Глава 44
Утро. Сквозь щель в занавесках пробивался рассеянный свет. Джоэл открыл глаза и сразу заметил, что Алекс уже не спит. Она лежала на спине, опираясь на локоть, и смотрела на него.
— Джоэл, — тихо позвала она.
Он приподнялся глядя на неё.
— Мне нужно что-то, на что я могла бы опираться… чтоб ходить, — добавила Алекс.
Джоэл сразу всё понял. Он кивнул:
— Хорошо. Сейчас оденусь, пройдусь по дому, может, что-то найду.
Он потянулся, поцеловал её в висок, затем встал с кровати, накинул одежду. Алекс, наблюдая за ним, протянула руку:
— Подай толстовку?
Он быстро подал ей вещь, и она аккуратно натянула её, стараясь не задеть больную ногу. В этот момент в двери раздался стук. Джоэл замер, дождался, пока Алекс закончит одеваться, а затем без слов подошёл к ней, аккуратно поднял на руки и отнёс в гостиную. Осторожно усадил её на диван, подложил подушку под спину, передал книгу, которую она читала ранее, и поцеловал в макушку.
— Я скоро, — сказал он тихо.
Повернулся к двери и открыл. На пороге стояла Тереза. Лицо Джоэла сразу же скривилось от раздражения, которое он даже не стал скрывать.
— Майк, похоже, ещё спит, — сказала Тереза, как ни в чём не бывало. — Стучалась к нему, не открыл.
Она без приглашения зашла внутрь и, заметив Алекс на диване, прошла ближе.
— Как ты себя чувствуешь, малышка? — спросила она, с улыбкой, которую Алекс восприняла как притворную.
— Нормально, — коротко ответила Алекс, не отрываясь от книги.
Тогда Джоэл посмотрел на Терезу и сказал ровно, без эмоций:
— Сегодня пойдёшь со мной в город.
— Я? — удивлённо переспросила Тереза, вскинув брови. — Почему не Майк?
— Потому что я так решил, — спокойно, но с холодом в голосе ответил Джоэл.
Тереза сглотнула, её лицо на миг помрачнело. Алекс почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Что-то в тоне Джоэла сразу насторожило её он был сух, слишком резок. Она нахмурилась, отложила книгу и подняла взгляд.
— Ты чего, Джоэл? — мягко, но с подспудным подозрением спросила она.
— Сходи с Майком. А Тереза… пусть останется, поможет мне. Ты же не против? — Алекс повернулась к Терезе, пытаясь сохранить в голосе спокойствие.
Тереза, услышав это, на миг замерла, забыв, как дышать, и только едва заметно кивнула, будто боялась даже слова вставить.
— Алекс, ты решила спорить со мной? — медленно произнёс Джоэл, повернувшись к ней, голос стал ниже, словно предостерегающе.
— Конечно, решила, — не уступила Алекс. — Потому что твоё решение странное. С чего вдруг ты хочешь идти с ней, а не с Майком?
— Всё равно будет так, как я сказал, — холодно бросил Джоэл, не повышая голоса, но в этой ровности чувствовалось давление.
— Ещё чего, — резко ответила Алекс, уже окончательно нахмурившись. В её глазах вспыхнуло нечто обиженное.
Тереза стояла рядом, опустив взгляд, молча наблюдая за их перепалкой, будто стараясь быть невидимой, лишь бы не задеть ничью границу.
— Алекс, не начинай. Ты сейчас не в том положении, — строго сказал Джоэл, сделав шаг ближе.
— Ты охренел?! — рявкнула Алекс, и, несмотря на боль, резко поднялась на ноги, схватившись за край дивана. Её лицо побледнело от боли, но она выпрямилась, скрестила руки на груди.
— Алекс, не вставай, — уже мягче, но сдержанно произнёс Джоэл.
— Джоэл, я сама решу, что мне делать, — отчеканила она, глаза сверкнули гневом и обидой.
В этот момент дверь в квартиру со щелчком отворилась, и на пороге появился Майк, потирая затылок. Он замер, увидев картину: Алекс стояла напротив Джоэла, между ними напряжённая Тереза, не знала, куда себя деть.
— Доброе утро… — начал он, а потом нахмурился. — Вы что, ругаетесь?
Он перевёл взгляд с хмурой Алекс на сжатого, словно пружина, Джоэла, и наконец, на Терезу, которая старательно делала вид, что её это не касается.
— Скажи самопровозглашённому боссу, — указала Алекс на Джоэла, — что он не может решать тут за всех.
