По ту сторону трона

Так, поглощённая своим мыслями, я не заметила, как вышла к тракту. Он представлял из себя глинистую пыльную дорогу, довольно широкую, на ней могли спокойно разминуться две, или даже три телеги.
Тракт соединял несколько окрестных деревень и был главным торговым путём между Эссинтоффом, Лаэртауном и Доглом. Сейчас он выглядел довольно безжизненно, что впереди, что позади меня, не было ни одного обоза, или хотя бы одинокого всадника.
Так что, день у меня, одинокой путницы, обещал быть скучным и долгим.

Я брела по обочине дороги, то и дело поправляя ремень сумки, который нещадно сдавливал плечо, и раскачивая свободной рукой. Ну, как свободной... В ней я держала довольно увесистый лук, собственно, им и размахивая, но по сравнению с сумкой он казался пушинкой.
Время близилось к полудню, а тракт всё не оживал. Мимо меня за все это время проехало лишь три телеги, причём все три из Хартила или из столицы. Люди бежали; похоже, новая власть либо не устраивала, либо пугала. Вероятнее, второе.

Весеннее солнце палило на редкость беспощадно; от монотонной ходьбы начинало клонить в сон, руки и спина болели от тяжести, ноги гудели, давая понять, что они не привыкли столько ходить. Я уже сильно пожалела о том, что не купила коня в Хартиле, и потеряла всякую надежду уехать на каком-нибудь обозе.

Когда я уже совсем отчаялась и подумывала плюнуть на всё, послышался тихий скрип колёс сзади и шорох мелких камешков. Я обернулась, смерив очередного торговца мрачным и крайне недружелюбным взглядом.
На небольшой телеге с запряженной в него пегой лошадкой восседал мужичок в соломенной шляпе и простой рубахе, лет пятидесяти; он то ли подслеповато, то ли от солнца, щурился и рассматривал меня. Затем натянул поводья и, с криком «Тпру!», остановил телегу.

- Доброго дня, девица! Куда путь держишь, одна-одинёшинька?

- Доброго, - буркнула я, прищуриваясь и разглядывая пожилого мужчину. - В Лаэртаун.

- Ну, я в Бритлбон еду, но это по пути. Садись, подвезу, а там сама разберёшься.

- Бритлбон даже лучше, - оживлённо произнесла я, вспоминая слова Соула. - Сколько возьмёте?

- Да нисколько, девица. Чай дорогу скрасишь рассказами да байками. Ты ж наёмница будешь? - С долей уважения спросил старик. Я согласно кивнула, подходя ближе. - Во-о-от, а жизня у вас, наёмников, понасыщенней моей будет. Да и негоже девице одной по тракту расхаживать, пусть ты и военному мастерству обучена. Давай, подсоблю.

Он проворно соскочил с телеги, помог забросить мою сумку и забраться мне самой.

Телега ехала медленно и скрипуче, но всё же лучше так, чем пешком.
Старика звали Эрн, он был на удивление добродушным и спокойным, рассказывал о себе и расспрашивал обо мне, и нисколечки не боялся моей устрашающего вида персоны. Не было в его словах лести, благоговейного трепета или трусости, тщательно скрываемой лебезением. Он относился ко мне скорее как к дочурке, или племяннице. И это создавало странное, но приятное, ощущение уюта и тепла.
Историями я не могла сильно поделиться, в связи с их отсутствием. Пришлось сказать, что я начинающая наёмница, заданий парочка всего было. Эти задания пришлось выдумать и в красках пересказать, но на фантазию я не жаловалась.

- А скажи, Руби, отчего наёмницей захотела стать? - (Руби - это моё выдуманное имя, которое пришлось находу придумывать). - Тяжко это, да и опасно, не знаешь, где кости-то сложишь. Да и откуда у столь юной прекрасной девушки столько кровожадности?..

- Я сирота, - грустно ответила я, всматриваясь в горизонт. И не вру ведь. - Потеряла маму, когда мне было семь, отца - в пятнадцать. И я решила стать убийцей. Убийцей плохих людей. Пусть, моя совесть тоже будет нечистой, но лучше уничтожать таких, как убийцы моих родителей. А в конечном итоге, я хочу отомстить им, чёрным пустынникам, даже если это будет стоить мне жизни.

