По ту сторону трона

Оценивающие, недоверчивые и злые взгляды мага мне очень не понравились.

А особенно меня напрягло его нездоровое внимание к моему кулончику-безделушке. Взгяд, которым он его прожигал, был достоин почетного места в летописи, например, в преданиях о Сивилии Зорком. Поговаривают, что этот доблестный рыцарь дошёл до Олимпа славы и богатства вовсе не мечом и силой ратною, а магическим взглядом. Летописцы уверяют, что Сивилий, выходя на битву со зверем или с армией врагов, снимал шелом свой позолоченный и долго смотрел на противника, размахивая сверкающим клинком. А потом враги весело загорались и горели алым пламенем. Добротно так горели. Затем горящие и вопящие тела бросали оружие и, сверкая горящими пятками, улепётывали восвояси.
Хотя, кто знает, может они просто устрашались тяжёлого Сивилиного меча и сбегали с поля брани, а "алое пламя" - лишь очередная красивая легенда.

Но вернёмся к реальности.

Чем Даргаэша мог привлечь серебряный кулон с топазом (небольшим, к слову)?.. Топаз считается недорогим камнем, а при дворе украшение с этим камнем вообще считается недопустимой низостью (надо же, дешёвый камень на какой-нибудь герцогине! Да она ужасно обеднела...). То ли дело рубины, алмазы, сапфиры и изумруды.
Соответственно, мой кулон у всех вызывал или удивление, или презрение, смешанное с холодным отчуждением.

Но никак не такие жадные взгляды, которые бросал герцог Родэт.

Ментальных ответов от него на свои мысленные вопросы я больше не получала. А вопросы были, причём много. Они роились в моей голове беспорядочным вихрем, и каждый оставался неотвеченным.

Магистр сидел, напряженный и злой, давно не слушая моего отца и буравя взглядом моё украшение, вызывая этим у меня дикое желание накрыть кулон руками и никому больше не показывать.

В зале повисла недобрая тишина. Отец замолчал, переводя нехороший взгляд с меня на Родэта, и обратно. Он явно уже понял, что злой Даргаэш, поглядывающий на меня и игнорирующий монаршие речи - явно ведёт себя странно и неправильно. Я, помалкивающая, вжавшаяся в спинку кресла и метающая враждебные взоры на мага, тоже чем-то не понравилась отцу.
Это учесть то, что мы с герцогом не разговаривали, по крайней мере вслух.
Тогда король, окинув мрачным взглядом нашу милую парочку, неспеша привстал со своего места.

- Родэт, к вам у меня будет отдельный разговор, - прошипел отец, гневно сверкая очами, и уже мягко продолжил, обращаясь ко мне, - милая, тебе нехорошо?

Я скорчила болезненную гримасу и кивнула, являя им свой скорбный и больной лик. Ну не могу я долгое время находиться в обществе этого телепатического га...герцога.

- Лучше тебе пройти в свои покои. Герцог, вы ведь не против, если Триссиана покинет нас?

Родэт лишь небрежно кивнул, даже не удостоив меня своим дражайшим вниманием и теперь прожигая короля убийственным взглядом.
Я же решила сматываться, покуда тут не начался мужской разговор на повышенных тонах и в гнетущей обстановке. Тем более, у меня были свои коварные планы на оставшиеся полдня.

Уже открывая дверь и переступая порог, я остановилась, услышав папин голос, полный нескрываемой злости, и обращение было явно к герцогу:

- Не смей её трогать, Даргаэш. А также применять к моей дочери свою мерзкую магию и телепатию. Я помню тёмные страницы твоего прошлого, и ты вспомни. И вспомни о своём наказании.

Я нервно обернулась, поймала на себе два напряжённых взгляда и быстро выскользнула за пределы зала, хлопнув дверью. Я чувствовала себя преступницей, подслушавшей важную информацию, и меня мучила совесть. Но всё же...
Что за бред? Какие тёмные страницы? Какое наказание?..
Опять вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. И никаких ответов... Всегда приходится разбираться во всём самой.

