Пересечь черту
Голова ударилась о что-то твёрдое. Я с болью открыла глаза, увидев ночное небо, засеянное звёздами. За городом они ярче...
Счастье мгновенно затопило меня. Жива! Жива! Я жива! Обняв себя руками, я не могла поверить, что не превратилась в кучку пепла. Из глаз покатились слезы, давно я не была так близка к смерти. Но все хорошее кончается, не долго я радовалась.
- О, Господи! Ты жива! - всхлипы заставили меня подняться на локтях, предупреждая об опасности. Паника вытеснила остальные эмоции, Моника слишком просто прошла через Порог, наверняка не ощутив ту боль, которую пришлось прочувствовать мне. Из-за нее нервы напряглись так, что я не могла не то что драться, встать бы...
- Прощу прощения, убить с первого раза не получилось! Зато хорошие новости для тебя, можешь попытаться еще раз. На второй точно прихлопнешь! - выплюнула я, уворачиваясь от обманчиво заботливых рук, попытавшихся меня поднять.
Но я была слишком слаба, чтобы отбиться, поэтому я оказалась на ногах, под чужие, до странного непривычные, пусть и с нотками гордыни и себялюбия, раскаянья:
- Я не хотела тебя убивать! Просто не рассчитала силу. Мне жаль, правда жаль. Прости меня...
- Хватит, - я выдернула локоть, находя какие-то силы в этом новом странном пространстве. Воздух тут был другой, необычно бодрящий. - Не прикидывайся добротой! Давай! У тебя теперь есть преимущество! Делай, что собиралась! - мои слова позаимствовали чужой тон. Да, когда последнее, что слышишь, как кажется перед смертью, - Селлестина, недолго перенять ее манеры.
Моника пристально смотрела на меня. Зрачок ее расширился, затапливая собой окружающее его кольцо зелени. Все благородие сошло с ее лица: растрепавшаяся чёлка практически закрывала глаза, а золотистая кожа покрылась испариной. Тяжело вздохнув, она бросила:
- Какова твоя цена? - я не поняла. - Чем я могу заплатить за твое прощение?
Другими словами, что стоит попытка меня убить. « Ничем», уже было буркнула я, но немного подумав заявила:
- Ты поможешь мне найти Тай и не выдашь ее Морису. Поможешь мне передать ее нужному человеку! - такой растерянной я Монику не видела никогда. Она колебалась, не решаясь принимать решение. Я ни на что не рассчитывала, просто тянула время, пытаясь прийти в себя. Хотя, честно говоря, надеялась на ее благоразумие, что хоть что-то человеческое в ней есть.
- Нет, - раздалось словно грохот, как гром среди затянутого чёрными тучами неба, ожидаемо, но обидно. - Нет, ты со мной не пойдёшь. Девочка тебя боится, твое присутствие помещает, иди в город.
Ее слова застали меня врасплох. Так значит Моника согласилась, выдвинув свои условия, но согласилась. Я облегчённо вздохнула, но тут же задумалась.
- Я не смогу пройти через Порог второй раз, у меня точно остановится сердце...- призналась я.
- И зачем? Просто иди в город, зачем переходить? - не поняла девушка, покачав головой. - Так, держи, - она сняла с себя свое пальто, в отличии от моей куртки вряд ли купленной на распродаже, и грубо накинула на мою голову капюшон толстовки. - Твоя одежда заслуживает сожжение, но считай, в этот раз ей повезло. Иди в город, не заблудишься, он зеркален женскому сектору. Рядом с Академией, второй жилой дом, третий номер, скажи, что от меня, там мы встретимся.
Моника накинула на меня пальто, как следует оттряхнув его от грязи, пока я стояла в оцепенении, ощущая так близко невероятно приторный, настолько, что хочется запить сладость на языке графином воды, фисташковый запах, что впитало в себя пальто. По сравнению с ним, табачный дым был чуть слышен.
- Зачем этот маскарад? - спросила я, когда капюшон затянули так, что я едва могла видеть. Да и дышать стало тяжеловато.
- Человеческих женщин ваши мужчины не видели долго, а от тебя так приятно пахнет, - она усмехнулась. - Будет очень неприятно, если с кошечкой что-то произойдёт, а псы могут ее и разорвать. Такую ослабшую и такую беспомощную...- озноб заставил меня потереть ладонями плечи, да, запах нужно скрыть. К уору, даже раза в полтора меньше, никто подойти не решится.