Я уверенно поджала губы и тяжело выдохнула. Эрн качнул головой и печально молвил:

- Знаю я их... И мне знакома боль потери. Они...увели мою дочь. Не убили, нет, забрали в рабство, но я, грешный, порой думаю, что смерть - куда лучшая участь... Страшные они люди. Да и людьми-то их трудно назвать. Звери они, точно звери! Нет в них ничего человеческого. А страшнее всех их предводитель...

- Это точно, - я прикрыла глаза, стараясь погасить нахлынувшие воспоминания, слишком яркие и больно обжигающие. - Я своими глазами видела, как он хладнокровно приказал убить моего отца.

Дальше мы некоторое время ехали в молчании, каждый думая о своём, слушая скрип старых деревянных колёс и шелест ветра в листве придорожных деревьев. Вскоре беседа снова возобновилась, но отпечаток тоски давал о себе знать.

После полудня мы сделали привал, съехав с дороги и остановившись в тени деревьев. Я достала хлеб, вяленое мясо и флягу с водой, Эрн достал завёрнутые в тряпицу колбасу и сало с хлебом, и потрепанную жизнью флягу в простом кожаном чехле.
Сытно пообедав, я развалилась под деревом, потягивая прохладную воду и наблюдая за лошадью, которая мирно щипала траву. Старик сидел рядом, то и дело задумчиво отхлебывая из фляги.

- Будешь? Полегчает. - он протянул сосуд с загадочной и неизвестной мне жидкостью. Заметив мой вопросительный взгляд, с улыбкой пояснил. - Вино это, не боись.

Я кивнула, забирая флягу. Нет, ну а что терять?.. Я отхлебнула немного, отметив про себя, что оно довольно крепкое и неплохое, хоть и не самого лучшего качества. После нескольких глотков голова потяжелела, и меня стало клонить в сон. Плюс несносная жара и всепоглощающая усталость давали о себе знать.

Спустя некоторое время старик поднялся и негромко возвестил, что пора ехать, забрал у меня флягу, собрал пожитки и принялся запрягать лошадь. Я с трудом отлепила бренное тело от травы, собрала вещи и, пошатываясь, побрела к телеге.
Мы снова выдвинулись в путь. Повеселевший после привала старик ещё некоторое время пытался меня растормошить, но все его попытки были тщетны: меня сильно клонило в сон, реальность вместе с сознанием предательски ускользали. Через некоторое время услышала:

- Руби, ложись на мешки и поспи. Ты действительно устала.

Я разлепила тяжелые, словно намазанные смолой, веки и удивлённо воззрилась на Эрна.

- Это будет некрасиво и неправильно с моей стороны.

- Это будет правильно для твоего здоровья. Не знаю, сколько ты не спала, но выглядишь так, будто трое суток шаталась по лесу. - Эрн задумчиво посмотрел вперёд. - В Бритлбоне будем к вечеру. Спи давай, я разбужу, как к деревне подъезжать будем.

Я кивнула, поудобнее устроилась на мешках и провалилась в приятный, безмятежный, и какой-то детский сон. Если, конечно, не брать в расчёт влияние алкоголя.

* * *

Я проснулась от лёгких толчков в плечо и слов «Руби! Руби, проснись», сладко потянулась и, наслаждаясь ощущением лёгкости во всём теле и бодрости, открыла глаза.

- О, проснулась, лежебока, - беззлобно поприветствовал Эрн. - На месте мы. Как понимаю, далее путь сама держать будешь?

- Сама, разумеется. Спасибо вам. И, вот, возьмите, скромная плата, но я хочу, чтобы вы её приняли. - Я протянула старику золотой.

- Да не за что, девица. И золотой твой не возьму, уж не проси. Я помог тебе не за злато-серебро. Пусть ты и наёмница, а не долюбливаю я людей таких... Доброе у тебя сердце, и душа чиста, и намерения благие. И...когда расправляться с пустынникам будешь, и за мою дочь отомсти.

- Хорошо, обещаю, - я слабо улыбнулась. - Эрн, а вы не знаете, где в Бритлбоне конюшни располагаются?

- Да чего ж не знать. Частенько бывал. Тут недалече. Мы сейчас почти в центре деревни, около ярмарки здешней, а тебе на окраину надобно. Пройдёшь от центральной площади на север, а там подскажут. Язык, как говорится, до вампирьего логова доведёт.

