Half blood

*Лесная находка

— Йегер, — тяжелая дубовая дверь распахивается, и на ее пороге застывает лысый мужчина с суровым лицом, — на занятия.

Но никто не отзывается. В комнате пусто. Можно было бы предположить, что парень куда-то спрятался, но прятаться было некуда — в шкафу не хватило бы места для не маленькой тушки, а под кроватью и так все просвечивало. Да и вряд ли у Йегера возникло внезапное непреодолимое желание погреть своим телом холодный каменный пол.

Еще раз пристально оглядев комнату, мужчина устало выдохнул:

— Ну вот, опять сбежал.

***

Над головой спокойно шумел лес, а под ногами равнодушно шуршали прошлогодние листья. В ушах набатом стучало: «быстрее, еще быстрее, чтобы ни за что не нашли». Кроме собственного сбитого дыхания и отдающегося в висках сердцебиения, парень внимательно прислушивался к звукам, стараясь различить признаки погони. Когда воздуха стало совсем не хватать, пришлось остановиться, дабы отдышаться хоть немного. Легкие горели огнем, а конечности мелко подрагивали от долгого изнурительного бега. Йегер сполз по стволу дерева и прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки леса. Вот только как не напрягал слух, так и не смог услышать ни лая собак, ни шороха листьев под ногами. Более внушительный арсенал за ним вряд ли пустили бы, он не был настолько важным. Вообще важным не был, по правде говоря.

Не особо доверяя собственным ушам, парень рукой разгреб листья у корней дерева, к которому привалился, и положил руку на один из выступающих из них, снова закрывая глаза. Сейчас главное — четко сосредоточиться и максимально открыть сознание. Парень прислушался, пытаясь чувствовать каждой клеточкой тела. Почти сразу его накрыло волной звуков и ощущений, которые ему не принадлежали: играющий листьями прохладный ветер, упорно долбящий ствол дятел, кролик, жующий кусок коры, скрип дерева, сосновый запах, пропитавший воздух и разбавляемый едва ощутимым — прелой листвы. Никакой погони. Йегер облегченно выдохнул. Видимо, не зря он столько времени просидел, ковыряя этот несчастный браслет. Парень уже пытался пару раз бежать, но из-за этого Бездной проклятого металлического кольца его находили каждый раз. Пришлось порядком повозиться, чтобы суметь взломать магическую защиту, а потом избавиться от самого браслета. Зато теперь он на свободе и никто не знает, где и в какой стороне его искать.

Йегер уже хотел убрать руку от корня, когда внимание привлек фантомный скрежет оружия. Он снова сосредоточился, но теперь уже конкретно на месте и действии, и дерево услужливо предоставило ему информацию. Это была просторная лесная поляна с разбитым на ней лагерем. В траве виднелись угли от костра, кое-где стояли перекошенные палатки, у деревьев обнаружились нервно фыркающие перепуганные лошади. На самой поляне происходила схватка. Она была явно неравной: наемников (их Йегер смог опознать по характерной одежде и плащам) было в разы больше, чем… это что, элитный отряд? Последние сражались с легкостью эльфов, будто танцуя, уверенно держа удары и нападая. Движения были отточены до автоматизма, но какими бы умелыми они ни были, численность противника слишком превосходила их собственную.

Прежде, чем сообразить, что он делает и зачем, Йегер рванул на помощь. Вот только расстояние немного не рассчитал. Когда он, запыхавшийся, вывалился на поляну, то все уже было кончено. В траве валялось девять трупов элитных бойцов, среди которых Эрен с удивлением обнаружил женщин. Там, откуда он родом, сражение для женщин было в порядке вещей, иначе попросту не выживают, но у жителей Города представления о роли женского пола кардинально отличались от взглядов среднестатистического жителя Границы. Тем более было удивительно, что они состояли в отряде.

Йегер добросовестно обошел каждого из них, проверив пульс, но только лишний раз убедился в том, что все они мертвы. Находиться на поляне было невыносимо: сладковатый запах крови металлическим привкусом оседал на языке и от этого хотелось блевать. Парень и раньше видел человеческую смерть, но каждый раз смотреть на искореженные тела людей такими же людьми было дико, накрывало ощущением неправильности и абсурдности. Но исправить он уже ничего не мог, так что смысла оставаться не было. При мертвецах могли находиться полезные для него вещи, но идти против себя, обшаривая трупы как последняя сволочь, он точно не станет.