Я кивнула и, на чуть окрепших ногах, отправилась в путь.
- В другую сторону! Я же сказала, город зеркальный! - Моника крикнула мне в спину. Стушевавшись, но не потеряв достоинства, я развернулась, под недобрый смех, и побрела, куда глядят глаза.
"И ты ей так просто доверилась? Ты еще глупее и наивнее, чем я думала! - Селлестина была крайне раздражена. - Знаешь, что тебя ждет? О, поверь моему опыту, тебя ждет весёлое зрелище!"
" Я по-твоему совсем дура? Прекрасно знаю, что верить Монике нельзя. Что там в доме под номером три? Притон? Игорный клуб? - ответила я, почувствовав удивление уорки, почти как свое собственное».
" Бордель, - бросила женщина, замолчав, любезно позволив мне все обдумать. А обдумать было что».
Во-первых, я прошла через Порог и осталась жива. Но смогу ли я вернуться назад или шанс остался прежним - пятьдесят на пятьдесят. А во-вторых...Моника правда хочет сделать со мной что-то нехорошее? Но она ведь была такой искренней, и отдала свое пальто...
" Знаешь, что с тобой произойдёт? Я тебе расскажу, маленькая дурочка! - прошипела Селлестина. - Ты зайдёшь внутрь, в тёплое, влажное помещение, а любезный швейцар, узнав, что ты "от Моники", заберёт твое пальто, ты почувствуешь сразу странный запах, расслабишься и тут! Тебя схватят, напичкают веществами и превратят в смазливую игрушку, игрушку покорную, в дар Госпоже полукровке! И тебе крупно повезёт, если в дар ей, а не любому другому Господину - что же, вероятность этого отрицать было нельзя, но...»
***
Закат по чуть-чуть поднимался, когда я добралась до города, по-сильнее укутавшись в тяжелое пальто. Вдохнув полную грудь мускусного аромата, я ощутила как наполняюсь силой. Именно в этот момент наполнения бодростью, в мою спину что-то врезалось. Тихий стон заставил меня поправиться, не что-то, а кто-то.
- Пожалуйста, помогите! - раздался тонкий голосок.
Я обернулась и увидела фарфоровую куклу с поджатыми длинными белыми ушами и трогательно поднятым на меня третьим глазом. Из-за угла послышался шум и грубый мужской голос взревел:
- А ну вернись, дрянь!
Это был мужчина. И пусть небо подтвердит мои слова, выглядел он плохо. Рост как у среднего фолка, а это даже ниже Геры, и наверняка, для человеческого мужчины это немного, что уж говорить про уоров, одежда на нем была не по погоде: спортивные штаны и такая же кофта на молнии, вряд ли спасали от холодного утра ранней весны, выпирающий живот, и плешь на макушке завершали картину не самого приличного члена общества.
- Эй ты! - заорал он, заставив девочку, а фолка была еще совсем юной, сжать мое плечо. - Пацан, девку отдай!
Слова Моники, о том, что с беззащитной кошкой могут сделать подействовало не так как надо. Вместо страха за свою тушку, я почувствовала гнев. И что с этой малышкой собираются сделать? С этой красивой куколкой, на вид такой хрупкой - от одного движения сломается. Запах мускуса, вперемешку с вонью какого-то животного, исходящий от мужчины, вдохновлял на подвиги, а еще сильнее на мордобой.
- Совсем оглох?! - он резко схватил меня на ворот, тяжело вдыхая и выдыхая, а я лишь смерила его взглядом презрения, рассчитывая с какой стороны лучше заехать, но не успела ничего сделать. - Простите, Госпожа, не признал!
К моему великому удивлению, этот человек поклонился и больше не пытался даже взгляда поднять на меня. Видно, принял меня за уорку. А как иначе? Сладкий запах, женский пол, да и кожа у меня, пусть и не блестяще золотая, но смуглая, а в темноте и не такое показаться может, в конце концов, полукровки разными бывают. Фолка же растерялась, с испугом отпрянув от меня. Некоторые вещи не меняются и, независимо от сектора, эта раса невероятно боится уоров.
