Half blood

*Алмаз, найденный в навозе

- А как насчет этого? Сильный, выносливый. Можете отправить его на плантации или восстанавливать поселения, в хозяйстве тоже прок будет, - лысый мужчина с огромным брюхом и несколькими отсутствующими зубами расхваливал живой товар, беззастенчиво тыкая в него палкой.

Товар явно был слишком переоценен и знавал лучшие деньки. Темноволосый парень невидяще смотрел на свои худые руки, закованные в кандалы, и явно был не заинтересован в происходящем. Я с сомнением скользнула по телу взглядом. Сухие и теперь едва различимые узлы мышц обтягивала будто выцветшая кожа, в самом теле скорее угадывалась, чем просматривалась ранее наверняка присущая сила и, очень хотелось бы верить, что ловкость, хотя избежать невольного сравнения с лесной татью никак не получалось. Но это все поправимо. Больше всего пугало психологическое состояние прикованного.

- Эй, парень, - я постучала костяшкой пальца по грязной лохматой голове. Торговец не обратил никакого внимания на мое поведение, все же не впервой сотрудничать, хотя насколько мне помнится, при первой встрече мое поведение его ввело в конкретный такой ступор, а после пришлось отпаивать успокоительной настойкой, за которой пришлось ездить. Парень не подал никаких признаков жизни, продолжая изучать длинные пальцы с грязными, местами поломанными ногтями.

- Слушай, - негодующе обратилась я к работорговцу, - ты мне обещал нормальный товар, а в итоге что? Предыдущие хотя бы двигались, а этот вот вообще никакой.

Мужик вытер потные ладони о грязные штаны и ухмыльнулся, выставляя миру напоказ отсутствие левого верхнего клыка и нижних резцов. Странно как-то ему зубы выбили, хотя вполне вероятно, что это совершалось несколькими подходами, за Границей и не то бывает.

- А вы, госпожа, поближе подойдите и попробуйте еще раз, - тихо посоветовал он мне, вплотную приблизившись и обдав ни с чем несравнимым ароматом немытого тела, находящегося на жаре, со всеми тончайшими оттенками.

Я решила не спорить. Вдруг и впрямь случится чудо и в это худосочное тело обратно вселится дух. Подошла ближе и нарочно медленно протянула руку с намерением взять парня за лицо. Тот сидел, не двигаясь. А в следующий момент звякнули цепи и в мою ладонь впились острые зубы. Вернее, впились бы, не будь на мне охранного заклинания, а так клацнули в сантиметре от ладони. Парень наконец прекратил притворяться умертвием и теперь яростно сверкал глазами, осознав, что попытка покушения на чужую наглую руку не удалась. Вот этот полыхающий огонь в глазах был куда лучше безучастно-отстраненного созерцания конечностей. Торговец огрел для порядка парня палкой по спине, но было видно, что он доволен реакцией. Парень дернулся от боли, смерив презрительным взглядом мужика, а потом не мигая уставился на меня, стараясь испепелить. А я, не обратив ровным счетом никакого внимания на жалкие попытки (знал бы он, с кем я вожусь, даже пытаться не стал бы) с восторгом уставилась в его глаза - довольно необычный цвет: изумрудный с вкраплениями янтаря. Такой иногда встречался у полукровок за Границей, но даже там случаи были единичными. Причину такого удивительного цвета установить так и не смогли, хотя упорно пытались выяснить. Насколько мне было известно, такие глазки обладали неплохим ночным зрением, а один или два раза попадались такие, которые могли видеть ауры даже без магического дара, безошибочно определяя настроение человека. Какой, однако, занимательный экземплярчик мне попался.

- Откуда он? - спросила я, не отрывая взгляда от парня, теперь уже поистине заинтересованно его разглядывая. Парень нагло смотрел мне в глаза, что было верхом неприличия, и по-хорошему ему светило нехилое такое наказание. Но меня это сейчас не волновало.

- Точно не знаю, госпожа, - пожал плечами мужик, опираясь на палку, - его поймали уже здесь, но родом явно не отсюдова, слишком буйный и порядков наших не знает. Решил прокатиться задаром, вот только наши-то его схватили да повязали. Не ту попутку выбрал.

- То есть вы поймали его, когда перевозили контрабанду через границу? - уточнила я, игнорируя на редкость неприятный оскал.

- Ну дык да, - беззастенчиво ответил торговец. Кому другому не сказал бы, но я постоянный клиент, хорошо плачу и не связана с властями. Ну, во всяком случае, он в этом уверен, а это - главное.

- Сколько он у тебя?

- Ну... - мужик задумчиво поскреб потный затылок, - что-то около нескольких лун.