Завтра же пойду в библиотеку и сяду за изучение истории Южного герцогства, хотя бы за последние полвека-век.

Отец, конечно, велел мне отправляться в свою комнату, но у меня было несколько иное направление движения. Постояв в раздумьях несколько секунд и убедившись, что в коридоре нет никого из прислуги или придворных, я бодренько направилась в сторону кухни.

* * *

Ночь. Я лежу, рассматривая через открытое окно чёрное небо, усыпанное алмазными звёздами, возглавляемыми молодой королевной-Луной. В комнате достаточно светло: она залита мягким серебристым лунным светом, разбавляющим ночной мрак.

Нужно ещё выждать. Ещё немного, совсем чуть-чуть.
Я зажмурилась, отсчитывая минуты, которые, казалось, перетекали со скоростью густого масла по деревянному желобу.

Прошло около десяти томительных минут, прежде чем я опустила ноги на холодный пол, подбежала к небольшой двери, ведущей в комнатку Сатин, и приложив к ней ухо, прислушалась.

Тишина.

Облегчённо вздохнув, я вспомнила, как ещё около часа назад мне пришлось сильно постараться, чтобы убедить её в том, что я сильно устала, что мне нехорошо и вообще я сплю. Няня долго сидела возле моего бренного тела, распластанного по кровати и усердно изображающего спящий труп. Сатин всё время пыталась напоить меня горячим шоколадом или целебным травяным отваром, и положить на мою бедную страдающую голову холодную тряпицу. Я же мужественно отбивалась.

Наконец я поняла, что мои старания не прошли даром, ибо мой черезчур заботливый надзиратель с оханиями и причитаниями удалился в направлении своей опочивальни.

Сейчас Сатин негромко похрапывала, предав своё тело в царство Морфея.
И спать она будет ещё долго и крепко, я об этом позаботилась, незаметно подсыпав снотворного в её горячий шоколад.

Я решила не утруждать себя переодеванием и осталась в длинной белой ночной рубашке с обережной вышивкой. Но нацепить мягкие полусапожки на босые и уже изрядно подмёрзшие ноги всё же пришлось. Подхватив полную дорожную сумку, я отправилась в подземелья.

Из комнаты я выходила очень тихо, стараясь не скрипнуть или не хлопнуть дверью, и к моему счастью, мне это удалось.

Замок мирно спал, пока я тихо прокрадывалась по тёмным коридорам. Идти было тяжело, дороги почти не разобрать: освещением служила только луна, пробивающаяся слабыми лучами в узенькие окошки. Но сейчас я благодарила всех богов за то, что ночь лунная, и я до сих пор не убилась на какой-нибудь лестнице.

Факелы, казалось бы, незаменимый атрибут любого замка, сегодня изволили не гореть. В последнее время они вообще не горели, ибо мы перешли в режим экономии.

Идти пришлось западными коридорами, потому что это было безопаснее: чем безлюднее местность, тем меньше вероятность того, что меня кто-то заметит. К слову, этот ход был ещё и быстрее, и выводил прямо к западным катакомбам.

Нижние коридоры, близкие к подвальным, встретили меня непроглядным и весьма недружелюбным мраком. Я остановилась и тщетно старалась разобрать хоть что-то, напряжённо вглядываясь в черноту.

- Где мне взять чёртов факел? - с отчаянием прошептала я, перехватывая довольно увесистую сумку. Вот о чём я не подумала заранее, это факел. А в темноте, увы, людям передвигаться весьма затруднительно.
Я сделала шаг. Ещё один осторожный шажочек. К моей безграничной радости, мне пока удавалось идти и не падать.
Через некоторое время я сильно пожалела, что пошла западными коридорами, так как в центральной части замка хотя бы освещение имеется. Здесь же обитель непроглядного мрака, через который мне предстоит пройти.

Наконец, я вышла в знакомый коридор, тускло освещаемый двумя факелами. Вдали виднелась решётчатая железная дверь и сгорбленный силуэт стражника.

