться. — По порядку. Гергера отравили?

— Да, дротиком из духового ружья, — быстро ответил Йегер.

Изначально он думал, что просто постоит в сторонке и будет наблюдать за всем как бы издалека, отвечая лишь на поставленные непосредственно ему вопросы, но… Но там было существо, которому требовалась помощь, от того, как быстро они найдут противоядие, зависела его жизнь. Заклинание стазиса не могло укрывать его от смерти вечно.

— Оригинально, — заметила Ханджи, задумчиво нахмурившись и потерев подбородок пальцами. — Ты сказал, что яд растительный, — обратилась она к лорду, — а ты его определил, — пристальный взгляд на Эрена. — Как?

— Ты знаешь, — пожал плечами парень. — Просто понял.

— Знаю, — подтвердила Зое, и скосила глаза на стоящего у стены Аккермана, который, скрестив руки на груди, спокойно ответил на лукавый взгляд женщины. — Так, ладно, а что с нашим заклинанием? Откуда тебе вообще известно заклинание стазиса? Хотя складывается впечатление, что у нас теперь все могут накладывать стазис, — проворчала Ханджи себе под нос. Эрен вопросительно взглянул на Леви, но тот не торопился с ответом.

— Это не совсем обычное заклинание, — признался Йегер, делая мысленную пометку потом спросить Леви про загадочных всех, которые только и делают, что стазис накладывают. — Я его немного переделал.

— Не смог обычное использовать, — догадалась Зое, получив короткий кивок. — А ты уверен в том, что ничего не напутал? Ты на ком-то экспериментировал?

— На яблоках, — не задумываясь, сдал парня Смит.

— Правда? Потрясно, — фыркнула Ханджи, но затем разом посерьезнела. — Так, дорогой, сейчас ты нарисуешь мне схему заклинания, которое применил, и мы выясним, стоит ли противоядие искать.

Эрен кивнул. Уверенности в проделанной работе не убавилось, но закрались некоторые сомнения. Все же это были его личные наработки, притом испытанные только на яблоках. Была серьезная вероятность того, что он сделал что-то не так и этот Гергер, например, не сможет вернуться из стазиса невредимым.

— Так, а вы, господа, топайте отсюда, — обратилась Зое к Аккерману и Смиту, соскальзывая со стола и намереваясь выпроводить обоих мужчин за двери. Йегер с недоверчивым весельем наблюдал за происходящим. Он знал особенности бесцеремонного поведения Ханджи, эта дама, судя по всему, вообще не имела понятия о воспитании, но Эрен не думал, что это распространится и на кого-то вроде лорда Аккермана. Хотя мог бы догадаться, учитывая, что Леви попустительски относился к соблюдению этикета и общепринятых норм приличия в отношении статусности, а Зое была просто Зое. — Вы мне не поможете, будете только мешать и портить рабочую атмосферу. Что, Эрвин?

— Я оставил бумаги на стуле. Они мне нужны до завтра.

— Скажу Моблиту, — пообещала женщина, видимо, временно забыв, что помощника нет на месте, и беспардонно толкнула сопротивляющегося и возмущенного Смита между лопаток, выдворяя за двери, громко стукнув этой самой дверью, закрыла ее, перед этим подмигнув Аккерману, мол, не переживай, ничего твоему Йегеру не сделаю.

— Почему тебя еще не лишили должности? — полюбопытствовал Эрен со смешком.

— Потому что я незаменимый сотрудник, — гордо вздернув нос, ответила Ханджи.

— И лорд терпеливый попался.

— Не без этого, — согласилась Зое, проходя мимо Йегера и начав копаться в опасно шатающейся стопке бумаг на стуле. — Так… где же? Я точно помню, что были… Ага! — торжествующе воскликнула она, извлекая из стопки чистый пергамент.

— Кровью писать не буду, — сразу сообщил Йегер, в знак протеста скрестив руки на груди. Во всей лаборатории канцелярскими принадлежностями можно было считать разве что мел.

— Как хорошо, что у меня есть Моблит, — хищно улыбнулась Зое.

***

Ограбив своего помощника на предмет пера и чернильницы, Ханджи на этом не остановилась. На удивление здраво рассудив, что в ее лаборатории места для черчения нет и даже стулом она жертвовать не желает, Зое решила, что Моблит будет не против, если его обожаемая начальница вместе со своим… гостем воспользуются его рабочим местом.

Йегера усадили за красивый дубовый стол, украшенный по краям резными узорами растительного мотива. Этот незаменимый предмет интерьера заставил парня испытать короткий приступ несоответствия себя и предмета роскоши, но затем к нему придвинули пергамент с чернильницей и выжидающе уставились. Кинув задумчивый взгляд на желтоватый прямоугольник, Эрен закусил губу, прикидывая, как бы ему так начертить матрицу, чтобы она имела смысл для Ханджи. Поколебавшись около щепки, нерешительно обмакнул перо в чернильницу и, решив действовать по обстоятельствам, принялся старательно выписывать первую строчку заклинания, на ходу подбирая нужные схемы и, дотошно сверяясь с обозначением потоков энергии. Хорошо, что за последние луны он довел свой навык письма до той стадии, когда ему не приходилось сильно напрягаться для того, чтобы руны получались относительно читабельными и не скакали по строкам. Йегер вдруг вспомнил, что относительно недавно он мог несколько щепок потратить только на то, чтобы сделать самую простенькую запись, когда они только начинали искать информацию про обратку. Он определенно мог гордиться своими успехами.