" После этого, ты должна будешь как следует отмыться, а желательно сжечь всю одежду, - брезгливо заявила Селлестина».
- Не бойся, - попыталась успокоить ее я. - Ничего дурного я тебе не сделаю, обещаю, - пальто Моники оказалось на плечах фолки, спрятав ее тонкую фигурку, облаченное не то в платье мини, не то в ночнушку , и от холода, и от чужого внимания. Погладив ее по голове, задев мягкие на ощупь уши, я увидела ее искреннюю улыбку, чтобы перевести взгляд на животное, зовущееся человеком. Девушка совсем ребёнок! Что он творит, у него совсем нет стыда?! - У тебя есть куда идти, малышка? – девочка быстро закивала, и тогда я дала ей наставление бежать, как следует застегнув пуговицы, чтобы фолка не продрогла.
В это время, наблюдавший эту сцену...мужчина, взялся за голову, когда девушка убежала прочь. Как мерзко. Вдруг, он с досадой воскликнул:
- Ну что за жизни!? Не жизнь, а полная!...- он взглянул на меня, прищурившись. - Вот вы понимаете, ой, да вы ничего не понимаете! - мужчина по-детски скрестил руки на груди. - Вас уоров, никогда фолк, простите, не на е-е! Как человек, человек в край...отдохнуть решил, выпить! Пил, пил, пил, а мелкая тварюга у меня кошелёк украла и что? И кто его вернёт?! Вы хоть представляете, что моя жена подумает?!
Мне даже стало совестно, а когда Селлестина заржала, так вообще почувствовала как к щекам прилилась кровь.
- Жена? – я решила, будто ослышалась.
- Ну не жена, а сожительница, ой, да не смотрите на меня так! Гражданский брак с красавицей фолкой – не преступление! – ну так-то оно так, а вот честного семьянина оклеветать – да. - Преступление это когда кошельки воруют!
- И много там было? – зачем-то поинтересовалась я. Возместить я всего равно не смогла бы, с собой денег, можно сказать, и не было, копейки одни.
- Ай, гроши! - он махнул рукой. - Слушайте, а может вы того, бармена припугнёте, а? Он мне больше в долг не наливает, а горе запить хочется, жена-то ушла от меня, сказала, что пока пить не прекращу не вернётся. А как тут пить бросить, когда такое горе?! - мужчина взглянул на меня с такой щенячьей надеждой, как уж тут отказать...
"Не отказывай ему, пока что. Получи выгоду, а потом оставь этого пьяницу где-нибудь в канаве. Он сейчас не в состоянии, - как черт на плече подсказывала уорка, заставив сомневаться. А почему нет?»
Улыбнувшись, я по надеялась, что скопировать хищную ухмылку Моники у меня получилось, я заключила пари:
- Я помогу вам, если вы поможете мне, - мужчина удивленно почесал лысину. - Я ищу одного человека...Александра. - он был первым, кто пришел в голову. - Может вы его знаете?
- Александр? Точно?
- Точно, - я кивнула, взволновано спросив: - Так вы его знаете?
- А как не знать то? Александр, собственной персоной, перед вами. И зачем вы меня искали? Я это. Обычный физрук, да, офицер в отставке, но сейчас то физрук. - оглядев мужчину с ног до головы, я ужаснулась.
Не так я его себе представляла. На фотографии Александр был молодым, стройным, пусть и ниже братьев, зато плечистым и с гордо поднятой головой, на которой была пышная шевелюра. Но сколько уже этой фотографии? Десять, пятнадцать, если и не двадцать лет, а время не щадит никого. Правда Меркурия и Кассандра выглядели намного лучше.
- Да, Александр, именно вы мне нужны, - я сняла капюшон, освобождая шапку из пышных волос, нагревших головку, надеясь, что мое сходство с отцом даст ответы на все вопросы. Но видно, я ошиблась.
Я ощутила, как лёгкое тепло поднимающегося солнца поцеловало мою спину слабеньким лучиком, пока мужчина смотрел на меня большими глазами, правда глазами, в которых и искорки понимания не промелькнуло.
- А зачем?... На улице холодно, а вы сняли. Я чего-то не понимаю? - Александр неожиданно воскликнул, избавив меня от странных вопросов " На кого по-вашему я похожа?" или " Ничего не замечаете?". - Так значит идём в бар? Ух! Я вас угощу!