Йегер решил снова углубиться в лес. Локтей через двести-триста он наткнулся на человека. Тот лежал под осиной, видимо, отключившись из-за потери крови — вокруг разлилась нехилая такая бордово-красная лужа. Парень резко сорвался на бег и в несколько широких шагов преодолел расстояние до тела. Положил пальцы на шею, стараясь найти пульс. Он едва прощупывался, но все же неровно бился. Парень облегченно вздохнул и перевернул тело на спину. Это был мужчина. Доспехов отряда на нем не обнаружилось, но зато нашелся значок с перекрещенными крыльями, украшающий темный плащ. Черные волосы слиплись от крови и пота, а лицо было неестественно бледным. Взгляд скользнул ниже по телу, внимательно осматривая на предмет ранений. Таковых нашлось немало, но самым существенным была проникающая рана на животе. Йегер принялся быстро расстегивать всевозможные застежки, с максимальной скоростью избавляя мужчину от одежды. Несколько ранений оказались пустяковыми, просто царапины, но вот с тем, которое обреталось немного пониже ребер, дела обстояли куда хуже. В рану успело набиться много мусора, ведь Йегер нашел мужчину лежащим на животе, и потому просто срастить края не получится, придется чистить. Вот только у парня даже воды банально не было, не говоря уже о чем-то более сложном.

Йегер решил обыскать мужчину в надежде найти при нем баклажку с водой — мало ли, вдруг боги решили ему посодействовать. Но, увы, надежды не оправдались. Шаря по одежде, он наткнулся на какой-то твердый предмет, зашитый в подкладку плаща. Подкладка была добротно сделана, а потому сказать что-то помимо того, что найденное имеет круглую форму, Йегер не мог. Совершенно неуместное сейчас любопытство взяло вверх, и он, немного поколебавшись, аккуратно вспорол плащ. Как оказалось, это было лишним, ведь внутри обнаружилась хитро вшитая застежка. Раздраженно цокнув языком, парень засунул руку в потайной кармашек и сжал пальцы на предмете. На ощупь, как и при более близком знакомстве, это оказалось незатейливое, самое обыкновенное серебряное кольцо. Металл приятно холодил ладонь. Но только мгновенье. В следующую щепку металл раскалился, впиваясь огненными иглами в кожу, забираясь под нее раскаленной лавой. Йегер с криком выронил кольцо, схватившись здоровой рукой за пострадавшую. Ничего себе побрякушку нашел. Побрякушка тем временем затерялась в траве. Парень с опаской подошел к месту, где выронил металлический ободок, как раз вовремя, чтобы заметить, как из мерцающего серебра кольца выплывает тьма. Она причудливой формы щупальцами тянулась к лежащему на траве мужчине, протягивая отдельные, самые длинные отросты к стоящему в отдалении парню. Сбросив минутное оцепенение, Йегер бросился оттаскивать мужчину, но не успел — вокруг все завертелось, и мир слился в одно размытое пятно. А затем последовало не очень приятное и довольно болезненное приветствие с влажной землей. Картинка мира вновь вернулась на место, только теперь уже была иной. Вместо высоких и толстых деревьев, окружающих их всего каких-то несколько щепок назад, перед ними теперь простиралась озерная гладь лесного озера с растянувшейся вокруг полоской аккуратных деревьев с темными стволами. 

Йегер ошеломленно завертел головой по сторонам. Неужели это был амулет переноса? Хотя они ведь работают совершенно иначе и куда менее кровожадные. Потом взгляд уткнулся в лежащего в невысокой траве мужчину. Полщепки хватило, чтобы в мозгу что-то щелкнуло и заставило помчаться к воде.

