По ту сторону трона

Я сидела между стеллажами книг на каменном полу и перебирала книги и свитки по Новейшей истории, надеясь найти что-нибудь о правлении герцога Родэта.
Сквозь огромные витражные стёкла, потемневшие от времени, просачивался свет утреннего солнца. Я просидела в библиотеке уже около двух часов, и к моему величайшему сожалению, ничего не нашла. Только спина и ноги затекли, да ещё и отморозилась на холодном полу.
Я потянулась всем телом, услышала лёгкий хруст и устало протерла глаза, с содроганием вспоминая прошедшую ночь. Это было редкосное "веселье", выпадающее на долю ''избранных", или просто особо не сидящих на месте.

Сейчас мне было известно одно: мой кулон, оказавшийся старинным артефактом, скрывает мысли, заключает в себе мощную силу и нагревается при попытке магического воздействия на меня. А ещё он нужен герцогу. И вот последний факт обескураживает и вводит в лёгкую панику, которая с каждым часом всё нарастает.
А ведь магистр не причинил мне вреда и не отобрал артефакт. Пока. Но это не гарантирует мне спокойного близкого будущего, ведь он может сделать все, что угодно, вплоть до убийства. Я отчётливо представила, как герцог, сверкая кровожадно-предвкушающей улыбкой, пробирается в мою комнату, сдирает с моей лебяжьей шеи кулон, пронзает моё бледное юное тело холодной сверкающей сталью клинка, а затем приносит и бросает мой хладный труп в сточную канаву. Эпично, не так ли?
Мрачно усмехнувшись своим мыслям, тут же скривилась от собственной глупости, ибо я точно знала: маг, в отличии от меня, не глуп, и точно не убьет принцессу, так как дорожит своей жизнью и положением.
Убить не убьёт, но кто знает, что он может предпринять.

И я принялась нервно перебирать пожелтевшие свитки, полностью исписанные изящными витиеватыми эльфийскими рунами. Язык эльфов я, конечно же, не знала, но некоторые руны прочесть могла, и поэтому пыталась найти хоть какие-нибудь сведения в этих свитках.

Гулкий звук приближающихся шагов заставил вздрогнуть и замереть над очередным свитком с протянутой рукой и в неестественной позе.
Только бы не герцог, только бы не герцог...
В наступившей тишине я услышала бешенные удары моего сердца, которые, казалось, звучали громче шагов.

Вдруг в проеме между полок с книгами показался Кристоф. Он удивленно вскинул бровь и направился ко мне, ступая плавно и величественно, как всегда сложив руки за спиной.

- Ваше высочество, вот вы где!.. Я вас искал. Хотя, можно было догадаться...

Я же облегчённо выдохнула, стараясь выровнять дыхание, и прошептала:

- О... Сэр Кристоф, как же я рада Вас видеть...

- Трис, маленькая, что случилось? - Советник решил отбросить официальность, присел на корточки и встревоженно заглянул в мои глаза.

- Герцог... Он...он... Герцог... Герцог мне угрожал... Кулон, мой... Я думала, что это он...

- Герцог угрожал тебе, и ему нужен твой кулон, так? - Как ни странно, Кристоф правильно понял мой сбивчивый лепет.
Я кивнула, прижимая к груди несколько свитков.

- Забавно... Даргаэш заинтересовался своим мёртвым артефактом Кхелсо. Весьма забавно.

- Что тут забавного? - праведно возмутилась я. - И что за Кхелсо?

- Кхелсо - название артефакта, а то, что твой кулон оказался артефактом, ты знаешь, я думаю.

Я согласно кивнула.

- Вообще у каждого артефакта есть имя... Это отличает их. Не зная, как выглядит артефакт и что из себя представляет, но зная его название, его можно отыскать. - Кристоф задумчиво всмотрелся в кулон, словно знал о нём гораздо больше. - А забавно то, что его интересует именно мёртвый артефакт.

- Мёртвый?

- Не рабочий, не действенный, так ещё можно сказать. - Я хотела было возразить, но передумала, так как мужчина продолжил, не обращая внимания на мою странную реакцию. - Артефакты умирают крайне редко, чаще всего после смерти своего создателя, или же от сильного всплеска магической энергии. В данном случае точно магия, ибо герцог Родэт жив, здоров и бодр, к сожалению.

- Кристоф, а Вы уверены, что артефакт мёртв?

- Ну разумеется. Однажды, герцог потерял добрую половину своей магии, и пошёл слух (который позже стал официальной версией), мол, магистр потерял свой артефакт. Потерял навечно, так как он мертв. С тех пор Даргаэш слаб и относительно беспомощен, но, тем не менее, прекрасно справляется с должностью правителя Южного герцогства.

- А при каких обстоятельствах Родэт потерял свой артефакт?

- Ууу, там тёмная история, - горько усмехнувшись, советник провёл рукой по свиткам. - Как я понимаю, девочка моя, ты здесь именно за этим. Ищешь сведения и факты из его весьма насыщенной и интересной жизни, так?