Я благодарно кивнула, запоминая его слова. Затем, попрощавшись с Эрном, всучила ему золотой, полюбовалась его остолбеневшим видом, развернулась и быстренько направилась в указанном направлении.
Площадь я миновала довольно быстро, так как она она не отличалась размерами, и свернула на северную улочку. Деревня кипела жизнью: кругом сновали люди, кто мне навстречу, кто обгонял; по дороге бегали куры и свиньи; возле деревянных невысоких заборов играли и верещали дети. Никто особо не обращал внимания на меня, лишь некоторые удивлённо вскидывали брови и, пожав плечами, шли дальше, да дети иногда кричали «Смотлите! Тётя-воин».

Деревня была довольно шумной и большой, а также густонаселённой, причём здесь были не только люди, но и эльфы, гномы, полукровки и даже тролли. Несколько раз мне встретились наёмники: парочка мужчин угрюмого вида, полностью обвешанных разномастным оружием, одна высокая широкоплечая женщина-полукровка и один тролль, лениво лузгающий семечки и небрежно подкидывающий одной рукой двуручник.

Дойдя до конца улицы, я печально осмотрелась. Ни одного указателя, или вывески, где-было бы написано «Осторожно, кони», ну, или хотя бы просто «конюшни».
Тролль-наёмник, который стоял недалеко от меня, лениво спросил:

- Девка, ты случаем не конюшни Брадса ищешь?

- Ммм, - я рассеянно обернулась, не ожидая услышать от него вообще каких-либо слов, и кивнула. - Да, их самых.

- Ты, цыпа, видать первый раз тут, а то его конюшни все знают. - Тролль с досадой оторвался от забора, который до этого момента старательно подпирал, и неспешно направился ко мне. Признаюсь, я немного струсила, ибо знала одну прописную истину: тролли народ агрессивный и непредсказуемый, да и к человеческим женщинам относятся х-м...ну ясное дело как.

- Пошли, проведу, - он лениво сплюнул кожуру и воззрился на меня скучающим взглядом чёрных глаз с овальным золотым зрачком. Красивые глаза, никогда таких не видела. Правда, их красоту портило их расположение: глаза у троллей были глубоко посажены и близко друг к другу.

- А...а вы лучше дорогу укажите, направление, так сказать. А то не хочу ваше драгоценное время занимать.

- Я похож на занятого, цыпа? - хмыкнул тролль, вскинув кусистую чёрную бровь. - Да и заблудишься, мелкая да неопытная. Ты даже в трёх мечах заблудишься. К тому же, ты из наших, почему бы не помочь?

Я обиженно насупилась, но спорить не стала.

- Меня кстати Гэб зовут, - представился тролль и неспеша направился вперёд, и мне пришлось его догонять. И именно что «догонять», потому что его медленный шаг был равносилен моему быстрому. Ну, ещё бы, он был свыше двух метров ростом.

- Меня Руби, - с улыбкой ответила я и, наконец, догнав нового знакомого, принялась заинтересованно его рассматривать. Высокий, широкоплечий и мощный, как и все тролли, в принципе, темноволосый, с ног до головы обвешан разнотипным оружием, начиная с ножей, кинжалов и кастетов, и заканчивая двуручником и боевым топориком гномьей работы, но при этом с довольно дружелюбным и миролюбивым выражением на лице. Я прикрыла глаза на мгновение, с лёгкостью просмотрев его ауру, и удовлетворённо отметила, что его дружелюбность и доброта абсолютно искренние.

- Что ж, Руби, неплохой псевдоним, - ухмыльнулся Гэб. - Тебя ведь не так зовут? Можешь не отвечать, я и сам знаю. При нашей профессии такая мера конспирации просто необходима. Особенно людям.

- Почему именно людям? - осторожно поинтересовалась изрядно струхнувшая я.

- Эх, цыпа, как не знать-то? Люди восприимчивы к магии, как ни одна другая раса. Слабенькие вы, хоть и живучие. А главная ваша слабость - ваше истинное имя. Зная его, любой маг может запустить поисковое заклятие, наслать проклятие, а особо слабых даже убить.

- Так вот оно что, - я невесело усмехнулась. - А проведя параллель с нашей деятельностью, становится предельно ясны твои доводы. Допустим, кто-то остался недоволен проделанной наёмником работой и захотел отомстить, а зная настоящее имя наемника можно легко ему навредить. Всего лишь нужно обратиться к магу.

- А голова-то у тебя варит, цыпа, - одобрительно хмыкнул тролль.

- А, и ещё другие наёмники могут навредить. Конкуренция, или добычу не поделили.