Майк аккуратно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Джоэла, в голосе была осторожность:
— О чём вообще речь?
— Джоэл решил, что пойдёт с Терезой в город. Не понятно зачем, кстати, — холодно сказала Алекс, — а я говорю, что это бред. Пусть он лучше с тобой идёт, а Тереза останется со мной, поможет, если что.
Майк застыл. На секунду всё словно остановилось. Он вспомнил, что Джоэл собирался "устранить" Терезу сегодня. Мысль стукнула в голову "он реально собирается это сделать прямо сейчас?" но вслух он ничего не сказал, лишь сглотнул.
— Тебе нужны лекарства. Ты видела свою ногу? — резко сказал Джоэл, его голос стал громче.
— Единственное, что мне может понадобиться, это чёртов морфий. Но не думаю, что он есть в городе, — парировала Алекс, удерживая взгляд, в котором пылали и гнев, и разочарование.
— Я найду для тебя даже морфий, если нужно, — сказал Джоэл твёрдо, будто этим можно было поставить точку в разговоре.
— Началось... — фыркнула Алекс, скрестив руки на груди. — Даже не думай, что можешь решать всё за всех.
Она резко повернулась к Терезе:
— Ты пойдёшь в город или останешься со мной?
— С тобой, — без колебаний ответила Тереза, голос её был чуть тише, но ясный.
Алекс перевела взгляд на Майка:
— А ты, Майк?
— Я сделаю как будет нужно, — осторожно ответил он, явно не желая вставать ни на чью сторону.
— Алекс, твою мать, какого хрена — рявкнул Джоэл, шагнув ближе.
Но Алекс не отступила. В её взгляде было вспышка чего-то гораздо более личного.
— Лучше молчи, Джоэл, — прошипела она. — А то я тебе напомню всё. Всё до последнего поцелуя… — в её голосе было ледяное напоминание о том, как легко она может разрушить его хрупкое оправдание.
Джоэл отшатнулся, злобно глядя на Алекс. Его челюсть напряглась, кулаки сжались.
— Как знаешь, — рявкнул он, развернулся и пошёл на кухню, почти топая от злости.
Алекс опустилась на диван, хмурясь. Она знала, что он не предавал её. Внутри не было боли предательства, было раздражение, ярость от того, что Джоэл всегда, чёрт бы его побрал, принимал решения за всех. Как будто знал лучше. Как будто имела значение только его правда. На кухне Тереза и Майк остановились у дверного проёма. Джоэл с силой открыл полку с консервами, загремел жестянками, доставая первую попавшуюся, и уже почти машинально начал заваривать чай для Алекс
Майк приподнял бровь и хмыкнул:
— Вы оба стоите друг друга, — весело бросил он, откинувшись к косяку.
— Заткнись, лучше, — рявкнул Джоэл, даже не обернувшись. В его голосе было достаточно стали, чтобы понять, он на пределе.
Тереза мягко окликнула Алекс:
— Пойдём, я помогу, — её голос был тихим, почти заботливым, но в нём всё равно сквозила напряжённость.
Алекс не сопротивлялась. Несмотря на всё, Тереза была ближе всего в тот момент. Она встала, прихрамывая, и, опираясь на плечо Терезы, медленно прошла в кухню. Майк без слов пододвинул стул, и Алекс опустилась, стиснув зубы, не желая показывать боль.
На кухне было напряжённо. Джоэл стоял у плиты спиной к ним, но слышал каждое движение, каждый её сдержанный вздох. Сжал пальцы на кружке до хруста. Его лицо побледнело от внутренней борьбы.
"Та блядь, Алекса..." думал Джоэл. "Зачем? Я бы сегодня всё решил. Завалил бы её, и не было бы больше этой змеи рядом. Но теперь…"
Он обернулся резко и поставил перед Алекс чашку чая. Его движения были резкие, почти злые.
— Пей, — коротко бросил он, избегая смотреть ей в глаза.
Затем развернулся обратно, включил плиту, начал разогревать консервы. Руки двигались машинально, но мысли были далеко отсюда. Он разрывался. "Уйти с Майком и вычистить район логично. Но оставить Алекс наедине с Терезой? Сейчас, когда она ранена, когда не может даже бегать, это было опасно. Слишком опасно." Они ели молча, каждый был в собственном коконе мыслей. Джоэл и Алекс избегали даже мельком взглянуть друг на друга. Напряжение висело в воздухе, густое, как дым после выстрела.
— Сходишь со мной зачистить квартал, что ближе к дому? — наконец нарушил тишину Джоэл, обращаясь к Майку.