- Именно, - я слабо улыбнулась. Кристоф был тем единственным человеком, который всегда правильно понимал меня, понимал с полуслова, или по взгляду.

- Напрасно стараешься. Эта информация засекречена, летописцы стараются её пропускать. Но, - он поднялся на ноги и сделал уверенный шаг в сторону стеллажей, - я помогу тебе.

Он внимательно всмотрелся в книги, прошёл чуть дальше, постукивая пальцем по ним, будто что-то отсчитывая. Вдруг Кристоф резко остановился с вмиг посветлевшим лицом, провёл рукой по корешку книги и вытащил ее.
Он протянул мне толстый фолиант, теснённый кожей, с рунами на всеобщем языке, и украшенный россыпью драгоценных камней. Я восхищённо коснулась рукой роскошной обложки книги, золотистых рун и зачитала вслух:
- "Южное герцогство, или Моровия. Древо истории", - и вопросительно уставилась на советника. - И тут есть факты о последнем герцоге?

- Должны быть, - небрежно отмахнулся мужчина. - Эту книгу постоянно дописывают, сзади есть много пустых страниц. Но это та единственная книга, где можно найти нужные тебе сведения. Если не здесь, то нигде.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я, и углубилась в изучение содержимого древнего фолианта. Треть книги действительно состояла из пустых листов, пожелтевших от времени и кое-где попорченных книжным червем. А чтение фолианта я начала с конца, так как по логике именно в конце должно быть правление магистра.
Сначала я ничего не нашла, и уже совсем отчаялась, как вдруг взгляд упал на строчку: «Герцог Даргаэш Лавиль Родэт получил герцогство не по наследству, а выиграл в кровопролитной войне 1061 года по Алдегорийскому летоисчеслению».

Неужели Родэт такой старый?! 1061 год... Это времена правления моего деда! Заметив вопросительный взгляд советника, я зачитала абзац вслух:

- «Междоусобная война мелкого графа Даргаэша Родэта с Эссинтоффским королём Фарнусом III, или же Фарнусом Великим, закончилась весьма плачевно для короля. Граф оказался молодым, но очень талантливым магом, при этом неплохо вооруженным и имеющим на удивление большую армию. Эссинтофф был частично разрушен, погибло более ста тысяч воинов, ещё огромное количество мирных жителей. А Его Величеству пришлось отдать огромное подвластное королевство Моровию на юго-востоке Алдегории во власть молодого мага Даргаэша, при этом сместив и отправив в ссылку бывшего законного правителя Моровии, Дакрона из рода Анаргэт. Моровия стала герцогством, которое, согласно договору, входит в подчинение короля Эссинтоффа, а королевский род Анаргэт прервался».
Это ужасно, - потрясённо прошептала я.

- Правда нередко бывает ужасной, - совершенно спокойно ответил Кристоф. Казалось, он знал всё это и до этого, но по непонятной причине устроил представление с книгой, хотя мог сам рассказать. - Как видишь, наш гость на деле тот ещё кровожадина. Но в каком-то плане я его уважаю, ведь он смело шёл к своей цели и не остановился не смотря ни на что.

- Родэт шёл к своей цели по трупам и плыл по рекам крови!.. Он просто монстр! - устало поспорила я.

- Ну, тогда и твой дед монстр, и многие другие известные правители. И даже тот парень, законный наследник Моровийского престола, Дакрон Анаргэт, в свою очередь кровожадный монстр. Он похлеще Родэта сражался с королём за своё королевство, когда понял, что сражение идёт за земли, а Моровия стоит чуть ли не на первом месте в списке земель-лидеров по возможному отходу под власть Даргаэша. Дакрон убивал, и тоже шёл по трупам. Тем же занимался твой дед, Фарнус Великий, пытаясь подчинить Дакрона. Думаешь, почему "великий"?.. Королей прославляет кровь, пролитая ими. Их прославляют победы. Захваты новых земель. Войны. - Кристоф горестно вздохнул. - И тебе, девочка моя, как будущей правительнице, следует задуматься над этим. Тебе, конечно, следует вести такую политику, как твой отец, быть доброй, мудрой и всепонимающей королевой, но это будет работать недолго. Весьма недолго. Ибо твой отец совершил большую ошибку, ведя такую политику. Обычно затишье в любом королевстве длится довольно мало.
Вот твой отец правит уже 36 лет, правит мудро и справедливо. И за это время не было не то что войн с другими странами, но даже междоусобиц не было! Не слишком ли неправильно?

Я поджала губы, а затем отрывисто произнесла:
- Я знаю всё это. И знаю, что во время моего правления будет война, если не раньше. А ещё меня будут пытаться свергнуть, как слабое звено.

- Я всегда знал, что ты умненькая девочка. - Советник одобрительно кивнул. - Так вот, надейся на лучшее, но готовся к худшему. Пусть это будет твоим девизом по жизни. А пока успокойся, отдай книгу и приготовся к хорошей новос...