- Ну, тут поспорить можно. Наёмники чаще всего друг за друга держатся, хотя и твой вариант не исключим. Просто наёмники вряд ли бы стали обращаться к магам, не любим мы их, а решили бы все гораздо проще - нож в глотку и все дела, чего заморачиваться.

- Действительно, - саркастично усмехнулась я.

- О, вот и пришли. Лучшие кони во всей Алдегории! Легендарные конюшни Брадса!

Я решила умолчать, что до недавнего времени знать не знала о них. Особенно когда жила во дворце.
Мы стояли перед входом огромной крытой конюшни, сделанной из цельных брёвен. Гэб спокойно толкнул тяжелые деревянные ворота, окованные сталью, и вошёл внутрь, как к себе домой. Я неуверенно пошла следом, оглянувшись на большого сторожевого пса, который лениво и несколько флегматично следил за нашим вторжением на доверенную ему территорию.

Внутри было на удивление светло и сухо, сквозь огромные окна под высоким потолком просачивались закатные лучи солнца. Здесь пахло сеном, конским потом и кизяком.
Здание было действительно длинным; мы шли по довольно широкому проходу между стойлами, а конец здания лишь еле-еле виднелся вдалеке. В каждом стойле, за высокими деревянными калитками, стояли, размахивая длинными хвостами, кони самых разных пород.

- Хозяин! - Громогласно рявкнул Гэб. - Брадс, прохвост гхыров, а ну выходи!

Одна из калиток отворилась, и оттуда показался мужичок средних лет в старой замызганной жилетке и с метлой в руке.

- Здесь я. Чего орёшь, как гарпия резаная, Гэб? И вообще, я закрылся уже, на часы смотрел, троллья морда?

- Я тебе покупателя потенциального привёл, неблагодарный.

- Опять кто-то из твоих головорезов? - ворчливо спросил хозяин конюшен.

- А как же, - весело отозвался тролль, вытаскивая меня из-за своей спины. - Мы, наёмники, частенько коней в бою теряем.

- Здравствуй, девица, - ошарашенно поприветствовал Брадс, явно ожидая увидеть кого-нибудь другого, менее женственного.

- Добрый вечер. Простите за столь поздний визит, мы не хотели вас потревожить.

- За себя говори, цыпа. Я-то хотел старине Брадсу на нервы подействовать, - ухмыльнулся тролль.

- Ничего страшного, девица. - Мужчина сдержанно улыбнулся, поставил метлу и отряхнул руки.

- Не девица, а госпожа наёмница Руби, хвыб неотесанный. - Гэб явно наслаждался ситуацией, наблюдая за свирепеющим Брадсом.

- Заткнулся бы, - посоветовал он, а затем все своё внимание обратил на меня. - Итак, госпожа наёмница, какого скакуна ищете? Выносливого, быстрого, или, может, тяжеловеса?.. Гнедого, вороного, булатного или белого? Любые, на ваш вкус и усмотрение. Пойдёмте, а вы смотрите по сторонам, какого присмотрите, того покажу и подробнее расскажу.

Мы медленно направились вперёд вдоль загонов, и я стала внимательно приглядываться к лошадкам. Никогда раньше не выбирала коня, Ярамана мне подарил отец, на тринадцатилетие.

- У меня кони здоровые, крепкие, в общем, добротные кони, - продолжал разлагольствовать Брадс, игнорируя ироничные смешки Гэба. - Приглянулся какой-нибудь?

- Нет пока...

- А, ну вы присматривайте, присматривайте, уважаемая наёмница.

- А ты ей эксклюзивных предложи, хитрец гхыров. А то обычных он расхваливает, хвыб.

- Что за эксклюзивные? - полюбопытствовала я.

- А это, цыпа, роскошные кони. Вердасы. Сам такого хочу, да не тут то было. Обычно седок коня выбирает, а тут конь седока.

- И тебя не выбирают, - догадалась я, сочувственно склонив голову.

- Именно так, цыпа.

- Сейчас у меня семь таких, вряд ли выберут, они людей редко избирают, - грустно произнёс Брадс. - Была дюжина, но недавно вампиры приезжали, семеро, двое без коней в логово вертались. У них же оно как, только на таких скакунах катаются. Двоих вердасы не выбрали, вот они ни с чем и укатили.

- А можно посмотреть на них?

- Конечно, уважаемая наёмница. Пойдёмте.