— Конечно, — кивнул тот, не задавая лишних вопросов.
— Тогда я останусь с Алекс, помогу ей, — вмешалась Тереза, спокойно, почти буднично.
Джоэл ничего не ответил. Лишь коротко кивнул, а вот Алекс, наоборот, улыбнулась:
— Отлично тогда.
Джоэл сжал челюсть, не желая развивать тему.
После еды он прошёл в спальню, достал пистолет Алекс и, не говоря ни слова, вернулся к ней. Она сидела на диване, поправляла повязку на ноге. Джоэл присел рядом, молча проверил патроны, снял пистолет с предохранителя и аккуратно закрепил кобуру у неё на поясе.
— Зачем мне пистолет? Я и так хожу еле-еле, — тихо спросила Алекс, глядя на его руки.
— Чтобы ты была в безопасности, — спокойно ответил Джоэл, не отводя от неё взгляда.
Алекс посмотрела на Джоэла, её голос был едва слышен, но наполнен тревогой:
— Джоэл, ты злишься на меня?
Он не стал юлить, не стал скрывать:
— Ужасно злюсь, милая.
В её взгляде не было страха, только понимание. Она мягко покачала головой и продолжила:
— Я знаю твой взгляд, Джоэл. Не делай того, что задумал. Нам просто нужно время... привыкнуть. Привыкнуть друг к другу снова. Дай нам это время.
Эти слова пронзили его. Джоэл застыл. Она знала. Она чувствовала. Алекс, как всегда, читала его будто по открытому письму. Её ладонь легла ему на щеку тёплая, заботливая.
— Всё будет хорошо. Только не делай поспешных решений, — прошептала она, мягко поглаживая его щетину.
— Я люблю тебя, — выдохнул Джоэл.
— Я тебя тоже, — ответила она с лёгкой, чуть грустной улыбкой.
Джоэл медленно встал, склонился к ней, поцеловал в висок и, помедлив, отошёл к двери, где ждал Майк. Тереза стояла в стороне, наблюдая за этой сценой. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз мелькнула зависть, затем злость. Она отвернулась, скрывая выражение лица. "Чёртова Алекс..." думала Тереза, сжимая кулаки. "Если её не станет... всё пойдёт как надо."
***
Алекс сидела на диване, натянув на себя плед и уставившись в книгу, хотя глаза давно не цеплялись за строки. Когда Тереза молча подошла и села рядом, Алекс даже не обратила на неё внимания.
— А как так получилось, что ты и Джоэл... ну, вместе? — тихо, почти доверительно спросила Тереза. Голос был мягкий, как у подруги, но под этой мягкостью чувствовалась ненасытная жажда узнать, вытащить из Алекс самое уязвимое.
— Это не важно, — коротко ответила Алекс, не оборачиваясь.
— Но ты ведь такая молодая, — продолжила Тереза, будто не услышав. — А Джоэл… ну, он явно не твоя пара.
Алекс напряглась.
— Тереза, какая разница? — её голос стал жёстче.
— Просто любопытно, — пожала плечами та, будто разговор был о погоде. — Просто странно: он носит тебя на руках, делает всё для тебя, а ты… будто бы не ценишь. Не отвечаешь ему тем же.
Алекс резко повернулась к ней:
— Что ты сейчас сказала?
— Я говорю, он любит тебя, это видно, — Тереза подняла брови. — А ты? Ну, выглядишь так, будто вечно недовольна. Может, не стоило тебе в него вцепляться, если сама не уверена, что нужна ему по-настоящему?
Алекс попыталась встать, несмотря на боль, злоба помогла преодолеть страх.
— Ты не имеешь права говорить такое
— А что, не правда? — Тереза тоже встала, и теперь стояла прямо перед ней, чуть наклонившись. — Он тебя спасал, ты падала, он поднимал. Он ради тебя рвал вены, а ты только принимала это как должное. Ты слабая. Просто слабая. Безтолковая девка, которая вечно висит на чужих плечах.
Алекс задрожала. Её губы задёргались. Слова Терезы ударили в самую суть потому что, несмотря на всё пройденное, в самые тёмные моменты эти мысли действительно жили в ней.
— Ты... ты не знаешь, что нам пришлось пройти... — прошептала она, а потом громче: — Ты, блядь, не знаешь. Он не просто спасал меня! Мы вместе шли через ад. Я... я...
— Ага, — перебила Тереза с ядовитой улыбкой. — Только вот в каждом аду он тянул тебя за собой. А ты? Просто была рядом. Как груз.