" А он забавный, - фыркнула Селлестина».
Мужчина развернулся и уверенной походкой направился к бару, когда я бросила ему в спину:
- Александр, я не уорка! - он развернулся; брови его опустились. - Мы с вами знакомы, заочно...
- Я вас не знаю, и знать не хочу! - крикнул он, и плюнул через плечо. Да уж, еще один со сложным характером, не удивительно, что он спелся с Герой, главное, чтобы они не спились.
Я растерялась, когда мужчина поспешил убраться быстрым шагом. И когда схватила его за рукав, поняла, что возможно зазря вывожу Александра. Он зарычал и уже было кинулся на меня с кулаками, как я прямо ему в лицо произнесла:
- Я Инесса, Александр. Дочь Кассандры и Даниэла, мы с вами "работали", - и тут же поспешила пояснить. - Тени...
Мужчина тут же замер, глядя на меня как на призрака.
***
- Вот молодёжь пошла...- все-таки выдавил он после затянувшегося молчания, выудив из меня стыдливую улыбку.
Я поняла от чего Александр на улицу выскочил на улицу в одном спортивном костюме. Только перешагнув порог "Медной птицы", на вывеску которой я смотрела долго, пытаясь понять, а не мерещится ли мне, на меня хлынула такая духота, что мне, оставшейся в одной кофте, стало жарко. А сейчас, я обмахивалась попавшееся под руку брошюрой, с подозрением поглядывая на пьющих с самого утра людей. Я взглянула на часы в медной оправе, не долго пить им осталось.
- Помотала тебя конечно жизнь, дочка! - Александр опрокинул в себя еще рюмку. - А главное, такая спокойная, будто это не тебя чуть не перемололо! Нет, ну я вашим поколением поражаюсь.
За те полчаса, пока я рассказывала свою историю попаданства Александр успел проникнуться ко мне истинно отцовскими чувствами и обращался ко мне, будто я его потерянная дочь, как минимум племянница. Он попросил запуганного бармена, поверившего в нашу небылицу, повторить. Рюмку с чем-то, пахнущем спиртом и фруктами, видно в Медной птице был какой-то особый рецепт передающиеся через поколения, Тренер подавала у себя точно такой же напиток, предложили мне. И хоть обычно я не пью, но сегодня можно.
- Инесса, что ты собираешься делать дальше? Как вернёшься домой? - Эрик, в отличии от Александра, остался узнаваем со времен фотографии. Та же стройная фигура, тонкие брови, и строгие глаза, унаследованные от Профессора Раймонды.
- Без понятия, - ответила я. - Моника сказала ждать ее дома, но черт знает, что там может поджидать. С другой стороны, мне она показалась искренней.
- Ха! Искренняя! Не знаю, кто она, но судя по тому, что ты сказала, она та еще Гарпия! Как вообще можно иметь что-то против такого милого ребёнка! - сначала я подумала, что Александр говорит о Тай, но после того как он потрепал меня по голове, я так думать перестала. - Ты же даже несовершеннолетняя!
- Мне двадцать один, - с этими словами, я одним глотком выпила фруктовую водичку. Вкус то же. - И что делать? Довериться ей на все сто не могу, но и не доверится тоже. Шанс, как и с прохождением Порога, тот же, пятьдесят на пятьдесят.
- Ну так и что? Пятьдесят процентов это серьезно! А ты пожить у нас с Эриком можешь! Подумаешь, два месяца, пока не снимут Порог! - мужчина ударил по столу. Мда...и куда делся этот человек "по ту сторону" как следует критикующий мои решения? Я уже подумала, что это какой-то другой Александр.
Конечности похолодели, когда я задумалась над предложением. Я хотела все разузнать на этой территории, попытаться найти Даниэла...
Нет. Мне нужно было вернуться домой. Фира наверняка переживает, а если Диля узнает, что я пропала, даже думать страшно, что подумает бедная девочка.
- Успокойся, не кричи, - спокойно произнес Эрик. - Да, ситуации двоякая, из нее так просто не выкарабкаться, но всегда можно найти компромисс...
- Но какой? - надо любым шансом воспользоваться.