По пути Йегер успел поразмышлять о том, что любой нормальный человек скорее кинется пятками сверкать, чем снова подходить к созданию, у которого в кармашках такие штуковины спрятаны. Но парень был не из тех, кто мог оставить умирать живое существо, когда ему было вполне по силам помочь. Зов крови, чтоб его сожрала Бездна, иногда бесил до зубовного скрежета, но не подчиниться не получалось, сколько он не пытался. Да и потом, им завладел какой-то странный непонятный интерес, ведь что это за человек такой должен быть, чтобы артефакты, вроде того, с каким он недавно имел дело, таскать с собой. Сейчас Йегер не мог сказать, обладает ли этот мужчина какими-либо способностями или нет, ведь тот находился на грани между жизнью и смертью, но парень мог спорить на что угодно, что это — не заурядная шишка из Высших.

Когда Йегер, добредя до воды, опустил в нее руки, то с удивлением обнаружил, что острой боли больше не чувствует, ее заменила назойливая саднящая, но терпимая. Он с интересом поднес мокрую ладонь к лицу, рассматривая. Вместо сильного ожога была лишь небольшая припухлость с покрасневшей кожей в форме конца, в середине которого пропечатался узор из рун. По внутреннему краю кольца шли более мелкие, тогда как в центре собралось четыре больших. Такие символы Йегер видел впервые.

Решив разобраться с этим, когда будет время, Йегер набрал немного воды в широкие жилистые листья альнии и потащил к мужчине. Шанс спасти его был довольно велик, но уменьшался с каждой щепкой, так что промедление могло стоить жизни. Парень устроился рядом с телом, осматривая фронт работ. Что ж, хорошо, что этот человек уже без сознания, иначе следующую свечу он бы запомнил надолго. Йегер вздохнул и принялся за дело.

Что-то около половины свечи он возился с самой большой раной. Работы оказалось много, и надо было быть очень аккуратным и осторожным, чтобы нечаянно не повредить что-то и не сделать хуже, чем было до этого. Несколько раз приходилось вставать и снова набирать воду в листья. Земля уже пропиталась водой вперемешку с кровью. Промыв все мало-мальски серьезные раны, парень еще раз сполоснул собственные руки, а затем опустил их на края самой большой раны. Йегер прикрыл глаза, сосредотачиваясь. В районе солнечного сплетения разлилось тепло, а кончики пальцев начало привычно покалывать. Он направил энергию к ране, прося ее помочь, исцелить, спасти. Под закрытыми веками парень буквально видел, как восстанавливаются сосуды, срастаются ткани, как рана затягивается. На лбу выступила испарина, заставляя каштановые пряди прилипать к лицу. Закончив, Йегер открыл глаза, убедившись, что на месте ранения остался лишь красноватый шрам продолговатой формы. Хорошо срослось, проблем возникнуть не должно. 

Парень залечил еще несколько ран побольше, оставив царапины природе. Под конец он едва мог ровно сидеть от усталости, но зато был невероятно доволен проделанной работой. С горем пополам перетащив мужчину под дерево, Йегер укутал его в его же плащ, накинув поверх свой собственный, и устроился с обратной стороны дерева. Последним, что он сделал, была просьба лесу о том, чтобы тот защитил своих гостей. А затем парень провалился в темные и глубокие объятия сна. 

***

В двери тяжело постучали, заставив вздрогнуть от неожиданности. Так стучал только один человек. 

— Войдите, — крикнула я, догадываясь, что за новость принес мне Шадис. Этот строгий вояка редко когда снисходил до визита к кому-либо, кроме, пожалуй, Эрвина, но вот уже третий раз за полторы луны я имела честь лицезреть его у себя в кабинете. И причина все время была одна и та же — Йегер. 

— Командир, — я поморщилась, — Йегер... 

— Снова сбежал, — окончила за него я. Что ж, моя догадка подтвердилась, как только Шадис перешагнул порог кабинета. Его внешний вид говорил куда красноречивее его самого. — Не впервой же, отследите. 

— В том то и проблема, — впервые на моей памяти мужчина выглядел растерянным. Ну, насколько это реально с его лицом. — Как только я обнаружил пропажу, дал команду на отслеживание, но браслет не активен.

Я изумленно уставилась на Шадиса. Варианта было всего два: либо Йегер пополнил ряды умерших, либо умудрился взломать браслет, что было из разряда фантастики, а потому сразу же отметалось за нереальностью исполнения. 