- И до сих пор так себя ведет? - я восхищенно взглянула на парня. Да он зверь. Решено, беру. Из таких вот непокорных при правильном воспитании самые лучшие служащие получаются. ЕМУ точно понравится.

- За сколько даешь?

***

Карета уныло катилась по лесным кочкам и колдобинам. Благо, магически усилена мной, а то точно колесо отвалилось бы, а может - сразу два. Надо будет настучать на эту колымагу ответственному, иначе в следующий раз за новичками поедет кто-то другой, а в календарь занесут еще один поминальный день. Я упорно боролась с желанием немного поколдовать и заставить эту телегу ехать ровно, но было жалко резерва, да и гарантии, что она не развалится, не было. Дабы отвлечься от дилеммы стандартного типа «рискнуть или все же не стоит», перевела взгляд в окно, которое запотевшим стеклом пресекло все мои попытки разглядеть, где же мы все-таки обретаемся. Тяжело вздохнув, перевела взгляд на парня. Тот сидел, хмуро уставившись в никуда. Темный плотный плащ прикрывал голые плечи и частично - грудь, ноги по прежнему оставались босыми. Грязные длинные волосы падали на лицо, скрывая невероятного цвета глаза. Руки и ноги были связаны, во избежание мелких неприятностей. Парень, словно почувствовав мой заинтересованный взгляд, исподлобья покосился на меня. Как же я могу упустить такой момент, явно дарованный судьбой?

- Ты меня понимаешь? - самый важный вопрос, на самом деле, ведь только Бездне известно, откуда он родом. Отрицательный ответ ставит крест на всем дальнейшем общении.

Его мое любопытство, увы, не вдохновило и заставило безразлично отвернуться. Я разочарованно выдохнула. Это сейчас этот экземплярчик тихо сидит, а когда мы его пытались в карету засадить, чуть ее самую не разнес. Одно маленькое заклинание - и опа, проблема решена. Правда, вот он, побочный эффект во всей красе: заторможенная реакция, безразличие ко всему, отстраненный взгляд. Ну да ладно, оно того стоило.

Отвернувшись от неразговорчивого приобретения, потянулась к браслету. Надо же сообщить, что в нашем полку прибыло, ведь так? Немного энергии для активации этой штучки и...

- Ханджи, - простая констатация факта в исполнении низкого мужского голоса с проскальзывающими командными нотками, раздающегося прямо у меня в мозгу. Жуткая вещь, если так подумать, но довольно удобное средство связи. Подслушать почти нереально, а если и выйдет, то на это уйдет много энергии, да и заметить такого вот «ушастого» нормальному магу не так-то и сложно. Проблема в том, что такие браслетики стоили не мало, но цена окупалась.

- Она самая, - бодро подтвердила я.

- Зачем вызвала? - сухо спросила несчастная жертва доклада.

- Докладываю, сам ведь просил, - фыркнув, посмотрела на продолжающего безразлично изучать пространство немигающим взглядом парня. Его мои разговоры с рукой, на которой болталось металлическое колечко с голубенькими камушками, а именно так это и выглядело со стороны, не заинтересовали. Подумаешь, спятила, с кем не бывает. Я хихикнула себе под нос.

- Нашла кого? - все же полюбопытствовал голос, предпочитая не обращать внимание на внезапный смех.

- А то. Один из лучших, - гордо поделилась я. - Если сможет сотрудничать - будет самым толковым в отряде, - на такие вещи у меня был, как говорится, нюх. Я большую часть элитного отряда отлавливала по таким вот местам, и теперь они стали теми, от чьего имени поджилки дрожат даже у самых отбитых и бесстрашных.

- Прекрасно. Надо понимать, будет одним из самых проблемных, - предположил мужчина, и мне уж очень отчетливо представились сведенные у переносицы густые брови и устало прикрытые глаза.

- Ага, - неунывающе подтвердила я, не собираясь радовать мужчину. Вот уж, слишком много чести.

- И кстати, - вспомнила о своем плане пожаловаться, - Эрвин, как ты выпустил эту колымагу кататься? Она ж едва кучи держится. Убить меня решил? Давно подозревала, что тебе не нравлюсь, но зачем же такие отчаянные методы?

- Бюджет ограничен, - сухо кинул мужчина.

- С каких пор? - возмутилась я. Негодование мое было довольно просто понять, ведь наш управляющий никогда не жмотился на такого рода вещи. Он вообще был очень внимателен к деталям, даже таким незначительным.

- С таких, - отрезали по ту сторону связи. - Учти, ворота через две с половиной свечи закрываются, не успеешь, значит так тому и быть, заночуешь со своим бесценным приобретением в трактире. Я ради тебя снова распутывать охранные плетения не намерен, даже не надейся, - и связь оборвалась.

Мда, и чего он злой такой? Довел кто? Странно, вроде единственный, кто на это способен, помимо меня, конечно же, в отъезде. Ну да ладно, потом спрошу.