Мы прошли дальше, миновав десяток загонов, и Брадс остановился, кивнув в сторону:
- Вот они, родимые. Красавцы-вердасы. Осторожнее, кусаются.

Я, протянувшая было руку к чудо-скакуну, резко её одёрнула.
Кони и впрямь были красивыми, и значительно отличались от обычных лошадей. Во-первых, вердасы были крупнее и стройнее, во-вторых, у них были необычные глаза разных цветов, от жёлтого до фиолетового, да ещё и со странным зрачком, по форме напоминающим вертикальный заострённый эллипс. В-третьих, они были не подкованы. Вы представьте, кони без подков! Всякого в жизни навидалась, но это перебор.

- Уважаемый, эти кони восхитительны и сказочно красивы, но они не подкованы.

- Да, не подкованы...

- Цыпа, они вердасам не нужны, - вмешался Гэб, до этого восхищённо разглядывающий чудо-коняшек. - У них копыта особенные, прочные и не стираются. Не кони, а сплошная экономия...

- Ну ничего себе! - я удивлённо рассматривала коней, норовя потрогать их шикарную блестящую шерстку и гриву. Среди этой семёрки мне больше всего понравился зелёноглазый вороной жеребец, к которому я направилась, находясь словно под гипнозом. Вердас неотрывно смотрел на меня, его зрачки то уменьшались, то увеличивались, окрашивая весь глаз в чёрный, он нервно рыл копытом и стриг ушами. Я медленно шла к коню, протянув руку и не замечая ничего вокруг. Наконец, мои пальцы коснулись конской морды, и я почувствовала тепло, разливающееся по ладони. Конь вдруг прикрыл изумрудные глаза, тихо заржал и потёрся мордой о мою руку.

- Цыпа! Он выбрал тебя! Выбрал! Ты счастливица! - громкие выкрики дикого аборигена, точнее, одного весьма несдержанного тролля, вырвали меня из параллельной реальности.

- Выбрал... - эхом отозвалась я, поглаживая конскую морду.

- Берёшь коня? - Очнулся хозяин конюшен и тут же вкрадчиво поинтересовался: - А у вас...денюжки хоть имеются, госпожа наёмница?

Мужчины вопросительно уставились на меня.

- Обижаете, - я хмыкнула и, потрепав коня по холке, вытащила заветный мешочек с приятно побрякивающим и звенящим содержимым. - Сколько этот красавец стоит?

- Сто десять золотых, - самодовольно ответил Брадс, искоса поглядывая на вердаса.

Мы, то есть я, тролль и конь, весьма неодобрительно и недружебно воззрились на хозяина конюшен. Первым не выдержал Гэб:
- Эй, а харя твоя гхырова не лопнет? В жиру не утопнешь?

- Чай не утопну, грубиян.

- Ага, такое не тонет, - ухмыльнулся тролль, окинув Брадса не самым лучшим взглядом. - Загнул ты, старик, с ценой, ой загну-у-ул...

- А ты вердаса пробовал вырастить? Чтоб хороший конь был, добротный. Лечи его, корми... - С чувством оскорбленного достоинства обиженно произнёс Брадс.

- Ты за кого меня держишь, вагхлааб? Эти твари жрут всё попало, и болячки к ним не цепляются. Ах ты, хитрож... - Наёмник осёкся, скосив взгляд на меня и, кашлянув, продолжил, - Хитрец чёртов, да этих коней младенец вырастить сможет.

- Полно уже, жмот. Сто золотых, и конь ваш.

- Многовато. - Наёмник окинул коня оценивающим взглядом. - Определённо много.

- Да что много-то? Ты глянь, роскошный конь, ухоженный. Он вообще лучший из всей семёрки, лучший из всех, что у меня были! Да нигде ты такого не найдёшь больше.

- Не стану спорить, - усмехнулся тролль, - но и мы не купим его за такие деньги. Бувай, Брадс, рад был повидаться.

Затем подхватил меня под локоток и, игнорируя моё слабое сопротивление, потащил к выходу. А я ведь готова купить этого коня, хоть за сто пятьдесят золотых, хоть за двести. Я словно влюбилась в этого вердаса.
Я попыталась шепотом сообщить троллю о своём намерении купить коня, но Гэб просто проигнорировал, продолжая тащить моё бренное тело по направлению к двери.