Пририсовав последний хвостик сложной руне, которая состояла из нескольких и имела возвышенно-абстрактное значение, поставил обозначение нисходящего потока энергии и, окинув всю работу придирчивым взглядом, с облегчением откинулся на спинку оказавшегося на удивление комфортным стула.

— Закончил? — деловито осведомилась Зое, которая все это время изнывала от нетерпения, а затем, не дожидаясь ответа, потянулась и забрала листок с еще не высохшими до конца чернилами.

Эрен же неодобрительно цокнул языком, тихо посетовав насчет того, что чернила могут растечься и все испортить, но его уже не слышали, так что парень принял решение заткнуться и, заложив руки за голову, принялся с интересом изучать живую мимику Ханджи. Казалось, ее брови зажили своей жизнью — то встречались у переносицы, то взмывали вверх, то изгибались ломаной линией. Губы она то поджимала, то закусывала, то беззвучно шептала что-то себе под нос. Зрелище получалось забавным настолько, что Йегер даже невольно дернул уголком губ.

— Ты уверен, что оно сработало как надо? — спустя несколько щепок скептично уточнила Зое у парня.

— Никогда не видел, как оно работает, так что утверждать не могу, но результат был как по учебнику, — отчитался Йегер, внутренне напрягшись. Неужели в структуру закралась ошибка, и вместо того, чтобы спасти Гергера, он его убил.

— Занятные книги у Ривая на обратке… — пробормотала скорее для себя Ханджи.

— Ривай? — переспросил он недоуменно. — Ты имеешь ввиду лорда Аккермана?

— Ага, — Ханджи оторвала взгляд от пергамента и подняла хитрые глаза на Йегера. — А он тебе не говорил? Странно, я думала, вы в куда более близких отношениях.

Эрен покраснел, но ничего не ответил. Не говорить же, что для него лорд Аккерман теперь просто Леви, а что ответить на «куда более близкие отношения» он попросту не знал.

— Любопытно… — протянула Зое, пристально вглядываясь в лицо парня, который от смущения и ощущения дискомфорта от столь пристального внимания уже пошел яркими красными пятнами. — Но ладно, об этом мы потом поговорим.

Йегер начал молиться Бездне, чтобы это «потом» никогда не настало.

— Взять хотя бы это. Третья строчка, — Ханджи положила лист пергамента на стол, повернув нужным боком к Эрену, и ткнула в беспокоившую ее комбинацию рун, — видишь?

Эрен честно вгляделся в указанное место, несколько раз прошелся взглядом туда-сюда, ища проблему, но в упор ее не видел. Зое тяжело вздохнула и принялась объяснять.

— Вот две руны: Райдо и Наутис — они попросту не могут стоять в одной строчке, потому что требуют разного закрепления для нужного действия. Теперь вот, Эйвас, она никогда не вплетается на нисходящих потоках, всегда на верхних, потому что работает закрепителем, а не исполняет роль основного компонента.

Эрен нахмурился, закусив губу. Вот как объяснить Ханджи, что в любом другом случае именно так и было бы, вот только он, Йегер, не любой другой случай.

— Но ведь оно сработало. Я в этом уверен, — нашелся он в конце концов. Аргумент был откровенно говоря так себе, но как объясниться, не раскрывая своей тайны Ханджи, Эрен не знал. Женщина знала лишь то, что его магия действует иначе, испытала на себе еще в первые два месяца, но касательно природы Йегера даже не догадывалась, ну, помимо самого факта уникальности.

Зое нахмурилась, а затем пристально уставилась на Эрена глаза в глаза. Йегер взгляд не отвел, хотя очень хотелось, потому что, когда Ханджи <i>так</i> смотрела, становилось действительно жутко. Резко и в полной мере осознавался тот факт, что эта женщина — ведьма, и совсем не потому, что может колдовать.

— Снова не скажешь, — не вопрос, спокойная констатация. Эрен с трудом сглотнул и, поджав губы, едва заметно кивнул. — Никак не пойму, кто же ты такой. Жаль, что ты не остался в наших рядах, из тебя получилось бы потрясающее дополнение к элитному отряду.

— Не думаю, что это хорошая идея, — на выдохе признался Йегер, чувствуя, как по спине пополз мерзкий холодок. Но он лишь упрямо стиснул зубы и отогнал противное чувство.

— Сплошные тайны, — ворчливо прокомментировала Зое, разрывая зрительный контакт и откидываясь на спинку стула, скрестив руки на груди. — Теперь понимаю, почему вы с лордом спелись, — добавила, заставив парня подавиться воздухом. — Да не смущайся ты так. Даже интересно получилось. Эх, рассказать бы Эрвину и посмотреть на его реакцию, — пробормотала мечтательно, но затем в один момент разом посерьезнела. — Погоди, говоришь, Эйвас можно использовать и с нисходящими потоками… — она задумчиво постучала пальцами по подлокотнику кресла, а затем порывисто сорвалась с места, вскакивая на ноги и отбирая у Эрена начерченную им же схему. — Это же она! Третья строчка, которой мне не хватало! У меня есть заклинание!