— Обыщите поместье и все вокруг в радиусе лиги. 

— Есть, командир. Разрешите идти. 

Я автоматично кивнула. Вот ведь... Бездна. Мало того, что потеряли ценный научный материал, так еще и способного бойца с отличительными навыками травника. Убиваться потерей долго мне не дали. В голове раздался знакомый спокойный голос. 

— Ханджи. 

— Да? — собиравшаяся сорваться с языка шутка испарилась сама собой. Голос Эрвина не предвещал ничего хорошего, и я уже начинала жалеть, что вообще сегодня встала с постели.

— Спецотряда больше нет. 

— Что?! А..?

— Аккерман пропал. 

— Но... — как так то? Его же ничего не берет, сколько не пытайся, а тут на тебе, пропал. 

— Браслет активен только у него, но связаться с ним не получается. Возможно, он без сознания или намеренно блокирует сигнал. 

— Ясно. Предположения? 

— Никаких, — устало выдохнул Эрвин. 

— А отследить? 

— Пробовали. Но след обрывается на северо-западе в двух лигах от нас. 

— Перенос? — предположила я. Мало что могло заставить связь между браслетами оборваться. Среди таких причин числились заклинания черной категории, нарочное вмешательство в саму связь, что тоже сопровождалось немалым выбросом энергии, и перенос. Последний вариант был самым вероятным, ведь волну от запретного заклинания или взлом кто-то бы, да почувствовал, а вот с порталами все было не так просто. 

— Не исключаю, но маловероятно. Зачем ему переноситься так далеко?

— Думаешь, он не здесь? 

— Не знаю, могу лишь сказать, что он пропал. Я его не ощущаю. 

— Да-а, — протянула я озабочено, — поисковик не пошлешь. Кстати о них, Эрвин. 

— Что на этот раз? 

— Снова Йегер. Сбежал. Браслет не активен. Был послан отряд, чтобы разыскать тело, но могу отозвать.

— Не надо, — немного подумав, решил Смит. — Пускай занимаются хоть чем-то, узнают позже. Главное — максимально отстрочить известие о пропаже лорда. 

— В таком случае увеличим площадь до двух лиг. 

— Сообщи, и жду тебя через свечу у себя. 

— Заговоры плести? — язвительно поинтересовалась я, скрывая волнение за подколами. 

— Именно, — невозмутимо ответил Эрвин и отключился. 

Я устало откинулась на спинку стула, запрокидывая голову вверх. Йегера больше нет, достопочтимый лорд изволит где-то шляться, а лучший отряд мертв. Кроме того, с самого утра король прислал записку с требованием явиться лорду Аккерману ко двору. Ума не приложу, как это все разгребать. Еще и такое чувство внутри, будто что-то не так, но что именно сказать не могу. Я, закусив губу, задумчиво ее пожевала, а потом, заправив непослушную прядь за ухо, связалась с Шадисом. Эх, не нравится мне все это. 

***

Йегер проснулся, когда уже начало темнеть. Все тело затекло от неудобного положения и теперь, казалось, ныла каждая клеточка. Парень потянулся до хруста позвонков, покрутил головой и размял плечи. Даже дышать стало проще. Он встал, обходя дерево, и присел уже рядом с мужчиной. Тот спал, но лицо, вроде, перестало быть неестественно бледным, да и умертвием он больше не выглядел. Просто очень уставшим. Йегер одобрительно кивнул самому себе и направился в лес. Еще даже солнце не зашло, а уже похолодало. 