- Эй, постойте! - страдальческим голосом окликнул Брадс. Мы обернулись, причём я быстро и с надеждой, а тролль лениво и словно нехотя. Мужчина спешил к нам, мученически заламывая руки и показушно страдая. - Девяносто, девяносто золотых, и он ваш!..

Наёмник глубоко задумался, почесал переносицу, и медленно, растягивая слова, проговорил:
- Лады, берём. Только вот...

- Но не серебрушкой меньше, - спохватился Брадс и, все ещё проклиная весь свет, театрально страдая и описывая родословную тролля не с самой лучшей стороны, направился к стойлу с вердасом.

* * *

В итоге, из конюшен мы вышли втроём: я, тролль и конь. Я была полностью поглощена моим скакуном и нисколечки не жалела о потраченных деньгах, а вот Гэб шёл и в открытую возмущался:

- Не, ну ты посмотри, каков жмот! Хоть бы устыдился, за такие деньги коней продавать. Пожиратель денег, вагхлааб жадный, чтоб ты золотом подавился... Гхыров жлоб...

- Гэб, перестань.

- А ты, цыпа, молчала бы лучше. Торговаться совсем не умеешь! Я конечно понимаю, что ты деньгами не обделена, но золото никогда лишним не будет, экономить учись. Я тебе, между прочим, гхыровых двадцать золотых спас, неблагодарная, - обиженно ответил тролль.

- Спасибо, - я улыбнулась. - Всё, остынь. Куда путь держать будем?

- Ну, я тут недалеко остановился, на постоялом дворе «Три пивовара». И тебе советую там остановиться: и накормят, и напоят, и спать уложат. Плюс, если ты куда-то собралась, то ты ослица. Ночь вон надвигается, а кто на ночь глядя в путь собирается?

- Веди на постоялый двор, - недолго думая, отозвалась я. Все таки, тролль всегда прав, как бы удивительно это не было.

Постоялый двор находился действительно недалеко, минут пять-десять спокойной ходьбы.
Это было двухэтажное здание из брёвен, довольно большое и новое, и с яркой карикатурной вывеской, изображающей трёх весёлых краснолицых мужиков с большими кружками пенного пива.
Рядом с нами материализовался коренастый парнишка в широкой красной рубахе и быстро проговорил:
- Доброго вечера, господа наёмники. Давайте коня, я отведу в конюшни, почищу и накормлю.

Я улыбнулась и кивнула, протянув ему поводья и серебрушку. Парнишка расцвёл благодарной улыбкой и скрылся в сумерках, волоча за собой вердаса.

«Три пивовара» встретил нас шумным, тёплым и людным трактиром, который располагался на первом этаже постоялого двора. Здесь вкусно пахло жареным и копчёным мясом, свежей выпечкой и другими ароматами кухни, и я только сейчас осознала, как сильно хочу есть. Гэб это тоже особо не скрывал:
- Ух, как есть хочется!

Затем поволок меня к стойке, а дойдя, обратился к трактирщику и, вероятно, хозяину заведения:
- Хэнг, здоров! Скажи своим, пусть в мою комнату принесут ещё одну кровать, да помягше. Для уважаемой гостьи, наёмницы Руби.

- Вечер добрый, уважаемые наёмники. Будет сделано. А пока... Гэб, не желаешь горло промочить? Госпожа Руби, а вы?

- Мне пинту пива, тёмного, - не задумываясь ответил тролль. - Мелкой не наливать. А, и мне ужин, как обычно. Руби, говори, что будешь.

- Мне... А что есть?

- Говядина и свинина жареная, крылья курицы печёные, сало копчёное, ветчина, колбаса, картошка варёная, перловка, овощи, грибная и овощная запеканки.

- Мне говядины с картошкой, грибную запеканку и овощей, пожалуйста. И...стакан воды.

- Хорошо, с вас четыре серебрянника и пять медяков, Руби.

- Это и за проживание, и за ужин, - я положила на стол золотую монету. Глаза трактирщика радостно и алчно засияли, но оказалось, что он был слишком честным:

- Это слишком много, госпожа наёмница. Тут и за завтрак, и за обед.

- Пусть будет, - отмахнулась я. - И не за обед, а за выпивку Гэбу.

Тролль удивлённо вскинул бровь и, улыбнувшись, потащил меня от стойки.

- Спасибо, цыпа.

- Да не за что. Тебе спасибо, ты мне коня помог купить, да ещё какого, да ещё и со скидкой. Я в долгу.