- Эй, сколько нам еще ехать? - крикнула я вознице в надежде, что хоть он прольет свет на эту тайну.

- Еще около свечи, госпожа, - крикнули мне в ответ.

- Замечательно, - потирая руки в предвкушении, я упала на место. Мне очень нетерпелось посмотреть, на что же способен мой необычный новичок.

***

　 Карета, наконец, заехала на территорию поместья. Миновав огромные кованые ворота с изящными узорами, она остановилась неподалёку от самого дома, позволяя пассажирам вывалиться наружу. Я с радостью воспользовалась этой возможностью, глубоко вдыхая аромат соснового леса, в котором располагалось поместье, и прелых листьев. Как же приятно было дышать воздухом, а не тем, что от него осталось в душном пространстве кареты. Чуть не отдала душу Бездне, честное слово.

Взбодрившись и вернув себе прежний энтузиазм, повернулась к своему компаньону по страданиям. Тот почувствовал, что карета остановилась, и теперь без интереса из-за заклятия разглядывал видимый между стенкой и дверкой кареты кусок двора и фасада дома, не предпринимая решительно никаких попыток встать. Ну, ничего, сейчас я это исправлю.

Быстро подскочила к нему, решительно ухватила под руки и поставила безвольную тушку на ноги. Парень оказался на удивление лёгким.

- Топать сможешь? - заглянула в полуприкрытые безразличные глаза.

Парень раздражённо дёрнул уголком рта, и в доказательство своей самостоятельности даже вылез из кареты, продержавшись целых двадцать локтей на чистом упрямстве, прежде чем ноги подкосились и он упал. Мне же стало любопытно. На верёвки было наложено заклинание таким образом, что связанный не мог уходить от связавшего дальше, чем на пару шагов. Я сама выстраивала матрицу заклинания, накладывая его на веревки уровень за уровнем, вплетая в само основание, а потому точно знала, что в активном состоянии для преодоления действия плетения нужна недюжинная сила воли. В мою сокровищницу попал самый настоящий королевский алмаз. Самое время потирать руки в предвкушении. Но инструкции никто не отменял и надо показать эту находку Эрвину, а потом сдать на руки Петре, пусть приведёт это несчастное создание в относительный порядок.

Я бодро соскочила вниз и подбежала к парню, принявшись поднимать его во второй раз. Тот помощи не желал, оттолкнув мои руки, и поднялся самостоятельно, хоть и с видимым трудом. Упрямо взглянул мне в глаза, будто говоря: «И чего ты стоишь, идиотка? Пошли, куда ты там хотела».

Я хмыкнула, представив лицо Эрвина, когда тот поговорит с парнем. При условии, что тот состоится, ведь понимает ли это чудо по-нашему - я понятия не имела.

А дальше было пробирание по скучным серым коридорам замка. На моё вечное ворчание и предложения «оживить этот склеп» - эти идиоты вечно отнекивались, посылая меня прогуляться в Бездну. Хоть в этом вопросе у них царило безоговорочное единодушие.

Парень молча шёл рядом, гордо подняв голову и следуя едва ли не с царским величием. Хорошо, потолки высокие, иначе носом оставил бы после себя полосу, пометив таким образом путь своего передвижения. Гордость - страшная сила, а в сочетании с бурным характером ещё и головная боль.

После очередного бесчисленного поворота в такой же серый и мрачный коридор, я в который раз задумалась о цели, с которой строился замок. Неужели был расчёт на то, что если на поместье нападут, то до хозяев не доберутся, попросту заблудившись и «свернув не туда»?

Бродили мы около половины свечи, и то только потому, что идти было относительно близко. Наконец перед глазами возникла такая желаемая сейчас тяжёлая дубовая дверь, а точнее - размещённые за ней диван и кресло. Выдохнув, я громко постучала, оповещая хозяина кабинета, что он больше не один и у него образовалась компания на большую часть вечера. Несомненно, он обрадовался. Прозвучало глухое «Войдите», и я развернулась к парню, собираясь сказать, чтобы шёл за мной. Он безразлично мазнул по мне взглядом необычных глаз, и только сжатые в твердую линию губы выдавали его настоящие эмоции - ему было страшно.

- Не переживай, он тебя не съест, - ободряюще хлопнула по плечу парня, на что тот брезгливо скривился, напомнив мне хозяина сего поместья.

- На вопросы желательно отвечать, от этого зависит твоя дальнейшая жизнь здесь, - продолжала давать советы я, так и не будучи до конца уверенной в том, что он меня понимает.

- А теперь пошли, - и я, приобняв парня за плечи, толкнула его, заставляя перешагнуть порог кабинета. Тот чуть не пропахал носом пол, ведь делать широкие шаги не мог, а у меня напрочь из головы вылетело, что он связан. Зато времени бояться у него теперь не было - он злился.