Подойдя к стене, я подтянулась на носочках, схватилась за факел, расшатала его и со скрежетом вынула из кольца. Отплевываясь от полетевшей в лицо пыли и ржавой трухи, я как можно быстрее побежала к дверям. Каждый шаг гулко отдавался эхом в пустоте коридора, дым от нехотя чадящего факела разъедал глаза.

Я подошла к дверям, осторожно сняла незапертый замок и отодвинула засов. Он послушно отошёл в сторону, при этом издав громкий скрежещущий звук. Я испуганно обернулась, взглянув на стражника. Он мирно спал прямо на полу, облокотившись на стену и громко хропя. В оранжевом свете факела его отекшее от выпивки лицо выглядело бледным и неживым, и от этого жутким; ещё большего эффекта добавляли чёткие резкие тени, делающие лицо хищным и страшным. Я наклонилась, приподняла край куртки стражника и осторожно достала связку ключей из внутреннего кармана. Подёргав его за кольчугу и ворот рубахи, я удостоверилась, что спит он достаточно крепко.
Вдруг хранитель дворцового порядка пробормотал нечто нечленораздельное, сладко зевнул и перевернулся на другой бок, продолжая удовлетворенно храпеть. Я, изрядно струхнувшая, облегчённо выдохнула и бросила взгляд на полупустую бутылку браги.

Улыбка скользнула по лицу.

Сработало.

Снотворное, подсыпанное мной в выпивку, сделало своё дело, заменить же бутылку не составило труда.

Всё ещё улыбаясь своим мыслям, я проскользнула в открытую дверь и начала спускаться по узкой лестнице.

* * * * * *

- Кил... - Я подтянулись на носочках и заглянула в камеру. - Готов?..

Улыбающееся лицо разбойника возникло перед самым моим носом.

- Привет, малышка. Решила все таки спасти мою страреющую шкурку? - Я хмыкнула, взглянув на довольно молодую, от силы тридцатилетнюю, "стареющую шкурку". - Как ты попала сюда?

- Как обычно, мимо стражника. На этот раз его пришлось усыпить, для надёжности. А то вздумает обход устроить среди ночи, кто его знает.

- Это вряд ли, его сюда просто так не заносит. Но ты молодец, подстраховаться не помешает. Горжусь.

- На самом деле, снотворное было необходимо для другого.

- Для чего же?.. - Киллит хитро сощурился.

Я молча потрясла перед его лицом звякающей связкой ключей и, подыскав нужный, открыла дверь.

- Мелкая, ты поражаешь меня всё больше и больше, - восхищённо пробормотал мужчина и вышел из камеры.

- Вот, возьми. - Я протянула ему дорожную сумку и факел, захваченный ещё в первом подвальном зале. - В сумке запас еды, на несколько дней, я думаю, хватит. Также новая одежда и немного денег.

- Ты слишком добра ко мне, Трис. Спасибо. Огромное спасибо. - В его взгляде было столько искренней благодарности, что мне показалось, что меня никто ещё так не благодарил.

- Не за что, - я слабо улыбнулась. - А теперь пошли, времени не так много, как кажется.

Я заперла камеру и, круто развернувшись, зашагала вглубь коридора. Киллит неуверенно обернулся, постоял, и через минуту догнал.

- Малышка, я вот что подумал. Ты ведь не хочешь быть наследницей, так? Не хочешь замуж за ужасного принца Олсдавии. Не хочешь садиться на трон и править... - Я неуверенно кивнула, пытаясь понять, к чему он клонит. Кил вдохновлённо продолжил:
- Так пошли со мной. Убежим вместе, накопим деньжат, отстроим домишко на краю деревни какой-нибудь, возле леса, будет общее хозяйство. Я отомщу за свою жену, сгоревшую деревню и за пять лет тюрьмы, а после займусь охотой, строительством, хозяйством. Простая спокойная жизнь, охота и рыбалка. Я бы научил тебя всему, что знаю и умею сам. Потом, возможно, ты найдешь свою любовь, я - свою. Будем жить в одном доме, он будет большим, или отстроим второй неподалёку. Или же я всю жизнь проведу одиноким холостяком, что более вероятно, ты - старой девой, славной вольной охотницей. Ты ведь хорошо стреляешь из лука, не так ли?.. Простая жизнь, а не жизнь наследной принцессы. Как тебе расклад?