- Погодите, я не всё прочитала! - Я не слишком вежливо перебила Кристофа и выхватила книгу из его рук. - Мне нужно...

«Герцог Родэт правил жёстко, так, что люди порой поднимали восстания против нового правителя, но постепенно народ смирился с его диктатурой. Но со временем жизнь в герцогстве наладилась, Родэт ослабил хватку, а через десяток лет занялся внешней политикой, помогая в этом новому королю Фарнусу IV. Наступили спокойные, мирные времена».

Я быстро пробежалась глазами по строчкам, пока взгляд не зацепился за строку: «Случай из жизни герцога, повергший всех в ужас и недоумение».
Удивленно вскинув бровь, я принялась читать дальше.

«В 1079 году по Алдегорийскому летоисчислению герцог Даргаэш Лавиль Родэт предал короля, Его Величество Фарнуса IV, объявив ему войну. Битва, первая и единственная в этой войне, состоялась на нейтральных территориях в степях под Радгарскими горами. По мнению летописцев, это вообще единственная битва за всё правление Фарнуса IV.
Перед битвой герцог поступил весьма самонадеянно, и не приготовился к мощному отпору. Его Величество был с огромной армией, по размерам превышающей армию герцога в несколько раз, а также с сильнейшим магом Ашаном. Ашан был другом короля и его придворным магом. Во время битвы герцог Даргаэш потерял добрую половину своего войска, а также часть силы, заключенной в его артефакте. Как умер сильнейший артефакт Кхелсо, никто точно не знает. По одной из версий, маг Ашан сплел закли...».

Я разочарованно взвыла.
- Тут страница оторвана! Причём очень неаккуратно!..

- Вот поэтому я и не смог рассказать тебе о смерти артефакта Кхелсо. - Кристоф грустно усмехнулся. - Между прочим, могла бы просто спросить. К слову, кто оторвал страницу, никто не знает, кто писал книгу, тоже никто. Вроде, прошлый придворный летописец, который умер много лет назад. А на эту должность никто не идёт, зная, что записывать тут особо нечего, да и работа не хлебная. А теперь о хорошем...

- Но как же Кхелсо?! Я только-только узнала о происхождении своей милой и безобидной на вид подвески, какое тут хорошее... - Я снова перебила первого министра и почувствовала укол совести, которая проснулась на время, но тут же вернулась в благоприятную дрёму. Всё таки совесть - вещь не очень нужная.

- Кстати о Кхелсо, ведь он неспроста в форме дракона сделан. По легенде, носитель артефакта способен управлять драконами, и это лишь одна из его способностей. Но, как всем известно, драконов нет. А если и есть, то мы никогда их не найдём и не повстречаем, что, собственно, только к лучшему. А теперь о новос...

- Я могла бы управлять драконами!.. - мечтательно протянула я, наплевав на рамки этикета и вежливости. Почему-то какая-то "хорошая новость" волновала меня в последнюю очередь.

- Трис, ты неисправима! И ты не могла бы управлять драконами, - с глухим раздражением бросил советник, - их просто нет! А теперь о хорошей новости, у меня не так много вре...

- Постойте, как это нет?! Эльфы не уничтожили драконов, драконы капитулировали, соответственно, они живут, просто далеко и мы не знаем где. Так что я могу управлять драконами.

- Не можешь. Артефакт то мёртв !.. А теперь о новости...

Я не стала перебивать, только внимательно уставилась на министра и прикусила язык. Я то знала, что Кхелсо не мёртв, и что у него есть способность, одна из способностей, - скрывать мысли. Кристоф тем временем заметно расслабился, явно довольный вниманием, потом важно откашлялся и торжественно сообщил:
- Итак, новость: герцог Родэт и твой отец собираются на охоту, и ты едешь с ними.

Я замерла. Охота! Охота, эта долгожданная охота!.. Охота, охота, охота! Последний раз я была на охоте полгода назад.
Нет, вы не подумайте, я не люблю убивать животных, даже не так. Я не могу убивать животных. Для меня королевская охота - это прогулка в лес, тренировка по стрельбе, мой конь Яраман, пение птиц и свобода. Безграничная свобода, ветер в лицо, запахи хвои и трав...

- Это действительно хорошая новость! - призналась я, восхищенно глядя на Кристофа. Мужчина лишь тепло улыбнулся. Складочки и морщинки сеткой залегли вокруг рта и глаз, выдавая его возраст, и мне вдруг стало грустно. Я не знала, как переживу его смерть и смерть отца, а ведь они оба уже пожилые.
Но не время для грусти, ведь завтра поездка в лес. А это прекрасно!.. Омрачает лишь то, что с нами будет Родэт, а вот от него мне хочется держаться как можно дальше.

Герцог... Теперь, зная его прошлое, мне становилось не по себе, а предстоящая лесная прогулка уже не вдохновляла.