Хворост собрался быстро. Сухие ветки недолго упрямились и быстро разгорелись, весело подмигивая языками пламени. Парень наломал сосновых лап и, устроив лежак возле костра, перетащил мужчину поближе к огню. Тот не возражал, по-прежнему пребывая в беспамятстве, разве что отвернул лицо от жара. Йегер хмыкнул, а затем уселся недалеко от пылающих веток и задумался. Охотиться сейчас бесполезно, а за ягодами ходить — вообще заведомо провальное дело: их днем с огнем не сыщешь, не то что ночью впотьмах. Немного подумав, парень решил вскипятить воды, набросав туда трав. Это временная мера, но зато поможет справиться с голодом и продержаться до утра. Вот только кипятить не в чем, ведь, сбегая, он с собой ничего не брал, надеясь как можно быстрее добраться до ближайшей деревни и обзавестись всем необходимым там. За несколько лун, которые он провел в том странном поместье, у него успели скопиться некоторые денежные запасы — ребята там не были зверями и даже платили за работу, хотя наружу не выпускали, по крайней мере, его. Их было немного, но на первое время и при экономном режиме должно было хватить. Вот и сейчас этот мешочек напоминал о себе немного оттянутой пазухой и изредка — глухим позвякиванием монет при движении. Но ни в монетах, ни в мешочке ничего не вскипятишь. И тут ему в голову пришла гениальная и простая до безумия мысль — он ведь может колдовать. 

Загоревшись энтузиазмом, парень поднялся на ноги и быстрым шагом пошел к речке. Ведь где есть речка, там может быть глина. Йегер щелкнул пальцами и над головой вспыхнул бледный зеленоватый огонек, света которого было недостаточно, чтобы осветить все вокруг, но он был вполне ярким для того, чтобы различать все в радиусе полтора-два шага. 

Через свечу берег озера был испещрен маленькими, но глубокими ямками, постепенно заполняющимися водой. Впору было плюнуть на это все, но Йегер продолжал упорно выкапывать руками влажную землю вперемешку с песком и иголками до тех пор, пока не увяз пальцами в холодную влажную жижу. Подманив огонек, с удовлетворением обнаружил на собственной ладони комок голубовато-серой глины. 

Накопав достаточное количество исходного материала, Йегер плюхнулся перед костром и принялся увлеченно создавать посуду. Лепнина парня имела довольно причудливые, если не сказать странные формы, но функцию свою выполнять вполне могла, а это было главным. На горшке для кипячения воды он не остановился, добавив к «сервизу» еще две кружки и миски. Когда возня с лепниной закончилась, Йегер принялся колдовать. Первой жертвой человеческой находчивости стала кружка. Парень взял ее в руки и прикрыл глаза. Пальцы привычно защекотало и в ладонях, языками облизывая сырую поверхность, заплясал огонь. Йегер из-под полуприкрытых век завороженно наблюдал за тем, как серо-голубая поверхность кружки становится светлее. 

Чересчур увлекшись, парень пропустил две вещи: во-первых, момент, когда кружку стоило отставить в сторону, а во-вторых, то, что за ним пристально наблюдают настороженно прищуренные глаза. Последнее он обнаружил, когда растерянно принялся изучать остатки первой «подопытной крысы». На щепку в воздухе повисла напряженная тишина. 

— Ты кто? — первым подал голос незнакомец. Получилось хрипло, но от этого, пожалуй, даже более грозно. 

— Твоя удача, — хмыкнул Йегер, отмерев. Мужчина непонимающе нахмурился. — Я тебя спас, — охотно объяснил парень. — Ты в лесу валялся, а я тебя нашел. 

«Найденный» немного приподнялся и повертел головой. Затем нахмурился. 

— Как ты сюда попал? — холодно спросил он, и от его интонации у Йегера пробежали мурашки по спине. 

— Пришел? — парень неопределенно пожал плечами. 

— Врешь, — возразил мужчина. 

— Ладно, вру, — легко согласился уличенный, впрочем, не собираясь отвечать на поставленный вопрос. Он ведь и сам догадается, как только посмотрит на подкладку плаща и заметит там дырку. 

— И сколько мы здесь? — решил попробовать выяснить хоть что-то незнакомец. 

— Немногим больше дня, — с небольшой заминкой ответил Йегер. 

— Бездна, — мужчина прикрыл глаза и упал обратно на лежак. 

Парень согласно промолчал. Какое-то время тишину разбавляло только потрескивание сухих веток, да тихая ругань Йегера под нос, когда очередное творение рассыпалось в руках. Мужчина сначала пристально следил за действиями парня, потом отвернулся, стараясь не обращать внимание на этого идиота, а затем, не выдержав, сел на лежаке, укутавшись в плащ. 

— Что ты делаешь? 

— Пытаюсь привнести комфорт в наше тут пребывание. 

— Ты с глиной когда-нибудь работал? — поинтересовался мужчина, заранее зная ответ. 