Я ошеломлённо воззрилась на Кила. Признаться честно, я хотела сбежать, очень хотела. Соблазн был велик, даже слишком: свободная жизнь простой деревенской девушки, лес и охота, деревянный бревенчатый дом... Никаких обязательств, дворцовых правил, наследной жизни. Но я точно знала, что не могу.

- Киллит, я правда хочу сбежать с тобой, вот честно. Очень хочу. Но я...я не могу, понимаешь? И даже не потому, что меня будут искать, и не потому, что боюсь новой жизни. Я не боюсь. Я просто не могу бросить отца. Он потерял мою мать. Ему и так тяжело, если он ещё и меня потеряет, он просто не выдержит долго. Кроме меня у него никого нет. Я не могу, Кил.

Разбойник остановился, тепло улыбнулся и тихо сказал, грустно глядя на меня:

- Я понимаю, Трис. Я был почти уверен, что ты так скажешь. Ты очень добрая, честная и благородная. Ты... удивительная. И даже власть и деньги никогда не смогут изменить тебя. - Кил продолжал разлагольствовать, явно льстя мне и добавив в свою речь львиную долю пафоса. - Твоя храбрость и благородство войдут в легенды, тебя будут помнить как мудрую и добрую правительницу Алдегории. Ты всю жизнь проведёшь в стенах этого замка, совершая хорошие дела во благо своего народа и государства. А потом умрёшь в глубокой старости своей смертью и будешь похоронена в фамильном склепе со всеми почестями, и всё королевство будет оплакивать усопшую. - Он театрально смахнул несуществующую слезу, а затем коварно довавил. - Или же ты пойдешь со мной и проведешь весёлую и разгульную жизнь во благо себя, умрёшь от шальной стрелы во цвете лет и будешь упокоена на местном деревенском кладбище. И над твоей могилой будут петь соловьи по ночам, а возле скромного надгробия вырастет вереск.

- Ну спас-с-сибо, - прошипела я, возмущенно посмотрев на этого хитрого уговорщика, подло раскрывающего мне моё чудесное будущее.

- Но всё же, подумай, может ещё передумаешь, - он весело подмигнул.

- Кил, тебя исправит только могила, - я тихо рассмеялась, пытаясь представить себя передумавшую, тихо крадущуюся в ночи в направлении леса.

- Да ну, пощади бедного старого мужчину, дай ещё свободой насладиться. Не убивай, а?..

Я хмыкнула и, ничего не ответив, продолжила путь по ненавистному коридору, шлёпая ногами и иногда застревая в зловонной жиже.
Скривившись, я вдохнула запах гнили и сырости, раздумывая над тем, существует ли большая вонь, чем здесь.
Под ногами прошмыгнула крыса, недовольно сверкнув глазами в нашу сторону и возмущенно пискнув, когда я со злостью её пнула. Я не боялась крыс, как все девушки, скорее презирала этих ничтожных жителей сточных канав.

Вдали показалась глухая стена с почти незаметным поворотом, ответвлением коридора влево, куда мы, собственно, направились.

- Пришли. - Я кивнула головой в сторону маленькой неприметной дверцы, обитой железными полосами. Дверь была заперта, и я стала перебирать ключи, подсвечивая факелом и пытаясь найти соответствующий. - Там, за ней, тайный подземный ход, который выводит в подвал одной захудалой корчмы, на окраине города со стороны замка. Там будь осторожнее, тебя могут арестовать хотя бы за подозрительно бандитскую внешность. Выглядишь паршиво, к слову.