- Брось. Наёмник за наёмника горой. Если, конечно, добычу честно поделили. А теперь нам стоит найти свободный столик...

А вот это уже было трудным. Все столики были заняты, везде стоял, сидел и разговаривал разношерстный народ: люди, эльфы, полукровки, тролли, гномы.
Гэб недовольно скривился, показывая своё явное нежелание есть стоя, и окинул таверну ястребиным взглядом.
Недалеко от нас за столиком в углу трактира расположилась компания гномов, уже под градусом, это было заметно по их довольным раскрасневшимся рожам и бессвязным разговорам о металлах и о «таинственном руднике с изумрудами».
Гэб скрестил руки на груди, изобразил дружелюбный оскал и, нависая над низкорослой компанией, ненавязчиво поинтересовался:
- О, а господа гномы уже уходят, я смотрю?..

Гномы вмиг протрезвели, оценили глубину своих проблем в виде большого голодного тролля испуганными взглядами, и один из них пролепетал:
- О, разумеется... Мы уже ушли.

Мы заняли освободившийся столик, и наёмник самодовольно усмехнулся, наблюдая за шатающейся бородатой компанией, трусливо и довольно быстро сваливающей из таверны.

- Великий и отважный народ Радгара, - иронично хмыкнул тролль и взглянул на подошедшую к нам миловидную подавальщицу с подносом. - О, наконец-то, я голоден, как волк зимой.

Перед нами поставили несколько глиняных тарелок, полных ароматно дымящихся блюд, кружку пива и стакан воды. Я с интересом взглянула на тарелку тролля, отметив мысленно, что ест наёмник...ну, в соответствии со своими габаритами.
В моей тарелке было все по заказу: большой кусок жареного мяса, горячая варёная картошка и нарезанные овощи. Рядом, в отдельной плошке, была грибная запеканка. Я с аппетитом накинулась на еду, отметив про себя, что давно так вкусно не ела. Или это просто от голода сложилось впечатление богичного вкуса блюд. Лишь утолив первую волну голода, я подняла взгляд на тролля, который с не меньшим аппетитом уплетал свой ужин. Заметив, что я за ним наблюдаю, Гэб удивлённо поднял бровь, прожевал и спросил:
- Ты чего, цыпа? Траванулась?

- Да нет, просто всё хотела спросить... Почему ты сказал трактирщику, чтобы принесли ещё одну кровать в твой номер?

- Не доверяешь? - грустно спросил наёмник, дождался моего неуверенного кивка и, поковыряв вилкой в картошке, задумчиво продолжил. - Понимаю. Просто знаешь, цыпа, всякое может случиться. Вот ты сможешь проснуться от малейшего шороха и сразу дать отпор кому-либо? Вряд ли, твои навыки ещё недостаточно отточены. А я смогу. Постоялый двор - место такое, неоднозначное. Здесь часто происходят стычки разных слоёв общества и представителей разных рас, грабежи здесь также не редкость. Я мог бы тебя защитить. Плюс, сейчас сезон ярмарок, и деревня кишит народом, почти, или все номера заняты. Но ты вправе заказать отдельный номер, цыпа.

- Не буду заказывать, - я благодарно улыбнулась. Я видела его ауру, он не врал. Теперь я была полностью уверена, что мне попался добрый и необычный тролль. - Кстати, куда ты собираешься отправляться?

- В смысле? А. У меня сейчас нет заданий, - Гэб откусил большой кусок от говяжьей ножки и неспеша прожевал. - Я пока одинок и невостребован.

- Хочешь, со мной пойдёшь? У меня тоже нет заданий, но есть цель.

- Месть? - догадливо спросил он и, дождавшись моего кивка, иронично усмехнулся. - Тоже дело. Но у тебя ведь нет плана, так?

- Ну, почему же... - Я рассеянно пожала плечами и бодро добавила: - Я иду в Лаэртаун, мне не помешала бы помощь мага.

- Фу, гхыровы маги. Наёмница, ищущая помощь колдуна? Смешно же.

- Может и смешно, - не стала спорить я, задумчиво раскачивая вилкой. - Но знаешь, в моём случае она не помешает.

- Хорошо. Не знаю, что ты удумала, но я с тобой, цыпа. Как никак, один наёмник хорошо, два - лучше. По дороге может и работёнку сыщем.

- Договорились. - Я склонила голову, пряча улыбку и набирая картошки. - Завтра пораньше выдвигаемся.