Алекс замерла. В груди всё сжалось. Тереза это почувствовала, и усмехнулась.
— Значит, правда, — прошипела она. — Ты и сама в это веришь.
Алекс смотрела в глаза Терезы, которые потемнели от злобы. На секунду она подумала, что ослышалась.
— Уходи, — резко бросила Алекс, сжимая кулаки.
— Мне жаль… — сказала Тереза почти ласково, делая шаг ближе. — Но тебе действительно лучше уйти.
Слова прозвучали странно. Будто это Тереза решала, кому здесь быть. Алекс нахмурилась. "Что она несёт? Это мой с Джоэлом дом. Какое уйти?"
— Что ты несёшь? — рявкнула Алекс, и в тот же момент её взгляд упал на поблёскивающий металлический предмет в руке Терезы.
Нож.
Инстинкты сработали быстрее, чем боль. Алекс отшатнулась и упала на пол, скатившись вбок. Почти сразу же Тереза рванула вперёд, замахиваясь ножом.
Он воткнулся в пол именно в то место, где секунду назад была Алекс. Боль в ноге вспыхнула, но страх и адреналин затопили её. Алекс дёрнулась, вытащила пистолет из-за пояса и не думая нажала на спуск. Один, затем второй выстрел. Глухой звук, и Тереза пошатнулась, её глаза расширились от шока, а грудь заполнилась алой влагой.
Она упала, повалившись набок, нож выпал из руки и звякнул о пол. Алекс осталась лежать, тяжело дыша, пистолет всё ещё дрожал в её руке. В ушах звенело, сердце колотилось так, что казалось, грудная клетка разорвётся.
— Что я наделала... — прошептала она, глядя на тело Терезы.
***
Джоэл и Майк методично прочесывали квартал, что находился ближе всего к их дому. Они двигались быстро, почти без слов, мертвецов убивали молча, слаженно, словно хорошо отработанная команда. Майк не задавал вопросов он видел, насколько напряжён был Джоэл. В каждом его движении чувствовалась злость и сосредоточенность. Но что-то изменилось, звук, похожий на глухой хлопок, заставил Майка вскинуть голову.
— Ты слышал это? — спросил он, глядя на Джоэла.
Тот нахмурился и кивнул. Ещё один выстрел, теперь отчётливо. Без сомнений, звук шёл из их дома.
Их глаза встретились, и в следующую секунду оба рванули обратно, мчались по улицам, перескакивали через мусор и поваленные доски, сердце стучало в ушах.
Джоэл влетел в квартиру первым. То, что он увидел, заставило кровь стынуть.
На полу лежала Тереза, безжизненная, кровь растекалась под её телом. А рядом, прижавшись спиной к стене, сидела Алекс. Она тяжело дышала, пистолет едва держался в её пальцах.
— Алекс? — Джоэл бросился к ней, опускаясь на колени. — Что с тобой? Ты ранена?
Алекс вскинула на него глаза, полные шока и страха.
— Она… она пыталась меня убить. И я… я выстрелила… — дыхание сбивалось. — Я не хотела…
— Тссс, тише, милая… — Джоэл обнял её, прижал к себе.
Майк подошёл к телу Терезы, склонился над ней и увидел: два точных выстрела в грудь. Он нахмурился, медленно вытащил нож и без лишних слов нанёс один резкий удар в голову, чтобы не было шанса, что она "оживёт". Затем он выпрямился, повернулся к Джоэлу и Алекс.
Джоэл как раз аккуратно помогал Алекс подняться. Она вздрагивает, но держится стиснув зубы, старалась не показать страх.
— Что, чёрт возьми, произошло? — спросил Майк, окинув их обеспокоенным взглядом.
Алекс села на диван, опираясь на Джоэла, глаза всё ещё были широко раскрыты.
— Я не знаю... — голос её дрожал, но в нем нарастал гнев. — Сначала она просто... она начала говорить мерзости. Типа я Джоэлу не пара, что я ничего для него не делаю, и вообще… — Алекс судорожно вздохнула. — Я сказала ей уйти. И тут она достаёт нож. Набросилась на меня! На меня, блядь! — в голосе прорезалась истерика.
Джоэл молча опустился рядом, одной рукой обнял Алекс, другой вытер пот со лба.
— Всё хорошо. Всё уже закончилось, — пробормотал он.
Алекс подняла взгляд на тело Терезы и тихо прошептала:
— Какого чёрта... почему меня хотят убить те, кому я, блядь, помогаю? Почему? — в её голосе звучала боль и разочарование.