- Спасибо за комплимент, - обольстительно улыбнулся он, но заметив мой гневный взор, буркнул, - хорошо, понял, исправим.

- Ну а дальше разберешься. И тебе лучше убираться отсюда подальше ещё до того, как обнаружат твоё отсутствие и поднимут тревогу. - После долгих поисков злочасного ключа, я, наконец, нашла оный и начала отпирать дверь, которая всеми силами сопротивлялась этому процессу.

- Знаю, малышка. Меня будут искать, причём тщательно. - Разбойник с интересом наблюдал за моими потугами и тщетными попытками повернуть ключ в замке. - Дай я.

Он властно подхватил меня за талию и ловко переставил на другое место, отдалив от двери. Я недовольно засопела, но решила воздержаться от едкого замечания насчёт его неумения терпеть и ждать.

- Прости, но ты долго соображаешь, отходить или нет. А время ограничено, сама ж говорила, - он невозмутимо укрепил факел в ближайшем кольце, наклонился и одним движением повернул ключ. Толкнув дверь, он радостно возвестил: - Готово!

Я молчала, грустно вглядываясь в черноту подземного лаза.

- Ну что, пришло время прощаться?.. - Киллит убрал с лица длинную засаленную челку и сощурился от света факела, отстранившись от него.

Я лишь мрачно кивнула, борясь с порывом обнять друга и никуда не отпускать.

- Не грусти, Трис, ещё увидимся. И спасибо. Спасибо за всё. - Он подошёл и сжал мою руку в своих, вглядываясь в моё лицо. И только когда я выдавила жалкую улыбку, хитро прищурился и бодро продолжил:
- Вот увидишь, мы ещё встретимся. Может, когда ты взойдешь на трон, то объявишь меня невиновным, я смогу приезжать к тебе в гости...

- Конечно объявлю, - я радостно улыбнулась, посчитав эту идею действительно хорошей, правильной и выполнимой, что самое главное. Когда я буду единственной и полноправной правительницей, перечить мне никто не сможет.

- Кстати, за мной должок, - он ухмыльнулся и, подхватив сумку и факел, шагнул в проход. - До встречи, малышка. Береги себя.

- Прощай...

Кил уже скрылся из вида, исчезнув в непроглядном мраке лаза, а я ещё долго и напряженно смотрела ему вслед. Факел тихо потрескивал, создавая вокруг себя тёплое светлое пространство и незаметно успокаивая. Но я знала, что он довольно скоро догорит, и мне придётся добираться до своей комнаты ползком и в кромешной тьме, поэтому я решила поторопиться. Я не без труда закрыла дрерь и направилась обратно.

* * *

Я вышла из подземелий и закрыла за собой решётку. Стражник всё так умиротворенно похрапывал, схватившись за алебарду и положив голову на руки. Я вернула ключи на место и поспешила назад, в свои покои. Я уже миновала почти весь коридор, как увидела тёмный мужской силуэт возле лестницы.
Человек оправил плащ рукой и повернул лицо в моё сторону.

У меня засосало под ложечкой.
Я догадывалась, кто это, и догадка была неутешительной.

Мужчина сделал шаг по направлению ко мне и негромко, но отчётливо произнёс:

- Не ожидал тебя здесь увидеть, Трис.

Моё сердце трепыхнулось, пропустило удар, и предательски засело в районе пяток. Герцог, а это был именно он, не торопясь направился в мою сторону.

- Взаимно, - прохрипела я, рефлекторно шагнув назад и выбросив руки в защитном жесте.

Больше всего на свете я сейчас боялась и не хотела того, что Родэт залезет в мою голову и узнает, что я освободила Кила.
Если он узнает, Киллит просто не успеет уйти.
Я зажмурилась и решила не думать об этом вообще. "Он не посмеет. Я не хочу этого".

- Что ты тут делаешь, позволь спросить? - Даргаэш подошёл почти вплотную и подался чуть вперёд, грозно сдвинув брови.