— Можно подумать, ты да, — нахмурился парень, уязвленный придирками. 

— Представь себе. 

— Тогда должен знать, что и к чему, — внезапно обрадовался Йегер. — Отлично, тогда я буду лепить, а ты — обжигать, раз умный такой. 

Незнакомец поперхнулся воздухом, но возразить не успел — ему в руки сунули единственную уцелевшую не то миску, не то тарелку. Поморщившись при виде этого яркого примера человеческого полета фантазии, перевел глаза на парня, который бродил по берегу со светляком над головой и выискивал что-то. Буркнув про себя нечто весьма нелицеприятное, невольный помощник удобнее перехватил нечто, отдаленно напоминающее посуду, и принялся читать заклинание. 

Когда Йегер вернулся с новой порцией накопанной глины, то потерял дар речи — на траве, недалеко от костра стояла его миска, целая и сухая. А рядом сидел прикорнувший мужчина. Наверное, не стоило вот так сразу заставлять его колдовать, лучше бы сначала полностью восстановился, но зато вон как хорошо справился с поставленной задачей. 

— Как ты это сделал? — парень присел и с восхищенным трепетом взял в руки миску.

— Для того, чтобы обжигать, сначала надо высушить, не говоря уже о знании состава глины, от которого зависит температурный режим, — нравоучительно произнес незнакомец, не открывая глаз. 

— И ты все это знаешь? — недоверчиво переспросил парень. 

— Как видишь.

— Вижу, — согласился Йегер, умащиваясь на траве и беря в руки ком глины размером с кулак. — Почему на вас напали?

— С чего ты взял, что на нас напали, и почему «нас»? 

— Я видел тела на поляне, — нехотя ответил Йегер, — вряд ли они сотворили такое друг с другом. 

— Кто-нибудь выжил? 

— Нет. 

Повисло тяжелое молчание. В неловкой тишине Йегер лепил новые образцы гончарного искусства, а незнакомец так же молча приводил их в дееспособную форму. 

— Эй, — парень поднял голову, вопросительно глядя в бледное лицо. — Почему на тебе форма наших новичков? 

— Каких ваших новичков? Это моя одежда. 

И снова пристальный взгляд прозрачных глаз, неприятно оседающий на коже. 

— Снова врешь, — констатация. 

Йегер раздраженно дернул краешком губ. Да, врет, но что будет, если он скажет о том, что до недавнего времени был этим самым новичком. 

— Ладно, — произнес мужчина, как только понял, что ответа на свой вопрос не дождется. — Тогда как тебя зовут? 

— Тебе правда интересно? 

— Нет, но не обращаться же к тебе «эй, ты!». 

Интуиция подсказывала парню, что причина не в этом, и едва ли этот человек не сможет такого сделать, но он согласился, что так будет удобнее.

— Йегер. А тебя? 

— Йегер разве не фамилия? — недоуменно нахмурился незнакомец. 

— Да, — просто подтвердил парень. 

— А имя ты не скажешь, потому что... 

— Я тебя совсем не знаю, как и твоих целей. Лучше так.

— Ясно, — мужчина смерил парня нечитаемым взглядом, очевидно, делая для себя какие-то выводы. Йегеру было абсолютно все равно. 

— Так как мне к тебе обращаться? — парень решил напомнить о том, что такой обмен должен быть равным. 

— Обращайся ко мне «мой лорд», — разрешил мужчина. 

— Вот еще, — фыркнул Йегер. — Говори имя, либо буду называть тебя кличкой, которую придумаю сам. К слову, фантазия у меня хорошая. 

Незнакомец смерил взглядом слепленную Йегером посуду и вздрогнул. Видимо, его проняло, и он представил себе возможные варианты имен. 

— Ну, так что? — не отставал парень. 

— Аккерман. 

— Приятно познакомится, Аккерман, — церемонно кивнул Йегер, приложив руку к сердцу, что выглядело скорее как издевательство, чем как нормальное приветствие. 

Аккерман снова смерил его своим жутким взглядом прозрачных глаз, словно ожидал чего-то другого, но, уверившись, что на этом все, повторил жест. 

— Будем знакомы.