- Привет, Эрвин, - широко улыбнувшись, обратилась я к беловолосому мужчине за огромным столом, заваленным кучей бумаг и заставленным разными принадлежностями, о способе применения которых я могла лишь догадываться. Терпеть не могу бумажную волокиту и всё с ней связанное.

- Добрый вечер, Ханджи, - чопорно поздоровался он, соблюдая правила этикета.

Правильный.

- А это, надо полагать, наше пополнение? - рискнул поинтересоваться Эрвин.

- Именно, - кивнула я, и без лишних угрызений совести по поводу своего поведения, плюхнулась в кресло в углу кабинета.

- Садись, - пригласила я парня, но тот остался стоять, буравя взглядом мужчину.

Эрвин устало прикрыл глаза, уже свыкнувшись с тем фактом, что я веду себя в его кабинете, как дома, но по-прежнему выражая немой протест хотя бы потому, что тут были посторонние, уповая на остатки совести, но увы, чего не водилось - того не появится.

- Всё же тебе лучше сесть, - обратился блондин к парню, сделав приглашающий жест на стул перед ним, а затем переплёл пальцы и устроил на них подбородок.

- Нам предстоит провести долгое время в компании друг друга.

Парень нехотя опустился на предложенный стул.

- Итак...

***

Примерно через полторы свечи мы с парнем выползли из кабинета Смита. Узнать особо ничего не удалось, парень оказался не из болтливых. Начнём с того, что беседовать связанным он отказался, зато мы узнали, что он нас понимает. Далее информацию пришлось выдирать едва ли не клещами, как на допросе, задавая кучу наводящих и никому ненужных вопросов, но не получив толковых ответов ни на один. Всё, что мы узнали, могло уместиться на половине свитка.

Оказалось, что парня зовут Йегер, но это не имя, а фамилия. Насколько я поняла, имена в тех местах, где он вырос, можно называть только тем, кому доверяешь. За этим очень внимательно следят, ведь если проговориться не тому, то тебя может схватить вызванный им злой дух или что-то в этом роде. Я не бралась судить о мистических силах Границы - было вполне вероятно, что так оно и есть. Далее парень действительно был полукровкой, но о родителях отказался говорить наотрез. К работорговцу попал исключительно по случайности - ему надо было срочно покинуть родную деревню, но причину спешки мы, конечно же, не узнали, а другого транспорта не оказалось. Путешествие же самому на лошади было сравнимо с самоубийством. У работорговца провёл «почти три луны». Из умений числилась верховая езда, что неудивительно, владение луком и стрелами, ножами, копьём и мечом. Стандартный набор среднестатистического жителя Границы. Вполне вероятно, что было что-то ещё, но об этом нам сообщить не сочли нужным. Конец беседы был ускорен «срочными делами» Эрвина, а потому угукнув на приказ отвести парня к Петре, мы наконец вышли.

- Зачем ты меня купила? - прозвучал тихий вопрос, как только мы минули четвёртый по счёту поворот.

- Нам нужны люди, - пожала плечами я.

- Зачем? - нахмурился парень.

- Для элитного отряда.

- Почему не нанять специально тренированных людей? - недоумевал Йегер.

- Потому что обычные наёмники никогда не смогут того, что делают такие ребята, как вы, - объяснила простую истину я. Он мне явно не поверил и наверняка занёс в список безумных. Пускай, сам скоро убедится.

- Но почему я? - снова повторил свой вопрос парень.

- Пусть это пока останется моей маленькой тайной, - игриво подмигнула ему я. - А вот и комната Петры. Она тебе всё покажет, осмотрит, а там решит, куда тебя сначала: к лекарю или в купальню. Также покажет тебе твою комнату.

Парень нахмурился. Ему явно не нравилось происходящее, но видимо перспектива искупаться в горячей воде и поспать на нормальной кровати сделали своё дело, и он нехотя кивнул.

- Вот и чудненько, - я резко свернула в очередной проход и постучала в дверь.

Она почти мгновенно отворилась, будто нашего визита ждали, и на пороге возникла миловидная девушка с большими глазами и рыжими волосами.

- Петра, это Йегер - наш новенький. Обычная программа экскурсии по особняку, справишься? - и не дождавшись ответа, который точно был положительным, повернулась к парню.

- Завтра ты можешь отсыпаться, я приду к тебе после обеда и введу в курс дела. Также мы решим что делать с твоим расписанием, - и быстро зашагала в конец коридора, не давая парню время переварить услышанную информацию и начать новые расспросы, чувствуя, как лопатки прожигает растерянный взгляд необычных глаз. Бездна, как же хочется спать.