- Тот же вопрос могу задать вам, - нагло заявила я, хотя почувствовала, как дрогнул голос.

- Отвечай, - почти прорычал герцог.

И я решила солгать, отметив про себя, что в последнее время я занимаюсь этим довольно часто. Моя совесть на некоторое время проснулась, но очень быстро решила, что она не в том месте и не в то время, и убралась подальше.

- Магистр, я просто иногда хожу во сне. Довольно часто, по ночам. Непроизвольно, я не могу это контролировать и мне самой это не нравится. Вот сейчас, я очнулась уже в тюремных помещениях, сильно перепугалась и пошла обратно, захватив факел.

Я невинно захлопала ресницами, искренне надеясь на то, что он не может читать мои мысли. Хотя это маловероятно: сегодня за обедом я убедилась, что мой кулон блокирует мой разум от ментальных приказов, но не скрывает мысли. И сейчас мне было трудно представить, что он со мной сделает, прознав о лжи. Но тут я почувствовала приятное тепло, разливающееся по коже под моим кулоном. Пытаясь разобраться с новыми ощущениями и догадками, я не сразу вслушалась в слова герцога.

- Ходишь, значит. Во сне. Да ты девочка с сюрпризами, я вижу. - Он иронично усмехнулся и вдруг рявкнул так, что я невольно подпрыгнула от неожиданности:
- Ты за кого меня дершишь?!

Всё, кажется, мне пора прощаться с жизнью. Только я настроилась героически умереть в неравной схватке, как он продолжил:

- О чём ты думаешь, наследница?.. Я не могу читать твои мысли. Чёрт!..

- Я думаю о том, как бы потактичней намекнуть вам, что я замёрзшая и перепуганная девушка в ночной рубашке, на которую вы смеете кричать и предъявлять какие-то претензии. Причём не просто девушка, а принцесса, а вы - мой поданный. На колено, - властно приказала я, в душе тихо ликуя, так как он не мог читать мои мысли, или же искусно притворялся.

Он скрипнул зубами, и с тихим рыком опустился на одно колено. Но лишь на несколько секунд, затем быстро поднялся и снова навис надо мной, как чёрная скала.

- Почувствовали глоток власти, да, ваше высочество? - он рычал не хуже огромного дикого животного. - А теперь отдай мне свой артефакт, девчонка!

- Какой артефакт?

- Не притворяйся, ты знаешь. Тот, который висит на твоей очаровательной шейке. Древний и мощный, способный скрывать мысли и блокировать разум. Давай, снимай.

- С какой стати? Он мой. - Я впервые слышала, что мой кулон на деле оказался древнейшим артефактом, и сейчас ошарашенно его разглядывала.

- А с такой, что он фактически принадлежит мне. Он когда-то был моим. И он не просто блокирует мысли. В нем заключена огромная сила, а какая, отвечать не намерен.

- А я не намерена отдавать, - упрямо ответила я, вздернув подбородок.

- Отдай по-хорошему, или будет по-плохому. И спрячь своё ослиное упрямство подальше, оно ни к месту.

- Не дам. Это подарок моей мамы, память о ней. Так что идите к чёрту.

- Подарок мамы значит? - Его голос едва заметно дрогнул.

- Ддда.

- Это ничего не меняет, - неестественно спокойным голосом заявил он. - Отдай.

- Идите. К чёрту. - Я шагнула назад, прижимая кулон руками.

Родэт сжал кулаки, рыкнул, нервно одернул мантию и, круто развернувшись, зашагал прочь.
Я облегченно выдохнула. Он не убил меня, и даже не забрал артефакт.
Он просто ушёл, слишком легко сдался, слишком.
Зато теперь я окончательно убедилась в том, что от него стоит держаться подальше, причём чем дальше, тем лучше.

Я решила возвращаться, потому что уже светало и действие снотворного вот вот должно было закончиться. Ибо праведный гнев няни, это гнев няни. А разъярённой Сатин боялись все, даже мой отец.