- Ты пойдёшь на место встречи, - ответил мужчина, под укоризненный взгляд брата. Александры выглядел так, что готов подраться хоть тут. - Разумеется, не одна, с тобой пойдем мы.
- И что дальше, гений?
- А дальше будем импровизировать.
***
Со стороны, право дело, выглядели мы, наверняка, забавно. Разношерстная команда из двух мужчин за сорок, совсем не похожих друг на друга, и девушки, чуть за двадцать. А главное как шли! Как Господа уоры, не меньше. Видно, алкоголь ударил в голову. Возможно, дело в буре смешавшихся запахов. Я была одурманена этим терпким мускусом, вяжущем язык, как неспелая хурма, а на Александра с Эриком, хоть тот и держался сдержанней, загадочный запах эстрогена. Все-таки, чем он пахнет?
"Огорчу или порадую - не знаю, но далеко не цветами и шоколадом," - ответила Селлестина, раззадорив любопытство. - Тривиально – молоком, - я даже немного разочаровалась. - Признаюсь честно, что всегда находила его более приятным, чем запах человеческих мужчин. Их, особенно вспотевшие, тела никогда меня не прельщали, - с уоркой я согласна не была, но со вкусами не спорят».
В конце концов, я была уверена на все сто, что никогда в своей жизни не чувствовала этот молочный запах, тем более от себя.
« Ты им и не пахнешь, - фыркнула женщина».
Я оглядывалась по сторонам и чувство дежавю меня не отпускало. Город и вправду был зеркальным. Все те же кварталы, улицы, дома. Вплоть до мельчайших подробностей как, например, клумбы или вывески. Не странно ли было жить в городе, где обе его части копируют друг-друга? Как же они жили до разделения?
- Так всегда было? - спросила я у Эрика, рукой показывая на все вокруг.
Ответил на мой вопрос, однако, Александр, забавно хохотнув:
- Нет, конечно! А ты не помнишь разве? Хотя, как ты помнить будешь? Ты же малявкой была! - не такой уж и "малявкой", мне ведь десять лет было уже. Не смотря на это, я решительно ничего не помнила. Память подводила и в более поздние этапы жизни, что уж говорить и детстве... - Во, гляди! - мужчина указал на обшарпанное здание: белая краска от времени пожелтела, а стекла в окнах отсутствовали; я прекрасно его знала, тут, или не совсем, иногда проходили полузаконные бои без правил, именно тут я получила ожоги на колени, подарившие мне еще парочку шрамов в мою коллекцию. - Раньше тут торговый центр стоял, но все, скоты, переделали!
- Зачем?! - воскликнула я, раздирая кожу короткими ногтями, шрамы на запястьях зачесались от фантомного жара.
- Ради симметрии, - пожал плечами Эрик, продолжая идти вперед, пока мы с Александром отставали.
Он показывал мне здания и поносил на чем свет стоит уоров, испортивших все. Некоторые объекты остались невредимыми, их перенесли в женский сектор, а некоторым не повезло. Я смотрела на это и не понимала. В чем был смысл? Разделение, изначально, на сколько я помнила, не должно было продлиться долго, просто как какой-то эксперимент, проект на год, максимум на два. Но в чем смысл менять так много, ради этих пары лет?
"Я думала, что ты давно поняла. Любой закон, любая традиция, появляется не просто так. У всего есть смысл. А смысл у разделения есть, кхм, по крайней мере был...- что это значит? Что значит "был"? Какой смысл?!»
В попытках достучаться до Селлестины, я выпала из реальность, поэтому, когда моего плеча легонько коснулись, вздрогнула так, будто на меня свалилась крыша.
- Ну что, готова? - Александр принял боевую стойку.
Дверь жилого одно этажного дома под номером три была перед нами. Не известно, что скрывалось за дверью. Так мог быть и кабак, и бордель, а могло быть и обычное жилье. Я втянула в себя полную грудь кислорода, чувствуя, как по венам бежит магия, такая будоражащая и быстрая, что аж искрилась на пальцах. Собравшись, я постучала, произнося имя полукровки. Секундное ожидание - дверь открылась и появился мужчина, лет сорока, смутно знакомый.
- Гарри?! - раздался неожиданный вопль.
- И тебе здравствуй, Александр…